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第十六章 自由岛

    探险队带的铁器、马匹并不多,全部留给了联盟,换取了一些皮货。双方签署契约后,天气开始转冷,飓风、龙卷风天气已过,船队很顺利地回归地灵岛,历时一年。随船带了十几位原住民到地灵岛,一是让他们见识商会的实力,二是教他们学习伊卜瑞亚语言。

    有几个传教士自愿留在格雷特河谷传教,联盟没有反对同样也没多少热情,在北糜子广场选了一个地方让他们建教堂,原则上是石头建筑,不能破坏整体的和谐。这可难坏了传教士,只能先用木头搭建一个简易的教堂,带信回去找行家设计。

    这次的探险实在是顺利,按照传教士的话说,主的光辉照耀着探险队,躲过了海上的滔天巨浪,躲过了暴风雪,躲过了龙卷风,一路平安无事。每次灾难将要降临的时候,总会因为种种不起眼的原因而躲过,传教士认为这就是主的启示,只是寻常人感觉不到而已。运气更好的是沿途交结了两个有着大片种植场的原住民部落,建起了初步的友谊,商队以后可以利用他们的地盘作为补给与前进基地。

    一条新的贸易线悄悄形成,在原住民面前,居住点还是部落联盟,在殖民者面前,这是伊卜瑞亚的殖民点。从西大陆运来的货物到松树岛,铁器加工成农具、武器,连同牲畜和其它货物,沿着母亲河、安定河,运送到北糜子的领地,换来大量珍惜的毛皮。

    商会还是算计的比较精,没有改变红豆木的策略去抢占集市的利益,仍旧是利用北糜子维持集市的秩序。北糜子在安定河畔建了一座新城,作为大平原的贸易中心,商会赞助了一批火枪、铁制武器、十几门火炮,保证集市的安全;还派出军事指导团坐镇集市,训练北糜子新军的同时,确保集市的安危。

    伊卜瑞亚王国的殖民速度很快,没有多少年头就占领了新大陆的大片土地,建立了无数个殖民地。地灵岛的地位也因此而降低,如果不是每年的收益相当可观,驻军可能会全部撤离。尽管如此,还留有松树岛舰队保护、看守地灵岛。为了保证这片区域的安全,帝国还在距离地灵岛很近的一座北大陆半岛上建立居住点,屠杀、摧毁了弗雷克人建立的城镇。

    在这种形势下,封堵地灵岛已经失去意义,继续禁运金属与火器,只会便宜其它商会。铁器在岛上逐渐普及,火枪、火炮开始增加,原住民的正规军队开始换装。

    因为新商道的拓展,松树岛发展成为加工中心与贸易中心,南来北往的货物都在这里转运、交易、加工。尤其是武器交易,使得这里成为自由贸易岛,不管什么身份,甚至海盗都可以进岛交易。

    棕榈谷商会已经发展成一个庞大的公司,尽管主业依旧是橡胶制品,其它方面的贸易也变的复杂。商会在新大陆拥有大量的职员,通常他们会把家安置在地灵岛,因为这里安全、祥和。

    岛上的支柱产业是橡胶、蔗糖,其它农作物、畜牧业都是以满足自身的需求为目的。药材生意终究没有做起来,因为需要配套的医生,没有医生药材就不会有用,所以仍旧限制在岛内使用。

    皮货贸易的兴起,刺激了北大陆的移民热潮,很多商人组队建立居住点。这里的气氛与南部大陆完全不同,移民居住点一般与原住民部落相处的很好,这样才能有真正的安全保障。任何地方都不缺劫匪,北大陆也一样,很多部落就是以劫掠为生,为此也催生了运输业与佣兵的发展。

    一些亡命之徒与原住民结合,组建佣兵团,保护商队的同时也兼职强盗。发展了一段时间后,除了实力雄厚的大商队,运输业与佣兵团形成了默契的配合。运输业只管运输,强盗并不劫掠运输队,只摧毁保护的佣兵,运输队照样为劫匪运输货物,依旧能够收到运费。

    这种争斗实际上是佣兵团之间的战争,发展到一定程度,佣兵团之间吸收、合并形成几个大机构,联合起来清理市场,最后达成默契不再开战。总之,这条皮货商道是相对和谐的商道,让利益相关方都能赚到钱。

    作为皮货贸易中心的主持方,联盟是得到好处最多的一方。联盟的狩猎队也不再局限于领地,经常会到外部狩猎;猎物也不限于野牛、野鹿,也会去狩猎野狐、河狸等以获取皮毛。不过,格雷特河谷的很多动物都禁止捕猎,包括河狸。

    联盟也不禁止移民到领地生活,一些商人会申请在集市附近的联盟领地建立村庄。通常,这些商人都是西大陆的贵族,一般会带领自己的领民集体迁徙,甚至还有特殊族群集体迁徙。联盟的政策没有奴隶一说,正好适合这种群体的居住,在联盟的建制中仍旧登记为部落。还有就是工匠群体,本人在集市做生意,家眷在领地生活;这些人也组队建立村庄,自己推举一位德高望重的长辈做酋长。入乡随俗大抵如此,不过此酋长非彼酋长,当翻译成伊卜瑞亚语时,就变成了镇长。

    移民发现,在领地种地的收益并不高,反倒是养马、养牛的利益最高。在这些移民群体的带动下,联盟也加快了铁器,马耕、牛耕的普及,毕竟驯化的野牛很难驾驭。这些移民村庄的战斗力很强,有火枪、火炮、剑、矛、铠甲,联盟照搬他们的模式,战斗力也同样提高。

    随着移民居住点的建立,传教士群体也走进联盟。凡传教必然要得到联盟的许可,所以联盟与传教士阶层的关系很融洽,也在相互学习。没有外力逼迫下,很难改变原住民去接受外来的神,即便接受了新神也忘不了自己家的老神。这一点与教义有矛盾,时间长了教徒也有了经验,不去讲这些事情,至于还信不信自家的神,只有自己家人知道。

    接触的移民越来越多,联盟也尝试使用一些移民担任官员,一些混得好的传教士混到了联盟高层,还有一些到北糜子大学任教。

    不知不觉中新伊卜瑞亚就占领了整个沙漠地区,宣布这里是帝国的殖民地,范围包括沙图探索的地区。新伊卜瑞亚与北糜子的摩擦也不少,但彼此都能克制,毕竟没有太大的利益关系。其实这个方向的移民并不多,条件太艰苦,也没有多少收益,只有一些贩卖特产的商人能够获得一些利益。