第一章 公子多情騷俠客
本故事發生於元末，杭州城內一酒家座無虛席。
華燈初上。照著眾食客面向著一位少女，正在獨奏琵琶，琵琶聲宛轉起伏，如訴如泣。
那少女二八年華，長得五官細緻秀麗，膚白非常，身段均勻，纖纖玉手抱著琵琶顯得更加腰肢纖細，弱不禁風。
一曲既盡，少女向眾人行禮討賞。突然其中一桌上有人大聲道：“來唱首好聽點的！”
那大叫的是個滿身酒氣的漢子，她認得他是個城中潑皮無賴，平日專好惹事生非，同桌的都是一堆流氓，當下不敢得罪，祇好上前蹙眉低聲道：“幾位大哥，小女子今晚上嗓門兒不太好，唱得不好勿怪罪。”聲音嬌嫩好聽，衹是仍有些北方口音。
當即玉手輕翻，伴著琵琶唱起“琵琶詞”來。歌聲哀怨銷魂。
唱得一段，唱到“側門聽門前過馬，和淚看簾外飛花”聲調忽然變得帶點沙啞哽咽，不禁猛烈咳嗽起來。
那潑皮伸手作勢輕拍她背心，叫嚷道：“哎喲，小美人兒保重身子，別唱了。來陪哥兒們喝酒！”說著便來拉她玉手。另外一人便要來拉扯她衣袖。
少女臉露驚惶之色，掙扎著要脫身。幾個潑皮漢子已起身將她團團圍住，一手搶去她手上琵琶，哈哈大笑著喧嘩不已。
酒家內人客嘩然側目，祇是對方仗著人多，平日慣常調戲這歌女，嘴巴上吃吃豆腐便適可而止，見慣不怪，大家都敢怒不敢言。正是合該有事，這晚幾個人喝醉酒，仗著七分酒意，大著膽子，竟然把她按坐下來，便要動手動腳，嚇得那少女面無人色，一面雙手忙不迭推擋來犯，同時哀然求饒道：“不要‧‧請不要這樣！住手！我要走了！放開我‧‧放開我‧‧‧‧”已是哀鳴哭泣起來。那哀怨的眼光我見猶憐，奈何眾流氓連酒保忙趕來陪笑相勸，都被一手推開。他們那兇神惡剎的樣子，令在座中眾男子漢都慚愧地避面不敢直視。
“住手！”突然傳來一聲怒吼。一位英俊不凡的少年公子進入店門，那公子錦衣華服，氣度不凡，就在那裡一站住便有一股非同小可的氣勢逼人而來。眾人細看他若莫十八、九歲，劍眉星目，俊白的臉上鼻樑挺直，虎背熊腰，神氣已極；都不禁讚一句“好一個美男子”，卻又暗地裡為他擔心。
那富家公子喝道：“放開她，統統給我滾出來！”
醉漢大叫道：“給我打！”
幾個流氓衝上前去，掄起拳頭便往那公子臉上招呼。祗聽得一聲怒啍，眾人眼前一花，不知如何，那幾個流氓已飛出大門，仆倒在街上慘叫呻吟，爬不起來。
那公子趁勢搶上幾步，那醉漢仍未及反應，已被抓住雙臂，衹聽得一聲“脫手！”，雙臂劇痛得慘叫一聲，被一股大力提起，騰雲駕霧般被摔到店外。
眾人嘩叫著爭相走避。酒保掌櫃阻擋不住，欲哭無淚。
那公子摻扶住那臉色慘白，幾乎昏倒的少女，說道：“姑娘妳還好吧？”突然放開她身子，一轉身旋風似的踢出雙腿，眾流氓慘叫著被踢倒四處，撞得桌椅翻倒一地。
那公子動作快若閃電，回身還是接住那少女搖搖欲墜的身子。原來眾流氓欲一擁而上偷襲，那知那公子好像背上長了眼睛，瞧也不瞧便把他們踢翻了一地。當時不敢再鬥，抱頭鼠竄四散。
那少女定過神來，粉面臊紅，便要掙開，那公子適時也醒覺自己無禮，俊面一紅，忙放開她。撿起她那個琵琶遞過去，微笑道：“這琵琶很不錯，看來是件家傳古物珍品。”
少女妙目泛光，接過琵琶，輕聲道：“謝謝公子爺仗義相助，小女子銘感於心。”說著便要歛衽行禮。那知稍作用力，又復猛烈咳嗽起來，忙以素手捂面。
“姑娘應該是感染風寒，還須往大夫處看病抓藥治理方為妥當。”那公子說時一臉誠懇，關懷之情深切表露。
那少女搖搖頭淒然道：“實不相瞞，小女子身無長物，全副家當就衹賸下此祖傳琵琶，因係先母遺物，不敢變賣。苦命女子流落異鄉賣唱討生活，少不免委曲求全、忍辱偷生。原本待多掙幾個錢便去看病‧‧‧奈何我雖淪落，畢竟祖上亦書香門第，豈肯當眾受此大辱‧‧‧”說著環顧四週一片狼藉，酒保掌櫃怯站在旁。心想今日之事後，再也無可能在此賣唱，兼且愧對他人，不禁悲從中來，掉下一串珠淚。
“這個容易解決。”那公子取出一疊鈔票，招呼掌櫃過來，說道：“這裏一切打壞損失，並所有食客消費，都算到我頭上便是。這裏一百兩至元寶鈔，請點算看夠不夠扺數？”
掌櫃喜出望外，忙不迭哈腰點頭接過，一看果真是最保值的至元寶鈔，足一百兩之數，登時感激萬分，說道：“多謝公子爺高義，原來不消一百兩，但是‧‧‧祇是出了事情，雖無死傷，待會官家來查，亦要打點一下。還望公子見諒。”原來他早巳命人通報官家，一直擔心有人打壞東西不顧而去，難向東主交待，現在終於放下心頭大石。
那少女亦是自出娘胎未見過如此多寶鈔，日常一貫錢都可用十天半月，當場亦愣了一下，冷不防那公子塞了幾張寶鈔在她玉蔥也似的手指攏內。少女赧紅了臉，慌忙放手不接，急道：“無功不受祿。我不能收公子的銀子。”
公子肅容道：“病向淺中醫，這病原是不該拖延的。拿去吧。出門在外，原是該依靠朋友，就當作我借予妳急用罷了。”仍是堅持把鈔票送給少女。少女推辭不過，加上連連咳嗽，實在亦很辛苦，祇得勉為其難地收下了一張寶鈔票，正容道：“何須如此之多。祇一張一兩白銀便已足夠有餘。待我看過病後，餘款自當送還。”轉身貼身藏好寶鈔在衣襟內後，回身又恭敬地道：“敢問公子高姓大名？家住何處？它日容小女子上門造訪拜謝。”
公子微笑道：“些微小事，何足掛齒。”那公子泛起醉人笑意，少女不禁砰然心動，羞澀地道：“莫非公子嫌小女子出身寒微，恥於結交？”
“不敢！”公子忙正色道：“在下複姓南宮，單名奇字。家住泉州，隻身來此游玩，現在旅居西湖旁湖光客棧。”
那少女暗暗默記數遍，再三拜別後轉身正欲離去。
公子訥訥地急道：“未敢問姑娘芳名？”少女回眸一笑，泛起兩頰梨渦，輕聲道：“奴家姓莊，閨字玉蝶。”話未完已臉泛紅霞，低頭急急出門。
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玉蝶唯恐自己孤身一人，身藏銀兩恐招宵小所乘，於是逕自往老醫師醫館走去。一路上不住胡思亂想，腦海中祇是剛才一幕幕情景，恍恍忽忽地到得醫館，衹見一位老者在與藥師爭持。隱隱聽得是為了藥價問題爭執。
藥師見少女上前，忙撇下老者，迎上前說道：“姑娘是來抓藥還是看病？”
“是看病。”少女應了一聲，見那老者愁眉不展，很是焦急的樣子。心中不忍，問道：“那位老人家可有甚麼困難？”
“就是要抓藥不夠錢！”
“若是差一點錢，何不給老人家行個方便，少算一些？”玉蝶心中一動，續道：“我這邊也有一些餘錢，亦可以幫幫忙。”
“姑娘妳有所不知了。”藥師道：“老先生要抓的都是極珍稀的名貴藥材，算起還差了一兩白銀。”老者氣憤地道：“這位姑娘你來評一評理，前陣子賣一兩銀的藥，不到十天便要漲價一倍。天下那有這種道理？我可是大老遠趕來這裹，等著買來救命用的啊！”說著眼中淚盈於睫，似是想起家中老伴病危，不禁悲從中來。藥師說衹怪戰禍中百物騰貴，無可奈何。
玉蝶忽有所感，悲慼動容，從懷中取出那一張鈔票，說道：“老人家，我這裏剛好一兩，便送予你老人家好用。”匆匆放下紙鈔便要離開。也不管那藥師在身後不住問道：“姑娘妳不是要看病嗎？”
才走了幾步路，那老者追將上來，一揖到地道：“姑娘高義，老朽拜謝。本人略通醫理，若然不嫌棄老朽不才，懇請留步，我願為姑娘診斷開方，略盡綿力。”
玉蝶心想不妨一試。於是微笑謝過，遞出玉腕讓老者把脈。
老者把脈後，說道：“姑娘不妨事。妳祇屬早前感染風寒，拖延日久，故咳嗽不止。讓老朽開個方子給妳依法抓藥，自然藥到病除。”果然向藥師借來紙筆，寫了個藥方。玉蝶稱謝收下，剛好藥師抓好老者所需之藥，老者一一查驗過後，便欲起身而去。臨行向玉蝶問了姓名住處，說是日後定留歸還銀兩。玉蝶點頭唯諾稱是。老者飄然而去，腳下十分輕快，轉瞬失去蹤影。
玉蝶待老者走後，便要離去。
藥師奇道：“姑娘不抓藥麼？”
玉蝶淡然道：“不忙。日後再來。”
藥師細看玉蝶表情，知她有難處，便道：“姑娘且留步。老人家開的藥方還挺好的，用藥也不貴，算了罷，我算便宜些收妳五十文錢好了！”
玉蝶心內淒然，忖量自己唯一的一兩銀已付出贈予他人，自己身上幾近身無分文，肯定湊不出五十文。俯首乾咳幾聲，正要婉言推辭。身旁有人一手遞上一疊銀鈔，一把男子聲音溫柔地說道：“請老醫師為這位姑娘診治，這裏五兩銀權充診金藥費，再有不足之數我自當再付，務必治好她為止。”說話人一身錦衣，原來又是南宮奇。
“夠了，夠了。”藥師忙道：“公子、姑娘請進。”
玉蝶又驚又喜，紅著臉低聲道：“又有勞南宮公子了。”
南宮奇嘆息道：“再莫說這種話，姑娘高義，捨己為人，在下望塵莫及。若不嫌我銅臭滿身，已經萬幸。”
“原來你一直在旁邊，想來你把一切經過都看到了！”玉蝶輕嘆道：“那時我想起當年父母先後病歿，母親哀傷欲絕。既然遇上，豈可任人間重現此種慘事。”南宮奇不禁黯然。
老醫師為她望聞問切一番診治，處方比諸老人家所開藥方亦大致相同，衹換了其中一些材料，變作稍為貴重藥料。南宮奇略為看過，亦無異議。藥師便照者抓藥。
南宮奇百無聊賴，偷偷細看玉蝶，見她穿著前朝宋代衣裝，雖是荊釵裙布，淡素娥眉，愈看愈覺得她清雅脫俗，楚楚可憐。玉蝶似是沉思當年舊事，面上神情悲喜交集，瞬息多變。
待得提藥離開，南宮奇才問道：“姑娘剛才可是感懷身世，神情如此悲慟？想必往事不堪回首，都怪在下多言。”
“比諸世上眾多可憐人，我又有何可憐之處！”玉蝶嘆一口氣道：“生逢亂世，不幸人何止千萬！別的人我不知道，我識得一位姑娘目前比我更苦，上月剛喪母，家中又欠下巨債，無可奈何，祇能寄望賣身葬親，可惜至今無人問津，親人遺骸至今尚在義莊未能下葬。”
南宮奇正色道：“如此人間慘事，若我能力所及，自當盡力施以援手。衹不知該姑娘身在何處？”
莊玉蝶喜道：“她現在棲宿在通往義莊那條大街旁。公子若有心援手，自是她的福分，儘可尋去，該地離此處不遠，半刻可至。但恕奴家不便同往。”竟是告辭分手。南宮奇暗暗跟隨她身後，直至她家門前，原來是一處城皇廟旁破落小舍。此時人跡稀少，莊玉蝶驀然回首，仍是察覺到南宮奇，行了個禮。南宮奇也不好遮掩，大方地大步上前行禮。
“請原諒在下無禮，冒昧跟隨至此地，衹為關心姑娘安危，並無其它歹意。”
“公子仁義無雙，奴家焉敢妄自以小人之心度君子之腹。衹為人言可畏，是故不敢有勞公子相送。現在奴家已經回到家門前，安全無慮。孤男寡女，唯恐瓜田李下之嫌，故不敢招呼公子入寒舍奉茶，望公子請回。”說話時聲如夢囈，粉臉羞紅至耳根，祇因街旁燈火昏暗，南宮奇看不清楚她面上神情。
南宮奇衹得拜別離開，見時間尚早，四處仍然頗為熱鬧。
南宮奇便如言往尋訪那位賣身葬母的可憐姑娘。一路問道到達該處，竟是一戶人家屋簷下。那裏跪坐著一個衣衫襤褸，披散長髮髒亂紏結的女子，整個人看來久未梳洗，間中隨風飄來陣陣異臭。若非莊玉蝶有言在先，祇道是個普通路旁叫化子。旁邊圍繞她站了不少人，都是街坊閒人來湊熱鬧。人來人往，有人駐足對她指指點點，亦有來人畧看一眼便掩鼻而去。偶然她抬起頭，祇見她面上黑黝黝滿是泥污，獨有一雙明眸澄若秋水，黑白分明。
她身前舖一張白布，寫了一段娟秀小字。大意是說自己年方十八歲，尚未婚配，祖籍北方，流落江南，父、母先後身故，在此舉目無親，母死無以下殮，兼且欠下巨債，無以奉還，唯有賣身予有緣人，終生侍奉仁人君子。但有一些條件，一則絕不入青樓妓院，亦不得轉賣他人云云！
南宮奇暗讚此女雖然淪落，尚有貞烈之心，甚是難得。
正在此時，一個漢子排眾而上，瞧一瞧那女子，蹙眉搖了搖頭，再細看開價，不禁令人呆了眼，竟是要求一百兩白銀！“呸”了一聲，頭也不回便離開。
眾人都在議論紛紛。
“哎喲，這裏開的是天價！人家當官的一年才不過二、三十兩年俸。這種價錢找誰要？”
“這倒未必！這種年頭貪官污吏多如牛毛‧‧‧‧”有人乾咳打斷他說話，衹得壓低聲音道：“我說人家當官的都另有辦法‧‧‧‧身家才不止這一點點銀子！”
“別亂貧嘴！小心你項上腦袋瓜！”
“才不怕！咱們張大王打跑了韃子，人人拍手，現在才不怕他探馬赤軍來抓人！”
“哎，你衹道他韃子貪官利害，我說貪官朝朝代代都有！你說話還是小心點！”
“你這瞎扯到那裏去啦！別說有誰有錢沒錢，就算有錢大爺錢多得會咬人發癢，也用不著花那麼多錢買這個髒丫頭！咱家慶春樓裏漂亮姑娘這麼多，一個個臉蛋兒吹彈得破，皮膚白裡透紅，打扮起來那更是美得像天仙下凡，那像她叫化子一樣。人家最貴的那位也賣不上這種價錢！”說這話的原來是個教坊裏的龜奴。
“唉！敢情她是個傻子！”
“說得對、說得對。喂，聽說你們那位甚麼‧‧‧叫甚麼玉奴的姑娘，明天也要公開點燈徵人破瓜，價高者得，是也不是？”
“是呀！開價一千兩，人人可以出價‧‧‧”那人接下來都在大談妓院裏的事，南宮奇也不願細聽。另聽得一個老漢說道：“可惜是要價這麼高，否則給我那兒郎配個對，多對手幹活也好！”
“你老頭兒倒好心腸。就怕人家不領情。”
“怎麼不降低價位，不就容易了麼？那風光大葬也不需要這麼多錢！”南宮奇心想言之有理。
“這小姑娘堅要她娘風光大葬。又欠了人家那麼多錢。債主硬說不先還錢定不允許下葬。那些惡霸有權有勢，看來是要硬逼她去青樓當娼！”
南宮奇心想：“好好一個姑娘，誰願當娼。這些人逼良為娼，豈有此理！我定要插手管它一下，想來也是一件好事！”
“莫說一百兩，方今天下大亂，北方蝗蟲、旱災不絕，一般人家一時三刻便是十兩也難拿出來！”
“按我看，看來一般人家買不起，大戶妓院又談不攏，這買賣倒不易談成功！”
“可不是！保長跟鴇母都勸了不知道多少遍，她就是執意不從。倒寧可讓老娘停屍在義莊多時，實在是‧‧‧這個‧‧‧唉！”
“還好她娘不是瘟病死的，否則也萬萬不敢留她在此！”
那人話音方落，見那女子猛地抬起頭來，淚眼汪汪地哀聲道：“諸位街坊鄉親，我並非刻意固執，祇是娘親苦命了一輩子，我不能給她好好安葬‧‧‧我心中如何‧‧‧如何能安‧‧‧”說著已嗚咽不成聲。
南宮奇不禁喉頭一陣哽咽感動，忍不住上前遞上寶鈔一疊，輕聲道：“姑娘勿要傷心，這些錢拿去好生安葬母親。”
那姑娘不敢接過，兩眼眼睜睜直盯著南宮奇，說道：“公子尊姓大名？若是勾欄妓院出的錢，我是決意不要！”
南宮奇肅然起敬，正色道：“姑娘放心，在下絕非教坊中人。祇因激於義憤，出手相助，並無它意。”又向身邊眾人行禮道：“各位兄臺、鄉親父老見證，在下衹行義舉，不望回報。這裡大概有一百兩上下，是送給這位姑娘用，並非賣身錢！”
衆人盡皆嘩然，嘖嘖稱奇。有人竊竊私語，都奇怪這個年青公子何以如此豪爽，白白花那麼多錢送給別人。也有人讚賞，有人羨慕。
那姑娘眼神充滿感激，顫抖著伸出雙手接過鈔銀，恭敬地叩了個頭。
南宮奇心頭舒暢，轉身便要離去。聽到她低聲叫道：“公子爺‧‧‧恩公且慢走。請問恩公姓名、家居何處？今日大恩大德，我他日必將圖報。”
南宮奇一哂道：“不必了。我早說過不望回報，姑娘勿要放在心上。”
她急急道：“公子不肯留下姓名住處，便是瞧不起我！”便要上前拉住他不讓走。
正在糾纏不清之際，忽然有人冷笑道：“誰說一百兩便夠？高興得太早了罷！”南宮奇看清楚來人是個富家少爺，二十來歲，帶著幾個家丁，都是兇狠之徒。一看便知這人平日是仗勢欺人之輩。
“你老少一家人在我王家又吃又住多少年？我家老爺子見妳可憐，少收妳九百兩欠債。現在既然有人出頭，我王家總不能無端吃這啞吧虧！本利歸還共一千兩，一文不差！”說時敵視著南宮奇，似是說“看你還有甚麼法子帶人走！”
眾人都鴉雀無聲。似是十分忌憚。
那姑娘滿眼無可奈何，祇望向南宮奇求援手。
南宮奇忙問那姑娘：“可有此事？”那姑娘點了點頭，垂頭喪氣。
南宮奇暗叫怪不得無人問津。原來有此惡少阻攔，不覺怔住。那富家少爺面露得意之色，道：“便是一千兩，也已少算了很多。怎樣？拿得出這數目嗎？嘿嘿，要在這裏逞英雄，也要看你家對手是誰！”
南宮奇本來也在遲疑。那知被這言語一激，不禁有氣，大聲道：“豈有此理！今天你說一千兩，明天又不知說多少！誰知道你在玩甚麼花樣？還不如叫你老爹來作主！”
“這姑娘父母在我家當佃農十幾年，她自小便在我家長大，地保里長可以作証。他一家年年欠交官田田租，都是簽的欠單，有憑有據。我老爹老了，現在是我管事當家，我說話作主，就作實一千兩。這裏諸人都是見証！”說罷洋洋得意。
南宮奇心忖這傢伙存心尋釁，敢情便是合著妓院老鴇一伙，處心積慮謀害那姑娘。就算今日為她付清欠款，明日定又有新花樣玩弄手段。須得想個萬全之策。略一沉吟，已有主意。便問那一位是地保、里長。早有人請了過來辦事。
“請問里長，這姑娘欠王家一千兩銀，她還可賣身否？”
“可以。她現在尚不是奴隸驅口，自有賣身自由。但是衹賣身一百兩，不足還債。主子要代付餘款！”
“好！今日趁著各位在此幫忙作証，既然王家反口，我亦要改變主意，剛才大家都親眼看見，我那一百兩送了給她便罷！現在我再拿一百兩出來，這位姑娘我用一百兩買下來了！勞煩地保來點算鈔銀，再請里長找人為我等立張賣身契約書！”又請那姑娘把鈔銀交與地保清點。她呆了一下子，便默然照辦。再由里長找人寫個契約，兩方畫押。南宮奇留下名字住處與里長作記錄。
那姑娘眼中含淚，顫抖著手押字署名，一顆淚珠掉下，沾濕了契約書一角。
南宮奇心中不忍，但是不便多言。拿來契約看了一遍，見寫明賣身可任主子納為奴婢妻妾，唯不得轉賣或為娼妓。簽約姑娘名字是袁凌波。南宮奇暗道好個名兒，名字好聽，可惜眼前人跟“凌波仙子”扯不上邊。當即收下契約。
富家少爺一時不明所以然，但是又無法阻止，衹道：“不還我一千兩，誰也不能帶她走！”
南宮奇冷笑道：“她既已身子屬我，這一千兩自然是由我來付。現在我身上沒帶上這麼多錢，明天下午到我住處來拿！明天付清了欠款我再來領她走！”
又向袁凌波道：“祇好讓妳再委曲多一晚了。”她默默點頭。
富家少爺為之氣結，心想你明天拿不出錢來便要你好看！悻悻然帶著各家丁離去。
眾人便散去。那龜奴却涎著臉迎上，打恭作揖，說道：“公子爺真是仗義疏財，大大的好人。衹是花這一千多兩買這種貨色，有些不值得‧‧‧”忽然見南宮奇面露慍怒神色，正要拂袖而去。心裏一急，忽然間直挺挺跪倒南宮奇面前，說道：“小人該死！小人不會說話。請公子爺救我家小姐！”
南宮奇感到奇怪，問道：“此話何解？”
“實不相瞞，我家小姐好生可憐，本是大戶千金，遭逢戰亂，家破人亡，輾轉流落教坊。老爺待我等恩重如山，祇有一個獨生女，不忍心見她受人糟蹋。今日見公子爺義薄雲天，不惜厚著臉皮求公子相救！”說話時聲淚俱下，却不知是真是假。南宮奇便問道：“你家小姐如何稱呼？現在何處？”
“姓江，閨名玉奴。現在慶春樓。”
南宮奇冷哂道：“原來就是那開價一千兩做頭一遭的姑娘。那若是要贖身，開價更不得了！”
心忖莫要被騙了去做冤大頭。
那人叩頭如搗蔥，急急道：“我家小姐美若天仙，聲色歌舞，百藝俱精，如今尚是未梳攏的處子完璧。衹因被强逼下海，終日以淚洗面，哭鬧著要尋死。公子若是不救，早晚香消玉殞。小人亦愧對先老爺了！”見他仍在遲疑不定，又道：“公子今夜去一趟慶春樓，一看便知。若有半句假話，小人江大，天誅地滅，不得好死，死後打落十八層地獄！”南宮奇見他賭毒咒，有些相信。但是心想自己這次到杭州，本要闖蘯江湖，行俠仗義。若是真有此事，見死不救，將來良心不安。但是自己從未到過勾欄妓院，便須破費多少，事先倒要問過清楚。莫要事後多生爭執事端。於是叫那江大起身，問明教坊中規矩，覺得做個見面，收費倒是不多。江大忙領他前往，原來距離不遠，轉了幾個巷弄便到了。
南宮奇見那門面張燈掛綵，古色古香，十分典雅。那龜奴却早已通報門倌，眾人一聽說道他如何揮金如土，知道是財神爺進門，還不馬上恭敬地迎入。進門是個大堂充作書場，一桌桌客人由姑娘倌人陪著聽唱曲子小調。絲竹琵琶響遏行雲，臺下轟然喝采之聲此起彼落，好不熱鬧。南宮奇眼觀四方，看著一切覺得新鮮有趣。堂倌迎上便要帶入內堂。一路上南宮奇衹見裏面姑娘衣裳花枝招展，芙蓉如面柳如眉，一個個粉雕玉琢，佯嗔嬌笑，意態繚人，把那些客人哄得心花怒放。
南宮奇被接待在樓上一個房間坐下，兩位大姐奉上酒茶瓜子。一會兒那龜奴陪著老鴇母進房。客套寒暄一番後，老鴇母陪笑道：“公子爺有心人，玉奴倒有福分了。請問公子何方人士，祖上寶號何處？”她心想這位公子爺揮金如土，若非富甲一方的二世祖憑藉祖蔭，定是達官家子弟。衹奇怪竟無婢僕相隨。
“在下泉州人士，祖上經商海運。”南宮奇亦不願多說。
老鴇母已知他來意，不敢得罪，忙道：“玉奴正在梳妝，請公子稍等，馬上便過來款待貴客！”又喚了兩位姑娘來陪酒。二女都是十六、七歲，亦頗是美貌動人，一左一右坐在他身邊不住勸酒。南宮奇壯著膽子，亦不禁面紅耳赤，心中忐忑不安。
那知一等便是一個時辰，南宮奇喝了幾杯，已有三分酒意。這時房門打開，眼前一亮，一位絕色麗人姍姍進來。一看見此姝，祇見她眉鎖春光，目澄秋水，兩目睛泛碧綠，丰姿裊娜，嫣然一笑，粉頰泛起酒渦，櫻脣邊一顆小紅痣銷魂蝕骨。南宮奇登時呆了一下。
那麗人剛進房內，本未及細看來客。定睛一看眼前人丰神俊朗，一表人材，臉上笑容竟凝住了。好半晌才行禮，緩緩說道：“玉奴來遲了。公子勿怪罪。”
華燈初上。照著眾食客面向著一位少女，正在獨奏琵琶，琵琶聲宛轉起伏，如訴如泣。
那少女二八年華，長得五官細緻秀麗，膚白非常，身段均勻，纖纖玉手抱著琵琶顯得更加腰肢纖細，弱不禁風。
一曲既盡，少女向眾人行禮討賞。突然其中一桌上有人大聲道：“來唱首好聽點的！”
那大叫的是個滿身酒氣的漢子，她認得他是個城中潑皮無賴，平日專好惹事生非，同桌的都是一堆流氓，當下不敢得罪，祇好上前蹙眉低聲道：“幾位大哥，小女子今晚上嗓門兒不太好，唱得不好勿怪罪。”聲音嬌嫩好聽，衹是仍有些北方口音。
當即玉手輕翻，伴著琵琶唱起“琵琶詞”來。歌聲哀怨銷魂。
唱得一段，唱到“側門聽門前過馬，和淚看簾外飛花”聲調忽然變得帶點沙啞哽咽，不禁猛烈咳嗽起來。
那潑皮伸手作勢輕拍她背心，叫嚷道：“哎喲，小美人兒保重身子，別唱了。來陪哥兒們喝酒！”說著便來拉她玉手。另外一人便要來拉扯她衣袖。
少女臉露驚惶之色，掙扎著要脫身。幾個潑皮漢子已起身將她團團圍住，一手搶去她手上琵琶，哈哈大笑著喧嘩不已。
酒家內人客嘩然側目，祇是對方仗著人多，平日慣常調戲這歌女，嘴巴上吃吃豆腐便適可而止，見慣不怪，大家都敢怒不敢言。正是合該有事，這晚幾個人喝醉酒，仗著七分酒意，大著膽子，竟然把她按坐下來，便要動手動腳，嚇得那少女面無人色，一面雙手忙不迭推擋來犯，同時哀然求饒道：“不要‧‧請不要這樣！住手！我要走了！放開我‧‧放開我‧‧‧‧”已是哀鳴哭泣起來。那哀怨的眼光我見猶憐，奈何眾流氓連酒保忙趕來陪笑相勸，都被一手推開。他們那兇神惡剎的樣子，令在座中眾男子漢都慚愧地避面不敢直視。
“住手！”突然傳來一聲怒吼。一位英俊不凡的少年公子進入店門，那公子錦衣華服，氣度不凡，就在那裡一站住便有一股非同小可的氣勢逼人而來。眾人細看他若莫十八、九歲，劍眉星目，俊白的臉上鼻樑挺直，虎背熊腰，神氣已極；都不禁讚一句“好一個美男子”，卻又暗地裡為他擔心。
那富家公子喝道：“放開她，統統給我滾出來！”
醉漢大叫道：“給我打！”
幾個流氓衝上前去，掄起拳頭便往那公子臉上招呼。祗聽得一聲怒啍，眾人眼前一花，不知如何，那幾個流氓已飛出大門，仆倒在街上慘叫呻吟，爬不起來。
那公子趁勢搶上幾步，那醉漢仍未及反應，已被抓住雙臂，衹聽得一聲“脫手！”，雙臂劇痛得慘叫一聲，被一股大力提起，騰雲駕霧般被摔到店外。
眾人嘩叫著爭相走避。酒保掌櫃阻擋不住，欲哭無淚。
那公子摻扶住那臉色慘白，幾乎昏倒的少女，說道：“姑娘妳還好吧？”突然放開她身子，一轉身旋風似的踢出雙腿，眾流氓慘叫著被踢倒四處，撞得桌椅翻倒一地。
那公子動作快若閃電，回身還是接住那少女搖搖欲墜的身子。原來眾流氓欲一擁而上偷襲，那知那公子好像背上長了眼睛，瞧也不瞧便把他們踢翻了一地。當時不敢再鬥，抱頭鼠竄四散。
那少女定過神來，粉面臊紅，便要掙開，那公子適時也醒覺自己無禮，俊面一紅，忙放開她。撿起她那個琵琶遞過去，微笑道：“這琵琶很不錯，看來是件家傳古物珍品。”
少女妙目泛光，接過琵琶，輕聲道：“謝謝公子爺仗義相助，小女子銘感於心。”說著便要歛衽行禮。那知稍作用力，又復猛烈咳嗽起來，忙以素手捂面。
“姑娘應該是感染風寒，還須往大夫處看病抓藥治理方為妥當。”那公子說時一臉誠懇，關懷之情深切表露。
那少女搖搖頭淒然道：“實不相瞞，小女子身無長物，全副家當就衹賸下此祖傳琵琶，因係先母遺物，不敢變賣。苦命女子流落異鄉賣唱討生活，少不免委曲求全、忍辱偷生。原本待多掙幾個錢便去看病‧‧‧奈何我雖淪落，畢竟祖上亦書香門第，豈肯當眾受此大辱‧‧‧”說著環顧四週一片狼藉，酒保掌櫃怯站在旁。心想今日之事後，再也無可能在此賣唱，兼且愧對他人，不禁悲從中來，掉下一串珠淚。
“這個容易解決。”那公子取出一疊鈔票，招呼掌櫃過來，說道：“這裏一切打壞損失，並所有食客消費，都算到我頭上便是。這裏一百兩至元寶鈔，請點算看夠不夠扺數？”
掌櫃喜出望外，忙不迭哈腰點頭接過，一看果真是最保值的至元寶鈔，足一百兩之數，登時感激萬分，說道：“多謝公子爺高義，原來不消一百兩，但是‧‧‧祇是出了事情，雖無死傷，待會官家來查，亦要打點一下。還望公子見諒。”原來他早巳命人通報官家，一直擔心有人打壞東西不顧而去，難向東主交待，現在終於放下心頭大石。
那少女亦是自出娘胎未見過如此多寶鈔，日常一貫錢都可用十天半月，當場亦愣了一下，冷不防那公子塞了幾張寶鈔在她玉蔥也似的手指攏內。少女赧紅了臉，慌忙放手不接，急道：“無功不受祿。我不能收公子的銀子。”
公子肅容道：“病向淺中醫，這病原是不該拖延的。拿去吧。出門在外，原是該依靠朋友，就當作我借予妳急用罷了。”仍是堅持把鈔票送給少女。少女推辭不過，加上連連咳嗽，實在亦很辛苦，祇得勉為其難地收下了一張寶鈔票，正容道：“何須如此之多。祇一張一兩白銀便已足夠有餘。待我看過病後，餘款自當送還。”轉身貼身藏好寶鈔在衣襟內後，回身又恭敬地道：“敢問公子高姓大名？家住何處？它日容小女子上門造訪拜謝。”
公子微笑道：“些微小事，何足掛齒。”那公子泛起醉人笑意，少女不禁砰然心動，羞澀地道：“莫非公子嫌小女子出身寒微，恥於結交？”
“不敢！”公子忙正色道：“在下複姓南宮，單名奇字。家住泉州，隻身來此游玩，現在旅居西湖旁湖光客棧。”
那少女暗暗默記數遍，再三拜別後轉身正欲離去。
公子訥訥地急道：“未敢問姑娘芳名？”少女回眸一笑，泛起兩頰梨渦，輕聲道：“奴家姓莊，閨字玉蝶。”話未完已臉泛紅霞，低頭急急出門。
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玉蝶唯恐自己孤身一人，身藏銀兩恐招宵小所乘，於是逕自往老醫師醫館走去。一路上不住胡思亂想，腦海中祇是剛才一幕幕情景，恍恍忽忽地到得醫館，衹見一位老者在與藥師爭持。隱隱聽得是為了藥價問題爭執。
藥師見少女上前，忙撇下老者，迎上前說道：“姑娘是來抓藥還是看病？”
“是看病。”少女應了一聲，見那老者愁眉不展，很是焦急的樣子。心中不忍，問道：“那位老人家可有甚麼困難？”
“就是要抓藥不夠錢！”
“若是差一點錢，何不給老人家行個方便，少算一些？”玉蝶心中一動，續道：“我這邊也有一些餘錢，亦可以幫幫忙。”
“姑娘妳有所不知了。”藥師道：“老先生要抓的都是極珍稀的名貴藥材，算起還差了一兩白銀。”老者氣憤地道：“這位姑娘你來評一評理，前陣子賣一兩銀的藥，不到十天便要漲價一倍。天下那有這種道理？我可是大老遠趕來這裹，等著買來救命用的啊！”說著眼中淚盈於睫，似是想起家中老伴病危，不禁悲從中來。藥師說衹怪戰禍中百物騰貴，無可奈何。
玉蝶忽有所感，悲慼動容，從懷中取出那一張鈔票，說道：“老人家，我這裏剛好一兩，便送予你老人家好用。”匆匆放下紙鈔便要離開。也不管那藥師在身後不住問道：“姑娘妳不是要看病嗎？”
才走了幾步路，那老者追將上來，一揖到地道：“姑娘高義，老朽拜謝。本人略通醫理，若然不嫌棄老朽不才，懇請留步，我願為姑娘診斷開方，略盡綿力。”
玉蝶心想不妨一試。於是微笑謝過，遞出玉腕讓老者把脈。
老者把脈後，說道：“姑娘不妨事。妳祇屬早前感染風寒，拖延日久，故咳嗽不止。讓老朽開個方子給妳依法抓藥，自然藥到病除。”果然向藥師借來紙筆，寫了個藥方。玉蝶稱謝收下，剛好藥師抓好老者所需之藥，老者一一查驗過後，便欲起身而去。臨行向玉蝶問了姓名住處，說是日後定留歸還銀兩。玉蝶點頭唯諾稱是。老者飄然而去，腳下十分輕快，轉瞬失去蹤影。
玉蝶待老者走後，便要離去。
藥師奇道：“姑娘不抓藥麼？”
玉蝶淡然道：“不忙。日後再來。”
藥師細看玉蝶表情，知她有難處，便道：“姑娘且留步。老人家開的藥方還挺好的，用藥也不貴，算了罷，我算便宜些收妳五十文錢好了！”
玉蝶心內淒然，忖量自己唯一的一兩銀已付出贈予他人，自己身上幾近身無分文，肯定湊不出五十文。俯首乾咳幾聲，正要婉言推辭。身旁有人一手遞上一疊銀鈔，一把男子聲音溫柔地說道：“請老醫師為這位姑娘診治，這裏五兩銀權充診金藥費，再有不足之數我自當再付，務必治好她為止。”說話人一身錦衣，原來又是南宮奇。
“夠了，夠了。”藥師忙道：“公子、姑娘請進。”
玉蝶又驚又喜，紅著臉低聲道：“又有勞南宮公子了。”
南宮奇嘆息道：“再莫說這種話，姑娘高義，捨己為人，在下望塵莫及。若不嫌我銅臭滿身，已經萬幸。”
“原來你一直在旁邊，想來你把一切經過都看到了！”玉蝶輕嘆道：“那時我想起當年父母先後病歿，母親哀傷欲絕。既然遇上，豈可任人間重現此種慘事。”南宮奇不禁黯然。
老醫師為她望聞問切一番診治，處方比諸老人家所開藥方亦大致相同，衹換了其中一些材料，變作稍為貴重藥料。南宮奇略為看過，亦無異議。藥師便照者抓藥。
南宮奇百無聊賴，偷偷細看玉蝶，見她穿著前朝宋代衣裝，雖是荊釵裙布，淡素娥眉，愈看愈覺得她清雅脫俗，楚楚可憐。玉蝶似是沉思當年舊事，面上神情悲喜交集，瞬息多變。
待得提藥離開，南宮奇才問道：“姑娘剛才可是感懷身世，神情如此悲慟？想必往事不堪回首，都怪在下多言。”
“比諸世上眾多可憐人，我又有何可憐之處！”玉蝶嘆一口氣道：“生逢亂世，不幸人何止千萬！別的人我不知道，我識得一位姑娘目前比我更苦，上月剛喪母，家中又欠下巨債，無可奈何，祇能寄望賣身葬親，可惜至今無人問津，親人遺骸至今尚在義莊未能下葬。”
南宮奇正色道：“如此人間慘事，若我能力所及，自當盡力施以援手。衹不知該姑娘身在何處？”
莊玉蝶喜道：“她現在棲宿在通往義莊那條大街旁。公子若有心援手，自是她的福分，儘可尋去，該地離此處不遠，半刻可至。但恕奴家不便同往。”竟是告辭分手。南宮奇暗暗跟隨她身後，直至她家門前，原來是一處城皇廟旁破落小舍。此時人跡稀少，莊玉蝶驀然回首，仍是察覺到南宮奇，行了個禮。南宮奇也不好遮掩，大方地大步上前行禮。
“請原諒在下無禮，冒昧跟隨至此地，衹為關心姑娘安危，並無其它歹意。”
“公子仁義無雙，奴家焉敢妄自以小人之心度君子之腹。衹為人言可畏，是故不敢有勞公子相送。現在奴家已經回到家門前，安全無慮。孤男寡女，唯恐瓜田李下之嫌，故不敢招呼公子入寒舍奉茶，望公子請回。”說話時聲如夢囈，粉臉羞紅至耳根，祇因街旁燈火昏暗，南宮奇看不清楚她面上神情。
南宮奇衹得拜別離開，見時間尚早，四處仍然頗為熱鬧。
南宮奇便如言往尋訪那位賣身葬母的可憐姑娘。一路問道到達該處，竟是一戶人家屋簷下。那裏跪坐著一個衣衫襤褸，披散長髮髒亂紏結的女子，整個人看來久未梳洗，間中隨風飄來陣陣異臭。若非莊玉蝶有言在先，祇道是個普通路旁叫化子。旁邊圍繞她站了不少人，都是街坊閒人來湊熱鬧。人來人往，有人駐足對她指指點點，亦有來人畧看一眼便掩鼻而去。偶然她抬起頭，祇見她面上黑黝黝滿是泥污，獨有一雙明眸澄若秋水，黑白分明。
她身前舖一張白布，寫了一段娟秀小字。大意是說自己年方十八歲，尚未婚配，祖籍北方，流落江南，父、母先後身故，在此舉目無親，母死無以下殮，兼且欠下巨債，無以奉還，唯有賣身予有緣人，終生侍奉仁人君子。但有一些條件，一則絕不入青樓妓院，亦不得轉賣他人云云！
南宮奇暗讚此女雖然淪落，尚有貞烈之心，甚是難得。
正在此時，一個漢子排眾而上，瞧一瞧那女子，蹙眉搖了搖頭，再細看開價，不禁令人呆了眼，竟是要求一百兩白銀！“呸”了一聲，頭也不回便離開。
眾人都在議論紛紛。
“哎喲，這裏開的是天價！人家當官的一年才不過二、三十兩年俸。這種價錢找誰要？”
“這倒未必！這種年頭貪官污吏多如牛毛‧‧‧‧”有人乾咳打斷他說話，衹得壓低聲音道：“我說人家當官的都另有辦法‧‧‧‧身家才不止這一點點銀子！”
“別亂貧嘴！小心你項上腦袋瓜！”
“才不怕！咱們張大王打跑了韃子，人人拍手，現在才不怕他探馬赤軍來抓人！”
“哎，你衹道他韃子貪官利害，我說貪官朝朝代代都有！你說話還是小心點！”
“你這瞎扯到那裏去啦！別說有誰有錢沒錢，就算有錢大爺錢多得會咬人發癢，也用不著花那麼多錢買這個髒丫頭！咱家慶春樓裏漂亮姑娘這麼多，一個個臉蛋兒吹彈得破，皮膚白裡透紅，打扮起來那更是美得像天仙下凡，那像她叫化子一樣。人家最貴的那位也賣不上這種價錢！”說這話的原來是個教坊裏的龜奴。
“唉！敢情她是個傻子！”
“說得對、說得對。喂，聽說你們那位甚麼‧‧‧叫甚麼玉奴的姑娘，明天也要公開點燈徵人破瓜，價高者得，是也不是？”
“是呀！開價一千兩，人人可以出價‧‧‧”那人接下來都在大談妓院裏的事，南宮奇也不願細聽。另聽得一個老漢說道：“可惜是要價這麼高，否則給我那兒郎配個對，多對手幹活也好！”
“你老頭兒倒好心腸。就怕人家不領情。”
“怎麼不降低價位，不就容易了麼？那風光大葬也不需要這麼多錢！”南宮奇心想言之有理。
“這小姑娘堅要她娘風光大葬。又欠了人家那麼多錢。債主硬說不先還錢定不允許下葬。那些惡霸有權有勢，看來是要硬逼她去青樓當娼！”
南宮奇心想：“好好一個姑娘，誰願當娼。這些人逼良為娼，豈有此理！我定要插手管它一下，想來也是一件好事！”
“莫說一百兩，方今天下大亂，北方蝗蟲、旱災不絕，一般人家一時三刻便是十兩也難拿出來！”
“按我看，看來一般人家買不起，大戶妓院又談不攏，這買賣倒不易談成功！”
“可不是！保長跟鴇母都勸了不知道多少遍，她就是執意不從。倒寧可讓老娘停屍在義莊多時，實在是‧‧‧這個‧‧‧唉！”
“還好她娘不是瘟病死的，否則也萬萬不敢留她在此！”
那人話音方落，見那女子猛地抬起頭來，淚眼汪汪地哀聲道：“諸位街坊鄉親，我並非刻意固執，祇是娘親苦命了一輩子，我不能給她好好安葬‧‧‧我心中如何‧‧‧如何能安‧‧‧”說著已嗚咽不成聲。
南宮奇不禁喉頭一陣哽咽感動，忍不住上前遞上寶鈔一疊，輕聲道：“姑娘勿要傷心，這些錢拿去好生安葬母親。”
那姑娘不敢接過，兩眼眼睜睜直盯著南宮奇，說道：“公子尊姓大名？若是勾欄妓院出的錢，我是決意不要！”
南宮奇肅然起敬，正色道：“姑娘放心，在下絕非教坊中人。祇因激於義憤，出手相助，並無它意。”又向身邊眾人行禮道：“各位兄臺、鄉親父老見證，在下衹行義舉，不望回報。這裡大概有一百兩上下，是送給這位姑娘用，並非賣身錢！”
衆人盡皆嘩然，嘖嘖稱奇。有人竊竊私語，都奇怪這個年青公子何以如此豪爽，白白花那麼多錢送給別人。也有人讚賞，有人羨慕。
那姑娘眼神充滿感激，顫抖著伸出雙手接過鈔銀，恭敬地叩了個頭。
南宮奇心頭舒暢，轉身便要離去。聽到她低聲叫道：“公子爺‧‧‧恩公且慢走。請問恩公姓名、家居何處？今日大恩大德，我他日必將圖報。”
南宮奇一哂道：“不必了。我早說過不望回報，姑娘勿要放在心上。”
她急急道：“公子不肯留下姓名住處，便是瞧不起我！”便要上前拉住他不讓走。
正在糾纏不清之際，忽然有人冷笑道：“誰說一百兩便夠？高興得太早了罷！”南宮奇看清楚來人是個富家少爺，二十來歲，帶著幾個家丁，都是兇狠之徒。一看便知這人平日是仗勢欺人之輩。
“你老少一家人在我王家又吃又住多少年？我家老爺子見妳可憐，少收妳九百兩欠債。現在既然有人出頭，我王家總不能無端吃這啞吧虧！本利歸還共一千兩，一文不差！”說時敵視著南宮奇，似是說“看你還有甚麼法子帶人走！”
眾人都鴉雀無聲。似是十分忌憚。
那姑娘滿眼無可奈何，祇望向南宮奇求援手。
南宮奇忙問那姑娘：“可有此事？”那姑娘點了點頭，垂頭喪氣。
南宮奇暗叫怪不得無人問津。原來有此惡少阻攔，不覺怔住。那富家少爺面露得意之色，道：“便是一千兩，也已少算了很多。怎樣？拿得出這數目嗎？嘿嘿，要在這裏逞英雄，也要看你家對手是誰！”
南宮奇本來也在遲疑。那知被這言語一激，不禁有氣，大聲道：“豈有此理！今天你說一千兩，明天又不知說多少！誰知道你在玩甚麼花樣？還不如叫你老爹來作主！”
“這姑娘父母在我家當佃農十幾年，她自小便在我家長大，地保里長可以作証。他一家年年欠交官田田租，都是簽的欠單，有憑有據。我老爹老了，現在是我管事當家，我說話作主，就作實一千兩。這裏諸人都是見証！”說罷洋洋得意。
南宮奇心忖這傢伙存心尋釁，敢情便是合著妓院老鴇一伙，處心積慮謀害那姑娘。就算今日為她付清欠款，明日定又有新花樣玩弄手段。須得想個萬全之策。略一沉吟，已有主意。便問那一位是地保、里長。早有人請了過來辦事。
“請問里長，這姑娘欠王家一千兩銀，她還可賣身否？”
“可以。她現在尚不是奴隸驅口，自有賣身自由。但是衹賣身一百兩，不足還債。主子要代付餘款！”
“好！今日趁著各位在此幫忙作証，既然王家反口，我亦要改變主意，剛才大家都親眼看見，我那一百兩送了給她便罷！現在我再拿一百兩出來，這位姑娘我用一百兩買下來了！勞煩地保來點算鈔銀，再請里長找人為我等立張賣身契約書！”又請那姑娘把鈔銀交與地保清點。她呆了一下子，便默然照辦。再由里長找人寫個契約，兩方畫押。南宮奇留下名字住處與里長作記錄。
那姑娘眼中含淚，顫抖著手押字署名，一顆淚珠掉下，沾濕了契約書一角。
南宮奇心中不忍，但是不便多言。拿來契約看了一遍，見寫明賣身可任主子納為奴婢妻妾，唯不得轉賣或為娼妓。簽約姑娘名字是袁凌波。南宮奇暗道好個名兒，名字好聽，可惜眼前人跟“凌波仙子”扯不上邊。當即收下契約。
富家少爺一時不明所以然，但是又無法阻止，衹道：“不還我一千兩，誰也不能帶她走！”
南宮奇冷笑道：“她既已身子屬我，這一千兩自然是由我來付。現在我身上沒帶上這麼多錢，明天下午到我住處來拿！明天付清了欠款我再來領她走！”
又向袁凌波道：“祇好讓妳再委曲多一晚了。”她默默點頭。
富家少爺為之氣結，心想你明天拿不出錢來便要你好看！悻悻然帶著各家丁離去。
眾人便散去。那龜奴却涎著臉迎上，打恭作揖，說道：“公子爺真是仗義疏財，大大的好人。衹是花這一千多兩買這種貨色，有些不值得‧‧‧”忽然見南宮奇面露慍怒神色，正要拂袖而去。心裏一急，忽然間直挺挺跪倒南宮奇面前，說道：“小人該死！小人不會說話。請公子爺救我家小姐！”
南宮奇感到奇怪，問道：“此話何解？”
“實不相瞞，我家小姐好生可憐，本是大戶千金，遭逢戰亂，家破人亡，輾轉流落教坊。老爺待我等恩重如山，祇有一個獨生女，不忍心見她受人糟蹋。今日見公子爺義薄雲天，不惜厚著臉皮求公子相救！”說話時聲淚俱下，却不知是真是假。南宮奇便問道：“你家小姐如何稱呼？現在何處？”
“姓江，閨名玉奴。現在慶春樓。”
南宮奇冷哂道：“原來就是那開價一千兩做頭一遭的姑娘。那若是要贖身，開價更不得了！”
心忖莫要被騙了去做冤大頭。
那人叩頭如搗蔥，急急道：“我家小姐美若天仙，聲色歌舞，百藝俱精，如今尚是未梳攏的處子完璧。衹因被强逼下海，終日以淚洗面，哭鬧著要尋死。公子若是不救，早晚香消玉殞。小人亦愧對先老爺了！”見他仍在遲疑不定，又道：“公子今夜去一趟慶春樓，一看便知。若有半句假話，小人江大，天誅地滅，不得好死，死後打落十八層地獄！”南宮奇見他賭毒咒，有些相信。但是心想自己這次到杭州，本要闖蘯江湖，行俠仗義。若是真有此事，見死不救，將來良心不安。但是自己從未到過勾欄妓院，便須破費多少，事先倒要問過清楚。莫要事後多生爭執事端。於是叫那江大起身，問明教坊中規矩，覺得做個見面，收費倒是不多。江大忙領他前往，原來距離不遠，轉了幾個巷弄便到了。
南宮奇見那門面張燈掛綵，古色古香，十分典雅。那龜奴却早已通報門倌，眾人一聽說道他如何揮金如土，知道是財神爺進門，還不馬上恭敬地迎入。進門是個大堂充作書場，一桌桌客人由姑娘倌人陪著聽唱曲子小調。絲竹琵琶響遏行雲，臺下轟然喝采之聲此起彼落，好不熱鬧。南宮奇眼觀四方，看著一切覺得新鮮有趣。堂倌迎上便要帶入內堂。一路上南宮奇衹見裏面姑娘衣裳花枝招展，芙蓉如面柳如眉，一個個粉雕玉琢，佯嗔嬌笑，意態繚人，把那些客人哄得心花怒放。
南宮奇被接待在樓上一個房間坐下，兩位大姐奉上酒茶瓜子。一會兒那龜奴陪著老鴇母進房。客套寒暄一番後，老鴇母陪笑道：“公子爺有心人，玉奴倒有福分了。請問公子何方人士，祖上寶號何處？”她心想這位公子爺揮金如土，若非富甲一方的二世祖憑藉祖蔭，定是達官家子弟。衹奇怪竟無婢僕相隨。
“在下泉州人士，祖上經商海運。”南宮奇亦不願多說。
老鴇母已知他來意，不敢得罪，忙道：“玉奴正在梳妝，請公子稍等，馬上便過來款待貴客！”又喚了兩位姑娘來陪酒。二女都是十六、七歲，亦頗是美貌動人，一左一右坐在他身邊不住勸酒。南宮奇壯著膽子，亦不禁面紅耳赤，心中忐忑不安。
那知一等便是一個時辰，南宮奇喝了幾杯，已有三分酒意。這時房門打開，眼前一亮，一位絕色麗人姍姍進來。一看見此姝，祇見她眉鎖春光，目澄秋水，兩目睛泛碧綠，丰姿裊娜，嫣然一笑，粉頰泛起酒渦，櫻脣邊一顆小紅痣銷魂蝕骨。南宮奇登時呆了一下。
那麗人剛進房內，本未及細看來客。定睛一看眼前人丰神俊朗，一表人材，臉上笑容竟凝住了。好半晌才行禮，緩緩說道：“玉奴來遲了。公子勿怪罪。”
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