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第十一章 萧条

    玉米板大总管突然发神经,让工匠们四处建立仓库,从雪山开始,一层层的仓库一直修到山脚。工匠们都私下里大骂,发什么神经,修这么多仓库装什么呢?

    首先装满的是药材库,工匠们都不认识那些长相古怪的东西,只能按照标签、要求,分门别类地放置。其次就是酒库,堆满了提纯过的蒸馏酒,甘薯酒、玉米酒、龙舌兰,应有尽有。然后,就没了然后,大批的空仓库空在那里,虽然不用再干活,工匠们还是暗地里唾骂。

    不久,工匠们忙着更新作坊,忘记了空仓库,开始骂新设备,骂总管。这些年,物价不断上涨,工匠的收入一直不涨,眼看着从联盟高收入阶层沦落到连小商贩都不如的境地,所以,必须骂总管。

    不知道为什么,从海上运来的货物开始减少,很多商人们喜欢的产品开始减量、涨价,直至消失。同一时期,市场上的玉米板也不知道为什么开始紧张,正常的交易都受到影响。以前出现过不少次流动性危机,政府总会想办法解决,这次不一样,政府没有多余的动作,那些屯集了大量货物的大商家急了。这批人对市场上的异动最为敏感,感觉到行情有变,紧急掉头出手屯集的货物。物价上涨的时候涨了很多年才达到现在的水平,下跌时的速度超乎所有人的想象,几次集市的时间就回到了从前,事实上商人的囤货并没有卖出去多少。

    让商人难以理解的是买东西的人,上涨的时候拼命地买,现在降价了反而不买了,都在观望。跌了一段时间后,物价在一个较低的水平止住跌势暂时稳定。大商家敏感地觉察到有大势力在偷偷扫货,认为市场反转在即,立刻掉头筹集玉米板大举补仓。意外的是集市再次开市的时候,物价又开始下跌,补仓的货全部砸在手中。如此几次折腾后,没有那个商家还敢囤货,而买家还是一如既往地观望。

    经过多年的疯狂,没有那家缺东西用,几年不买也不会觉得没东西用。价格跌的商家想从金字塔上跳下去祭神,更是不惜代价地砸盘出货,这次是筹集玉米板还债。

    真正想跳金字塔的是放贷的商人,市场急剧收缩,那些想发财的小商贩首先遭到重创,无力偿还高额的债务;等到放贷商人明白过来,想去收贷的时候却已经太晚,把小商贩卖了都还不起债。怎么办呢?威逼,用各种方法威逼,这是惯用的手法,平常没人会去管这些无聊的事,欠债还钱不是天经地义吗?

    这次的情况有点不一样,各个权力部门都站出来保护小商贩,包括那些不怎么管事的酋长、大酋长,因为还不起债的人太多。经过协商,欠债的用自己未来赚到的玉米板慢慢还;欠债了、行情又不好,小商贩只好转职回家种地,每年有了收成留下口粮剩余的还债。

    借贷商人的玉米板也是别的大商人凑起来的,也要交利息。平常赚了玉米板大家分赃,欠的玉米板继续欠。现在手里砸了一堆烂账,只能学习小商贩,转职回家种地。经过协商,债务全部转移到大商家手中。

    好了,大商家的库存全部亏损,作坊全部停工,这中间又有没付账的货款,大商家也只能回家种地。最后的最后,市场上的货物全部被大作坊低价买走,堆满了仓库。

    市场上就剩下本分做生意的商人,但也没有生意可做。这些老实本分的商人通常会存一些玉米板,不用想都知道数量不会太多,不使用额外的手段怎么可能赚来超额的利润?像玉米糕那种生意少之又少,如果放到现在这个时代,有玉米板的玉米糕也会去屯集货物、放贷,不可避免地陷进去。

    没了税收,联盟也没了玉米板去采购,只好采取紧缩的政策。事实上,联盟早就开始削减开支,减少采购,只不过现在削减的更多而已。联盟的供应商也随之陷入萎缩,这是另外一个圈子,链上的生意全部萎缩。削减的速度太慢,跟不上税收的减少,联盟只好调整架构进一步减少支出,大批官员失业不得不回家种地。没了其它的税务来源,单靠种地税还是太少,除了军队没人敢动,所有的机构都紧缩、紧缩。

    紧缩起了连锁效应,外部地区也因此而陷入衰退,豪奢的生活没了,夸张的商务宴会没了,那些为商务服务的小商小贩也没了客人,虽然没有亏损,也只能关门回家种地。

    繁荣的源头来源于大工坊出售产业,终结于大工坊的新作坊,出产的低价货充斥市场,压制着商人再度崛起的可能。所有退休商人都悲观地预计,看不到新一轮的繁华。

    北糜子遭受了沉重的打击,百业凋零。商人们偶尔还会聚一聚,发现原来自己也是这么穷;终于有一天,所有的人明白过来,北糜子也不是那么富有,不比外面的部落强多少。

    玉米板总管终于卸任,以前大商人们每天都盯着玉米板总管的动向,现在却没有几个人有兴趣知道这重大的人事变动。卸任后,玉米板总管带了一批人迁出北糜子,到母亲河的居住点定居。从此以后,棕榈谷与北糜子的贸易关系彻底断绝。

    以前因为种种原因贸易线路也经常中断,但持续的时间都不会太长,这次是彻底的中断。商业是因为需要产生的,既然需求还在,自然禁绝不了,通过贸易商,两边保持着必须品的间接贸易。

    北糜子部落联盟不知不觉中发生着深刻的变化,在人们的恍惚之中,使用的石器越来越不锋利,干活的效率越来越低。很多精美的服饰消失不见,人们的穿着又回归自然,简洁、粗狂。读书的小孩越来越少,以至于小学不断地减少,高中、大学的学生也在减少,很多课程莫名其妙地消失,学习的科目越来越少。

    北糜子朝着质朴、平庸的方向发展,一些根深蒂固的规矩还是变不了,比如三巨头的管理架构,种地的技艺等。就是这些改不了的规矩,维持着北糜子的运转。新一代的玉米板总管也没了前任的权势,也就是大作坊的总管,跟一个普通商人没什么两样。