第九章 宛城之战
是时日已西偏，山风飒飒，斜晖于林中投下万点金光，草木之影，斑驳如锦。道路两旁，密灌丛生，时有竹雀喧喧，呼朋引侣。周抚骑于马上，俊眼打量荀灌，见其骑花骢玉马，英姿卓荦，不禁喋喋问道：“几岁耶？武艺甚了得，哪里学来，师傅谓谁？”荀灌报上芳龄，简单答毕。
周抚又问道：“坐骑累死，可惜不曾？宛城被围困多久来？”荀灌又简答毕。
周抚再问道：“既武艺超群，何不较量一番，看谁更熟滑些？”荀灌见周抚越问越多，且上下打量自己，甚似那世家无赖子弟，不觉绯红两靥，把头扭到一边，不再答话。
陶瞻与身边诸骑，看在眼里，暗地偷笑，忽地对周抚道：“聒噪周抚，要不亦学林中竹雀，闹喧一段，唱曲风流。”其余骑将听了，连哄而起，捧腹而笑。周抚笑骂道：“唱尔个鬼头，看吾不先到姐姐处告状，再罚扭耳根，一个个罚汝等当庖役去。”众人听说，都笑骂起来。只荀灌身系使命，心急如焚，却又做声不得，唯有紧咬皓齿，暗骂周抚。
众人一路飞骑，又马上笑骂，不时便来到周访军寨。但见大寨之中，营火四照，各营正起灶灸食。陶瞻、周抚之副官，带了众人，提了猎物，自到下边接待荀灌军勇。周抚、陶瞻则引着荀灌及其护身伍长，来见周访。
周访正和麾下十余将军，围着篝火，灸烤野味。李恒、许朝两将，一人烧灸鹿肉，一人为众将军倒酒浆。是时，许朝先于周访盏中倒上少许浆酒，再为各位将军酌满佳酿。李恒则将老鹿肉，烤得六七分熟，割下布满筋骨处，与了周访，再将肥嫩大块，分与诸将。分罢，李恒、许朝对着篝火跳上一段，引得众人瞩目了，才装声作腔，高喊道：“虽在军中，斯文不可失也，于礼须将军先喝酒吃肉！”众将会意，共和一声，暗暗发笑，都盯着周访了。
周访见众人要取笑他来，也暗自发笑，连连摇头，便不吃肉，只吃酒，不想碗里唯有三两滴，碰着嘴唇，便见底了。
李恒见周访尚未动满筋鹿肉，便又高喊道：“众将干完桨酒，须吃肉来。一起吃肉，方是快活。”众将起哄，道声：“好，大块吃肉，大碗喝酒。”便大口大口吞咽起来，然却仍紧盯周访。许朝见周访还未动手，不禁舞跳到周访一旁，高声喊道：“将军吃肉，怎还未动手。将军不吃，却要饿杀众将军耶。快快吃来，可香，真香了。”
众将又哄道：“可不，可香，真香呢。”
周访无计，呵呵作笑，拿起大块鹿肉，用嘴来撕。众将伸直脖子，看到周访门牙大缺，顿时笑得前扑后倒，许朝一口酒浆，喷于旁侧一位将军身上，扶着，大咳起来。李恒笑了会，强自忍住，吐了鹿肉，拍着周访肩膀，高声问道：“将军却是怎了，何为威武仪表，五官正中，起开狗窦来？”众将听到，又滚地大笑。
周访令诸将大笑过，笑声稍歇，方回答道：“某专为李、许两君从此出入开耳。”诸将听了，复拍着手，转向李恒、许朝两位，仰面大笑。
李恒、许朝见自个儿未讨着便宜，反与周访共成笑柄，也笑骂起来。周抚听到诸将取乐，边跑过来，边高声问道：“李恒、许朝两位将军，又拿谁人取乐，且说来听听？”李恒、许朝等见周抚、陶瞻等来了，又高声道：“我等请你爹爹吃大块鹿肉，你爹爹却把鹿肉放到狗窦里，糟蹋了，我等正为鹿肉鸣不平，尔小子快帮个手，把鹿肉从狗窦中将出来。”
周抚听了，知是诸位将军拿自己父亲讨伐杜弢之时，为流矢所中，折掉门齿之事取笑。于是也不禁笑道：“不妨事，狗窦漏风，填不得多少。今天到打得许多猎物，明后天再请就罢。”诸将听了，可谓坑爹，又大笑一阵。
陶瞻则带了荀灌过来。诸将见有事情，立马收住笑声，端坐着。陶瞻先把路上之事禀报了，诸将默默静听。荀灌见众人注视着自己，便把宛城被困，来此求救，路上遭遇之事一一道明。周访听罢，撕了点鹿肉，只道：“饿了，先吃肉。”陶瞻、周抚得令，带着荀灌于末尾坐下。
吃了一会，荀灌哪里等得，跳起来，禀道：“周将军，宛城生死一线，望快快发兵，大德难忘。”周访将酒一饮而尽，又低沉道：“不急，先休息。”
许朝俯身将酒酌满，周访低说一声，许朝似无事般，转身去了。又过会，荀灌快急出眼泪了，又要起来。陶瞻见了，不忍，按住荀灌，自己禀道：“将军，我和周抚走一遭……”
“不急，且先带这位小荀灌，下去休息。”周访只顾吃酒。李恒对周抚看了一眼，周抚不作声，起来，拉着陶瞻，带着荀灌下去。李恒也起来，道声：“我再准备些肉，准备准备……”带两军校下去了。
陶瞻回到营帐，新婚妻子周氏出来迎接。军营本不收女子，因陶侃近来纳媵妾过频，儿女较多，周访见陶瞻跟了自己，女儿若留在陶家，矛盾难免，且两口儿日夜不见的。又为人父母，总怕女儿吃苦，便让小两口都跟了来。
周氏见了荀灌很是欢喜，寒暄毕，忙作安排。荀灌只担心会不会救宛城。陶瞻为人，心最是热，道：“小荀灌，你先歇会，我再去为你求求。实不行时，我和周抚小子，带亲随自去，为你解围，但且放心，我绝不袖手旁观。”说着，往周抚扇去，“尔小子，路上倒像竹雀聒噪，这半天里，无句话来！”
周抚被打得生痛，向周氏申诉道：“救也不救，与我何关，但听将令吧了！姐姐，姐夫老这般打汝弟来，却也不知管教管教，以后还了得，定像其老子，三妻四妾，倒好了。”
周氏笑道：“他倒不会，你俩再去求求父亲。”荀灌见周抚尚说风凉话语，不觉气得咬牙切齿，却也无可奈何。
数刻之后，夜幕更浓，陶瞻、周抚复来见周访。此时，诸将方用罢膳，团坐着，商量些许军事。陶瞻、周抚又自觉坐于末尾，篝火不时噼噼啪啪，跳动作响。陶瞻等不得，又要起来，周访见了，没让陶瞻开口，道：“不急，且先坐下，养会神来。”周抚裹身躺下，闭目养神。
又过数刻，黑影处，却见许朝带着值班，押着个探子回来。到众将圈中，许朝只一脚，道声：“快说。”探子跌倒，忙回答：“当时，两位少年将军，救走那小女将之求救骑兵后，便欢乐走了，未到战场周边打扫，更未放哨，杜保随即派了小人，悄悄跟上，观察动静。谓小人道，若有救兵，随即报告。小人伏在营地灌丛边，观察许久。听到里面阵阵笑声，便稍稍放松，不想就背后被这位将军拿着，求将军饶命！”
陶瞻听明白了，道：“只你一个？”
“只小人一个……”那探子看着对对虎眼，喉咙发干，“还有一个……跟到军营时，先回去报告了……只小人一个。”
周抚听了，知被人跟踪而没有发现，大怒，睁开眼，腾起身，拔剑在手，要剁了探子。
“住手。”周访喝住周抚，转向许朝，“许朝，好生准备。不得已之人，不如放其生路，且回去吧。”许朝得令，押探子下去。周抚、陶瞻不解，忙问周访：“敌人间细，如何轻易放得？”周访未答，只命令道：“汝俩自下去，稍作休息，便可来我军帐议事。”周抚、陶瞻听了，纳闷不已。
是时，月亮高悬，时有云层移动，荀灌在军帐边干着急，见周抚、陶瞻空手而回，大骂起来，口口声声要离了此寨，再请救兵。周氏拦不住，唯笑对陶瞻道：“也不见一小女子家，这般地，男儿比不得。”陶瞻自懊恼，回道：“还须再等数刻，才去议军事。”荀灌听了更气，眼含泪水，也不顾阻拦，带上随从，灰脸回去。
陶瞻见事情有变，急和周抚来到周访军帐。是时，李恒、许朝等将军已主账之中，静候着，陶瞻、周抚归到队里。周访侧坐胡床，手拿令旗，闭目闲思，见诸将已到，端然立起，道：“许朝、李恒。”许朝得令，出队，报道：“间细已放，并有我军军细暗暗跟随。”李恒得令，出队，报道：“骑队已集于营后，专候将令。”周抚亦出队，报道：“宛城求救军人已回，特来禀报。”刚报完，帐外又报，军间已回。
周访听罢，将小旗一卷，往手一拍，下令：“许朝听令，汝带先锋，不必迎敌，专截新野杜保；周抚听令，汝带我旗号，专作队主，领队三千，部下不得举旗，逢杜曾，便急击之；李恒听令，汝专做接应，部下人人举旗，一半往来救援，一半只列阵呐喊，不可轻动；陶瞻听令，汝带军中虎狼骑兵，专护送荀崧之女及求救之军人，直入宛城，作城中接应。”四将大声唱诺，各接令旗，同出军帐，来到军队集合处，领上部队，人衔草马衔枚，当着微黄月色，急速进军。
陶瞻领着彪骑，些时便追上荀灌，问道：“荀灌小将军，方才实在无将令，令你干着急了，现今要到哪里去来？”
荀灌及其麾下诸骑，人疲马乏，脸色灰黑，正自商量，欲往王敦处求救，但又恐路远难及，见陶瞻追来，回道：“既然周将军不敢发兵，我等只好往王敦大将军处求救来。”
陶瞻并马而行，赔笑道：“去求王敦大将，路途遥远，岂不误事。周将军业已发兵。现今我等可急回宛城。”荀灌等听得发兵，顿时欢喜，问道：“方才为何不发兵？”
陶瞻道：“我先前亦未大清楚，后来抓到间细，方明白一二，应是恐敌人知有救兵，早作准备。再者，你等赶来辛苦，故叫先休息，方有气力。这不，未走两步，我便赶上你等，可知欲速则不达，故谚诚不欺人。后来周将军又把间细放了，我未知所以然，其大概乃迷惑敌军，且再看。”说话间，周抚等也到了，未说一句，只是策马飞驰而过。
“此小子，平日时嘻嘻哈哈，无甚心机，然行军打仗，亦是好手。往后你与其多共处，便知其为人。”陶瞻又说道，“且说回正事，周将军吩咐，交锋之时，由我护送你等回得宛城，须城内外，同时夹攻，方败得杜曾。”荀灌等听说，困意顿消，提起十二分精神，飞马向前。
天明时分，荀灌引着周抚、陶瞻等救兵来到宛城。此时，杜曾已急攻宛城一昼一夜，城门已破，两军正就门洞间，往来厮杀。
原来刘愿、王国刚护送荀灌离城，杜曾引兵便到，知走了求救官兵，勃然大怒，要砍王真，众人告免。杜曾虑救兵日夜即到，斥王真领了败军到军后防卫，自个亲到阵前，押着众贼，日攻夜打，敢退者斩。
荀崧等守了一昼一夜，城门已破。石览又被王真牵制着，救兵无望，幸得军民夜间倒下火油，拆掉房板，才挨到天明。
杜曾夜间虽攻破城门，却终少攻城之器，行动不便，猛打不下。昼夜之间，知石览救兵无能为，清晨，也不修整，更抽来大部后卫军队，放开手脚，猛扑宛城，务要入城中作早饭。
荀灌刚到，见如此情急，也不顾众人，大喊一声，杀奔过去。周抚、陶瞻、李恒等知情形有变，只稍作调整。周抚引了队伍往城门兵最厚处，猛击去。
李恒终是久经战阵，看出情势严峻，非同平常，乃将部队一分为二，自领一半接住石览，与石览夹击王真；陶瞻唤心腹急去许朝处招一半兵马过来，令军骑急跟上荀灌，将李恒半支部队再一分为二，从战场两边急包剿开去。许朝在新野半道上接到情报，知机不可失，留下副官领兵一半尽树旌旗虚逼新野，自领半军也杀奔宛城来。
杜曾军被三路夹攻，登时大乱，好在其部卒，皆为流民、亡命之徒，见利则聚，不谐则散，又久经阵仗，此刻都博了性命，各自为斗。
杜曾见救兵大至，宛城利物，似入围之兽，突牢而出，煮熟之禽，再生飞走。无明业火直冒三丈。且于军中，看到最先冲击本阵之人，乃两乳臭竖子，更觉颅顶浇油，急唤兄子杜野，令其直取周抚，又唤心腹之将挚瞻，令其直取荀灌。荀崧在城楼上见了，恐小女有失，急唤王国、刘愿两将出城夹杀挚瞻。
荀灌飞骑而来，看到王国、刘愿两将已夹杀挚瞻。自个得空了，乃躲开厮杀之阵，悄悄闪到一旁，将马一横，暗取一箭，觑杜曾面门便射。
杜曾正自督阵，忽闻飞镝之声，眼见镝到，猛用大砍刀一拨，拨开羽箭。看到敢有人暗算，浑身炭火顿时齐着，怒睁狼眼，自冲出中阵，骤马而来，要生吞荀灌。
荀灌见不是势头，拍马便走。陶瞻见荀灌被追，撇开乱斗，挺枪斜取杜曾。荀灌就势，冲击杜野。周抚见陶瞻难敌杜曾，撇下杜野，舞起双戟，夹攻杜曾。刘愿恐荀灌有失，弃了挚瞻，来攻杜野。于是数对厮杀往来冲杀，战场之上，烟尘滚滚，敌我难便。
荀灌又得空，再闪到一旁，取出一箭，轻扣雕弓，箭若流星，正中杜野坐骑，将杜野放倒。杜曾见侄儿倒地，杀开陶瞻、周抚，骤马来砍刘愿，刘愿急躲。杜曾救起杜野。
此时，许朝引军又到，杜曾知败势已定，护着杜野，向武关退却。挚瞻见主帅已走，向王国虚晃一刀，来接王真，走了。
荀崧见第五猗未曾出现，恐有埋伏，急唤众将休追。诸将虽得胜，亦恐兵少难敌，不敢穷追。且派出斥候，探听第五猗究竟伏于何处。
杜曾来到第五猗处，见第五猗兵少粮缺，大怒，欲砍了第五猗。原来第五猗虽得西京使命，封为荆州刺史，然则所聚之众多为乞活，杂而无整，且粮食仰人。明知王敦已然控有荆州，乃不敢与之明争，唯游弋汉、沔之北。杜曾诸人奉其为主将，只欲以王命自保耳。是时虽知探知宛城大战，且与杜曾有约，本该驰援，然则，第五猗终怕王敦之兵，故而逡巡不进。忽杜曾大败而来，脸有怒色，欲生吞人样，不禁回道：“本已与将军结为刎颈之交，不意将军以一败，望愚何深！愚唯作陈馀，弃此军，隐于河泽中，渔猎聊余生耳，将军且自图富贵！”杜曾欲得乞活之众，且妨于第五猗安南将军、荆州刺史名号。仍让兄子杜野娶了第五猗之女。
周抚又问道：“坐骑累死，可惜不曾？宛城被围困多久来？”荀灌又简答毕。
周抚再问道：“既武艺超群，何不较量一番，看谁更熟滑些？”荀灌见周抚越问越多，且上下打量自己，甚似那世家无赖子弟，不觉绯红两靥，把头扭到一边，不再答话。
陶瞻与身边诸骑，看在眼里，暗地偷笑，忽地对周抚道：“聒噪周抚，要不亦学林中竹雀，闹喧一段，唱曲风流。”其余骑将听了，连哄而起，捧腹而笑。周抚笑骂道：“唱尔个鬼头，看吾不先到姐姐处告状，再罚扭耳根，一个个罚汝等当庖役去。”众人听说，都笑骂起来。只荀灌身系使命，心急如焚，却又做声不得，唯有紧咬皓齿，暗骂周抚。
众人一路飞骑，又马上笑骂，不时便来到周访军寨。但见大寨之中，营火四照，各营正起灶灸食。陶瞻、周抚之副官，带了众人，提了猎物，自到下边接待荀灌军勇。周抚、陶瞻则引着荀灌及其护身伍长，来见周访。
周访正和麾下十余将军，围着篝火，灸烤野味。李恒、许朝两将，一人烧灸鹿肉，一人为众将军倒酒浆。是时，许朝先于周访盏中倒上少许浆酒，再为各位将军酌满佳酿。李恒则将老鹿肉，烤得六七分熟，割下布满筋骨处，与了周访，再将肥嫩大块，分与诸将。分罢，李恒、许朝对着篝火跳上一段，引得众人瞩目了，才装声作腔，高喊道：“虽在军中，斯文不可失也，于礼须将军先喝酒吃肉！”众将会意，共和一声，暗暗发笑，都盯着周访了。
周访见众人要取笑他来，也暗自发笑，连连摇头，便不吃肉，只吃酒，不想碗里唯有三两滴，碰着嘴唇，便见底了。
李恒见周访尚未动满筋鹿肉，便又高喊道：“众将干完桨酒，须吃肉来。一起吃肉，方是快活。”众将起哄，道声：“好，大块吃肉，大碗喝酒。”便大口大口吞咽起来，然却仍紧盯周访。许朝见周访还未动手，不禁舞跳到周访一旁，高声喊道：“将军吃肉，怎还未动手。将军不吃，却要饿杀众将军耶。快快吃来，可香，真香了。”
众将又哄道：“可不，可香，真香呢。”
周访无计，呵呵作笑，拿起大块鹿肉，用嘴来撕。众将伸直脖子，看到周访门牙大缺，顿时笑得前扑后倒，许朝一口酒浆，喷于旁侧一位将军身上，扶着，大咳起来。李恒笑了会，强自忍住，吐了鹿肉，拍着周访肩膀，高声问道：“将军却是怎了，何为威武仪表，五官正中，起开狗窦来？”众将听到，又滚地大笑。
周访令诸将大笑过，笑声稍歇，方回答道：“某专为李、许两君从此出入开耳。”诸将听了，复拍着手，转向李恒、许朝两位，仰面大笑。
李恒、许朝见自个儿未讨着便宜，反与周访共成笑柄，也笑骂起来。周抚听到诸将取乐，边跑过来，边高声问道：“李恒、许朝两位将军，又拿谁人取乐，且说来听听？”李恒、许朝等见周抚、陶瞻等来了，又高声道：“我等请你爹爹吃大块鹿肉，你爹爹却把鹿肉放到狗窦里，糟蹋了，我等正为鹿肉鸣不平，尔小子快帮个手，把鹿肉从狗窦中将出来。”
周抚听了，知是诸位将军拿自己父亲讨伐杜弢之时，为流矢所中，折掉门齿之事取笑。于是也不禁笑道：“不妨事，狗窦漏风，填不得多少。今天到打得许多猎物，明后天再请就罢。”诸将听了，可谓坑爹，又大笑一阵。
陶瞻则带了荀灌过来。诸将见有事情，立马收住笑声，端坐着。陶瞻先把路上之事禀报了，诸将默默静听。荀灌见众人注视着自己，便把宛城被困，来此求救，路上遭遇之事一一道明。周访听罢，撕了点鹿肉，只道：“饿了，先吃肉。”陶瞻、周抚得令，带着荀灌于末尾坐下。
吃了一会，荀灌哪里等得，跳起来，禀道：“周将军，宛城生死一线，望快快发兵，大德难忘。”周访将酒一饮而尽，又低沉道：“不急，先休息。”
许朝俯身将酒酌满，周访低说一声，许朝似无事般，转身去了。又过会，荀灌快急出眼泪了，又要起来。陶瞻见了，不忍，按住荀灌，自己禀道：“将军，我和周抚走一遭……”
“不急，且先带这位小荀灌，下去休息。”周访只顾吃酒。李恒对周抚看了一眼，周抚不作声，起来，拉着陶瞻，带着荀灌下去。李恒也起来，道声：“我再准备些肉，准备准备……”带两军校下去了。
陶瞻回到营帐，新婚妻子周氏出来迎接。军营本不收女子，因陶侃近来纳媵妾过频，儿女较多，周访见陶瞻跟了自己，女儿若留在陶家，矛盾难免，且两口儿日夜不见的。又为人父母，总怕女儿吃苦，便让小两口都跟了来。
周氏见了荀灌很是欢喜，寒暄毕，忙作安排。荀灌只担心会不会救宛城。陶瞻为人，心最是热，道：“小荀灌，你先歇会，我再去为你求求。实不行时，我和周抚小子，带亲随自去，为你解围，但且放心，我绝不袖手旁观。”说着，往周抚扇去，“尔小子，路上倒像竹雀聒噪，这半天里，无句话来！”
周抚被打得生痛，向周氏申诉道：“救也不救，与我何关，但听将令吧了！姐姐，姐夫老这般打汝弟来，却也不知管教管教，以后还了得，定像其老子，三妻四妾，倒好了。”
周氏笑道：“他倒不会，你俩再去求求父亲。”荀灌见周抚尚说风凉话语，不觉气得咬牙切齿，却也无可奈何。
数刻之后，夜幕更浓，陶瞻、周抚复来见周访。此时，诸将方用罢膳，团坐着，商量些许军事。陶瞻、周抚又自觉坐于末尾，篝火不时噼噼啪啪，跳动作响。陶瞻等不得，又要起来，周访见了，没让陶瞻开口，道：“不急，且先坐下，养会神来。”周抚裹身躺下，闭目养神。
又过数刻，黑影处，却见许朝带着值班，押着个探子回来。到众将圈中，许朝只一脚，道声：“快说。”探子跌倒，忙回答：“当时，两位少年将军，救走那小女将之求救骑兵后，便欢乐走了，未到战场周边打扫，更未放哨，杜保随即派了小人，悄悄跟上，观察动静。谓小人道，若有救兵，随即报告。小人伏在营地灌丛边，观察许久。听到里面阵阵笑声，便稍稍放松，不想就背后被这位将军拿着，求将军饶命！”
陶瞻听明白了，道：“只你一个？”
“只小人一个……”那探子看着对对虎眼，喉咙发干，“还有一个……跟到军营时，先回去报告了……只小人一个。”
周抚听了，知被人跟踪而没有发现，大怒，睁开眼，腾起身，拔剑在手，要剁了探子。
“住手。”周访喝住周抚，转向许朝，“许朝，好生准备。不得已之人，不如放其生路，且回去吧。”许朝得令，押探子下去。周抚、陶瞻不解，忙问周访：“敌人间细，如何轻易放得？”周访未答，只命令道：“汝俩自下去，稍作休息，便可来我军帐议事。”周抚、陶瞻听了，纳闷不已。
是时，月亮高悬，时有云层移动，荀灌在军帐边干着急，见周抚、陶瞻空手而回，大骂起来，口口声声要离了此寨，再请救兵。周氏拦不住，唯笑对陶瞻道：“也不见一小女子家，这般地，男儿比不得。”陶瞻自懊恼，回道：“还须再等数刻，才去议军事。”荀灌听了更气，眼含泪水，也不顾阻拦，带上随从，灰脸回去。
陶瞻见事情有变，急和周抚来到周访军帐。是时，李恒、许朝等将军已主账之中，静候着，陶瞻、周抚归到队里。周访侧坐胡床，手拿令旗，闭目闲思，见诸将已到，端然立起，道：“许朝、李恒。”许朝得令，出队，报道：“间细已放，并有我军军细暗暗跟随。”李恒得令，出队，报道：“骑队已集于营后，专候将令。”周抚亦出队，报道：“宛城求救军人已回，特来禀报。”刚报完，帐外又报，军间已回。
周访听罢，将小旗一卷，往手一拍，下令：“许朝听令，汝带先锋，不必迎敌，专截新野杜保；周抚听令，汝带我旗号，专作队主，领队三千，部下不得举旗，逢杜曾，便急击之；李恒听令，汝专做接应，部下人人举旗，一半往来救援，一半只列阵呐喊，不可轻动；陶瞻听令，汝带军中虎狼骑兵，专护送荀崧之女及求救之军人，直入宛城，作城中接应。”四将大声唱诺，各接令旗，同出军帐，来到军队集合处，领上部队，人衔草马衔枚，当着微黄月色，急速进军。
陶瞻领着彪骑，些时便追上荀灌，问道：“荀灌小将军，方才实在无将令，令你干着急了，现今要到哪里去来？”
荀灌及其麾下诸骑，人疲马乏，脸色灰黑，正自商量，欲往王敦处求救，但又恐路远难及，见陶瞻追来，回道：“既然周将军不敢发兵，我等只好往王敦大将军处求救来。”
陶瞻并马而行，赔笑道：“去求王敦大将，路途遥远，岂不误事。周将军业已发兵。现今我等可急回宛城。”荀灌等听得发兵，顿时欢喜，问道：“方才为何不发兵？”
陶瞻道：“我先前亦未大清楚，后来抓到间细，方明白一二，应是恐敌人知有救兵，早作准备。再者，你等赶来辛苦，故叫先休息，方有气力。这不，未走两步，我便赶上你等，可知欲速则不达，故谚诚不欺人。后来周将军又把间细放了，我未知所以然，其大概乃迷惑敌军，且再看。”说话间，周抚等也到了，未说一句，只是策马飞驰而过。
“此小子，平日时嘻嘻哈哈，无甚心机，然行军打仗，亦是好手。往后你与其多共处，便知其为人。”陶瞻又说道，“且说回正事，周将军吩咐，交锋之时，由我护送你等回得宛城，须城内外，同时夹攻，方败得杜曾。”荀灌等听说，困意顿消，提起十二分精神，飞马向前。
天明时分，荀灌引着周抚、陶瞻等救兵来到宛城。此时，杜曾已急攻宛城一昼一夜，城门已破，两军正就门洞间，往来厮杀。
原来刘愿、王国刚护送荀灌离城，杜曾引兵便到，知走了求救官兵，勃然大怒，要砍王真，众人告免。杜曾虑救兵日夜即到，斥王真领了败军到军后防卫，自个亲到阵前，押着众贼，日攻夜打，敢退者斩。
荀崧等守了一昼一夜，城门已破。石览又被王真牵制着，救兵无望，幸得军民夜间倒下火油，拆掉房板，才挨到天明。
杜曾夜间虽攻破城门，却终少攻城之器，行动不便，猛打不下。昼夜之间，知石览救兵无能为，清晨，也不修整，更抽来大部后卫军队，放开手脚，猛扑宛城，务要入城中作早饭。
荀灌刚到，见如此情急，也不顾众人，大喊一声，杀奔过去。周抚、陶瞻、李恒等知情形有变，只稍作调整。周抚引了队伍往城门兵最厚处，猛击去。
李恒终是久经战阵，看出情势严峻，非同平常，乃将部队一分为二，自领一半接住石览，与石览夹击王真；陶瞻唤心腹急去许朝处招一半兵马过来，令军骑急跟上荀灌，将李恒半支部队再一分为二，从战场两边急包剿开去。许朝在新野半道上接到情报，知机不可失，留下副官领兵一半尽树旌旗虚逼新野，自领半军也杀奔宛城来。
杜曾军被三路夹攻，登时大乱，好在其部卒，皆为流民、亡命之徒，见利则聚，不谐则散，又久经阵仗，此刻都博了性命，各自为斗。
杜曾见救兵大至，宛城利物，似入围之兽，突牢而出，煮熟之禽，再生飞走。无明业火直冒三丈。且于军中，看到最先冲击本阵之人，乃两乳臭竖子，更觉颅顶浇油，急唤兄子杜野，令其直取周抚，又唤心腹之将挚瞻，令其直取荀灌。荀崧在城楼上见了，恐小女有失，急唤王国、刘愿两将出城夹杀挚瞻。
荀灌飞骑而来，看到王国、刘愿两将已夹杀挚瞻。自个得空了，乃躲开厮杀之阵，悄悄闪到一旁，将马一横，暗取一箭，觑杜曾面门便射。
杜曾正自督阵，忽闻飞镝之声，眼见镝到，猛用大砍刀一拨，拨开羽箭。看到敢有人暗算，浑身炭火顿时齐着，怒睁狼眼，自冲出中阵，骤马而来，要生吞荀灌。
荀灌见不是势头，拍马便走。陶瞻见荀灌被追，撇开乱斗，挺枪斜取杜曾。荀灌就势，冲击杜野。周抚见陶瞻难敌杜曾，撇下杜野，舞起双戟，夹攻杜曾。刘愿恐荀灌有失，弃了挚瞻，来攻杜野。于是数对厮杀往来冲杀，战场之上，烟尘滚滚，敌我难便。
荀灌又得空，再闪到一旁，取出一箭，轻扣雕弓，箭若流星，正中杜野坐骑，将杜野放倒。杜曾见侄儿倒地，杀开陶瞻、周抚，骤马来砍刘愿，刘愿急躲。杜曾救起杜野。
此时，许朝引军又到，杜曾知败势已定，护着杜野，向武关退却。挚瞻见主帅已走，向王国虚晃一刀，来接王真，走了。
荀崧见第五猗未曾出现，恐有埋伏，急唤众将休追。诸将虽得胜，亦恐兵少难敌，不敢穷追。且派出斥候，探听第五猗究竟伏于何处。
杜曾来到第五猗处，见第五猗兵少粮缺，大怒，欲砍了第五猗。原来第五猗虽得西京使命，封为荆州刺史，然则所聚之众多为乞活，杂而无整，且粮食仰人。明知王敦已然控有荆州，乃不敢与之明争，唯游弋汉、沔之北。杜曾诸人奉其为主将，只欲以王命自保耳。是时虽知探知宛城大战，且与杜曾有约，本该驰援，然则，第五猗终怕王敦之兵，故而逡巡不进。忽杜曾大败而来，脸有怒色，欲生吞人样，不禁回道：“本已与将军结为刎颈之交，不意将军以一败，望愚何深！愚唯作陈馀，弃此军，隐于河泽中，渔猎聊余生耳，将军且自图富贵！”杜曾欲得乞活之众，且妨于第五猗安南将军、荆州刺史名号。仍让兄子杜野娶了第五猗之女。
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