第十章：平城狭路相逢，众人协力抗疫
“快开门！运粮的到了。”
城头上的军士们一听是运粮队，都喜出望外。苦苦坚持七天，总算是盼来了运粮的车队。看着城下那几十车满载的粮食，守城军士赶紧打开城门，从运粮队手中接过韩掌典的文书，将粮车接入城中。
押运粮食的青壮们本想进城帮忙分粮，最后耐不住守城军士的推辞，只好回身继续押送下一批粮草物资过来。
城里人听说粮食运进来了，都纷纷排队到衙门门口领取口粮。其余粮食在斥候营的押运下，送到城外西郊的隔离村内。
不到半个月的时间，隔离区的配套设施得到了逐步完善。村口建起了几栋医护人员居住的木屋房子，从国内征召而来的几位优秀医者，陆续从各地赶来。他们白天在村中为患者煎药看诊，晚上就在木屋内研制更为有效的配方。京中的太医们也进驻了隔离村，每日与这些医者们争论不停，翻阅古籍，分析推敲病症。
“据我的观察，发现在众多患者中，有不少是老弱病残，还有未成年的孩子。他们体内的正气不足以抵挡瘟疫邪气，故而我认为应该先将这些患者按照各自的情况分类区别隔离，再辅以汤药调理，定能很快扼制病情，驱除邪气。”一位年轻医者侃侃而谈道。
“老夫认为，眼下最重要的是调配出关键药方。不论年老年少，能够染上疫疾，多半是因为体内阴阳失衡所致。外加气候湿热，人们衣衫单薄，极易感染湿邪毒气。患者常伴有发烧、咳嗽，腹泻乏力等症状，显然是湿毒在作祟。应以连翘、金银花、麻黄、板蓝根、鱼腥草入药，宣肺泄热，疏通上焦。再配以柴胡、马鞭草、防风、甘草、石膏等药，和胃祛湿，疏风解毒，调理中焦。最后再用当归、白芍、川芎、白术、黄芪等药，活血泻热，扶正阳气。如此当可痊愈。“另一位白发老者反驳道。
“在下觉得治疗重要，预防同样重要。如能及时控制感染人数的增加，就能大大减轻治疗的压力。余以为应当用苍术、陈皮、白芷、茯苓、半夏、金银花、青蒿、黄芪等药熬制成一副预防散，供给城内百姓、往来运送物资人员及每日照料病患的我们这些医者们，这样既能减少感染风险，还能降低死亡几率。“太医院的一位中年医者和声道，来自民间的吴姑娘也赞同此法。
几个人相持不下，一时之间，争得面红耳赤。王政希听完他们的建议，觉得都有道理，只是出发点不同，针对的角度也不同，倒是可以融合各自优点，整合出一套更加合理的治疗方案来。
“好了好了，各位先不要激动，都坐下来听本相说上两句，可好？”
“洗耳恭听。”医者们见丞相发话了，便坐下来听候指示。
“我虽不懂医术，但各位的话我是听明白了。于老先生的药方正对病症，可以按照这个药方，让助手们每日煎制，给患者服用，定有奇效。谭先生的建议，本相可以马上安排人员落实到位，将村中病患分类别隔离，这样更加便于大家对症下药。至于太医和吴姑娘的想法也很重要，预防与治疗都不能懈怠，等姑娘将药方配好，本相自会安排人手协助姑娘分发下去。如此安排，各位可还有异议？“
“丞相的安排，我等无异议。”
“那好，就照这个办，我去村里头转转。”
“大人，您还是先服过我的汤药，再进村吧。”
吴姑娘担心丞相大人会染上疫病，嘱咐一定要喝下一碗预防散再走。
王政希徒步进入村中，山林景色怡人，鸟语花香。没走几步，就遇见了那个忙碌而熟悉的身影。他想起婉灵应该还来不及喝预防散，立马调头回去找吴姑娘又要来一碗，云步缓慢地端到婉灵身后，用手轻轻拍了下她的肩膀。
看着面前的那碗汤药，婉灵笑着问道：“这是新药？”
“对，吴姑娘新配的预防散，你赶紧喝一碗。最近照顾病患太累了，很容易染上疫疾的。快，喝了吧。”
“含章哥哥你呢？”
“我喝过了才进来的。”
见政希已经喝过，婉灵这才接过汤药，掀开挂在耳上的丝巾面罩，仰头而尽。
“好了，含章哥哥，你快回去吧，我还有好多事情要做呢。”
“这是今天送过来的粮食？”
“对，韩子文平日里看着有些不着调，可筹粮的事情倒是非常竭力。多亏他从临近的几个州府征调粮食过来，不然就我庄上的那些粮食，根本不够塞牙缝的。”
婉灵将一袋袋分配好份量的麻袋，放在各户人家的门口便离开了。人们拾起地上的口粮，并不与发粮人产生过多接触，就可以预防因为密切接触而被感染上。
“太子殿下不便过来探看，我就代殿下过来帮忙。”
政希没有接韩子文这个话题，随手提起车上的一袋口粮，学着婉灵的样子，放在了草屋前的泥土地上。
韩子文在附近各州府筹粮的同时，严令州府不得随意放行从京城来的难民进城，只能在城外郊区设置检查点。凡是经过医者诊断没有异常的，可由州府官员为其开制放行条，方能获准入城。一旦发现其中有患者，必须马上住进郊外的隔离点进行治疗。好在管控及时，其他各州府并未出现疫情病例。
王令史原本想着还要把事情闹大，将疫情蔓延至全国各地。这样境内粮食短缺，百姓大量死于瘟疫，便无人耕种。待到来年颗粒无收时，就没有军粮可以提供给前线了。周蒙生就算再勇猛，粮草一断，也只有兵败身死的结局。
可现在进入各州府的路口都严禁盘查，就算是想把带有瘟疫的尸体带进城中，也是不可能了。又不见老国师传消息过来，想借助夜鸦的神诡手段来办成此事，都没得机会。
“老臣只能做到这里了，剩下的就看国师大人自己的能耐了。”王令史只好就此放手，不再有任何的行动了。
“也不知道父亲现在身在何处，这几日忙着照顾病患，都顾不上探听前线的情况。”婉灵有些想念父亲和哥哥，就随口提了这么一嘴。
“听殿下说过，大将军今日该到平城了，距离建宁也只剩下半日的路程，想必现在正在全力追赶呢。”
“我今天右眼皮总是跳，父亲这一战该不会出什么意外吧？这次不能为父亲分忧，亲自在前边刺探军情，心里着实不踏实。”
“大将军老当益壮，更何况出发前带上了那两味‘解药’，就算是面对灵士，也绰绰有余了。”
“两位师父都在京郊寺中保护陛下及后宫，眼下只有尽快平息疫情，才能减轻父亲的压力。希望父亲此战能旗开得胜，若是拖久了，粮草不济，恐怕要打半拉子仗，被动得很。”
“会好的，只要大家同心协力，我相信用不了一个月的时间，定能平息疫情。”
烟尘滚滚中，大地都为之震颤。
“桓贞，我们到何处了？”
“回大将军，前面就是平城了。过了平城，便是建宁要塞，大军半日即可抵达。”
“传令三军，今夜在平城安营扎寨，拂晓前启程。”
“得令！传令下去......”
平城是离建宁城最近的一座城池，地方不大，城中只有一万户人口，属于中型城镇规模。到了平城，大将军并没有进城，而是在城外三十里处停下来修整。
这三天，大军星夜兼程地赶路。虽是精良马种，日行千里，夜行八百，但中途还是要休息的。就算是马不累，人也要及时补充体能。前面在马鸣驿修整过一次，今晚再修整一次，明日赶到要塞，可就没时间休息了。
周蒙生用过晚膳后，独自一人在营寨周围巡察。军中本就安排了专门巡逻值班的军士，但大将军还是习惯亲自察看。以他多年行军的经验，总能发现一些常人难以察觉的异常。
忽然一阵妖风袭来，吹得营中的饭灶都差点儿被掀翻。周蒙生察觉到这股风来得古怪，便全神贯注地盯着周围。那阵妖风过后不久，就看见有一群飞鸟仓惶起飞，扑腾着翅膀，发出阵阵尖利的鸣叫，仿佛是在逃命。
飞鸟启动的方向，正是建宁方向。周蒙生思考了片刻，立即下令全军熄灭烟火，迅速派出几名亲兵，抵近侦查。
“大将军，怎么了？”
“这动物反映最是灵敏，刚才见一群飞鸟行状惊恐，其中必定有敌情。”
“为何如此肯定？”
“你还记得那些灵士吗？他们夜晚行军，我们无法探查到他们的行踪。但我发现，他们的行动再诡秘，附近的动物往往都能提前感知，做出反应。所以我敢确定，西蜀大军已经突破建宁城，朝我们这边来了。”
“什么？！难道丁将军他已经......”
桓贞说不下去了，与大将军确认过眼神，知道丁奉很可能已经殉国了。
“看来，又将是一场血战。”
周蒙生似乎已经看到了双方互相拼杀的惨烈局面，深吸一口气，握紧了手中的青龙大刀。
“回禀大将军，前方遭遇西蜀大军，目测足有30万之众。”探查的亲兵回报道。
“趁现在对方尚未发现我们，干脆咱们来个伏击，打他个措手不及。”桓贞斩钉截铁道。
“桓贞，你带领10万人马，绕到东边的葫芦谷设下埋伏，务必将敌军截断、分割。本帅带领剩下的10人马，绕到敌军尾翼，侧翼包抄敌军，能吃多少吃多少。”
“是！”
士卒们尚未吃完晚膳，不得不动身埋伏在葫芦谷悬崖两侧。在敌人尚未进入伏击圈之前，徒手啃食些生冷的馒头和菜叶，以作充饥。
半个时辰之后，果然敌军缓缓出现在葫芦谷入口附近。老国师让灵士们在前面打头阵，自己和主力大军则跟在后面。这老国师也算谨慎，主力大军与灵士中间保持了十步的距离，万一被对方伏击，大军可随时后撤。
不过老国师这次并没有派出自己的夜鸦向前试探，一定是认为周家军队来不及支援，所以才会肆无忌惮地在夜间行军。
桓贞在悬崖上探头观察敌军的行程，吩咐将士们等敌方大军过了一半时，再发起攻击。这时大将军暗中移动到葫芦谷侧翼，等待悬崖上方率先发起攻击之后，再同时截断对方的退路，将其锁在谷内，好瓮中捉鳖。
老国师抬头打量着两侧山脊峭壁，此处是进入平城的必经之地。原本他是不愿意冒险途径此地的，但为了缩短行军时间，尽快攻入江陵城，只好铤而走险地赌一把了。
见山体两侧，草木皆静，没有任何异动，便放心大胆地进入了葫芦谷。
等走到了一半，先头部队都快要出谷的时候，两侧悬崖上突然火光冲天，杀声响彻山谷，震耳欲聋。
桓贞一声令下，万箭齐发。无数道火箭从山上射向山谷内，又有滚石原木带火呼啸着滚下悬崖，一时间山谷内燃起熊熊大火，将敌军军阵彻底打乱，顿时死伤无数。
听到山谷内杀声震天，大将军立刻率军封锁了山谷的入口。敌军见入口被堵死，纷纷不要命地往出口涌去，可大部分都死在了山谷中央。
走在最前面的灵士们，在老国师的召唤下，徒手攀爬上两侧峭壁，欲攻上悬崖顶部。好在桓贞带上了‘赤焰真火’火种，灵士们被火箭射中，直接跌落山谷，被大火烧成灰烬。
老国师站在夜鸦身上，见自己豢养的灵士被尽数消灭，大为恼火。他没想到，周家军队竟然拥有了可以克制灵鬼的秘密武器。
不过这也不怪他全然不知，因为知道这件事的慕容寒已经死了，他没来得及将这个消息告诉老国师。要怪就只能怪慕容寒太过自负，想在杀死老皇帝和太子之后，再把这个消息告诉自己的师父。结果，现在这个师父就被自己的徒儿给坑了。
老国师即令大军撤出山谷，敌军堆集在入口处，被大将军像砍萝卜似的一刀砍倒一大片，山口处顿时血肉横飞。老国师气急败坏，亲自到洞口来突破周蒙生的围堵。
只见两道黑色雾气越过西蜀士兵的身体，径直冲向周蒙生。大将军面无惧色，大刀一横，便将那两道黑雾打散。原来周家军队的兵刃上，都浸有‘无极之水’，根本就不怕老国师的蛊毒之气。
老国师瞪大了猩红的双眼，奋不顾身扑向周蒙生。
“结阵！”
大将军大吼一声，贴身护卫的四名亲兵，闻声旋即靠拢在大将军四周，五把大刀同时甩出，直劈老国师而来。老国师拂尘顺势一抽，挡开了大刀的刀锋。五人立即将老国师团团围在中间，五把大刀同时从天而降，压得老国师只剩防守，根本无暇攻击周蒙生一人。
桓贞担心谷口压力太大，亲自带了五万人下山驰援大将军。见大将军等五人正与老国师缠斗，偷偷开弓瞄准老国师，射出一支火箭。老国师被火箭射伤腹部，疼痛难当。
为杀出一条血路，老国师使出全部功力，化成一群夜鸦，冲出了大将军的包围圈，逃之夭夭。
逃出生天的老国师，忍着伤口的剧痛，驾驶着夜鸦藏身于建宁城附近的山坳里，赶紧运功疗伤。万幸是在夜晚，这要是换做白天，老国师恐怕真的要一命呜呼了。深夜山中阴暗寒冷，正好可以吸食天地阴气，治疗真火带来的灼伤和侵蚀。
大将军无意对老国师穷追不舍，对于谷中剩余的幸存者，愿意放下武器投降的，周蒙生都网开一面，将其俘虏带回营中看押。不愿意投降的，大将军让出一条生路，允许他们逃回故国家园。
在大将军看来，这些被主帅遗弃的士卒，与其杀掉他们，倒不如让他们活着。即使他们逃回蜀国，最终一样军法处置，根本不用自己亲自动手。而这些俘虏，到时候两国和谈，可以作为交换的筹码，没必要全部杀掉。
至于那些谷中的尸体，大将军命人将其收拢于谷中的一个深坑里，放火把尸首全部烧掉，不能给老国师留下一丁点的机会来利用死尸炼制灵士。
打扫完战场，天亮之后，20万大军继续西进，回防建宁城守卫。
望着眼前的断壁残垣，血流成河，周蒙生不再压抑心中的悲怆，跪在地上，嘶哑道：“对不起，兄弟们，我来晚了.......”
桓贞查看了一名死去士卒的伤口，晓得他们都是被灵士杀死的。看向满城死去的将士们，喉咙颤抖道：“兄弟们，回家啦，咱们回家啦！”
收敛起阵亡将士们的遗骸，周蒙生拾起丁奉的人头，与躯体摆放在一起。拿起火把，点燃燃油，全军将士跪在地上，以军礼祭奠死去的战友们。
丁奉跟随大将军多年，无数个征战的日日夜夜，都是丁奉一直陪伴他一路走来。如今自己的老朋友先一步离去，成为了诸多木牌中的其中一个，周蒙生的心里倍感失落和痛苦。
从军三十多年，每一次面对生离死别，周蒙生时常在想，自己什么时候会走到生命的尽头，什么时候要面对白发人送黑发人的苦痛，什么时候才能远离战火，不再杀人流血，不再提刀上马......
有人说：离家太久，会忘记故乡，把他乡认作故乡。杀人太多，会忘记自己，把初衷当作粪土。欲望太强，会失去真心，把满足当成乐园。
城头上的军士们一听是运粮队，都喜出望外。苦苦坚持七天，总算是盼来了运粮的车队。看着城下那几十车满载的粮食，守城军士赶紧打开城门，从运粮队手中接过韩掌典的文书，将粮车接入城中。
押运粮食的青壮们本想进城帮忙分粮，最后耐不住守城军士的推辞，只好回身继续押送下一批粮草物资过来。
城里人听说粮食运进来了，都纷纷排队到衙门门口领取口粮。其余粮食在斥候营的押运下，送到城外西郊的隔离村内。
不到半个月的时间，隔离区的配套设施得到了逐步完善。村口建起了几栋医护人员居住的木屋房子，从国内征召而来的几位优秀医者，陆续从各地赶来。他们白天在村中为患者煎药看诊，晚上就在木屋内研制更为有效的配方。京中的太医们也进驻了隔离村，每日与这些医者们争论不停，翻阅古籍，分析推敲病症。
“据我的观察，发现在众多患者中，有不少是老弱病残，还有未成年的孩子。他们体内的正气不足以抵挡瘟疫邪气，故而我认为应该先将这些患者按照各自的情况分类区别隔离，再辅以汤药调理，定能很快扼制病情，驱除邪气。”一位年轻医者侃侃而谈道。
“老夫认为，眼下最重要的是调配出关键药方。不论年老年少，能够染上疫疾，多半是因为体内阴阳失衡所致。外加气候湿热，人们衣衫单薄，极易感染湿邪毒气。患者常伴有发烧、咳嗽，腹泻乏力等症状，显然是湿毒在作祟。应以连翘、金银花、麻黄、板蓝根、鱼腥草入药，宣肺泄热，疏通上焦。再配以柴胡、马鞭草、防风、甘草、石膏等药，和胃祛湿，疏风解毒，调理中焦。最后再用当归、白芍、川芎、白术、黄芪等药，活血泻热，扶正阳气。如此当可痊愈。“另一位白发老者反驳道。
“在下觉得治疗重要，预防同样重要。如能及时控制感染人数的增加，就能大大减轻治疗的压力。余以为应当用苍术、陈皮、白芷、茯苓、半夏、金银花、青蒿、黄芪等药熬制成一副预防散，供给城内百姓、往来运送物资人员及每日照料病患的我们这些医者们，这样既能减少感染风险，还能降低死亡几率。“太医院的一位中年医者和声道，来自民间的吴姑娘也赞同此法。
几个人相持不下，一时之间，争得面红耳赤。王政希听完他们的建议，觉得都有道理，只是出发点不同，针对的角度也不同，倒是可以融合各自优点，整合出一套更加合理的治疗方案来。
“好了好了，各位先不要激动，都坐下来听本相说上两句，可好？”
“洗耳恭听。”医者们见丞相发话了，便坐下来听候指示。
“我虽不懂医术，但各位的话我是听明白了。于老先生的药方正对病症，可以按照这个药方，让助手们每日煎制，给患者服用，定有奇效。谭先生的建议，本相可以马上安排人员落实到位，将村中病患分类别隔离，这样更加便于大家对症下药。至于太医和吴姑娘的想法也很重要，预防与治疗都不能懈怠，等姑娘将药方配好，本相自会安排人手协助姑娘分发下去。如此安排，各位可还有异议？“
“丞相的安排，我等无异议。”
“那好，就照这个办，我去村里头转转。”
“大人，您还是先服过我的汤药，再进村吧。”
吴姑娘担心丞相大人会染上疫病，嘱咐一定要喝下一碗预防散再走。
王政希徒步进入村中，山林景色怡人，鸟语花香。没走几步，就遇见了那个忙碌而熟悉的身影。他想起婉灵应该还来不及喝预防散，立马调头回去找吴姑娘又要来一碗，云步缓慢地端到婉灵身后，用手轻轻拍了下她的肩膀。
看着面前的那碗汤药，婉灵笑着问道：“这是新药？”
“对，吴姑娘新配的预防散，你赶紧喝一碗。最近照顾病患太累了，很容易染上疫疾的。快，喝了吧。”
“含章哥哥你呢？”
“我喝过了才进来的。”
见政希已经喝过，婉灵这才接过汤药，掀开挂在耳上的丝巾面罩，仰头而尽。
“好了，含章哥哥，你快回去吧，我还有好多事情要做呢。”
“这是今天送过来的粮食？”
“对，韩子文平日里看着有些不着调，可筹粮的事情倒是非常竭力。多亏他从临近的几个州府征调粮食过来，不然就我庄上的那些粮食，根本不够塞牙缝的。”
婉灵将一袋袋分配好份量的麻袋，放在各户人家的门口便离开了。人们拾起地上的口粮，并不与发粮人产生过多接触，就可以预防因为密切接触而被感染上。
“太子殿下不便过来探看，我就代殿下过来帮忙。”
政希没有接韩子文这个话题，随手提起车上的一袋口粮，学着婉灵的样子，放在了草屋前的泥土地上。
韩子文在附近各州府筹粮的同时，严令州府不得随意放行从京城来的难民进城，只能在城外郊区设置检查点。凡是经过医者诊断没有异常的，可由州府官员为其开制放行条，方能获准入城。一旦发现其中有患者，必须马上住进郊外的隔离点进行治疗。好在管控及时，其他各州府并未出现疫情病例。
王令史原本想着还要把事情闹大，将疫情蔓延至全国各地。这样境内粮食短缺，百姓大量死于瘟疫，便无人耕种。待到来年颗粒无收时，就没有军粮可以提供给前线了。周蒙生就算再勇猛，粮草一断，也只有兵败身死的结局。
可现在进入各州府的路口都严禁盘查，就算是想把带有瘟疫的尸体带进城中，也是不可能了。又不见老国师传消息过来，想借助夜鸦的神诡手段来办成此事，都没得机会。
“老臣只能做到这里了，剩下的就看国师大人自己的能耐了。”王令史只好就此放手，不再有任何的行动了。
“也不知道父亲现在身在何处，这几日忙着照顾病患，都顾不上探听前线的情况。”婉灵有些想念父亲和哥哥，就随口提了这么一嘴。
“听殿下说过，大将军今日该到平城了，距离建宁也只剩下半日的路程，想必现在正在全力追赶呢。”
“我今天右眼皮总是跳，父亲这一战该不会出什么意外吧？这次不能为父亲分忧，亲自在前边刺探军情，心里着实不踏实。”
“大将军老当益壮，更何况出发前带上了那两味‘解药’，就算是面对灵士，也绰绰有余了。”
“两位师父都在京郊寺中保护陛下及后宫，眼下只有尽快平息疫情，才能减轻父亲的压力。希望父亲此战能旗开得胜，若是拖久了，粮草不济，恐怕要打半拉子仗，被动得很。”
“会好的，只要大家同心协力，我相信用不了一个月的时间，定能平息疫情。”
烟尘滚滚中，大地都为之震颤。
“桓贞，我们到何处了？”
“回大将军，前面就是平城了。过了平城，便是建宁要塞，大军半日即可抵达。”
“传令三军，今夜在平城安营扎寨，拂晓前启程。”
“得令！传令下去......”
平城是离建宁城最近的一座城池，地方不大，城中只有一万户人口，属于中型城镇规模。到了平城，大将军并没有进城，而是在城外三十里处停下来修整。
这三天，大军星夜兼程地赶路。虽是精良马种，日行千里，夜行八百，但中途还是要休息的。就算是马不累，人也要及时补充体能。前面在马鸣驿修整过一次，今晚再修整一次，明日赶到要塞，可就没时间休息了。
周蒙生用过晚膳后，独自一人在营寨周围巡察。军中本就安排了专门巡逻值班的军士，但大将军还是习惯亲自察看。以他多年行军的经验，总能发现一些常人难以察觉的异常。
忽然一阵妖风袭来，吹得营中的饭灶都差点儿被掀翻。周蒙生察觉到这股风来得古怪，便全神贯注地盯着周围。那阵妖风过后不久，就看见有一群飞鸟仓惶起飞，扑腾着翅膀，发出阵阵尖利的鸣叫，仿佛是在逃命。
飞鸟启动的方向，正是建宁方向。周蒙生思考了片刻，立即下令全军熄灭烟火，迅速派出几名亲兵，抵近侦查。
“大将军，怎么了？”
“这动物反映最是灵敏，刚才见一群飞鸟行状惊恐，其中必定有敌情。”
“为何如此肯定？”
“你还记得那些灵士吗？他们夜晚行军，我们无法探查到他们的行踪。但我发现，他们的行动再诡秘，附近的动物往往都能提前感知，做出反应。所以我敢确定，西蜀大军已经突破建宁城，朝我们这边来了。”
“什么？！难道丁将军他已经......”
桓贞说不下去了，与大将军确认过眼神，知道丁奉很可能已经殉国了。
“看来，又将是一场血战。”
周蒙生似乎已经看到了双方互相拼杀的惨烈局面，深吸一口气，握紧了手中的青龙大刀。
“回禀大将军，前方遭遇西蜀大军，目测足有30万之众。”探查的亲兵回报道。
“趁现在对方尚未发现我们，干脆咱们来个伏击，打他个措手不及。”桓贞斩钉截铁道。
“桓贞，你带领10万人马，绕到东边的葫芦谷设下埋伏，务必将敌军截断、分割。本帅带领剩下的10人马，绕到敌军尾翼，侧翼包抄敌军，能吃多少吃多少。”
“是！”
士卒们尚未吃完晚膳，不得不动身埋伏在葫芦谷悬崖两侧。在敌人尚未进入伏击圈之前，徒手啃食些生冷的馒头和菜叶，以作充饥。
半个时辰之后，果然敌军缓缓出现在葫芦谷入口附近。老国师让灵士们在前面打头阵，自己和主力大军则跟在后面。这老国师也算谨慎，主力大军与灵士中间保持了十步的距离，万一被对方伏击，大军可随时后撤。
不过老国师这次并没有派出自己的夜鸦向前试探，一定是认为周家军队来不及支援，所以才会肆无忌惮地在夜间行军。
桓贞在悬崖上探头观察敌军的行程，吩咐将士们等敌方大军过了一半时，再发起攻击。这时大将军暗中移动到葫芦谷侧翼，等待悬崖上方率先发起攻击之后，再同时截断对方的退路，将其锁在谷内，好瓮中捉鳖。
老国师抬头打量着两侧山脊峭壁，此处是进入平城的必经之地。原本他是不愿意冒险途径此地的，但为了缩短行军时间，尽快攻入江陵城，只好铤而走险地赌一把了。
见山体两侧，草木皆静，没有任何异动，便放心大胆地进入了葫芦谷。
等走到了一半，先头部队都快要出谷的时候，两侧悬崖上突然火光冲天，杀声响彻山谷，震耳欲聋。
桓贞一声令下，万箭齐发。无数道火箭从山上射向山谷内，又有滚石原木带火呼啸着滚下悬崖，一时间山谷内燃起熊熊大火，将敌军军阵彻底打乱，顿时死伤无数。
听到山谷内杀声震天，大将军立刻率军封锁了山谷的入口。敌军见入口被堵死，纷纷不要命地往出口涌去，可大部分都死在了山谷中央。
走在最前面的灵士们，在老国师的召唤下，徒手攀爬上两侧峭壁，欲攻上悬崖顶部。好在桓贞带上了‘赤焰真火’火种，灵士们被火箭射中，直接跌落山谷，被大火烧成灰烬。
老国师站在夜鸦身上，见自己豢养的灵士被尽数消灭，大为恼火。他没想到，周家军队竟然拥有了可以克制灵鬼的秘密武器。
不过这也不怪他全然不知，因为知道这件事的慕容寒已经死了，他没来得及将这个消息告诉老国师。要怪就只能怪慕容寒太过自负，想在杀死老皇帝和太子之后，再把这个消息告诉自己的师父。结果，现在这个师父就被自己的徒儿给坑了。
老国师即令大军撤出山谷，敌军堆集在入口处，被大将军像砍萝卜似的一刀砍倒一大片，山口处顿时血肉横飞。老国师气急败坏，亲自到洞口来突破周蒙生的围堵。
只见两道黑色雾气越过西蜀士兵的身体，径直冲向周蒙生。大将军面无惧色，大刀一横，便将那两道黑雾打散。原来周家军队的兵刃上，都浸有‘无极之水’，根本就不怕老国师的蛊毒之气。
老国师瞪大了猩红的双眼，奋不顾身扑向周蒙生。
“结阵！”
大将军大吼一声，贴身护卫的四名亲兵，闻声旋即靠拢在大将军四周，五把大刀同时甩出，直劈老国师而来。老国师拂尘顺势一抽，挡开了大刀的刀锋。五人立即将老国师团团围在中间，五把大刀同时从天而降，压得老国师只剩防守，根本无暇攻击周蒙生一人。
桓贞担心谷口压力太大，亲自带了五万人下山驰援大将军。见大将军等五人正与老国师缠斗，偷偷开弓瞄准老国师，射出一支火箭。老国师被火箭射伤腹部，疼痛难当。
为杀出一条血路，老国师使出全部功力，化成一群夜鸦，冲出了大将军的包围圈，逃之夭夭。
逃出生天的老国师，忍着伤口的剧痛，驾驶着夜鸦藏身于建宁城附近的山坳里，赶紧运功疗伤。万幸是在夜晚，这要是换做白天，老国师恐怕真的要一命呜呼了。深夜山中阴暗寒冷，正好可以吸食天地阴气，治疗真火带来的灼伤和侵蚀。
大将军无意对老国师穷追不舍，对于谷中剩余的幸存者，愿意放下武器投降的，周蒙生都网开一面，将其俘虏带回营中看押。不愿意投降的，大将军让出一条生路，允许他们逃回故国家园。
在大将军看来，这些被主帅遗弃的士卒，与其杀掉他们，倒不如让他们活着。即使他们逃回蜀国，最终一样军法处置，根本不用自己亲自动手。而这些俘虏，到时候两国和谈，可以作为交换的筹码，没必要全部杀掉。
至于那些谷中的尸体，大将军命人将其收拢于谷中的一个深坑里，放火把尸首全部烧掉，不能给老国师留下一丁点的机会来利用死尸炼制灵士。
打扫完战场，天亮之后，20万大军继续西进，回防建宁城守卫。
望着眼前的断壁残垣，血流成河，周蒙生不再压抑心中的悲怆，跪在地上，嘶哑道：“对不起，兄弟们，我来晚了.......”
桓贞查看了一名死去士卒的伤口，晓得他们都是被灵士杀死的。看向满城死去的将士们，喉咙颤抖道：“兄弟们，回家啦，咱们回家啦！”
收敛起阵亡将士们的遗骸，周蒙生拾起丁奉的人头，与躯体摆放在一起。拿起火把，点燃燃油，全军将士跪在地上，以军礼祭奠死去的战友们。
丁奉跟随大将军多年，无数个征战的日日夜夜，都是丁奉一直陪伴他一路走来。如今自己的老朋友先一步离去，成为了诸多木牌中的其中一个，周蒙生的心里倍感失落和痛苦。
从军三十多年，每一次面对生离死别，周蒙生时常在想，自己什么时候会走到生命的尽头，什么时候要面对白发人送黑发人的苦痛，什么时候才能远离战火，不再杀人流血，不再提刀上马......
有人说：离家太久，会忘记故乡，把他乡认作故乡。杀人太多，会忘记自己，把初衷当作粪土。欲望太强，会失去真心，把满足当成乐园。
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