第六章 智破连环案
过了商镇，距离洛阳也就不远了，这已经是周王直接管辖的地界。毕竟是京城地面，市井繁华，人口稠密，商贾之辈，比比皆是。进到京城以内，更不用提。只听叫卖之声不绝于耳。两人跳下马来，缓缓慢行。杨来铜的两眼左右不停滚来滚去，都不够使用了，看到什么都感兴趣，看到好多商品都要摸一摸，放在手里掂一掂。
范蠡则不同，他侧重观察市井人物，社会秩序。通过人们交谈内容，行为举止，看社会风气，来判断吏治。总的印象还可以，百姓还是安居乐业，自食其力。但他还要作进一步考察，以定行止。
两人只顾游玩，不觉红日西坠，这才想起应该寻店住店了。往前寻去，已见有店面门幌挂出，门牌大书“迎宾馆”三字。二人直接行去，却见紧挨着店墙外有人吵闹。范蠡近前，原来又是二人争抢一个黑色褡裢。范蠡见其中一人白净面皮，十指尖尖，着长褂。另一人红黑面皮，手指短粗。于是说道：“你二人休要吵闹，我给你二人公断如何？”二人均表示同意。范蠡接过褡裢，背过身迅速将铜钱和三块碎银数了一遍。裢内再无其它物品。范蠡转过身，同时把褡裢背向身后，向二人问道：“你们既然说褡裢和钱都是自己的，那么一定知道有多少钱了？”二人同时回答说知道。范蠡问白面青年。白面青年立即回答说，铜钱五十六枚，碎银二两，分为三块。范蠡又问红脸青年。红脸青年回答说铜钱四十九枚，碎银两块，一两五。范蠡对红脸青年说，你答的数目不对，他答的数目才分毫不差。红脸青年听了脸更红了：“就是四十九枚吗，两块碎银，怎么还多出来了！”白脸青年却满脸含笑，一付得意的样子。范蠡对白脸青年问道：“你的褡裢是用什么线织的？”白脸青年答是丝线织的。范蠡点点头，接着又问：“你还是挺精明的，还知道在褡裢上缝个记号，不知缝记号用的是白线还是红线？”回答是用白线缝的。因为褡裢是黑色的，用白色才显分明。范蠡又问红脸汉子的褡裢是用什么织的，记号是用什么颜色的线缝的。回答说是用棉线织的，也没做什么记号。范蠡脸色阴沉下来：“自己的东西天天用，还说不明白，记不清楚！现在，我给你们一个改过的机会，现在主动承认还不晚。否则，一旦查出来，罚银二十两。”白脸青年对红脸青年说道：“钱数没说对，褡裢的事也没答对，你就等挨罚吧。”
“等挨罚的人是你！你好好看看褡裢是用什么线织的，哪有什么记号！马上交二十两银子给这位青年。”白脸青年脸色马上红了。但他还想作最后的挣扎：“钱数却是我答对了。”“那有什么用，你再查查钱数。”范蠡直接把褡裢摔在他面前。红脸青年不得不数，一数是六十六枚铜钱。
范蠡取回自己的十枚铜钱：“你真是鸿钧验徒，也不怕被瞅化了。”
传说古时修道之人，都要拜师。如果师父考验认为合格，都由师父领着徒儿到祖师爷鸿钧老祖处鉴别验收。老祖看过同意，就可名列仙班。有一只狐狸幻化人形，拜大仙广成子为师多年。广成子多次考验，都被狡猾的狐狸骗过。于是，广成子认为他已具备了成神成仙的资格，带他去见祖师爷鸿钧老祖。两次求见，老祖都没见，只让身边徒儿传话，没修练成，早着那。后来，连广成子也看不过去了，又第三次带他去见老祖，央求老祖务必见一面。老祖见徒孙情意殷殷，只得让狐狸精见老祖一面。狐狸精拜见老祖后，方才抬起头来。只见老祖端坐云床，双眼紧闭，一言不发。狐狸精跪罢多时，双眼急切望向师父广成子。广成子只好央求师祖务必看一眼。老祖只是手向门外挥了挥。广成子又跪向师祖请求，只看一眼即可。老祖只好眼皮微微欠个缝隙。狐狸精只见两道精光射来，还没来得及作出任何反应，广成子已见狐狸精立时化为一滩浊水。
白脸青年听得浑身发抖，只好认罪。
“那就快交罚银吧！”范蠡说。
白脸青年望向一位老者说：“店主，麻烦您老喊贾虚子过来。”须臾，来了一个瘦高个男子。交给白脸男子二十两银子。然后转身要走。范蠡拍了他肩头一下：“不要走，找你还有事。”贾虚子激凌一下，终于站下。范蠡将二十两银子交于红脸汉子收下。
从始至终，范蠡见店主始终注视自己，似有话说。于是，范蠡问道：“店主家，你是不是有话要说？”店主爽快回答道：“是的，只是萍水相逢，不好开口。”范蠡说，那就麻烦你找间店房，我们细细说吧。范蠡来铜在店主带领下，押着贾虚子二人一同来到店房。
通过店主讲述，方才知道几人之间的关系：原来白脸青年名叫张慕才，读过书，颇识字。后来家遭变故，衣食无着落期间结识了惯盗贾虚子。恰巧这时，店主要雇一名账房先生，帮助打理生意。经人介绍，雇用了张慕才作账房先生，供吃供住，每月佣金三两银子。这在当时，佣金是比较高的了。后来，见先生文字秀丽，账目清楚，闲暇时，还主动帮助打扫卫生，整理床铺，倒也勤快，有眼色。过些时，店主又将佣金提为每月四两。如果不是店内近期频发盗案，店主忙得焦头烂额，还准备提高张慕才的佣金。张慕才也没有别的爱好，他只有贾虚子这一个朋友，常来店里同他杀几盘棋，因此，彼此也就熟识了。
听完店主讲述，从头至尾，整个事件，范蠡大致理出了头绪。他正告贾虚子张慕才：如果老实全部彻底交待所犯罪行，保证今后不犯。他可以放二人一马。如果存有狡幸心理，必送官府审理。估计挨板子和充军是勉不了了。尤其是张慕才，原本本质不坏，只是涉世不深，误交匪人，才走到今天这一步，现在悬崖勒马还来得及。
通过一番推心置腹的开导，说得张慕才痛苦流涕。他竹筒倒豆子，干净利落地交待了全部事情经过：原来，贾虚子是个流窜犯，专门夜晚到各客店偷盗。有一次夜晚，他到张慕才所在客店偷盗，恰被张慕才经过抓住，准备交由店主处置。做贼的天长地久没有不失手的，所以他们都早有备用方案。贾虚子马上塞张慕才手里五两银子，央求他放过自己一马。张慕才正是牛渴奔井急需钱财的时侯，况且当时又无第三者知道。故此昧着良心，收下贾虚子的贿赂，放了他。从此，张慕才被贾虚子拉下水。由贾虚子出主意，张慕才提供情报，两人狼狈为奸，不断从客店内偷钱偷物。钱两人均分，赃物消赃后卖钱也均分。店里频频丢失财物，店主虽着急，因有内贼，却破不了案。张慕才却表现的比店主还着急上火，更加取得店主信任。
最近，贾虚子盯上了卖丝线男子，便尾随于他。见他躲藏墙底数钱，看的一清二楚，忙归告张慕才捉贼，一者洗刷自己的嫌疑，二者又可立功。本来算无遗策，谁想天网恢恢，疏而不漏，让他俩遇上了范蠡。略施小计，一网打尽。这就是整个案件的全部经过。可怜二人，银子积攒了不少，还没等来得及享受，就全部归了店主。
店主象招待亲爹一样款待范蠡二人，不但食宿费全勉，就连两匹好马也受到特殊关照。晚上，店主安排了一桌酒席，亲自陪同。店主很健谈，三人从风土人情谈到京城吏治，从吏治又谈到了朝政。
大凡商人，为了保护自己的利益，往往都要找靠山。所谓小商交地方，大商交中央。而迎宾馆是个大店，大小官吏，四面八方往来商客多有入住。而店主又是善于交际之人，因此交游甚广。他见范蠡对朝政方面很感兴趣，因此，谈兴更浓。据他所讲，东周朝廷自平王东迁以来，中央朝柄日见式微，各地诸侯借拥立平王之名，乘势而起。大国兼并小国，强国欺凌弱国。王室渐成象征，根本指挥调动不了大国强国。就是一些小国弱国也是看盟主脸色行事。有些诸侯国甚至连一年一度的朝觐也不去。
说到周王，店主讲到，当今周王为周敬王，今年是周敬王二十八年。这位敬王比起前几代周王还是强上不少，他也想重振大周雄风。奈何积重难返，各诸侯国尾大不掉。敬王见雄心恐难实现，意志消磨，得过且过，睁一只眼，闭一只眼。国王如此，手下大臣也只好随帮唱影，饱食终日，无所事事，维持局面。好在京城地面，敬王不主动找事，诸侯也不敢轻易冒犯，所以还算安定，百姓各司其业。
范蠡虚心向店主请教经商创业之道。店主谦虚说道，自己买卖不算大，本事也就这点，连身边人好坏都分不清，哪敢在高人面前显摆？范蠡连连摆手说，世上之人，个个都有自己的长处，只是没有发挥出来或发挥的不是地方。听范蠡这样说，店主诚挚地说，我别的经验没有，但我只坚持两条：一条是童叟无欺，来者是客；另一条是能多交一个人，绝不轻易得罪一个人。范蠡笑着说：“与高人谈，如饮甘泉。”店主也发至内心地说：“小友也是我开店几十年来遇到的第一高人！”
范蠡揶揄道：“那第二个呢？”店主却庄重说：“那就是当朝屈重大人。”
范蠡：“噢，屈重大人又有何奇异之处？”
“屈重大人为京城接待使，与我多有往来。他不但能辨别各地方言，更奇的是他能同你三句话中，就洞察你的目的。”
“能举个例子吗？”
“比如说，秦地有位客商来镐京买许多马。屈大人同他只说了三句话。回来同我闲谈时说，秦人志向不小哇”。我问何以见得？屈大人说，你想啊，秦地就产马，又靠近胡人，胡人以放牧牛马羊为生，那还能缺马吗？可是他们还到京城买马，这不说明其志不小吗？“那可要麻烦店主了，有机会给引见一下。”“一定。”
两人都还有许多话要说，可一看杨来铜早已伏案大睡，鼾声响起。对视一笑，暂告休息。
京城是范蠡杨来铜考察的第一站，二人格外重视。一连几日，都快要把京城走遍了。这一天，二人刚上街不久，但见人们交头接耳，神神秘秘。范蠡让杨来铜前去打探。来铜去了稍顷即回，向范蠡汇报：近日京城发生盗案。范蠡问，谁家失窃，丢了什么贵重物品？来铜一摸后脑勺，这却没问。范蠡拱手请教一位穿长褂的中年人，方才得知详细。原来最近三天，京城大户人家接连发生丢失贵重物品案件，主要丢失物品的有：王百万丢失黄金百两，李老客丢失玉如意一柄，张财主连钱匣子也不翼而飞。昨晚丁国舅床头的红珊瑚树突然不见，那可是周敬王亲自赏赐的贵重物品，如不找回，国舅爷可是犯了慢君之罪。各失主家纷纷报案，广出赏钱。一时间闹得京城家家户户人人惊慌，白天晚上家中不敢离人，尤其到了夜晚，连灯都不敢吹灭。范蠡二人暗暗来到各失主家，观察现场。这几户失主家，家家高墙大院，墙外遍栽高树遮蔽，好不气派。夜晚大门紧闭，灯笼高挂，前院彻夜通明。院内除有打更人外，另有恶犬护院，可谓戒备森严。那么，窃贼是怎样入室偷盗的？范蠡给杨来铜分析：一是内贼，或内外勾连，如迎宾馆盗案；二是窃贼自外而入。如果是内外勾结，不可能家家都有内贼。所以第一条原因可以排除，只有第二条原因。那么窃贼又是怎样进入的呢？这几家的院墙之高，就是范蠡也很难上去。范蠡指向墙外高树，窃贼必是借重墙外高树越墙而入。“那么大哥，为什么狗不叫呢？”“这个极易，畜牲贪吃，只要投以食物，它便不叫。如果再泡上酒，它吃了以后还睡了呢。”于是，两人沿着围墙外巡视。当巡视到一株四丫树前，范蠡站住不动，看了看四周，便断定窃贼必是从此树上跃上围墙。来铜不解。范蠡给他解释说，我是这么断定的，此树老皮有磨擦痕迹，必是上树时蹭掉的；树下有些许枯枝，必是摇动时掉落；第三，此处较别处更加隐蔽，又恰好是后院，便于窃贼入室盗窃。
“还有第四吗？”
“有。凡是窃贼，不管他再狡猾。总会留下痕迹。你上树上，看窃贼还留下什么痕迹。”
杨来铜迅速上树，里外巡视一番，没见什么异常。范蠡上树向左右看了看，指给来铜说，你看，对面围墙往右两丈处，里面靠围墙堆有剩余青砖。青砖再高四尺就几乎与围墙一般平了。所以，我刚才一直在想，窃贼进好进，得手后怎么出来呢。这下清楚了。你再看，青砖堆前面有三四个脚印，这必是窃贼从青砖堆上跳下，头几步脚重留下来的。来铜挠挠后脑勺说，照你这样说来，这还是个笨贼呢，留下这么多破绽马脚。范蠡说道，这个贼可不笨，比客店那两个贼不知高出多少倍，光看他这轻功，等闲人不是对手。来铜傻了，看来我与师兄差的太远了，别说武功与智谋，光这观察入微的功夫，我也万万不及。范蠡轻轻拍了他一下，别想了，走。最近我们盘缠不是不多了吗，走，想办法挣俩钱花。
二人来到丁国舅大门前，来铜上前拍门：“有人吗？出来一个。”很快，有人出来开门：“谁呀，敢在国舅爷府前这样大喊大叫！”杨来铜刚要发火，范蠡走上前，不卑不亢：“麻烦通报国舅爷，就说有人能破贵府失窃案。”
“太好了，国舅爷这几天老发脾气，骂我等下人无用，连个破案的人都找不到。”
“那你还不快去通报！”来铜催促说。
“二位请随我来，客厅待茶，我这就去通报国舅爷。”
时间不长，丁国舅就来到客厅。二人刚要站起行拜见礼，丁国舅摆摆手，示意二人坐下，开门见山说道：“听管家说，你们能破失盗案？如破此案，我早有告示在先，决不吝赏赐，说话算话。”
范蠡答道：“谢国舅爷赏识。这几天，我二人已在贵府外围作了些侦察，见识了一些端倪。其余失窃几家，我们也摸了摸底。种种迹象表明，窃贼还在城中，还在视机作案。若想擒住此贼倒也不难，难的是需要国舅爷配合，此计方成。”
“这个自然，只要能擒获此贼，我保证全力配合！”
“那太好了，我只有两点要求。其一，从现在开始，国舅爷对外只说我是二管家，来铜兄弟是更夫即可。其二，从现在开始，国舅爷对外要表现对失窃毫不在意。明天，国舅爷在府内广邀宾朋，就说敬王听说你丢失红珊瑚树，怕你着急上火，又重新赏赐国宝，邀请大家共赏。至于宝物真假，不必太在意。只要将宝物置放明显高处，围以红布，只留正面一面供观赏即可。其余府中一切照常。如能一切照做，我保证从明日算起，三日内破案。
第二天临近午时，国舅府前热闹起来，车水马龙，前来观赏国宝的人络绎不绝。正午时，丁国舅带领大家齐聚大厅。国舅爷兴高采烈地说道：“前日我不慎丢失国宝红珊瑚树，承蒙大家关心，我在此谢过诸位。就是当今国主听闻后，也担心我着急上火，传下话来，将东海进献的另一棵最大的红珊瑚树又赏赐于我。为报答龙恩，本人不敢自专所爱，特邀诸位共赏。来人啊，揭幕！”随即从两边走出两位绝色美女，娉娉婷婷，缓缓走上高台，拉动彩绳。随着彩绳移动，幕布从中央向两边分开，正中基座上的大楠木拜匣里端端正正摆放着火红的珊瑚树，比原先大家所见的红珊瑚树更红更亮。虽是正午，高台两侧仍挂有八个大灯笼，底座正中前的檀香木做的香炉里插着三柱高香，香烟缭绕。
众人双眼放光，个个惊讶:天下竟有这么高的珊瑚树，长在海水深处，人是怎么采摘上来的。比丢失的那一枝更高更红，也更亮。
众人散去之后，范蠡吩咐杨来铜扮作更夫，白天爱吃吃，爱睡睡，只要不出府即可。夜晚巡逻，巡逻时不必喊更，提前在府外四丫树远处隐藏起来，千万不要被人发现。如见有人入府，不必声张，可紧急跑到府门外喊更，连喊三遍，你的任务就算完成。然后，范蠡从国舅府保卫人员中抽出六人，在大厅正门外，分三组轮流值班。
第一天和第二天昼夜无事。第三天傍晚，范蠡找到杨来铜，告诉他，今晚要特别注意防备，不可松懈，眼晴要死死盯住四丫树。
果然不出范蠡所料，京城最近接连几起重大窃案，确实系一人所为。由于京城承平日久，人们耽于安乐，缺少忧患意识，普遍警惕性不高，让他钻了空子，连连得手。前几天，天子赏赐国舅爷一株红珊瑚树，街谈巷议，被他听到。当夜他就入府，一是丁府保卫松懈，二来他轻功了得，毫不费力盗走国宝。本来，他也懂得常在河边走，哪有不湿鞋的道理，但架不住诱惑。听说天子又赏赐丁国舅一株更大红珊瑚树，他也混进人群，躲在后面，看个眼饱。这下更激起他的贪念，必欲得之而后快。头两夜，他估计丁府必严加看护，所以，他来都没来。第三夜，他估计看守必然松懈，所以，二更刚过，他轻车熟路跃上四丫树。仔细观察一番，见无异常，一跃跃到围墙，而后向狗窝抛出几块连筋带肉的骨头后，一个大鹏展翅，跃下围墙。他三转两窜来到大厅后窗，却听到前门外传来打更声：“三更喽！”三声之后，万籁俱寂。他迅速从百宝囊中取出飞抓，钉在高窗框上。然后，几次攀缘而上，用刀撬开窗户，一跃而下，落地无声。两步起跳，跃上高台，一手向楠木匣抓下。
楠木匣是被他紧紧抓住了，可他后背也被从旁边幕布中伸出的一只手紧紧抓住了。而且还是一只力大无穷的手。直接把他举起，来到旁边密室。这时走出两名大汉上前，将他牢牢捆住。须臾，杨来铜走入。范蠡打发两名大汉回去休息，明日等待国舅爷奖赏。紧接着，夜审开始了。
范蠡示意来铜给他搬把椅子，让他坐下回话。范蠡正色道：兄弟，没想到吧，这么快就落入法网。你应该知道自己犯的是什么罪，现在夜已深了。聪明的话彻底交待，在国舅爷没来到之前，或许我能救你一命。否则的话，我有一百种办法让你交待，最后还勉不了让你成为刀下之鬼。信昵，照我说得做；不信自便。
窃贼思考了很长时间，然后抬起头说，死，我倒不怕，只是我一死，丢下老父老母妻子儿女。受冻挨饿，流落街头，被人欺负，我放心不下。如果我完全讲了，你真能保我一命？杨来铜不耐烦了：“我大哥本事大着呢，就你这条小命要打要骂，要杀要放，那还不是一句话的事，你磨叽什么！”
范蠡则说，不急不急，让他好好想个明白也好，勉得有人说我们不教而诛。我们先让他好好看看大珊瑚树吧。来铜把大珊瑚树匣子打开，近距离放在他面前，让他看个明白。只见他的脸色由红变白，由白变青，连连说道：“我上当了，我上当了。”
范蠡则不同，他侧重观察市井人物，社会秩序。通过人们交谈内容，行为举止，看社会风气，来判断吏治。总的印象还可以，百姓还是安居乐业，自食其力。但他还要作进一步考察，以定行止。
两人只顾游玩，不觉红日西坠，这才想起应该寻店住店了。往前寻去，已见有店面门幌挂出，门牌大书“迎宾馆”三字。二人直接行去，却见紧挨着店墙外有人吵闹。范蠡近前，原来又是二人争抢一个黑色褡裢。范蠡见其中一人白净面皮，十指尖尖，着长褂。另一人红黑面皮，手指短粗。于是说道：“你二人休要吵闹，我给你二人公断如何？”二人均表示同意。范蠡接过褡裢，背过身迅速将铜钱和三块碎银数了一遍。裢内再无其它物品。范蠡转过身，同时把褡裢背向身后，向二人问道：“你们既然说褡裢和钱都是自己的，那么一定知道有多少钱了？”二人同时回答说知道。范蠡问白面青年。白面青年立即回答说，铜钱五十六枚，碎银二两，分为三块。范蠡又问红脸青年。红脸青年回答说铜钱四十九枚，碎银两块，一两五。范蠡对红脸青年说，你答的数目不对，他答的数目才分毫不差。红脸青年听了脸更红了：“就是四十九枚吗，两块碎银，怎么还多出来了！”白脸青年却满脸含笑，一付得意的样子。范蠡对白脸青年问道：“你的褡裢是用什么线织的？”白脸青年答是丝线织的。范蠡点点头，接着又问：“你还是挺精明的，还知道在褡裢上缝个记号，不知缝记号用的是白线还是红线？”回答是用白线缝的。因为褡裢是黑色的，用白色才显分明。范蠡又问红脸汉子的褡裢是用什么织的，记号是用什么颜色的线缝的。回答说是用棉线织的，也没做什么记号。范蠡脸色阴沉下来：“自己的东西天天用，还说不明白，记不清楚！现在，我给你们一个改过的机会，现在主动承认还不晚。否则，一旦查出来，罚银二十两。”白脸青年对红脸青年说道：“钱数没说对，褡裢的事也没答对，你就等挨罚吧。”
“等挨罚的人是你！你好好看看褡裢是用什么线织的，哪有什么记号！马上交二十两银子给这位青年。”白脸青年脸色马上红了。但他还想作最后的挣扎：“钱数却是我答对了。”“那有什么用，你再查查钱数。”范蠡直接把褡裢摔在他面前。红脸青年不得不数，一数是六十六枚铜钱。
范蠡取回自己的十枚铜钱：“你真是鸿钧验徒，也不怕被瞅化了。”
传说古时修道之人，都要拜师。如果师父考验认为合格，都由师父领着徒儿到祖师爷鸿钧老祖处鉴别验收。老祖看过同意，就可名列仙班。有一只狐狸幻化人形，拜大仙广成子为师多年。广成子多次考验，都被狡猾的狐狸骗过。于是，广成子认为他已具备了成神成仙的资格，带他去见祖师爷鸿钧老祖。两次求见，老祖都没见，只让身边徒儿传话，没修练成，早着那。后来，连广成子也看不过去了，又第三次带他去见老祖，央求老祖务必见一面。老祖见徒孙情意殷殷，只得让狐狸精见老祖一面。狐狸精拜见老祖后，方才抬起头来。只见老祖端坐云床，双眼紧闭，一言不发。狐狸精跪罢多时，双眼急切望向师父广成子。广成子只好央求师祖务必看一眼。老祖只是手向门外挥了挥。广成子又跪向师祖请求，只看一眼即可。老祖只好眼皮微微欠个缝隙。狐狸精只见两道精光射来，还没来得及作出任何反应，广成子已见狐狸精立时化为一滩浊水。
白脸青年听得浑身发抖，只好认罪。
“那就快交罚银吧！”范蠡说。
白脸青年望向一位老者说：“店主，麻烦您老喊贾虚子过来。”须臾，来了一个瘦高个男子。交给白脸男子二十两银子。然后转身要走。范蠡拍了他肩头一下：“不要走，找你还有事。”贾虚子激凌一下，终于站下。范蠡将二十两银子交于红脸汉子收下。
从始至终，范蠡见店主始终注视自己，似有话说。于是，范蠡问道：“店主家，你是不是有话要说？”店主爽快回答道：“是的，只是萍水相逢，不好开口。”范蠡说，那就麻烦你找间店房，我们细细说吧。范蠡来铜在店主带领下，押着贾虚子二人一同来到店房。
通过店主讲述，方才知道几人之间的关系：原来白脸青年名叫张慕才，读过书，颇识字。后来家遭变故，衣食无着落期间结识了惯盗贾虚子。恰巧这时，店主要雇一名账房先生，帮助打理生意。经人介绍，雇用了张慕才作账房先生，供吃供住，每月佣金三两银子。这在当时，佣金是比较高的了。后来，见先生文字秀丽，账目清楚，闲暇时，还主动帮助打扫卫生，整理床铺，倒也勤快，有眼色。过些时，店主又将佣金提为每月四两。如果不是店内近期频发盗案，店主忙得焦头烂额，还准备提高张慕才的佣金。张慕才也没有别的爱好，他只有贾虚子这一个朋友，常来店里同他杀几盘棋，因此，彼此也就熟识了。
听完店主讲述，从头至尾，整个事件，范蠡大致理出了头绪。他正告贾虚子张慕才：如果老实全部彻底交待所犯罪行，保证今后不犯。他可以放二人一马。如果存有狡幸心理，必送官府审理。估计挨板子和充军是勉不了了。尤其是张慕才，原本本质不坏，只是涉世不深，误交匪人，才走到今天这一步，现在悬崖勒马还来得及。
通过一番推心置腹的开导，说得张慕才痛苦流涕。他竹筒倒豆子，干净利落地交待了全部事情经过：原来，贾虚子是个流窜犯，专门夜晚到各客店偷盗。有一次夜晚，他到张慕才所在客店偷盗，恰被张慕才经过抓住，准备交由店主处置。做贼的天长地久没有不失手的，所以他们都早有备用方案。贾虚子马上塞张慕才手里五两银子，央求他放过自己一马。张慕才正是牛渴奔井急需钱财的时侯，况且当时又无第三者知道。故此昧着良心，收下贾虚子的贿赂，放了他。从此，张慕才被贾虚子拉下水。由贾虚子出主意，张慕才提供情报，两人狼狈为奸，不断从客店内偷钱偷物。钱两人均分，赃物消赃后卖钱也均分。店里频频丢失财物，店主虽着急，因有内贼，却破不了案。张慕才却表现的比店主还着急上火，更加取得店主信任。
最近，贾虚子盯上了卖丝线男子，便尾随于他。见他躲藏墙底数钱，看的一清二楚，忙归告张慕才捉贼，一者洗刷自己的嫌疑，二者又可立功。本来算无遗策，谁想天网恢恢，疏而不漏，让他俩遇上了范蠡。略施小计，一网打尽。这就是整个案件的全部经过。可怜二人，银子积攒了不少，还没等来得及享受，就全部归了店主。
店主象招待亲爹一样款待范蠡二人，不但食宿费全勉，就连两匹好马也受到特殊关照。晚上，店主安排了一桌酒席，亲自陪同。店主很健谈，三人从风土人情谈到京城吏治，从吏治又谈到了朝政。
大凡商人，为了保护自己的利益，往往都要找靠山。所谓小商交地方，大商交中央。而迎宾馆是个大店，大小官吏，四面八方往来商客多有入住。而店主又是善于交际之人，因此交游甚广。他见范蠡对朝政方面很感兴趣，因此，谈兴更浓。据他所讲，东周朝廷自平王东迁以来，中央朝柄日见式微，各地诸侯借拥立平王之名，乘势而起。大国兼并小国，强国欺凌弱国。王室渐成象征，根本指挥调动不了大国强国。就是一些小国弱国也是看盟主脸色行事。有些诸侯国甚至连一年一度的朝觐也不去。
说到周王，店主讲到，当今周王为周敬王，今年是周敬王二十八年。这位敬王比起前几代周王还是强上不少，他也想重振大周雄风。奈何积重难返，各诸侯国尾大不掉。敬王见雄心恐难实现，意志消磨，得过且过，睁一只眼，闭一只眼。国王如此，手下大臣也只好随帮唱影，饱食终日，无所事事，维持局面。好在京城地面，敬王不主动找事，诸侯也不敢轻易冒犯，所以还算安定，百姓各司其业。
范蠡虚心向店主请教经商创业之道。店主谦虚说道，自己买卖不算大，本事也就这点，连身边人好坏都分不清，哪敢在高人面前显摆？范蠡连连摆手说，世上之人，个个都有自己的长处，只是没有发挥出来或发挥的不是地方。听范蠡这样说，店主诚挚地说，我别的经验没有，但我只坚持两条：一条是童叟无欺，来者是客；另一条是能多交一个人，绝不轻易得罪一个人。范蠡笑着说：“与高人谈，如饮甘泉。”店主也发至内心地说：“小友也是我开店几十年来遇到的第一高人！”
范蠡揶揄道：“那第二个呢？”店主却庄重说：“那就是当朝屈重大人。”
范蠡：“噢，屈重大人又有何奇异之处？”
“屈重大人为京城接待使，与我多有往来。他不但能辨别各地方言，更奇的是他能同你三句话中，就洞察你的目的。”
“能举个例子吗？”
“比如说，秦地有位客商来镐京买许多马。屈大人同他只说了三句话。回来同我闲谈时说，秦人志向不小哇”。我问何以见得？屈大人说，你想啊，秦地就产马，又靠近胡人，胡人以放牧牛马羊为生，那还能缺马吗？可是他们还到京城买马，这不说明其志不小吗？“那可要麻烦店主了，有机会给引见一下。”“一定。”
两人都还有许多话要说，可一看杨来铜早已伏案大睡，鼾声响起。对视一笑，暂告休息。
京城是范蠡杨来铜考察的第一站，二人格外重视。一连几日，都快要把京城走遍了。这一天，二人刚上街不久，但见人们交头接耳，神神秘秘。范蠡让杨来铜前去打探。来铜去了稍顷即回，向范蠡汇报：近日京城发生盗案。范蠡问，谁家失窃，丢了什么贵重物品？来铜一摸后脑勺，这却没问。范蠡拱手请教一位穿长褂的中年人，方才得知详细。原来最近三天，京城大户人家接连发生丢失贵重物品案件，主要丢失物品的有：王百万丢失黄金百两，李老客丢失玉如意一柄，张财主连钱匣子也不翼而飞。昨晚丁国舅床头的红珊瑚树突然不见，那可是周敬王亲自赏赐的贵重物品，如不找回，国舅爷可是犯了慢君之罪。各失主家纷纷报案，广出赏钱。一时间闹得京城家家户户人人惊慌，白天晚上家中不敢离人，尤其到了夜晚，连灯都不敢吹灭。范蠡二人暗暗来到各失主家，观察现场。这几户失主家，家家高墙大院，墙外遍栽高树遮蔽，好不气派。夜晚大门紧闭，灯笼高挂，前院彻夜通明。院内除有打更人外，另有恶犬护院，可谓戒备森严。那么，窃贼是怎样入室偷盗的？范蠡给杨来铜分析：一是内贼，或内外勾连，如迎宾馆盗案；二是窃贼自外而入。如果是内外勾结，不可能家家都有内贼。所以第一条原因可以排除，只有第二条原因。那么窃贼又是怎样进入的呢？这几家的院墙之高，就是范蠡也很难上去。范蠡指向墙外高树，窃贼必是借重墙外高树越墙而入。“那么大哥，为什么狗不叫呢？”“这个极易，畜牲贪吃，只要投以食物，它便不叫。如果再泡上酒，它吃了以后还睡了呢。”于是，两人沿着围墙外巡视。当巡视到一株四丫树前，范蠡站住不动，看了看四周，便断定窃贼必是从此树上跃上围墙。来铜不解。范蠡给他解释说，我是这么断定的，此树老皮有磨擦痕迹，必是上树时蹭掉的；树下有些许枯枝，必是摇动时掉落；第三，此处较别处更加隐蔽，又恰好是后院，便于窃贼入室盗窃。
“还有第四吗？”
“有。凡是窃贼，不管他再狡猾。总会留下痕迹。你上树上，看窃贼还留下什么痕迹。”
杨来铜迅速上树，里外巡视一番，没见什么异常。范蠡上树向左右看了看，指给来铜说，你看，对面围墙往右两丈处，里面靠围墙堆有剩余青砖。青砖再高四尺就几乎与围墙一般平了。所以，我刚才一直在想，窃贼进好进，得手后怎么出来呢。这下清楚了。你再看，青砖堆前面有三四个脚印，这必是窃贼从青砖堆上跳下，头几步脚重留下来的。来铜挠挠后脑勺说，照你这样说来，这还是个笨贼呢，留下这么多破绽马脚。范蠡说道，这个贼可不笨，比客店那两个贼不知高出多少倍，光看他这轻功，等闲人不是对手。来铜傻了，看来我与师兄差的太远了，别说武功与智谋，光这观察入微的功夫，我也万万不及。范蠡轻轻拍了他一下，别想了，走。最近我们盘缠不是不多了吗，走，想办法挣俩钱花。
二人来到丁国舅大门前，来铜上前拍门：“有人吗？出来一个。”很快，有人出来开门：“谁呀，敢在国舅爷府前这样大喊大叫！”杨来铜刚要发火，范蠡走上前，不卑不亢：“麻烦通报国舅爷，就说有人能破贵府失窃案。”
“太好了，国舅爷这几天老发脾气，骂我等下人无用，连个破案的人都找不到。”
“那你还不快去通报！”来铜催促说。
“二位请随我来，客厅待茶，我这就去通报国舅爷。”
时间不长，丁国舅就来到客厅。二人刚要站起行拜见礼，丁国舅摆摆手，示意二人坐下，开门见山说道：“听管家说，你们能破失盗案？如破此案，我早有告示在先，决不吝赏赐，说话算话。”
范蠡答道：“谢国舅爷赏识。这几天，我二人已在贵府外围作了些侦察，见识了一些端倪。其余失窃几家，我们也摸了摸底。种种迹象表明，窃贼还在城中，还在视机作案。若想擒住此贼倒也不难，难的是需要国舅爷配合，此计方成。”
“这个自然，只要能擒获此贼，我保证全力配合！”
“那太好了，我只有两点要求。其一，从现在开始，国舅爷对外只说我是二管家，来铜兄弟是更夫即可。其二，从现在开始，国舅爷对外要表现对失窃毫不在意。明天，国舅爷在府内广邀宾朋，就说敬王听说你丢失红珊瑚树，怕你着急上火，又重新赏赐国宝，邀请大家共赏。至于宝物真假，不必太在意。只要将宝物置放明显高处，围以红布，只留正面一面供观赏即可。其余府中一切照常。如能一切照做，我保证从明日算起，三日内破案。
第二天临近午时，国舅府前热闹起来，车水马龙，前来观赏国宝的人络绎不绝。正午时，丁国舅带领大家齐聚大厅。国舅爷兴高采烈地说道：“前日我不慎丢失国宝红珊瑚树，承蒙大家关心，我在此谢过诸位。就是当今国主听闻后，也担心我着急上火，传下话来，将东海进献的另一棵最大的红珊瑚树又赏赐于我。为报答龙恩，本人不敢自专所爱，特邀诸位共赏。来人啊，揭幕！”随即从两边走出两位绝色美女，娉娉婷婷，缓缓走上高台，拉动彩绳。随着彩绳移动，幕布从中央向两边分开，正中基座上的大楠木拜匣里端端正正摆放着火红的珊瑚树，比原先大家所见的红珊瑚树更红更亮。虽是正午，高台两侧仍挂有八个大灯笼，底座正中前的檀香木做的香炉里插着三柱高香，香烟缭绕。
众人双眼放光，个个惊讶:天下竟有这么高的珊瑚树，长在海水深处，人是怎么采摘上来的。比丢失的那一枝更高更红，也更亮。
众人散去之后，范蠡吩咐杨来铜扮作更夫，白天爱吃吃，爱睡睡，只要不出府即可。夜晚巡逻，巡逻时不必喊更，提前在府外四丫树远处隐藏起来，千万不要被人发现。如见有人入府，不必声张，可紧急跑到府门外喊更，连喊三遍，你的任务就算完成。然后，范蠡从国舅府保卫人员中抽出六人，在大厅正门外，分三组轮流值班。
第一天和第二天昼夜无事。第三天傍晚，范蠡找到杨来铜，告诉他，今晚要特别注意防备，不可松懈，眼晴要死死盯住四丫树。
果然不出范蠡所料，京城最近接连几起重大窃案，确实系一人所为。由于京城承平日久，人们耽于安乐，缺少忧患意识，普遍警惕性不高，让他钻了空子，连连得手。前几天，天子赏赐国舅爷一株红珊瑚树，街谈巷议，被他听到。当夜他就入府，一是丁府保卫松懈，二来他轻功了得，毫不费力盗走国宝。本来，他也懂得常在河边走，哪有不湿鞋的道理，但架不住诱惑。听说天子又赏赐丁国舅一株更大红珊瑚树，他也混进人群，躲在后面，看个眼饱。这下更激起他的贪念，必欲得之而后快。头两夜，他估计丁府必严加看护，所以，他来都没来。第三夜，他估计看守必然松懈，所以，二更刚过，他轻车熟路跃上四丫树。仔细观察一番，见无异常，一跃跃到围墙，而后向狗窝抛出几块连筋带肉的骨头后，一个大鹏展翅，跃下围墙。他三转两窜来到大厅后窗，却听到前门外传来打更声：“三更喽！”三声之后，万籁俱寂。他迅速从百宝囊中取出飞抓，钉在高窗框上。然后，几次攀缘而上，用刀撬开窗户，一跃而下，落地无声。两步起跳，跃上高台，一手向楠木匣抓下。
楠木匣是被他紧紧抓住了，可他后背也被从旁边幕布中伸出的一只手紧紧抓住了。而且还是一只力大无穷的手。直接把他举起，来到旁边密室。这时走出两名大汉上前，将他牢牢捆住。须臾，杨来铜走入。范蠡打发两名大汉回去休息，明日等待国舅爷奖赏。紧接着，夜审开始了。
范蠡示意来铜给他搬把椅子，让他坐下回话。范蠡正色道：兄弟，没想到吧，这么快就落入法网。你应该知道自己犯的是什么罪，现在夜已深了。聪明的话彻底交待，在国舅爷没来到之前，或许我能救你一命。否则的话，我有一百种办法让你交待，最后还勉不了让你成为刀下之鬼。信昵，照我说得做；不信自便。
窃贼思考了很长时间，然后抬起头说，死，我倒不怕，只是我一死，丢下老父老母妻子儿女。受冻挨饿，流落街头，被人欺负，我放心不下。如果我完全讲了，你真能保我一命？杨来铜不耐烦了：“我大哥本事大着呢，就你这条小命要打要骂，要杀要放，那还不是一句话的事，你磨叽什么！”
范蠡则说，不急不急，让他好好想个明白也好，勉得有人说我们不教而诛。我们先让他好好看看大珊瑚树吧。来铜把大珊瑚树匣子打开，近距离放在他面前，让他看个明白。只见他的脸色由红变白，由白变青，连连说道：“我上当了，我上当了。”
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