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第九章

    趁着月色,两个身影一前一后进入赤地城。

    整座城八面围墙,塔防高耸,岗哨间隔百丈远。秦砚知跟着桑柔,见她从两个岗哨中间的区域轻松进入,心想这赤地城的城防也太松懈了,于是跟着她的路径入内。

    翻过三丈高的城墙很简单,准备落地时却发现这内墙下边竟然是蛇沼池!环顾四周想看哪里可以落脚,却瞧见桑柔正在不远处的树下看着,一脸准备看戏的样子。

    秦砚知顿时警悟,想必一路跟来她定然已经发现,引他入城又在这里等着,就是想让他知难而退。城防间隔虽远,城内却设有蛇沼,防备普通人肯定是足够了,若想防止修仙之人显然不足以应对。

    最重要的是,桑柔没有用法术越过,看来这蛇沼有阵法暗藏。

    捡起地上的几片落叶扔下去,蛇沼池内密密麻麻的蛇缓缓蠕动,过一会便静止了。又捡起几叶,扔下去时身影踏叶而过,身形飘逸错落间越了过去。

    “秦公子身手不错。”见他没有惊动蛇群和池上的阵法,轻声夸赞道。

    秦砚知微笑回礼,笑意始终浮于表面:“桑柔姑娘谬赞。”

    “既然你非要卷入其中,我便丑话说在前,”她慵懒得扫了他一眼,语含警告说:“一切听我指挥,不得擅自行动。”

    “不然呢?”秦砚知反问。

    “不然?......没有不然。”桑柔笑了,“你妹妹我先帮你保护起来,你可以放心。”

    话音方落,剑刃抵在她修长的颈脖上,而她对此不以为意,继续说道:“明日我会替代圣女入赤地王宫,陪同赤地新王接待祝鸿氏来使,接着便是祭祀仪式,祝鸿使者与赤地蛇神会为新王加持。”

    桑柔贴着剑刃靠近他,笑着说:“届时,你在暗处用法术召唤天雷引,造成赤地新王和蛇神引来天谴的假象即可。秦公子可愿意?”

    秦砚知盯着她的双眸,想看清这里面有何阴谋。

    其实整个计划并不需要他的参与,想来桑柔在此潜伏不少时日,打探出许多机密后才制定的计划,现在却让他去布施天雷,难道是想借他之手,瞒过监管大荒西面的白虎仙君?

    “那赤地王你将如何处置?还有祝鸿氏的使者,这应该是你们灵族的人吧。”他一路追查,不过是想为西戎城枉死之人讨回公道,如今有人先他一步设下棋局,既然目的一致,成为棋子也无妨。

    无论是修族还是灵族,进入大荒之后都需遵循界规,不得随意杀害凡人,否则将引得神罚降罪。虽说界规在蓐收神君神陨后已然消散,但天帝敬尊神谕,后设有四方仙君监管。

    “赤地王屠戮西戎城两万余人,自然不能轻饶,可赤地国的百姓还得生活,需要有新的国主,我答应了大祭司帮助圣女继任新君,而赤地王她会处理。至于祝鸿使臣......就不劳烦秦公子挂心了。”

    两人交谈过后终于达成一致,暂时成为盟友。

    “随我来。”桑柔招呼秦砚知跟上,身影瞬间消失在夜色之中,之后潜入一女子闺房。

    秦砚知站在门外:“桑柔姑娘,在下夜半三更入女子闺房是否欠妥。”

    “哪这么多废话,赶紧进来。”桑柔一把拉扯他的衣袖,然后关上门。

    屋内女子听见动静,赶忙迎了出来,衣衫整齐似乎早已在等候,声音微颤说:“桑柔姐姐,你终于来了。这位是......?”发现多了位陌生男子,不由得往桑柔的身边靠了靠。

    桑柔安抚道:“你别怕,这位是秦公子,明日他会保护你。”又对秦砚知介绍说:“她是赤地国的圣女乔姝。”

    乔姝看起来不过十四、五岁的模样,素白长裙绣玄青色纹样,一对长蛇状耳饰格外显眼,她羞涩的朝秦砚知微微行礼。

    “再过两时辰,天就亮了。别的地方也不安全,在这里坐会吧。”桑柔为他们两人斟上茶,指尖轻点茶杯,递给秦砚知。

    杯中被施予方镜之术,从中窥见正是秦砚悬,他端起茶杯,细细查看自家妹妹身处何地。

    “她离这不远,放心吧,明日过后我便把她还给你。”

    秦砚悬此时正在一处山洞里,百无聊赖与面前的青衣男子对视了半时辰。她原本在法阵中呆得好好的,秦砚知刚走没多久,突然被这人带到这里,还说是为了保护她。

    “砚悬妹妹,你看。”他拿出一面玉镜,递给秦砚悬:“桑柔和你哥哥已经达成合作,我没骗你,且安心了吧。”

    她狐疑的接过镜子,看见秦砚知正与桑柔坐在桌上喝茶,旁边还有一个白衣少女,看他这样子也不像被绑架,而且桑柔认出相柳之物时态度瞬间转变,想来也不会有危及性命之事。

    “行,我知道了。你方才说你叫苏什么来着?”

    “在下苏青律,灵族有苏氏。”他俊雅的脸上挂着笑意,把手边那盘早已准备好的点心往秦砚悬面前挪了挪,说:“这可是我们青丘特有的茶果,你尝尝。”

    秦砚悬看着面前个个精致的茶果,按耐不住好奇,拿起一个莲花小咬一口,这些茶果竟然内含清气,对修仙者而言无疑是灵丹妙药!

    苏青律见她有些惊讶,解释说:“我们灵族避世而居,界内灵气充沛,又有远古上神赐予的妙华泉,所以这茶果才会蕴含清气。若你有机会能到灵界呆上些时日,灵力定能突飞猛进。”

    接着抬手变出一壶茶,给秦砚悬倒上:“这是妙华泉水泡的茶,出来的时候匆忙,只带了一点。”

    “这么多好东西,你都拿出来给我吃?”秦砚悬疑惑问。

    “不过是些日常吃食罢了。”苏青律说得不以为然,“再说了,桑柔说要好好照顾你,自然不能亏待了去。”边说着给自己也倒上一杯,慢慢品茗。

    “那可以让我带走一些吗?我想给家里人也尝尝。”秦砚悬厚着脸皮嬉笑问道。

    闻言,苏青律差点被口中的茶呛到。

    “咳...咳,砚悬妹妹真是......有孝心呐。要不这样,待我回去之后安排人做些新鲜的送到万剑玄宗,就当是我们有苏氏的见面礼,你觉得可好。”言语间一片诚意,着实不好拒绝。

    秦砚悬:“那就谢谢苏公子了。”

    苏青律笑道:“不客气。吃了这些茶果之后,最好运功调息一番,对你修为有助益。”

    “可是,桑柔说不要在这深山野外调息,会很危险。”

    虽然她也不知道有什么危险,只知晓倒是把桑柔给引过来了。

    “你放心,洞外有守卫,即便是引来些山精野怪,他们也不敢靠近。”苏青律往洞口看了一眼,又说:“不过你今日也累了,要不先好好休息,明日再说吧。”

    秦砚悬点点头,今日发生了这么多事情,确实有些疲惫。于是在洞中寻了一处角落,找好舒适的位置躺下,迷迷糊糊的便睡了过去。

    次日,是赤地国新王的登基仪式。按当地习俗,新王继承需举行祭天大典奉告天地,而后献身给蛇神,求得蛇神护佑。

    桑柔换上圣女的祭服,从头到脚都打扮得十分隆重,就连面纱都是由数百颗大小不一的红宝石串联而成。巳时一到,便乘坐舆轿出发。祭天的队伍在城中绕行一圈,最后才进入王宫。

    而秦砚知则带着乔姝一早躲进了地窖,掐算着时间,在桑柔顺利入宫后,带着乔姝往王宫的方向走去。

    赤地王宫四面方正,外围有护城河环绕,中间呈梯状递进,最顶处是祭台所在。此时,整座城的百姓都围在护城河外,等待蛇神降临。

    秦砚知一副当地人的打扮,与乔姝混迹在人群的外围。

    突然,空中出现一片片降霞色云彩,伴着一群飞鸟而来,落在了祭台之上。人群中发出阵阵惊叹,直呼乃是天降祥瑞,天神来使庆贺新王登基,纷纷跪下朝拜。

    往祭台上看去,只能见到点点人影,而新王与圣女衣着华丽,珠光闪烁格外显眼。

    伴云而来的是祝鸿使者一行七人,领头那位正是祝鸿澈,与赤地新王还有国师两人会晤私语后,国师带着四位祝鸿使者从祭台的另一边阶梯离去。

    桑柔之前猜测进攻西戎就是因为祝鸿氏与国师从中挑唆,至于他们三人之间达成了什么交易尚未清楚。

    随着通传“祭祀仪式开始”,鼓声震天直达云霄,而伴随着鼓声,一批又一批的俘虏被推下祭台。秦砚知目视甚远,看得真切,低声询问乔姝这是在做什么。

    乔姝脸上蒙着面纱,只露出两只眼睛怯怯的说:“这是在恭请蛇神,然后新王献身以求得蛇神护佑赤地国百姓。”

    原来是以活人为饵请来的蛇神,秦砚知对赤地国的风气越加厌恶,不仅食人炼蛊还供养邪物,此等残忍行径也配得天护佑?真真是可笑。

    “你说的献身是如何献身?你们的新王也要喂蛇?”

    “嘘,你小声点。”乔姝紧张的拉他离人群远些,虽然鼓声震天,还是担心会引来旁人的注意。

    “不是喂蛇,是把生命献给蛇神。只是......”说到具体的细节,她犹豫的解释说:“赤地王是不会死的,被选中的圣女会种下轮回蛊,代替新王轮回地界,完成献身仪式。”

    代替轮回?不就是替他去死?!竞说得如此好听。

    “所以你身上已经被种下轮回蛊了。”秦砚知终于明白为何要大费周折的做一场戏。桑柔的目的不仅仅是要把赤地王拉下王位,还要改变这赤地国数百年来的风气,而且,她还想保住乔姝的性命。

    乔姝点点头:“我们乔氏继任大祭司一职,圣女也只会从乔氏中挑选,除了新王登基大典以外,每隔三年都会举行祭神仪式......”说到此处,她声音微微发颤:“若不是老国主突然离世,我也不会......我阿姐去年才......”

    秦砚知宽慰道:“别怕,以后不会再发生这样的事情了。”

    此时,围观的百姓发出阵阵呼声,高喊“恭迎蛇神”。

    抬眼朝祭台上望去,只见一条巨型长蛇盘桓在祭台中间的石柱上,鳞甲黝黑蛇信森然,居高临下的俯视众人。看得出来这条长虫早有灵智,又在赤地国横行数百年,再过不久就能化出人形。

    秦砚知眼中杀气斐然,双手结印,口中念念有词:“以吾元神,告请九霄天雷正清诛邪。”

    顷刻间,乌云蔽日雷鸣作响。

    祭台上的人纷纷戒备,桑柔知晓其原由,见状也不免感叹:这么大动静,你是想劈死谁啊!

    趁着周围的人注意力被吸引,微微侧身,瞧见国师不知何时已经回到祭台上,一直待在祝鸿澈身旁。

    国师见状站出来朗声道:“各位稍安,定是因为蛇神将要晋升,才会有此等雷鸣伴身之景象。”

    话语方落,三道闪电劈向祭台,正正是对准了蛇神,将牠牢牢的捆在石柱上。

    祝鸿澈见这天雷十分蹊跷,正准备出手反击,桑柔当即出手阻止。

    “凤鸿桑柔!”祝鸿澈侧身躲避迎面而来的短刃,却被另一把削断了几根发丝,紧接着便是十六发灵力凝聚而成的翎羽追命而来。随即他凌空而起,召出宝剑反击。

    “保护国主!保护国主!”国师大喊道,奈何无人听从。众人惊得慌忙躲避,眨眼间又是三道闪电,劈向赤地新王,当即昏阙在地。

    护城河边上的百姓见天降神雷,正是对着祭台上的蛇神与赤地新王,一时间茫然失神,人群中突然有人大声说道:“莫不是这新王惹得天神不满,引来神罚......”

    “是不是因为之前出征西戎,我听说西戎城的百姓都被屠了!”

    “我还听宫里的侍女说,是新王毒害了老国主......”

    祭台上的人慌忙离散,只剩祝鸿澈的两个随从护着国师,空中的两人缠斗之际,又落下三道天雷,来势汹涌更甚此前,犹如利剑破空,将那长虫硬生生斩成四段。

    祝鸿澈这下看得真切,对地上的两人说:“去下面把人抓出来!在人群东侧!”

    待祝鸿氏的人一走,大祭司便领着人出来把国师抓住,连同昏阙不醒的赤地王。

    祝鸿澈冷哼道:“凤鸿桑柔,这些年本事长进不少啊。”手中长剑愈发凌厉,势必要把她砍成两段。

    桑柔不客气的回道:“你是什么东西,也配对我指指点点。”面对族内叛徒,她只想除之后快,但祝鸿澈的灵力与她不相上下,打了几十回合仍胜负难分。

    与此同时,在赤地城外负责接应的苏青律,见天空出现异响时已安排人前去相助,只留他自己一人在原地保护秦砚悬的安全,等桑柔他们归来。

    秦砚悬刚运功调息完,便听见苏青律在调遣人手,紧张问道:“这是发生什么事了?”

    安排妥当后,苏青律转身走来,两人中间却凭空出现一个人影,不免心惊,定睛一看居然是陵光仙君,拱手行礼说:“拜见陵光仙君。”

    “免了。”嗓音懒懒回道,赤金长袍的背影缓缓走向秦砚悬,说:“这人我带走。”

    转眼间,带着秦砚悬消失不见。

    “仙君!”苏青律的手都还未放下,就已不见两人身影,急忙飞身追去。

    可哪里还寻得到踪迹,心中暗暗叫苦,陵光仙君的心思向来难以捉摸,为何会出现在此地,这西南赤地也不是他朱雀使的管辖范围吧!