卷6-19章 姬芷 • 花明
临淄，后宫。
午后，召芷正在休憩，突然耳边听到一阵幽幽的哭声，如怨如诉。起初，召芷还道是宫人悲伤，并未挂怀，可不久之后，哭声渐渐变大，最终演化成一阵哀嚎，旋即竟有婴孩啼哭之声，好生刺耳。
“何人放肆？竟敢在后宫大声怨泣？”召芷心中火起，“嗖”地从榻上爬起。
身旁侍奉的齐宫宫女吓得不轻，连称不知。
这时，闺门“吱呀”一响，一个纤细的身影闪身进来，凑到召芷近前。召芷看清来人，正是自幼贴身的侍女阿岚，转怒为喜，嗔道：“鬼丫头，正寻你呢，速速前去探明，究竟是何人大胆，在后宫如此哭泣？”
阿岚莞尔道：“倒不消夫人吩咐，阿岚早已探明究竟了……”
召芷会心一笑，佯嘲道：“是个机灵人儿，快说，隔壁厢房内哭泣者是何人？”
阿岚噤声道：“是个新来的妇道，来头可还不小咧。”
召芷柳眉竖起，机警问道：“新来的妇道？什么来头？”心中暗自寻思，齐侯无忌刚刚伐鲁归来不久，这怨女子莫不是他新掠来的妾妇？又想到刚才隐约听到的婴孩哭泣之声，难道说，这是齐侯无忌在外鬼混的野种？怪不得，宫中来了新人，竟没人通知自己这个正宫国母。
阿岚显然看出召芷的不安，笑道：“夫人可别多心，她是鲁国的夫人。”
“鲁夫人？”召芷一头雾水，“既然是鲁国夫人，如何不在鲁国待着？就算是归宁，也该由鲁国大夫随同，先行禀告我这齐侯夫人才是。”
阿岚连连摇头：“夫人有所不知，鲁国出大事了……”
召芷道：“何等大事？说来听听。”
阿岚道：“鲁国政变，鲁侯戏稀里糊涂死在了城外，鲁下卿公叔夨保着新君回曲阜继位，这位鲁夫人失了靠山，自知不敢留在鲁国，于是趁乱离了曲阜，投奔我们齐国来也。”
召芷午休刚被吵醒，甚是头昏脑胀，待听闻鲁国内乱，总算恢复些神志。她拉着阿岚坐回榻上，开始梳理头绪：“鲁侯戏薨了，公叔夨拥立新君，那这新君想必是长公子括的孤子伯御咯？这么说，这位穷途来投的鲁夫人，便是齐姜？”
阿岚点头：“正是齐姜夫人。”
“是她……”召芷眯缝着眼，“那方才传出的婴孩之声，便是鲁国先君鲁武公的幼子、鲁侯戏的幼弟公子称咯？”
阿岚道：“是他。”
“有意思，”召芷冷笑道，“我听说，这位鲁夫人可了不得，鲁国之所以有这废长立幼之乱，可都是拜这位齐姜所赐。倘非是她在鲁武公身旁日夜吹枕头风，鲁国世子之位如何会从公子括手中旁落？我听方大夫说，这公子括可是个敦厚有德的好人。”
“嘘！”阿岚赶紧拦住主人，低声道，“夫人可别这么说，这里人多嘴杂，你何尝不知，扶植齐姜继室为鲁夫人、胁迫鲁武公废长立幼的，可是咱们齐侯。”
召芷何尝不知身边的宫人大多是齐侯和国高的眼线，可她心怀愤懑，尚嘴硬道：“那又何妨？可笑我齐国费如此苦心，最后还不是白忙一场？”
阿岚道：“依婢子看来，齐侯可未必服输，他把齐姜母子接进后宫，想必不甘就此罢休。”
召芷冷笑道：“哦？难不成，齐侯还妄图再立公子称？他……”
召芷故意不说后话，阿岚却心照不宣，忍俊不禁。看破不说破，这是主仆二人十余年来的默契——如今胡公子之乱气焰正盛，齐侯无忌自顾不暇，哪里还管得着鲁国的闲事？不过话说回来，齐侯无忌偏偏生来就是这般脾性，始终理不清自己分内之事，却永远对别人的事情指手画脚。
二人嘲讽过罢，召芷心情好了不少。临淄后宫的生活黯淡无光，若没有这份苦中作乐的乐观，真可谓是度日如年。
阿岚突然揶揄道：“宫中来了新客，夫人作为国母，何时去探访鲁夫人一番？”
召芷嗤之以鼻：“就她？她也配？齐姜没来拜见我已是失礼，还指望我去拜会她？是何道理？”
阿岚明知故问道：“夫人是齐侯夫人，齐姜是鲁侯夫人，齐鲁皆是侯爵之国，如何配不得？”
“呸！”召芷鄙夷道，“我可是堂堂大周太保召公的嫡女，她齐姜是个什么出身？她不过是齐国公族旁支的寻常女子，随嫁入了鲁武公后宫，充其量算个媵妾！只可笑这女子以色媚君，得宠生了个庶子，竟还打起了废长立幼的主意！”
阿岚吐了吐舌头：“可她……”
“小蹄子还敢顶嘴？”召芷举手佯装要打，“休再提及这下贱妇人，我最听不得这等嫡庶失序之事！”
她说的可是肺腑之言，这倒不全是因为她出身于召公之家，自幼耳濡目染周礼之故。出嫁之前，召芷对嫡庶之分并无偏见，可在她与齐侯诞下公子赤后，她就变得无比敏感，生怕废长立幼的悲剧发生在自己母子身上。虽说公子赤早已被齐侯无忌册封为世子，但是鲁国废立的惨剧近在眼前，如何不让召芷如坐针毡？
召芷自认为并非嫉妒之妇，怎奈齐侯无忌偏生不爱检点，处处留情。后宫的媵妾中虽尚未有孕者，但齐侯无忌眠花宿柳成性，鬼知道他在外面勾搭了多少齐国版的“齐姜”，暗中诞下多少个齐国版的“公子戏”、“公子称”？
想及于此，召芷倒吸一口凉气，她之所以不惜委身于国、高二贼，寻计除去齐侯无忌，非是无爱，乃是因爱生恨，因爱生惧——只要齐侯无忌活着一天，他的野女人和野种们就会威胁公子赤的世子之位，这正是召芷最不能容忍之事。
眼下，鲁国之乱已然落定，齐国之乱却犹然如火如荼。召芷心中，只有无尽的煎熬和忐忑，可她举目无亲，内外无援，又能如何排遣？她曾渴望方兴会伸出援手，助自己一臂之力，可几年不见，这榆木疙瘩丝毫未变，始终置身事外，令人好生沮丧。
召芷正在长吁短叹之时，门外传报，说有鲁夫人求见。
“怕什么来什么！”召芷头皮发麻，心中很不是滋味。
阿岚看出夫人的焦虑，小心问道：“要不，夫人称病推脱不见？”
召芷摇了摇头，眼神变得犀利：“见，必须见！我倒是要见识见识，这个生出庶子鲁侯的媵妾，究竟有甚么利害！”
阿岚一阵手忙脚乱，将召芷重新梳妆，略施粉黛，步出闺阁，来到后寝的前厅，在主位上坐定，让女官去请齐姜。
不多时，那个熟悉的呜咽声再次传来，由远及近，渐渐清晰。
召芷皱了皱眉，双手不安地在袍袖下搓揉着。
门分左右，只见一个全身重孝的女子翩然进屋，双手掩面，哭啼着就来到召芷近前。而在她身后，一个姆娘怀抱婴孩，也是用素衰包裹，想必就是鲁武公和齐姜的幼子公子戏无疑。
齐姜咽声道：“未亡人重孝在身，难施全礼，在此见过君嫂，还望见谅……”
召芷听闻对方叫自己“君嫂”，只觉全身发麻，老不自在。按年齿，鲁武公的年纪远高于齐侯无忌，这齐姜也远比召芷年长不少，如今她以“嫂”称呼召芷，显然是有抬举谄媚之图。
“无妨，无妨，”召芷碍于礼节，只能降阶相搀，“速速上座，还望节哀顺变才是……”言罢，将齐姜迎入客座，吩咐阿岚晋上些果品点心。
谢罢召芷，齐姜这时才取出罗帕，将眼角泪痕拭去。她这一抬头，召芷总算看清其面目——这齐姜虽一身孝服，却面色红润，眉目含俏，桃腮杏眼，自有一番风韵。想她及笄之时作为媵妾嫁入鲁宫，所诞下的鲁侯戏死前已然弱冠，算来齐姜也近四十年岁，却风姿绰约，颇有一番勾人的品貌。
召芷心中暗忖，这齐姜长得好生妖艳，怪不得鲁武公那老色鬼会被她迷得神魂颠倒，酿成废长立幼之祸，最终子孙相残，鲁国社稷动荡。不仅如此，鲁武公年已五旬，却还与齐姜剩下公子称，怪不得传言说鲁武公伤于酒色，又得急病蹊跷而死，想必都和这个齐姜干系不小。
“啊也！君嫂，你可要替我母子做主呀！”齐姜又“哇”地大哭，吓得召芷几乎跳将起来。
召芷本想敷衍地安慰几句，没想到齐姜却毫不见外，俨然将召芷当成倾诉对象。
“那贼子公叔夨，竟敢公然起兵，与我戏儿刀枪相见！气死我也，还有那公子括和他的贱种伯御，呸，不忠不孝，也敢打起鲁侯之位的主意！可怜我那戏儿，被这些乱臣贼子害了性命，可恨鲁人无眼，逼得我母子只得投奔齐国，好生凄惨也……”
齐姜絮絮叨叨，喋喋不休，浑然不觉召芷已经烦不胜烦。总之，在齐姜口中，错的永远是别人，被迫害的永远是自己母子，至于鲁侯戏那些罄竹难书的恶行和劣迹，在她口中反而成了值得炫耀的功绩，怎一个颠倒黑白了得。
召芷越听越烦闷，对齐姜的最后一点好感也消失殆尽。
身为出生名门的大家闺秀，召芷自幼受父亲召公虎耳濡目染，又得名师教授女德，本就腹内芬芳。更何况，召公府中的座上高朋皆是周定公、卫侯和、仍叔这样的大周风云人物，召芷受这等氛围熏陶，举手投足皆是儒雅贵气。
反观眼前这位齐姜，出身不算权贵，还沾染了一身齐国的市侩之气，出言粗俗，蛮不讲理，俨然一副长舌怨妇模样，哪有半分侯爵夫人的样子？看起来，鲁侯戏有这样一位空有色相、毫无女德的母亲，他继位之后的那些倒行逆施、残暴失德，似乎都显得那么理所应当了。
召芷毕竟是人母，她不敢想象、也不愿想象齐姜所受的丧子之痛。但听齐姜这番不辨是非的哭诉，反倒觉得眼前这位可怜之人颇为可恨，都怪她母子太过贪婪，以至于德不配位，最终鸡飞蛋打，也算天理昭昭，报应不爽。
但显然，齐姜并没有这样的觉悟，她还做着携子复辟的大梦。
“终有一日，我会带称儿回到曲阜，夺回属于他的君位！”齐姜恨恨道。
“唔……”召芷无语。
齐姜蹭到召芷面前，握住她的衣襟：“我此来齐国，非是避难，而是要借助贵国的势力，将逆臣公叔夨、叛党伯御诛杀殆尽，方报得我戏儿的血仇！”
“唔……”召芷哑然，甚至想笑。
“怎么？你不觉得他们可恨么？”反问罢，齐姜又呜咽梗泣起来。
她哭得七分似假，三分不真，演得十分拙劣。
召芷本不愿多言，可见齐姜这等惺惺假态，反被激起怨怒，忍不住反呛道：“鲁夫人，依妾愚见，鲁公子括本是鲁国先君嫡长，由其子继承鲁侯之位，又有何不可？依大周礼法，废长立幼本是不该，如今伯御重登君位，也算妥当。”
“你！！！”齐姜闻言惊骇，怒目圆瞪，一手叉腰，一手指着召芷鼻尖，几乎要痛骂出来。
“怎么？”召芷丝毫不惧，“这是齐国后宫，没人惯得你那鲁夫人的臭毛病！”言罢，挥袖便要撤席，“阿岚，送客！”
阿岚应诺，便要来赶齐姜。
齐姜不敢相信自己的耳朵，恼羞成怒，歇斯底里地嚷道：“好大的夫人派头，召公之女了不起咧？哼，我早听人说，你不过是齐侯娶来巴结天子和召虎的，召虎失势，齐侯哪还把你放心上？我看你一脸弃妇苦相，怕是许久没受男人雨露了罢……”
召芷哪听过这满口下流之言，见对方如泼妇骂街相仿，气得直跺双脚。
可齐姜还不依不饶，越骂越难听，她的随从苦劝不住，姆娘怀中的公子戏被这喧闹惊醒，也用刺耳的哭啼声加入“战局”，一时之间，后寝内乌烟瘴气，呕哑嘲哳，乱成一团。
“我去找齐侯说理，”齐姜咬牙切齿道，“看看他是帮咱姜姓人，还是帮你们这些姬姓的杂种……”
“去便去，恕不远送！”召芷强忍怒火，不愿理论。
齐姜骂骂咧咧，转头便要走。
就在此时，门外突然传来一声厉喝：“不必去了，寡人在此！”这声音响若洪钟，自有一股不容侵犯的威严。
召芷对这嗓音再熟悉不过，不由吓得一哆嗦——他已许久不来后寝，怎么偏这时来了？再看齐姜，她先是一愣，但很快回过神来，露出阴险的笑容。
片刻寂静后，门外有小竖呼门：“齐侯驾到”。
后寝内，众宫人闻言下拜，战战兢兢，头也不敢抬起。召芷理了理衣带鬟鬓，白了齐姜一眼，无奈何硬着头皮，出门去迎齐侯无忌。
“寡人在门外听了多时，”齐侯无忌很不高兴，瞪了召芷一眼，“夫人所言，也未必太过不成体统！鲁夫人远来是客，你这是如何待客之道？”
“我……”召芷很是委屈，明明是齐姜无理取闹，怎么到了齐侯无忌这里，反倒成了自己理亏。但她清楚齐侯无忌的秉性，此人向来喜怒无常，又正在气头之上，任谁也不敢触碰他的逆鳞。
齐姜可不是省油的灯，见此良机，乐得“哇哇”大叫，又嚎啕哭了起来。
齐侯无忌道：“鲁夫人有何冤屈，尽管对寡人说，寡人替你做主！”
齐姜听了此话，如何不愈加来劲，添油加醋道：“齐侯明鉴，可怜我那戏儿，他被立作世子、继位为鲁侯，可都是天子御口亲封，得了锡命的。可恨那公叔夨，拥立叛党伯御，那便是篡逆大罪，岂不是打天子的耳光？打齐侯你的耳光？齐侯定要替我母子伸冤，给鲁国一个交代……呜呜……”
齐姜越哭越起劲，索性一头扑向齐侯无忌，口称“君兄”，不停拍击着他健壮的胸脯。
召芷哪曾想到，这妇道热孝在身，举止竟然如此轻浮，怎一个无耻了得？可再看齐侯无忌，他不仅不觉得男女有防，反倒很享受美艳寡妇的投怀送抱，连连咽了几口口水，面带猥琐笑容。齐姜的年纪尽管比齐侯大上十岁，可齐侯却偏生素来老少不拒、长幼咸宜，二人丑态尽出，看得召芷直想作呕。
想召芷打嫁入齐国后宫以来，才过新婚燕尔，齐侯无忌便对她失去兴趣，嫌弃她呆板无趣，床笫不谐，怎比得上宫外野女人风情万种？尽管鱼水无欢，但更身为诸侯和夫人，例行公事不得不做，直到公子赤降生后，齐侯无忌有了储君，乐得与召芷分房而眠，愈加风流自在。
齐姜又哭了一阵，霎地对齐侯无忌道：“君兄，你何时起兵？”
齐侯无忌一愣：“起兵？起甚么兵？”
齐姜含泪抽泣：“自是起兵伐鲁，斩杀伯御，奉你这侄儿公子称为鲁侯……”
“这……”齐侯无忌哪料到齐姜如此心急，只是敷衍道，“此事尚需从长计议……”
“从长？”齐姜杏眼圆睁，“君兄就爱说笑，等伯御坐稳了鲁侯之位，哪还有我称儿容身之地？”言罢，又大哭起来，声音嘶哑难听，几近干嚎。
齐侯无忌无奈，连连摊手：“这仓促之间，寡人又待如何？”
可齐姜才不会理会齐侯无忌的苦衷，索性一屁股坐在地上，撒泼打滚起来。
“也罢，也罢！”齐侯无忌无奈，不耐烦地吩咐从人道，“速速去请国、高二卿进宫，路寝议事。”接着，将不依不饶的齐姜拉起，“鲁夫人可曾消停了罢？便带上公子称，随寡人去路寝走一遭，如何？”
齐姜这才止啼，站起身来，似笑非笑地拍了拍衣襟上的尘土。
就这样，齐侯无忌扬长而去，齐姜紧随其后，两个人次第出门，对召芷连声招呼都不打，宛然把这个堂堂齐侯夫人当做空气一般。
召芷怒从心起，心中暗暗怀恨。她本对齐国国事没有任何兴趣，但她如何噎得下方才这口恶气，愤然起身，也紧步跟在齐侯从人身后，朝路寝方向而去。
这下倒把阿岚吓得不轻，连忙追将上去：“夫人，你这是……”
召芷头也不回，咬牙道：“我身为国母，就议不得国事么？”
阿岚低声疾呼：“可是齐侯他……”
“他什么他？”召芷冷冷道，“我偏去议事，看他能奈我何！”
说完这话，召芷已然抑制不住眼眶的热泪。她这才切肤体会到，夫妻之间最痛苦的情感，并非反目成仇，而是冷漠的视而不见。
齐侯路寝。
齐侯无忌临时召见之时，国、高二卿刚下朝不久，故而很快就来到路寝之内。
众人分宾主落座，齐侯无忌坐了上首，国、高居其次，而齐姜怀抱着刚出生不到半年的公子称，在客位上坐定。至于召芷，面无表情地在一旁站着，沉默不语。
齐侯无忌瞥见召芷在场，脸上满是不悦，冷笑道：“夫人，你历来不喜过问国事，今日如何便来？”
召芷把头侧过一边，同样冷冷应道：“泱泱齐国之路寝，难道容不下国母之一席么？”
这话把齐侯无忌呛得哑口，国伯、高仲见状，赶紧来打圆场，替召芷说了请。齐侯无忌无奈，只得派人再去搬来坐垫，摆在主位的次席，让召芷坐下。
齐侯无忌还未及发话，齐姜便故技重施，矫揉造作地哭将起来，求齐国君臣为其母子做主。
国伯、高仲皆是奸猾之人，如何看不透齐姜这些拙劣伎俩。和齐侯不同，二卿不会将厌烦和无奈写在脸上，恰恰相反，二人来到齐姜身畔，装作十分关切的模样，软言抚慰起来。一个附和着说齐姜母子如何可怜，另一个则劈头盖脸地咒骂叛党，唬得齐姜如遇知音，心花怒放。
“这么说，二卿有意助我称儿复国？”齐姜如抓住救命稻草，“复国之后，你们要什么，我都能给……”齐姜一边求着，一边不忘向国伯、高仲频送秋波。
国、高二卿显然被她的媚态所勾引，嘴上依旧说着瞎话，神情却有了几分浮浪。
国伯讪讪道：“鲁夫人休要急躁，公子称复位之事，还容徐徐图之……”
高仲也笑道：“国伯所言甚是，鲁国之乱，仅凭齐国一国之力难以平之。依在下愚见，还当先修奏章呈于天子，由天子定夺。届时我等奉诏伐鲁，岂不是名正而言顺也？”
听了这番劝解，齐姜总算消停，假惺惺地道谢起来。
召芷在一侧冷眼旁观，只觉好笑。齐国君臣欺人成性，这个国家又怎能不烂透骨髓？我待要看看，齐国如今内忧外患，这些人还能无耻多少时日？
齐侯无忌见气氛稍有缓和，于是又哄了齐姜一阵，做了些不痛不痒的许诺。齐姜虽将信将疑，但终究是寄人篱下、不敢多言，只得悻悻地称谢告退，抱着鲁公子称离开了路寝。
送走齐姜，国伯、高仲还有要紧事务要报，齐侯无忌却见召芷犹然呆坐原地，丝毫没有要离席的样子，于是怒道：“夫人，寡人与二位爱卿还有要事相商，可否回避？”
召芷心中虽大为不悦，但也知此时不便强留，于是翩然起身，甩袖离席而去。
从侧门出了路寝，旁边便是通往后寝的花园小径，国伯曾在这里调戏过自己，召芷对这里并没有什么好感。召芷正待小步快走，可心中块垒难平，不由心动一念——国伯、高仲心怀不轨，齐侯无忌却始终蒙在鼓里，我倒要听听，他们聚在一起，能议出什么要紧事来？
想及于此，召芷霎时萌发偷听之念，想当一回隔墙之耳。
阿岚见主人意欲折返，惊道：“夫人，你这是何往？”
召芷笑而不言，只顾横穿小径的花圃，径直绕到路寝的后门，宛然不顾手足被花刺划伤。路寝本是守备森严之处，但齐侯无忌自恃勇力，近乎自负，素来不喜身旁侍卫环绕，数次精简了王宫内外的防御力量。故而召芷和阿岚没有被任何人发现，轻而易举地就再次来到路寝墙边。
召芷把耳朵附在窗牖之下，屏气凝神，听着隔墙的一举一动。这一幕，召芷不由想起昔日镐京童年顽皮之时，也曾和阿岚偷听公父召公虎与方兴的密言，想及于此，召芷心中一荡，面容发烫。
“鲁侯戏忘恩负义，死有余辜。”
窗棂之内，齐侯无忌的声音传来，说此话时，他显然咬牙切齿。
高仲则道：“唉，我等在鲁国白忙一场，结果便宜了公孙伯御那个小崽。我还道公叔夨有自立为君之心，终于还是辅佐了幼主继位。”
国伯却阴**：“我看倒未必，鲁人虽然拥立公孙伯御，可未必过得了天子那一关。倘若周王不予以公孙伯御锡命，他便非是鲁国正统。届时我等可拥立齐姜这幼子称，便可……”
“也罢，鲁国之事可以休矣，”齐侯无忌打断二卿，语带粗暴，“寡人之齐国尚无暇自顾，何必去管别国是非？”
国、高二人自知此言直指胡公子之乱，瞬间住口不言，路寝内一片寂静。
许久，齐侯无忌冷冷问道：“高卿，薄姑战事如何？”
高仲音带沮丧：“围城多日，难以攻克……”
齐侯无忌暴怒道：“无能之辈！养兵千日，待到用时，一个小小薄姑城也攻不下吗？是攻不克，还是尔等与胡公子勾结，不愿去攻？”
高仲赶紧否认，低声咕哝：“我等怎敢不效命，奈何胡公子有纪军相助……”
齐侯无忌道：“寡人不是也请来援军相助，如何不敌？”
国伯道：“鄋瞒？唉，这等长狄蛮民，得了我齐国重贿，却不服管教，我等请其来薄姑会战，他们却折而往北，竟去招惹卫国。那卫侯和何等人物，岂是鄋瞒长狄招惹得起的？直落个兵败溃散，还阴差阳错将鲁侯戏杀了，不知何日才能与我等会兵一处……”
“废物，皆是废物！”齐侯无忌咆哮道，“你二人劝我出兵伐鲁，言胡公子栖身鲁国，为鲁人所包庇，寡人轻信于尔等，于是发兵亲征。可我齐军前脚刚离临淄，胡公子后脚便占领薄姑，又是何道理？”
国伯、高仲连称“有罪”：“此皆是纪侯阴谋，非是我等有意欺瞒君上……”
齐侯无忌接着斥道：“还有那下卿吕祜，亦是尔等说他私通胡公子，致使其畏罪自杀。寡人事后忖量，此亦是大大不妥——吕卿乃三朝元老，素来不过问齐国宫闱内政，又如何与胡公子勾通？莫不是尔等与之有隙，故而进谗言除之？”
国伯、高仲又失口否认，两个人语无伦次地辩解着。隔着厚墙，召芷都能感受到二卿的局促和不安。
召芷听了半晌，心中暗忖：看样子，齐侯无忌显然对国伯、高仲起了疑心，看来胡公子之乱很快便要升级。不过话说回来，国、高二卿的伎俩十分拙劣，可谓漏洞百出，欺瞒齐侯无忌这等莽夫还则罢了，若是要封住齐国朝野芸芸众口，怕是比登天还难。
就在这时，偏偏路寝外有人匆匆来禀，说是有紧急军情。
齐侯无忌哼道：“何事惊慌，速速报来？”
来人报道：“禀君上，纪人纠集了莱国、杞国、莒国联军，从东、南二面，已进犯我齐国疆境。”
齐侯无忌拍案道：“宵小之国，竟敢犯我大国之境！”
高仲忙问道：“三国军势如何？”
来人道：“莱国出二军，由其上卿、下卿率领，由东面入齐；其余杞国、莒国各一军，由其上卿率领，由南面伐我。”
齐侯无忌冷笑道：“依国、高二卿之意，该如何敌之？”
国伯朗声道：“东面乃我国氏采邑，我愿领齐国上军回援，纠集我国氏族兵，抵御莱国入侵。”
齐侯无忌沉吟片刻：“也罢，便领一军去罢。”
高仲也接口道：“杞国、莒国所犯之邑，乃我高氏故地，我亦愿率齐国下军回援，为君上分忧。”
齐侯无忌音带无奈：“也罢也罢，尔等速去，速战，速决。寡人料此等蕞尔小邦乃充数之兵，非是意在真战，待其退军，还望二卿速速回援临淄。”
国伯、高仲齐声唱喏，告辞而去。
召芷听到这，赶紧给阿岚使了个眼色。阿岚会意，小心翼翼在四处检视一方，确保无人在左近，便引着召芷回到花园小径，朝后寝而去。
回到后寝，召芷心中怦怦直跳，倒不是因偷听机要国事而后怕，而是她从齐侯无忌和国、高二卿的对话中察觉出机锋所在，齐国，很快就要迎来剧变。
阿岚尚不解其详，问道：“莱国、杞国、莒国真的也来伐齐？”
召芷轻蔑一笑：“我看未必。与其说是这三国伐齐，不如说是国、高二贼的诡计，他们借故调兵离去，好置身事外。如今，齐国三军去了其二，齐侯手中仅剩中军守卫临淄城，与胡公子及纪军必有一场恶战。届时，国、高静观其变，必不肯引兵回援，临淄城难免一场血光之灾！”
阿岚闻言大惊，忙问召芷道：“夫人，当今之计，又当如何？”
召芷仰天长叹：“我等一介女流，生死凭天，又能如何？”许久，又哀戚道，“倘若方兴还在，凭他的谋略才智，或许能让齐国渡过此劫……可惜，可惜……”
阿岚听到这话，眼前一亮：“夫人，我倒想起一事来！”
召芷一愣：“何事快说，休要一惊一乍。”
阿岚兴奋道：“方大夫虽然离开齐国，但却有遗策留下。”
“净胡说，”召芷半信半疑，“哪来的什么遗策？”
阿岚故作神秘道：“上次齐侯家宴，请了方大夫赴席，席后高仲突兀来访，夫人便让我领方大夫从密道离宫，可记得此事？”
召芷如何不记得，可又想到那日自己被高仲羞辱，引为人生之大耻，恼羞得恨不能找个地缝钻进去。
阿岚道：“那日方大夫临走前，说他在临淄城内留有眼线，若有大事不决，可去临淄城十字街口寻人……”
召芷久居深宫，并不知道临淄地理，顺口问道：“十字街口？那是何处所在？”
“那里是酤肆，”阿岚神秘道，“在其中，还有一处闻名齐鲁之处所——论证台。”
召芷惊喜交加：“怎不早说，既有方大夫亲信之人在彼，你如何不速速去问计？”
阿岚面露难色：“可我一介宫娥，如何抛头露面，”旋即嫣然一笑，“不过，待阿岚乔装改扮一番，或许夫人都认不出来……”
召芷大喜，佯嗔道：“小蹄子如此聒噪，还不快去？”
阿岚吐了吐舌头，转身便进偏室拾掇起来。未到半个时辰，召芷迷迷糊糊几近睡去，恍惚间，只见门外珠帘攒动，耳畔有清嗽声响传来，抬眼一看，竟是一个小厮装扮的少年，正斜倚门边，朝自己挤眉弄眼。后寝重地，素来只能有齐侯一个男人，又何处来的这般精神小厮？
那小厮见召芷疑惑，莞尔道：“夫人，你看阿岚扮得像与不像？”
召芷这才回过神来，哑然失笑：“原是你这个丫头，倒是极像，只是你这声音娇柔，出宫办事可别漏了马脚……”
阿岚当即清了清嗓子，挺胸收腹，双手抱拳，挤出男人粗音：“谨遵夫人之命，小人这就去也！”
这一下，倒把召芷逗得捧腹大笑，竟将心中连日里的阴霾一扫而光。
阿岚告辞后，召芷难忍倦意，斜倚凤塌，闭目养神。耳畔，齐姜幽咽哭声又起，哭嚎造作，催人心烦。这一刻，嫁到齐国后的委屈和苦楚一股脑涌上召芷心头，压得她喘不过气来……
召芷踱到婴儿床前，看到赤儿无邪的睡容，她的心瞬间融化，坚毅地将眼泪擦干。
午后，召芷正在休憩，突然耳边听到一阵幽幽的哭声，如怨如诉。起初，召芷还道是宫人悲伤，并未挂怀，可不久之后，哭声渐渐变大，最终演化成一阵哀嚎，旋即竟有婴孩啼哭之声，好生刺耳。
“何人放肆？竟敢在后宫大声怨泣？”召芷心中火起，“嗖”地从榻上爬起。
身旁侍奉的齐宫宫女吓得不轻，连称不知。
这时，闺门“吱呀”一响，一个纤细的身影闪身进来，凑到召芷近前。召芷看清来人，正是自幼贴身的侍女阿岚，转怒为喜，嗔道：“鬼丫头，正寻你呢，速速前去探明，究竟是何人大胆，在后宫如此哭泣？”
阿岚莞尔道：“倒不消夫人吩咐，阿岚早已探明究竟了……”
召芷会心一笑，佯嘲道：“是个机灵人儿，快说，隔壁厢房内哭泣者是何人？”
阿岚噤声道：“是个新来的妇道，来头可还不小咧。”
召芷柳眉竖起，机警问道：“新来的妇道？什么来头？”心中暗自寻思，齐侯无忌刚刚伐鲁归来不久，这怨女子莫不是他新掠来的妾妇？又想到刚才隐约听到的婴孩哭泣之声，难道说，这是齐侯无忌在外鬼混的野种？怪不得，宫中来了新人，竟没人通知自己这个正宫国母。
阿岚显然看出召芷的不安，笑道：“夫人可别多心，她是鲁国的夫人。”
“鲁夫人？”召芷一头雾水，“既然是鲁国夫人，如何不在鲁国待着？就算是归宁，也该由鲁国大夫随同，先行禀告我这齐侯夫人才是。”
阿岚连连摇头：“夫人有所不知，鲁国出大事了……”
召芷道：“何等大事？说来听听。”
阿岚道：“鲁国政变，鲁侯戏稀里糊涂死在了城外，鲁下卿公叔夨保着新君回曲阜继位，这位鲁夫人失了靠山，自知不敢留在鲁国，于是趁乱离了曲阜，投奔我们齐国来也。”
召芷午休刚被吵醒，甚是头昏脑胀，待听闻鲁国内乱，总算恢复些神志。她拉着阿岚坐回榻上，开始梳理头绪：“鲁侯戏薨了，公叔夨拥立新君，那这新君想必是长公子括的孤子伯御咯？这么说，这位穷途来投的鲁夫人，便是齐姜？”
阿岚点头：“正是齐姜夫人。”
“是她……”召芷眯缝着眼，“那方才传出的婴孩之声，便是鲁国先君鲁武公的幼子、鲁侯戏的幼弟公子称咯？”
阿岚道：“是他。”
“有意思，”召芷冷笑道，“我听说，这位鲁夫人可了不得，鲁国之所以有这废长立幼之乱，可都是拜这位齐姜所赐。倘非是她在鲁武公身旁日夜吹枕头风，鲁国世子之位如何会从公子括手中旁落？我听方大夫说，这公子括可是个敦厚有德的好人。”
“嘘！”阿岚赶紧拦住主人，低声道，“夫人可别这么说，这里人多嘴杂，你何尝不知，扶植齐姜继室为鲁夫人、胁迫鲁武公废长立幼的，可是咱们齐侯。”
召芷何尝不知身边的宫人大多是齐侯和国高的眼线，可她心怀愤懑，尚嘴硬道：“那又何妨？可笑我齐国费如此苦心，最后还不是白忙一场？”
阿岚道：“依婢子看来，齐侯可未必服输，他把齐姜母子接进后宫，想必不甘就此罢休。”
召芷冷笑道：“哦？难不成，齐侯还妄图再立公子称？他……”
召芷故意不说后话，阿岚却心照不宣，忍俊不禁。看破不说破，这是主仆二人十余年来的默契——如今胡公子之乱气焰正盛，齐侯无忌自顾不暇，哪里还管得着鲁国的闲事？不过话说回来，齐侯无忌偏偏生来就是这般脾性，始终理不清自己分内之事，却永远对别人的事情指手画脚。
二人嘲讽过罢，召芷心情好了不少。临淄后宫的生活黯淡无光，若没有这份苦中作乐的乐观，真可谓是度日如年。
阿岚突然揶揄道：“宫中来了新客，夫人作为国母，何时去探访鲁夫人一番？”
召芷嗤之以鼻：“就她？她也配？齐姜没来拜见我已是失礼，还指望我去拜会她？是何道理？”
阿岚明知故问道：“夫人是齐侯夫人，齐姜是鲁侯夫人，齐鲁皆是侯爵之国，如何配不得？”
“呸！”召芷鄙夷道，“我可是堂堂大周太保召公的嫡女，她齐姜是个什么出身？她不过是齐国公族旁支的寻常女子，随嫁入了鲁武公后宫，充其量算个媵妾！只可笑这女子以色媚君，得宠生了个庶子，竟还打起了废长立幼的主意！”
阿岚吐了吐舌头：“可她……”
“小蹄子还敢顶嘴？”召芷举手佯装要打，“休再提及这下贱妇人，我最听不得这等嫡庶失序之事！”
她说的可是肺腑之言，这倒不全是因为她出身于召公之家，自幼耳濡目染周礼之故。出嫁之前，召芷对嫡庶之分并无偏见，可在她与齐侯诞下公子赤后，她就变得无比敏感，生怕废长立幼的悲剧发生在自己母子身上。虽说公子赤早已被齐侯无忌册封为世子，但是鲁国废立的惨剧近在眼前，如何不让召芷如坐针毡？
召芷自认为并非嫉妒之妇，怎奈齐侯无忌偏生不爱检点，处处留情。后宫的媵妾中虽尚未有孕者，但齐侯无忌眠花宿柳成性，鬼知道他在外面勾搭了多少齐国版的“齐姜”，暗中诞下多少个齐国版的“公子戏”、“公子称”？
想及于此，召芷倒吸一口凉气，她之所以不惜委身于国、高二贼，寻计除去齐侯无忌，非是无爱，乃是因爱生恨，因爱生惧——只要齐侯无忌活着一天，他的野女人和野种们就会威胁公子赤的世子之位，这正是召芷最不能容忍之事。
眼下，鲁国之乱已然落定，齐国之乱却犹然如火如荼。召芷心中，只有无尽的煎熬和忐忑，可她举目无亲，内外无援，又能如何排遣？她曾渴望方兴会伸出援手，助自己一臂之力，可几年不见，这榆木疙瘩丝毫未变，始终置身事外，令人好生沮丧。
召芷正在长吁短叹之时，门外传报，说有鲁夫人求见。
“怕什么来什么！”召芷头皮发麻，心中很不是滋味。
阿岚看出夫人的焦虑，小心问道：“要不，夫人称病推脱不见？”
召芷摇了摇头，眼神变得犀利：“见，必须见！我倒是要见识见识，这个生出庶子鲁侯的媵妾，究竟有甚么利害！”
阿岚一阵手忙脚乱，将召芷重新梳妆，略施粉黛，步出闺阁，来到后寝的前厅，在主位上坐定，让女官去请齐姜。
不多时，那个熟悉的呜咽声再次传来，由远及近，渐渐清晰。
召芷皱了皱眉，双手不安地在袍袖下搓揉着。
门分左右，只见一个全身重孝的女子翩然进屋，双手掩面，哭啼着就来到召芷近前。而在她身后，一个姆娘怀抱婴孩，也是用素衰包裹，想必就是鲁武公和齐姜的幼子公子戏无疑。
齐姜咽声道：“未亡人重孝在身，难施全礼，在此见过君嫂，还望见谅……”
召芷听闻对方叫自己“君嫂”，只觉全身发麻，老不自在。按年齿，鲁武公的年纪远高于齐侯无忌，这齐姜也远比召芷年长不少，如今她以“嫂”称呼召芷，显然是有抬举谄媚之图。
“无妨，无妨，”召芷碍于礼节，只能降阶相搀，“速速上座，还望节哀顺变才是……”言罢，将齐姜迎入客座，吩咐阿岚晋上些果品点心。
谢罢召芷，齐姜这时才取出罗帕，将眼角泪痕拭去。她这一抬头，召芷总算看清其面目——这齐姜虽一身孝服，却面色红润，眉目含俏，桃腮杏眼，自有一番风韵。想她及笄之时作为媵妾嫁入鲁宫，所诞下的鲁侯戏死前已然弱冠，算来齐姜也近四十年岁，却风姿绰约，颇有一番勾人的品貌。
召芷心中暗忖，这齐姜长得好生妖艳，怪不得鲁武公那老色鬼会被她迷得神魂颠倒，酿成废长立幼之祸，最终子孙相残，鲁国社稷动荡。不仅如此，鲁武公年已五旬，却还与齐姜剩下公子称，怪不得传言说鲁武公伤于酒色，又得急病蹊跷而死，想必都和这个齐姜干系不小。
“啊也！君嫂，你可要替我母子做主呀！”齐姜又“哇”地大哭，吓得召芷几乎跳将起来。
召芷本想敷衍地安慰几句，没想到齐姜却毫不见外，俨然将召芷当成倾诉对象。
“那贼子公叔夨，竟敢公然起兵，与我戏儿刀枪相见！气死我也，还有那公子括和他的贱种伯御，呸，不忠不孝，也敢打起鲁侯之位的主意！可怜我那戏儿，被这些乱臣贼子害了性命，可恨鲁人无眼，逼得我母子只得投奔齐国，好生凄惨也……”
齐姜絮絮叨叨，喋喋不休，浑然不觉召芷已经烦不胜烦。总之，在齐姜口中，错的永远是别人，被迫害的永远是自己母子，至于鲁侯戏那些罄竹难书的恶行和劣迹，在她口中反而成了值得炫耀的功绩，怎一个颠倒黑白了得。
召芷越听越烦闷，对齐姜的最后一点好感也消失殆尽。
身为出生名门的大家闺秀，召芷自幼受父亲召公虎耳濡目染，又得名师教授女德，本就腹内芬芳。更何况，召公府中的座上高朋皆是周定公、卫侯和、仍叔这样的大周风云人物，召芷受这等氛围熏陶，举手投足皆是儒雅贵气。
反观眼前这位齐姜，出身不算权贵，还沾染了一身齐国的市侩之气，出言粗俗，蛮不讲理，俨然一副长舌怨妇模样，哪有半分侯爵夫人的样子？看起来，鲁侯戏有这样一位空有色相、毫无女德的母亲，他继位之后的那些倒行逆施、残暴失德，似乎都显得那么理所应当了。
召芷毕竟是人母，她不敢想象、也不愿想象齐姜所受的丧子之痛。但听齐姜这番不辨是非的哭诉，反倒觉得眼前这位可怜之人颇为可恨，都怪她母子太过贪婪，以至于德不配位，最终鸡飞蛋打，也算天理昭昭，报应不爽。
但显然，齐姜并没有这样的觉悟，她还做着携子复辟的大梦。
“终有一日，我会带称儿回到曲阜，夺回属于他的君位！”齐姜恨恨道。
“唔……”召芷无语。
齐姜蹭到召芷面前，握住她的衣襟：“我此来齐国，非是避难，而是要借助贵国的势力，将逆臣公叔夨、叛党伯御诛杀殆尽，方报得我戏儿的血仇！”
“唔……”召芷哑然，甚至想笑。
“怎么？你不觉得他们可恨么？”反问罢，齐姜又呜咽梗泣起来。
她哭得七分似假，三分不真，演得十分拙劣。
召芷本不愿多言，可见齐姜这等惺惺假态，反被激起怨怒，忍不住反呛道：“鲁夫人，依妾愚见，鲁公子括本是鲁国先君嫡长，由其子继承鲁侯之位，又有何不可？依大周礼法，废长立幼本是不该，如今伯御重登君位，也算妥当。”
“你！！！”齐姜闻言惊骇，怒目圆瞪，一手叉腰，一手指着召芷鼻尖，几乎要痛骂出来。
“怎么？”召芷丝毫不惧，“这是齐国后宫，没人惯得你那鲁夫人的臭毛病！”言罢，挥袖便要撤席，“阿岚，送客！”
阿岚应诺，便要来赶齐姜。
齐姜不敢相信自己的耳朵，恼羞成怒，歇斯底里地嚷道：“好大的夫人派头，召公之女了不起咧？哼，我早听人说，你不过是齐侯娶来巴结天子和召虎的，召虎失势，齐侯哪还把你放心上？我看你一脸弃妇苦相，怕是许久没受男人雨露了罢……”
召芷哪听过这满口下流之言，见对方如泼妇骂街相仿，气得直跺双脚。
可齐姜还不依不饶，越骂越难听，她的随从苦劝不住，姆娘怀中的公子戏被这喧闹惊醒，也用刺耳的哭啼声加入“战局”，一时之间，后寝内乌烟瘴气，呕哑嘲哳，乱成一团。
“我去找齐侯说理，”齐姜咬牙切齿道，“看看他是帮咱姜姓人，还是帮你们这些姬姓的杂种……”
“去便去，恕不远送！”召芷强忍怒火，不愿理论。
齐姜骂骂咧咧，转头便要走。
就在此时，门外突然传来一声厉喝：“不必去了，寡人在此！”这声音响若洪钟，自有一股不容侵犯的威严。
召芷对这嗓音再熟悉不过，不由吓得一哆嗦——他已许久不来后寝，怎么偏这时来了？再看齐姜，她先是一愣，但很快回过神来，露出阴险的笑容。
片刻寂静后，门外有小竖呼门：“齐侯驾到”。
后寝内，众宫人闻言下拜，战战兢兢，头也不敢抬起。召芷理了理衣带鬟鬓，白了齐姜一眼，无奈何硬着头皮，出门去迎齐侯无忌。
“寡人在门外听了多时，”齐侯无忌很不高兴，瞪了召芷一眼，“夫人所言，也未必太过不成体统！鲁夫人远来是客，你这是如何待客之道？”
“我……”召芷很是委屈，明明是齐姜无理取闹，怎么到了齐侯无忌这里，反倒成了自己理亏。但她清楚齐侯无忌的秉性，此人向来喜怒无常，又正在气头之上，任谁也不敢触碰他的逆鳞。
齐姜可不是省油的灯，见此良机，乐得“哇哇”大叫，又嚎啕哭了起来。
齐侯无忌道：“鲁夫人有何冤屈，尽管对寡人说，寡人替你做主！”
齐姜听了此话，如何不愈加来劲，添油加醋道：“齐侯明鉴，可怜我那戏儿，他被立作世子、继位为鲁侯，可都是天子御口亲封，得了锡命的。可恨那公叔夨，拥立叛党伯御，那便是篡逆大罪，岂不是打天子的耳光？打齐侯你的耳光？齐侯定要替我母子伸冤，给鲁国一个交代……呜呜……”
齐姜越哭越起劲，索性一头扑向齐侯无忌，口称“君兄”，不停拍击着他健壮的胸脯。
召芷哪曾想到，这妇道热孝在身，举止竟然如此轻浮，怎一个无耻了得？可再看齐侯无忌，他不仅不觉得男女有防，反倒很享受美艳寡妇的投怀送抱，连连咽了几口口水，面带猥琐笑容。齐姜的年纪尽管比齐侯大上十岁，可齐侯却偏生素来老少不拒、长幼咸宜，二人丑态尽出，看得召芷直想作呕。
想召芷打嫁入齐国后宫以来，才过新婚燕尔，齐侯无忌便对她失去兴趣，嫌弃她呆板无趣，床笫不谐，怎比得上宫外野女人风情万种？尽管鱼水无欢，但更身为诸侯和夫人，例行公事不得不做，直到公子赤降生后，齐侯无忌有了储君，乐得与召芷分房而眠，愈加风流自在。
齐姜又哭了一阵，霎地对齐侯无忌道：“君兄，你何时起兵？”
齐侯无忌一愣：“起兵？起甚么兵？”
齐姜含泪抽泣：“自是起兵伐鲁，斩杀伯御，奉你这侄儿公子称为鲁侯……”
“这……”齐侯无忌哪料到齐姜如此心急，只是敷衍道，“此事尚需从长计议……”
“从长？”齐姜杏眼圆睁，“君兄就爱说笑，等伯御坐稳了鲁侯之位，哪还有我称儿容身之地？”言罢，又大哭起来，声音嘶哑难听，几近干嚎。
齐侯无忌无奈，连连摊手：“这仓促之间，寡人又待如何？”
可齐姜才不会理会齐侯无忌的苦衷，索性一屁股坐在地上，撒泼打滚起来。
“也罢，也罢！”齐侯无忌无奈，不耐烦地吩咐从人道，“速速去请国、高二卿进宫，路寝议事。”接着，将不依不饶的齐姜拉起，“鲁夫人可曾消停了罢？便带上公子称，随寡人去路寝走一遭，如何？”
齐姜这才止啼，站起身来，似笑非笑地拍了拍衣襟上的尘土。
就这样，齐侯无忌扬长而去，齐姜紧随其后，两个人次第出门，对召芷连声招呼都不打，宛然把这个堂堂齐侯夫人当做空气一般。
召芷怒从心起，心中暗暗怀恨。她本对齐国国事没有任何兴趣，但她如何噎得下方才这口恶气，愤然起身，也紧步跟在齐侯从人身后，朝路寝方向而去。
这下倒把阿岚吓得不轻，连忙追将上去：“夫人，你这是……”
召芷头也不回，咬牙道：“我身为国母，就议不得国事么？”
阿岚低声疾呼：“可是齐侯他……”
“他什么他？”召芷冷冷道，“我偏去议事，看他能奈我何！”
说完这话，召芷已然抑制不住眼眶的热泪。她这才切肤体会到，夫妻之间最痛苦的情感，并非反目成仇，而是冷漠的视而不见。
齐侯路寝。
齐侯无忌临时召见之时，国、高二卿刚下朝不久，故而很快就来到路寝之内。
众人分宾主落座，齐侯无忌坐了上首，国、高居其次，而齐姜怀抱着刚出生不到半年的公子称，在客位上坐定。至于召芷，面无表情地在一旁站着，沉默不语。
齐侯无忌瞥见召芷在场，脸上满是不悦，冷笑道：“夫人，你历来不喜过问国事，今日如何便来？”
召芷把头侧过一边，同样冷冷应道：“泱泱齐国之路寝，难道容不下国母之一席么？”
这话把齐侯无忌呛得哑口，国伯、高仲见状，赶紧来打圆场，替召芷说了请。齐侯无忌无奈，只得派人再去搬来坐垫，摆在主位的次席，让召芷坐下。
齐侯无忌还未及发话，齐姜便故技重施，矫揉造作地哭将起来，求齐国君臣为其母子做主。
国伯、高仲皆是奸猾之人，如何看不透齐姜这些拙劣伎俩。和齐侯不同，二卿不会将厌烦和无奈写在脸上，恰恰相反，二人来到齐姜身畔，装作十分关切的模样，软言抚慰起来。一个附和着说齐姜母子如何可怜，另一个则劈头盖脸地咒骂叛党，唬得齐姜如遇知音，心花怒放。
“这么说，二卿有意助我称儿复国？”齐姜如抓住救命稻草，“复国之后，你们要什么，我都能给……”齐姜一边求着，一边不忘向国伯、高仲频送秋波。
国、高二卿显然被她的媚态所勾引，嘴上依旧说着瞎话，神情却有了几分浮浪。
国伯讪讪道：“鲁夫人休要急躁，公子称复位之事，还容徐徐图之……”
高仲也笑道：“国伯所言甚是，鲁国之乱，仅凭齐国一国之力难以平之。依在下愚见，还当先修奏章呈于天子，由天子定夺。届时我等奉诏伐鲁，岂不是名正而言顺也？”
听了这番劝解，齐姜总算消停，假惺惺地道谢起来。
召芷在一侧冷眼旁观，只觉好笑。齐国君臣欺人成性，这个国家又怎能不烂透骨髓？我待要看看，齐国如今内忧外患，这些人还能无耻多少时日？
齐侯无忌见气氛稍有缓和，于是又哄了齐姜一阵，做了些不痛不痒的许诺。齐姜虽将信将疑，但终究是寄人篱下、不敢多言，只得悻悻地称谢告退，抱着鲁公子称离开了路寝。
送走齐姜，国伯、高仲还有要紧事务要报，齐侯无忌却见召芷犹然呆坐原地，丝毫没有要离席的样子，于是怒道：“夫人，寡人与二位爱卿还有要事相商，可否回避？”
召芷心中虽大为不悦，但也知此时不便强留，于是翩然起身，甩袖离席而去。
从侧门出了路寝，旁边便是通往后寝的花园小径，国伯曾在这里调戏过自己，召芷对这里并没有什么好感。召芷正待小步快走，可心中块垒难平，不由心动一念——国伯、高仲心怀不轨，齐侯无忌却始终蒙在鼓里，我倒要听听，他们聚在一起，能议出什么要紧事来？
想及于此，召芷霎时萌发偷听之念，想当一回隔墙之耳。
阿岚见主人意欲折返，惊道：“夫人，你这是何往？”
召芷笑而不言，只顾横穿小径的花圃，径直绕到路寝的后门，宛然不顾手足被花刺划伤。路寝本是守备森严之处，但齐侯无忌自恃勇力，近乎自负，素来不喜身旁侍卫环绕，数次精简了王宫内外的防御力量。故而召芷和阿岚没有被任何人发现，轻而易举地就再次来到路寝墙边。
召芷把耳朵附在窗牖之下，屏气凝神，听着隔墙的一举一动。这一幕，召芷不由想起昔日镐京童年顽皮之时，也曾和阿岚偷听公父召公虎与方兴的密言，想及于此，召芷心中一荡，面容发烫。
“鲁侯戏忘恩负义，死有余辜。”
窗棂之内，齐侯无忌的声音传来，说此话时，他显然咬牙切齿。
高仲则道：“唉，我等在鲁国白忙一场，结果便宜了公孙伯御那个小崽。我还道公叔夨有自立为君之心，终于还是辅佐了幼主继位。”
国伯却阴**：“我看倒未必，鲁人虽然拥立公孙伯御，可未必过得了天子那一关。倘若周王不予以公孙伯御锡命，他便非是鲁国正统。届时我等可拥立齐姜这幼子称，便可……”
“也罢，鲁国之事可以休矣，”齐侯无忌打断二卿，语带粗暴，“寡人之齐国尚无暇自顾，何必去管别国是非？”
国、高二人自知此言直指胡公子之乱，瞬间住口不言，路寝内一片寂静。
许久，齐侯无忌冷冷问道：“高卿，薄姑战事如何？”
高仲音带沮丧：“围城多日，难以攻克……”
齐侯无忌暴怒道：“无能之辈！养兵千日，待到用时，一个小小薄姑城也攻不下吗？是攻不克，还是尔等与胡公子勾结，不愿去攻？”
高仲赶紧否认，低声咕哝：“我等怎敢不效命，奈何胡公子有纪军相助……”
齐侯无忌道：“寡人不是也请来援军相助，如何不敌？”
国伯道：“鄋瞒？唉，这等长狄蛮民，得了我齐国重贿，却不服管教，我等请其来薄姑会战，他们却折而往北，竟去招惹卫国。那卫侯和何等人物，岂是鄋瞒长狄招惹得起的？直落个兵败溃散，还阴差阳错将鲁侯戏杀了，不知何日才能与我等会兵一处……”
“废物，皆是废物！”齐侯无忌咆哮道，“你二人劝我出兵伐鲁，言胡公子栖身鲁国，为鲁人所包庇，寡人轻信于尔等，于是发兵亲征。可我齐军前脚刚离临淄，胡公子后脚便占领薄姑，又是何道理？”
国伯、高仲连称“有罪”：“此皆是纪侯阴谋，非是我等有意欺瞒君上……”
齐侯无忌接着斥道：“还有那下卿吕祜，亦是尔等说他私通胡公子，致使其畏罪自杀。寡人事后忖量，此亦是大大不妥——吕卿乃三朝元老，素来不过问齐国宫闱内政，又如何与胡公子勾通？莫不是尔等与之有隙，故而进谗言除之？”
国伯、高仲又失口否认，两个人语无伦次地辩解着。隔着厚墙，召芷都能感受到二卿的局促和不安。
召芷听了半晌，心中暗忖：看样子，齐侯无忌显然对国伯、高仲起了疑心，看来胡公子之乱很快便要升级。不过话说回来，国、高二卿的伎俩十分拙劣，可谓漏洞百出，欺瞒齐侯无忌这等莽夫还则罢了，若是要封住齐国朝野芸芸众口，怕是比登天还难。
就在这时，偏偏路寝外有人匆匆来禀，说是有紧急军情。
齐侯无忌哼道：“何事惊慌，速速报来？”
来人报道：“禀君上，纪人纠集了莱国、杞国、莒国联军，从东、南二面，已进犯我齐国疆境。”
齐侯无忌拍案道：“宵小之国，竟敢犯我大国之境！”
高仲忙问道：“三国军势如何？”
来人道：“莱国出二军，由其上卿、下卿率领，由东面入齐；其余杞国、莒国各一军，由其上卿率领，由南面伐我。”
齐侯无忌冷笑道：“依国、高二卿之意，该如何敌之？”
国伯朗声道：“东面乃我国氏采邑，我愿领齐国上军回援，纠集我国氏族兵，抵御莱国入侵。”
齐侯无忌沉吟片刻：“也罢，便领一军去罢。”
高仲也接口道：“杞国、莒国所犯之邑，乃我高氏故地，我亦愿率齐国下军回援，为君上分忧。”
齐侯无忌音带无奈：“也罢也罢，尔等速去，速战，速决。寡人料此等蕞尔小邦乃充数之兵，非是意在真战，待其退军，还望二卿速速回援临淄。”
国伯、高仲齐声唱喏，告辞而去。
召芷听到这，赶紧给阿岚使了个眼色。阿岚会意，小心翼翼在四处检视一方，确保无人在左近，便引着召芷回到花园小径，朝后寝而去。
回到后寝，召芷心中怦怦直跳，倒不是因偷听机要国事而后怕，而是她从齐侯无忌和国、高二卿的对话中察觉出机锋所在，齐国，很快就要迎来剧变。
阿岚尚不解其详，问道：“莱国、杞国、莒国真的也来伐齐？”
召芷轻蔑一笑：“我看未必。与其说是这三国伐齐，不如说是国、高二贼的诡计，他们借故调兵离去，好置身事外。如今，齐国三军去了其二，齐侯手中仅剩中军守卫临淄城，与胡公子及纪军必有一场恶战。届时，国、高静观其变，必不肯引兵回援，临淄城难免一场血光之灾！”
阿岚闻言大惊，忙问召芷道：“夫人，当今之计，又当如何？”
召芷仰天长叹：“我等一介女流，生死凭天，又能如何？”许久，又哀戚道，“倘若方兴还在，凭他的谋略才智，或许能让齐国渡过此劫……可惜，可惜……”
阿岚听到这话，眼前一亮：“夫人，我倒想起一事来！”
召芷一愣：“何事快说，休要一惊一乍。”
阿岚兴奋道：“方大夫虽然离开齐国，但却有遗策留下。”
“净胡说，”召芷半信半疑，“哪来的什么遗策？”
阿岚故作神秘道：“上次齐侯家宴，请了方大夫赴席，席后高仲突兀来访，夫人便让我领方大夫从密道离宫，可记得此事？”
召芷如何不记得，可又想到那日自己被高仲羞辱，引为人生之大耻，恼羞得恨不能找个地缝钻进去。
阿岚道：“那日方大夫临走前，说他在临淄城内留有眼线，若有大事不决，可去临淄城十字街口寻人……”
召芷久居深宫，并不知道临淄地理，顺口问道：“十字街口？那是何处所在？”
“那里是酤肆，”阿岚神秘道，“在其中，还有一处闻名齐鲁之处所——论证台。”
召芷惊喜交加：“怎不早说，既有方大夫亲信之人在彼，你如何不速速去问计？”
阿岚面露难色：“可我一介宫娥，如何抛头露面，”旋即嫣然一笑，“不过，待阿岚乔装改扮一番，或许夫人都认不出来……”
召芷大喜，佯嗔道：“小蹄子如此聒噪，还不快去？”
阿岚吐了吐舌头，转身便进偏室拾掇起来。未到半个时辰，召芷迷迷糊糊几近睡去，恍惚间，只见门外珠帘攒动，耳畔有清嗽声响传来，抬眼一看，竟是一个小厮装扮的少年，正斜倚门边，朝自己挤眉弄眼。后寝重地，素来只能有齐侯一个男人，又何处来的这般精神小厮？
那小厮见召芷疑惑，莞尔道：“夫人，你看阿岚扮得像与不像？”
召芷这才回过神来，哑然失笑：“原是你这个丫头，倒是极像，只是你这声音娇柔，出宫办事可别漏了马脚……”
阿岚当即清了清嗓子，挺胸收腹，双手抱拳，挤出男人粗音：“谨遵夫人之命，小人这就去也！”
这一下，倒把召芷逗得捧腹大笑，竟将心中连日里的阴霾一扫而光。
阿岚告辞后，召芷难忍倦意，斜倚凤塌，闭目养神。耳畔，齐姜幽咽哭声又起，哭嚎造作，催人心烦。这一刻，嫁到齐国后的委屈和苦楚一股脑涌上召芷心头，压得她喘不过气来……
召芷踱到婴儿床前，看到赤儿无邪的睡容，她的心瞬间融化，坚毅地将眼泪擦干。
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