第八章祸起萧墙(上)
且说秀秀两眼一黑，身子直往下掉，只听得“哐啷”一声，头顶的光亮也消失了，接着双脚落到地上，幸亏她从小练就穿花扑蝶功，仓促之间从高处跌下来，身上也没一处受伤。只觉伸手不见五指，触手一片冰凉，着手处是一堵平整光滑的石壁。
秀秀伸手入怀，想掏出火折来照亮，才发觉火折已放在包裹之中，她把包裹挂在了买来的那匹马的马鞍上。只好摸着石壁走了几步，但觉处处阴冷潮湿，黑湫湫的不辨南北东西，除了自己的脚步声，出奇地安静，又走得几步，摸到一副栅栏铁门，双手攥住门，前后一摇“哐哐”作响，以铁门所在处为起点，秀秀扶着石壁走了一圈，又回到铁门处，数了数脚下的步数，估测出这是一间三丈见方的石室。
石室里上看不见天，下看不清地，左右无路，只有一扇关得紧紧的铁门。秀秀心知中了陈骏的奸计：原来他把我骗到湖心亭，是早已准备好这个陷阱。她万万没有料到亭子中安有机关，亭子底下竟藏着这么一个暗室，那亭子耸立于翠柳湖的湖心，这暗室想必是在湖底下面了。
秀秀心中无比沮丧，双手抱膝坐到地上，心想，不知要在这里呆多久才出得去，要没人来，饿也要饿死在这翠柳湖的湖底，她自言自语道：“我要死在这里，有谁会知道呢？爹爹妈妈找不着我，春生哥呢？陈骏要把春生哥移交给锦衣卫么？他们会不会杀了他？对了，陈骏急着要的是那半只青铜虎符。”想到这里，才发觉一直捏在手中的虎符，刚才掉下来时不知遗失在何处，四处一摸，黑黝黝一遍，什么也找不到。
这样东想想西想想，一会儿怪自己太冒失，一会儿怪自己没脑子，一会儿担心肖宇的安危，一会儿忧虑自身的处境。黑暗之中，除了自己的呼吸声，什么也看不到，什么也听不见，她相信有人会来打开这扇铁门，可时间一分一秒过去，总不见有人来，只觉度日如年，心中渐渐焦躁起来。
也不知过了几个时辰，只听得“橐橐”的脚步声从黑暗中远远传来，接着几点火星一亮，人影跟着晃动，秀秀才看清铁门的前面是一条笔直的隧道，那脚步声渐渐近了，三个人各自打着一盏灯笼，沿着隧道走了过来。
秀秀心中蹦蹦直跳，也不知等来的是希望还是灾祸，警觉地站了起来，看着走近的三人，打头的一个步履蹒跚，老远便看出就是陈骏，后面跟着两个兵卒。秀秀大声嚷道：“姓陈的！你耍什么把戏，今天不把人还给我，你休想拿到那只虎符！”
陈骏提着灯笼，慢条斯理走到铁栅栏的门前，昏暗的灯光映照出一双得意的眼，他狡黠地眨了眨眼睛，说道：“你那情哥哥可是朝廷通缉的要犯，我不但不能还给你，还得向你再要一个人。”秀秀道：“你就不担心丢了那只虎符，会丢掉你的脑袋？”陈骏哈哈笑道：“现在连你的小命都在我的手里，那只虎符还丢得掉吗？你就把它吃到肚子里，我也能找出来。”说完，那双贼溜溜的眼睛又在秀秀身上瞟来瞟去。秀秀双手抱在胸前，撇着小嘴，轻蔑地哼了一声：“哼，你要拿我怎样？”陈骏道：“我不是说了吗，我得向你再要一个人。”秀秀微微诧异，问道：“向我再要一个人？——哦，感情是从怡情苑抬进来的那个？那我可真不知她去了哪儿，她没有和你花前月下浅斟低酌轻歌曼舞吗？”陈骏晃着脑袋摇了摇头，笑道：“错了！错了！我向你要的可不是那个小月仙。”秀秀更加愕然，问道：“那你向我要的是谁？”陈骏双目正视她，一扫刚才的嬉皮，严肃地说道：“我向你要的人——就是你。”
秀秀听了，白了他一眼，一言不发，心中隐隐感到不安，暗想：今朝落到他手里，可别让这小色鬼玷污了身子，他要胆敢对我无礼，我就死也不让他占一分便宜。
陈骏瞧她神色漠然，眼角的余光却警惕着自己，索性把手里的灯笼交给身后的兵卒，笑道：“你也别忙说‘行’还是‘不行’，咱们可以谈谈条件，你反复掂量掂量之后再答复我。”
秀秀斜着眼瞅了瞅他，冷冷说道：“我和你没什么条件可谈，你向我要的人，这辈子也休想得到。”陈骏又露出一副死皮赖脸的模样，笑道：“我说过，你别先说‘行’还是‘不行’，听我把话讲完，你好好掂量掂量，三天过后再答复我。”秀秀也不睬他，只双手抱膝坐回原地，把下颌搁在膝上，木然地望着青石板铺成的地面，晃荡的灯光下显得阴冷而幽暗。
秀秀心中纳闷：“这湖底怎么会修一条隧道？隧道的尽头正好是这间石室，石室的上头恰好是湖心的亭子，隧道的那头又通往哪里去呢？”
陈骏在铁栅栏的门前来回踱着步，幽暗的灯光把他的身子映射到地面上，和那几根铁栅栏一起，被拉得老长老长，扭曲，夸张而变了形。他也不管秀秀听不听得进去，一边走一边说道：“……我们做笔交易，只要你答应跟了我，我就放了你的那位春生哥……不但放了他，我还可以让他的名字从通缉令上彻底抹掉……不但彻底抹掉，我还可以让锦衣卫永远抓不着他……不但抓不着他，我还可以让他的家人都安然无恙……”
秀秀望着地上扭曲的影子，走过去，又踱回来，像一道色魔化作的幽灵在身边恣意徜徉。一道寒意从地底下沁入她的身体，让她禁不住打了个寒噤，想道：“春生哥现在哪里？也不知是否能和他死在一起。”想到不能和心爱的人死在一起，心中一阵辛酸又一阵惆怅。
直到把话说完，陈骏才停下蹒跚的脚步，看了看秀秀，见她仍旧漠然地望着地板，仿佛一个字也没听进去。两人默然半晌，陈骏狠狠地撂下一句话：
“你嫁给我，我就放了他！”
秀秀一手托着腮，一动不动坐在那里，对他的话不置可否。陈骏禁不住勃然大怒，一股醋意从心底蹿了上来，大声吼道：“我不知那小子好在哪里，让你这么上心，我的话你就一句也没听进去……一个你，一个小月仙，都拼了命要救他，嘿嘿，今儿我倒要看看那小子到底是好在哪里！”
说罢，转头对身后的兵卒道：“把人带上来！”
两个兵卒去不多久，肖宇被仰面朝天绑在一辆手推车上推了过来，浑身上下鞭痕累累，血迹斑斑，口中仍旧塞着破布，想是被严刑拷打过。秀秀见了又是心疼又是欣喜，忙站起身，口中喊道：“春生哥！”双手攥住铁栅栏，摇得“哐哐”作响，拼了全力直想冲出门去。
陈骏扯开绳索，将肖宇从手推车上拉了过来，右手已多了一把匕首，在肖宇的脖颈上作势一划，那副玩世不恭的神色又露了出来。
“你想要他不痛不快地死，还是痛痛快快地死？你想要他不痛不快地活着，还是痛痛快快地活着？”
陈骏拿着秀秀遗失的那把匕首，说着秀秀说过的话，照着秀秀绑架他的样子，在肖宇的脖颈上沁出了一道血痕。
秀秀眼中噙着泪花，尖声喊道：“春生哥！”肖宇绑着双手，只不停地摆头，口中塞着破布“呜呜”直叫，想说什么，却什么也说不出。陈骏拿着那把匕首，在他面前晃来晃去，朝秀秀笑道：“你想要我在他脸上划出七八刀，还是在他身上掏出十七八个窟窿？”秀秀道：“你这个流氓无赖，除了会使些下三滥的勾当，还有什么伎俩？有本事咱们再打一场，只要你胜得过我，我就答应嫁给你。”陈骏哈哈笑道：“什么叫下三滥的勾当？我中你了一镖，又挨了你一刀，你却被我关进这屋子里，这叫‘只以智取，不以力敌。’今天我倒要让你看看什么叫下三滥的勾当。”
陈骏把匕首停在肖宇的眉梢上，说道：“我先挖出这小子的眼，再割掉他的鼻，然后剔下他的耳朵，看看这张小白脸会是什么模样。”秀秀急道：“你敢！”陈骏手中的匕首在肖宇的眉角轻轻一划，鲜血顺着脸颊流下来，秀秀喊道：“你住手！”她双手将门摇得哐哐作响，陈骏得意之极，说道：“你心疼他这张小白脸？那好，咱们换个地方。”说着，将肖宇身上血痕累累的衣服扒下来，把匕首放在他赤裸的左肩，笑道：“我先剁掉他左臂，再砍掉他的右手，让他缺胳膊少手，你嫁给这么一个宝贝，今后他屙屎屙尿都够得你累。”说完，刀尖往肖宇肩胛插进去一寸，扶着匕首的柄，一边比划，一边说道：“只要我往下一切，‘咔嚓’一声，他这只胳膊就掉下来。”秀秀气得花容失色，嘴唇乱抖，颤声说道：“我死也不嫁给你……你休想……”陈骏道：“看来他这身子骨你也心疼，那么，咱们再换个地方。”说着，将肖宇拎起，刀尖在他裤带上轻轻一挑，外面的长裤掉下来，只剩贴身内裤，陈骏歪着嘴角，露出一脸的坏笑，说道：“我只要往他这里一刀，哈哈，他就成了宫里的太监，小美人，你嫁给他那叫活守寡！”秀秀满面飞红，大声喊道：“你敢，敢动他一根毫毛，我就撞死在这里！”说着，就要往石室的墙壁撞去。
就在这时，“噗噗噗”三声，灯笼全灭了，两个侍卫倒在地上，陈骏大声喝道：“谁！”只传来“啪啪”两声脆响，双颊辣乎乎的痛，脸上已挨了两记耳光。他身上有伤，两眼漆黑，不敢怠慢，把折扇中的飞镖尽数射了出来，隧道里火星乱溅叮当作响。心中越加惶惑，等声音静下来，左右看了看，四下里黑得出奇的怕人，颤声问道：“谁！是谁！是谁在这儿！”半晌却没有动静，接着又“啪啪”两声，再挨了两记耳光，腰肋跟着一阵酸痛，陈骏瘫软在地。
黑暗中，一个女子的声音冷冷说道：“我家主人要你放了他俩。”接着，火折被擦亮，映照出一双乌黑亮丽的俊眼，秀秀大吃一惊，低声呼道：“莺姐！怎么是你。”夏莺蒙着半截脸，手中拿着一支发簪，在陈骏面前晃了一晃，陈骏看到发簪的一头镂着一只金凤凰，他诧异地看了看夏莺，问道：“怎么会是你？你怎么会是……”
夏莺点燃了灯笼，又从怀里掏出一根细长的铁丝，卷了个钩，插到铁栅栏的锁芯里捣弄片刻，那锁便开了。秀秀从石室里钻了出来，她一下想起在荆浦船帮，那个打开二鬼门锁的蒙面喽啰。
这时，地上的肖宇已被折磨得奄奄一息。秀秀忙拾起匕首，解开他身上的绳索，背到背上。夏莺提着灯笼，三人顺着湖底的隧道，摸索着向另一端的出口走去。
走了许久，才看到前面露出一丝光亮，从顶部斜射下来，映照出一排青石台阶。沿着台阶上去，便是隧道的尽头，头顶是一块圆桌大小的水晶。夏莺双手托住，左右一旋，水晶盖被打开，率先钻了出去，又伸手把肖宇和秀秀拉了出来。
原来陈友谅为了兵临城下时留一条后路，煞费心机，开凿了从后花园到湖心亭的隧道，以备应急之用。
这时已是夜晚亥时，四处一看，花草掩映明月当空，一架秋千在不远处随着夜风轻轻摇摆，方才知道，隧道出口之处正在风柳轩的后花园。
夏莺灭了灯笼，三人尽捡背光僻静处走，庄管家受了重伤，风柳轩便没有厉害角色，秀秀和夏莺无所忌惮，借着月光，避开几个来往的庄丁，沿着后花园的小径走不多远，过了一扇月门，便靠近风柳轩的后墙。夏莺又掏出那根细铁丝，在后墙的门锁上一阵捣弄，那扇门也开了。门外一株大树上拴着从锦衣卫那里夺来的两匹马，秀秀把肖宇扶上马背，夏莺独乘一骑，三人往北驰去。
秀秀骑在马上，怀中抱着受伤的肖宇，心中疑问重重：夏莺果然身怀武功，还会开锁，可不是个简简单单的戏子，她到底是什么人？她怎么知道我和春生哥困在隧道里面？陈骏看到她的发簪为什么会出现那样的神色？
原来夏莺被柳如烟反锁在楼上，见秀秀救走肖宇，便返回客栈，牵了那两匹马，沿路去了金子矶镇。
到了金子矶镇，已是傍晚，这小镇不大，总共只有一条长街。刚歇下不久，就听得外面吵吵嚷嚷，放眼看去，一间民宅熊熊燃烧，庄管家正在鏖斗莫无言。夏莺混在人群中间，想暗中相助秀秀，却发现陈骏鬼鬼祟祟躲到一边，她紧跟上去，见陈骏来到秀秀住的那间客房，放下一张信笺，又匆匆离去，夏莺进房一看，信中约秀秀明日正午在翠柳湖用虎符交换肖宇。
庄管家和二贼两败俱伤，陈骏带着众军兵离开客店，夏莺寻不到肖宇和秀秀，便打听翠柳湖的所在。第二天中午，她远远躲在一个僻静处，见秀秀果然应约前来，被陈骏诱至湖心亭，陷入囹圄，便潜入风柳轩，直到天色黑尽，陈骏带着两个随从进入隧道，夏莺也摸到了入口，远远跟了进来。
三人一路北行，秀秀道：“莺姐，你可来的真巧，你怎么知道我和表哥困在隧道里？”夏莺道：“那陈三太子留我在风柳轩住了一宿，原以为他要占我的便宜，没想他一夜未归，第二天才从外面回来，五花大绑捆着一人，竟是你表哥。你表哥被他狠狠抽了一顿，我见了也束手无策，后来他们把你表哥抬到后花园，我暗中跟着，发现那隧道的入口，便钻了进来，碰巧，你竟在隧道的尽头。”秀秀对她的话将信将疑，回头望了望，并无追兵，又说道：“那陈三太子就这么眼睁睁看着咱们走了？”夏莺微微笑道：“别说他瘫在那里，半柱香爬不起来，就是爬起来，我谅他也不敢追，这个仗着他爹要啥有啥的太岁爷，不过是一条披着老虎皮的小色狼，怕他作甚。”秀秀道：“原来你的武功这么好，我救你一次，你救我一会，咱们可算扯平了。”夏莺微微笑道：“只不过练武戏打下的底子。咱们是一条船上的人，谁救了谁，还斤斤计较吗？”
两人说着话，已来到长江边上。夏莺招来一艘竹篷江船，连人带马上了船。秀秀将肖宇安置在船舱里，一边给他包扎伤口，一边说道：“这位就是我给你说过的莺姐。”昏迷了半天的肖宇，睁开眼来，眉角和肩头兀自流血不止，他看了看夏莺，夏莺报以一笑，肖宇也感激地点了点头，她在郭家庄早就识得肖宇，但那时她脸上画着脸谱，肖宇一直认不出她来。
船驶出一段，已来到江心。夜风习习，水声汩汩，月亮还没露出脸，只有满天的繁星笼罩着江面。武昌一带已不似三峡，水面变得开阔，地势越发平坦，船在浩荡的江面上行使，只觉天高船小，水阔路遥。夏莺失去子义，心有所思，见秀秀对她表哥深情缱绻，便有意避开他俩，独自一人凭靠在船头，一动不动，呆立良久，望着璀璨的繁星，浮想联翩。艄公在船尾摇着桨，“哗哗”的桨声唱出平稳的节奏，让船缓缓地向前划动。两匹马拴在船尾的栏杆上，肖宇躺卧在船舱里一张竹床上，因失血过多口渴得厉害，秀秀给他包扎好伤口，用一只手的臂弯垫着他的后脑，腾出另一只手给他喂水。虽然肖宇只受了点皮外伤，但能逃出风柳轩，两人都欣喜若狂。
肖宇喝得两口，呛得连声咳嗽。秀秀拿了自己的手帕揩他嘴角边的水，柔声说道：“亏得莺姐相救，否则咱俩得一块儿死在翠柳湖的湖底。”肖宇道：“你和我不都好好的吗，怎么又死呀活的，你不许我说这样的混账话，自己倒先说了。那陈骏安心要杀我，一刀就完事，他只不过吓吓你而已，可别往那‘死’字上想。”秀秀道：“那个小流氓，他要挖你的眼睛割你的鼻子，还要切掉你的胳膊，还要……”说到这里两靥飞红，把头低了下去，悄声道：“你要有个三长两短，我就……我就一头撞死在那隧道的墙上。”肖宇道：“你看你，两句话总离不开一个‘死’字——咱们这是要去哪儿？”他抬头望了望舱外，秀秀道：“还没想好呢，先脱了这个困局再说，你说咱们该去哪儿呢？不管去哪儿，今后都不可再住旅店了，宁可在山野露宿，也不能去冒那个险。”肖宇笑道：“山野中一样有老虎狮子，你就不怕咬掉一只胳膊半条腿？别像小时候让螃蟹夹痛了手就哭鼻子，闹着不跟我玩了。”说着，伸出食指刮了一下她的鼻梁，秀秀道：“老虎狮子再凶，也比不了人心险恶。那小流氓满肚子坏水，把我骗到湖心亭，稍不留神就上了他的当。巴蜀三贼，淮河二鬼，湖广军兵，锦衣卫，哪一个不比老虎狮子还要凶还要险？这一路走来，只让人觉得人心叵测，世事难料，真想找个没有险恶心机的地方，平平安安呆上几年，等风头过了，再慢慢回家。”肖宇笑道：“哪里有那样的去处？”秀秀道：“你从小跟姨父做生意，天南海北，爪洼暹罗都去过，就找不到一处没有人心险恶的地方？”肖宇道：“只要有人的地方，就有人心的险恶，就到了爪洼暹罗不也一样吗。”秀秀道：“那么，咱们就去一个没有人的地方。”肖宇道：“没有人的地方，怎么过日子呢？”秀秀说着说着，把头倚在肖宇的肩上，望着窗外的夜景，恬静而安详，像是憧憬着什么，秀美的脸蛋上掠过一丝难以形容的笑意，说道：“咱们自己种田种地，自己修房子，自己纺纱织布做衣裳，房子外再围上一圈竹篱笆，养上许多小鸡小鸭的，等过些日子，小鸡小鸭都长大了，风头也过了，再正大光明地回家。”肖宇道：“要是躲了几年，风头还没过呢？”秀秀道：“那就继续躲呗。”肖宇笑道：“这样躲个十年二十年的，咱俩不都老了吗，小鸡小鸭都儿孙满堂了，可咱俩……”秀秀听了，转过脸来，抡起拳头轻捶他的胸口，一双水汪汪的眼睛柔情无限，说道：“咱俩咋啦？”脸上又是爱又是嗔，笑意盈盈。
两人正说着笑，忽然船尾传来两声马嘶，夏莺娇声叱道：“什么人！”两匹马被挤开，一人从江面冲上船来，那艄公还没缓过神，已被来人抓住后心掷入江中。秀秀正笑得开心，只见黑影一闪，一个人已跨进舱来。她忙敛住笑容，迅速站起，拔出小腿上的匕首，当胸刺去，那人身形微晃，避开锋芒，伸手拎起竹床上的肖宇，扛在肩上。秀秀又是一刀，那人抓住她的匕首，往后一拽向前一送，秀秀象被一股巨大的吸力牵引，向前进了两步，又往后退了三步，踉踉跄跄坐倒在地，手中匕首竟被那人强夺过去。
“嘿嘿嘿，小姑娘，想讨回你的情哥哥，快去向你姨父要金子。”那人扛着肖宇奔向船舷，黑暗中虽看不清面容，可一听话音便知是莫无言。船头的夏莺疾步赶来，人还未至，两只飞镖一先一后已经飞到，莫无言头也不回，挥手将飞镖打落，扛着肖宇纵身跳到两丈外的一艘小船上，双手撑起木浆，那小船如脱弦的飞箭，直往远处驶去。秀秀防不甚防，仓促之间，正和她说说笑笑的春生哥被人抢走，方寸顿乱，急得不知所措，只放声大喊：“春生哥！”可肖宇早被莫无言闭了穴道，瘫软在船上。莫无言放声长笑：“记住，八百两！八百两！”接着“梆”的一下，匕首被投掷回来，随着“哗哗”的桨声，那艘小船霎那间已消失在茫茫江水之中。
秀秀撕心裂肺的尖叫：“春生哥！”在黑夜中久久回荡。她万万没料到莫无言会从天而降，‘哇’的哭了出来，捡起艄公遗下的双桨，拼了命去追。调转航向，东望望，西找找，忙了半天，那条小船早已走得无影无踪。夏莺在旁好言劝导，拾起那把匕首还给她。秀秀泪流满面，耳畔响起莫无言留下的话“记住，八百两！八百两！”心中怅然若失，泪眼望去，四周只余下汩汩的涛声，黑沉沉的江水，和无边无际的苍穹，一切都来得那么突然，一切都去得那么突然，她忙了半天，终于停下手中的桨，无奈地望着江面，满心的欢喜成了泡影，身在黑茫茫的江上，分不清天和地，岸和水，南和北，东和西，一切都那么无助，一切都变得没有定数。
夏莺见她忙了一阵，终于安静下来，便柔声安慰道：“巴蜀三贼肯定要去千岛湖，咱们不妨上岸去打听打听，说不准还能遇到你表哥。”秀秀定下心来，听进了夏莺的话，两人上了岸，在武昌汉口一带来回逗留，四处打听千岛湖的下落，一晃几个月过去，仍旧没有半点消息。
倭寇袭击万福山庄，巴蜀三贼盗出蛰伏了四十年的肚兜，郭家庄群雄夺宝，锦衣卫封锁打谷场羁押全村老小，缉拿江湖大盗敲诈沿海富豪……这一系列事件直弄得江浙一带人心惶惶鸡犬不宁，不但惊动了四方百姓，更惊动了另一个人。
这个人便是浙江按察使周浩然。
此时已是深秋，按察使府衙的绿纱窗外，梧桐树落叶满地，萧瑟的秋风卷起地上的落叶，飘飘洒洒飞舞在庭院的台阶上，让雕梁画栋的西花厅带上了点点寒意。
这一天，郎朗的读书声从周浩然家后书房内传来，“……生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍身而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也。死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也……一箪食一豆羹，得之则生，弗得则死，呼尔而与之，行道人弗受，蹴尔而与之，乞人不屑也……”
周浩然的长子周行健正在诵读《孟子.告子》一章。
周浩然手握书卷说道：“健儿，你可读懂了这段文章的意思？”周行健刚满十三岁，懵懵懂懂，未解人情世事，见父亲问他，只说道：“这段话是说生与死，每个人都想活着，都害怕死。”周浩然道：“是的，每个人都渴望生，都惧怕死。活着是每个人心中最想要的，死亡是每个人心中最惧怕的。”周行健道：“可为什么又说‘所欲有甚于生者，所恶有甚于死者’？还有比生还重要，比死还畏惧的吗？”周浩然道：“对，有比生还重要，比死还畏惧的——那就是义。生，有所为，有所不为；死，有所避，有所不避。为了活着无所不为，那就与棚圈里的畜生无异，因为怕死而屈节偷生，那就与阴沟里的老鼠没什么两样。苟且偷生，活着有伤于义，丈夫应舍生而取义，大难临头，只有死才不违背于义，烈士当赴死而就义。杀生以成仁舍生而取义，从古至今，屈原投江，苏武牧羊，文天祥千古丹心，岳武穆精忠报国，荆轲易水一别刺秦王，仁人志士前赴后继，无不以大义为重生死为轻……”
周行健听着听着，心中越加茫然，对父亲所说的“义”若有所悟，却又似懂非懂。
周浩然继续说道：“有气节的人不会折节受辱去接受别人的施舍，在饭菜上踩上一脚，送给乞丐，乞丐也不屑一顾。所以说变节求生者，就象吃下别人踩了一脚的饭菜，连乞丐都不如。”周行健听后点了点头，说道：“人要有志气，再穷困潦倒，饥饿难耐，也不能做违背道义的事。”周浩然道：“对，这就叫‘君子不食嗟来之食’。”周行健问：“君子也有穷困潦倒，吃不起饭的时候吗？”周皓然说道：“不论君子还是小人，贫富穷达一生总是难料。韩信穷困时钓鱼维生，受人胯下之辱，靠洗衣老妇接济才勉强度日，历经磨难终成一代名将，后来官封齐王楚王。在他功成名就位极人臣之时，却被刘邦砍了头。刘邦出身平民，崛起于闾巷之间，在兵荒马乱中打下大汉天下，他的后代子孙却在安乐富贵中断送了汉室江山，这叫‘生于忧患，死于安乐’。越王勾践卧薪尝胆，越国由此而兴盛，吴王夫差骄奢淫逸，吴国由此而衰亡。小到个人大到国家，在饥寒交迫时，奋发图强而生，在荣华富贵时，贪图享乐而亡。”
父子俩正说着话，后书房的门被撞开，一个垂髫小男孩蹦蹦跳跳跑了进来，一手拿着纸做的风车，口中嚷道：“爹爹，看我的风车转得多快，呜——”正是周浩然六岁的小儿子周智颖。那风车在他手中“呼呼”转过不停，周浩然蹲下身来望着他，说道：“智颖，是你自己做的？”周智颖道：“是姐姐教我做的。”周浩然的大女儿周婉如十五岁，姐弟三人中排行老大。
周浩然说道：“姐姐今天教你背的诗，你背得了吗？”周智颖停下手中的风车，一本正经说道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。今天教的诗我背完了，爹爹，该给我讲故事了。”周浩然见小儿子亮光光的额头下一双明亮的眼睛眨了一眨，洋溢出童稚的笑容，甚是活泼机灵，心中愈发喜爱，一把将他抱在怀里，右掌轻抚他的额头，说道：“孔子说‘温故而知新’，今天的诗记住了，昨天背的诗还记得吗？”周智颖一边拨弄着风车，一边说道：“嗯，还记得。鹅，鹅，鹅，曲颈向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”周浩然道：“诗倒是记住了，可这首诗是谁写的？”周智颖道：“是骆宾王写的。”周浩然道：“你可知道骆宾王是什么人？”周智颖停下风车，想了又想，撅着小嘴道：“骆宾王是……不知道，爹爹，骆宾王是什么人？”周浩然道：“骆宾王是唐朝武则天时的人，今天，爹爹就给你讲骆宾王讨伐武则天的故事。”
周浩然接着说道：“李唐王朝，从太祖李渊太宗李世明开始，经历了高宗中宗，到睿宗时，李唐王朝改姓了武，武则天成了唐朝的女皇帝。”周行健问道：“女人也能当皇帝？”周浩然道：“从古至今就只有这么一个女皇帝，为了当皇帝，武则天陷害嫔妃，软禁太子，排挤忠臣，把持朝政，甚至不惜杀害自己的亲生女儿，最后篡夺了李唐天下。徐敬业讨伐武则天，骆宾王写下了流传千古的檄文。”兄弟俩听了，只惊得双目发呆，周行健问道：“武则天为了当皇帝把自己的亲女儿都杀了？”周浩然道：“是呀，都说虎毒不食子，可一个人权欲熏心就会丧失本性，比虎还毒比狼还凶，为了当皇帝，什么事都做得出来……”
秋去冬来，一晃眼，三个月过去。北风怒号，飞雪飘零，已经到了大年三十。
江南的冬季依旧寒风刺骨，这一天，天空混混沌沌，漫天的雪花象破碎的棉絮，纷纷扬扬下了一个昼夜方才歇下来，高山低谷屋顶墙头，早已是皑皑积雪。苍茫大地变得银装素裹，万千世界，只留下一幅‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’的画景。
周浩然家院落内，响起“喳——喳——”的铲雪声，一条青石板路，在周行健手中的铁铲下，从半尺深的积雪里露了出来。
“哥，咱们种的芝樱都让雪给埋了。”周智颖蹲在雪地里，双手掘着什么。周行健闻声走了过去，只见积雪簌簌而落，一蓬芝樱从他那双小手中露了出来。这丛芝樱是姐弟三人去年种下的，已一尺多高，在凛冽的寒风中，枝叶招展，生机盎然。周行健欣然说道：“智颖，这棵芝樱还没冻死。”周智颖格外心疼这丛花，小心抹干净上面的积雪，一双小手已冻得通红，说道：“姐姐说等到明年春天，这棵芝樱就要开花结果。”
“你们在做什么？”兄弟俩一转身，见周婉如手中拿着一幅门神已站在面前，周行健高兴地叫道：“姐，咱们种的芝樱被雪盖了，还活着。”周婉如道：“这种花不怕风霜雨雪，风雪再大都冻不死它。”周婉如走近跟前，瞥见墙角边堆了五个雪人，每一个都用黑炭画了眼睛鼻子和嘴巴，惊讶地问：“是谁塑的雪人？”周智颖跑了过来，调皮地说：“是我。”他走过去指着其中排头的一个道：“这是爹爹。”又指着旁边一个：“这是妈妈。”第三个雪人顶上梳着辫子，周智颖道：“这是姐姐。”第四个已经束了发，周智颖道：“这是哥哥。”指着最小的一个道：“这是我。”周行健在一旁笑道：“爹爹妈妈姐姐和哥哥都画得不象，智颖画他自己画得最象，圆圆的脑袋，大大的眼睛，嘴巴应该画大一点，智颖的嘴最馋，嘴上得画块年糕……”周智颖被逗得“格格”而笑，晶莹的雪花在那张红苹果般的小脸上绽放开来。
周婉如和两个弟弟来到宅院的门口，姐弟三人将那张门神贴在门上。那门神黑面虬须，狮鼻豹眼，神情甚是凶恶。周智颖好奇地问：“姐，这门神画的是谁？”周婉如道：“你们猜猜。”周智颖抢着说：“是黑脸张飞。”周行健争辩道：“不，是黑旋风李逵。”周智颖嚷道：“是张飞！”周行建道：“是李逵！”周婉如见兄弟俩争吵不休，一边忙着手里的活，一边笑道：“尽瞎说。都没猜对，你俩好好猜猜。”周行健想了想，说道：“那么，是黑面包公！”周智颖顽皮又淘气，说道：“是黑毛妖怪。”周婉如道：“哪里有把妖怪贴在自家门上的？画中的这个人叫钟馗。”周智颖问：“钟馗？姐，钟馗是干嘛的？”周婉如道：“钟馗是专门捉鬼的。”周智颖转过头来，问道：“哥，你见过鬼吗？”周行健诡异地笑了笑，说道：“见过。”周智颖好奇地问：“鬼是什么样的？”周行健眨了眨眼睛，略一思忖道：“白脑袋，绿眼睛，红红的舌头一直垂到胸前，嘴上长着两颗獠牙，专咬小孩的屁股……”说罢，从后面一把抓住周智颖的双肩，扮了个鬼脸，周智颖挣脱出来，嚷道：“你骗人，你才没见过鬼！”周婉如一旁劝导：“你别吓着他，哪里有鬼，鬼都是人装的。”周行健道：“去年，咱们家贴的是关公，今年干嘛要换作钟馗？”周婉如道：“是妈妈吩咐的，妈说‘不怕人寻仇，只怕鬼敲门’，贴钟馗才能镇妖降鬼，消灾祛邪。”
说着说着，周婉如又取出一幅春联，红底黑字墨香犹存，小心把它贴在门框上。
上联写道：“醉看人间两袖清风伴日月”
下联写道：“笑对风雪一身正气撼河山”
横批：“松风竹韵”
秀秀伸手入怀，想掏出火折来照亮，才发觉火折已放在包裹之中，她把包裹挂在了买来的那匹马的马鞍上。只好摸着石壁走了几步，但觉处处阴冷潮湿，黑湫湫的不辨南北东西，除了自己的脚步声，出奇地安静，又走得几步，摸到一副栅栏铁门，双手攥住门，前后一摇“哐哐”作响，以铁门所在处为起点，秀秀扶着石壁走了一圈，又回到铁门处，数了数脚下的步数，估测出这是一间三丈见方的石室。
石室里上看不见天，下看不清地，左右无路，只有一扇关得紧紧的铁门。秀秀心知中了陈骏的奸计：原来他把我骗到湖心亭，是早已准备好这个陷阱。她万万没有料到亭子中安有机关，亭子底下竟藏着这么一个暗室，那亭子耸立于翠柳湖的湖心，这暗室想必是在湖底下面了。
秀秀心中无比沮丧，双手抱膝坐到地上，心想，不知要在这里呆多久才出得去，要没人来，饿也要饿死在这翠柳湖的湖底，她自言自语道：“我要死在这里，有谁会知道呢？爹爹妈妈找不着我，春生哥呢？陈骏要把春生哥移交给锦衣卫么？他们会不会杀了他？对了，陈骏急着要的是那半只青铜虎符。”想到这里，才发觉一直捏在手中的虎符，刚才掉下来时不知遗失在何处，四处一摸，黑黝黝一遍，什么也找不到。
这样东想想西想想，一会儿怪自己太冒失，一会儿怪自己没脑子，一会儿担心肖宇的安危，一会儿忧虑自身的处境。黑暗之中，除了自己的呼吸声，什么也看不到，什么也听不见，她相信有人会来打开这扇铁门，可时间一分一秒过去，总不见有人来，只觉度日如年，心中渐渐焦躁起来。
也不知过了几个时辰，只听得“橐橐”的脚步声从黑暗中远远传来，接着几点火星一亮，人影跟着晃动，秀秀才看清铁门的前面是一条笔直的隧道，那脚步声渐渐近了，三个人各自打着一盏灯笼，沿着隧道走了过来。
秀秀心中蹦蹦直跳，也不知等来的是希望还是灾祸，警觉地站了起来，看着走近的三人，打头的一个步履蹒跚，老远便看出就是陈骏，后面跟着两个兵卒。秀秀大声嚷道：“姓陈的！你耍什么把戏，今天不把人还给我，你休想拿到那只虎符！”
陈骏提着灯笼，慢条斯理走到铁栅栏的门前，昏暗的灯光映照出一双得意的眼，他狡黠地眨了眨眼睛，说道：“你那情哥哥可是朝廷通缉的要犯，我不但不能还给你，还得向你再要一个人。”秀秀道：“你就不担心丢了那只虎符，会丢掉你的脑袋？”陈骏哈哈笑道：“现在连你的小命都在我的手里，那只虎符还丢得掉吗？你就把它吃到肚子里，我也能找出来。”说完，那双贼溜溜的眼睛又在秀秀身上瞟来瞟去。秀秀双手抱在胸前，撇着小嘴，轻蔑地哼了一声：“哼，你要拿我怎样？”陈骏道：“我不是说了吗，我得向你再要一个人。”秀秀微微诧异，问道：“向我再要一个人？——哦，感情是从怡情苑抬进来的那个？那我可真不知她去了哪儿，她没有和你花前月下浅斟低酌轻歌曼舞吗？”陈骏晃着脑袋摇了摇头，笑道：“错了！错了！我向你要的可不是那个小月仙。”秀秀更加愕然，问道：“那你向我要的是谁？”陈骏双目正视她，一扫刚才的嬉皮，严肃地说道：“我向你要的人——就是你。”
秀秀听了，白了他一眼，一言不发，心中隐隐感到不安，暗想：今朝落到他手里，可别让这小色鬼玷污了身子，他要胆敢对我无礼，我就死也不让他占一分便宜。
陈骏瞧她神色漠然，眼角的余光却警惕着自己，索性把手里的灯笼交给身后的兵卒，笑道：“你也别忙说‘行’还是‘不行’，咱们可以谈谈条件，你反复掂量掂量之后再答复我。”
秀秀斜着眼瞅了瞅他，冷冷说道：“我和你没什么条件可谈，你向我要的人，这辈子也休想得到。”陈骏又露出一副死皮赖脸的模样，笑道：“我说过，你别先说‘行’还是‘不行’，听我把话讲完，你好好掂量掂量，三天过后再答复我。”秀秀也不睬他，只双手抱膝坐回原地，把下颌搁在膝上，木然地望着青石板铺成的地面，晃荡的灯光下显得阴冷而幽暗。
秀秀心中纳闷：“这湖底怎么会修一条隧道？隧道的尽头正好是这间石室，石室的上头恰好是湖心的亭子，隧道的那头又通往哪里去呢？”
陈骏在铁栅栏的门前来回踱着步，幽暗的灯光把他的身子映射到地面上，和那几根铁栅栏一起，被拉得老长老长，扭曲，夸张而变了形。他也不管秀秀听不听得进去，一边走一边说道：“……我们做笔交易，只要你答应跟了我，我就放了你的那位春生哥……不但放了他，我还可以让他的名字从通缉令上彻底抹掉……不但彻底抹掉，我还可以让锦衣卫永远抓不着他……不但抓不着他，我还可以让他的家人都安然无恙……”
秀秀望着地上扭曲的影子，走过去，又踱回来，像一道色魔化作的幽灵在身边恣意徜徉。一道寒意从地底下沁入她的身体，让她禁不住打了个寒噤，想道：“春生哥现在哪里？也不知是否能和他死在一起。”想到不能和心爱的人死在一起，心中一阵辛酸又一阵惆怅。
直到把话说完，陈骏才停下蹒跚的脚步，看了看秀秀，见她仍旧漠然地望着地板，仿佛一个字也没听进去。两人默然半晌，陈骏狠狠地撂下一句话：
“你嫁给我，我就放了他！”
秀秀一手托着腮，一动不动坐在那里，对他的话不置可否。陈骏禁不住勃然大怒，一股醋意从心底蹿了上来，大声吼道：“我不知那小子好在哪里，让你这么上心，我的话你就一句也没听进去……一个你，一个小月仙，都拼了命要救他，嘿嘿，今儿我倒要看看那小子到底是好在哪里！”
说罢，转头对身后的兵卒道：“把人带上来！”
两个兵卒去不多久，肖宇被仰面朝天绑在一辆手推车上推了过来，浑身上下鞭痕累累，血迹斑斑，口中仍旧塞着破布，想是被严刑拷打过。秀秀见了又是心疼又是欣喜，忙站起身，口中喊道：“春生哥！”双手攥住铁栅栏，摇得“哐哐”作响，拼了全力直想冲出门去。
陈骏扯开绳索，将肖宇从手推车上拉了过来，右手已多了一把匕首，在肖宇的脖颈上作势一划，那副玩世不恭的神色又露了出来。
“你想要他不痛不快地死，还是痛痛快快地死？你想要他不痛不快地活着，还是痛痛快快地活着？”
陈骏拿着秀秀遗失的那把匕首，说着秀秀说过的话，照着秀秀绑架他的样子，在肖宇的脖颈上沁出了一道血痕。
秀秀眼中噙着泪花，尖声喊道：“春生哥！”肖宇绑着双手，只不停地摆头，口中塞着破布“呜呜”直叫，想说什么，却什么也说不出。陈骏拿着那把匕首，在他面前晃来晃去，朝秀秀笑道：“你想要我在他脸上划出七八刀，还是在他身上掏出十七八个窟窿？”秀秀道：“你这个流氓无赖，除了会使些下三滥的勾当，还有什么伎俩？有本事咱们再打一场，只要你胜得过我，我就答应嫁给你。”陈骏哈哈笑道：“什么叫下三滥的勾当？我中你了一镖，又挨了你一刀，你却被我关进这屋子里，这叫‘只以智取，不以力敌。’今天我倒要让你看看什么叫下三滥的勾当。”
陈骏把匕首停在肖宇的眉梢上，说道：“我先挖出这小子的眼，再割掉他的鼻，然后剔下他的耳朵，看看这张小白脸会是什么模样。”秀秀急道：“你敢！”陈骏手中的匕首在肖宇的眉角轻轻一划，鲜血顺着脸颊流下来，秀秀喊道：“你住手！”她双手将门摇得哐哐作响，陈骏得意之极，说道：“你心疼他这张小白脸？那好，咱们换个地方。”说着，将肖宇身上血痕累累的衣服扒下来，把匕首放在他赤裸的左肩，笑道：“我先剁掉他左臂，再砍掉他的右手，让他缺胳膊少手，你嫁给这么一个宝贝，今后他屙屎屙尿都够得你累。”说完，刀尖往肖宇肩胛插进去一寸，扶着匕首的柄，一边比划，一边说道：“只要我往下一切，‘咔嚓’一声，他这只胳膊就掉下来。”秀秀气得花容失色，嘴唇乱抖，颤声说道：“我死也不嫁给你……你休想……”陈骏道：“看来他这身子骨你也心疼，那么，咱们再换个地方。”说着，将肖宇拎起，刀尖在他裤带上轻轻一挑，外面的长裤掉下来，只剩贴身内裤，陈骏歪着嘴角，露出一脸的坏笑，说道：“我只要往他这里一刀，哈哈，他就成了宫里的太监，小美人，你嫁给他那叫活守寡！”秀秀满面飞红，大声喊道：“你敢，敢动他一根毫毛，我就撞死在这里！”说着，就要往石室的墙壁撞去。
就在这时，“噗噗噗”三声，灯笼全灭了，两个侍卫倒在地上，陈骏大声喝道：“谁！”只传来“啪啪”两声脆响，双颊辣乎乎的痛，脸上已挨了两记耳光。他身上有伤，两眼漆黑，不敢怠慢，把折扇中的飞镖尽数射了出来，隧道里火星乱溅叮当作响。心中越加惶惑，等声音静下来，左右看了看，四下里黑得出奇的怕人，颤声问道：“谁！是谁！是谁在这儿！”半晌却没有动静，接着又“啪啪”两声，再挨了两记耳光，腰肋跟着一阵酸痛，陈骏瘫软在地。
黑暗中，一个女子的声音冷冷说道：“我家主人要你放了他俩。”接着，火折被擦亮，映照出一双乌黑亮丽的俊眼，秀秀大吃一惊，低声呼道：“莺姐！怎么是你。”夏莺蒙着半截脸，手中拿着一支发簪，在陈骏面前晃了一晃，陈骏看到发簪的一头镂着一只金凤凰，他诧异地看了看夏莺，问道：“怎么会是你？你怎么会是……”
夏莺点燃了灯笼，又从怀里掏出一根细长的铁丝，卷了个钩，插到铁栅栏的锁芯里捣弄片刻，那锁便开了。秀秀从石室里钻了出来，她一下想起在荆浦船帮，那个打开二鬼门锁的蒙面喽啰。
这时，地上的肖宇已被折磨得奄奄一息。秀秀忙拾起匕首，解开他身上的绳索，背到背上。夏莺提着灯笼，三人顺着湖底的隧道，摸索着向另一端的出口走去。
走了许久，才看到前面露出一丝光亮，从顶部斜射下来，映照出一排青石台阶。沿着台阶上去，便是隧道的尽头，头顶是一块圆桌大小的水晶。夏莺双手托住，左右一旋，水晶盖被打开，率先钻了出去，又伸手把肖宇和秀秀拉了出来。
原来陈友谅为了兵临城下时留一条后路，煞费心机，开凿了从后花园到湖心亭的隧道，以备应急之用。
这时已是夜晚亥时，四处一看，花草掩映明月当空，一架秋千在不远处随着夜风轻轻摇摆，方才知道，隧道出口之处正在风柳轩的后花园。
夏莺灭了灯笼，三人尽捡背光僻静处走，庄管家受了重伤，风柳轩便没有厉害角色，秀秀和夏莺无所忌惮，借着月光，避开几个来往的庄丁，沿着后花园的小径走不多远，过了一扇月门，便靠近风柳轩的后墙。夏莺又掏出那根细铁丝，在后墙的门锁上一阵捣弄，那扇门也开了。门外一株大树上拴着从锦衣卫那里夺来的两匹马，秀秀把肖宇扶上马背，夏莺独乘一骑，三人往北驰去。
秀秀骑在马上，怀中抱着受伤的肖宇，心中疑问重重：夏莺果然身怀武功，还会开锁，可不是个简简单单的戏子，她到底是什么人？她怎么知道我和春生哥困在隧道里面？陈骏看到她的发簪为什么会出现那样的神色？
原来夏莺被柳如烟反锁在楼上，见秀秀救走肖宇，便返回客栈，牵了那两匹马，沿路去了金子矶镇。
到了金子矶镇，已是傍晚，这小镇不大，总共只有一条长街。刚歇下不久，就听得外面吵吵嚷嚷，放眼看去，一间民宅熊熊燃烧，庄管家正在鏖斗莫无言。夏莺混在人群中间，想暗中相助秀秀，却发现陈骏鬼鬼祟祟躲到一边，她紧跟上去，见陈骏来到秀秀住的那间客房，放下一张信笺，又匆匆离去，夏莺进房一看，信中约秀秀明日正午在翠柳湖用虎符交换肖宇。
庄管家和二贼两败俱伤，陈骏带着众军兵离开客店，夏莺寻不到肖宇和秀秀，便打听翠柳湖的所在。第二天中午，她远远躲在一个僻静处，见秀秀果然应约前来，被陈骏诱至湖心亭，陷入囹圄，便潜入风柳轩，直到天色黑尽，陈骏带着两个随从进入隧道，夏莺也摸到了入口，远远跟了进来。
三人一路北行，秀秀道：“莺姐，你可来的真巧，你怎么知道我和表哥困在隧道里？”夏莺道：“那陈三太子留我在风柳轩住了一宿，原以为他要占我的便宜，没想他一夜未归，第二天才从外面回来，五花大绑捆着一人，竟是你表哥。你表哥被他狠狠抽了一顿，我见了也束手无策，后来他们把你表哥抬到后花园，我暗中跟着，发现那隧道的入口，便钻了进来，碰巧，你竟在隧道的尽头。”秀秀对她的话将信将疑，回头望了望，并无追兵，又说道：“那陈三太子就这么眼睁睁看着咱们走了？”夏莺微微笑道：“别说他瘫在那里，半柱香爬不起来，就是爬起来，我谅他也不敢追，这个仗着他爹要啥有啥的太岁爷，不过是一条披着老虎皮的小色狼，怕他作甚。”秀秀道：“原来你的武功这么好，我救你一次，你救我一会，咱们可算扯平了。”夏莺微微笑道：“只不过练武戏打下的底子。咱们是一条船上的人，谁救了谁，还斤斤计较吗？”
两人说着话，已来到长江边上。夏莺招来一艘竹篷江船，连人带马上了船。秀秀将肖宇安置在船舱里，一边给他包扎伤口，一边说道：“这位就是我给你说过的莺姐。”昏迷了半天的肖宇，睁开眼来，眉角和肩头兀自流血不止，他看了看夏莺，夏莺报以一笑，肖宇也感激地点了点头，她在郭家庄早就识得肖宇，但那时她脸上画着脸谱，肖宇一直认不出她来。
船驶出一段，已来到江心。夜风习习，水声汩汩，月亮还没露出脸，只有满天的繁星笼罩着江面。武昌一带已不似三峡，水面变得开阔，地势越发平坦，船在浩荡的江面上行使，只觉天高船小，水阔路遥。夏莺失去子义，心有所思，见秀秀对她表哥深情缱绻，便有意避开他俩，独自一人凭靠在船头，一动不动，呆立良久，望着璀璨的繁星，浮想联翩。艄公在船尾摇着桨，“哗哗”的桨声唱出平稳的节奏，让船缓缓地向前划动。两匹马拴在船尾的栏杆上，肖宇躺卧在船舱里一张竹床上，因失血过多口渴得厉害，秀秀给他包扎好伤口，用一只手的臂弯垫着他的后脑，腾出另一只手给他喂水。虽然肖宇只受了点皮外伤，但能逃出风柳轩，两人都欣喜若狂。
肖宇喝得两口，呛得连声咳嗽。秀秀拿了自己的手帕揩他嘴角边的水，柔声说道：“亏得莺姐相救，否则咱俩得一块儿死在翠柳湖的湖底。”肖宇道：“你和我不都好好的吗，怎么又死呀活的，你不许我说这样的混账话，自己倒先说了。那陈骏安心要杀我，一刀就完事，他只不过吓吓你而已，可别往那‘死’字上想。”秀秀道：“那个小流氓，他要挖你的眼睛割你的鼻子，还要切掉你的胳膊，还要……”说到这里两靥飞红，把头低了下去，悄声道：“你要有个三长两短，我就……我就一头撞死在那隧道的墙上。”肖宇道：“你看你，两句话总离不开一个‘死’字——咱们这是要去哪儿？”他抬头望了望舱外，秀秀道：“还没想好呢，先脱了这个困局再说，你说咱们该去哪儿呢？不管去哪儿，今后都不可再住旅店了，宁可在山野露宿，也不能去冒那个险。”肖宇笑道：“山野中一样有老虎狮子，你就不怕咬掉一只胳膊半条腿？别像小时候让螃蟹夹痛了手就哭鼻子，闹着不跟我玩了。”说着，伸出食指刮了一下她的鼻梁，秀秀道：“老虎狮子再凶，也比不了人心险恶。那小流氓满肚子坏水，把我骗到湖心亭，稍不留神就上了他的当。巴蜀三贼，淮河二鬼，湖广军兵，锦衣卫，哪一个不比老虎狮子还要凶还要险？这一路走来，只让人觉得人心叵测，世事难料，真想找个没有险恶心机的地方，平平安安呆上几年，等风头过了，再慢慢回家。”肖宇笑道：“哪里有那样的去处？”秀秀道：“你从小跟姨父做生意，天南海北，爪洼暹罗都去过，就找不到一处没有人心险恶的地方？”肖宇道：“只要有人的地方，就有人心的险恶，就到了爪洼暹罗不也一样吗。”秀秀道：“那么，咱们就去一个没有人的地方。”肖宇道：“没有人的地方，怎么过日子呢？”秀秀说着说着，把头倚在肖宇的肩上，望着窗外的夜景，恬静而安详，像是憧憬着什么，秀美的脸蛋上掠过一丝难以形容的笑意，说道：“咱们自己种田种地，自己修房子，自己纺纱织布做衣裳，房子外再围上一圈竹篱笆，养上许多小鸡小鸭的，等过些日子，小鸡小鸭都长大了，风头也过了，再正大光明地回家。”肖宇道：“要是躲了几年，风头还没过呢？”秀秀道：“那就继续躲呗。”肖宇笑道：“这样躲个十年二十年的，咱俩不都老了吗，小鸡小鸭都儿孙满堂了，可咱俩……”秀秀听了，转过脸来，抡起拳头轻捶他的胸口，一双水汪汪的眼睛柔情无限，说道：“咱俩咋啦？”脸上又是爱又是嗔，笑意盈盈。
两人正说着笑，忽然船尾传来两声马嘶，夏莺娇声叱道：“什么人！”两匹马被挤开，一人从江面冲上船来，那艄公还没缓过神，已被来人抓住后心掷入江中。秀秀正笑得开心，只见黑影一闪，一个人已跨进舱来。她忙敛住笑容，迅速站起，拔出小腿上的匕首，当胸刺去，那人身形微晃，避开锋芒，伸手拎起竹床上的肖宇，扛在肩上。秀秀又是一刀，那人抓住她的匕首，往后一拽向前一送，秀秀象被一股巨大的吸力牵引，向前进了两步，又往后退了三步，踉踉跄跄坐倒在地，手中匕首竟被那人强夺过去。
“嘿嘿嘿，小姑娘，想讨回你的情哥哥，快去向你姨父要金子。”那人扛着肖宇奔向船舷，黑暗中虽看不清面容，可一听话音便知是莫无言。船头的夏莺疾步赶来，人还未至，两只飞镖一先一后已经飞到，莫无言头也不回，挥手将飞镖打落，扛着肖宇纵身跳到两丈外的一艘小船上，双手撑起木浆，那小船如脱弦的飞箭，直往远处驶去。秀秀防不甚防，仓促之间，正和她说说笑笑的春生哥被人抢走，方寸顿乱，急得不知所措，只放声大喊：“春生哥！”可肖宇早被莫无言闭了穴道，瘫软在船上。莫无言放声长笑：“记住，八百两！八百两！”接着“梆”的一下，匕首被投掷回来，随着“哗哗”的桨声，那艘小船霎那间已消失在茫茫江水之中。
秀秀撕心裂肺的尖叫：“春生哥！”在黑夜中久久回荡。她万万没料到莫无言会从天而降，‘哇’的哭了出来，捡起艄公遗下的双桨，拼了命去追。调转航向，东望望，西找找，忙了半天，那条小船早已走得无影无踪。夏莺在旁好言劝导，拾起那把匕首还给她。秀秀泪流满面，耳畔响起莫无言留下的话“记住，八百两！八百两！”心中怅然若失，泪眼望去，四周只余下汩汩的涛声，黑沉沉的江水，和无边无际的苍穹，一切都来得那么突然，一切都去得那么突然，她忙了半天，终于停下手中的桨，无奈地望着江面，满心的欢喜成了泡影，身在黑茫茫的江上，分不清天和地，岸和水，南和北，东和西，一切都那么无助，一切都变得没有定数。
夏莺见她忙了一阵，终于安静下来，便柔声安慰道：“巴蜀三贼肯定要去千岛湖，咱们不妨上岸去打听打听，说不准还能遇到你表哥。”秀秀定下心来，听进了夏莺的话，两人上了岸，在武昌汉口一带来回逗留，四处打听千岛湖的下落，一晃几个月过去，仍旧没有半点消息。
倭寇袭击万福山庄，巴蜀三贼盗出蛰伏了四十年的肚兜，郭家庄群雄夺宝，锦衣卫封锁打谷场羁押全村老小，缉拿江湖大盗敲诈沿海富豪……这一系列事件直弄得江浙一带人心惶惶鸡犬不宁，不但惊动了四方百姓，更惊动了另一个人。
这个人便是浙江按察使周浩然。
此时已是深秋，按察使府衙的绿纱窗外，梧桐树落叶满地，萧瑟的秋风卷起地上的落叶，飘飘洒洒飞舞在庭院的台阶上，让雕梁画栋的西花厅带上了点点寒意。
这一天，郎朗的读书声从周浩然家后书房内传来，“……生亦我所欲也，义亦我所欲也，二者不可得兼，舍身而取义者也。生亦我所欲，所欲有甚于生者，故不为苟得也。死亦我所恶，所恶有甚于死者，故患有所不辟也……一箪食一豆羹，得之则生，弗得则死，呼尔而与之，行道人弗受，蹴尔而与之，乞人不屑也……”
周浩然的长子周行健正在诵读《孟子.告子》一章。
周浩然手握书卷说道：“健儿，你可读懂了这段文章的意思？”周行健刚满十三岁，懵懵懂懂，未解人情世事，见父亲问他，只说道：“这段话是说生与死，每个人都想活着，都害怕死。”周浩然道：“是的，每个人都渴望生，都惧怕死。活着是每个人心中最想要的，死亡是每个人心中最惧怕的。”周行健道：“可为什么又说‘所欲有甚于生者，所恶有甚于死者’？还有比生还重要，比死还畏惧的吗？”周浩然道：“对，有比生还重要，比死还畏惧的——那就是义。生，有所为，有所不为；死，有所避，有所不避。为了活着无所不为，那就与棚圈里的畜生无异，因为怕死而屈节偷生，那就与阴沟里的老鼠没什么两样。苟且偷生，活着有伤于义，丈夫应舍生而取义，大难临头，只有死才不违背于义，烈士当赴死而就义。杀生以成仁舍生而取义，从古至今，屈原投江，苏武牧羊，文天祥千古丹心，岳武穆精忠报国，荆轲易水一别刺秦王，仁人志士前赴后继，无不以大义为重生死为轻……”
周行健听着听着，心中越加茫然，对父亲所说的“义”若有所悟，却又似懂非懂。
周浩然继续说道：“有气节的人不会折节受辱去接受别人的施舍，在饭菜上踩上一脚，送给乞丐，乞丐也不屑一顾。所以说变节求生者，就象吃下别人踩了一脚的饭菜，连乞丐都不如。”周行健听后点了点头，说道：“人要有志气，再穷困潦倒，饥饿难耐，也不能做违背道义的事。”周浩然道：“对，这就叫‘君子不食嗟来之食’。”周行健问：“君子也有穷困潦倒，吃不起饭的时候吗？”周皓然说道：“不论君子还是小人，贫富穷达一生总是难料。韩信穷困时钓鱼维生，受人胯下之辱，靠洗衣老妇接济才勉强度日，历经磨难终成一代名将，后来官封齐王楚王。在他功成名就位极人臣之时，却被刘邦砍了头。刘邦出身平民，崛起于闾巷之间，在兵荒马乱中打下大汉天下，他的后代子孙却在安乐富贵中断送了汉室江山，这叫‘生于忧患，死于安乐’。越王勾践卧薪尝胆，越国由此而兴盛，吴王夫差骄奢淫逸，吴国由此而衰亡。小到个人大到国家，在饥寒交迫时，奋发图强而生，在荣华富贵时，贪图享乐而亡。”
父子俩正说着话，后书房的门被撞开，一个垂髫小男孩蹦蹦跳跳跑了进来，一手拿着纸做的风车，口中嚷道：“爹爹，看我的风车转得多快，呜——”正是周浩然六岁的小儿子周智颖。那风车在他手中“呼呼”转过不停，周浩然蹲下身来望着他，说道：“智颖，是你自己做的？”周智颖道：“是姐姐教我做的。”周浩然的大女儿周婉如十五岁，姐弟三人中排行老大。
周浩然说道：“姐姐今天教你背的诗，你背得了吗？”周智颖停下手中的风车，一本正经说道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。今天教的诗我背完了，爹爹，该给我讲故事了。”周浩然见小儿子亮光光的额头下一双明亮的眼睛眨了一眨，洋溢出童稚的笑容，甚是活泼机灵，心中愈发喜爱，一把将他抱在怀里，右掌轻抚他的额头，说道：“孔子说‘温故而知新’，今天的诗记住了，昨天背的诗还记得吗？”周智颖一边拨弄着风车，一边说道：“嗯，还记得。鹅，鹅，鹅，曲颈向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”周浩然道：“诗倒是记住了，可这首诗是谁写的？”周智颖道：“是骆宾王写的。”周浩然道：“你可知道骆宾王是什么人？”周智颖停下风车，想了又想，撅着小嘴道：“骆宾王是……不知道，爹爹，骆宾王是什么人？”周浩然道：“骆宾王是唐朝武则天时的人，今天，爹爹就给你讲骆宾王讨伐武则天的故事。”
周浩然接着说道：“李唐王朝，从太祖李渊太宗李世明开始，经历了高宗中宗，到睿宗时，李唐王朝改姓了武，武则天成了唐朝的女皇帝。”周行健问道：“女人也能当皇帝？”周浩然道：“从古至今就只有这么一个女皇帝，为了当皇帝，武则天陷害嫔妃，软禁太子，排挤忠臣，把持朝政，甚至不惜杀害自己的亲生女儿，最后篡夺了李唐天下。徐敬业讨伐武则天，骆宾王写下了流传千古的檄文。”兄弟俩听了，只惊得双目发呆，周行健问道：“武则天为了当皇帝把自己的亲女儿都杀了？”周浩然道：“是呀，都说虎毒不食子，可一个人权欲熏心就会丧失本性，比虎还毒比狼还凶，为了当皇帝，什么事都做得出来……”
秋去冬来，一晃眼，三个月过去。北风怒号，飞雪飘零，已经到了大年三十。
江南的冬季依旧寒风刺骨，这一天，天空混混沌沌，漫天的雪花象破碎的棉絮，纷纷扬扬下了一个昼夜方才歇下来，高山低谷屋顶墙头，早已是皑皑积雪。苍茫大地变得银装素裹，万千世界，只留下一幅‘千山鸟飞绝，万径人踪灭’的画景。
周浩然家院落内，响起“喳——喳——”的铲雪声，一条青石板路，在周行健手中的铁铲下，从半尺深的积雪里露了出来。
“哥，咱们种的芝樱都让雪给埋了。”周智颖蹲在雪地里，双手掘着什么。周行健闻声走了过去，只见积雪簌簌而落，一蓬芝樱从他那双小手中露了出来。这丛芝樱是姐弟三人去年种下的，已一尺多高，在凛冽的寒风中，枝叶招展，生机盎然。周行健欣然说道：“智颖，这棵芝樱还没冻死。”周智颖格外心疼这丛花，小心抹干净上面的积雪，一双小手已冻得通红，说道：“姐姐说等到明年春天，这棵芝樱就要开花结果。”
“你们在做什么？”兄弟俩一转身，见周婉如手中拿着一幅门神已站在面前，周行健高兴地叫道：“姐，咱们种的芝樱被雪盖了，还活着。”周婉如道：“这种花不怕风霜雨雪，风雪再大都冻不死它。”周婉如走近跟前，瞥见墙角边堆了五个雪人，每一个都用黑炭画了眼睛鼻子和嘴巴，惊讶地问：“是谁塑的雪人？”周智颖跑了过来，调皮地说：“是我。”他走过去指着其中排头的一个道：“这是爹爹。”又指着旁边一个：“这是妈妈。”第三个雪人顶上梳着辫子，周智颖道：“这是姐姐。”第四个已经束了发，周智颖道：“这是哥哥。”指着最小的一个道：“这是我。”周行健在一旁笑道：“爹爹妈妈姐姐和哥哥都画得不象，智颖画他自己画得最象，圆圆的脑袋，大大的眼睛，嘴巴应该画大一点，智颖的嘴最馋，嘴上得画块年糕……”周智颖被逗得“格格”而笑，晶莹的雪花在那张红苹果般的小脸上绽放开来。
周婉如和两个弟弟来到宅院的门口，姐弟三人将那张门神贴在门上。那门神黑面虬须，狮鼻豹眼，神情甚是凶恶。周智颖好奇地问：“姐，这门神画的是谁？”周婉如道：“你们猜猜。”周智颖抢着说：“是黑脸张飞。”周行健争辩道：“不，是黑旋风李逵。”周智颖嚷道：“是张飞！”周行建道：“是李逵！”周婉如见兄弟俩争吵不休，一边忙着手里的活，一边笑道：“尽瞎说。都没猜对，你俩好好猜猜。”周行健想了想，说道：“那么，是黑面包公！”周智颖顽皮又淘气，说道：“是黑毛妖怪。”周婉如道：“哪里有把妖怪贴在自家门上的？画中的这个人叫钟馗。”周智颖问：“钟馗？姐，钟馗是干嘛的？”周婉如道：“钟馗是专门捉鬼的。”周智颖转过头来，问道：“哥，你见过鬼吗？”周行健诡异地笑了笑，说道：“见过。”周智颖好奇地问：“鬼是什么样的？”周行健眨了眨眼睛，略一思忖道：“白脑袋，绿眼睛，红红的舌头一直垂到胸前，嘴上长着两颗獠牙，专咬小孩的屁股……”说罢，从后面一把抓住周智颖的双肩，扮了个鬼脸，周智颖挣脱出来，嚷道：“你骗人，你才没见过鬼！”周婉如一旁劝导：“你别吓着他，哪里有鬼，鬼都是人装的。”周行健道：“去年，咱们家贴的是关公，今年干嘛要换作钟馗？”周婉如道：“是妈妈吩咐的，妈说‘不怕人寻仇，只怕鬼敲门’，贴钟馗才能镇妖降鬼，消灾祛邪。”
说着说着，周婉如又取出一幅春联，红底黑字墨香犹存，小心把它贴在门框上。
上联写道：“醉看人间两袖清风伴日月”
下联写道：“笑对风雪一身正气撼河山”
横批：“松风竹韵”
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