第七十章 角端之谜
“不错！这鲜卑人只服强者，但若一旦彻底顺服，则死心塌地归附，很少有二次叛反者。”祭彤道，“适才提到李广，我见你似有欲言又止之意，有话讲在当面，但说无妨。”
“太守真是明察秋毫。”郑异赞道，“说到李广，我始终怀疑此人与汉军昔日一桩惊天大案有所牵连，更与来苗息息相关。如果所猜不错，则来苗自会亲率精兵，不请自到。”
“哦？什么惊天大案？”祭彤睁大眼睛，问道。
“就是汉军征讨蜀中公孙述时主将岑彭、来歙的两起遇刺案。”
“此事已过去多年，如何会与解开今日危局有关？”祭肜问道。
“且听我详细道来。”郑异道，“这李广有一师父，名唤维汜。此人之所以能创建善道教，信徒遍布天下，皆因其人确实博闻多才，精通阴阳推步之学、《河》《洛》之文、龟龙之图、箕子之术、师旷之书，探幽深奥，怀协道艺。他先前在公孙述麾下效过力，屡出奇谋，曾击败过汉军多员猛将。”
“竟有此事？为何此前未曾听说过此人？”祭彤道。
“因为当年他的名字不叫维汜，而叫荆邯！”郑异道。
“竟然是他？此人当真了得，吴汉、耿弇、臧信、盖延、马武等汉军骁将都曾败在他的手下，先帝不得不从陇右紧急调来太中大夫来歙驰援蜀中，方才稳住军心，将其击退。”祭彤道。
“不过，来歙大夫也由此招来杀身之祸。”郑异道。
“来歙、岑彭二将不都是被角端弓所伤么？”祭彤疑道，忽然恍若大悟，道：
“荆邯有西南巴蜀阆中的白山之箭，而伤害来歙、岑彭的角端弓却又是来自东北辽东的鲜卑部落。这就是说，当年这赫家父子是去了成都，并遇到了维汜，也就是蜀中公孙述手下的那位奇才荆邯，方才学得一身文治武功。后来，公孙述事败，荆邯化名维汜，创建了善道教；而赫家父子则回了赤山，重新夺回乌桓大王之位。”
“不错！”郑异道。
“那刺杀来歙与岑彭的刺客，便是赫家父子？”祭彤道。
“正是！但具体尚不知是谁亲手所为，毕竟当时赫丙、赫丁年龄尚幼，不可能参与其中。”
“如果属实，这件多年悬案便可真相大白。那来苗岂有不来剪除真凶、为父报仇之理？”祭彤当即拍案而起，高声道。
“果真属实的话，所破之案恐怕远不止来、岑二位将军遇刺的一件陈年悬案，因为如若赤山乌桓与善道教有勾连的话，许多案情的假设便顺理成章的成立了。”郑异道。
“此前，这朴素迷离的一桩桩悬案皆常年束之高阁，无人能窥其门径，言其一二。今闻你所论，丝丝入扣，句句合情，竟如亲眼所见一般。”祭彤注视着郑异，道，“如此错综复杂之案，又历经积年累月，你是如何能够探赜穷理的？”
“实不相瞒，当年来歙遇刺后，就在大司马吴汉想要起寨拔营撤出巴蜀之际，而星夜兼程赶到军中力阻其退兵之人，正是家父郑兴！”郑异道，“家父曾任成都太守，追索来歙与岑彭遇刺一案，却始终未果。不久之后，角端弓又在陇右的羌戎军中出现，在唐翼谷一战中，将马援将军小腿身穿。说来也巧，此前向先帝力荐马援前去领军平定陇右羌乱之人，竟正是来苗之父来歙。”郑异道。
“辽东鲜卑角端之弓，西南阆中白竹之箭，二者合璧，威力竟是如此巨大！”祭彤道，“难怪岑彭、来歙、马援这些威名赫赫的汉军名将，皆伤在其箭下！”
“后来，此物又在京师出现，在北宫朔平门前，引发南、北宫禁军之间交战，岑彭之子岑遵当场阵亡，来苗身负重伤，宫中将士死伤逾百！”郑异道。
“此事我倒是亲耳听来苗说过，亦是迷雾重重。事后，先帝本欲处置于他，但念在其父当年战功，且为国捐躯，遂没有深究。当今陛下即位后，又拜他为将，出任护乌桓校尉。”祭彤道。
“朔平门之变乃是寿光侯为父更始帝报仇刺杀式侯引起，所请刺客是北宫门下宾客，名为言中，所用凶器，即为角端弓。”郑异道。
“此事疑点甚多！正如适才所言，角端弓所伤，皆为汉军名将，却为何被拿来刺杀式侯？而且那时正在郭太后驾薨期间，言中一直未曾离开北宫半步，显被冤枉。”祭彤道。
“确实如此！但式侯被角端弓射杀，而言中身藏角端弓却都是实实在在的有据可查之事。”郑异道。
“言中不是下落不明么？却又何以知道他身藏角端弓？”
“在式侯案之前，言中曾试图进入南宫面圣，信阳侯阴就从他身上搜出一物，许久之后方知是角端弓。而适才，我说存放京师朋友手中的，便是这把弓。”郑异道。
“角端弓既是已被信阳侯搜出，那后来式侯如何又死于角端弓下？莫非当时京师竟同时有两把角端弓不成？”祭彤道。
“不错！此前，我也一直未能参悟其中原因，直到后来听说赫顿给每个儿子各赠一把，方才茅塞顿开。”郑异道。
“有何蹊跷？”
“在京师，至少应还有赫顿一子潜入！”郑异道，“用角端弓射杀式侯，乃是故意虚张声势，惊怒先帝，震动阙廷，方有梁松雪夜搜寻北宫与朔平门之变，从而激化南、北宫诸位皇子之间的矛盾。同时，引开信阳侯视线，令他不再关注从言中身上搜到的那张角端弓。此外，让言中从大庭广众之下神秘逃走，以掩护赫顿其他的儿子隐藏下来。”郑异道。
“那言中为何要带着角端弓冒险去南宫？”
“眼下只能猜测，或许是言中有些沉不住气，想去刺杀陛下。因为我算过时间，当时正值赤山乌桓大人赫顿离世。要么是想宽慰其父在天之灵；要么是欲再次引起海内大乱。总之，式侯案后，北宫诸王以及各功侯之子们，纷纷退出汉军或各自归国，而言中也就此销声匿迹，显然是已离开了京师。如今各属国纷纷购买塞外战马，口口声声要出塞讨伐匈奴，而为他们前来塞外购马之人，却是沉寂已久的赫顿之第四子赫丁。”郑异道。
“京师走了言中，边塞多了赫丁。你是怀疑这言中便是赫丁？”
“从言中身上搜出的角端弓，上面刻有四道横线，很可能就是赫丁之物。当然，此事尚需核实。但是，里应外合之计，只怕是已经展开了。当务之急，是要斩断他们的外合，把致命危机封挡在边塞之外。”言罢，郑异起身道：
“请大人修书一封，郑异愿亲自前往上谷，把书信交到来苗手中，劝其出师讨伐赫甲。”
祭彤道：“那就有劳郑司马了！我已有一策，你可与来苗率军先到白山，歼灭围山之敌，然后挥师朝幽州方向进军，我拟于四天后率军主动进入赫甲设下的伏击圈，以让他误判为幽州汉军，拖住其主力。你们解得白山之围后，从赤山乌桓人马的后方发起进攻，赫甲之军势必大乱，定会朝赤山方向溃败，中途再遇到偏何鲜卑虎狼之师的正面阻杀，就难逃全军覆没之局了！”
“果是妙计。只是太守率区区三千之兵，主动送入赫甲虎口，实在太过危险。”郑异道。
祭彤笑道：“敬请放心，带兵征战这么多年，自己的部众能抗多大压力，我这当太守的心中能没有数么？”
当下，祭彤提笔疾书，郑异则拿起适才出示给偏何的黑色牛皮甲，转身出去，趋步走入关雎的营帐，将甲衣悬在挂甲架上，望了一眼关雎，见她睡得正香，遂悄悄退了出去。
此时，祭彤已书写完毕，将满载文字的绢帛交给郑异，道：
“这书信，只能证实你的身份。至于来苗会不会来，还要靠郑司马动之以理、晓以大义了！”
郑异双手接过，道：“真正的重任还在太守肩上。只是，到现在，太守还不相信与我同来之人乃是公主么？”
祭彤微微一笑，道：“我岂是不信，但只能装作不知而已。”
“却是为何？”郑异不解，道：“明知这是陛下之亲妹，太守为何如此冷漠？”
“那应当如何热情，请郑司马教我？”祭彤反问道，“恕我直言，这里全是壮士，营中从未备置过女子所用之物，你叫我如何热情接待？况且，你二人孤男寡女相伴而来，我若对众军说出这是大汉公主，宣扬出去，且不说对公主声誉会产生何种影响，就说你郑异，当下已被世人唾骂成贪生怕死之徒，若再被人得知是以送公主出塞为大汉前去和亲为名，在塞外转了一圈，到头来自己却倒替匈奴单于与陛下和了亲。真要传了出去，无论你郑异浑身是口，再能巧舌如簧百倍，也必定辩白不清了！”
郑异闻言，暗自感激，道：“多谢太守思虑周全。那公主的安危，就有劳太守费心了！”
“我这里马上行军打仗，也不安全。你且只管放心，等天亮后，我就安排亲兵卫队，将她护送回辽东太守府。余下之事，等战事结束后再说。”祭彤道。
“那郑异这就告辞了！”郑异起身，刚走出大帐，耳边却响起关雎那甜美清脆的嗓音，道：
“你这是要去哪里？”
郑异顺着声音一瞧，却是关雎从暗处闪了出来，身上已然披挂整齐，道：
“适才，见你三更半夜到我营帐送还甲衣，就知道必定有事。果然是要舍我而去。”
郑异道：“军情紧急，我要去上谷，面见护乌桓校尉来苗。你且留在祭太守军中休息，此处最为安全。”
关雎道：“营中皆是陌生男子，我独自一个女子，留在此处，岂不更加不便？”
郑异道：“我不也是一个七尺男儿，咱们一起同行，难道就方便了不成？”
关雎道：“这里有数千个七尺男儿！你只是区区一人而已，而且，你我都已同行如此之久，也未见有何不便？更何况，多半是时间，还不是形同姐妹？”
郑异怕她说出假扮穆姜之事，被帐中的祭彤听见误会，忙道：
“此去上谷，路途遥远，且十分危险。”
关雎不等他说完，早已打断道：
“五原至此岂不更远得多？路上又是何等凶险？几乎日日都要经历生死离别，你我之中又有谁惧怕过半分？越是凶险，我越是要去。”
“何人在外说话！”帐内传来祭彤洪亮、浑厚的声音。
郑异闻声，连忙转身入帐，道：
“公主坚持要一同去上谷，我正在苦口相劝。”
“不用劝了，就让她与你一同去吧！这里谁都阻止不了。”祭彤道，“我让亲兵卫队随你们一起去，路上能安全些。”
“既然如此，还是我同公主单独去吧！如带着卫队，反而目标过大，容易招来盗匪或乌桓人马。”他深知这些卫队保护祭彤多年，而祭彤面临的又是人数多出数十倍的强敌，更不忍抽调他本就微薄的兵力。
此外，适才祭彤所讲的那番话，他虽还无暇深思，但知道公主身份的人越少，确实利于维护她的名誉，这点倒是已经想得一清二楚。
说完，不待祭彤再言，当即退出帐外，翻身上马，与关雎打马扬鞭，出营而去。
天色渐明，郑异望了望冉冉升起的朝阳，知道所行方向无误，遂马不停蹄，继续疾奔，力争尽快见到来苗。
行至途中，郑异见一处湿地，上有水洼，周有青草，遂勒住战马，与关雎一同下得马来，然后将两匹战马肚带松开，牵至水边，让其引水、吃草。
郑异望着前面远方山丘，道：“你可知这护乌桓校尉的由来？”
关雎道：“听说是前汉武帝朝时，霍去病将军将匈奴铁骑击退到漠北后，乌桓归附，武帝就把他们迁至上谷、渔阳、辽东等五郡塞外。王莽乱政，匈奴复卷土重来，乌桓与鲜卑反而随匈奴侵扰这五郡，先帝对其使用怀柔政策，并迁徙一部分人到关内，并接受司徒椽班超建议，在上谷的宁县，设立护乌桓校尉，开营府，以把乌桓、鲜卑同匈奴间隔开来，并与乌桓、鲜卑互通往来，每年进行互市。”
“不错！”郑异道，“这也是咱们此行说服来苗遣派援军的难点。乌桓常派使者到京师朝贡，献女婢、牛、马及虎豹貂皮等塞外特产，都要经过护乌桓校尉代为奏报、沿途领护，而护乌桓校尉也不断持着使节前往赤山拜访，问其疾苦，以增进与大汉友谊。故此来苗必与赤山乌桓赫家相熟。若此时让他突然刀兵相见，着实不易。”
“那此次赤山乌桓调动大军奔袭白山，难道来苗竟然丝毫不知？”
“赫甲处心积虑与来苗交好，就是为了这一天，岂能不想尽一切办法，瞒住他的耳目？一旦袭击得手，来苗就算得知，也为时已晚。护乌桓大营孤悬塞外，陷入乌桓虎口，自身亦是难保。”
“如此说来，这次请来苗出兵，其实也是救他？”关雎道。
“可以这么说。此刻他已是危机四伏，只不过还不知道而已。”郑异道，“所以，咱们早到一刻，化解这场危局的把握便增加一分。”
二人当下上马，继续赶路，沿途遇见的乌桓与汉人百姓越来越多，倒是便利了问路，直到次日午时，二人终于赶到了上谷郡属宁县。
护乌桓校尉大营立于山岗之上，插遍绛红汉旗的营墙顺着地势环绕起伏，如同正在大地上熊熊燃烧的一团火焰，在旷野之中异常瞩目。
虽然出塞只有半年多，但历尽艰险与坎坷，此刻回顾，真是恍若隔世，故国浓郁的亲切感顿时涌上心头，暖遍全身，关雎眼泪不住直流，说不出究竟是重回久违的大汉，自此不再遭受冰雪刮骨、饥寒交迫之苦所产生的喜悦；还是即将告别这段与郑异迭遇凶险却又朝夕独处，惊心动魄却又充满柔情蜜意的奇特经历而带来的悲伤？
营门前的汉军见二人穿着甚为奇怪，立刻围上前来严加盘问，闻听郑异自称是辽东太守祭彤所遣，有急事要见来苗校尉，自是不敢怠慢，径直领着二人前往来苗大帐。
来苗闻听是辽东来人，当即命令入见。
郑异见他相貌奇特，虎虎生威，倒是既有汉将的粗豪之气，又透着几分胡人的野性。
而来苗目光触及郑异、关雎二人也是一愣，不由暗自称奇，真是一双璧人，心中却又不禁起疑，这祭彤几时喜好起此道了？当即沉声问道：
“你等究竟是何人？这女子明明是汉人，却为何要假扮鲜卑士兵，这身盔甲又是从何而来？”
郑异道：“此甲乃是来自鲜卑端家。”
“鲜卑端家？”来苗目光登时明亮许多，扫了关雎身上一眼，道：“何以知晓此甲来自鲜卑端家？”
“这套衣甲乃是鲜卑山独有的角端牛之皮所制，光泽暗淡，貌似嫩滑柔软，实则质地坚韧。所谓柔能克刚，故可以克制刀剑，挡住矢箭。来校尉久居上谷，通晓边务，熟知鲜卑、乌桓习俗，又岁有互市，应该早已看出此甲并非凡物吧？鲜卑角端牛之皮甲本就稀奇罕见，但做工如此精致，更是凤毛麟角，除了端家，又有谁能制出此等巧夺天工之世间珍品？”郑异道。
“这鲜卑端家已沉寂多年，你等如何与他们能有往来？”来苗问道。
“是在赤山乌桓大王赫甲的军中偶然见到。”郑异道。
“这端家如何会在赫甲军中出现？”
“赫甲之母就是鲜卑人，来校尉还不知道吧？”
“休得妄言，这如何可能？我来此多年，经常与赫甲走动，却为何不知此事？”来苗道。
“当年，司徒椽班彪上言设立护乌桓校尉时，就曾道‘乌桓人天性狡黠，好为寇贼，若久放纵而无领者，必侵掠居人！’来校尉不可不察。这赫甲之母不但是鲜卑人，而且还就是出自端家。此刻端家人便在赫甲营中，来校尉亲去一看便知。”
来苗当即站起，道：“你是说端家人此刻就在赤山？”
“不在赤山，而在赫甲军中。”
“此言何意？莫非赫甲不在赤山？那在何处？难道他竟敢瞒着我，擅自调动赤山乌桓大军不成？”
郑异起身，取出祭彤书信，递与来苗，道：“来校尉阅过便知。”
关雎坐在一旁，寻思道：郑异不知从哪里打听来鲜卑如此多事，而且他口口声声提到的端家，似乎已引起来苗的高度警觉，此刻再拿出祭彤书信，倒正是水到渠成的最佳时机，想必来苗看罢就会起兵前去探个究竟。
她正在心中暗喜，殊不料那来苗读完后，反而缓缓坐了下来，把书信放到案几之上，道：
“信中所言，是真是假，暂且不说。但无论是赤山乌桓赫甲大军异动，还是白山乌桓赫赫身亡，我身为护乌桓校尉，对如此大事尚且都毫不知晓，而祭太守远在辽东，却又何以知之？此外，他率军远离属地，越境到幽州、白山奔袭，插手本校尉所辖的乌桓族事，亦是逾越法度，这又应当作何解释？”
“太守真是明察秋毫。”郑异赞道，“说到李广，我始终怀疑此人与汉军昔日一桩惊天大案有所牵连，更与来苗息息相关。如果所猜不错，则来苗自会亲率精兵，不请自到。”
“哦？什么惊天大案？”祭彤睁大眼睛，问道。
“就是汉军征讨蜀中公孙述时主将岑彭、来歙的两起遇刺案。”
“此事已过去多年，如何会与解开今日危局有关？”祭肜问道。
“且听我详细道来。”郑异道，“这李广有一师父，名唤维汜。此人之所以能创建善道教，信徒遍布天下，皆因其人确实博闻多才，精通阴阳推步之学、《河》《洛》之文、龟龙之图、箕子之术、师旷之书，探幽深奥，怀协道艺。他先前在公孙述麾下效过力，屡出奇谋，曾击败过汉军多员猛将。”
“竟有此事？为何此前未曾听说过此人？”祭彤道。
“因为当年他的名字不叫维汜，而叫荆邯！”郑异道。
“竟然是他？此人当真了得，吴汉、耿弇、臧信、盖延、马武等汉军骁将都曾败在他的手下，先帝不得不从陇右紧急调来太中大夫来歙驰援蜀中，方才稳住军心，将其击退。”祭彤道。
“不过，来歙大夫也由此招来杀身之祸。”郑异道。
“来歙、岑彭二将不都是被角端弓所伤么？”祭彤疑道，忽然恍若大悟，道：
“荆邯有西南巴蜀阆中的白山之箭，而伤害来歙、岑彭的角端弓却又是来自东北辽东的鲜卑部落。这就是说，当年这赫家父子是去了成都，并遇到了维汜，也就是蜀中公孙述手下的那位奇才荆邯，方才学得一身文治武功。后来，公孙述事败，荆邯化名维汜，创建了善道教；而赫家父子则回了赤山，重新夺回乌桓大王之位。”
“不错！”郑异道。
“那刺杀来歙与岑彭的刺客，便是赫家父子？”祭彤道。
“正是！但具体尚不知是谁亲手所为，毕竟当时赫丙、赫丁年龄尚幼，不可能参与其中。”
“如果属实，这件多年悬案便可真相大白。那来苗岂有不来剪除真凶、为父报仇之理？”祭彤当即拍案而起，高声道。
“果真属实的话，所破之案恐怕远不止来、岑二位将军遇刺的一件陈年悬案，因为如若赤山乌桓与善道教有勾连的话，许多案情的假设便顺理成章的成立了。”郑异道。
“此前，这朴素迷离的一桩桩悬案皆常年束之高阁，无人能窥其门径，言其一二。今闻你所论，丝丝入扣，句句合情，竟如亲眼所见一般。”祭彤注视着郑异，道，“如此错综复杂之案，又历经积年累月，你是如何能够探赜穷理的？”
“实不相瞒，当年来歙遇刺后，就在大司马吴汉想要起寨拔营撤出巴蜀之际，而星夜兼程赶到军中力阻其退兵之人，正是家父郑兴！”郑异道，“家父曾任成都太守，追索来歙与岑彭遇刺一案，却始终未果。不久之后，角端弓又在陇右的羌戎军中出现，在唐翼谷一战中，将马援将军小腿身穿。说来也巧，此前向先帝力荐马援前去领军平定陇右羌乱之人，竟正是来苗之父来歙。”郑异道。
“辽东鲜卑角端之弓，西南阆中白竹之箭，二者合璧，威力竟是如此巨大！”祭彤道，“难怪岑彭、来歙、马援这些威名赫赫的汉军名将，皆伤在其箭下！”
“后来，此物又在京师出现，在北宫朔平门前，引发南、北宫禁军之间交战，岑彭之子岑遵当场阵亡，来苗身负重伤，宫中将士死伤逾百！”郑异道。
“此事我倒是亲耳听来苗说过，亦是迷雾重重。事后，先帝本欲处置于他，但念在其父当年战功，且为国捐躯，遂没有深究。当今陛下即位后，又拜他为将，出任护乌桓校尉。”祭彤道。
“朔平门之变乃是寿光侯为父更始帝报仇刺杀式侯引起，所请刺客是北宫门下宾客，名为言中，所用凶器，即为角端弓。”郑异道。
“此事疑点甚多！正如适才所言，角端弓所伤，皆为汉军名将，却为何被拿来刺杀式侯？而且那时正在郭太后驾薨期间，言中一直未曾离开北宫半步，显被冤枉。”祭彤道。
“确实如此！但式侯被角端弓射杀，而言中身藏角端弓却都是实实在在的有据可查之事。”郑异道。
“言中不是下落不明么？却又何以知道他身藏角端弓？”
“在式侯案之前，言中曾试图进入南宫面圣，信阳侯阴就从他身上搜出一物，许久之后方知是角端弓。而适才，我说存放京师朋友手中的，便是这把弓。”郑异道。
“角端弓既是已被信阳侯搜出，那后来式侯如何又死于角端弓下？莫非当时京师竟同时有两把角端弓不成？”祭彤道。
“不错！此前，我也一直未能参悟其中原因，直到后来听说赫顿给每个儿子各赠一把，方才茅塞顿开。”郑异道。
“有何蹊跷？”
“在京师，至少应还有赫顿一子潜入！”郑异道，“用角端弓射杀式侯，乃是故意虚张声势，惊怒先帝，震动阙廷，方有梁松雪夜搜寻北宫与朔平门之变，从而激化南、北宫诸位皇子之间的矛盾。同时，引开信阳侯视线，令他不再关注从言中身上搜到的那张角端弓。此外，让言中从大庭广众之下神秘逃走，以掩护赫顿其他的儿子隐藏下来。”郑异道。
“那言中为何要带着角端弓冒险去南宫？”
“眼下只能猜测，或许是言中有些沉不住气，想去刺杀陛下。因为我算过时间，当时正值赤山乌桓大人赫顿离世。要么是想宽慰其父在天之灵；要么是欲再次引起海内大乱。总之，式侯案后，北宫诸王以及各功侯之子们，纷纷退出汉军或各自归国，而言中也就此销声匿迹，显然是已离开了京师。如今各属国纷纷购买塞外战马，口口声声要出塞讨伐匈奴，而为他们前来塞外购马之人，却是沉寂已久的赫顿之第四子赫丁。”郑异道。
“京师走了言中，边塞多了赫丁。你是怀疑这言中便是赫丁？”
“从言中身上搜出的角端弓，上面刻有四道横线，很可能就是赫丁之物。当然，此事尚需核实。但是，里应外合之计，只怕是已经展开了。当务之急，是要斩断他们的外合，把致命危机封挡在边塞之外。”言罢，郑异起身道：
“请大人修书一封，郑异愿亲自前往上谷，把书信交到来苗手中，劝其出师讨伐赫甲。”
祭彤道：“那就有劳郑司马了！我已有一策，你可与来苗率军先到白山，歼灭围山之敌，然后挥师朝幽州方向进军，我拟于四天后率军主动进入赫甲设下的伏击圈，以让他误判为幽州汉军，拖住其主力。你们解得白山之围后，从赤山乌桓人马的后方发起进攻，赫甲之军势必大乱，定会朝赤山方向溃败，中途再遇到偏何鲜卑虎狼之师的正面阻杀，就难逃全军覆没之局了！”
“果是妙计。只是太守率区区三千之兵，主动送入赫甲虎口，实在太过危险。”郑异道。
祭彤笑道：“敬请放心，带兵征战这么多年，自己的部众能抗多大压力，我这当太守的心中能没有数么？”
当下，祭彤提笔疾书，郑异则拿起适才出示给偏何的黑色牛皮甲，转身出去，趋步走入关雎的营帐，将甲衣悬在挂甲架上，望了一眼关雎，见她睡得正香，遂悄悄退了出去。
此时，祭彤已书写完毕，将满载文字的绢帛交给郑异，道：
“这书信，只能证实你的身份。至于来苗会不会来，还要靠郑司马动之以理、晓以大义了！”
郑异双手接过，道：“真正的重任还在太守肩上。只是，到现在，太守还不相信与我同来之人乃是公主么？”
祭彤微微一笑，道：“我岂是不信，但只能装作不知而已。”
“却是为何？”郑异不解，道：“明知这是陛下之亲妹，太守为何如此冷漠？”
“那应当如何热情，请郑司马教我？”祭彤反问道，“恕我直言，这里全是壮士，营中从未备置过女子所用之物，你叫我如何热情接待？况且，你二人孤男寡女相伴而来，我若对众军说出这是大汉公主，宣扬出去，且不说对公主声誉会产生何种影响，就说你郑异，当下已被世人唾骂成贪生怕死之徒，若再被人得知是以送公主出塞为大汉前去和亲为名，在塞外转了一圈，到头来自己却倒替匈奴单于与陛下和了亲。真要传了出去，无论你郑异浑身是口，再能巧舌如簧百倍，也必定辩白不清了！”
郑异闻言，暗自感激，道：“多谢太守思虑周全。那公主的安危，就有劳太守费心了！”
“我这里马上行军打仗，也不安全。你且只管放心，等天亮后，我就安排亲兵卫队，将她护送回辽东太守府。余下之事，等战事结束后再说。”祭彤道。
“那郑异这就告辞了！”郑异起身，刚走出大帐，耳边却响起关雎那甜美清脆的嗓音，道：
“你这是要去哪里？”
郑异顺着声音一瞧，却是关雎从暗处闪了出来，身上已然披挂整齐，道：
“适才，见你三更半夜到我营帐送还甲衣，就知道必定有事。果然是要舍我而去。”
郑异道：“军情紧急，我要去上谷，面见护乌桓校尉来苗。你且留在祭太守军中休息，此处最为安全。”
关雎道：“营中皆是陌生男子，我独自一个女子，留在此处，岂不更加不便？”
郑异道：“我不也是一个七尺男儿，咱们一起同行，难道就方便了不成？”
关雎道：“这里有数千个七尺男儿！你只是区区一人而已，而且，你我都已同行如此之久，也未见有何不便？更何况，多半是时间，还不是形同姐妹？”
郑异怕她说出假扮穆姜之事，被帐中的祭彤听见误会，忙道：
“此去上谷，路途遥远，且十分危险。”
关雎不等他说完，早已打断道：
“五原至此岂不更远得多？路上又是何等凶险？几乎日日都要经历生死离别，你我之中又有谁惧怕过半分？越是凶险，我越是要去。”
“何人在外说话！”帐内传来祭彤洪亮、浑厚的声音。
郑异闻声，连忙转身入帐，道：
“公主坚持要一同去上谷，我正在苦口相劝。”
“不用劝了，就让她与你一同去吧！这里谁都阻止不了。”祭彤道，“我让亲兵卫队随你们一起去，路上能安全些。”
“既然如此，还是我同公主单独去吧！如带着卫队，反而目标过大，容易招来盗匪或乌桓人马。”他深知这些卫队保护祭彤多年，而祭彤面临的又是人数多出数十倍的强敌，更不忍抽调他本就微薄的兵力。
此外，适才祭彤所讲的那番话，他虽还无暇深思，但知道公主身份的人越少，确实利于维护她的名誉，这点倒是已经想得一清二楚。
说完，不待祭彤再言，当即退出帐外，翻身上马，与关雎打马扬鞭，出营而去。
天色渐明，郑异望了望冉冉升起的朝阳，知道所行方向无误，遂马不停蹄，继续疾奔，力争尽快见到来苗。
行至途中，郑异见一处湿地，上有水洼，周有青草，遂勒住战马，与关雎一同下得马来，然后将两匹战马肚带松开，牵至水边，让其引水、吃草。
郑异望着前面远方山丘，道：“你可知这护乌桓校尉的由来？”
关雎道：“听说是前汉武帝朝时，霍去病将军将匈奴铁骑击退到漠北后，乌桓归附，武帝就把他们迁至上谷、渔阳、辽东等五郡塞外。王莽乱政，匈奴复卷土重来，乌桓与鲜卑反而随匈奴侵扰这五郡，先帝对其使用怀柔政策，并迁徙一部分人到关内，并接受司徒椽班超建议，在上谷的宁县，设立护乌桓校尉，开营府，以把乌桓、鲜卑同匈奴间隔开来，并与乌桓、鲜卑互通往来，每年进行互市。”
“不错！”郑异道，“这也是咱们此行说服来苗遣派援军的难点。乌桓常派使者到京师朝贡，献女婢、牛、马及虎豹貂皮等塞外特产，都要经过护乌桓校尉代为奏报、沿途领护，而护乌桓校尉也不断持着使节前往赤山拜访，问其疾苦，以增进与大汉友谊。故此来苗必与赤山乌桓赫家相熟。若此时让他突然刀兵相见，着实不易。”
“那此次赤山乌桓调动大军奔袭白山，难道来苗竟然丝毫不知？”
“赫甲处心积虑与来苗交好，就是为了这一天，岂能不想尽一切办法，瞒住他的耳目？一旦袭击得手，来苗就算得知，也为时已晚。护乌桓大营孤悬塞外，陷入乌桓虎口，自身亦是难保。”
“如此说来，这次请来苗出兵，其实也是救他？”关雎道。
“可以这么说。此刻他已是危机四伏，只不过还不知道而已。”郑异道，“所以，咱们早到一刻，化解这场危局的把握便增加一分。”
二人当下上马，继续赶路，沿途遇见的乌桓与汉人百姓越来越多，倒是便利了问路，直到次日午时，二人终于赶到了上谷郡属宁县。
护乌桓校尉大营立于山岗之上，插遍绛红汉旗的营墙顺着地势环绕起伏，如同正在大地上熊熊燃烧的一团火焰，在旷野之中异常瞩目。
虽然出塞只有半年多，但历尽艰险与坎坷，此刻回顾，真是恍若隔世，故国浓郁的亲切感顿时涌上心头，暖遍全身，关雎眼泪不住直流，说不出究竟是重回久违的大汉，自此不再遭受冰雪刮骨、饥寒交迫之苦所产生的喜悦；还是即将告别这段与郑异迭遇凶险却又朝夕独处，惊心动魄却又充满柔情蜜意的奇特经历而带来的悲伤？
营门前的汉军见二人穿着甚为奇怪，立刻围上前来严加盘问，闻听郑异自称是辽东太守祭彤所遣，有急事要见来苗校尉，自是不敢怠慢，径直领着二人前往来苗大帐。
来苗闻听是辽东来人，当即命令入见。
郑异见他相貌奇特，虎虎生威，倒是既有汉将的粗豪之气，又透着几分胡人的野性。
而来苗目光触及郑异、关雎二人也是一愣，不由暗自称奇，真是一双璧人，心中却又不禁起疑，这祭彤几时喜好起此道了？当即沉声问道：
“你等究竟是何人？这女子明明是汉人，却为何要假扮鲜卑士兵，这身盔甲又是从何而来？”
郑异道：“此甲乃是来自鲜卑端家。”
“鲜卑端家？”来苗目光登时明亮许多，扫了关雎身上一眼，道：“何以知晓此甲来自鲜卑端家？”
“这套衣甲乃是鲜卑山独有的角端牛之皮所制，光泽暗淡，貌似嫩滑柔软，实则质地坚韧。所谓柔能克刚，故可以克制刀剑，挡住矢箭。来校尉久居上谷，通晓边务，熟知鲜卑、乌桓习俗，又岁有互市，应该早已看出此甲并非凡物吧？鲜卑角端牛之皮甲本就稀奇罕见，但做工如此精致，更是凤毛麟角，除了端家，又有谁能制出此等巧夺天工之世间珍品？”郑异道。
“这鲜卑端家已沉寂多年，你等如何与他们能有往来？”来苗问道。
“是在赤山乌桓大王赫甲的军中偶然见到。”郑异道。
“这端家如何会在赫甲军中出现？”
“赫甲之母就是鲜卑人，来校尉还不知道吧？”
“休得妄言，这如何可能？我来此多年，经常与赫甲走动，却为何不知此事？”来苗道。
“当年，司徒椽班彪上言设立护乌桓校尉时，就曾道‘乌桓人天性狡黠，好为寇贼，若久放纵而无领者，必侵掠居人！’来校尉不可不察。这赫甲之母不但是鲜卑人，而且还就是出自端家。此刻端家人便在赫甲营中，来校尉亲去一看便知。”
来苗当即站起，道：“你是说端家人此刻就在赤山？”
“不在赤山，而在赫甲军中。”
“此言何意？莫非赫甲不在赤山？那在何处？难道他竟敢瞒着我，擅自调动赤山乌桓大军不成？”
郑异起身，取出祭彤书信，递与来苗，道：“来校尉阅过便知。”
关雎坐在一旁，寻思道：郑异不知从哪里打听来鲜卑如此多事，而且他口口声声提到的端家，似乎已引起来苗的高度警觉，此刻再拿出祭彤书信，倒正是水到渠成的最佳时机，想必来苗看罢就会起兵前去探个究竟。
她正在心中暗喜，殊不料那来苗读完后，反而缓缓坐了下来，把书信放到案几之上，道：
“信中所言，是真是假，暂且不说。但无论是赤山乌桓赫甲大军异动，还是白山乌桓赫赫身亡，我身为护乌桓校尉，对如此大事尚且都毫不知晓，而祭太守远在辽东，却又何以知之？此外，他率军远离属地，越境到幽州、白山奔袭，插手本校尉所辖的乌桓族事，亦是逾越法度，这又应当作何解释？”
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