卷4-10章 方兴 • 贰（上）
芈芙看似柔弱，手劲却一点不小，怪不得姜艾和熊霜都说她自幼酷爱习武。倒和方兴爱好相反，想当初在尚武的赵家村，他可只爱学文。
想到赵家村就不免回忆起茹儿，方兴心中一阵酸楚。
后屋是的起居室，除了卧榻，便只有一个破旧橱柜。堂堂南国之雄的楚国君主，竟被叛弟软禁在此，好不凄凉。
不过方兴没时间考虑这么多，殿外熊雪脚步渐进，似乎带来不少士兵，来者不善。
“快，进去！”
橱柜门“吱呀”一开，方兴只觉被芈芙推进橱柜之中，一个瞬息不到，芈芙也纵身一跳挤了进来。她此时香汗淋漓，对着方兴吹气如兰。橱柜狭小，二人有了肌肤之亲，方兴心慌意乱。
“你！你别乱想！”她娇嗔道。
“我……”方兴心里委屈，他历来以正人君子自居，这“乱想”二字可不敢当。
不过二人无暇拌嘴，只是透过壁橱的缝隙，侧目观瞧。
“君兄，二弟护驾来也！”
方兴化成灰也认得老冤家的声音，想起当初差点在熊雪魔爪下丧命，至今心有余悸。
熊霜强作镇静：“护什么驾？”
“听说这有刺客闯入，特率五百悍勇前来护卫！”
“哪有什么刺客？”
熊雪仰天大笑：“休要骗我，喏，否则这是哪来的血迹？”
方兴暗叫不好，这是方才芈芙刺向自己脸颊留下的血迹，一摸脸上，长长的刀疤还隐隐作痛。
“来人，搜！”
熊雪罔顾熊霜的反对，一声令下，五百甲士如猛虎出笼，在国君行宫内便是一阵刮搜。
方兴绝望，闭目等死。这趟楚国之行真是流年不利，没死在江水里，却要死在橱柜中。唉，命该如此，我的命是美人芈芙救下的，今日再拱手送还也罢。
“来，缠上！”芈芙不知从哪里掏出一根绳索，开始捆绑方兴的双足。
“你这是……”
方兴话刚出口，却只觉突然失重，如同飞起来一般。原来，这房梁之上安有机关，竟通过一根长绳与橱窗相连，装有滑轮，故而芈芙稍一用力，二人便能轻松悬空。
“糟了！”行至半路，芈芙突然花容失色。
原来，这机关本是芈芙巧手设计，她常来暗访熊霜，早以此防备今日这般有外人闯入。然而这绳索从未承受二人重量，这下卡在半路，房梁距二人有五、六尺之远，二人一时无处借力。
眼看熊雪爪牙就要进里屋来搜，方兴决定孤注一掷，于是轻喊了声“失礼”，一把搂住芈芙，吓得她花枝乱颤。
而方兴要的恰恰是这挣扎之力，绳索如钟摆般晃动，芈芙会意，借力用双脚勾住房梁，继而腰肢使劲，终于成功着陆梁上。
虽然脱身，但一番亲密接触，芈芙已羞得说不出话来，只顾低头收纳绳索。方兴担心暴露，也不顾男女之防，紧紧搂住佳人躲在梁后。芈芙脸颊上云娇雨怯，身体却诚实地蜷进方兴怀中。
就在这电光火石间，熊雪的士兵也杀入内屋，在壁橱上一阵乱捅。
逃过一劫，吓得方兴直冒冷汗。
熊霜见熊雪一无所获，冷言讥讽道：“令尹，奸细在哪？”
“他娘的，”熊雪啐了一口痰，“刚才咱卫兵通报，明明就有一个冒牌矿官进宫！”
“什么矿官？寡人被你软禁数年，此地哪还飞得进一只蚊蝇？”熊霜恨恨道。
“哼”地一声，熊雪也不说话，而是拉过熊霜贴身的卫士长，用剑抵住喉咙：“奸细在哪里？说出来饶你不死！”
那卫士长倒是硬气：“未曾见过！你这反贼，安敢对国君不敬？”
熊雪阴险一笑：“先君昨夜托梦，地底阴凉，需要你这种热血忠臣侍候。”
转手就是一剑，那卫士喉咙被割破，血溅当场，不多时气绝身亡。
“你！”熊霜气得差点晕厥，“寡人行宫杀人，你这是大逆不道！”
“好啊，一命抵一命，咱家向来公平！”
熊雪言罢，将自己身边的一员卫士拖到跟前，不容分说便拔出其舌头，一刀斩下。他还不解气，训诫其余手下：“众人看着，此人谎报军情，惊扰国君歇息，咱杀他是为了抵命！”
话音未落，刀起头落，那可怜的卫士双腿一蹬，一命呜呼。
方兴把这一切看在眼里，心道：“好蛮横的权臣！”
熊霜已然气得浑身发抖：“好你熊雪，在寡人面前杀人不眨眼，是要篡位不成？”
“哼！老兄，别以为你仗有商盟的干系，伴着个铜绿山，便敢与咱叫板！”熊雪用刀指着地上的尸体，“等到咱也攀上商盟，你便也是这等下场！”
言罢，又对手下道：“从今往后，这里加倍警戒，没有本令尹发的令牌，一只鹰犬都不能放进来！”
“唯！”众手下噤若寒蝉。
熊雪恶狠狠盯了君兄一眼，愤愤然提刀离开。
房梁上，方兴把一切听得真切。原来，熊霜口中铜绿山另有所主，指的乃是商盟。
哎呀，我早该想到此节！能坐拥这天下第一矿山者，舍富甲天下的商盟其谁？这么说，楚国确实与反周势力交从甚密，看来此次虽为替芈芙分忧，但我也要小心行事，切莫为虎作伥。
思索间，熊雪已然气哼哼地离去。
“嘿，还不放开人家？”
“失礼失礼！”方兴呆了半晌，这才发现原来自己还搂着芈芙腰肢，赶忙松手。
但芈芙却突然噤声，小声道：“别急，君兄还没出声，危险尚未解除！”
方兴心脏一阵扑通狂跳，倒不全是因为拥美人在怀，而是他才从重伤中恢复不久，此时四肢早已僵硬，身体逐渐颤抖，头上冒出虚汗。
“看样子，还需在梁上挨过今夜，”芈芙见了熊霜的手势，“明日一早，熊雪的卫队才会换班。”
房梁上的时光固然难熬，但好在有佳人在怀。可任凭方兴如何屏气凝神，都做不到坐怀不乱。他血气方刚，早已不是当年赵家村的憨小子，又如何不懂芈芙对自己的情意？
但是茹儿怎么办？七年之约眼看要到，却依旧没有赵茹儿消息。她还活着么？过得还好么？她若尚在人世，怕是已听闻我阵亡于南国的“噩耗”。可她如果还活着，如何始终不到镐京城找我呢？
方兴不愿背誓，召芷不能移其心志，芈芙也不行。至少，现在还不行。
夜深人静，初秋微寒袭来。房梁上的二人早已疲累，竟双双依偎着入睡——这真是个难忘的夜晚。
黎明到来之前，终于传来楚君熊霜轻咳之声，这是危险解除的暗号。
“终于可以走了！”芈芙醒转过来，回眸瞄了方兴一眼。
他装作刚睁开眼：“熊雪的卫士换班了？”
熊霜在梁下无奈苦笑：“方大夫舍不得芙儿了？熊雪手下换班间隙极短，二位请速速离开，出去再缠绵不迟。”
“瞎说什么呢，不稀罕帮你！”芈芙娇羞一笑，纵身跳下。又将绳索抛上，方兴这才得以从房梁上悬缒而下。
二人不敢多耽，和熊霜道罢“珍重”，便沿暗道穿过侧门，趁熊雪手下两拨卫兵交接之时，闪身出了社稷坛，匆匆出城。虽说熊雪一夜之间加强了戒严，但是守城卫兵都认得芈芙，倒也未加阻拦。
有惊无险，方兴暗叫侥幸，总算逃过一劫！
出了城，方兴问芈芙道：“我们现在去哪？”
芈芙腼腆一笑：“出城再说！”
经过一夜的“共患难”，这位古灵精怪的楚国女公子似乎对方兴不再拘谨，恰恰相反，话匣一开，她原是个健谈少女。
方兴犹豫了片刻，还是开口道歉：“芈姑娘，我对不住你。”
“怎么？”芈芙美目盼盼，再次脸红，“房梁上的事情都过去了，别再提了……”
方兴见对方会错意，赶紧解释道：“我说的是，昨日献给楚君的计策，对付熊雪的法子。”
“这不怪你，二哥确实越来越过份了！”芈芙非但没有生气，反而关心起方兴的伤，“脸颊还疼么？是芙儿对不住你才是。”
方兴心头一暖：“无妨。”
芈芙叹了口气：“昨夜芙儿想通了，若是二哥熊雪夺权，他定会杀了君兄，也不会放过其余二位兄长。”她面色痛苦，央求道，“不过……有朝一日你助君兄成功平乱，还望给二哥一个悔过自新的机会，别杀他！”
“他？悔过自新？”方兴摇摇头，不忍戳穿。
芈芙显然也知道这可能性微乎其微，昨夜惊魂，让她明白了政治必然伴随流血和牺牲。而手足相残，则是熊霜和熊雪之间必然的宿命。
二人突然沉默，不再交谈，直到眼前出现两乘轺车，以及阿沅和姜艾的身影。
“我们等得好生心焦！”冷美人姜艾松了一口气，“乔多城已加强兵力守备，幸好你们脱险。”
芈芙也恢复镇定：“艾姐姐，二兄熊雪已然起疑，我们速速离开乔多，迟则生变！”
姜艾点了点头，开始张罗：“我们四人目标太大，必须分开。阿沅，你带方大夫出城，从小路走；芙妹你跟着我走大路，你是熊雪之妹，料无人敢阻拦。”
众人皆无疑议，便分头上车。
阿沅的驾车技术略显稚嫩，但方兴本就元气未复，又经一夜折腾，很快倚着车辕昏昏睡去。再睁开眼时，已是正午。
“方大夫，到了。”
方兴听闻阿沅呼唤，一个咕噜爬起来，眼前景致并非神农架，而是一处城邑。
“这里是？”
“夔国，有人已然等候方大夫多时也。”
方兴点了点头，他对夔国倒是略有耳闻。
夔国并非周天子册封的诸侯，而是楚国的附庸。想当初熊渠僭越称王，不仅让汉水南岸一众小国臣服于己，与大周王室抗衡，还过起了分封的瘾——
“我蛮夷也，不与中国之号谥！”熊渠的口号霸气十足，不仅自称“荆王”，还册封长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊延为越章王。只可惜，他晚年遇到了一世之敌周厉王，对方轻松平定徐偃王之乱，熊渠失了盟友，只得识趣地放弃王号，重新称臣。
熊渠死后，长子熊康早逝，次子熊红懦弱，自知不是三弟熊延对手，主动避祸。熊红在位仅仅一年后，便自断双腿，对臣民说：“寡人德行不配为君，故而触怒神灵，双脚得恶疾。残疾之人只得退位，寡人愿禅让于三弟熊延。”
熊延喜不自胜，欣然继位。为表大度，他将残废的二哥封到楚国故都旁屽城，更名为夔。从此，熊红便成了夔国国君。而自那以后，夔国便成了法外之地，历次楚国内乱爆发，便有大批贵族逃难夔国。
准确地说，比起君主专制的楚国，夔国更像一个自由城邦。
方兴跟着阿沅进入夔国境内，又过了半个时辰，终于到达一个僻静之处。这里有三两间草房，鸡犬相闻，十足乡村风情。
“方大夫！有失迎迓！”
方兴刚走到门口，一位青年玄衣男子翩翩而来迎接。
楚国人待客热情，是他此趟南国之行最直观的体会。那男子衣着朴素，但器宇轩昂，拉碴的胡子难掩其英俊潇洒的面庞，举手投足间，似有贵族世家风范。方兴此时疲态尽显，与他一比，只觉自惭形秽。
“敢问足下是？”方兴不知对方来历，略显尴尬。
“我家阿芙说今日有贵客光临此地，我可翘首以盼多时，如何想竟会是方大夫！”玄衣男子抑制不住喜悦。
方兴一愣，突然一股醋意涌上心头——此人称芈芙作“阿芙”，关系显然非同一般。
“嗨，见过主公，”阿沅见到这男子，顿时也殷勤起来，“你们别光顾着说话，快快进里屋来，我给你们张罗饭菜！”
“有劳沅丫头，”玄衣男子又伸手来邀客人，“方大夫，请！”
“多有叨扰。”方兴有口无心答应着。
方兴怅然若失，阿沅称呼其“主公”，那么想必是芈芙夫君。这人容貌俊美，和芈芙确是天生一对。可芈芙为何与我那么暧昧？难道她只是骗我信任，好为她长兄熊霜出谋划策？
进了房间，方兴看到姜艾正坐在客座，却不见芈芙踪影。
“艾姑娘，”那男子又招呼起来，“有劳你沏上此间最好的春茶，这技术活旁人可干不成！”
“他又品不出好茗，”姜艾朝方兴微微坏笑，对玄衣男子道，“哪像公子这般雅致，光看茶汤之色，便能分其三六九等！”
这下，方兴更觉如鲠在喉——姜艾始终对自己冷若冰霜，却对玄衣男子语笑嫣然，这更加坐实了此人与芈芙的关系之亲密。
“不好！”方兴心中暗暗叫苦，或许芈芙从来就没有表露过情意，甚至怀疑这一切都是自己的一厢情愿？这一刻，方兴突然觉得自己似乎坠入情网，竟如此在乎芈芙。
如果她名花有主，那我昨晚也太过失礼也！他暗掐虎口，企图警醒自己。
不多时，阿沅把茶碗端到方兴跟前。这是姜艾用心泡制的好茶，方兴机械地喝了几口，味同嚼蜡，换来姜艾一阵白眼。
玄衣男子问道：“方大夫，何事如此心神不宁？”
这本是客套话，但方兴此刻听来却如讥讽。他不敢直视对方，只微微摇头敷衍道：“旅途劳顿，无妨。”
想到自己现在流落异乡，在周人心目中已是“死人”，眼下又卷入楚国内乱，惶惶然如丧家之犬。他看着茶汤里落魄又憔悴的倒影，愤然一饮而尽。
仰头的那一瞬间，茹儿的模样又浮现脑海。
方兴幡然醒悟——芈芙也好，姜艾也罢，她们美若天仙，又与我方兴何干？此二人既是我救命恩人，我又何苦对眼前男子怀抱敌意？当真可笑之极！
想到赵家村就不免回忆起茹儿，方兴心中一阵酸楚。
后屋是的起居室，除了卧榻，便只有一个破旧橱柜。堂堂南国之雄的楚国君主，竟被叛弟软禁在此，好不凄凉。
不过方兴没时间考虑这么多，殿外熊雪脚步渐进，似乎带来不少士兵，来者不善。
“快，进去！”
橱柜门“吱呀”一开，方兴只觉被芈芙推进橱柜之中，一个瞬息不到，芈芙也纵身一跳挤了进来。她此时香汗淋漓，对着方兴吹气如兰。橱柜狭小，二人有了肌肤之亲，方兴心慌意乱。
“你！你别乱想！”她娇嗔道。
“我……”方兴心里委屈，他历来以正人君子自居，这“乱想”二字可不敢当。
不过二人无暇拌嘴，只是透过壁橱的缝隙，侧目观瞧。
“君兄，二弟护驾来也！”
方兴化成灰也认得老冤家的声音，想起当初差点在熊雪魔爪下丧命，至今心有余悸。
熊霜强作镇静：“护什么驾？”
“听说这有刺客闯入，特率五百悍勇前来护卫！”
“哪有什么刺客？”
熊雪仰天大笑：“休要骗我，喏，否则这是哪来的血迹？”
方兴暗叫不好，这是方才芈芙刺向自己脸颊留下的血迹，一摸脸上，长长的刀疤还隐隐作痛。
“来人，搜！”
熊雪罔顾熊霜的反对，一声令下，五百甲士如猛虎出笼，在国君行宫内便是一阵刮搜。
方兴绝望，闭目等死。这趟楚国之行真是流年不利，没死在江水里，却要死在橱柜中。唉，命该如此，我的命是美人芈芙救下的，今日再拱手送还也罢。
“来，缠上！”芈芙不知从哪里掏出一根绳索，开始捆绑方兴的双足。
“你这是……”
方兴话刚出口，却只觉突然失重，如同飞起来一般。原来，这房梁之上安有机关，竟通过一根长绳与橱窗相连，装有滑轮，故而芈芙稍一用力，二人便能轻松悬空。
“糟了！”行至半路，芈芙突然花容失色。
原来，这机关本是芈芙巧手设计，她常来暗访熊霜，早以此防备今日这般有外人闯入。然而这绳索从未承受二人重量，这下卡在半路，房梁距二人有五、六尺之远，二人一时无处借力。
眼看熊雪爪牙就要进里屋来搜，方兴决定孤注一掷，于是轻喊了声“失礼”，一把搂住芈芙，吓得她花枝乱颤。
而方兴要的恰恰是这挣扎之力，绳索如钟摆般晃动，芈芙会意，借力用双脚勾住房梁，继而腰肢使劲，终于成功着陆梁上。
虽然脱身，但一番亲密接触，芈芙已羞得说不出话来，只顾低头收纳绳索。方兴担心暴露，也不顾男女之防，紧紧搂住佳人躲在梁后。芈芙脸颊上云娇雨怯，身体却诚实地蜷进方兴怀中。
就在这电光火石间，熊雪的士兵也杀入内屋，在壁橱上一阵乱捅。
逃过一劫，吓得方兴直冒冷汗。
熊霜见熊雪一无所获，冷言讥讽道：“令尹，奸细在哪？”
“他娘的，”熊雪啐了一口痰，“刚才咱卫兵通报，明明就有一个冒牌矿官进宫！”
“什么矿官？寡人被你软禁数年，此地哪还飞得进一只蚊蝇？”熊霜恨恨道。
“哼”地一声，熊雪也不说话，而是拉过熊霜贴身的卫士长，用剑抵住喉咙：“奸细在哪里？说出来饶你不死！”
那卫士长倒是硬气：“未曾见过！你这反贼，安敢对国君不敬？”
熊雪阴险一笑：“先君昨夜托梦，地底阴凉，需要你这种热血忠臣侍候。”
转手就是一剑，那卫士喉咙被割破，血溅当场，不多时气绝身亡。
“你！”熊霜气得差点晕厥，“寡人行宫杀人，你这是大逆不道！”
“好啊，一命抵一命，咱家向来公平！”
熊雪言罢，将自己身边的一员卫士拖到跟前，不容分说便拔出其舌头，一刀斩下。他还不解气，训诫其余手下：“众人看着，此人谎报军情，惊扰国君歇息，咱杀他是为了抵命！”
话音未落，刀起头落，那可怜的卫士双腿一蹬，一命呜呼。
方兴把这一切看在眼里，心道：“好蛮横的权臣！”
熊霜已然气得浑身发抖：“好你熊雪，在寡人面前杀人不眨眼，是要篡位不成？”
“哼！老兄，别以为你仗有商盟的干系，伴着个铜绿山，便敢与咱叫板！”熊雪用刀指着地上的尸体，“等到咱也攀上商盟，你便也是这等下场！”
言罢，又对手下道：“从今往后，这里加倍警戒，没有本令尹发的令牌，一只鹰犬都不能放进来！”
“唯！”众手下噤若寒蝉。
熊雪恶狠狠盯了君兄一眼，愤愤然提刀离开。
房梁上，方兴把一切听得真切。原来，熊霜口中铜绿山另有所主，指的乃是商盟。
哎呀，我早该想到此节！能坐拥这天下第一矿山者，舍富甲天下的商盟其谁？这么说，楚国确实与反周势力交从甚密，看来此次虽为替芈芙分忧，但我也要小心行事，切莫为虎作伥。
思索间，熊雪已然气哼哼地离去。
“嘿，还不放开人家？”
“失礼失礼！”方兴呆了半晌，这才发现原来自己还搂着芈芙腰肢，赶忙松手。
但芈芙却突然噤声，小声道：“别急，君兄还没出声，危险尚未解除！”
方兴心脏一阵扑通狂跳，倒不全是因为拥美人在怀，而是他才从重伤中恢复不久，此时四肢早已僵硬，身体逐渐颤抖，头上冒出虚汗。
“看样子，还需在梁上挨过今夜，”芈芙见了熊霜的手势，“明日一早，熊雪的卫队才会换班。”
房梁上的时光固然难熬，但好在有佳人在怀。可任凭方兴如何屏气凝神，都做不到坐怀不乱。他血气方刚，早已不是当年赵家村的憨小子，又如何不懂芈芙对自己的情意？
但是茹儿怎么办？七年之约眼看要到，却依旧没有赵茹儿消息。她还活着么？过得还好么？她若尚在人世，怕是已听闻我阵亡于南国的“噩耗”。可她如果还活着，如何始终不到镐京城找我呢？
方兴不愿背誓，召芷不能移其心志，芈芙也不行。至少，现在还不行。
夜深人静，初秋微寒袭来。房梁上的二人早已疲累，竟双双依偎着入睡——这真是个难忘的夜晚。
黎明到来之前，终于传来楚君熊霜轻咳之声，这是危险解除的暗号。
“终于可以走了！”芈芙醒转过来，回眸瞄了方兴一眼。
他装作刚睁开眼：“熊雪的卫士换班了？”
熊霜在梁下无奈苦笑：“方大夫舍不得芙儿了？熊雪手下换班间隙极短，二位请速速离开，出去再缠绵不迟。”
“瞎说什么呢，不稀罕帮你！”芈芙娇羞一笑，纵身跳下。又将绳索抛上，方兴这才得以从房梁上悬缒而下。
二人不敢多耽，和熊霜道罢“珍重”，便沿暗道穿过侧门，趁熊雪手下两拨卫兵交接之时，闪身出了社稷坛，匆匆出城。虽说熊雪一夜之间加强了戒严，但是守城卫兵都认得芈芙，倒也未加阻拦。
有惊无险，方兴暗叫侥幸，总算逃过一劫！
出了城，方兴问芈芙道：“我们现在去哪？”
芈芙腼腆一笑：“出城再说！”
经过一夜的“共患难”，这位古灵精怪的楚国女公子似乎对方兴不再拘谨，恰恰相反，话匣一开，她原是个健谈少女。
方兴犹豫了片刻，还是开口道歉：“芈姑娘，我对不住你。”
“怎么？”芈芙美目盼盼，再次脸红，“房梁上的事情都过去了，别再提了……”
方兴见对方会错意，赶紧解释道：“我说的是，昨日献给楚君的计策，对付熊雪的法子。”
“这不怪你，二哥确实越来越过份了！”芈芙非但没有生气，反而关心起方兴的伤，“脸颊还疼么？是芙儿对不住你才是。”
方兴心头一暖：“无妨。”
芈芙叹了口气：“昨夜芙儿想通了，若是二哥熊雪夺权，他定会杀了君兄，也不会放过其余二位兄长。”她面色痛苦，央求道，“不过……有朝一日你助君兄成功平乱，还望给二哥一个悔过自新的机会，别杀他！”
“他？悔过自新？”方兴摇摇头，不忍戳穿。
芈芙显然也知道这可能性微乎其微，昨夜惊魂，让她明白了政治必然伴随流血和牺牲。而手足相残，则是熊霜和熊雪之间必然的宿命。
二人突然沉默，不再交谈，直到眼前出现两乘轺车，以及阿沅和姜艾的身影。
“我们等得好生心焦！”冷美人姜艾松了一口气，“乔多城已加强兵力守备，幸好你们脱险。”
芈芙也恢复镇定：“艾姐姐，二兄熊雪已然起疑，我们速速离开乔多，迟则生变！”
姜艾点了点头，开始张罗：“我们四人目标太大，必须分开。阿沅，你带方大夫出城，从小路走；芙妹你跟着我走大路，你是熊雪之妹，料无人敢阻拦。”
众人皆无疑议，便分头上车。
阿沅的驾车技术略显稚嫩，但方兴本就元气未复，又经一夜折腾，很快倚着车辕昏昏睡去。再睁开眼时，已是正午。
“方大夫，到了。”
方兴听闻阿沅呼唤，一个咕噜爬起来，眼前景致并非神农架，而是一处城邑。
“这里是？”
“夔国，有人已然等候方大夫多时也。”
方兴点了点头，他对夔国倒是略有耳闻。
夔国并非周天子册封的诸侯，而是楚国的附庸。想当初熊渠僭越称王，不仅让汉水南岸一众小国臣服于己，与大周王室抗衡，还过起了分封的瘾——
“我蛮夷也，不与中国之号谥！”熊渠的口号霸气十足，不仅自称“荆王”，还册封长子熊康为句亶王，次子熊红为鄂王，少子熊延为越章王。只可惜，他晚年遇到了一世之敌周厉王，对方轻松平定徐偃王之乱，熊渠失了盟友，只得识趣地放弃王号，重新称臣。
熊渠死后，长子熊康早逝，次子熊红懦弱，自知不是三弟熊延对手，主动避祸。熊红在位仅仅一年后，便自断双腿，对臣民说：“寡人德行不配为君，故而触怒神灵，双脚得恶疾。残疾之人只得退位，寡人愿禅让于三弟熊延。”
熊延喜不自胜，欣然继位。为表大度，他将残废的二哥封到楚国故都旁屽城，更名为夔。从此，熊红便成了夔国国君。而自那以后，夔国便成了法外之地，历次楚国内乱爆发，便有大批贵族逃难夔国。
准确地说，比起君主专制的楚国，夔国更像一个自由城邦。
方兴跟着阿沅进入夔国境内，又过了半个时辰，终于到达一个僻静之处。这里有三两间草房，鸡犬相闻，十足乡村风情。
“方大夫！有失迎迓！”
方兴刚走到门口，一位青年玄衣男子翩翩而来迎接。
楚国人待客热情，是他此趟南国之行最直观的体会。那男子衣着朴素，但器宇轩昂，拉碴的胡子难掩其英俊潇洒的面庞，举手投足间，似有贵族世家风范。方兴此时疲态尽显，与他一比，只觉自惭形秽。
“敢问足下是？”方兴不知对方来历，略显尴尬。
“我家阿芙说今日有贵客光临此地，我可翘首以盼多时，如何想竟会是方大夫！”玄衣男子抑制不住喜悦。
方兴一愣，突然一股醋意涌上心头——此人称芈芙作“阿芙”，关系显然非同一般。
“嗨，见过主公，”阿沅见到这男子，顿时也殷勤起来，“你们别光顾着说话，快快进里屋来，我给你们张罗饭菜！”
“有劳沅丫头，”玄衣男子又伸手来邀客人，“方大夫，请！”
“多有叨扰。”方兴有口无心答应着。
方兴怅然若失，阿沅称呼其“主公”，那么想必是芈芙夫君。这人容貌俊美，和芈芙确是天生一对。可芈芙为何与我那么暧昧？难道她只是骗我信任，好为她长兄熊霜出谋划策？
进了房间，方兴看到姜艾正坐在客座，却不见芈芙踪影。
“艾姑娘，”那男子又招呼起来，“有劳你沏上此间最好的春茶，这技术活旁人可干不成！”
“他又品不出好茗，”姜艾朝方兴微微坏笑，对玄衣男子道，“哪像公子这般雅致，光看茶汤之色，便能分其三六九等！”
这下，方兴更觉如鲠在喉——姜艾始终对自己冷若冰霜，却对玄衣男子语笑嫣然，这更加坐实了此人与芈芙的关系之亲密。
“不好！”方兴心中暗暗叫苦，或许芈芙从来就没有表露过情意，甚至怀疑这一切都是自己的一厢情愿？这一刻，方兴突然觉得自己似乎坠入情网，竟如此在乎芈芙。
如果她名花有主，那我昨晚也太过失礼也！他暗掐虎口，企图警醒自己。
不多时，阿沅把茶碗端到方兴跟前。这是姜艾用心泡制的好茶，方兴机械地喝了几口，味同嚼蜡，换来姜艾一阵白眼。
玄衣男子问道：“方大夫，何事如此心神不宁？”
这本是客套话，但方兴此刻听来却如讥讽。他不敢直视对方，只微微摇头敷衍道：“旅途劳顿，无妨。”
想到自己现在流落异乡，在周人心目中已是“死人”，眼下又卷入楚国内乱，惶惶然如丧家之犬。他看着茶汤里落魄又憔悴的倒影，愤然一饮而尽。
仰头的那一瞬间，茹儿的模样又浮现脑海。
方兴幡然醒悟——芈芙也好，姜艾也罢，她们美若天仙，又与我方兴何干？此二人既是我救命恩人，我又何苦对眼前男子怀抱敌意？当真可笑之极！
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