第六章花花太岁(上)
众喽罗一哄而上，将那人制伏在地，正要挥刀取他性命，却见他左臂绑了块白布便即住手。杨万友忙屏退众人，将那人拉到旁边，提了灯笼往他面上一照，那人抬起右臂挡住了脸，杨万友沉声问道：“你是谁？”那人朝杨万友注目片刻，方才放下手臂，露出一张猴脸，两撇鼠尾须，身材虽然短小目光则精敏异常，低声答道：“我就是斑鸠，九公怎么没来？”杨万友知道“斑鸠”就是九公安插的卧底，心中大喜，说道：“九公重伤由我接替。干得好！”那人背过众喽罗悄声道：“这里人多，我的面容身份不宜暴露，你给我一掌让我逃掉。”杨万友佯装拍出一掌，那人挥臂格挡，纵身跳入江中。众喽罗一下围拢过来，只见水花飞溅，霎那间已消失在滔滔江水之中。杨万友则在一边粗声大骂：“这狗杂种好溜滑，趁我一不小心让他给逃了。”心中却暗暗自语：“这人短小精悍机敏过人，真不愧是九公挑出来的人手。”
这样，第五艘货船首先被拿下。杨万友既得到口令，只消冒充换防的官兵，便可轻易靠近对方货船。如法重演神不知鬼不觉，将前面四艘货船全都抢占下来。
此时，在靠近涨渡湖的长江水域，几十艘大船小船，已布置好了口袋，熄灯灭火严阵以待。何云帆静静地坐在船舱里，望着星星点点的渔火在夜幕下闪烁，心如江水一般起伏不定。过不多时，影影绰绰的桅帆从天水相接处露了出来，他眉头微微一紧走出船舱，“他们还没得手？”心里七上八下打着鼓，又过得片刻，只见三道白色焰火划破黑沉沉的夜幕，拧紧的眉头方才舒缓了一下——终于等来了杨万友发出的三根响箭。
何云帆点燃手中的响箭，一道黄焰直入云霄，几十艘大船小船便得到命令，从东南西北四面包抄过去。
押运军饷的船队由沐英之子沐晟的参将曹天彪率领。曹天彪年过四十，早年随四平侯沐英征讨云南，剿灭了盘踞大理数百年的段氏王朝。因军功从士卒逐级提升至参将，是个身经百战的军官。此时他一身便装，坐在领头的那艘官船客舱里的案桌前，手里捧着本书，暗黄的烛光照在面颊上，映出一张半明半暗的脸，平静而安详。
几声响箭打破了他的平静，他双眉微蹙，放下手中的书走出舱来。目光由近及远，又由远及近往四周望去，只见黑沉沉的江面上，除了远处一抹黯淡的白光将天水分离开，只有几点疏疏落落的渔火，游移在苍茫的夜色中，勾勒出这天地的寥廓。他问道：“是什么地方发出的响箭？”
“前三支是从咱们的货船上发出，第四支是在前面不远处。”甲板上的士兵用手指了指前方，答道。曹天彪略显惊愕，回首看了看身后的货船。
他正诧异“咱们的货船怎么会发出响箭？”这时左后位的官船用话筒喊道：“有小船朝我左舷靠拢！”接着右后位的官船也喊道：“大量船只向我右翼逼近！”曹天彪猝然失色，拿起话筒大声喝令：“稳住阵型，弓箭侍候！”话音刚落，正前方五艘敌船趁着夜色已迎面扑来。
曹天彪长剑一挥，一排排飞箭当头射去，对方举着盾牌迎头挺进，一支支飞箭也从江面射了过来。骤然间，喊杀声，划桨声，惨叫声，箭羽破空之声交织在一起，沉寂的江面立即热闹开。曹天彪舞剑格挡，打落几支飞箭，左肩终究挨了一支，仓皇退入舱中。双方箭羽互射，各有人员中箭坠江。敌船前赴后继一艘接一艘蜂拥而至，喊杀之声也一浪接一浪从四面八方蔓延上来。
曹天彪拔下箭镞，旁边的侍卫要给他上药，却被他推开，披上铠甲冲出了船舱。“点亮所有火把！”一声令下官船上亮如白昼，将十丈之内的江面映得通红，只见数十条小舟如嗥嗥狂叫的狼群将船队层层围住，冲在最前面的小船，虽遭飞箭阻挡，只缓得一缓，如饿狼抢食般猛攻上来。曹天彪见来势凶猛，急忙喝道：“开炮！”官船上的火炮朝冲在最前面的小船射去，随着一阵炮响，船上的喽罗血肉横飞，小船也被炸得四分五裂，腾起的巨浪将断肢残体和炸碎的船板掀起老高又哗啦啦地砸落下来。前冲之势顿时被遏止住，冲上来的小船被挡在十丈之外。船队稳住了阵脚，曹天彪定了定神，才感到受伤的左肩一阵剧痛。他虽久经沙场处变不惊，但面对突如其来的几十艘敌船，也感到措手不及。这一次他毫无预兆地落入了布置好的口袋。他知道，必须杀开一条血路，否则包围圈会越缩越小，他的船队就象受伤的狮子，迟早将被狼群吞噬。
炮声隆隆，震慑住了围上来的敌船，喊杀之声虽响彻江面，小船却不敢贸然逼近。
曹天彪看了看风向，正是东南风，命令船队所有舵手，调整方位以最快的速度向西北方驶去，以图冲破重围。
密集的炮弹在江面上接连开花，掀起的巨浪此起彼伏，水和火交融在一起，让江面变成了煮沸的蒸锅，喊杀声，划桨声，惨叫声，都淹没在炮声和水声之中。看看前面已杀开一条血路，可数不清的敌船像沙漏中的沙一样填补过来，瞬间又将船队围堵在江心。
曹天彪正拿着话筒下达命令，一箭飞来，射穿铠甲直透右边胸肺，他晃了一晃身子，踉踉跄跄迈出几步，终于扔下了话筒。清楚地感到，这一箭从后背穿到前胸，劲道十足，不是来自前面的敌人而是来自身后的货船！
两个侍卫扶住了他，曹天彪怒目圆睁，眼球上的血丝似要迸出血来，他想抬起前臂，只无力地动了动手指，似要指向什么，却始终抬不起手来，颤声问道：“咱……咱们的船怎么会发出……”一句话没说完，鲜血顺着嘴角溢出，一直滴到了前襟。
“轰”地一声巨响，代替了侍卫的回答，这一响比炮声沉闷，却让左侧殿后的那艘官船猛地颠簸了两下，随后浓烟四起船体向一侧倾斜下去。
“啊，船被炸了！”“不好，底仓进了水！”“哎呦！船要沉，要沉！”阵阵呼叫之声像点燃的引火线，往船队中间蔓延，恐惧一下子在官兵的心中炸开。无数士兵从倾斜的船体上滑落江中，曹天彪的心跟着一沉：“这一仗要败！”
他尚未缓过神，又“轰”地一声巨响，右前方那艘官船也被炸得往一侧倾斜下去，接着，有士兵大声叫嚷：“水鬼，有水鬼！”
有人潜水过来，将炸药钉牢在官船的船底，牵出一条长长的软管，那软管上间隔着用羽毛做成的浮漂，把软管浮在江面。接着从水中冒出一人点燃软管中的引线，悉悉索索一阵燃烧，随着一声巨响，第三艘官船被炸得头朝底尾朝天。船体一旦倾斜，船上的火炮便无法瞄准，敌船突破炮火的防线，洪水一般冲了上来。
唐朝中叶，炸药开始应用于作战，到了明代已日趋成熟，进而用于水战。当时的炸药被放置在猪尿包中，引线放置在晒干的羊肠内，再在羊肠外用若干匹鹅毛制成浮漂，引线被点燃后避开水引爆炸药，这便是杨万友说的水底雷，又叫震天响。
曹天彪从应天（南京）出发，未曾提防有人要对这批货下手，此时见数不清的贼船从前后左右包抄过来，才感到是一次有组织有预谋的劫杀。他兜心掏肺地咳出两口血，勉强支起身子嘶声喊道：“挺住，保护好货船！”货船上却传来一声喝斥：“放箭！”一排排长箭疾飞而来，两个侍卫立时饮箭身亡，曹天彪再中一箭，终于跌倒在甲板上。借着火把的照耀，他看到第一艘货船上杨万友魁梧的躯干和陌生的脸，方才意识到货船早已被敌人抢占，心底不由生出一丝绝望，接着“轰”的第四声响，身下的船体被炸塌了半边，顿时天旋地转，江水顺着倾斜的甲板漫了上来，他心中的绝望也如江水一样漫了上来……
主帅一倒，众兵士慌作一团，见四艘官船被炸，纷纷弃船而逃，余下那艘官船上的士兵也无心恋战。
杨万友乘胜领着五艘货船急冲冲溜出战场，他一举成功，按耐不住心中的狂喜，大声喊道：“货已到手，快撤！”众船听到号令往四周散去。顷刻之间，四艘倾覆的官船已被江水淹没，只遗下一艘失去了舵心，随风乱转。数不清的尸体被散落的火把辉映着，荡漾在明暗相间的波纹中，像一只只泡得发胀的死耗子，血腥而龌龊。
惨烈的叫唤和低微的呻吟渐渐远去，只剩下“哗哗哗哗”有节奏的划桨声伴着杨万友一干人马朝何云帆的大船驶来。何云帆站在船头，望着凯旋而归的杨万友，虽说伤亡不小却也喜不自胜，心中暗自掂量：“那十万两饷银就这么到了手？”欣喜之余隐隐感到有什么还不踏实，可一望见杨万友踌躇满志的神色，还是端着两杯酒迎了上去。
“多亏先生和九公谋划周到，这一回咱们是手到擒来！”杨万友轻轻一纵，满脸得意地跳上大船，“哈哈哈哈！我就说过，这帮官军不是当年的朵颜三卫，只要船一炸开全都成了落汤鸡。”喜怒不形于色的何云帆脸上也浮出一丝笑意，他递上那杯酒祝贺道：“今天大功告成，这杯酒可不能不干！”两人相视大笑，各自满上一盏倾杯而尽。
杨万友一时豪气上来，把喝干的酒杯扔进江中，索性拿起酒壶咕哝咕哝一口气灌了个精光，抬起袖口揩了揩嘴，带着三分醉意说道：“这几船银子，咱们费了好大的劲总算把它弄来，今后招兵买马购船置业都用不完，嘿嘿，就连我那两个要过门的新媳妇也亏不了她的彩礼。”
何云帆听他一说也大喜过望，跳上第一艘货船，见甲板上的货物被帆布裹着，堆有人高，便从一个喽罗身上抽出腰刀，挑断帆布上的绳索，随着“哗拉拉”一遍声响，一捆长箭从帆布下滚落出来。何云帆骤然惊讶，将帆布完全挑开，只见帆布下面裹着的竟是一捆一捆的弓箭刀枪和盾牌。
何云帆一呆，“饷银呢？”他望了望杨万友，激动的身子凉了半截。
杨万友笑到一半也僵在那儿，张大的嘴合不拢，三分醉意立刻消散，急忙跳到第二艘货船，三下两下扯断绳索，掀开帆布一看，下面全是弓箭刀枪和盾牌，顿时傻了眼。
何云帆惊得满头虚汗，绕着那堆货转了半周，一旁的杨万友则青筋暴跳，那张阔脸涨得通红，粗声吼道：“肏他奶奶的，老子们被骗了……被骗了！”他一边嘴里骂着，一边仍不死心，将剩余几船货的帆布一一撕开，下面藏着的同样是一捆一捆的军火，直到最后一艘货船上的帆布全被揭开也没找到半锭饷银！
两人惘然若失，心中跌落万丈。
杨万友五腑六脏都翻了味，猛地一声狂吼一捆捆弓箭被他扯得稀里哗啦滚落满地，颓然坐倒在甲板上。何云帆木然良久，强制冷静下来，抚着杨万友的背说道：“情报有误！看来咱们是弄错了。”
“是上当了！”杨万友粗声骂道，两只豹眼胀得老大，他一拳砸向那堆军火，沮丧的眼泪竟顺着那张刚毅粗犷的脸流了下来。
何云帆喃喃自语：“咱们上了谁的当？得来的消息明明是军饷，难道临时改运了军火？可斑鸠就在货船上，如有变动他会不知吗？他知道改运了军火，又怎会把口令告知我们，让我们去劫这批军火？莫非……莫非……”他不愿再往下想，隐隐感到陷入了一个早已布置好的阴谋之中，“有人要诓我们去劫这批军火？”想到这里，只觉一丝寒意像芒刺一般扎进他的脊梁，浑身打了个寒噤，终于缓过神来，猛地喊道：“快撤！所有人撤回老营。”
就在这时，“呯”地一声巨响，一发炮弹在不远处开了花，跟着“哗啦啦”一遍水声，大船猛地一颠，第二发炮弹在右舷旁边炸开，一条小船连人带舟被轰上半空。杨万友吼道：“曹天彪那几个残兵败将还有力气反扑过来，亏得老子没把他们斩尽杀绝。”说着，他起身拔出长剑，放眼望去，天幕下黑压压的一遍，数不清的战船不知什么时候从天边冒了出来，接着火光一闪，又一发炮弹落在眼前，二人大惊失色，方知来的并不是曹天彪的残兵败将。
“援兵哪里会这么快就赶来？”何云帆疑心骤起，杨万友叫道：“敌舰众多，大船目标太大，先生快乘小船撤退，我来断后。”说完，带领几条小船往前奔去。何云帆还待争辩，数发炮弹已落在他的周边，几个喽罗掩护着他上了一艘小船。
杨万友下令：“熄了火把，所有的船分散开！”几十艘大船小船把灯火都灭了，对方便看不清目标，炮火暂时停了下来。船队掉了个头往涨渡湖撤去，杨万友率领十几条小舟摸黑断后。行不多久远处火光燎天，映出黑压压的一遍船帆，数不清的战船挡在了前面。原来对方从上游下游两面拦截，将何云帆和杨万友围堵在江中。不等靠拢，大口径火炮就打了过来，要想抵近对方再安放水底雷已不可能。杨万友心知不妙，忙吩咐众人化整为零，分散突围向两岸逃散。
这时已过五更，天蒙蒙亮，东边泛出一抹白光，晃晃幢幢的船影已隐约可见，再过得片刻，天一大亮没有夜色作掩护，整个船队将完全暴露在敌方炮火之下。刚才包围了曹天彪，瞬息之间形式陡转，反被对方所包围，这让何云帆惊疑不定，心下琢磨：“他们的援兵来得这么快这么巧，只有事先设好了埋伏！”——这越发验证了他先前的感觉：不是弄错了情报，而是陷入一个早已布置好的阴谋之中。
天还是渐渐露出了曙光，炮弹如密集的雨点般砸落下来，轰隆隆的炮声振耳发聩，腾起的水柱把一节长江搅得天昏地暗。荆浦船帮腹背受敌，前不能进后不能退，只能往两岸溃逃，可还没靠岸就远远望见岸上早布满了全副武装的官兵，已是张弓搭箭虎视眈眈。
杨万友心里咯噔一下，知道被别人包了饺子，自己偷鸡不成倒蚀把米，望着满江弃船而逃的喽罗，心中追悔莫及。那张长着鼠尾须的脸突然浮现在眼前，“我就是斑鸠。”两只小眼一闪，——难道是他出了问题？
杨万友正恍恍惚惚猜疑不定，敌舰已渐渐逼近，从前后攻来。炮声中夹着“咚咚咚”的鼓声，急若暴雨响若惊雷，伴着隆隆的炮声威风八面。随着敌舰越来越近，鼓声也越来越清晰，是来自其中一艘巨舰。那巨舰的船头竖着一杆帅旗，旗上绣着“湖广水师”几个大字。旗下放着一尊大鼓，一个年轻男子站在鼓旁，双手舞槌，“咚咚”的鼓声便从他手中传来。男子身旁站着个女郎，手捧酒杯侍候一侧。
杨万友正自惊讶，鼓声骤然歇了。那男子放下鼓槌，从女子手中接过酒杯，一手挽着她的腰，醉意浓浓地向船头走来。男子约二十出头，头戴束发银冠，身穿银白锦袍，足下两只长筒皮靴，从头到脚一身华丽。女子云鬟高髻，巧笑嫣然，身在炮火连天的战场，却如闲庭漫步一般。
那女子说道：“今天抓住这帮盗匪便算大功一件。三公子你这千户的位置，再升一级便成了指挥使，咱们做下人的，脸上也多了好些光彩。”那年轻公子胜算在握，听了这番话洋洋自得，说道：“这帮盗匪不是汤锅里的鸡，就是池塘里的鸭子，一个都跑不了，指挥使的位置，自然也跑不了。”说完，回味悠长地呷了口酒，又把酒递给女子。那女子有意奉迎，接过酒来，也呷了一口，媚笑道：“今天三公子能把这些鸡鸭变成你案板上的肉，明天那指挥使的帽子便戴到你的头上了。”年轻公子借着酒劲，豪气满怀，挽起长袖，说道：“好！昔日武王伐纣作《大武》，成汤祭祖作《大濩》，夏禹治水作《大夏》，今天我缉拿这帮盗匪就得舞大槌，拿大槌来！”一个官兵递过一双大号鼓槌，他拿起鼓槌“呯呯砰砰”往那张大鼓擂去，鼓声一起，炮声便歇，众船听到鼓声如同得到命令，一排排利箭如飞蝗般从上游射来，箭雨逼着众喽罗往下游泅水逃命，泅得慢的便要被箭射中，待众喽罗被逼到下游，鼓点子一变，上游的箭停了，箭从下游的战船上射来，众喽罗又如鸭子一样从下游赶回到上游，接着点子又一变，把众喽罗从上游再赶到下游，如此折腾来折腾去，只乐得那女子像梨园看戏一般咯咯直笑：“行了，行了，得让这帮鸭子歇歇，再游几趟，累也要累死了。”那年轻公子兴犹未尽，双手狂舞，鼓点子像热锅炒爆豆，直传到沿江两岸，江上和岸边的官军闻得鼓声变化，战船像铁桶般合围到一起，飞箭便从四面八方射来，众喽罗往上游逃不能上，往下游逃不能下，左右不能靠岸，死伤过半被逼到江心，一个个如网中之鱼，纷纷举手投降。包围圈便越缩越小，那年轻公子抱起一根竹竿，长达七八丈，正是船上备用的桅杆，横扫过去，荆浦船帮的喽罗被击倒一遍，晕在江中，那竹竿的一端托住一个喽罗，“呼”地一下将身子挑起老高，抛到一艘大船上，接连“呼呼”几下，七八具喽罗的身子被他轻飘飘地挑到船上，就像从水中挑起一件件湿衣服，年轻公子说道：“这叫棒打落水狗！”惹得一旁的女子娇声浪笑：“这群落水狗就要变成你案板上的狗肉，三公子还用得着花这么大的力气么，你就省些劲吧！”她曲意奉承，笑得前仰后合越发夸张起来，半杯子残酒便随着笑声浪了出去。那年轻公子也就越发上劲，抖动手中的竹竿，把江里的喽罗一个接一个挑起，再一个接一个抛上一艘大船，正在兴浓处，那竹竿忽被一只大手牢牢抓住，连运两次劲也没能挑起来，仔细一看，竹竿那端站着个魁梧汉子，半截身子如铁塔般立在江面，正是杨万友。
年轻公子露了这手棒打落水狗的绝技，玩得举重若轻，众人无不佩服。这时见那竹竿没把杨万友挑起来，反被他抓在手中，两人一较劲，竹竿弯成了弧形。那年轻公子脚踏甲板，有个支撑之地，而杨万友立在江中，脚下踩着江水，却没个着力的地方，两人比拼功力高下顿时分了出来，都看出是杨万友占了上风。那年轻公子本想在女子面前卖弄一番，博佳人一笑，却不料弄得个骑虎难下，用足全身之力也挑不动杨万友。可他一味争强，拒不撒手，一张脸涨得通红，那竹竿也越来越弯，杨万友另一只手往上一托，两臂发力，那公子双足离地反被杨万友挑了起来。众人一声惊呼，只见杨万友挥动竹竿，那公子附着在竹竿的一端，像一面旗子在空中被舞得呼呼生风，直吓得女子花容失色，一旁的官兵更是惊恐万状，竹竿在杨万友手中越舞越快，离心力也越来越大，突然那公子手底一松，右手滑脱出来，只剩一只左手挂在竹竿上，顿时险象环生，衣襟被风刮得呼啦啦直响，所有的目光都聚焦在那根竹竿上。
猛听得“啊”的长叫，众人陡然一惊，只道那公子要摔下来，却见他顺着竹竿滑到了杨万友的一端，杨万友却撒开双手，竹竿掉进江里。年轻公子抬腿骑在杨万友的后颈上，伸手在他耳门一拍，杨万友昏倒江中，那公子却纵身跳上了船舷。这几下电光石火，胜负却出人意料，明明是杨万友占了上风，可最后胜出的却是那年轻公子，众官兵呆得一呆，爆发出震天般的喝彩。那公子站在甲板上，整了整松开的衣襟，脸上浮出得意的笑容，望了一下身边的女子，像是期待她的嘉许，此时那女子也缓过神来，见他有惊无险，拿着汗巾的手捏了个拳头，在他身上作势一搡，嗔道：“我还当三公子拿不动他呢，吓得人家要死，你要真摔下来，怎么得了！”那公子搂住她的肩，往她脸上亲了一口，说道：“这蛮子光有一身牛劲，就他那个猪脑袋，也摔得了我吗？”女子奉承道：“你倒有好手段！谁知你还藏着这招绝活，早点露出来，全都服了你啦！”那公子哈哈大笑：“就这几个毛贼，还用得着什么手段。统统给我绑了！”
且说秀秀和夏莺离开山寨，偷了条小舟跟踪何云帆和杨万友出了涨渡湖，远远观望曹天彪的船队怎样被荆浦船帮包围，官船怎样被炸沉，货船怎样被夺走，接着又看见荆浦船帮怎样被官军反包围而遭遇炮火围剿，她俩躲在远处，却看不清船上的旗帜和杨万友与年轻公子的打斗，直到天色大亮江面上风平浪静，两人才偷偷上岸，进了武昌城。
秀秀和夏莺在城里找了一间客房住下。
经历这番周折，秀秀明白荆浦船帮不仅是一帮撑杆摆渡的船家，还是一伙打家劫舍的盗匪。可昨晚的事在她心中留下一个又一个的疑问：这支船队运的是什么货？将荆浦船帮反包围的官军是谁？杨万友一帮之主何以对何云帆这个“先生”言听计从？藏下二十万两黄金的“千岛湖”又在什么地方？何云帆喜极而泣说出“主公你瞒得我好苦啊。”这“主公”显然是陈友谅，难道他竟是陈友谅的旧臣？
越有疑问，就越发好奇，越想把事情弄个清楚。尤其是“千岛湖”——巴蜀三贼必定去了那儿，秀秀想到这里，便觉抓住了一条线索，肖宇的去向终于有了一个明确的方向，不禁心中又高兴起来。
休息两日，秀秀逢人便打听千岛湖在哪儿，却没人说得出来。这一天她约夏莺一早去逛武昌城，但夏莺恋着死去的子义，郁郁寡欢不想出门。秀秀便一个人上街去买些换洗的衣物和干粮，顺便打听“千岛湖”的下落，可接连问了十几人还是没一个答得上来。正自懊恼，走着走着，忽听得街边爆出一串喝彩“好！好！好！”，跟着响起阵阵鼓掌声，转头看去，那掌声从一家茶馆里传来。茶馆的门楹上题着“雅茗苑”三个醒目的大字。
往里一瞧，大厅里坐满了茶客，当中一片空地，一个男子右腿单足而立，左膝提起，右手高举过顶，手里拿着一只尖嘴茶壶，左手将一摞茶杯放在左膝上，摆出个金鸡独立的姿势。茶壶距离茶杯三尺，那人右手一倾，茶水如线一般从壶嘴倾泻下来，不偏不倚注入第一只茶杯中，顷刻之间将茶杯注满，却没洒出半滴水来，赢得众人齐声叫好。
接下来，那男子将盛满茶的杯子取走，把余下的茶杯移到左足背上，左脚水平伸出，这时茶壶距茶杯四尺有余，那人右手一倾，茶水又如线一般倾入杯中。众人又是一遍喝彩。
这是茶艺表演，贵在熟能生巧准头便拿得住。秀秀正想找个人多说话的场所打听千岛湖的所在，便一脚跨了进来。
这样，第五艘货船首先被拿下。杨万友既得到口令，只消冒充换防的官兵，便可轻易靠近对方货船。如法重演神不知鬼不觉，将前面四艘货船全都抢占下来。
此时，在靠近涨渡湖的长江水域，几十艘大船小船，已布置好了口袋，熄灯灭火严阵以待。何云帆静静地坐在船舱里，望着星星点点的渔火在夜幕下闪烁，心如江水一般起伏不定。过不多时，影影绰绰的桅帆从天水相接处露了出来，他眉头微微一紧走出船舱，“他们还没得手？”心里七上八下打着鼓，又过得片刻，只见三道白色焰火划破黑沉沉的夜幕，拧紧的眉头方才舒缓了一下——终于等来了杨万友发出的三根响箭。
何云帆点燃手中的响箭，一道黄焰直入云霄，几十艘大船小船便得到命令，从东南西北四面包抄过去。
押运军饷的船队由沐英之子沐晟的参将曹天彪率领。曹天彪年过四十，早年随四平侯沐英征讨云南，剿灭了盘踞大理数百年的段氏王朝。因军功从士卒逐级提升至参将，是个身经百战的军官。此时他一身便装，坐在领头的那艘官船客舱里的案桌前，手里捧着本书，暗黄的烛光照在面颊上，映出一张半明半暗的脸，平静而安详。
几声响箭打破了他的平静，他双眉微蹙，放下手中的书走出舱来。目光由近及远，又由远及近往四周望去，只见黑沉沉的江面上，除了远处一抹黯淡的白光将天水分离开，只有几点疏疏落落的渔火，游移在苍茫的夜色中，勾勒出这天地的寥廓。他问道：“是什么地方发出的响箭？”
“前三支是从咱们的货船上发出，第四支是在前面不远处。”甲板上的士兵用手指了指前方，答道。曹天彪略显惊愕，回首看了看身后的货船。
他正诧异“咱们的货船怎么会发出响箭？”这时左后位的官船用话筒喊道：“有小船朝我左舷靠拢！”接着右后位的官船也喊道：“大量船只向我右翼逼近！”曹天彪猝然失色，拿起话筒大声喝令：“稳住阵型，弓箭侍候！”话音刚落，正前方五艘敌船趁着夜色已迎面扑来。
曹天彪长剑一挥，一排排飞箭当头射去，对方举着盾牌迎头挺进，一支支飞箭也从江面射了过来。骤然间，喊杀声，划桨声，惨叫声，箭羽破空之声交织在一起，沉寂的江面立即热闹开。曹天彪舞剑格挡，打落几支飞箭，左肩终究挨了一支，仓皇退入舱中。双方箭羽互射，各有人员中箭坠江。敌船前赴后继一艘接一艘蜂拥而至，喊杀之声也一浪接一浪从四面八方蔓延上来。
曹天彪拔下箭镞，旁边的侍卫要给他上药，却被他推开，披上铠甲冲出了船舱。“点亮所有火把！”一声令下官船上亮如白昼，将十丈之内的江面映得通红，只见数十条小舟如嗥嗥狂叫的狼群将船队层层围住，冲在最前面的小船，虽遭飞箭阻挡，只缓得一缓，如饿狼抢食般猛攻上来。曹天彪见来势凶猛，急忙喝道：“开炮！”官船上的火炮朝冲在最前面的小船射去，随着一阵炮响，船上的喽罗血肉横飞，小船也被炸得四分五裂，腾起的巨浪将断肢残体和炸碎的船板掀起老高又哗啦啦地砸落下来。前冲之势顿时被遏止住，冲上来的小船被挡在十丈之外。船队稳住了阵脚，曹天彪定了定神，才感到受伤的左肩一阵剧痛。他虽久经沙场处变不惊，但面对突如其来的几十艘敌船，也感到措手不及。这一次他毫无预兆地落入了布置好的口袋。他知道，必须杀开一条血路，否则包围圈会越缩越小，他的船队就象受伤的狮子，迟早将被狼群吞噬。
炮声隆隆，震慑住了围上来的敌船，喊杀之声虽响彻江面，小船却不敢贸然逼近。
曹天彪看了看风向，正是东南风，命令船队所有舵手，调整方位以最快的速度向西北方驶去，以图冲破重围。
密集的炮弹在江面上接连开花，掀起的巨浪此起彼伏，水和火交融在一起，让江面变成了煮沸的蒸锅，喊杀声，划桨声，惨叫声，都淹没在炮声和水声之中。看看前面已杀开一条血路，可数不清的敌船像沙漏中的沙一样填补过来，瞬间又将船队围堵在江心。
曹天彪正拿着话筒下达命令，一箭飞来，射穿铠甲直透右边胸肺，他晃了一晃身子，踉踉跄跄迈出几步，终于扔下了话筒。清楚地感到，这一箭从后背穿到前胸，劲道十足，不是来自前面的敌人而是来自身后的货船！
两个侍卫扶住了他，曹天彪怒目圆睁，眼球上的血丝似要迸出血来，他想抬起前臂，只无力地动了动手指，似要指向什么，却始终抬不起手来，颤声问道：“咱……咱们的船怎么会发出……”一句话没说完，鲜血顺着嘴角溢出，一直滴到了前襟。
“轰”地一声巨响，代替了侍卫的回答，这一响比炮声沉闷，却让左侧殿后的那艘官船猛地颠簸了两下，随后浓烟四起船体向一侧倾斜下去。
“啊，船被炸了！”“不好，底仓进了水！”“哎呦！船要沉，要沉！”阵阵呼叫之声像点燃的引火线，往船队中间蔓延，恐惧一下子在官兵的心中炸开。无数士兵从倾斜的船体上滑落江中，曹天彪的心跟着一沉：“这一仗要败！”
他尚未缓过神，又“轰”地一声巨响，右前方那艘官船也被炸得往一侧倾斜下去，接着，有士兵大声叫嚷：“水鬼，有水鬼！”
有人潜水过来，将炸药钉牢在官船的船底，牵出一条长长的软管，那软管上间隔着用羽毛做成的浮漂，把软管浮在江面。接着从水中冒出一人点燃软管中的引线，悉悉索索一阵燃烧，随着一声巨响，第三艘官船被炸得头朝底尾朝天。船体一旦倾斜，船上的火炮便无法瞄准，敌船突破炮火的防线，洪水一般冲了上来。
唐朝中叶，炸药开始应用于作战，到了明代已日趋成熟，进而用于水战。当时的炸药被放置在猪尿包中，引线放置在晒干的羊肠内，再在羊肠外用若干匹鹅毛制成浮漂，引线被点燃后避开水引爆炸药，这便是杨万友说的水底雷，又叫震天响。
曹天彪从应天（南京）出发，未曾提防有人要对这批货下手，此时见数不清的贼船从前后左右包抄过来，才感到是一次有组织有预谋的劫杀。他兜心掏肺地咳出两口血，勉强支起身子嘶声喊道：“挺住，保护好货船！”货船上却传来一声喝斥：“放箭！”一排排长箭疾飞而来，两个侍卫立时饮箭身亡，曹天彪再中一箭，终于跌倒在甲板上。借着火把的照耀，他看到第一艘货船上杨万友魁梧的躯干和陌生的脸，方才意识到货船早已被敌人抢占，心底不由生出一丝绝望，接着“轰”的第四声响，身下的船体被炸塌了半边，顿时天旋地转，江水顺着倾斜的甲板漫了上来，他心中的绝望也如江水一样漫了上来……
主帅一倒，众兵士慌作一团，见四艘官船被炸，纷纷弃船而逃，余下那艘官船上的士兵也无心恋战。
杨万友乘胜领着五艘货船急冲冲溜出战场，他一举成功，按耐不住心中的狂喜，大声喊道：“货已到手，快撤！”众船听到号令往四周散去。顷刻之间，四艘倾覆的官船已被江水淹没，只遗下一艘失去了舵心，随风乱转。数不清的尸体被散落的火把辉映着，荡漾在明暗相间的波纹中，像一只只泡得发胀的死耗子，血腥而龌龊。
惨烈的叫唤和低微的呻吟渐渐远去，只剩下“哗哗哗哗”有节奏的划桨声伴着杨万友一干人马朝何云帆的大船驶来。何云帆站在船头，望着凯旋而归的杨万友，虽说伤亡不小却也喜不自胜，心中暗自掂量：“那十万两饷银就这么到了手？”欣喜之余隐隐感到有什么还不踏实，可一望见杨万友踌躇满志的神色，还是端着两杯酒迎了上去。
“多亏先生和九公谋划周到，这一回咱们是手到擒来！”杨万友轻轻一纵，满脸得意地跳上大船，“哈哈哈哈！我就说过，这帮官军不是当年的朵颜三卫，只要船一炸开全都成了落汤鸡。”喜怒不形于色的何云帆脸上也浮出一丝笑意，他递上那杯酒祝贺道：“今天大功告成，这杯酒可不能不干！”两人相视大笑，各自满上一盏倾杯而尽。
杨万友一时豪气上来，把喝干的酒杯扔进江中，索性拿起酒壶咕哝咕哝一口气灌了个精光，抬起袖口揩了揩嘴，带着三分醉意说道：“这几船银子，咱们费了好大的劲总算把它弄来，今后招兵买马购船置业都用不完，嘿嘿，就连我那两个要过门的新媳妇也亏不了她的彩礼。”
何云帆听他一说也大喜过望，跳上第一艘货船，见甲板上的货物被帆布裹着，堆有人高，便从一个喽罗身上抽出腰刀，挑断帆布上的绳索，随着“哗拉拉”一遍声响，一捆长箭从帆布下滚落出来。何云帆骤然惊讶，将帆布完全挑开，只见帆布下面裹着的竟是一捆一捆的弓箭刀枪和盾牌。
何云帆一呆，“饷银呢？”他望了望杨万友，激动的身子凉了半截。
杨万友笑到一半也僵在那儿，张大的嘴合不拢，三分醉意立刻消散，急忙跳到第二艘货船，三下两下扯断绳索，掀开帆布一看，下面全是弓箭刀枪和盾牌，顿时傻了眼。
何云帆惊得满头虚汗，绕着那堆货转了半周，一旁的杨万友则青筋暴跳，那张阔脸涨得通红，粗声吼道：“肏他奶奶的，老子们被骗了……被骗了！”他一边嘴里骂着，一边仍不死心，将剩余几船货的帆布一一撕开，下面藏着的同样是一捆一捆的军火，直到最后一艘货船上的帆布全被揭开也没找到半锭饷银！
两人惘然若失，心中跌落万丈。
杨万友五腑六脏都翻了味，猛地一声狂吼一捆捆弓箭被他扯得稀里哗啦滚落满地，颓然坐倒在甲板上。何云帆木然良久，强制冷静下来，抚着杨万友的背说道：“情报有误！看来咱们是弄错了。”
“是上当了！”杨万友粗声骂道，两只豹眼胀得老大，他一拳砸向那堆军火，沮丧的眼泪竟顺着那张刚毅粗犷的脸流了下来。
何云帆喃喃自语：“咱们上了谁的当？得来的消息明明是军饷，难道临时改运了军火？可斑鸠就在货船上，如有变动他会不知吗？他知道改运了军火，又怎会把口令告知我们，让我们去劫这批军火？莫非……莫非……”他不愿再往下想，隐隐感到陷入了一个早已布置好的阴谋之中，“有人要诓我们去劫这批军火？”想到这里，只觉一丝寒意像芒刺一般扎进他的脊梁，浑身打了个寒噤，终于缓过神来，猛地喊道：“快撤！所有人撤回老营。”
就在这时，“呯”地一声巨响，一发炮弹在不远处开了花，跟着“哗啦啦”一遍水声，大船猛地一颠，第二发炮弹在右舷旁边炸开，一条小船连人带舟被轰上半空。杨万友吼道：“曹天彪那几个残兵败将还有力气反扑过来，亏得老子没把他们斩尽杀绝。”说着，他起身拔出长剑，放眼望去，天幕下黑压压的一遍，数不清的战船不知什么时候从天边冒了出来，接着火光一闪，又一发炮弹落在眼前，二人大惊失色，方知来的并不是曹天彪的残兵败将。
“援兵哪里会这么快就赶来？”何云帆疑心骤起，杨万友叫道：“敌舰众多，大船目标太大，先生快乘小船撤退，我来断后。”说完，带领几条小船往前奔去。何云帆还待争辩，数发炮弹已落在他的周边，几个喽罗掩护着他上了一艘小船。
杨万友下令：“熄了火把，所有的船分散开！”几十艘大船小船把灯火都灭了，对方便看不清目标，炮火暂时停了下来。船队掉了个头往涨渡湖撤去，杨万友率领十几条小舟摸黑断后。行不多久远处火光燎天，映出黑压压的一遍船帆，数不清的战船挡在了前面。原来对方从上游下游两面拦截，将何云帆和杨万友围堵在江中。不等靠拢，大口径火炮就打了过来，要想抵近对方再安放水底雷已不可能。杨万友心知不妙，忙吩咐众人化整为零，分散突围向两岸逃散。
这时已过五更，天蒙蒙亮，东边泛出一抹白光，晃晃幢幢的船影已隐约可见，再过得片刻，天一大亮没有夜色作掩护，整个船队将完全暴露在敌方炮火之下。刚才包围了曹天彪，瞬息之间形式陡转，反被对方所包围，这让何云帆惊疑不定，心下琢磨：“他们的援兵来得这么快这么巧，只有事先设好了埋伏！”——这越发验证了他先前的感觉：不是弄错了情报，而是陷入一个早已布置好的阴谋之中。
天还是渐渐露出了曙光，炮弹如密集的雨点般砸落下来，轰隆隆的炮声振耳发聩，腾起的水柱把一节长江搅得天昏地暗。荆浦船帮腹背受敌，前不能进后不能退，只能往两岸溃逃，可还没靠岸就远远望见岸上早布满了全副武装的官兵，已是张弓搭箭虎视眈眈。
杨万友心里咯噔一下，知道被别人包了饺子，自己偷鸡不成倒蚀把米，望着满江弃船而逃的喽罗，心中追悔莫及。那张长着鼠尾须的脸突然浮现在眼前，“我就是斑鸠。”两只小眼一闪，——难道是他出了问题？
杨万友正恍恍惚惚猜疑不定，敌舰已渐渐逼近，从前后攻来。炮声中夹着“咚咚咚”的鼓声，急若暴雨响若惊雷，伴着隆隆的炮声威风八面。随着敌舰越来越近，鼓声也越来越清晰，是来自其中一艘巨舰。那巨舰的船头竖着一杆帅旗，旗上绣着“湖广水师”几个大字。旗下放着一尊大鼓，一个年轻男子站在鼓旁，双手舞槌，“咚咚”的鼓声便从他手中传来。男子身旁站着个女郎，手捧酒杯侍候一侧。
杨万友正自惊讶，鼓声骤然歇了。那男子放下鼓槌，从女子手中接过酒杯，一手挽着她的腰，醉意浓浓地向船头走来。男子约二十出头，头戴束发银冠，身穿银白锦袍，足下两只长筒皮靴，从头到脚一身华丽。女子云鬟高髻，巧笑嫣然，身在炮火连天的战场，却如闲庭漫步一般。
那女子说道：“今天抓住这帮盗匪便算大功一件。三公子你这千户的位置，再升一级便成了指挥使，咱们做下人的，脸上也多了好些光彩。”那年轻公子胜算在握，听了这番话洋洋自得，说道：“这帮盗匪不是汤锅里的鸡，就是池塘里的鸭子，一个都跑不了，指挥使的位置，自然也跑不了。”说完，回味悠长地呷了口酒，又把酒递给女子。那女子有意奉迎，接过酒来，也呷了一口，媚笑道：“今天三公子能把这些鸡鸭变成你案板上的肉，明天那指挥使的帽子便戴到你的头上了。”年轻公子借着酒劲，豪气满怀，挽起长袖，说道：“好！昔日武王伐纣作《大武》，成汤祭祖作《大濩》，夏禹治水作《大夏》，今天我缉拿这帮盗匪就得舞大槌，拿大槌来！”一个官兵递过一双大号鼓槌，他拿起鼓槌“呯呯砰砰”往那张大鼓擂去，鼓声一起，炮声便歇，众船听到鼓声如同得到命令，一排排利箭如飞蝗般从上游射来，箭雨逼着众喽罗往下游泅水逃命，泅得慢的便要被箭射中，待众喽罗被逼到下游，鼓点子一变，上游的箭停了，箭从下游的战船上射来，众喽罗又如鸭子一样从下游赶回到上游，接着点子又一变，把众喽罗从上游再赶到下游，如此折腾来折腾去，只乐得那女子像梨园看戏一般咯咯直笑：“行了，行了，得让这帮鸭子歇歇，再游几趟，累也要累死了。”那年轻公子兴犹未尽，双手狂舞，鼓点子像热锅炒爆豆，直传到沿江两岸，江上和岸边的官军闻得鼓声变化，战船像铁桶般合围到一起，飞箭便从四面八方射来，众喽罗往上游逃不能上，往下游逃不能下，左右不能靠岸，死伤过半被逼到江心，一个个如网中之鱼，纷纷举手投降。包围圈便越缩越小，那年轻公子抱起一根竹竿，长达七八丈，正是船上备用的桅杆，横扫过去，荆浦船帮的喽罗被击倒一遍，晕在江中，那竹竿的一端托住一个喽罗，“呼”地一下将身子挑起老高，抛到一艘大船上，接连“呼呼”几下，七八具喽罗的身子被他轻飘飘地挑到船上，就像从水中挑起一件件湿衣服，年轻公子说道：“这叫棒打落水狗！”惹得一旁的女子娇声浪笑：“这群落水狗就要变成你案板上的狗肉，三公子还用得着花这么大的力气么，你就省些劲吧！”她曲意奉承，笑得前仰后合越发夸张起来，半杯子残酒便随着笑声浪了出去。那年轻公子也就越发上劲，抖动手中的竹竿，把江里的喽罗一个接一个挑起，再一个接一个抛上一艘大船，正在兴浓处，那竹竿忽被一只大手牢牢抓住，连运两次劲也没能挑起来，仔细一看，竹竿那端站着个魁梧汉子，半截身子如铁塔般立在江面，正是杨万友。
年轻公子露了这手棒打落水狗的绝技，玩得举重若轻，众人无不佩服。这时见那竹竿没把杨万友挑起来，反被他抓在手中，两人一较劲，竹竿弯成了弧形。那年轻公子脚踏甲板，有个支撑之地，而杨万友立在江中，脚下踩着江水，却没个着力的地方，两人比拼功力高下顿时分了出来，都看出是杨万友占了上风。那年轻公子本想在女子面前卖弄一番，博佳人一笑，却不料弄得个骑虎难下，用足全身之力也挑不动杨万友。可他一味争强，拒不撒手，一张脸涨得通红，那竹竿也越来越弯，杨万友另一只手往上一托，两臂发力，那公子双足离地反被杨万友挑了起来。众人一声惊呼，只见杨万友挥动竹竿，那公子附着在竹竿的一端，像一面旗子在空中被舞得呼呼生风，直吓得女子花容失色，一旁的官兵更是惊恐万状，竹竿在杨万友手中越舞越快，离心力也越来越大，突然那公子手底一松，右手滑脱出来，只剩一只左手挂在竹竿上，顿时险象环生，衣襟被风刮得呼啦啦直响，所有的目光都聚焦在那根竹竿上。
猛听得“啊”的长叫，众人陡然一惊，只道那公子要摔下来，却见他顺着竹竿滑到了杨万友的一端，杨万友却撒开双手，竹竿掉进江里。年轻公子抬腿骑在杨万友的后颈上，伸手在他耳门一拍，杨万友昏倒江中，那公子却纵身跳上了船舷。这几下电光石火，胜负却出人意料，明明是杨万友占了上风，可最后胜出的却是那年轻公子，众官兵呆得一呆，爆发出震天般的喝彩。那公子站在甲板上，整了整松开的衣襟，脸上浮出得意的笑容，望了一下身边的女子，像是期待她的嘉许，此时那女子也缓过神来，见他有惊无险，拿着汗巾的手捏了个拳头，在他身上作势一搡，嗔道：“我还当三公子拿不动他呢，吓得人家要死，你要真摔下来，怎么得了！”那公子搂住她的肩，往她脸上亲了一口，说道：“这蛮子光有一身牛劲，就他那个猪脑袋，也摔得了我吗？”女子奉承道：“你倒有好手段！谁知你还藏着这招绝活，早点露出来，全都服了你啦！”那公子哈哈大笑：“就这几个毛贼，还用得着什么手段。统统给我绑了！”
且说秀秀和夏莺离开山寨，偷了条小舟跟踪何云帆和杨万友出了涨渡湖，远远观望曹天彪的船队怎样被荆浦船帮包围，官船怎样被炸沉，货船怎样被夺走，接着又看见荆浦船帮怎样被官军反包围而遭遇炮火围剿，她俩躲在远处，却看不清船上的旗帜和杨万友与年轻公子的打斗，直到天色大亮江面上风平浪静，两人才偷偷上岸，进了武昌城。
秀秀和夏莺在城里找了一间客房住下。
经历这番周折，秀秀明白荆浦船帮不仅是一帮撑杆摆渡的船家，还是一伙打家劫舍的盗匪。可昨晚的事在她心中留下一个又一个的疑问：这支船队运的是什么货？将荆浦船帮反包围的官军是谁？杨万友一帮之主何以对何云帆这个“先生”言听计从？藏下二十万两黄金的“千岛湖”又在什么地方？何云帆喜极而泣说出“主公你瞒得我好苦啊。”这“主公”显然是陈友谅，难道他竟是陈友谅的旧臣？
越有疑问，就越发好奇，越想把事情弄个清楚。尤其是“千岛湖”——巴蜀三贼必定去了那儿，秀秀想到这里，便觉抓住了一条线索，肖宇的去向终于有了一个明确的方向，不禁心中又高兴起来。
休息两日，秀秀逢人便打听千岛湖在哪儿，却没人说得出来。这一天她约夏莺一早去逛武昌城，但夏莺恋着死去的子义，郁郁寡欢不想出门。秀秀便一个人上街去买些换洗的衣物和干粮，顺便打听“千岛湖”的下落，可接连问了十几人还是没一个答得上来。正自懊恼，走着走着，忽听得街边爆出一串喝彩“好！好！好！”，跟着响起阵阵鼓掌声，转头看去，那掌声从一家茶馆里传来。茶馆的门楹上题着“雅茗苑”三个醒目的大字。
往里一瞧，大厅里坐满了茶客，当中一片空地，一个男子右腿单足而立，左膝提起，右手高举过顶，手里拿着一只尖嘴茶壶，左手将一摞茶杯放在左膝上，摆出个金鸡独立的姿势。茶壶距离茶杯三尺，那人右手一倾，茶水如线一般从壶嘴倾泻下来，不偏不倚注入第一只茶杯中，顷刻之间将茶杯注满，却没洒出半滴水来，赢得众人齐声叫好。
接下来，那男子将盛满茶的杯子取走，把余下的茶杯移到左足背上，左脚水平伸出，这时茶壶距茶杯四尺有余，那人右手一倾，茶水又如线一般倾入杯中。众人又是一遍喝彩。
这是茶艺表演，贵在熟能生巧准头便拿得住。秀秀正想找个人多说话的场所打听千岛湖的所在，便一脚跨了进来。
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