第二十三章
建兴八年，当时的京兆人刘弘，擅长旁门左道之术，客居在凉州的天梯山，在山穴中点灯悬挂镜子取亮，用来迷惑百姓，跟从他受道的有一千余人，张寔身边的人非常崇奉他。
张寔帐下将军阎涉、牙门赵卬都是刘弘的同乡。刘弘对他们说：上天送给我神玺，将在凉州称王。
阎涉说：刘神仙说了，上天给他玉玺，让他称王凉州，而凉州，现在张使君管辖。那么刘神仙想成为王，张使君便是最大的绊脚石。
赵卬说：阎兄睿智，要不我俩助神仙一臂之力，日后神仙得道，我们也能鸡犬升天不是？
由于阎涉、赵卬对刘弘的话深信不疑，暗中与张寔身边的十多人密谋杀害张寔，奉拥刘弘为君主。
张寔的弟弟张茂得知刘弘有这种说法，请求诛杀刘弘。张茂给张寔说：兄长，天梯山妖道刘弘。利用邪术，收买人心，图谋不轨。现在我听说他要谋害你自立凉王。你要早做准备啊！
张寔听说有这事，本着宁可信其有，不可信其无的态度，想派人把刘弘抓来盘问，也不敢直接杀了，因为经过几年行骗，刘弘已经有了不少信众，直接杀了容易出乱子。
于是张寔命令牙门将史初去天梯山拘捕刘弘。
阎涉，赵卬听说，张寔要动手抓刘神仙，于是便想着下手，让谶语早日实现。而且张茂知道刘弘要害张寔，却不知道阎涉和赵卬的图谋，也想不到他们竟然如此大胆。
史初还未到刘弘处，阎涉等人怀藏凶器入内。把张寔杀死在外寝，时年五十岁。
刘弘见史初到来，对他说：张使君已经死了，为什么还要抓我！我已然要应天命，做凉州的王了，你还是弃暗投明，我可以给你高官厚禄，荣华富贵享用不尽啊！
史初发怒：妖道胆大包天，竟然让人杀死张使军，张使军勤政爱民给，谦和有礼，你怎么忍心下手杀了他呢？与你为伍？无耻的骗子，也不看看自己几斤几两，想做一州之王？
于是史初把刘弘割掉舌头后关了起来，在姑臧城的街市上处以车裂的酷刑，并诛杀刘弘党徒数百人。
左司马阴元等人认为张寔：世子张骏的年龄幼小，乱世这道，易被人取而代之，当有老成持重之人当政，府君弟弟张茂可堪大任。于是推举其弟张茂继位，张茂自称凉州刺史、西平公，在境内赦免罪犯，任张骏为抚军将军。张茂继位后，谥张寔为昭公，司马睿赐谥号为元。
梁州刺史周访病逝。湘州刺史甘卓调镇梁州。王敦趁机请求以亲信陈颁接任湘州刺史。湘州所处位置十分紧要，一直都有牵制荆州的作用，司马睿不愿让湘州被王敦所控制。
刘隗也建议司马睿派遣心腹重臣出镇湘州，以防备王敦。
刘隗说：陛下，湘州所处位置十分紧要，向西可以牵制荆州，东可为健康门户，现在王敦已然是荆州牧，手中军队权力已经很大了，对陛下你一直都不是很尊重，如果在把湘州给他的心腹爱将，如果王敦造反，就能顺江东下，一路畅行，早上出发，晚上就能到健康城，你还有什么地方可以阻挡他的吗？所以应该派你认为忠心与你且有能力的人去。
司马睿：我也是这样想的
司马睿于是没有答应王敦的请求，以宗室司马承为湘州刺史。
王敦知道后上表陈说古今忠臣如何被皇帝猜疑、如何被小人离间，想以此感动司马睿。
臣敦拜上，君上安康，臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴，奈何陛下偏信奸邪，对臣如防仇寇，臣愿以颂为湘牧，皆是颂文武全才，日思报于陛下，奈何无有职任，今湘州空缺，臣本想荐才与陛下，为陛下守门户，做我臂膀可平二赵之贼，可拒李雄于蜀内，天下可安。今陛下疑臣，非陛下之故，乃赵高之类，望陛下圣明，万世万岁。
司马睿却对王敦更为忌惮，但在明面上是还是给王敦增加属官、赏赐羽葆鼓吹等仪仗，提高他的待遇。
这年徐龛又反了。
司马睿派蔡豹，去平乱，在檀丘双方相遇，蔡豹在檀丘大败徐龛。
徐龛在檀丘失利以后，再次向后赵石勒投降，派使者前往襄国，向石勒请求救援。石勒推辞尚有外难，反而向徐龛要求许多。只派遣王步都率领三百骑兵作为徐龛的先锋，另派张敬率领数百名骑兵为后继。
王步都到了徐龛那里以后，不把徐龛放在眼里，还奸淫了徐龛的妻室。王步都横行霸道，这让徐龛怒火中烧，知道石勒无心来救援。这时，张敬的部队也开到了附近。徐龛担心张敬此来是偷袭自己，为避免可能出现的内乱，徐龛诛杀了王步都以及其带来的三百名石赵士兵，再次请求归降东晋。
徐龛的背叛让司马睿非常恼火。这次，又接到了徐龛请求投降的上表，司马睿恨其为人反复无常，不予接受，下令蔡豹、羊鉴等抓紧进兵征讨。
在长达十个月的时间里，羊鉴所部一直屯兵下邳，羊鉴、刘遐等诸将胆怯软弱，畏敌如虎，不敢北上与徐龛接战。
在司马睿催促前进下，羊鉴与刘遐等人仍然互相猜疑，又各自上奏给朝廷，搞得蔡豹左右为难，许久不能进军。蔡豹请求羊鉴长驱进攻，羊鉴却坚决不同意。
后赵石勒听到徐龛斩杀了王步都的消息，大发雷霆。传令张敬暂且驻扎在险要地带，坚守待援，派遣石虎率步骑兵四万讨伐徐龛，
徐龛投降东晋的请求，遭到司马睿的拒绝，面对后赵石勒的四万军队，徐龛畏惧，自知不是敌手，吓得他急忙派谋士刘霄，送自己的妻儿到襄国人质，并乞求能再次归降石勒，石勒接受了。
蔡豹一直往北推进到卞城的时候，蔡豹突然发现，就在卞城以北不远的巨平屯驻着石虎的大军。局势突变。面临两路夹攻的不再是徐龛，而是蔡豹率领的北伐军。
蔡豹不敌石虎，不得不连夜撤军到下邳，檀丘的大批辎重，来不及运走，徐龛趁势袭取，蔡豹部将留宠和陆党死战不退，终寡不敌众战死，辎重尽数落入徐龛之手。
祖逖派韩潜镇守蓬陂坞东台，桃豹退据西台。两军对峙四十余日后，祖逖设计令赵军以为晋军兵粮充足，挫其士气。他又在汴水设伏，尽夺石勒运给桃豹的军粮，逼得桃豹退守东燕城。祖逖命韩潜进占封丘，压逼桃豹，自己则进屯雍丘。
击退桃豹后，祖逖又多次出兵邀截赵军，使石勒在河南的力量迅速萎缩。河南境内有赵固、上官巳、李矩、郭默等割据集团，各据一方，经常兵戎相见。祖逖遣使调和，示以祸福，晓以大义，使赵固等人都服从自己的统一指挥，成功收复黄河以南中原地区的大部分土地。当时黄河沿岸还有一些坞堡主，迫于后赵兵势，不得不臣服于石勒，送子弟到襄国为质。祖逖理解他们的处境，有时还会派出小股部队，伪装抄略这些坞堡，以表明他们并未归附晋朝，消解石勒的疑心。诸坞感恩戴德，经常帮助北伐军刺探情报。祖逖因此在战场上始终处于主动地位，屡破赵军。
祖逖礼贤下士，善于体恤民情，即使是关系疏远、地位低下之人，也能施布恩信，予以礼遇。将士稍有微功，便会加以赏赐。他生活俭朴，不畜资产，劝督农桑，带头发展生产，又收葬枯骨，深得民心。将士在给亲戚写信时，大力称颂祖逖威德，司马睿也下诏擢升他为镇西将军。
石勒见祖逖势力强盛，不敢南侵，命人在成皋县为其母修墓，又致信请求互市。祖逖虽未回信，却任凭双方互市，为此收利十倍，兵马日益强壮。后来，祖逖部将童建叛归后赵，石勒将其斩杀，向祖逖示好。祖逖亦与石勒修好，禁止边将进侵后赵，边境暂得和平。
段匹磾和弟弟段文鸯进攻蓟州。后赵王石勒得知邵续势单力薄，派遣中山公石虎率军围攻厌次，又让孔苌进攻邵续，攻下十一座别营。二月，邵续亲自率军出击石虎，石虎埋伏骑兵截断其退路，结果抓住了邵续，并让他向城中军民劝降。邵续呼唤兄子邵竺等人，对他们说：“我的志向是想报效国家，不幸落到了这步田地，你们努力尊奉段匹磾为主帅，不要有异心。”段匹磾从蓟州归来，还没到厌次，听说邵续已被俘，部众惊恐逃散，又被石虎乘势攻击，段文鸯带着数百亲兵冲入包围圈奋力死战，才得以进入厌次城中，与邵续之子邵缉、邵续兄子邵存、邵竺等人环城固守。石虎攻击不下，只好退兵。
后赵孔苌再次进攻厌次段匹磾，先后攻陷段文鸯十余座营寨，由于连连获胜便没有防备。段文鸯见此情形，深夜出兵袭击孔苌，孔苌大败而归。
张寔帐下将军阎涉、牙门赵卬都是刘弘的同乡。刘弘对他们说：上天送给我神玺，将在凉州称王。
阎涉说：刘神仙说了，上天给他玉玺，让他称王凉州，而凉州，现在张使君管辖。那么刘神仙想成为王，张使君便是最大的绊脚石。
赵卬说：阎兄睿智，要不我俩助神仙一臂之力，日后神仙得道，我们也能鸡犬升天不是？
由于阎涉、赵卬对刘弘的话深信不疑，暗中与张寔身边的十多人密谋杀害张寔，奉拥刘弘为君主。
张寔的弟弟张茂得知刘弘有这种说法，请求诛杀刘弘。张茂给张寔说：兄长，天梯山妖道刘弘。利用邪术，收买人心，图谋不轨。现在我听说他要谋害你自立凉王。你要早做准备啊！
张寔听说有这事，本着宁可信其有，不可信其无的态度，想派人把刘弘抓来盘问，也不敢直接杀了，因为经过几年行骗，刘弘已经有了不少信众，直接杀了容易出乱子。
于是张寔命令牙门将史初去天梯山拘捕刘弘。
阎涉，赵卬听说，张寔要动手抓刘神仙，于是便想着下手，让谶语早日实现。而且张茂知道刘弘要害张寔，却不知道阎涉和赵卬的图谋，也想不到他们竟然如此大胆。
史初还未到刘弘处，阎涉等人怀藏凶器入内。把张寔杀死在外寝，时年五十岁。
刘弘见史初到来，对他说：张使君已经死了，为什么还要抓我！我已然要应天命，做凉州的王了，你还是弃暗投明，我可以给你高官厚禄，荣华富贵享用不尽啊！
史初发怒：妖道胆大包天，竟然让人杀死张使军，张使军勤政爱民给，谦和有礼，你怎么忍心下手杀了他呢？与你为伍？无耻的骗子，也不看看自己几斤几两，想做一州之王？
于是史初把刘弘割掉舌头后关了起来，在姑臧城的街市上处以车裂的酷刑，并诛杀刘弘党徒数百人。
左司马阴元等人认为张寔：世子张骏的年龄幼小，乱世这道，易被人取而代之，当有老成持重之人当政，府君弟弟张茂可堪大任。于是推举其弟张茂继位，张茂自称凉州刺史、西平公，在境内赦免罪犯，任张骏为抚军将军。张茂继位后，谥张寔为昭公，司马睿赐谥号为元。
梁州刺史周访病逝。湘州刺史甘卓调镇梁州。王敦趁机请求以亲信陈颁接任湘州刺史。湘州所处位置十分紧要，一直都有牵制荆州的作用，司马睿不愿让湘州被王敦所控制。
刘隗也建议司马睿派遣心腹重臣出镇湘州，以防备王敦。
刘隗说：陛下，湘州所处位置十分紧要，向西可以牵制荆州，东可为健康门户，现在王敦已然是荆州牧，手中军队权力已经很大了，对陛下你一直都不是很尊重，如果在把湘州给他的心腹爱将，如果王敦造反，就能顺江东下，一路畅行，早上出发，晚上就能到健康城，你还有什么地方可以阻挡他的吗？所以应该派你认为忠心与你且有能力的人去。
司马睿：我也是这样想的
司马睿于是没有答应王敦的请求，以宗室司马承为湘州刺史。
王敦知道后上表陈说古今忠臣如何被皇帝猜疑、如何被小人离间，想以此感动司马睿。
臣敦拜上，君上安康，臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴，奈何陛下偏信奸邪，对臣如防仇寇，臣愿以颂为湘牧，皆是颂文武全才，日思报于陛下，奈何无有职任，今湘州空缺，臣本想荐才与陛下，为陛下守门户，做我臂膀可平二赵之贼，可拒李雄于蜀内，天下可安。今陛下疑臣，非陛下之故，乃赵高之类，望陛下圣明，万世万岁。
司马睿却对王敦更为忌惮，但在明面上是还是给王敦增加属官、赏赐羽葆鼓吹等仪仗，提高他的待遇。
这年徐龛又反了。
司马睿派蔡豹，去平乱，在檀丘双方相遇，蔡豹在檀丘大败徐龛。
徐龛在檀丘失利以后，再次向后赵石勒投降，派使者前往襄国，向石勒请求救援。石勒推辞尚有外难，反而向徐龛要求许多。只派遣王步都率领三百骑兵作为徐龛的先锋，另派张敬率领数百名骑兵为后继。
王步都到了徐龛那里以后，不把徐龛放在眼里，还奸淫了徐龛的妻室。王步都横行霸道，这让徐龛怒火中烧，知道石勒无心来救援。这时，张敬的部队也开到了附近。徐龛担心张敬此来是偷袭自己，为避免可能出现的内乱，徐龛诛杀了王步都以及其带来的三百名石赵士兵，再次请求归降东晋。
徐龛的背叛让司马睿非常恼火。这次，又接到了徐龛请求投降的上表，司马睿恨其为人反复无常，不予接受，下令蔡豹、羊鉴等抓紧进兵征讨。
在长达十个月的时间里，羊鉴所部一直屯兵下邳，羊鉴、刘遐等诸将胆怯软弱，畏敌如虎，不敢北上与徐龛接战。
在司马睿催促前进下，羊鉴与刘遐等人仍然互相猜疑，又各自上奏给朝廷，搞得蔡豹左右为难，许久不能进军。蔡豹请求羊鉴长驱进攻，羊鉴却坚决不同意。
后赵石勒听到徐龛斩杀了王步都的消息，大发雷霆。传令张敬暂且驻扎在险要地带，坚守待援，派遣石虎率步骑兵四万讨伐徐龛，
徐龛投降东晋的请求，遭到司马睿的拒绝，面对后赵石勒的四万军队，徐龛畏惧，自知不是敌手，吓得他急忙派谋士刘霄，送自己的妻儿到襄国人质，并乞求能再次归降石勒，石勒接受了。
蔡豹一直往北推进到卞城的时候，蔡豹突然发现，就在卞城以北不远的巨平屯驻着石虎的大军。局势突变。面临两路夹攻的不再是徐龛，而是蔡豹率领的北伐军。
蔡豹不敌石虎，不得不连夜撤军到下邳，檀丘的大批辎重，来不及运走，徐龛趁势袭取，蔡豹部将留宠和陆党死战不退，终寡不敌众战死，辎重尽数落入徐龛之手。
祖逖派韩潜镇守蓬陂坞东台，桃豹退据西台。两军对峙四十余日后，祖逖设计令赵军以为晋军兵粮充足，挫其士气。他又在汴水设伏，尽夺石勒运给桃豹的军粮，逼得桃豹退守东燕城。祖逖命韩潜进占封丘，压逼桃豹，自己则进屯雍丘。
击退桃豹后，祖逖又多次出兵邀截赵军，使石勒在河南的力量迅速萎缩。河南境内有赵固、上官巳、李矩、郭默等割据集团，各据一方，经常兵戎相见。祖逖遣使调和，示以祸福，晓以大义，使赵固等人都服从自己的统一指挥，成功收复黄河以南中原地区的大部分土地。当时黄河沿岸还有一些坞堡主，迫于后赵兵势，不得不臣服于石勒，送子弟到襄国为质。祖逖理解他们的处境，有时还会派出小股部队，伪装抄略这些坞堡，以表明他们并未归附晋朝，消解石勒的疑心。诸坞感恩戴德，经常帮助北伐军刺探情报。祖逖因此在战场上始终处于主动地位，屡破赵军。
祖逖礼贤下士，善于体恤民情，即使是关系疏远、地位低下之人，也能施布恩信，予以礼遇。将士稍有微功，便会加以赏赐。他生活俭朴，不畜资产，劝督农桑，带头发展生产，又收葬枯骨，深得民心。将士在给亲戚写信时，大力称颂祖逖威德，司马睿也下诏擢升他为镇西将军。
石勒见祖逖势力强盛，不敢南侵，命人在成皋县为其母修墓，又致信请求互市。祖逖虽未回信，却任凭双方互市，为此收利十倍，兵马日益强壮。后来，祖逖部将童建叛归后赵，石勒将其斩杀，向祖逖示好。祖逖亦与石勒修好，禁止边将进侵后赵，边境暂得和平。
段匹磾和弟弟段文鸯进攻蓟州。后赵王石勒得知邵续势单力薄，派遣中山公石虎率军围攻厌次，又让孔苌进攻邵续，攻下十一座别营。二月，邵续亲自率军出击石虎，石虎埋伏骑兵截断其退路，结果抓住了邵续，并让他向城中军民劝降。邵续呼唤兄子邵竺等人，对他们说：“我的志向是想报效国家，不幸落到了这步田地，你们努力尊奉段匹磾为主帅，不要有异心。”段匹磾从蓟州归来，还没到厌次，听说邵续已被俘，部众惊恐逃散，又被石虎乘势攻击，段文鸯带着数百亲兵冲入包围圈奋力死战，才得以进入厌次城中，与邵续之子邵缉、邵续兄子邵存、邵竺等人环城固守。石虎攻击不下，只好退兵。
后赵孔苌再次进攻厌次段匹磾，先后攻陷段文鸯十余座营寨，由于连连获胜便没有防备。段文鸯见此情形，深夜出兵袭击孔苌，孔苌大败而归。
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