卷4-17章 芈芙 • 壹（下）
当芈芙再次回过神来时，她被眼前的血腥画面惊呆了。
两位兄长一动不动，如同雕塑般矗立着，血红色的雕塑。方才那一瞬间太过残忍，芈芙努力不去回忆，画面却频频闪现回她的脑海——
当她闯入战场中央时，熊徇只是瞬间的分神，便被武艺出众的熊雪徒手接住刀刃，可这宝剑锋利异常，竟将熊雪手腕齐根切断。熊雪强忍疼痛，右手抄起匕首，插入熊徇眼眶……
满目殷红映入米芾眼帘，她生平第一次厌恶起红色，尽管那是芙蓉花的颜色。
“是芙儿害了你们！”她哭诉着。
早知道是这般两败俱伤，我为何要激四哥去和二哥搏命？芙儿只想兄长们相安无事，真就有那么难么？芈芙尚在发愣，方兴却丝毫没闲着，他大伤初愈，费了好大劲才把惊慌失措的芈芙拖回战车之上。
“果然是你，”熊雪直勾勾地盯着方兴，“你真的还活着！”他的眼眶中满是杀意。
要不是此刻战场上正处劣势，熊雪毫无疑问会顺手给上方兴一剑，斩首开膛而后快。
但他的眼前是熊霜的包围。自从熊徇率一千生力军加入，新渐城的三千锐卒腹背受敌，遭受重创。而楚君熊霜也有了喘息之机，带着手下残兵又杀了回来。
此时，楚军和叛军间横亘着一条“血河”，它由死难者的血水汇成，近千具横七竖八的死尸身上的金疮，是它奔流不息的源头。
空气中弥漫着腥血之气，阴郁，腐朽，令人恐惧。
熊徇被二哥扼住咽喉，吃力地喘着气，窒息和剧痛正肆虐着他。匕首还插在他的眼眶之上，创口从熊徇的额头划到右边脸颊，凶恶而深刻。
难题摆在了熊霜面前。
楚君眼看已然扭转了战局，熊雪虽勇，但此刻如强弩之末，难穿鲁缟。可眼下熊徇被挟持，如果自己把熊雪逼急，四弟必将命丧当场。
“脓包熊霜，还不退兵？”
熊雪手中的利刃却还在嗜血，已将熊徇的脖颈切开一道口子，鲜血顺着剑刃滑下而点滴不沾，这真是柄不世出之宝剑！
见熊霜迟疑，熊雪忍痛大笑：“芙妹你看，方才老大来杀我，老四也来杀我，这就是你说的‘一个都不能少’？你再猜猜，我们哥仨谁先去见咱爹爹？”
芈芙大哭失声：“不要啊！我们五兄妹一母同胞，何必自相残杀！”
“芙妹，你好蠢，”熊徇愤恨不已，强忍疼痛，“要早杀了熊雪这害群之马，便无今日之行凶，你害我好惨……”
“瞎老弟，少废话！”熊雪把四弟眼眶中的匕首拔出，鲜血飞溅，熊徇疼得晕死过去。
“啊……”这一刀就像扎在芈芙心头一般，她一阵晕厥，倒在方兴怀中。
方兴赶忙掐住芈芙人中，她这才渐渐睁开眼睛。她不敢正视眼前四哥熊徇的惨状，他那张曾经英俊的脸颊上，不仅在左眼处多了个骇人的窟窿，脸上还多了一道骇人的长疤。
熊雪抖擞精神，继续吼道：“脓包老大，最后问你一次，退兵否？”
“我……我……”
还没等熊霜回话，这见新渐城城门大开，一彪军马徐徐朝战场而来。
“是他？”芈芙瘫软在方兴怀中，从旗号中隐约认出来者身份。
“是他，”方兴点了点头，“莫敖屈虔。”
“他是来帮我们的么？他是来救四兄的？”芈芙神情恍惚。
“未可知也……”方兴显然也不确定，“此人忠奸难辨，或许，谁赢他帮谁……”
时间反复被凝固，熊霜、熊雪、熊徇都同时把目光投向了屈虔。
只见莫敖带了数百名徒兵出城，慢条斯理地来到战场中央。看这感觉，仿佛不是来打仗，而是来出城巡游。
“见过楚君，别来无恙！”屈虔的战车停在了熊雪身边，煞有介事地向熊霜作了个揖。
“叛臣，你所来何事？”熊霜气不打一出来。尽管此前熊徇已将方兴策反屈虔之事相告，但熊霜似乎没有原谅他的意思。
熊雪抑制怒火，责问道：“屈虔，你来此作甚？”
屈虔同样毕恭毕敬，而是对熊雪道：“主公稍歇，属下前来助战！”
“你不好好守新渐城，助什么战？”熊雪断臂处还在淌血，没好气道。
屈虔两头都讨了个没趣，却不沮丧，只是阴阴一笑，俯耳朝熊雪说了一通，听得熊雪连连点头。于此同时，屈虔从城中也带来了医士，飞一般似地给熊雪的断掌包扎止血，雪白的纱带很快被染得殷红。
紧接着发生的事情，出乎所有人的意料之外。
熊雪徐徐起身，松开了手中的俘虏，手下人一阵手忙脚乱，把熊徇押到屈虔的战车之上。
“你这是要作甚？”熊霜紧张地看着屈虔。
屈虔冷笑一声：“既然楚君不退兵，那主公只好请四公子回新渐城……”
话音未落，屈虔突然奋起一鞭，战车如离弦之箭一般冲向熊霜。
“国君小心！”熊霜手下士兵大骇，赶紧结盾阵护住国君。
“自己人！”屈虔的马车和笑声同时抵达，他让御者把马车调头，又让姜艾给车上的熊徇包扎伤口。
这下变故，倒吓得熊雪不轻。他厉声喝道：“屈虔，你……你竟背叛与我？！”
屈虔仰天大笑：“叛贼熊雪听着，你胁迫我作乱，难道真以为能让我屈服么？呸！”
“他娘的，找死！”
熊雪大怒，手中抽起宝刀，便要朝屈虔看去，却一个趔趄，突然跪倒在地，痛苦异常。
这一连串变故，吓得芈芙花容失色，再一次扑向方兴怀中。
屈虔嘿嘿一笑：“老贼，是否觉得断掌处奇痒无比呀？”
“你！”熊雪强咬牙关，“你下毒了么？”
屈虔得意洋洋：“奉劝你尽快断臂，否则毒发入骨，你活不过今夜！”
“下三滥！”熊雪抬肘一看，果然断掌处已然泛黑，正是中毒症状。
熊霜看出端倪，一边夸赞屈虔忠心，一边无情地嘲讽二弟熊雪。
熊雪大怒，先是提剑捅死那下毒医士，随之背过身去，看样子是要顺势斩断自己臂膀。片刻后，当熊雪大吼着再次转身时，却是用断臂搭弓射箭……
“国君，小心！”方兴突然大吼起来。
可已然太迟，瞬息之间，熊霜脸上的笑意凝固，一箭正中其面颊，楚君刹那间血流如注，栽倒车内，全身发黑。
“是毒箭！”姜艾手忙脚乱，如丧考妣，“熊雪把断掌上的毒涂到箭上……国君怕是……”
“撤！快撤！”方兴也顾不上越俎代庖，连忙下令。
楚军和夔军此时主帅都身受重伤，除了听从方兴的号令，也别无他法。于是，方兴让熊徇所部一千名夔国士兵殿后，熊霜所部剩余的五千余名楚军护住两翼，朝他此前规划的撤退路线行军，有条不紊地退出战场。
好在此时熊雪也身中奇毒，见射倒了熊霜，也不顾剧痛，挥剑将自己的整个伤臂斩下，鸣金回新渐城，不再追赶。
楚军后撤十里，方兴这才敢让大军暂停，原地喘息片刻。
两乘主战车上，姜艾成为最忙碌之人。她片刻有未敢休息，为芈芙医治两位重伤的兄长而奔波。
熊徇的伤虽然重，但还算是皮外之伤。伤目被取出后，在患处敷上草药、缝合包扎，便扶他去阴凉处休养将歇。
熊霜中了毒箭，情况就棘手许多。箭簇之毒正是从熊雪断掌处而来，据屈虔交代，这毒物乃是南蛮最骇人听闻的鸩毒，此毒暂时还无丹药可解。
芈芙强忍着反胃，看着姜艾把毒箭箭簇从国君面颊中取出，黑色脓血如溃堤般涌出，整个面部如灌水的鱼鳔般浮肿。
“艾姐姐，如何了？”她见姜艾不断以袖擦汗，紧张地问了一句。
姜艾也不答话，只是从葫芦中取出两粒红色丹药，撬开熊霜紧咬的牙关，让他吞服下去。芈芙认识这丹药，当初方兴重伤垂危的时候，就是靠这神丹妙药续命。
果然，熊霜服下丹药后咳出一口黑血，神志稍微恢复。
“芙妹，君兄中毒已深，怕是……活不成了……”熊霜声音宛如散烟。
“别这么说，”芈芙再也忍不住泪水，啜泣起来，“你不会有事的，艾姐姐会救活你的，她手下还没医死过人呢……是吧，艾姐姐？”
她的艾姐姐痛苦地闭上眼睛，摇了摇头，一言不发。
“芙儿害了三位兄长……”芈芙痛心疾首，皆只自己妇人之仁，阻止熊徇斩杀叛兄。一念之差的结果，便是四哥失目、二哥断臂、大哥命在垂危。“一切都是芙儿的错！”
“别这么说……”熊霜挣扎好久，才把气喘顺，“人之将死……叫四弟过来……”
芈芙连连点头，方兴搀扶着熊徇来到国君面前。
“四弟……”熊霜微张双目，挤出一丝苦笑，“方才熊雪若杀了你……寡人便可高枕无忧也……”
“君兄怎么如此说话？”芈芙吃了一惊。都什么时候了，还挖苦四哥。
“说得对，”熊徇面色沉重，“老二和老四都是你的心腹大患，你方才若容他杀我，便有机会诛杀熊雪，你的君位便稳如泰山……熊雪愚蠢，竟拿我当人质来要挟，你完全可以弃我不顾……”
“不，他不蠢……”熊霜又吐出一口黑血，“他猜透了寡人有恻隐之心……”
“可这恻隐之心害了你啊，君兄！”熊徇难掩泪目，尽管只有一目有泪。
“寡人无后……三弟熊堪无能……汝之贤才远甚于诸兄弟……只有你，可带领楚国平定内乱……重现荆王熊渠之荣光……”
“君兄别胡思乱想，你养伤要紧！”熊徇扑在长兄身上嚎啕大哭。
熊霜没有理会，兀自托付：“众人为证……寡人百年之后……楚君之位便由熊徇为继……”
“谨遵国君之命！”左右大臣齐声道。
“诸位退出百步……让芙妹留下……”熊霜又支开众人。
众人默默走远，战车上只剩下国君和芈芙兄妹俩。
熊霜有出气，没进气：“芙妹你看……权力似春药……兄长们哪顾甚手足之情……”
芈芙心如刀割，泪似泉涌，泣不成声。
“寡人此去泉下见爹娘……君位便由他们争去……”熊霜握住芈芙的手腕，“芙妹，君兄撒了谎……商盟……与寡人确无干系……”
“嗯。”芈芙点了点头，看来方兴和姜艾的推测被不幸言中，商盟的联络人并非熊雪，而是熊徇。
“但熊徇不知……更重大的秘密……寡人只愿传于你知……”熊霜说了太多话，已然精疲力竭。
“君兄请讲。”
“关于巫教四方使……”熊霜俯在小妹耳边，声音越来越小，“切记……切记……”
芈芙握着长兄逐渐冰凉的双手，含泪点头：“君兄放心，这个秘密芙儿用命来守！”
熊霜微微一笑，想举手擦拭小妹的泪水，但已然没有力气，只能喃喃道：“方大夫不错……你要和他好……好好地……”
言罢，熊霜七窍流血，毒发气绝。
芈芙嚎啕大哭，抱着熊霜的尸体，哭了很久，直到天黑。
待她擦拭罢眼泪，稍整仪容，重新把众人召来，平静地宣布：
“国君薨了！”
楚国卿大夫们闻言，皆伤心拭泪。
芈芙冷冷地看着他们，这群变色龙般的臣子们，又有谁在真心为熊霜哀悼？三天前，他们还是熊雪的同党；今日后，他们又摇身一变为熊徇效忠。熊霜在他们眼里，不过是昏君、是暗主，是楚国政坛的短暂过客罢了。
尽管这些人的忠诚一文不名，但她倒也不会因此苛责这些反复小人。楚国内乱已然数十年未曾平息，侍奉国君者，谁又不是朝不保夕、战战兢兢呢？
变故让芈芙成长，也让她变得不再天真。政治，是不流血的战争；战争，是流血的政治。
反观熊徇，他倒是很快进入国君角色，虽然丧失一目，但继位的喜悦却使他亢奋无比。
“叛贼熊雪若知先君已薨，想必会袭取乔多城。诸位节哀，速速将先君遗骸盛殓，大军随寡人回国都固防！”
“谨遵君命！”变色龙般的臣子们又很快侍奉起新君来。
全军再次手忙脚乱，把熊霜尸体收殓入棺，全军披麻戴孝，准备回国。
“君兄，”芈芙看着熊徇，不由改了称呼，“芙儿便不随大军回城了。”
“你这是何意？”熊徇显然没有心理准备。
她冷冷道：“芙儿要去神农架。”
“神农架？天寒地冻的，去那作甚？”
芈芙摇了摇头：“你的眼疾是芙儿害的，我去寻最好的医士来给你治伤。”
“哪有比艾姑娘更高明的医者？”熊徇苦笑。
“国君说笑了，”姜艾把头压得很低，“我学艺不精，没能救回先君，只得上神农架，求得神农派之神医相助。”
芈芙知道，姜艾自学医有成后，所医之人从未丧命。然而熊霜是她的第一个例外，感觉得到，姜艾此时心中的无限苦楚，不亚于芈芙的丧兄之痛。
“神农派？神医？”熊徇突然捂眼，似乎药效已过，眼眶中渗出血来，“我的伤有如此之重？”
“当然。”芈芙替姜艾答道。她心想，要不是你沉浸在夺得君位的亢奋之中，怕是早就高烧卧床不起了。
“那你早去早回。”熊徇强忍疼痛。
“方大夫，你随芙儿走这一遭罢。”芈芙转头对方兴道。她知道太了解熊徇的性格，他对大周的仇恨丝毫不亚于熊雪，定然不让方兴顺利离开楚国。
“唯！”方兴作了一揖。
熊徇捂住眼睛：“不可，方大夫是朝廷重臣、寡人贵客……”
芈芙的口气不容反驳：“朝廷重臣方大夫已死，这个方兴是芙儿救活的。”
“那，便祝你小两口一路顺风，”熊徇见二人去意已决，也不再挽留。他又转向姜艾，挤出笑容道：“艾姑娘，你跟寡人回乔多罢？”
“我也去神农架。”姜艾依旧冷若冰霜。
“你……寡人的伤离不开你……”
“我做不了更多，宫中医士换药护理便可。”
“你不能走，”熊徇急切之下又疼出声来，“你留下来当寡人夫人可好？”他突然卑微地祈求。
“此事还请楚君早断念想，另请高明罢！”姜艾头也不回，率先策马跑开了。
“你！你们！好！”熊徇突然性情大变，“你们都嫌弃寡人，要离我这瞎子而去！滚，都滚！”
言罢，他大手一挥，带领楚国大军便朝乔多城急行军而去，留下一地烟尘。
“他变了。”方兴安慰着芈芙。
“他没变，”她再也抑制不住奔流而下的泪水，“这军队，这江山，难道不是他梦寐以求的？”长兄说得对，这几个兄长对权力的迷恋，远胜于手足之情。
又一日的夕阳西下。
“走吧……”芈芙哭够了，上了姜艾的轺车。
阿沅也坐上方兴的车驾，两乘车马朝神农架方向疾驰而去。
两位兄长一动不动，如同雕塑般矗立着，血红色的雕塑。方才那一瞬间太过残忍，芈芙努力不去回忆，画面却频频闪现回她的脑海——
当她闯入战场中央时，熊徇只是瞬间的分神，便被武艺出众的熊雪徒手接住刀刃，可这宝剑锋利异常，竟将熊雪手腕齐根切断。熊雪强忍疼痛，右手抄起匕首，插入熊徇眼眶……
满目殷红映入米芾眼帘，她生平第一次厌恶起红色，尽管那是芙蓉花的颜色。
“是芙儿害了你们！”她哭诉着。
早知道是这般两败俱伤，我为何要激四哥去和二哥搏命？芙儿只想兄长们相安无事，真就有那么难么？芈芙尚在发愣，方兴却丝毫没闲着，他大伤初愈，费了好大劲才把惊慌失措的芈芙拖回战车之上。
“果然是你，”熊雪直勾勾地盯着方兴，“你真的还活着！”他的眼眶中满是杀意。
要不是此刻战场上正处劣势，熊雪毫无疑问会顺手给上方兴一剑，斩首开膛而后快。
但他的眼前是熊霜的包围。自从熊徇率一千生力军加入，新渐城的三千锐卒腹背受敌，遭受重创。而楚君熊霜也有了喘息之机，带着手下残兵又杀了回来。
此时，楚军和叛军间横亘着一条“血河”，它由死难者的血水汇成，近千具横七竖八的死尸身上的金疮，是它奔流不息的源头。
空气中弥漫着腥血之气，阴郁，腐朽，令人恐惧。
熊徇被二哥扼住咽喉，吃力地喘着气，窒息和剧痛正肆虐着他。匕首还插在他的眼眶之上，创口从熊徇的额头划到右边脸颊，凶恶而深刻。
难题摆在了熊霜面前。
楚君眼看已然扭转了战局，熊雪虽勇，但此刻如强弩之末，难穿鲁缟。可眼下熊徇被挟持，如果自己把熊雪逼急，四弟必将命丧当场。
“脓包熊霜，还不退兵？”
熊雪手中的利刃却还在嗜血，已将熊徇的脖颈切开一道口子，鲜血顺着剑刃滑下而点滴不沾，这真是柄不世出之宝剑！
见熊霜迟疑，熊雪忍痛大笑：“芙妹你看，方才老大来杀我，老四也来杀我，这就是你说的‘一个都不能少’？你再猜猜，我们哥仨谁先去见咱爹爹？”
芈芙大哭失声：“不要啊！我们五兄妹一母同胞，何必自相残杀！”
“芙妹，你好蠢，”熊徇愤恨不已，强忍疼痛，“要早杀了熊雪这害群之马，便无今日之行凶，你害我好惨……”
“瞎老弟，少废话！”熊雪把四弟眼眶中的匕首拔出，鲜血飞溅，熊徇疼得晕死过去。
“啊……”这一刀就像扎在芈芙心头一般，她一阵晕厥，倒在方兴怀中。
方兴赶忙掐住芈芙人中，她这才渐渐睁开眼睛。她不敢正视眼前四哥熊徇的惨状，他那张曾经英俊的脸颊上，不仅在左眼处多了个骇人的窟窿，脸上还多了一道骇人的长疤。
熊雪抖擞精神，继续吼道：“脓包老大，最后问你一次，退兵否？”
“我……我……”
还没等熊霜回话，这见新渐城城门大开，一彪军马徐徐朝战场而来。
“是他？”芈芙瘫软在方兴怀中，从旗号中隐约认出来者身份。
“是他，”方兴点了点头，“莫敖屈虔。”
“他是来帮我们的么？他是来救四兄的？”芈芙神情恍惚。
“未可知也……”方兴显然也不确定，“此人忠奸难辨，或许，谁赢他帮谁……”
时间反复被凝固，熊霜、熊雪、熊徇都同时把目光投向了屈虔。
只见莫敖带了数百名徒兵出城，慢条斯理地来到战场中央。看这感觉，仿佛不是来打仗，而是来出城巡游。
“见过楚君，别来无恙！”屈虔的战车停在了熊雪身边，煞有介事地向熊霜作了个揖。
“叛臣，你所来何事？”熊霜气不打一出来。尽管此前熊徇已将方兴策反屈虔之事相告，但熊霜似乎没有原谅他的意思。
熊雪抑制怒火，责问道：“屈虔，你来此作甚？”
屈虔同样毕恭毕敬，而是对熊雪道：“主公稍歇，属下前来助战！”
“你不好好守新渐城，助什么战？”熊雪断臂处还在淌血，没好气道。
屈虔两头都讨了个没趣，却不沮丧，只是阴阴一笑，俯耳朝熊雪说了一通，听得熊雪连连点头。于此同时，屈虔从城中也带来了医士，飞一般似地给熊雪的断掌包扎止血，雪白的纱带很快被染得殷红。
紧接着发生的事情，出乎所有人的意料之外。
熊雪徐徐起身，松开了手中的俘虏，手下人一阵手忙脚乱，把熊徇押到屈虔的战车之上。
“你这是要作甚？”熊霜紧张地看着屈虔。
屈虔冷笑一声：“既然楚君不退兵，那主公只好请四公子回新渐城……”
话音未落，屈虔突然奋起一鞭，战车如离弦之箭一般冲向熊霜。
“国君小心！”熊霜手下士兵大骇，赶紧结盾阵护住国君。
“自己人！”屈虔的马车和笑声同时抵达，他让御者把马车调头，又让姜艾给车上的熊徇包扎伤口。
这下变故，倒吓得熊雪不轻。他厉声喝道：“屈虔，你……你竟背叛与我？！”
屈虔仰天大笑：“叛贼熊雪听着，你胁迫我作乱，难道真以为能让我屈服么？呸！”
“他娘的，找死！”
熊雪大怒，手中抽起宝刀，便要朝屈虔看去，却一个趔趄，突然跪倒在地，痛苦异常。
这一连串变故，吓得芈芙花容失色，再一次扑向方兴怀中。
屈虔嘿嘿一笑：“老贼，是否觉得断掌处奇痒无比呀？”
“你！”熊雪强咬牙关，“你下毒了么？”
屈虔得意洋洋：“奉劝你尽快断臂，否则毒发入骨，你活不过今夜！”
“下三滥！”熊雪抬肘一看，果然断掌处已然泛黑，正是中毒症状。
熊霜看出端倪，一边夸赞屈虔忠心，一边无情地嘲讽二弟熊雪。
熊雪大怒，先是提剑捅死那下毒医士，随之背过身去，看样子是要顺势斩断自己臂膀。片刻后，当熊雪大吼着再次转身时，却是用断臂搭弓射箭……
“国君，小心！”方兴突然大吼起来。
可已然太迟，瞬息之间，熊霜脸上的笑意凝固，一箭正中其面颊，楚君刹那间血流如注，栽倒车内，全身发黑。
“是毒箭！”姜艾手忙脚乱，如丧考妣，“熊雪把断掌上的毒涂到箭上……国君怕是……”
“撤！快撤！”方兴也顾不上越俎代庖，连忙下令。
楚军和夔军此时主帅都身受重伤，除了听从方兴的号令，也别无他法。于是，方兴让熊徇所部一千名夔国士兵殿后，熊霜所部剩余的五千余名楚军护住两翼，朝他此前规划的撤退路线行军，有条不紊地退出战场。
好在此时熊雪也身中奇毒，见射倒了熊霜，也不顾剧痛，挥剑将自己的整个伤臂斩下，鸣金回新渐城，不再追赶。
楚军后撤十里，方兴这才敢让大军暂停，原地喘息片刻。
两乘主战车上，姜艾成为最忙碌之人。她片刻有未敢休息，为芈芙医治两位重伤的兄长而奔波。
熊徇的伤虽然重，但还算是皮外之伤。伤目被取出后，在患处敷上草药、缝合包扎，便扶他去阴凉处休养将歇。
熊霜中了毒箭，情况就棘手许多。箭簇之毒正是从熊雪断掌处而来，据屈虔交代，这毒物乃是南蛮最骇人听闻的鸩毒，此毒暂时还无丹药可解。
芈芙强忍着反胃，看着姜艾把毒箭箭簇从国君面颊中取出，黑色脓血如溃堤般涌出，整个面部如灌水的鱼鳔般浮肿。
“艾姐姐，如何了？”她见姜艾不断以袖擦汗，紧张地问了一句。
姜艾也不答话，只是从葫芦中取出两粒红色丹药，撬开熊霜紧咬的牙关，让他吞服下去。芈芙认识这丹药，当初方兴重伤垂危的时候，就是靠这神丹妙药续命。
果然，熊霜服下丹药后咳出一口黑血，神志稍微恢复。
“芙妹，君兄中毒已深，怕是……活不成了……”熊霜声音宛如散烟。
“别这么说，”芈芙再也忍不住泪水，啜泣起来，“你不会有事的，艾姐姐会救活你的，她手下还没医死过人呢……是吧，艾姐姐？”
她的艾姐姐痛苦地闭上眼睛，摇了摇头，一言不发。
“芙儿害了三位兄长……”芈芙痛心疾首，皆只自己妇人之仁，阻止熊徇斩杀叛兄。一念之差的结果，便是四哥失目、二哥断臂、大哥命在垂危。“一切都是芙儿的错！”
“别这么说……”熊霜挣扎好久，才把气喘顺，“人之将死……叫四弟过来……”
芈芙连连点头，方兴搀扶着熊徇来到国君面前。
“四弟……”熊霜微张双目，挤出一丝苦笑，“方才熊雪若杀了你……寡人便可高枕无忧也……”
“君兄怎么如此说话？”芈芙吃了一惊。都什么时候了，还挖苦四哥。
“说得对，”熊徇面色沉重，“老二和老四都是你的心腹大患，你方才若容他杀我，便有机会诛杀熊雪，你的君位便稳如泰山……熊雪愚蠢，竟拿我当人质来要挟，你完全可以弃我不顾……”
“不，他不蠢……”熊霜又吐出一口黑血，“他猜透了寡人有恻隐之心……”
“可这恻隐之心害了你啊，君兄！”熊徇难掩泪目，尽管只有一目有泪。
“寡人无后……三弟熊堪无能……汝之贤才远甚于诸兄弟……只有你，可带领楚国平定内乱……重现荆王熊渠之荣光……”
“君兄别胡思乱想，你养伤要紧！”熊徇扑在长兄身上嚎啕大哭。
熊霜没有理会，兀自托付：“众人为证……寡人百年之后……楚君之位便由熊徇为继……”
“谨遵国君之命！”左右大臣齐声道。
“诸位退出百步……让芙妹留下……”熊霜又支开众人。
众人默默走远，战车上只剩下国君和芈芙兄妹俩。
熊霜有出气，没进气：“芙妹你看……权力似春药……兄长们哪顾甚手足之情……”
芈芙心如刀割，泪似泉涌，泣不成声。
“寡人此去泉下见爹娘……君位便由他们争去……”熊霜握住芈芙的手腕，“芙妹，君兄撒了谎……商盟……与寡人确无干系……”
“嗯。”芈芙点了点头，看来方兴和姜艾的推测被不幸言中，商盟的联络人并非熊雪，而是熊徇。
“但熊徇不知……更重大的秘密……寡人只愿传于你知……”熊霜说了太多话，已然精疲力竭。
“君兄请讲。”
“关于巫教四方使……”熊霜俯在小妹耳边，声音越来越小，“切记……切记……”
芈芙握着长兄逐渐冰凉的双手，含泪点头：“君兄放心，这个秘密芙儿用命来守！”
熊霜微微一笑，想举手擦拭小妹的泪水，但已然没有力气，只能喃喃道：“方大夫不错……你要和他好……好好地……”
言罢，熊霜七窍流血，毒发气绝。
芈芙嚎啕大哭，抱着熊霜的尸体，哭了很久，直到天黑。
待她擦拭罢眼泪，稍整仪容，重新把众人召来，平静地宣布：
“国君薨了！”
楚国卿大夫们闻言，皆伤心拭泪。
芈芙冷冷地看着他们，这群变色龙般的臣子们，又有谁在真心为熊霜哀悼？三天前，他们还是熊雪的同党；今日后，他们又摇身一变为熊徇效忠。熊霜在他们眼里，不过是昏君、是暗主，是楚国政坛的短暂过客罢了。
尽管这些人的忠诚一文不名，但她倒也不会因此苛责这些反复小人。楚国内乱已然数十年未曾平息，侍奉国君者，谁又不是朝不保夕、战战兢兢呢？
变故让芈芙成长，也让她变得不再天真。政治，是不流血的战争；战争，是流血的政治。
反观熊徇，他倒是很快进入国君角色，虽然丧失一目，但继位的喜悦却使他亢奋无比。
“叛贼熊雪若知先君已薨，想必会袭取乔多城。诸位节哀，速速将先君遗骸盛殓，大军随寡人回国都固防！”
“谨遵君命！”变色龙般的臣子们又很快侍奉起新君来。
全军再次手忙脚乱，把熊霜尸体收殓入棺，全军披麻戴孝，准备回国。
“君兄，”芈芙看着熊徇，不由改了称呼，“芙儿便不随大军回城了。”
“你这是何意？”熊徇显然没有心理准备。
她冷冷道：“芙儿要去神农架。”
“神农架？天寒地冻的，去那作甚？”
芈芙摇了摇头：“你的眼疾是芙儿害的，我去寻最好的医士来给你治伤。”
“哪有比艾姑娘更高明的医者？”熊徇苦笑。
“国君说笑了，”姜艾把头压得很低，“我学艺不精，没能救回先君，只得上神农架，求得神农派之神医相助。”
芈芙知道，姜艾自学医有成后，所医之人从未丧命。然而熊霜是她的第一个例外，感觉得到，姜艾此时心中的无限苦楚，不亚于芈芙的丧兄之痛。
“神农派？神医？”熊徇突然捂眼，似乎药效已过，眼眶中渗出血来，“我的伤有如此之重？”
“当然。”芈芙替姜艾答道。她心想，要不是你沉浸在夺得君位的亢奋之中，怕是早就高烧卧床不起了。
“那你早去早回。”熊徇强忍疼痛。
“方大夫，你随芙儿走这一遭罢。”芈芙转头对方兴道。她知道太了解熊徇的性格，他对大周的仇恨丝毫不亚于熊雪，定然不让方兴顺利离开楚国。
“唯！”方兴作了一揖。
熊徇捂住眼睛：“不可，方大夫是朝廷重臣、寡人贵客……”
芈芙的口气不容反驳：“朝廷重臣方大夫已死，这个方兴是芙儿救活的。”
“那，便祝你小两口一路顺风，”熊徇见二人去意已决，也不再挽留。他又转向姜艾，挤出笑容道：“艾姑娘，你跟寡人回乔多罢？”
“我也去神农架。”姜艾依旧冷若冰霜。
“你……寡人的伤离不开你……”
“我做不了更多，宫中医士换药护理便可。”
“你不能走，”熊徇急切之下又疼出声来，“你留下来当寡人夫人可好？”他突然卑微地祈求。
“此事还请楚君早断念想，另请高明罢！”姜艾头也不回，率先策马跑开了。
“你！你们！好！”熊徇突然性情大变，“你们都嫌弃寡人，要离我这瞎子而去！滚，都滚！”
言罢，他大手一挥，带领楚国大军便朝乔多城急行军而去，留下一地烟尘。
“他变了。”方兴安慰着芈芙。
“他没变，”她再也抑制不住奔流而下的泪水，“这军队，这江山，难道不是他梦寐以求的？”长兄说得对，这几个兄长对权力的迷恋，远胜于手足之情。
又一日的夕阳西下。
“走吧……”芈芙哭够了，上了姜艾的轺车。
阿沅也坐上方兴的车驾，两乘车马朝神农架方向疾驰而去。
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