卷4-61章 方兴 • 捌（下）
“哼，你倒是更有情义，”熊雪仰天狂笑，“也好，你助我退徐军、夺乔多，待我成了楚君，便把芙妹许配于你，如何？”
方兴为救芈芙，只得权宜，咬着牙点了点头。
可他心中在想，熊雪要胜怕是比登天还难，就算我能侥幸逃离叛军，那我又如何与芈芙再见？如果真如熊雪所说，芈芙早有婚约，她为何又在终身大事上隐瞒于我？
“停止放箭！”熊雪并未食言，他放了亲妹一条生路，“芙妹受了箭伤，只求别破了相，让稀罕她的人伤透了心才好！”
方兴有心要谢，却又哪有心情。
他只在想，芈芙为何要骗我？难道她所做的一切都是虚情假意、逢场作戏？阿沅和姜艾难道也对我知情不告？她又为何要救我命，带我来这巫山探秘呢？
自彘林中与茹儿失散后，方兴已好久没尝到这般绝望的滋味。哪怕在汉水边死过一回，他都不曾遭遇如此痛楚。他闭上眼，却怎么也回忆不起茹儿的模样……映入脑海的面孔，却总是属于刁蛮任性的召芷、古灵精怪的芈芙，还有冷若冰霜的姜艾……
就在此时，叛军的先锋部队已然与中军汇合，见熊雪阵脚为乱，舒参也不再贸然进攻，两军对峙起来。
“报！”熊雪的哨探惊慌来报。
“板楯蛮可曾击败廩君族？”眼前的叛军正同徐国援军僵持，熊雪最记挂的却是后方战况。
“报主帅，后方賨人大败，鱼腹浦失陷。”
“什么？”
这战报犹如晴空霹雳，熊雪怒不可遏，紧紧拽报信人的衣领：“板楯蛮怎么守的大营？他们为何不用蛊毒？”
哨探噤若寒蝉：“据说，是廩君族先用了毒。”
“胡说，廩君族哪来的毒？”
“千真万确，此时鱼腹浦营地已被廩君族所占据。賨人则溃败回大山，再不见其踪迹。”
熊雪虽怒，但仍旧临危不乱。这叛军头子，倒是不一般。
方兴刚才还为情所困，失魂落魄。这下乍听到廩君族大捷的消息，精神反倒为之一振——我此来巫山，不是为了探秘巫教、平定巴蜀，最终重返镐京么？岂是为了儿女私情？更何况，如今楚、徐联姻，反意已露，他日必成大周心腹之患。
方兴定了定神，重新把精力聚焦在战场之上。
后方大败，熊雪陷入困局。前有徐楚联军截断回新渐城的退路，后有廩君族占据鱼腹浦要地，叛军两面受敌，已成困兽之斗。
“不可恋战，全军徐徐撤退，务必在天亮前夺回鱼腹浦！”熊雪做了决定。
众将纷纷领命，后队改为前队，留下旌旗虚张声势，掩护大部队撤离战场。雷雨过后，地面泥泞不堪，所幸徐国追兵并未感到，也让熊雪长舒一口气。
赶到鱼腹浦外三里处，眼前的景象已经面目全非——原先镇守大营的板楯蛮已然不知去向，此地残余一场恶战的痕迹。
叛军军营被一场大火化为灰烬，此刻又被大雨浇灭，空气中烧焦味与血腥味交杂。地上布满了板楯蛮横七竖八的尸首，死者生前中了剧毒，各个死状可怖，脖颈、胸腹的那些致命伤口，倒更像让这些魂断异乡之人得到解脱。
透过雨帘，赫然出现一枝军队，扼守在要道之上。为首一将身长一丈，正是廩君族大将巴明。他浑身血污，想必都是宿敌板楯蛮士兵的鲜血，手下士卒士气高涨，正在跳着战舞。
“叛徒！”熊雪破口大骂起来。
不过对方似乎不为所动，廩君族虽然好战，但也务实。如今的熊雪叛军进退维谷，已然成了强弩之末，根本不需要大动干戈，光是饿就能把他们饿死。
熊雪不禁懊悔，对方兴道：“悔不该，昨日不听你和賨途的劝告，一意孤行劫营……唉！”
方兴耸了耸肩，不知道劝什么才是。可熊雪话说得好听，但依旧没有给自己松绑的意思，俨然把方兴当成陪葬。
天色渐亮，徐军的追兵已经悄然来到身后，楚军也在屈破败的带领下加入战局，扼守江岸与山脚一线，谨防熊雪夺路而逃。
此时，叛军四面受敌，已成瓮中之鳖，就等对手三路大军包圆。
熊雪仰天长笑，继而抽出佩刀，几番擦拭，在朝阳下闪烁骇人的光芒。
方兴见他目露凶光，心中一寒，难不成，他动了杀我之心？
果然，熊雪提刀转身，在方兴的胸前比比划划。
“雪公子，你……要杀我？”方兴表面装作不卑不亢，心中却不由得不慌张。自从进了叛军阵营，他最担心的便是熊雪失败后的玉石俱焚，可这一天还是来了。
“我早就想杀你，留你在营中，也是为了杀你！”熊雪倒是毫不掩饰。
“这又为何？”方兴心如死灰，麻木地望着对面阵营。
不远处，廩君族勇士巴明正在集结队伍，摩拳擦掌地准备发动最终的进攻。
熊雪咬牙切齿：“八年前汉阳辩论之时，我就想当场宰了你；在汉水时我差点杀了你，只恨你小子命大；待到你于乔多城同熊霜、熊徇搞事，我又何尝不想杀你而后快？你来我营中自投罗网，杀你易如蝼蚁，却又留到如今，可知为何？”
“何故？”
“此前你不为我所用，可如今你在我营中，我反倒惜你才华，不忍动手。”
“惜才？”这两个字从熊雪口中说出，方兴觉得难以言状的别扭。
“他人不懂你，周王静、虢公、熊霜、熊徇……甚至是你视作亲爹的召公虎，他们哪个真正懂你？
方兴无法反驳，自赵家村开始，自己始终不被人理解，而唯一堪称知己者的厉天子，又已然与世长辞。至于召公虎、周王静和其他布衣大夫，就算是杨不疑和蒲无伤，方兴都觉得愈加疏离。
“我熊雪驰骋半生，只恨无智者辅佐，方高不成低不就。你当了我半月军师，也算大慰平生，只恨相逢甚短，犹觉不足。今日兵败身死，你便随我去地下再谋大事吧！”
熊雪说得轻描淡写，但显然动了真情，他哀怨地看向方兴，甚是骇人。
而另一面，巴明已然率兵发动总攻，楚、徐军队也鼓噪起来，喊杀震天。
“来吧，杀便杀，啰嗦甚么！”方兴本非惜死之人，加之得知芈芙早名花有主，瞬间心如死灰，引颈就刑。
“我敬你是条好汉，”熊雪给副将递了一段麻绳，对方兴道，“便给你留全尸，我们黄泉路上再作君臣！”言罢，便要拔剑自刎。
“等等！”方兴突然挣脱绳索，大吼道。
熊雪大怒：“怎么？你怕死？”
“非也，败了！”方兴语无伦次。
“甚么败了？”
“你看，廩君族败了！”
众人极目望去，果然，鱼腹浦处廩君族阵脚大乱，显然遭遇重创。再一细看，果然有源源不断的蛮兵从山上呼啸杀来，势如破竹。
“是板楯蛮杀了回来？”熊雪如逢大赦，兴奋地手舞足蹈。
“非也，”方兴定了定神，“看那旗号……是蜀军。”
“蜀军？他们来此凑甚么热闹？”熊雪笑容瞬间凝固，如临大敌。
随着蜀军的到来，不到一刻钟功夫，廪君族便被打得几乎灭族。
这回，战局愈加凌乱——
板楯蛮和廩君族已被打得支离破碎，楚国正规军和叛军也都减员严重，而随着徐国和蜀国生力军的加入，本就逼仄的鱼腹浦要塞，更是成了名副其实的绞肉机。
天色渐亮，业已放晴，远处蜀军将士的形象渐渐清晰。
蜀军尚青，将领们面戴沉重的青铜面具，士兵们则都头戴青色布冠，凶神恶煞般收割着廪君族人的性命。
蜀人高鼻深目，颧面突出，阔嘴大耳，耳上穿孔。样貌说不出来地古怪，别说与华夏之人大为不同，就算与楚、巴之人相比，也是大相径庭。幸好，尹吉甫并不太像这些蜀人。
蜀军战斗力之强，让方兴咋舌。事实上，他遇到的四夷势力，陆续变得更强。
方兴儿时笼罩在赤狄犯边的阴影之下，仿佛这群鬼子便是天下最强大的反动势力。可随着周王师南征北战之后，西戎、犬戎、东夷、淮夷实力皆不俗，赤狄反倒被衬得羸弱。
流落南国之后，这才见识到楚国军力堪称南国之雄。即便是经历过数十年内战消耗，熊徇和熊雪都能在短时间内动员数千兵员。可即便楚国军队有极强的军事素养，但面对尚武成风的巴人时，双方也只能靠毒物取胜，反倒胜之不武。
而今日见到的蜀人大军，论军势之盛，战力之强悍，士卒之精锐，又显然在徐、楚联军之上。
只不过，蜀军虽强，但廪君族毕竟占据鱼腹浦要塞地利，为何却如此不堪一击？
待到蜀军占据廪君族本营时，方兴总算悟出鱼腹浦阵地的破绽——
鱼腹浦易守难攻固然不假，但仅限于抵挡东面阵地战的对手；可其西面依托高山，虽不失为一面屏障，但倘若对手从山上杀来，且又擅长山地战的话，那便是灭顶之灾。
遗憾的是，蜀军就是这样的对手，廪君族的大败便是必然。
熊雪显然已经看清形势，问方兴道：“当今之势，又当如何？”
方兴想也不想：“雪公子只能投靠蜀军，留得命在，倒还有条活路……”方兴说此话也是自救，也是给自己鼓劲。
熊雪如同抓住救命稻草：“此言不差，你随我同去！”
方兴为人挟持，自然也没法拒绝。他只觉前途暗淡，要真进了茫茫蜀道，想要再出山，或许就难上加难也！
就在这时，只见廪君族溃兵中，有一位大汉正直奔熊雪杀来，手持双鞭，一鞭一命，难以阻挡。
“他是巴明蛮子，速拦住他！”熊雪歇斯底里。
尽管对方已然被染成“血人”，但异于常人的身躯还是不算难认。
叛军卫队算得上骁勇，但在巴明的冲击下却招架不住。熊雪见势不妙，知道自己铠甲太过招摇，连忙与副将对调，自己则跳向副车，疾驰而去。
这下，方兴反倒因祸得福，叛军们四散逃去，只留下他孤身一人在泥淖中，依旧被五花大绑着。
不过巴明杀得眼红，举鞭便要来夺方兴性命。
“巴明！是我！”方兴赶忙大喊。
这莽大汉认得方兴声音，怔在原地，手中双鞭沾满红黄之物。
“愣着干嘛，快给我松绑！我教你如何冲出阵去！”
“我不想出去，我没死在决斗那日，已是对不起弟弟巴朗和族长巴鲁。”
这真是个混不吝的汉子，方兴不得已撒了个谎：“快带我回楚营，巴鲁有话托我回禀屈老将军。”
巴明闻言并不起疑，这才将双鞭交在右手，使左手将方兴扛在肩上，便往楚军阵营拔腿急奔。就这样，方兴短时间内经历几番生死瞬间，这才算重获新生。
“自由的空气来之不易也……”方兴激动得几近落泪。
而战场上，蜀军并无意占据鱼腹浦，丢下一座空营废墟。徐、楚联军则也将叛军杀伤，熊雪带着五百残兵投奔蜀军而去。板楯蛮损失惨重，而其宿敌廪君族则更惨，除了巴明生还，其他族兵全军覆没。
屈破败和舒参带领各自国兵在鱼腹浦外安营扎寨，不多时，楚君熊徇也率领大军前来支援，与各路兵马会师。
熊徇倒是敬业，他不顾舟车劳顿，刚下马便召集众将领议事，方兴也换了身洁净衣服，与众将帅见礼叙旧，诉说这段日子所受折磨，恍如隔世。
舒参远道而来，还未及与熊徇见礼，此时也让手下抬来十余个檀木箱子，都装饰得喜庆无比：“楚君在上，末将奉徐侯旨意，前来送上聘礼。”
方兴听闻“聘礼”二字，这才不得不信熊雪所言非虚，徐国此番肯派援军来助阵，果然是建立在联姻基础之上。
两年不见，舒参依旧面目清秀、出言轻声，丝毫不像个领军大将。只是，他今日言及聘礼之事时，似乎口气不悦，态度也很是敷衍，方兴猜不透其中奥秘。
“暂不提此事！”熊徇笑着拦住了舒参，还不忘偷偷瞥了方兴一眼。
只言片语间，方兴已知此事已然板上钉钉，他装作不知，眼看芈芙要嫁作徐翎新妇，只是心中缓缓作痛。
说话间，蜀军使者送来廪君族长巴鲁人头，并下战书，约三日后再战。
巴明见族长被杀，悲不自胜，在营帐中痛哭失声，叫嚣着要杀入蜀营，为族人报仇。
“战书上说，你族男女老幼已被板楯蛮斩尽杀绝，世间再无廪君族，傻大个，这里再没你说话的份！”
熊徇的话冷若冰霜，不近人情。他的右目伤口已经愈合，成了一个空洞恐怖的窟窿，俊朗的面庞也被伤痕肆虐得令人生畏。
方兴知道，熊徇已然性情大变，再不是昔日汉阳大营与自己舌辩的那位翩翩少年。而这变化究竟是因瞎眼而起，还是登上君位使然，或许只有熊徇自己才知道了。
徐、楚联军应了蜀使战书，各自整饬军马不提。
是夜，方兴回到营中，不住安慰巴明。这个大汉已然哭成泪人，方兴只得应允替他杀熊雪、賨途以报仇，对方这才止啼。
好容易支走巴明，一个熟悉的身影闪入营中，不是芈芙是谁。
“嗨，”数日不见，她没了探寻巫山时的疲乏，更加楚楚动人，“谢谢你救了我！”
方兴无奈地笑了笑，又悻悻然点了点头。
他此时心中有千言万语，却不知从何说起。芈芙心疼地打量着情郎，也是欲说还休。
方兴心如刀割，他不敢直视芈芙的眼睛。此刻，她多么希望他的芙儿能对他诉说衷肠，哪怕亲口告诉我，你是被迫许配给徐翎，我也好受些罢……
相顾无言，惟有泪千行。
时光在烛光摇曳中消逝，这样的沉默，远比软禁于叛军中的漫漫长夜更加煎熬。你倒是说话呀，芙儿，你倒是开口呀……
“你……”
“你……”
这或许便是天造地设的默契，两个人竟同时开口，又同时脸红地侧过脸去，随即再同时沉默。
还是方兴先忍不住，他太想缓解这尴尬气氛，随口问道：“咦，怎么不见艾姑娘？”
话音未落，芈芙“嗖”得起身，怒目圆瞪，冷冰冰道，“所以，你惦记她，而不是芙儿我？”
这话从何说起？方兴不知她为何会突然妒意大发，我只是提了下姜艾，可她的婚约却是瞒了我整整两年啊！
“这……顺口问问……”方兴很无辜。
“不用说了，看来艾姐姐才是你的真爱罢？”言罢，芈芙转身要走。
方兴一头雾水，赶忙伸手要拦，却触碰到她手心中的白色小瓷瓶，精美得紧。
“这是？”
“情……呸！当芙儿看错了你便罢！”
言罢，芈芙手上一用劲，便将方兴推开，冲出营帐而去。
方兴只觉手腕灼热的痛感传来，可伤虽在手上，疼，却在心里……
方兴为救芈芙，只得权宜，咬着牙点了点头。
可他心中在想，熊雪要胜怕是比登天还难，就算我能侥幸逃离叛军，那我又如何与芈芙再见？如果真如熊雪所说，芈芙早有婚约，她为何又在终身大事上隐瞒于我？
“停止放箭！”熊雪并未食言，他放了亲妹一条生路，“芙妹受了箭伤，只求别破了相，让稀罕她的人伤透了心才好！”
方兴有心要谢，却又哪有心情。
他只在想，芈芙为何要骗我？难道她所做的一切都是虚情假意、逢场作戏？阿沅和姜艾难道也对我知情不告？她又为何要救我命，带我来这巫山探秘呢？
自彘林中与茹儿失散后，方兴已好久没尝到这般绝望的滋味。哪怕在汉水边死过一回，他都不曾遭遇如此痛楚。他闭上眼，却怎么也回忆不起茹儿的模样……映入脑海的面孔，却总是属于刁蛮任性的召芷、古灵精怪的芈芙，还有冷若冰霜的姜艾……
就在此时，叛军的先锋部队已然与中军汇合，见熊雪阵脚为乱，舒参也不再贸然进攻，两军对峙起来。
“报！”熊雪的哨探惊慌来报。
“板楯蛮可曾击败廩君族？”眼前的叛军正同徐国援军僵持，熊雪最记挂的却是后方战况。
“报主帅，后方賨人大败，鱼腹浦失陷。”
“什么？”
这战报犹如晴空霹雳，熊雪怒不可遏，紧紧拽报信人的衣领：“板楯蛮怎么守的大营？他们为何不用蛊毒？”
哨探噤若寒蝉：“据说，是廩君族先用了毒。”
“胡说，廩君族哪来的毒？”
“千真万确，此时鱼腹浦营地已被廩君族所占据。賨人则溃败回大山，再不见其踪迹。”
熊雪虽怒，但仍旧临危不乱。这叛军头子，倒是不一般。
方兴刚才还为情所困，失魂落魄。这下乍听到廩君族大捷的消息，精神反倒为之一振——我此来巫山，不是为了探秘巫教、平定巴蜀，最终重返镐京么？岂是为了儿女私情？更何况，如今楚、徐联姻，反意已露，他日必成大周心腹之患。
方兴定了定神，重新把精力聚焦在战场之上。
后方大败，熊雪陷入困局。前有徐楚联军截断回新渐城的退路，后有廩君族占据鱼腹浦要地，叛军两面受敌，已成困兽之斗。
“不可恋战，全军徐徐撤退，务必在天亮前夺回鱼腹浦！”熊雪做了决定。
众将纷纷领命，后队改为前队，留下旌旗虚张声势，掩护大部队撤离战场。雷雨过后，地面泥泞不堪，所幸徐国追兵并未感到，也让熊雪长舒一口气。
赶到鱼腹浦外三里处，眼前的景象已经面目全非——原先镇守大营的板楯蛮已然不知去向，此地残余一场恶战的痕迹。
叛军军营被一场大火化为灰烬，此刻又被大雨浇灭，空气中烧焦味与血腥味交杂。地上布满了板楯蛮横七竖八的尸首，死者生前中了剧毒，各个死状可怖，脖颈、胸腹的那些致命伤口，倒更像让这些魂断异乡之人得到解脱。
透过雨帘，赫然出现一枝军队，扼守在要道之上。为首一将身长一丈，正是廩君族大将巴明。他浑身血污，想必都是宿敌板楯蛮士兵的鲜血，手下士卒士气高涨，正在跳着战舞。
“叛徒！”熊雪破口大骂起来。
不过对方似乎不为所动，廩君族虽然好战，但也务实。如今的熊雪叛军进退维谷，已然成了强弩之末，根本不需要大动干戈，光是饿就能把他们饿死。
熊雪不禁懊悔，对方兴道：“悔不该，昨日不听你和賨途的劝告，一意孤行劫营……唉！”
方兴耸了耸肩，不知道劝什么才是。可熊雪话说得好听，但依旧没有给自己松绑的意思，俨然把方兴当成陪葬。
天色渐亮，徐军的追兵已经悄然来到身后，楚军也在屈破败的带领下加入战局，扼守江岸与山脚一线，谨防熊雪夺路而逃。
此时，叛军四面受敌，已成瓮中之鳖，就等对手三路大军包圆。
熊雪仰天长笑，继而抽出佩刀，几番擦拭，在朝阳下闪烁骇人的光芒。
方兴见他目露凶光，心中一寒，难不成，他动了杀我之心？
果然，熊雪提刀转身，在方兴的胸前比比划划。
“雪公子，你……要杀我？”方兴表面装作不卑不亢，心中却不由得不慌张。自从进了叛军阵营，他最担心的便是熊雪失败后的玉石俱焚，可这一天还是来了。
“我早就想杀你，留你在营中，也是为了杀你！”熊雪倒是毫不掩饰。
“这又为何？”方兴心如死灰，麻木地望着对面阵营。
不远处，廩君族勇士巴明正在集结队伍，摩拳擦掌地准备发动最终的进攻。
熊雪咬牙切齿：“八年前汉阳辩论之时，我就想当场宰了你；在汉水时我差点杀了你，只恨你小子命大；待到你于乔多城同熊霜、熊徇搞事，我又何尝不想杀你而后快？你来我营中自投罗网，杀你易如蝼蚁，却又留到如今，可知为何？”
“何故？”
“此前你不为我所用，可如今你在我营中，我反倒惜你才华，不忍动手。”
“惜才？”这两个字从熊雪口中说出，方兴觉得难以言状的别扭。
“他人不懂你，周王静、虢公、熊霜、熊徇……甚至是你视作亲爹的召公虎，他们哪个真正懂你？
方兴无法反驳，自赵家村开始，自己始终不被人理解，而唯一堪称知己者的厉天子，又已然与世长辞。至于召公虎、周王静和其他布衣大夫，就算是杨不疑和蒲无伤，方兴都觉得愈加疏离。
“我熊雪驰骋半生，只恨无智者辅佐，方高不成低不就。你当了我半月军师，也算大慰平生，只恨相逢甚短，犹觉不足。今日兵败身死，你便随我去地下再谋大事吧！”
熊雪说得轻描淡写，但显然动了真情，他哀怨地看向方兴，甚是骇人。
而另一面，巴明已然率兵发动总攻，楚、徐军队也鼓噪起来，喊杀震天。
“来吧，杀便杀，啰嗦甚么！”方兴本非惜死之人，加之得知芈芙早名花有主，瞬间心如死灰，引颈就刑。
“我敬你是条好汉，”熊雪给副将递了一段麻绳，对方兴道，“便给你留全尸，我们黄泉路上再作君臣！”言罢，便要拔剑自刎。
“等等！”方兴突然挣脱绳索，大吼道。
熊雪大怒：“怎么？你怕死？”
“非也，败了！”方兴语无伦次。
“甚么败了？”
“你看，廩君族败了！”
众人极目望去，果然，鱼腹浦处廩君族阵脚大乱，显然遭遇重创。再一细看，果然有源源不断的蛮兵从山上呼啸杀来，势如破竹。
“是板楯蛮杀了回来？”熊雪如逢大赦，兴奋地手舞足蹈。
“非也，”方兴定了定神，“看那旗号……是蜀军。”
“蜀军？他们来此凑甚么热闹？”熊雪笑容瞬间凝固，如临大敌。
随着蜀军的到来，不到一刻钟功夫，廪君族便被打得几乎灭族。
这回，战局愈加凌乱——
板楯蛮和廩君族已被打得支离破碎，楚国正规军和叛军也都减员严重，而随着徐国和蜀国生力军的加入，本就逼仄的鱼腹浦要塞，更是成了名副其实的绞肉机。
天色渐亮，业已放晴，远处蜀军将士的形象渐渐清晰。
蜀军尚青，将领们面戴沉重的青铜面具，士兵们则都头戴青色布冠，凶神恶煞般收割着廪君族人的性命。
蜀人高鼻深目，颧面突出，阔嘴大耳，耳上穿孔。样貌说不出来地古怪，别说与华夏之人大为不同，就算与楚、巴之人相比，也是大相径庭。幸好，尹吉甫并不太像这些蜀人。
蜀军战斗力之强，让方兴咋舌。事实上，他遇到的四夷势力，陆续变得更强。
方兴儿时笼罩在赤狄犯边的阴影之下，仿佛这群鬼子便是天下最强大的反动势力。可随着周王师南征北战之后，西戎、犬戎、东夷、淮夷实力皆不俗，赤狄反倒被衬得羸弱。
流落南国之后，这才见识到楚国军力堪称南国之雄。即便是经历过数十年内战消耗，熊徇和熊雪都能在短时间内动员数千兵员。可即便楚国军队有极强的军事素养，但面对尚武成风的巴人时，双方也只能靠毒物取胜，反倒胜之不武。
而今日见到的蜀人大军，论军势之盛，战力之强悍，士卒之精锐，又显然在徐、楚联军之上。
只不过，蜀军虽强，但廪君族毕竟占据鱼腹浦要塞地利，为何却如此不堪一击？
待到蜀军占据廪君族本营时，方兴总算悟出鱼腹浦阵地的破绽——
鱼腹浦易守难攻固然不假，但仅限于抵挡东面阵地战的对手；可其西面依托高山，虽不失为一面屏障，但倘若对手从山上杀来，且又擅长山地战的话，那便是灭顶之灾。
遗憾的是，蜀军就是这样的对手，廪君族的大败便是必然。
熊雪显然已经看清形势，问方兴道：“当今之势，又当如何？”
方兴想也不想：“雪公子只能投靠蜀军，留得命在，倒还有条活路……”方兴说此话也是自救，也是给自己鼓劲。
熊雪如同抓住救命稻草：“此言不差，你随我同去！”
方兴为人挟持，自然也没法拒绝。他只觉前途暗淡，要真进了茫茫蜀道，想要再出山，或许就难上加难也！
就在这时，只见廪君族溃兵中，有一位大汉正直奔熊雪杀来，手持双鞭，一鞭一命，难以阻挡。
“他是巴明蛮子，速拦住他！”熊雪歇斯底里。
尽管对方已然被染成“血人”，但异于常人的身躯还是不算难认。
叛军卫队算得上骁勇，但在巴明的冲击下却招架不住。熊雪见势不妙，知道自己铠甲太过招摇，连忙与副将对调，自己则跳向副车，疾驰而去。
这下，方兴反倒因祸得福，叛军们四散逃去，只留下他孤身一人在泥淖中，依旧被五花大绑着。
不过巴明杀得眼红，举鞭便要来夺方兴性命。
“巴明！是我！”方兴赶忙大喊。
这莽大汉认得方兴声音，怔在原地，手中双鞭沾满红黄之物。
“愣着干嘛，快给我松绑！我教你如何冲出阵去！”
“我不想出去，我没死在决斗那日，已是对不起弟弟巴朗和族长巴鲁。”
这真是个混不吝的汉子，方兴不得已撒了个谎：“快带我回楚营，巴鲁有话托我回禀屈老将军。”
巴明闻言并不起疑，这才将双鞭交在右手，使左手将方兴扛在肩上，便往楚军阵营拔腿急奔。就这样，方兴短时间内经历几番生死瞬间，这才算重获新生。
“自由的空气来之不易也……”方兴激动得几近落泪。
而战场上，蜀军并无意占据鱼腹浦，丢下一座空营废墟。徐、楚联军则也将叛军杀伤，熊雪带着五百残兵投奔蜀军而去。板楯蛮损失惨重，而其宿敌廪君族则更惨，除了巴明生还，其他族兵全军覆没。
屈破败和舒参带领各自国兵在鱼腹浦外安营扎寨，不多时，楚君熊徇也率领大军前来支援，与各路兵马会师。
熊徇倒是敬业，他不顾舟车劳顿，刚下马便召集众将领议事，方兴也换了身洁净衣服，与众将帅见礼叙旧，诉说这段日子所受折磨，恍如隔世。
舒参远道而来，还未及与熊徇见礼，此时也让手下抬来十余个檀木箱子，都装饰得喜庆无比：“楚君在上，末将奉徐侯旨意，前来送上聘礼。”
方兴听闻“聘礼”二字，这才不得不信熊雪所言非虚，徐国此番肯派援军来助阵，果然是建立在联姻基础之上。
两年不见，舒参依旧面目清秀、出言轻声，丝毫不像个领军大将。只是，他今日言及聘礼之事时，似乎口气不悦，态度也很是敷衍，方兴猜不透其中奥秘。
“暂不提此事！”熊徇笑着拦住了舒参，还不忘偷偷瞥了方兴一眼。
只言片语间，方兴已知此事已然板上钉钉，他装作不知，眼看芈芙要嫁作徐翎新妇，只是心中缓缓作痛。
说话间，蜀军使者送来廪君族长巴鲁人头，并下战书，约三日后再战。
巴明见族长被杀，悲不自胜，在营帐中痛哭失声，叫嚣着要杀入蜀营，为族人报仇。
“战书上说，你族男女老幼已被板楯蛮斩尽杀绝，世间再无廪君族，傻大个，这里再没你说话的份！”
熊徇的话冷若冰霜，不近人情。他的右目伤口已经愈合，成了一个空洞恐怖的窟窿，俊朗的面庞也被伤痕肆虐得令人生畏。
方兴知道，熊徇已然性情大变，再不是昔日汉阳大营与自己舌辩的那位翩翩少年。而这变化究竟是因瞎眼而起，还是登上君位使然，或许只有熊徇自己才知道了。
徐、楚联军应了蜀使战书，各自整饬军马不提。
是夜，方兴回到营中，不住安慰巴明。这个大汉已然哭成泪人，方兴只得应允替他杀熊雪、賨途以报仇，对方这才止啼。
好容易支走巴明，一个熟悉的身影闪入营中，不是芈芙是谁。
“嗨，”数日不见，她没了探寻巫山时的疲乏，更加楚楚动人，“谢谢你救了我！”
方兴无奈地笑了笑，又悻悻然点了点头。
他此时心中有千言万语，却不知从何说起。芈芙心疼地打量着情郎，也是欲说还休。
方兴心如刀割，他不敢直视芈芙的眼睛。此刻，她多么希望他的芙儿能对他诉说衷肠，哪怕亲口告诉我，你是被迫许配给徐翎，我也好受些罢……
相顾无言，惟有泪千行。
时光在烛光摇曳中消逝，这样的沉默，远比软禁于叛军中的漫漫长夜更加煎熬。你倒是说话呀，芙儿，你倒是开口呀……
“你……”
“你……”
这或许便是天造地设的默契，两个人竟同时开口，又同时脸红地侧过脸去，随即再同时沉默。
还是方兴先忍不住，他太想缓解这尴尬气氛，随口问道：“咦，怎么不见艾姑娘？”
话音未落，芈芙“嗖”得起身，怒目圆瞪，冷冰冰道，“所以，你惦记她，而不是芙儿我？”
这话从何说起？方兴不知她为何会突然妒意大发，我只是提了下姜艾，可她的婚约却是瞒了我整整两年啊！
“这……顺口问问……”方兴很无辜。
“不用说了，看来艾姐姐才是你的真爱罢？”言罢，芈芙转身要走。
方兴一头雾水，赶忙伸手要拦，却触碰到她手心中的白色小瓷瓶，精美得紧。
“这是？”
“情……呸！当芙儿看错了你便罢！”
言罢，芈芙手上一用劲，便将方兴推开，冲出营帐而去。
方兴只觉手腕灼热的痛感传来，可伤虽在手上，疼，却在心里……
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