第九章：城中突发瘟疫，西蜀大军扣关
周府上下张灯结彩，为了庆祝城门一战，竟比公主大婚还要热闹。
府中的下人们挪动着步伐，生怕耽误了主人们的晚宴。婢女们接二连三将菜肴摆上案几，舀起觥中清酒，倒进杯盏中。
周府没有养歌舞伎的习惯，每遇宴会节目，都是自家人献艺。如云吹箫，婉灵善舞。清宁原本会抚琴的，可惜身子虚弱后，已经很少弄弦了。七公主虽不懂乐器，但歌喉雄浑，配上婉灵的剑舞，足够赏心悦耳。
周蒙生与夫人宽衣素带坐在主人位置。坐下左贤位上，太子殿下与清宁挽手跪坐，旁边的王政希则领着三公主入座。韩子文跟随坐在后面，不停地往嘴里递吃的，好像八辈子没吃过饱饭似的。
右侧是周家桓贞和碗灵。桓贞如今艳福不浅，坐拥两位美人在旁。婉灵还笑话哥哥是该先喝谁端过来的酒水，弄得桓贞好不尴尬，脸红地不敢让夫人们给他斟酒，改成自己倒酒。太子见桓贞那窘迫的样子，笑得合不拢嘴。
直至夜深，太子有些微醺，搂着清宁坐上马车，便自行回宫去了。桓贞醉得不省人事，被如云和兰瑾搀回卧室睡下了。韩子文虽然没怎么喝，可不小心吃得太多，肚子撑得不行，一个人走在周府庭院里散步消食。王政希本想和碗灵多说几句的，可碍于兰惠在旁，不好过于逾越，最后闷闷不乐地回家去了。
缓步穿梭于外院，韩子文借着月光，仔细欣赏院中的山石园林。他出身寒门，就算是自己现在当官了，家人还是奴隶身份，自然没有机会得见富贵人家的上等生活。
周府主人看上去是个武人，但对阳宅风水颇有心得。从正门入府，转过巨大的石雕大插屏，两侧便是抄手长廊。中间的空地足有百步之宽，其上种植的花草树木，韩子文竟辨认不出是何名目。
又穿过一处落地木雕屏风，里面才是正房大院。东西两侧各有两处厢房，皆连着穿山游廊。廊上雕梁画栋，简约精致。厢房一侧的空地上，开辟出一个池塘来，里面游弋着各色锦鲤，嬉戏于荷花莲叶下。池边摆放着两个巨大的陶瓷水缸，里面都装满水，以备走水时急用。
厢庑游廊的一头，连通着圆门内院。极目望之，里面亭台楼阁，层林次地，一派轩昂壮丽。
一阵微风拂面，传来些许淡雅的清香。韩子文好奇院内飘来的花香，跟随那绮丽的香气，移步来至内院，一时竟忘记了自己的外人身份。
只见庭院中，一个女子立在树下。偏偏花瓣随风飘落，女子宛若花中仙子，与花香一样，是那么地清新瑰丽。
韩子文沉浸在花香之中，矗立良久。树下那女子单手提剑，顺风起舞。恍惚间想起了第一次在猎宫前看见的那个身影，脑海中又闪过皇陵营帐前那惊鸿枪法。而眼前的这支剑舞，没有肃杀之气，并不婉约灵动，而是有另外一种飘逸潇洒的风格。
“既然来了，就别躲着了，出来吧。”一个声音在耳边响起，将韩子文从陶醉中唤醒。
“韩某见过周姑娘，姑娘剑舞迷人，在下忍不住多看了几眼，望姑娘恕罪。”韩子文赶紧躬身揖礼道。
“你这人是有偷看的癖好吗，怎么每次不是偷听就是偷看？”婉灵直问道。
“嘿嘿嘿，韩某并非故意为之，巧合而已。刚才忽然闻到一阵花香，这才走到了内院，可曾打搅了姑娘的雅兴？”
“那倒没有，你既然喜欢这花香，就过来坐下喝一杯吧。我这里一向少有人来，正好可以赏月饮茶解闷。”婉灵慷慨道。
“多谢姑娘。这是什么花？花香真是好闻。”韩子文见婉灵大方邀请，便毫无顾忌地走到石桌前坐了下来。
“这是海棠花，是多年前我与含章哥哥亲手种下的。现在正是花期繁盛之时，香气四溢，雅俗共赏，是我最喜欢的花种。”
“海棠.......素有‘华贵妃’的美誉，文人墨客多有诗意。但这花寓意离愁别思，俗称‘断肠花’，周姑娘如此喜爱，莫非常怀苦恋之情？”
韩子文想起读过的许多诗句，凡是描写海棠之美的，都离不开这男女情爱愁苦。他没想到，堂堂周家小姐，不喜爱霁月高风，却留恋这悲苦情意，想来必有不为人知的苦衷吧。
“小时候喜欢海棠花，确实觉得人生尽是悲苦，处处求而不得。从军之后，发觉生命在战场上，就像滴入泥土中的一点水滴，壮美而又平凡，便不再觉得人生苦短。长大之后，退去曾经的孤芳自赏，现在的我，更珍惜自己能够拥有的一切。不论卑贱如蝼蚁，还是翱翔于九天之际，惟有此心不变。“
“周姑娘的这些话，可曾说与别人听？”
韩子文从没像今天这样如此近距离地窥探婉灵的内心世界，不知是该庆幸，还是该替她惋惜。他知道婉灵与王政希是两情相悦，与自己根本就不是一个世界的人，不曾攀附能与她结识。猎宫前远远的那一眼，足够将她的神韵刻在脑海里，独自反复回味。
“年少无知时，不知道情为何物。等情到深处时，那人已经不再属于我，自然也就没机会说了。现在，我也不想对什么人说起这些，倒不如寄情于花中，慰廖此心罢。”
“想不到周姑娘，也有无人倾诉的时候。韩某不才，今后愿意聆听姑娘心中所思所想，希望姑娘不要嫌弃。”
韩子文凝视着婉灵的面庞，有种莫明的冲动。她此刻就像是邻家的女孩儿，大方爽朗，善良普通。没有贵族小姐的娇惯，没有民间的泼辣，也没有世俗的杂秽，更没有不切实际的狂妄。就是这样简单、真实，这份心智气度，让韩子文心生敬慕。
“你倒是个有趣的人，第一次见面就被我给打了。当朝红人，陛下近臣，居然没有对我厌恶憎恨，值得一交。”婉灵爽朗道。
“哈哈哈，承蒙周姑娘抬爱，能成为姑娘的知己，是韩某的荣幸。何况姑娘才是天底下真正的妙人，韩某打心眼儿里羡慕呐。”
“哈哈，韩兄客气了。以后就叫我灵儿吧，我比你整整小了五岁。”
“叫韩兄就生分了，直呼名字即可，我们寒门出来的，没那么多虚礼讲究。”
“好，灵儿以茶代酒，敬子文哥哥一杯，就此结下朋友之谊。”
“干......哈哈哈。”
婉灵挖出海棠树下的一坛花酒，送给韩子文。两人在树下谈笑风生，不亦乐乎。一不留神，竟说到了三更时分。婉灵亲自送韩子文出府，二人各自尽兴而归。
太阳缓缓从东方升起，安静了一夜的江陵城，又要开始一整天的繁花似锦了。
随着一声尖叫，城门口围上了不少百姓。手指天空指指点点的，议论个不休。城头上的巡城军士发现城墙上栓着一根麻绳，往城下看去，才知道有一具尸首悬挂在了城墙上。身上的麻绳都快把脖子给勒折了，跟个吊死鬼似的耷拉着脑袋。
巡城守备将军第一时间赶到了现场，吩咐士卒把尸首放下来，重新拉回棺材里埋葬。刘将军觉得那尸体过于晦气，草草收拾干净，回禀了禁军大统领，便没再多想。
城中百姓见到信王的尸体被莫名挖出来挂在城头，都说是惹怒了神灵。没过几日，城中便谣言四起，说将有天灾降下，惩罚人间，以示警告。百姓愚昧无知，纷纷到庙里烧香拜佛，求道问灵，以此来摆脱灾祸厄运。
老皇帝并没有觉得有什么不妥，只是吩咐各部下达文书，责令取缔非法谣传，抓捕趁机坑蒙拐骗之徒。但韩子文觉得此事来得蹊跷，坚持上书请求陛下调查，陛下也恩准了。
三天后，有名巡城士卒在值守时突然晕倒。经大夫初步诊断，是瘟疫。消息一经传开，顿时引起了混乱。更为骇人的是，那名染病的士卒，不到三天就死了。巡城士卒全部被感染，靠近城门口的街坊邻居，都纷纷病倒。到了月底，整座城有三分之二的人都染上了瘟疫，死者更是不计其数，形势发展到了极其严峻的地步。
韩子文紧急下令将城中感染疫病者全部迁到城外西郊，那里靠近山林，水源干净，空气新鲜，环境最适宜治疗隔离。求得大将军的同意，从军中支出大量帐篷，在隔离区内搭建了临时居住点，供患者居住生活。还从军中征调了部分军医，进入隔离区内实施治疗。由于人手有限，韩子文就发布告事到全国各地，征集民间医者，前往隔离区支援治疗。
皇室贵族们拿着太医院特批的放行条，前往京郊寺庙中躲避疫情。朝中士族纷纷返回自家庄园，城中百姓没有放行条，官府又不敢放他们出去，害怕疫情蔓延到其他州县，难以控制局势，不得不严令他们待在城内。
此时，城中万人空巷，门窗紧闭。每天只有专门焚烧艾叶的人，四处走街串巷，熏烧艾草。城中泛起灰蒙蒙的一层雾气，好似乱坟岗中弥漫的青烟，毫无生机可言。
婉灵带领斥候营，头戴面纱，往来于隔离区和江陵城之间，为病患运送粮草物资。国库储备有限，支撑不了几天。北营的粮草是军粮，只有战时才能动用。左思右想，婉灵只好恳求大将军打开私库存粮，发放给病患们食用。
可病患实在太多，周府的存粮最后也不够用了，何况族人也要倚靠这些粮食渡过难关。城中粮商早就大门紧闭，万般无奈之下，老皇帝只好下令强制向各大士族征粮。各大士族虽怨声载道，却不敢公然违抗。毕竟皇帝陛下连尚方宝剑都赐给了韩子文，他们只好忍痛捐出了部分粮食。
天快黑了，城门‘嘎吱’一声打开了一条缝隙，从缝隙中奔出一骑快马，奋力向城外跑去。送信的人身上，背着皇帝亲笔书写的筹粮文书，派往附近几个州府，征调粮草物资及人手，前往京城协助控制疫情。
老皇帝身体不好，躲在寺庙中养病。太子殿下坐镇东宫，总理京城抗疫一事。太子率先缩衣节食，城中所有官员俸禄减半。在各路征调的粮草物资没有到来之前，城中百姓每日领到分配的粮食都极为有限。人们苦苦支撑，都巴望着瘟疫能快点结束，筹措的粮食能尽快抵达。
是夜，一匹快马疾驰到城门口，对守城的士卒喊道：“快开城门，军情紧急！”
“把军情放进篮子里吧。”
守城将士不敢轻易放那士卒进来，就从城上放下一个竹篓，把军情奏报装上来，差人送进东宫去。
看着手中的纸报，太子噌地一下子从椅子上站了起来，一时脑袋竟有些空白。短暂地呆滞过后，他急令周家三位将军、韩掌典和王丞相等人连夜进宫商讨大事。
“今夜急召各位前来，是有一件紧急要事需要大家拿个主意。”
太子示意身旁宦官将那八百里加急军情递给大家传看，大家看完后都沉默不言，一筹莫展。
见大家都不说话，周蒙生上前开口道：“殿下，西蜀来者不善，趁我京中瘟疫，举兵来袭，支援前线刻不容缓。老臣自请率军迎敌，这粮草一事，就拜托殿下了。”
“大将军言重了，前线吃紧，就算京中再难，本宫都会亲自督办征集粮草一事，绝对不会贻误军机。”
“老臣多谢殿下。大军开拔之后，会沿途向周边郡县征用粮草，可以缓解调度紧张问题。”
“明日起，臣自请前往附近州府，督促征运粮草一事，京中事宜只能仰仗太子殿下了。”韩子文见大将军已有对策，上前启奏道。
“很好，就有劳爱卿亲自奔波筹粮了。”
“既然父帅请缨，臣也自请随军出征。”周桓贞拱手道。
“父亲和大哥就放心出征吧。此战非同小可，关乎国运，家中一切都交给灵儿处理，不必担心。”
“那好，大军即日出发，本宫在京中等候大将军的捷报，望大将军一路保重！”太子殿下肃敬躬身道。
“殿下请放心，老臣定然万死不辞，不负圣恩。”
不做过多耽搁，大将军连夜驰骋出城，亲自点兵升将，率领20万大军，披星戴月，赶往建宁要塞。
建宁城外，黑压压地敌军一望无际，漫山遍野，旌旗延绵数十里望不到尽头。城下甲光粼粼，寒光闪烁。老国师站在四只夜鸦身上，悬浮于半空中，指挥着士兵们冲击攻城。
建宁城在周蒙生的设计督造下，城墙高耸，据险以守。一员大将挺立城上，临危不惧，凭借城池险要，固守半月之久，愣是没让敌人踏进城池半步。
“将军，我们已经打退了敌人10次进攻，伤亡惨重。城中粮草只够维持三天，将士们已经疲惫不堪，再这样下去，恐怕要城毁人亡啊。”一位副将言道。
“住口！再言怯战，军法处置！我已派人回京求援，相信大将军不日就能赶到，我们一定要坚持住，不能给周家军队丢脸，更不能对不起这一身铠甲。”
“是！末将领命！”
丁奉身披数创，依旧挺直腰杆，站立城头，鼓舞士气。数日来坚守第一线，与敌人短兵相接，未曾退却一步。
城墙下，敌军的尸体落了堆积如山。乌鸦在天空中盘旋叫嚣，三五成群的秃鹫，围着地上的尸体吃得正欢。
老国师并不着急，就算守城之人等来了援军，未必能胜过自己手中的底牌。更何况此时唐宛国境内，京城正在瘟疫肆虐。就算能派来援军，战力也会被极大地削弱。
不是老国师高估周家军队的实力，以往对战，西蜀军队不曾讨得丁点便宜。建宁又是西蜀东出的必经之路，兵家必争之地。几代蜀王出兵攻打，都被周家军队拒之城外。去年好不容易凭借灵士夺下了建宁，半年之后又被夺回。蜀王不甘心放手建宁，命令老国师豢养新的灵士，势必重新夺回此地。
盘算着攻城已有十几日，城中守军体能精神已到极限，没必要继续把大量的时间、兵力投入在这个要塞上了。于是老国师命令大军后撤，让灵士们四更之后发动奇袭，夺得要塞，大军就可以挥师东进，夺回原本属于自己的土地。
守城将士们见敌军撤了，就背靠着城墙坐下来原地修整。一连数日，敌人轮番进攻，将士们担心夜间偷袭，吃睡都不敢离开城头。
夜深了，乌云蔽月。城中将士们都进入了梦乡，周围静悄悄地，熟睡声此起彼伏。
就在将士们熟睡时，城外成群的灵士趁着月色，摸上了城头，很多士卒在睡梦中就被结果了性命。丁奉坐在城头上，原本只是闭目养神，可连续死战数日不得休息，早就累得坐着都睡着了。
灵士们围住丁奉，随即一颗人头落下城头。
就这样，建宁城破，5万守城将士无一生还。
府中的下人们挪动着步伐，生怕耽误了主人们的晚宴。婢女们接二连三将菜肴摆上案几，舀起觥中清酒，倒进杯盏中。
周府没有养歌舞伎的习惯，每遇宴会节目，都是自家人献艺。如云吹箫，婉灵善舞。清宁原本会抚琴的，可惜身子虚弱后，已经很少弄弦了。七公主虽不懂乐器，但歌喉雄浑，配上婉灵的剑舞，足够赏心悦耳。
周蒙生与夫人宽衣素带坐在主人位置。坐下左贤位上，太子殿下与清宁挽手跪坐，旁边的王政希则领着三公主入座。韩子文跟随坐在后面，不停地往嘴里递吃的，好像八辈子没吃过饱饭似的。
右侧是周家桓贞和碗灵。桓贞如今艳福不浅，坐拥两位美人在旁。婉灵还笑话哥哥是该先喝谁端过来的酒水，弄得桓贞好不尴尬，脸红地不敢让夫人们给他斟酒，改成自己倒酒。太子见桓贞那窘迫的样子，笑得合不拢嘴。
直至夜深，太子有些微醺，搂着清宁坐上马车，便自行回宫去了。桓贞醉得不省人事，被如云和兰瑾搀回卧室睡下了。韩子文虽然没怎么喝，可不小心吃得太多，肚子撑得不行，一个人走在周府庭院里散步消食。王政希本想和碗灵多说几句的，可碍于兰惠在旁，不好过于逾越，最后闷闷不乐地回家去了。
缓步穿梭于外院，韩子文借着月光，仔细欣赏院中的山石园林。他出身寒门，就算是自己现在当官了，家人还是奴隶身份，自然没有机会得见富贵人家的上等生活。
周府主人看上去是个武人，但对阳宅风水颇有心得。从正门入府，转过巨大的石雕大插屏，两侧便是抄手长廊。中间的空地足有百步之宽，其上种植的花草树木，韩子文竟辨认不出是何名目。
又穿过一处落地木雕屏风，里面才是正房大院。东西两侧各有两处厢房，皆连着穿山游廊。廊上雕梁画栋，简约精致。厢房一侧的空地上，开辟出一个池塘来，里面游弋着各色锦鲤，嬉戏于荷花莲叶下。池边摆放着两个巨大的陶瓷水缸，里面都装满水，以备走水时急用。
厢庑游廊的一头，连通着圆门内院。极目望之，里面亭台楼阁，层林次地，一派轩昂壮丽。
一阵微风拂面，传来些许淡雅的清香。韩子文好奇院内飘来的花香，跟随那绮丽的香气，移步来至内院，一时竟忘记了自己的外人身份。
只见庭院中，一个女子立在树下。偏偏花瓣随风飘落，女子宛若花中仙子，与花香一样，是那么地清新瑰丽。
韩子文沉浸在花香之中，矗立良久。树下那女子单手提剑，顺风起舞。恍惚间想起了第一次在猎宫前看见的那个身影，脑海中又闪过皇陵营帐前那惊鸿枪法。而眼前的这支剑舞，没有肃杀之气，并不婉约灵动，而是有另外一种飘逸潇洒的风格。
“既然来了，就别躲着了，出来吧。”一个声音在耳边响起，将韩子文从陶醉中唤醒。
“韩某见过周姑娘，姑娘剑舞迷人，在下忍不住多看了几眼，望姑娘恕罪。”韩子文赶紧躬身揖礼道。
“你这人是有偷看的癖好吗，怎么每次不是偷听就是偷看？”婉灵直问道。
“嘿嘿嘿，韩某并非故意为之，巧合而已。刚才忽然闻到一阵花香，这才走到了内院，可曾打搅了姑娘的雅兴？”
“那倒没有，你既然喜欢这花香，就过来坐下喝一杯吧。我这里一向少有人来，正好可以赏月饮茶解闷。”婉灵慷慨道。
“多谢姑娘。这是什么花？花香真是好闻。”韩子文见婉灵大方邀请，便毫无顾忌地走到石桌前坐了下来。
“这是海棠花，是多年前我与含章哥哥亲手种下的。现在正是花期繁盛之时，香气四溢，雅俗共赏，是我最喜欢的花种。”
“海棠.......素有‘华贵妃’的美誉，文人墨客多有诗意。但这花寓意离愁别思，俗称‘断肠花’，周姑娘如此喜爱，莫非常怀苦恋之情？”
韩子文想起读过的许多诗句，凡是描写海棠之美的，都离不开这男女情爱愁苦。他没想到，堂堂周家小姐，不喜爱霁月高风，却留恋这悲苦情意，想来必有不为人知的苦衷吧。
“小时候喜欢海棠花，确实觉得人生尽是悲苦，处处求而不得。从军之后，发觉生命在战场上，就像滴入泥土中的一点水滴，壮美而又平凡，便不再觉得人生苦短。长大之后，退去曾经的孤芳自赏，现在的我，更珍惜自己能够拥有的一切。不论卑贱如蝼蚁，还是翱翔于九天之际，惟有此心不变。“
“周姑娘的这些话，可曾说与别人听？”
韩子文从没像今天这样如此近距离地窥探婉灵的内心世界，不知是该庆幸，还是该替她惋惜。他知道婉灵与王政希是两情相悦，与自己根本就不是一个世界的人，不曾攀附能与她结识。猎宫前远远的那一眼，足够将她的神韵刻在脑海里，独自反复回味。
“年少无知时，不知道情为何物。等情到深处时，那人已经不再属于我，自然也就没机会说了。现在，我也不想对什么人说起这些，倒不如寄情于花中，慰廖此心罢。”
“想不到周姑娘，也有无人倾诉的时候。韩某不才，今后愿意聆听姑娘心中所思所想，希望姑娘不要嫌弃。”
韩子文凝视着婉灵的面庞，有种莫明的冲动。她此刻就像是邻家的女孩儿，大方爽朗，善良普通。没有贵族小姐的娇惯，没有民间的泼辣，也没有世俗的杂秽，更没有不切实际的狂妄。就是这样简单、真实，这份心智气度，让韩子文心生敬慕。
“你倒是个有趣的人，第一次见面就被我给打了。当朝红人，陛下近臣，居然没有对我厌恶憎恨，值得一交。”婉灵爽朗道。
“哈哈哈，承蒙周姑娘抬爱，能成为姑娘的知己，是韩某的荣幸。何况姑娘才是天底下真正的妙人，韩某打心眼儿里羡慕呐。”
“哈哈，韩兄客气了。以后就叫我灵儿吧，我比你整整小了五岁。”
“叫韩兄就生分了，直呼名字即可，我们寒门出来的，没那么多虚礼讲究。”
“好，灵儿以茶代酒，敬子文哥哥一杯，就此结下朋友之谊。”
“干......哈哈哈。”
婉灵挖出海棠树下的一坛花酒，送给韩子文。两人在树下谈笑风生，不亦乐乎。一不留神，竟说到了三更时分。婉灵亲自送韩子文出府，二人各自尽兴而归。
太阳缓缓从东方升起，安静了一夜的江陵城，又要开始一整天的繁花似锦了。
随着一声尖叫，城门口围上了不少百姓。手指天空指指点点的，议论个不休。城头上的巡城军士发现城墙上栓着一根麻绳，往城下看去，才知道有一具尸首悬挂在了城墙上。身上的麻绳都快把脖子给勒折了，跟个吊死鬼似的耷拉着脑袋。
巡城守备将军第一时间赶到了现场，吩咐士卒把尸首放下来，重新拉回棺材里埋葬。刘将军觉得那尸体过于晦气，草草收拾干净，回禀了禁军大统领，便没再多想。
城中百姓见到信王的尸体被莫名挖出来挂在城头，都说是惹怒了神灵。没过几日，城中便谣言四起，说将有天灾降下，惩罚人间，以示警告。百姓愚昧无知，纷纷到庙里烧香拜佛，求道问灵，以此来摆脱灾祸厄运。
老皇帝并没有觉得有什么不妥，只是吩咐各部下达文书，责令取缔非法谣传，抓捕趁机坑蒙拐骗之徒。但韩子文觉得此事来得蹊跷，坚持上书请求陛下调查，陛下也恩准了。
三天后，有名巡城士卒在值守时突然晕倒。经大夫初步诊断，是瘟疫。消息一经传开，顿时引起了混乱。更为骇人的是，那名染病的士卒，不到三天就死了。巡城士卒全部被感染，靠近城门口的街坊邻居，都纷纷病倒。到了月底，整座城有三分之二的人都染上了瘟疫，死者更是不计其数，形势发展到了极其严峻的地步。
韩子文紧急下令将城中感染疫病者全部迁到城外西郊，那里靠近山林，水源干净，空气新鲜，环境最适宜治疗隔离。求得大将军的同意，从军中支出大量帐篷，在隔离区内搭建了临时居住点，供患者居住生活。还从军中征调了部分军医，进入隔离区内实施治疗。由于人手有限，韩子文就发布告事到全国各地，征集民间医者，前往隔离区支援治疗。
皇室贵族们拿着太医院特批的放行条，前往京郊寺庙中躲避疫情。朝中士族纷纷返回自家庄园，城中百姓没有放行条，官府又不敢放他们出去，害怕疫情蔓延到其他州县，难以控制局势，不得不严令他们待在城内。
此时，城中万人空巷，门窗紧闭。每天只有专门焚烧艾叶的人，四处走街串巷，熏烧艾草。城中泛起灰蒙蒙的一层雾气，好似乱坟岗中弥漫的青烟，毫无生机可言。
婉灵带领斥候营，头戴面纱，往来于隔离区和江陵城之间，为病患运送粮草物资。国库储备有限，支撑不了几天。北营的粮草是军粮，只有战时才能动用。左思右想，婉灵只好恳求大将军打开私库存粮，发放给病患们食用。
可病患实在太多，周府的存粮最后也不够用了，何况族人也要倚靠这些粮食渡过难关。城中粮商早就大门紧闭，万般无奈之下，老皇帝只好下令强制向各大士族征粮。各大士族虽怨声载道，却不敢公然违抗。毕竟皇帝陛下连尚方宝剑都赐给了韩子文，他们只好忍痛捐出了部分粮食。
天快黑了，城门‘嘎吱’一声打开了一条缝隙，从缝隙中奔出一骑快马，奋力向城外跑去。送信的人身上，背着皇帝亲笔书写的筹粮文书，派往附近几个州府，征调粮草物资及人手，前往京城协助控制疫情。
老皇帝身体不好，躲在寺庙中养病。太子殿下坐镇东宫，总理京城抗疫一事。太子率先缩衣节食，城中所有官员俸禄减半。在各路征调的粮草物资没有到来之前，城中百姓每日领到分配的粮食都极为有限。人们苦苦支撑，都巴望着瘟疫能快点结束，筹措的粮食能尽快抵达。
是夜，一匹快马疾驰到城门口，对守城的士卒喊道：“快开城门，军情紧急！”
“把军情放进篮子里吧。”
守城将士不敢轻易放那士卒进来，就从城上放下一个竹篓，把军情奏报装上来，差人送进东宫去。
看着手中的纸报，太子噌地一下子从椅子上站了起来，一时脑袋竟有些空白。短暂地呆滞过后，他急令周家三位将军、韩掌典和王丞相等人连夜进宫商讨大事。
“今夜急召各位前来，是有一件紧急要事需要大家拿个主意。”
太子示意身旁宦官将那八百里加急军情递给大家传看，大家看完后都沉默不言，一筹莫展。
见大家都不说话，周蒙生上前开口道：“殿下，西蜀来者不善，趁我京中瘟疫，举兵来袭，支援前线刻不容缓。老臣自请率军迎敌，这粮草一事，就拜托殿下了。”
“大将军言重了，前线吃紧，就算京中再难，本宫都会亲自督办征集粮草一事，绝对不会贻误军机。”
“老臣多谢殿下。大军开拔之后，会沿途向周边郡县征用粮草，可以缓解调度紧张问题。”
“明日起，臣自请前往附近州府，督促征运粮草一事，京中事宜只能仰仗太子殿下了。”韩子文见大将军已有对策，上前启奏道。
“很好，就有劳爱卿亲自奔波筹粮了。”
“既然父帅请缨，臣也自请随军出征。”周桓贞拱手道。
“父亲和大哥就放心出征吧。此战非同小可，关乎国运，家中一切都交给灵儿处理，不必担心。”
“那好，大军即日出发，本宫在京中等候大将军的捷报，望大将军一路保重！”太子殿下肃敬躬身道。
“殿下请放心，老臣定然万死不辞，不负圣恩。”
不做过多耽搁，大将军连夜驰骋出城，亲自点兵升将，率领20万大军，披星戴月，赶往建宁要塞。
建宁城外，黑压压地敌军一望无际，漫山遍野，旌旗延绵数十里望不到尽头。城下甲光粼粼，寒光闪烁。老国师站在四只夜鸦身上，悬浮于半空中，指挥着士兵们冲击攻城。
建宁城在周蒙生的设计督造下，城墙高耸，据险以守。一员大将挺立城上，临危不惧，凭借城池险要，固守半月之久，愣是没让敌人踏进城池半步。
“将军，我们已经打退了敌人10次进攻，伤亡惨重。城中粮草只够维持三天，将士们已经疲惫不堪，再这样下去，恐怕要城毁人亡啊。”一位副将言道。
“住口！再言怯战，军法处置！我已派人回京求援，相信大将军不日就能赶到，我们一定要坚持住，不能给周家军队丢脸，更不能对不起这一身铠甲。”
“是！末将领命！”
丁奉身披数创，依旧挺直腰杆，站立城头，鼓舞士气。数日来坚守第一线，与敌人短兵相接，未曾退却一步。
城墙下，敌军的尸体落了堆积如山。乌鸦在天空中盘旋叫嚣，三五成群的秃鹫，围着地上的尸体吃得正欢。
老国师并不着急，就算守城之人等来了援军，未必能胜过自己手中的底牌。更何况此时唐宛国境内，京城正在瘟疫肆虐。就算能派来援军，战力也会被极大地削弱。
不是老国师高估周家军队的实力，以往对战，西蜀军队不曾讨得丁点便宜。建宁又是西蜀东出的必经之路，兵家必争之地。几代蜀王出兵攻打，都被周家军队拒之城外。去年好不容易凭借灵士夺下了建宁，半年之后又被夺回。蜀王不甘心放手建宁，命令老国师豢养新的灵士，势必重新夺回此地。
盘算着攻城已有十几日，城中守军体能精神已到极限，没必要继续把大量的时间、兵力投入在这个要塞上了。于是老国师命令大军后撤，让灵士们四更之后发动奇袭，夺得要塞，大军就可以挥师东进，夺回原本属于自己的土地。
守城将士们见敌军撤了，就背靠着城墙坐下来原地修整。一连数日，敌人轮番进攻，将士们担心夜间偷袭，吃睡都不敢离开城头。
夜深了，乌云蔽月。城中将士们都进入了梦乡，周围静悄悄地，熟睡声此起彼伏。
就在将士们熟睡时，城外成群的灵士趁着月色，摸上了城头，很多士卒在睡梦中就被结果了性命。丁奉坐在城头上，原本只是闭目养神，可连续死战数日不得休息，早就累得坐着都睡着了。
灵士们围住丁奉，随即一颗人头落下城头。
就这样，建宁城破，5万守城将士无一生还。
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