第八章祸起箫墙(下)
周智颖望着那副对联，两行字倒有三个认不识，指着“醉”字问道：“姐，这个字读什么？”周婉如道：“喝醉酒的醉。”周行建道：“醉看人间，喝醉了酒还看得清么？”周智颖说道：“喝醉了酒就要睡觉，什么都看不清了。”周行健问：“是爹爹写的？”周婉如道：“是知书堂的蒋伯伯送的。”
知书堂的蒋鹤龄敬慕周皓然的为人，在除夕前一天送了这幅对联。
黄昏一过，“噼噼啪啪”的爆竹声响彻大街小巷，已经到了除夕夜。周婉如穿着黄底白花的锦缎羊毛大衣，周行健穿着黑色牛皮棉袄，周智颖穿着貂皮小背心，头戴深蓝色瓜皮小帽。姐弟三人穿戴一新来到了后花园。
夜色渐浓，雪渐渐停了下来，周浩然家院落内张灯结彩，西花厅外的花园里，银光璀璨玉树琼瑶，屋檐下挂着火红的灯笼，将整个府衙涂抹上一层喜庆的光辉。丫环仆役都忙着除夕夜的活，园里只剩下三个孩子。
“突突突”三声，三枚火球从花园内腾空而起，在黑夜中散开，犹如凤凰展翅，五彩缤纷的烟花洒落下来，周行健道：“这叫三凤朝阳。”周智颖高兴得手舞足蹈，没等烟花燃尽，周行健擦亮火折，点燃了另一只，“驹”的一声响，那烟花在地上飞舞盘旋，红黄橙绿青蓝紫七色变幻，宛如一条火蛇，将姐弟三人围在中间，周智颖问道：“哥，这又叫什么？”周行健说道：“这叫彩蛇飞舞，接下来这颗叫‘孔雀开屏’。”说完弯下腰，点燃烟花，“呼呼”两下遍地绿光，中间亮起点点光环，红的蓝的黄的白的，色彩绚丽久久不息。周智颖高兴得印堂发亮，放声大叫：“姐！真好看！姐，你看这红的象梅花！”周行健道：“这白的象贝壳！”周婉如道：“黄的象玛瑙！”周智颖嚷道：“快叫妈妈来看！妈妈呢？”周婉如道：“妈正忙着年夜饭呢。”欢笑声回荡在后花园中，绚丽的光环映红了姐弟三人欢笑的脸。
周行健说道：“可惜祝叔叔没在，象去年那样，他和咱们一起玩才热闹哩。”周婉如说道：“我听爹爹说，祝叔叔今年回老家过年。”周行健说道：“这么多年都没见他回过老家，他老家还有人吗？”周婉如说道：“据说还有一个老母亲。”原来祝一鸣人到中年仍旧未婚，多年来独身一人，一直追随周浩然，逢年过节从未离开过按察司府衙。
周行健将一串爆竹挂在树枝上，周智颖正要点燃，周行健怕他年幼，一把抢过火折，说道：“妈说过，小孩不许玩爆竹。”周智颖道：“我偏玩。”周行健把爆竹取下来，周智颖嚷道：“给我！”周行健把它挂得高高的，周智颖见了，不再叫嚷，顽皮地笑道：“谁稀罕你的，我的爆竹比你的大。”说完从怀中摸出一颗大爆竹来，竟有茶杯粗细，周婉如见了吓得一跳，不知他什么时候藏下的，忙说道：“智颖，拿给我，小心炸伤手！”周智颖嘻嘻笑道：“不给，我偏玩！”说完撒腿便跑，周婉如忙追了上去，周智颖在花园中乱窜，绕过假山，一转身没了踪影。
周行健也跟了上去，周婉如叫道：“智颖你出来！”周智颖躲在暗处喊道：“姐，你找不到我。”声音似从假山后面传来，周婉如追到假山后，却不见了人影，说道：“智颖，把那颗爆竹交出来。”周智颖调皮地说：“你找得到我，我就交出来。”声音象在松树后，周行健跑过去，松树后也没人，低头见雪地上留下几个脚印，一直延伸到翠竹林中，周行健悄悄走过去，见周智颖猫着身子藏在竹林里，一把将他揪了出来，周婉如见他两手空空，搜遍全身，也没找到那颗大爆竹，忙问道：“那颗爆竹呢？”周智颖摊开双手，眨巴着眼睛，嘻嘻笑道：“我把它变戏法变没了。”
周行健顺着足迹，在假山的石缝中把那颗爆竹掏了出来。周智颖见了，大声叫嚷：“是我的！哥，还给我！还给我！”
周行健道：“你刚才不是说，找得到你，你就交出来吗？说过的话不算数，又要耍赖皮。”周智颖却不依，大声嚷嚷：“不行，你还给我！”周行健道：“智颖，咱们打赌，我把我藏起来，你要能找到我，这颗爆竹就是你的，你要找不到我，这颗爆竹便是我的。”周智颖说道：“只许藏在后花园。”周行健道：“当然，只许藏在后花园。”周智颖道：“只要在后花园，随你藏哪儿我都找得到你，你可不许耍赖。”周行健道：“说话算数，不许耍赖。你先转过身去，姐姐瞧着你，不许回头来看。”周智颖依样背过身去。
周行健来到后花园一角那株古树旁。那古树的主干有两人合抱粗，长到一人多高分成三叉，周行健爬了上去。原来这古树已死，主干被虫蛀空，树杆内容得下一个人。在周行健八九岁时发现了这个秘密，至今没人知道。
周婉如见周行健把自己藏在枯树的树杆内，惊讶不已。
周智颖转过身来，攀上假山怪石，钻入树丛竹林，一处一处搜寻，把后花园转了过遍，仍旧没找到周行健的踪迹，只弄得那顶瓜皮小帽满头的雪花。周婉如一旁看了，暗自好笑，说道：“智颖，你只怕找到天亮都找不到哥哥。”周智颖涨红了脸，嚷道：“哥哥耍赖皮！他根本就没在花园里。”
这时，前厅里一盘盘香喷喷的菜肴从周浩然家厨房端了上来，周夫人正传唤家里的佣人上年夜饭。她对身边的丫环说道：“阿朱，去看看那道西湖醋鱼和清蒸盐水鸭怎么还没上来，我刚才叫铃儿去催过，半天不见她回来。”阿朱往后厨走去，不一会儿工夫，猛听得一声惊叫：“呀——死人了！”周夫人闻声快步走出前厅，见阿朱一脸惊吓跑了回来，口中喊道：“夫人，不好了，不好了，杨师傅和铃儿死了！”老远看见通往后厨的走廊里躺着两人，一盘西湖醋鱼洒落满地。
周夫人急忙走上前，见丫环铃儿和后厨杨师傅张嘴吐舌躺在地上，心想：“莫不是得了什么病，怎么两人都倒下了。”伸手摸了摸铃儿鼻尖，已没了气息，再摸杨师傅也已死去多时，身上却没有半点血迹。正自惊讶，回头一霎那间，看见贴身的四个衙役捕快倒在走廊旁的雪地里，心头骤然一紧，急奔过去。见那四人和铃儿杨师傅一样，身上也没一丝血迹，张嘴吐舌没了气息。周夫人和阿朱抓住一具尸体的肩头，扶起来仔细查看，见那尸体眼球突出，瞳孔散大，显然是受了极度惊吓，尸体的颈项发软，脑袋歪朝一边，竟是被人扭断了脖子死去。
周夫人脑袋“轰”的一下，一股不祥之兆袭上心头，想起丈夫还在书房，三个孩子都在后花园里，忙向阿朱说道：“快去，快去禀告周大人。”自己迅速朝后花园奔去。奔不了几步，见前厅里刚才还好好的几个丫环佣人，横七竖八倒在地上，悄无声息死在那里。顿时仓皇失措，一颗心“砰砰”的要跳出胸外，人还没到后花园，便急声呼唤：“婉如，健儿……”
后书房的灯亮着，屋内烛光莹然，一张花梨木书桌旁，周浩然正襟危坐，正伏案而书。屋外周夫人的喊声让他停下了笔，抬头一看，阿朱慌慌张张跑了进来，战战兢兢说道：“大人，不好了，铃儿杨师傅和好多前厅的都……脖子都断了。”周浩然见她惊慌失措语无伦次，说道：“别慌，关上门，你慢慢说，谁的脖子断了？”阿朱道：“前厅的好多人。”周浩然道：“怎么会断了？”阿朱满脸惊恐，答道：“被人扭断了！”周浩然一愣，说道：“被人扭断了？”后花园里又传来周夫人的喊声，喊声颤栗，周浩然听了心惊，放下了手中的笔。
“吱呀”一声，一阵冷风吹了进来，书房的门开了，接着白影一闪，一人手握长剑站在周皓然的面前，那人白衣白帽白鞋白布蒙面。阿朱吓得长声尖叫，魂不附体缩在门边。那人伸出左手，从后面勒住她的脖子。周浩然心中微微一颤，暗想：“这人是谁？还没听到脚步声，就已经进了我的书房。”于是沉声说道：“阁下光临敝舍，恕周某人无暇远迎，有什么急事，尽可直言，用不着为难下人。”那人肘臂收紧，阿朱浑身瘫软，高声大叫：“快来人啦，杀人啦，杀人……”惊叫声被左邻右舍的爆竹声淹没，那人从阿朱背后伸出右手扳住她的左脸，用力扭转，“嚓——”，阿朱的颈椎骨当即扭断，顿时没了气息。周浩然浑身一震，愤然说道：“你敢在我按察司府衙，明目张胆草菅人命，岂不是目无王法？”正要喊人，猛然想道阿朱刚才说的“前厅好多人的脖子都被扭断了”，难道我这府衙内的捕快看守全都被杀？忽然勃颈一凉，那人的剑尖已抵住了他的咽喉。
周浩然双眉微蹙，说道：“阁下何人？深夜来访，白刃相见，不知是何年何月结下的恩仇，能让周某人明白吗？”说完重新拿起笔来，从容写下几个字。那人冷冷说道：“你想死得明白，就看看这个。”说着，从怀中摸出一张纸，在手中摊开，问道：“这是你写的吧。”周浩然看了，淡然一笑，说道：“果然是你，原来他是你的人。咱们明里暗里斗了这么多年，我早就知道有今天的结果……”那人不等他把话说完，手中长剑急挥，周浩然仰面倒下，一腔热血从颈中喷了出来，溅在书房的墙上。
周婉如听见喊声，见母亲张皇失措跑进了后花园，叫了声：“妈。”周夫人见姐弟俩都在花园里，心中稍安，忙问道：“婉如智颖，你们没事吧，健儿呢？健儿哪里去了？”周智颖道：“哥哥不见了。”周婉如问道：“妈，怎么了？”周夫人神色慌乱，面容惨白，说道：“家里要出事，你们快躲一躲。健儿呢？”
突然间，周婉如见母亲神色惊恐，两眼直愣愣地望着前方，将她和弟弟拽到了身后。顺着母亲的眼神看过去，晃荡的灯光下，一个阴森森，幽暗暗的白影，如鬼魅一般，不知什么时候已悄无声息站在后花园中。周婉如感觉母亲的手微微颤抖，那白影身形微晃，人已来到他们母子面前。周宛如仔细看了看，那人白布蒙面，头上的雨帽连着身上的长衫，长衫直直地垂下来直遮过膝，脚下一双长统白皮靴，除了一双阴冷的眼睛露出衣装之外，从头到脚一身白，眼中凶光一闪，周婉如不寒而栗倒退了两步。
那人伸出蒲扇大的手，五指如钩，凭空抓来，劲风到处尘飞叶落，周夫人只觉一股大力席卷而至，不能自已，撒手放开两个孩子，身不由己被抓了过去，眨眼间那人的右掌抵住了她的背心。
周智颖不知凶险，“笃笃笃笃”跑了过去，周婉如来不及拦住他，周智颖已跑到了母亲跟前，喊道：“妈妈，放开我妈妈！”周夫人衣衫歪斜，发丝凌乱，用尽全力摆了摆头，仓皇叫道：“智颖，快走开！”周智颖那双小手却紧紧攥住蒙面人长衫的下摆，稚嫩的双眼望着他，叫道：“快放开我妈妈！”那人一动不动，冷冷地注视着周智颖。周夫人一阵惊惶，怯怯地说道：“你是谁？你要干啥？这可是按察司府衙。”那人问道：“你大儿子呢？”说罢，抓住周智颖的貂皮小背心，将他提了起来。周夫人见状，忙喊道：“别伤我儿！你擅自杀人，还有王法吗？”
周行健正藏身在枯树之中，听到外面的喊声，心知有异。从树杆的裂缝往外张望，见母亲被一个蒙面人挟持，周智颖被那人拎在半空，周婉如惊得呆呆地站在一边，那人又冷冷地问道：“你大儿子呢？”
周夫人颤声说道：“你要干什么？”
周智颖在那人手中放声大叫：“放开我！快放开我！”那人将周智颖举过头顶，威胁道：“你哥哥呢？”周智颖又喊又叫：“你是坏蛋！我不告诉你。”张嘴朝那人手腕咬去。那人振臂一挥，周智颖被横空甩出，一头撞在假山岩石上，瓜皮小帽滑落一边。周夫人痛声喊道：“智颖……智颖……他还是个孩子！”
周婉如急忙跑过去，一把将弟弟搂住，周智颖昏倒在姐姐的怀里。
周婉如坐在雪地上，左臂枕着弟弟的头，右掌捂住他额上的伤口，殷红的血便沿着指缝流了出来，一滴一滴溅落在雪地上，红白耀眼分外鲜明。周婉如轻轻呼唤：“智颖，智颖。”周智颖缓缓睁开了眼，微弱地呻吟道：“姐，我痛……”又晕了过去。周婉如心如刀绞，用力摇了摇弟弟的肩头，只见鲜血从他的鼻孔耳窍涓涓流出，半边脸全红了，一只小手紧紧抓住自己的衣角不放，顿时悲痛万分，泪水滴到那张带血的小脸上，周智颖又睁开了眼，小声说道：“姐，我怕……那人是坏人……”
周夫人望着婉如怀中的小儿子，惨白的嘴唇微微颤动，嘶哑着声音，只喊出两个字：“智颖……”便说不出话来。周行健被眼前的一幕惊呆了，正要爬出树洞，却听那人急切地追问：“你大儿子呢？”周夫人放声呼喊：“健儿，别出声，快跑！快跑！”周行健听见喊声，赶忙缩了回去。
那人顿时面露杀机，右掌抵住她背心，发力推出，周夫人孱弱的身子被震得腾空飞起，又重重跌落在雪地上。
周婉如见了，忙放下怀中的周智颖，跑了过来，俯身扶起地上的母亲，泣声喊道：“妈——”周夫人嘴角挂着血，半卧在雪地里，几根肋骨已然震断。
“周行健呢？”周婉如抬头一看，蒙面人目光如电，冷冷注视着自己。她此时已经明白，这人是要杀她全家，望着雪地里的母亲和弟弟，悲从中来，反而没了恐惧，不知哪里来的勇气，两眼直直地盯着他，面对面厉声喝道：“你要打就打，要杀就杀，这按察司已经没了王法，天下也就没了王法！”那人一声不吭，揪住她的衣领，将她提了起来。
周行健藏在树中大气不敢出，听着“咕，咕”的踏雪声由远及近，到了枯树跟前停了下来，只吓得浑身鸡皮疙瘩，每根汗毛都竖了起来，忙屏住呼吸往树缝中窥视，见那人拎着周婉如，走到了枯树前两口大鱼缸旁边。
那人抓住周婉如的头发，把她按倒在缸沿上。这时，周行健和那蒙面人近在咫尺，发现他左右袖口上分别用黑线绣着一弯月亮和一轮太阳。那人挽起袖子，前臂露了出来，右手黑乎乎的汗毛下，赫然有一道粗重的刀疤。
蒙面人挥掌击碎水面的薄冰，把周婉如的头按入鱼缸中，半晌将她提起，粗声喝道：“周行健呢？”周婉如满脸是水，被呛得连声咳嗽，上气不接下气，说道：“你有本事就杀我全家！”那人又把她按入水中，片刻才将她拉出水面，又粗声喝问：“周行健呢？”这一次，周婉如只“哇哇”吐着水，不停地喘气，一句话说不出来。
蒙面人纵身跳到不远处周智颖的身旁，抓起他轻轻一跳，又纵回原地。一手提起周智颖，用力捏住他胳膊，周智颖醒了过来，睁开眼叫道：“姐，我怕!”周婉如头面全湿，花容失色，双手拽住那人的手臂，竭尽全力喊道：“放下我弟弟！”那人冷冷说道：“周行健呢？你要不说出来，我就活活打死他。”说完挥掌朝周智颖身上打去，周婉如不知从哪里来的劲，侧身一挡，这一掌打到了自己身上。
周婉如痛彻心肺，两只手死死拽住那人的手臂不放。那人抓住周婉如的头发，又将她按入鱼缸之中，鲜血从她的鼻窍流出，满缸的水顿时红了，周智颖呜咽道：“姐——呜呜——姐——”望着姐姐被按入水中又提起来，提起来又按入水中，泪水混着血水模糊了那张童稚的脸。
周行健怒火中烧，只想跳出去拼命，可一下想起了母亲的话：“健儿，别出声，快跑！快跑！”心想这蒙面人的武功，就算祝叔叔也绝不是他的对手，自己一出声就只有白白送死，他牙关紧咬，攥紧的拳头渗出汗来。
周婉如被按入水中又提起来，反反复复被折磨得死去活来。直到最后，那人将瘫软如泥的周婉如扔到鱼缸旁边，又把周智颖扔到周婉如的身上，周智颖看着昏死过去的姐姐呜呜咽咽，抬起头来，见那人目露凶光，一声不吭拔出长剑，朝他刺了下去。这一剑一插到底，刺穿了姐弟两人，哭声戛然而止，姐弟俩的血流在一起，染红了枯树旁的一大片雪。
周行健几次差点喊了出来，泪水浸湿了衣襟。蒙面人提着长剑，在花园里，从假山到竹林，从竹林到草坪，从草坪到树丛，从树丛到亭台，一处一处搜寻，几次来到枯树旁边，周行健心中狂跳：“只要上树一搜，我们全家都完了。”那人把后花园搜了几遍，没找到周行健，自言自语说道：“不好，今天漏了那小兔崽子一条命。”说完，纵身跳过墙头，悄然离去。
周行健藏在树中大气不敢出，怕那蒙面人去而复返，他心有余悸，长久不敢弄出一点声响，直捱了半炷香时间，不见那人返回，才急急忙忙爬了出来。
此时夜色渐浓，乌云褪去，天空露出璀璨的繁星，雪早就停了。院落外的爆竹声依然热闹如旧，花园里却一遍寂静。屋檐下的灯笼被风吹得晃晃荡荡，摇曳的灯光里，一眼看到倒在血泊中的姐姐和弟弟。
周行健几步走过去，抱起伏在姐姐身上的周智颖，低声呼唤：“姐，姐。”周婉如半身全湿，面目模糊，湿透的长发覆盖了大半边脸，忙抹开她的长发，惨淡的灯光下，露出一张苍白秀美的容颜，红的血，白的雪，黄的土，粘在那张脸上，象野地里盛开的百合，已经含笑九泉。
怀中的周智颖，身子和雪一样冰冷，凛冽的寒风吹落了枝上的残雪，掉在他穿的貂皮背心上，久久没有融化。额头上的血已经凝固，淘气的小脸泪痕未干，依稀看得见刚才顽皮的模样，“哥，你见过鬼吗？”天真烂漫的笑容又一次浮现在周行健的面前，那双拂去积雪的小手一动不动地垂了下去。周行健哽咽了一声，知道活泼可爱的小弟已经永远离开了自己。
忽然，雪地上隐隐传来低低的呻吟：“健儿……健儿……”是母亲在呼唤他，周行建赶忙放下手中的周智颖，跑了过去。
周夫人微闭着双眼，衣服前襟都是血，双唇一张一翕微微一动，周行健忙俯身在她耳畔，低声唤道：“妈，妈，我在这儿。”周夫人缓缓睁开了眼，微弱的目光注视着他，低声说道：“有人……有人要杀我们全家。”周行健急忙问道：“妈，他是谁？您告诉我他是谁。”周夫人艰难地摇了摇头，说道：“不知道……健儿，快逃，逃得远远的，不要让熟人认出你来……”周行健急道：“妈，您别扔下我，别扔下我，爹爹呢？”他声音颤抖着，一句话不知是说出来的，还是哭出来的。周夫人喘了好一会儿，才说道：“爹爹肯定出事了，今后……今后，你独自一人，得好好照料你自己。”一边说，一边退下手腕上的玉镯，拉过周行健的手，把那玉镯放在他手中，她深怕要说的话说不完，只一口气说下去：“快逃，逃得越远越好，不要告诉别人你的名字，不要告诉别人……你是……是周浩然的……的儿子……”话音越来越弱，拉住儿子的那只手终于滑落下来，头一歪，倒在周行建的臂弯里。
周行健再也憋不住心中的悲愤，“妈——妈——”失声痛哭出来，见母亲溘然长逝，握着手中的玉镯，泪如雨下，泣不成声。
风，呼啸而来，象苍天在哭，直吹得枯叶零落残雪乱飞。
过了良久，周行健从悲痛中爬了起来，猛然想起父亲还在后书房里，急匆匆奔了过去。后书房的门虚掩着，推门一看，见阿朱躺在门边，周浩然仰面倒在座椅上，鲜血染红了大半边墙。沐讲和尚赠的那张横幅正挂在书房的墙上，“执法如山，廉政如水”八个字已被鲜血浸透，仍旧傲然屹立，舒展挺拔。周行健两步走上前去，见父亲的手犹自握着那支毛笔，在一张写满了公文的纸上，写下了“国祸史御，法乱纲纪”八个字。
周行健握住周浩然冰冷的手，使劲地摇，凄然唤道：“爹——爹——”他知道父亲再也不会醒来，伏在他的双膝上嚎啕大哭：“爹爹，他是谁，告诉我他是谁，他为什么杀我们全家……”哀哀的哭声没有惊动左邻和右舍，只被除夕夜的爆竹和嬉闹声淹没了。周行健悲恸万分，也不知哭了多久，渐渐昏了过去。
一阵冷风吹来，周行健浑身打了个寒颤，他睁开了眼。夜已过半，墙外的爆竹停了，四处寂寂无声，屋里只剩下他孤孤单单一个人，痛哭过后的心如同寒夜里冻僵的身子，说不尽的冰凉。房里的蜡烛全熄了，他摸索着走出书房，借着淡淡的夜光，只见家中仆役丫环，值班捕快横七竖八倒了一地，一个个张口吐舌触目惊心。周行健哆哆嗦嗦划燃了火折，把前厅后院里里外外看了个遍，丫环佣人，衙役捕快，包括父母和姐弟一共三十五人被杀。他立刻明了：凶手不但要杀他全家，而且要灭掉全府上下所有人，自己侥幸活命，那人一旦知道他的下落，势必斩草除根！想到这里，牙关里咯咯直响，身子阵阵发抖。抬头一望，只见天已放亮，墙外响起了说话声，心想：“等会儿天色大亮，被人看见，凶手得知我还在这儿，就难逃活命。”当即不敢久留，熄了手中的火，朝宅院的前门匆匆走去。
周行健拉开前门，心中却恋恋不舍：“我这一走，不知道何年何月才会回来。”看着呆了十三年的家惨遭横祸，禁不住转过身，回头望去，每一间房屋，每一个角落，一椅一凳，一花一木都难割舍。墙边的五个雪人依旧完好，弟弟却不见了，“这是爹爹，这是妈妈，这是姐姐，这是哥哥，这是我……”那顽皮的笑容又一下跃入他的眼帘。周行健悲不自禁，走不了几步，依依不舍又回过头来，把这宅院看了一眼又一眼，弟弟的笑容一次又一次在泪水中模糊，暗自问道：“从今往后，这座院子谁来住呢？”终于狠下心，迈出了宅院的前门。
宅院的前门，那副对联墨色依旧，“醉看人间，两袖清风伴日月。笑对风雪，一生正气撼河山。”周行健把这两行字念了一遍又一遍，父亲的音容笑貌又在泪光中呈现，他难抑心中的悲痛，一手扶着门框，任凭泪水顺着脸颊往下流。看到贴在门上的钟馗，想起妈妈说的话“只有钟馗才能镇妖降鬼，消灾祛邪。”心中问道：他真能捉住鬼吗？
就这样，一路走着，一路想着，一路哭着，周行健的一只脚终于踏出了按察司府衙的大门。门外的空气湿冷而新鲜，天蒙蒙亮，热闹了一个晚上的人还没有起床，街上行人寥寥，破碎的爆竹纸屑被风刮起，在空中乱飞乱扬，暗红色的碎纸片不知意味着喜庆还是悲伤，让空荡荡的大街变得更加冷清而萧条。他走出一节，禁不住又回过头来看了最后一眼，身后那对石狮子中间的朱漆大门，已经离自己越来越远……
周行健满是悲痛，仇恨和迷惘，昏昏沉沉在大街上信步乱走。也不知道走了多久，旭日东升，早莺啼晓，和煦的阳光融化了积雪，雪又化作水，滴滴答答从屋檐上落下来，天已经大亮。爆竹声又开始热闹起来，大街上逐渐变得熙熙攘攘，可热闹是别人的，周行健的心茫然若失，在杭州城里转了半天，又回到原来的地方，“我这是要去哪儿？”这时他才发现自己不知该去何方。
热闹的人群把他遗忘，在一个僻静的角落，周行健呆望着过往的人流，黯然神伤。他真想回家再看一眼，他真想昨夜是个梦，他真想一切都回到从前，可他心里实实在在地感到，自己已经没有了亲人，没有了家，没有了从前的日子，他突然之间被带到了命运的十字路口，现在该回家？该呆在这里？还是该逃走？就在这时，耳边又响起了母亲的话：“健儿，快逃，逃得远远的，不要让熟人认出你来。”母亲的话就象命中的福佑，打消了他回家的念头，再一想到那双阴冷恐怖的眼睛，忙抓了把淤泥抹在脸上，毅然决然往出城的路奔去。
周行健也不辨方向，只闷着头一个劲往前走，走了好长一节，已见路边阡陌交错，沟洫纵横，一块块农田跃入眼帘，心想是出了杭州城。幸好一路没人认出他来。
前面一排排房屋，修建得半城半乡，聚集了好些人，象是小镇的集市。周行健此时已饥肠辘辘，看到集市里有人在卖包子，两只脚便停了下来，望着那白生生热腾腾的包子，直馋得咽口水。摸了摸身上，才发现离家时慌慌张张没带银两盘缠，只得怏怏而去，可走了一节，想着想着，那包子实在惹人馋，又倒了回来。
卖包子的小贩，身上系条白围腰，双手正揉着面团。见他去而复返，把他上上下下打量一番：半大不小的男孩，牛皮的棉袄，里面穿着蓝布夹衣，脚下一双小皮鞋，除了满脸的泥土不相称之外，一眼便知是个官家子弟。他眯着眼睛笑呵呵地问：“小兄弟，想买包子吗？”周行健怯怯地望着他，不搭他的话，看了看笼中的包子，又低下了头。那小贩伸出两个指头，说道：“两文钱一个。”周行健头也不敢抬，两眼望着地面，只小声说道：“我不是要买包子。”他双颊一红，脸上热辣辣的，虽然抹了泥，小贩还是看了出来，知他身上没钱，又见他一身穿戴着实富贵，便起了心：“这小子八成是离家出走的，身上没了钱，可这身新衣服倒值几两银子。”于是说道：“小兄弟，肚子饿起来打紧，来，尝一个不碍事。”说完，夹了一个包子递给他，周行健看了看包子，又看了看小贩，长这么大，还从没有不花钱就拿别人东西的，嗫嚅道：“不，我不要。”那小贩越看越是明白：“这小子是饿极了。”一把抓住周行健的手，硬生生将包子塞在他的手里。周行健接了不是，扔了不是，自己手上有泥，白生生的包子已留下几个黑指印，想放回去也不是。只尴尬地说道：“我，我不是要买包子……我没钱。”小贩道：“没事！先吃了再说。”周行健听了小贩的话，鼻子里闻着阵阵肉香，肚中确是饿极了，也不多想，狼吞虎咽把那个包子吃了下去。小贩见了，暗自窃喜：“这小子吃进去就吐不出来了。”索性又拿起几个包子，盛在盘中，放到一旁的桌子上，说道：“来，坐下慢慢吃，先把肚子吃个饱再说。”周行健再也顾不得许多，风卷残云般把那几个包子吃了个精光。
小贩望着他，一边揉着面，一边问道：“小兄弟家是哪里的？”周行健抹了抹嘴，说道：“杭州……杭州城边的。”小贩又问：“小兄弟一个人出来，大过年的，怎么没跟爸妈一道？”周行健见他提到“爸妈”心中酸楚，眼泪差点涌了出来，忙把脸侧过去，摇了摇头低声应道：“没有。”那小贩确知他是独自一人，心中越发得意，说道：“我这小本买卖，也赚不了几个钱，你这几个包子嘛，我也不多收你的，两文钱一个，一共十文钱。”周行健见小贩和他算账，心中急了起来，说道：“我，我说过，我没钱，要不……”那小贩问道：“你身上一文钱都没有？”周行健望着他点了点头，小声说道：“要不你看我身上有什么值钱的，你拿了去。”小贩听了，这话正中心意，说道：“那么这样，先把你这身牛皮衣服放我这儿，你回家向爸妈要了钱来，我把这件衣服还给你。”小贩心中知道，这小子八成是离家跑出来的，不会回家要钱，这件衣服也就八成不会归还他。周行健听了，心想：“幸好还有件衣服可以抵账。”也不想想吃了这顿下顿该怎么办，把衣服抵押出去天冷怎么办。总之吃了一顿算一顿，顾不得那么多，于是将衣服脱了下来。突然“陀”地一声，一个物件在地上转了几圈，原来是母亲留给他的一只玉镯掉了出来。那小贩拾起地上的玉镯，左看看右看看，喜出望外，说道：“有这个就行。”周行健见那小贩想要玉镯，好生不舍，看着碧绿莹澈的玉镯，妈妈临终前的叮嘱又浮现在眼前，忙把它夺了回来，说道：“我还是把这件牛皮衣服给你吧。”小贩却说道：“天冷，那件衣服你留着防寒，这镯子嘛，饿了不能当饭吃，冷了不能当衣服穿，放在身上也没用，不如就抵了这几个包子钱。”周行健人小势单，拗不过他，依依不舍把手中玉镯给了他。
小镇虽不如杭州城繁华，可正月初一，也热闹非常。周行健抬头看看天，太阳已经偏西，再回头看看身后的路，才发觉一路往西南方走来。虽然出了杭州城，但这小镇离杭州城不远，难免会遇到熟人，心中仍旧忐忑不安。
周行建在小镇中信步漫走，眼前的世界花花绿绿，可他心中却恍恍惚惚，什么也看不进去，什么也听不进去，不知走了多久，天渐渐黑了下来，集市上熙熙攘攘的人群又散了，除了街坊中的爆竹声依旧，马路上只剩下了零零星星几个人。街道的两侧，家家张灯结彩灯火辉煌，时不时几束烟花散落夜空，嬉闹声从院落内传来，让他想起姐弟三人昨日的欢笑，禁不住一阵悲酸。
此处人地生疏，周行健孤身一人在黑夜中摸索着，从街的一头走到另一头，从一条街走到另一条街，不知要往哪里去，也不知该在哪里停下来，只漫无目的地转了半天，却找不到一处安身的地方。街道两边，一扇扇大门紧闭着，昏黄的灯光从窗户中映照出来，温暖而明亮，可那是别人的家。
不知转了多少条街，也不知走了多长的路，夜已深沉。融化的雪又凝结成冰，一根根冰柱从屋檐上悬挂下来，象溶洞里的钟乳，晶莹剔透。寒风卷起地上的雪和泥沙，迎面刮来，如小刀割在脸上手上和耳廓上，直吹得他睁不开眼，风呼啦啦地掀起牛皮棉袄的下摆，从衣领衣角和袖口钻进来，顿时浑身冰凉，周行健不禁打个哆嗦，收紧了身子。两只脚冻得不知道什么叫痛，他仍旧漫无目的地往前走着，风降慢了他的脚步，周行健却不敢停下来，因为停下来会更冷，一边走着，一边想：今天该怎么过？明天该怎么过？后天该怎么过？一生都没了着落。今天会被冻死，明天会被饿死，后天会被蒙面人抓住杀死，命运就象冬日的雪花，随风沉浮。
他在寒冷的夜里走了不知多久，只见一堵红色的砖墙围着户人家，后院的小门半掩着，从门缝中望进去，青石板搭建的顶棚下，一匹马正在吃草——终于找到了一个避风的处所。
这是一个马厩，屋内亮着灯，后院里却没有人，周行健悄悄走了进去。砖墙挡住了刺骨的寒风，顿时暖和了许多。马厩里堆着几捆干草，他小心将干草铺在地上，深怕弄出了声响。
累了一天，双脚冻得麻木，却毫无睡意。周行健卷曲着腿坐在干草上，两手紧抱着双膝，佝偻着身子去御寒。时至二更，四周的爆竹声渐渐平息下来，夜，显得格外的宁静，天空晴朗如洗，一弯冷月挂在天边，象在偷偷窥探着自己，他一回头，只有马儿伴在身边，那马安静地吃着草，时不时“噗——噗——”打两个鼻响，孤独和寂寞随之而来。爹爹妈妈姐姐和弟弟都走了，只留下自己在这寒冷的夜里，今夜如果死在这里，将象路边冻死的野狗被扔掉，没有一个人会在意。妈妈说，人死了会升天，变成天上的星星，妈妈在天上看得到我吗？哪一颗是妈妈变成的星星？望着漫天的繁星，他潸然泪下，母亲的死，父亲的血，姐姐那张苍白的脸，弟弟的笑声和哭声，一幕一幕萦上心头……
屋里忽然传来敲门声，接着门开了，一个女子的声音说道：“鬼打的，怎么现在才回来。”一个男子的声音道：“出事了，杭州城里出事了。”那男子象是刚从外面回来，才进屋，就不停地在冻僵的手上哈着热气，女的说：“大过年的，出什么事了？”男子一边关上门，一边说道：“杭州按察司府衙上上下下三十多人，全被人杀了。”女子惊得睁大了眼，说道：“你说啥？三十多条人命！真的吗？”男子说道：“嗨，谁跟你闹着玩，杭州城都戒严了，进进出出都有锦衣卫盘查，不就为了这个，才回来得这么晚。给我打盆热水来，我先烫个脚。”
周行健听到这儿，心中一惊，悄悄走近后屋，蹲在窗台下的墙边，竖起耳朵仔细听。只听得盆子的响动声，那女子象是他的媳妇，给男子打了盆热水，说道：“你说是按察使一家都被人杀了？”男子说道：“据说一家五口，死了四个，有个儿子却失踪了，仆人衙役死了三十多个。”周行建听得心中突突的跳，生怕漏了一个字，少了一句话，只听那女子说道：“这按察使，不就是头回咱村的张老五家打官司时，说的那个，那个什么官？”男子说道：“——铁笔判官，便是那个铁笔判官周大人家。”女子一边放下水盆，一边说道：“哎呀，那周大人可是个好人啊，怎么这事就偏偏出在他家呢。”男子说道：“都说善有善报，恶有恶报，我看这叫好人不得好报，咱村里出的一摊子事，是非对错，周大人可判得清，可周大人家出了事，是非对错谁又判得清呢？”女子说道：“出了这事，就没个说法吗？”男子说道：“嗨，说的多着呢。有人说是绿林大盗干的，抢钱杀人，谋财害命；有人说是周大人铁面无私，办案得罪了人，遭人报复；还有人说是和江湖上的人结了仇；也有人说是官场上的人作的案，说了半天，没个准儿。”
“杀我全家的人是谁？”是这一天一夜来，一直缠绕在周行健心中的结。他真想从别人的话中得到答案，可听了这番话，更加没个准儿。他知道家中的事已经暴露，而且传到了这小镇上。一想到白布上露出来的那双眼睛，浑身一个激灵。
又听那女子接着说道：“锅里留着饭菜，我去给你热一下。”男子说道：“我在城里吃过了，现在困得很，明儿再吃吧。”那女子风言风语道：“可别在哪个相好的妹妹家里吃饱了，这么大条汉子，一进门就要挺尸，我可难得侍候呢。”男子道：“你看你，尽唠叨些什么。还不是为了给你买这款缎子才进的城。你拿去看看，赶明儿做件衣服穿。”那女子听了轻轻一笑：“贼杀的，心里倒还有我。”
屋里的灯熄了，周行健又蹑手蹑脚回到了马厩里。听了这番话，心里越是糊涂，越是糊涂，就越想弄明白杀他全家的仇人是谁，越想弄明白为什么要杀他全家。
一阵冷风拂面，让周行健从孤独和悲伤中清醒过来，心里想道：“那蒙面人找得到我吗？我又找得到他吗？爹爹妈妈姐姐和弟弟的仇，我报得了吗？”他独自一人坐在干草堆上，心潮起伏，思绪万千，虽然又困又累，却一宿没合上眼，也不知过了多久，一轮红日冉冉升起，天又亮了。
知书堂的蒋鹤龄敬慕周皓然的为人，在除夕前一天送了这幅对联。
黄昏一过，“噼噼啪啪”的爆竹声响彻大街小巷，已经到了除夕夜。周婉如穿着黄底白花的锦缎羊毛大衣，周行健穿着黑色牛皮棉袄，周智颖穿着貂皮小背心，头戴深蓝色瓜皮小帽。姐弟三人穿戴一新来到了后花园。
夜色渐浓，雪渐渐停了下来，周浩然家院落内张灯结彩，西花厅外的花园里，银光璀璨玉树琼瑶，屋檐下挂着火红的灯笼，将整个府衙涂抹上一层喜庆的光辉。丫环仆役都忙着除夕夜的活，园里只剩下三个孩子。
“突突突”三声，三枚火球从花园内腾空而起，在黑夜中散开，犹如凤凰展翅，五彩缤纷的烟花洒落下来，周行健道：“这叫三凤朝阳。”周智颖高兴得手舞足蹈，没等烟花燃尽，周行健擦亮火折，点燃了另一只，“驹”的一声响，那烟花在地上飞舞盘旋，红黄橙绿青蓝紫七色变幻，宛如一条火蛇，将姐弟三人围在中间，周智颖问道：“哥，这又叫什么？”周行健说道：“这叫彩蛇飞舞，接下来这颗叫‘孔雀开屏’。”说完弯下腰，点燃烟花，“呼呼”两下遍地绿光，中间亮起点点光环，红的蓝的黄的白的，色彩绚丽久久不息。周智颖高兴得印堂发亮，放声大叫：“姐！真好看！姐，你看这红的象梅花！”周行健道：“这白的象贝壳！”周婉如道：“黄的象玛瑙！”周智颖嚷道：“快叫妈妈来看！妈妈呢？”周婉如道：“妈正忙着年夜饭呢。”欢笑声回荡在后花园中，绚丽的光环映红了姐弟三人欢笑的脸。
周行健说道：“可惜祝叔叔没在，象去年那样，他和咱们一起玩才热闹哩。”周婉如说道：“我听爹爹说，祝叔叔今年回老家过年。”周行健说道：“这么多年都没见他回过老家，他老家还有人吗？”周婉如说道：“据说还有一个老母亲。”原来祝一鸣人到中年仍旧未婚，多年来独身一人，一直追随周浩然，逢年过节从未离开过按察司府衙。
周行健将一串爆竹挂在树枝上，周智颖正要点燃，周行健怕他年幼，一把抢过火折，说道：“妈说过，小孩不许玩爆竹。”周智颖道：“我偏玩。”周行健把爆竹取下来，周智颖嚷道：“给我！”周行健把它挂得高高的，周智颖见了，不再叫嚷，顽皮地笑道：“谁稀罕你的，我的爆竹比你的大。”说完从怀中摸出一颗大爆竹来，竟有茶杯粗细，周婉如见了吓得一跳，不知他什么时候藏下的，忙说道：“智颖，拿给我，小心炸伤手！”周智颖嘻嘻笑道：“不给，我偏玩！”说完撒腿便跑，周婉如忙追了上去，周智颖在花园中乱窜，绕过假山，一转身没了踪影。
周行健也跟了上去，周婉如叫道：“智颖你出来！”周智颖躲在暗处喊道：“姐，你找不到我。”声音似从假山后面传来，周婉如追到假山后，却不见了人影，说道：“智颖，把那颗爆竹交出来。”周智颖调皮地说：“你找得到我，我就交出来。”声音象在松树后，周行健跑过去，松树后也没人，低头见雪地上留下几个脚印，一直延伸到翠竹林中，周行健悄悄走过去，见周智颖猫着身子藏在竹林里，一把将他揪了出来，周婉如见他两手空空，搜遍全身，也没找到那颗大爆竹，忙问道：“那颗爆竹呢？”周智颖摊开双手，眨巴着眼睛，嘻嘻笑道：“我把它变戏法变没了。”
周行健顺着足迹，在假山的石缝中把那颗爆竹掏了出来。周智颖见了，大声叫嚷：“是我的！哥，还给我！还给我！”
周行健道：“你刚才不是说，找得到你，你就交出来吗？说过的话不算数，又要耍赖皮。”周智颖却不依，大声嚷嚷：“不行，你还给我！”周行健道：“智颖，咱们打赌，我把我藏起来，你要能找到我，这颗爆竹就是你的，你要找不到我，这颗爆竹便是我的。”周智颖说道：“只许藏在后花园。”周行健道：“当然，只许藏在后花园。”周智颖道：“只要在后花园，随你藏哪儿我都找得到你，你可不许耍赖。”周行健道：“说话算数，不许耍赖。你先转过身去，姐姐瞧着你，不许回头来看。”周智颖依样背过身去。
周行健来到后花园一角那株古树旁。那古树的主干有两人合抱粗，长到一人多高分成三叉，周行健爬了上去。原来这古树已死，主干被虫蛀空，树杆内容得下一个人。在周行健八九岁时发现了这个秘密，至今没人知道。
周婉如见周行健把自己藏在枯树的树杆内，惊讶不已。
周智颖转过身来，攀上假山怪石，钻入树丛竹林，一处一处搜寻，把后花园转了过遍，仍旧没找到周行健的踪迹，只弄得那顶瓜皮小帽满头的雪花。周婉如一旁看了，暗自好笑，说道：“智颖，你只怕找到天亮都找不到哥哥。”周智颖涨红了脸，嚷道：“哥哥耍赖皮！他根本就没在花园里。”
这时，前厅里一盘盘香喷喷的菜肴从周浩然家厨房端了上来，周夫人正传唤家里的佣人上年夜饭。她对身边的丫环说道：“阿朱，去看看那道西湖醋鱼和清蒸盐水鸭怎么还没上来，我刚才叫铃儿去催过，半天不见她回来。”阿朱往后厨走去，不一会儿工夫，猛听得一声惊叫：“呀——死人了！”周夫人闻声快步走出前厅，见阿朱一脸惊吓跑了回来，口中喊道：“夫人，不好了，不好了，杨师傅和铃儿死了！”老远看见通往后厨的走廊里躺着两人，一盘西湖醋鱼洒落满地。
周夫人急忙走上前，见丫环铃儿和后厨杨师傅张嘴吐舌躺在地上，心想：“莫不是得了什么病，怎么两人都倒下了。”伸手摸了摸铃儿鼻尖，已没了气息，再摸杨师傅也已死去多时，身上却没有半点血迹。正自惊讶，回头一霎那间，看见贴身的四个衙役捕快倒在走廊旁的雪地里，心头骤然一紧，急奔过去。见那四人和铃儿杨师傅一样，身上也没一丝血迹，张嘴吐舌没了气息。周夫人和阿朱抓住一具尸体的肩头，扶起来仔细查看，见那尸体眼球突出，瞳孔散大，显然是受了极度惊吓，尸体的颈项发软，脑袋歪朝一边，竟是被人扭断了脖子死去。
周夫人脑袋“轰”的一下，一股不祥之兆袭上心头，想起丈夫还在书房，三个孩子都在后花园里，忙向阿朱说道：“快去，快去禀告周大人。”自己迅速朝后花园奔去。奔不了几步，见前厅里刚才还好好的几个丫环佣人，横七竖八倒在地上，悄无声息死在那里。顿时仓皇失措，一颗心“砰砰”的要跳出胸外，人还没到后花园，便急声呼唤：“婉如，健儿……”
后书房的灯亮着，屋内烛光莹然，一张花梨木书桌旁，周浩然正襟危坐，正伏案而书。屋外周夫人的喊声让他停下了笔，抬头一看，阿朱慌慌张张跑了进来，战战兢兢说道：“大人，不好了，铃儿杨师傅和好多前厅的都……脖子都断了。”周浩然见她惊慌失措语无伦次，说道：“别慌，关上门，你慢慢说，谁的脖子断了？”阿朱道：“前厅的好多人。”周浩然道：“怎么会断了？”阿朱满脸惊恐，答道：“被人扭断了！”周浩然一愣，说道：“被人扭断了？”后花园里又传来周夫人的喊声，喊声颤栗，周浩然听了心惊，放下了手中的笔。
“吱呀”一声，一阵冷风吹了进来，书房的门开了，接着白影一闪，一人手握长剑站在周皓然的面前，那人白衣白帽白鞋白布蒙面。阿朱吓得长声尖叫，魂不附体缩在门边。那人伸出左手，从后面勒住她的脖子。周浩然心中微微一颤，暗想：“这人是谁？还没听到脚步声，就已经进了我的书房。”于是沉声说道：“阁下光临敝舍，恕周某人无暇远迎，有什么急事，尽可直言，用不着为难下人。”那人肘臂收紧，阿朱浑身瘫软，高声大叫：“快来人啦，杀人啦，杀人……”惊叫声被左邻右舍的爆竹声淹没，那人从阿朱背后伸出右手扳住她的左脸，用力扭转，“嚓——”，阿朱的颈椎骨当即扭断，顿时没了气息。周浩然浑身一震，愤然说道：“你敢在我按察司府衙，明目张胆草菅人命，岂不是目无王法？”正要喊人，猛然想道阿朱刚才说的“前厅好多人的脖子都被扭断了”，难道我这府衙内的捕快看守全都被杀？忽然勃颈一凉，那人的剑尖已抵住了他的咽喉。
周浩然双眉微蹙，说道：“阁下何人？深夜来访，白刃相见，不知是何年何月结下的恩仇，能让周某人明白吗？”说完重新拿起笔来，从容写下几个字。那人冷冷说道：“你想死得明白，就看看这个。”说着，从怀中摸出一张纸，在手中摊开，问道：“这是你写的吧。”周浩然看了，淡然一笑，说道：“果然是你，原来他是你的人。咱们明里暗里斗了这么多年，我早就知道有今天的结果……”那人不等他把话说完，手中长剑急挥，周浩然仰面倒下，一腔热血从颈中喷了出来，溅在书房的墙上。
周婉如听见喊声，见母亲张皇失措跑进了后花园，叫了声：“妈。”周夫人见姐弟俩都在花园里，心中稍安，忙问道：“婉如智颖，你们没事吧，健儿呢？健儿哪里去了？”周智颖道：“哥哥不见了。”周婉如问道：“妈，怎么了？”周夫人神色慌乱，面容惨白，说道：“家里要出事，你们快躲一躲。健儿呢？”
突然间，周婉如见母亲神色惊恐，两眼直愣愣地望着前方，将她和弟弟拽到了身后。顺着母亲的眼神看过去，晃荡的灯光下，一个阴森森，幽暗暗的白影，如鬼魅一般，不知什么时候已悄无声息站在后花园中。周婉如感觉母亲的手微微颤抖，那白影身形微晃，人已来到他们母子面前。周宛如仔细看了看，那人白布蒙面，头上的雨帽连着身上的长衫，长衫直直地垂下来直遮过膝，脚下一双长统白皮靴，除了一双阴冷的眼睛露出衣装之外，从头到脚一身白，眼中凶光一闪，周婉如不寒而栗倒退了两步。
那人伸出蒲扇大的手，五指如钩，凭空抓来，劲风到处尘飞叶落，周夫人只觉一股大力席卷而至，不能自已，撒手放开两个孩子，身不由己被抓了过去，眨眼间那人的右掌抵住了她的背心。
周智颖不知凶险，“笃笃笃笃”跑了过去，周婉如来不及拦住他，周智颖已跑到了母亲跟前，喊道：“妈妈，放开我妈妈！”周夫人衣衫歪斜，发丝凌乱，用尽全力摆了摆头，仓皇叫道：“智颖，快走开！”周智颖那双小手却紧紧攥住蒙面人长衫的下摆，稚嫩的双眼望着他，叫道：“快放开我妈妈！”那人一动不动，冷冷地注视着周智颖。周夫人一阵惊惶，怯怯地说道：“你是谁？你要干啥？这可是按察司府衙。”那人问道：“你大儿子呢？”说罢，抓住周智颖的貂皮小背心，将他提了起来。周夫人见状，忙喊道：“别伤我儿！你擅自杀人，还有王法吗？”
周行健正藏身在枯树之中，听到外面的喊声，心知有异。从树杆的裂缝往外张望，见母亲被一个蒙面人挟持，周智颖被那人拎在半空，周婉如惊得呆呆地站在一边，那人又冷冷地问道：“你大儿子呢？”
周夫人颤声说道：“你要干什么？”
周智颖在那人手中放声大叫：“放开我！快放开我！”那人将周智颖举过头顶，威胁道：“你哥哥呢？”周智颖又喊又叫：“你是坏蛋！我不告诉你。”张嘴朝那人手腕咬去。那人振臂一挥，周智颖被横空甩出，一头撞在假山岩石上，瓜皮小帽滑落一边。周夫人痛声喊道：“智颖……智颖……他还是个孩子！”
周婉如急忙跑过去，一把将弟弟搂住，周智颖昏倒在姐姐的怀里。
周婉如坐在雪地上，左臂枕着弟弟的头，右掌捂住他额上的伤口，殷红的血便沿着指缝流了出来，一滴一滴溅落在雪地上，红白耀眼分外鲜明。周婉如轻轻呼唤：“智颖，智颖。”周智颖缓缓睁开了眼，微弱地呻吟道：“姐，我痛……”又晕了过去。周婉如心如刀绞，用力摇了摇弟弟的肩头，只见鲜血从他的鼻孔耳窍涓涓流出，半边脸全红了，一只小手紧紧抓住自己的衣角不放，顿时悲痛万分，泪水滴到那张带血的小脸上，周智颖又睁开了眼，小声说道：“姐，我怕……那人是坏人……”
周夫人望着婉如怀中的小儿子，惨白的嘴唇微微颤动，嘶哑着声音，只喊出两个字：“智颖……”便说不出话来。周行健被眼前的一幕惊呆了，正要爬出树洞，却听那人急切地追问：“你大儿子呢？”周夫人放声呼喊：“健儿，别出声，快跑！快跑！”周行健听见喊声，赶忙缩了回去。
那人顿时面露杀机，右掌抵住她背心，发力推出，周夫人孱弱的身子被震得腾空飞起，又重重跌落在雪地上。
周婉如见了，忙放下怀中的周智颖，跑了过来，俯身扶起地上的母亲，泣声喊道：“妈——”周夫人嘴角挂着血，半卧在雪地里，几根肋骨已然震断。
“周行健呢？”周婉如抬头一看，蒙面人目光如电，冷冷注视着自己。她此时已经明白，这人是要杀她全家，望着雪地里的母亲和弟弟，悲从中来，反而没了恐惧，不知哪里来的勇气，两眼直直地盯着他，面对面厉声喝道：“你要打就打，要杀就杀，这按察司已经没了王法，天下也就没了王法！”那人一声不吭，揪住她的衣领，将她提了起来。
周行健藏在树中大气不敢出，听着“咕，咕”的踏雪声由远及近，到了枯树跟前停了下来，只吓得浑身鸡皮疙瘩，每根汗毛都竖了起来，忙屏住呼吸往树缝中窥视，见那人拎着周婉如，走到了枯树前两口大鱼缸旁边。
那人抓住周婉如的头发，把她按倒在缸沿上。这时，周行健和那蒙面人近在咫尺，发现他左右袖口上分别用黑线绣着一弯月亮和一轮太阳。那人挽起袖子，前臂露了出来，右手黑乎乎的汗毛下，赫然有一道粗重的刀疤。
蒙面人挥掌击碎水面的薄冰，把周婉如的头按入鱼缸中，半晌将她提起，粗声喝道：“周行健呢？”周婉如满脸是水，被呛得连声咳嗽，上气不接下气，说道：“你有本事就杀我全家！”那人又把她按入水中，片刻才将她拉出水面，又粗声喝问：“周行健呢？”这一次，周婉如只“哇哇”吐着水，不停地喘气，一句话说不出来。
蒙面人纵身跳到不远处周智颖的身旁，抓起他轻轻一跳，又纵回原地。一手提起周智颖，用力捏住他胳膊，周智颖醒了过来，睁开眼叫道：“姐，我怕!”周婉如头面全湿，花容失色，双手拽住那人的手臂，竭尽全力喊道：“放下我弟弟！”那人冷冷说道：“周行健呢？你要不说出来，我就活活打死他。”说完挥掌朝周智颖身上打去，周婉如不知从哪里来的劲，侧身一挡，这一掌打到了自己身上。
周婉如痛彻心肺，两只手死死拽住那人的手臂不放。那人抓住周婉如的头发，又将她按入鱼缸之中，鲜血从她的鼻窍流出，满缸的水顿时红了，周智颖呜咽道：“姐——呜呜——姐——”望着姐姐被按入水中又提起来，提起来又按入水中，泪水混着血水模糊了那张童稚的脸。
周行健怒火中烧，只想跳出去拼命，可一下想起了母亲的话：“健儿，别出声，快跑！快跑！”心想这蒙面人的武功，就算祝叔叔也绝不是他的对手，自己一出声就只有白白送死，他牙关紧咬，攥紧的拳头渗出汗来。
周婉如被按入水中又提起来，反反复复被折磨得死去活来。直到最后，那人将瘫软如泥的周婉如扔到鱼缸旁边，又把周智颖扔到周婉如的身上，周智颖看着昏死过去的姐姐呜呜咽咽，抬起头来，见那人目露凶光，一声不吭拔出长剑，朝他刺了下去。这一剑一插到底，刺穿了姐弟两人，哭声戛然而止，姐弟俩的血流在一起，染红了枯树旁的一大片雪。
周行健几次差点喊了出来，泪水浸湿了衣襟。蒙面人提着长剑，在花园里，从假山到竹林，从竹林到草坪，从草坪到树丛，从树丛到亭台，一处一处搜寻，几次来到枯树旁边，周行健心中狂跳：“只要上树一搜，我们全家都完了。”那人把后花园搜了几遍，没找到周行健，自言自语说道：“不好，今天漏了那小兔崽子一条命。”说完，纵身跳过墙头，悄然离去。
周行健藏在树中大气不敢出，怕那蒙面人去而复返，他心有余悸，长久不敢弄出一点声响，直捱了半炷香时间，不见那人返回，才急急忙忙爬了出来。
此时夜色渐浓，乌云褪去，天空露出璀璨的繁星，雪早就停了。院落外的爆竹声依然热闹如旧，花园里却一遍寂静。屋檐下的灯笼被风吹得晃晃荡荡，摇曳的灯光里，一眼看到倒在血泊中的姐姐和弟弟。
周行健几步走过去，抱起伏在姐姐身上的周智颖，低声呼唤：“姐，姐。”周婉如半身全湿，面目模糊，湿透的长发覆盖了大半边脸，忙抹开她的长发，惨淡的灯光下，露出一张苍白秀美的容颜，红的血，白的雪，黄的土，粘在那张脸上，象野地里盛开的百合，已经含笑九泉。
怀中的周智颖，身子和雪一样冰冷，凛冽的寒风吹落了枝上的残雪，掉在他穿的貂皮背心上，久久没有融化。额头上的血已经凝固，淘气的小脸泪痕未干，依稀看得见刚才顽皮的模样，“哥，你见过鬼吗？”天真烂漫的笑容又一次浮现在周行健的面前，那双拂去积雪的小手一动不动地垂了下去。周行健哽咽了一声，知道活泼可爱的小弟已经永远离开了自己。
忽然，雪地上隐隐传来低低的呻吟：“健儿……健儿……”是母亲在呼唤他，周行建赶忙放下手中的周智颖，跑了过去。
周夫人微闭着双眼，衣服前襟都是血，双唇一张一翕微微一动，周行健忙俯身在她耳畔，低声唤道：“妈，妈，我在这儿。”周夫人缓缓睁开了眼，微弱的目光注视着他，低声说道：“有人……有人要杀我们全家。”周行健急忙问道：“妈，他是谁？您告诉我他是谁。”周夫人艰难地摇了摇头，说道：“不知道……健儿，快逃，逃得远远的，不要让熟人认出你来……”周行健急道：“妈，您别扔下我，别扔下我，爹爹呢？”他声音颤抖着，一句话不知是说出来的，还是哭出来的。周夫人喘了好一会儿，才说道：“爹爹肯定出事了，今后……今后，你独自一人，得好好照料你自己。”一边说，一边退下手腕上的玉镯，拉过周行健的手，把那玉镯放在他手中，她深怕要说的话说不完，只一口气说下去：“快逃，逃得越远越好，不要告诉别人你的名字，不要告诉别人……你是……是周浩然的……的儿子……”话音越来越弱，拉住儿子的那只手终于滑落下来，头一歪，倒在周行建的臂弯里。
周行健再也憋不住心中的悲愤，“妈——妈——”失声痛哭出来，见母亲溘然长逝，握着手中的玉镯，泪如雨下，泣不成声。
风，呼啸而来，象苍天在哭，直吹得枯叶零落残雪乱飞。
过了良久，周行健从悲痛中爬了起来，猛然想起父亲还在后书房里，急匆匆奔了过去。后书房的门虚掩着，推门一看，见阿朱躺在门边，周浩然仰面倒在座椅上，鲜血染红了大半边墙。沐讲和尚赠的那张横幅正挂在书房的墙上，“执法如山，廉政如水”八个字已被鲜血浸透，仍旧傲然屹立，舒展挺拔。周行健两步走上前去，见父亲的手犹自握着那支毛笔，在一张写满了公文的纸上，写下了“国祸史御，法乱纲纪”八个字。
周行健握住周浩然冰冷的手，使劲地摇，凄然唤道：“爹——爹——”他知道父亲再也不会醒来，伏在他的双膝上嚎啕大哭：“爹爹，他是谁，告诉我他是谁，他为什么杀我们全家……”哀哀的哭声没有惊动左邻和右舍，只被除夕夜的爆竹和嬉闹声淹没了。周行健悲恸万分，也不知哭了多久，渐渐昏了过去。
一阵冷风吹来，周行健浑身打了个寒颤，他睁开了眼。夜已过半，墙外的爆竹停了，四处寂寂无声，屋里只剩下他孤孤单单一个人，痛哭过后的心如同寒夜里冻僵的身子，说不尽的冰凉。房里的蜡烛全熄了，他摸索着走出书房，借着淡淡的夜光，只见家中仆役丫环，值班捕快横七竖八倒了一地，一个个张口吐舌触目惊心。周行健哆哆嗦嗦划燃了火折，把前厅后院里里外外看了个遍，丫环佣人，衙役捕快，包括父母和姐弟一共三十五人被杀。他立刻明了：凶手不但要杀他全家，而且要灭掉全府上下所有人，自己侥幸活命，那人一旦知道他的下落，势必斩草除根！想到这里，牙关里咯咯直响，身子阵阵发抖。抬头一望，只见天已放亮，墙外响起了说话声，心想：“等会儿天色大亮，被人看见，凶手得知我还在这儿，就难逃活命。”当即不敢久留，熄了手中的火，朝宅院的前门匆匆走去。
周行健拉开前门，心中却恋恋不舍：“我这一走，不知道何年何月才会回来。”看着呆了十三年的家惨遭横祸，禁不住转过身，回头望去，每一间房屋，每一个角落，一椅一凳，一花一木都难割舍。墙边的五个雪人依旧完好，弟弟却不见了，“这是爹爹，这是妈妈，这是姐姐，这是哥哥，这是我……”那顽皮的笑容又一下跃入他的眼帘。周行健悲不自禁，走不了几步，依依不舍又回过头来，把这宅院看了一眼又一眼，弟弟的笑容一次又一次在泪水中模糊，暗自问道：“从今往后，这座院子谁来住呢？”终于狠下心，迈出了宅院的前门。
宅院的前门，那副对联墨色依旧，“醉看人间，两袖清风伴日月。笑对风雪，一生正气撼河山。”周行健把这两行字念了一遍又一遍，父亲的音容笑貌又在泪光中呈现，他难抑心中的悲痛，一手扶着门框，任凭泪水顺着脸颊往下流。看到贴在门上的钟馗，想起妈妈说的话“只有钟馗才能镇妖降鬼，消灾祛邪。”心中问道：他真能捉住鬼吗？
就这样，一路走着，一路想着，一路哭着，周行健的一只脚终于踏出了按察司府衙的大门。门外的空气湿冷而新鲜，天蒙蒙亮，热闹了一个晚上的人还没有起床，街上行人寥寥，破碎的爆竹纸屑被风刮起，在空中乱飞乱扬，暗红色的碎纸片不知意味着喜庆还是悲伤，让空荡荡的大街变得更加冷清而萧条。他走出一节，禁不住又回过头来看了最后一眼，身后那对石狮子中间的朱漆大门，已经离自己越来越远……
周行健满是悲痛，仇恨和迷惘，昏昏沉沉在大街上信步乱走。也不知道走了多久，旭日东升，早莺啼晓，和煦的阳光融化了积雪，雪又化作水，滴滴答答从屋檐上落下来，天已经大亮。爆竹声又开始热闹起来，大街上逐渐变得熙熙攘攘，可热闹是别人的，周行健的心茫然若失，在杭州城里转了半天，又回到原来的地方，“我这是要去哪儿？”这时他才发现自己不知该去何方。
热闹的人群把他遗忘，在一个僻静的角落，周行健呆望着过往的人流，黯然神伤。他真想回家再看一眼，他真想昨夜是个梦，他真想一切都回到从前，可他心里实实在在地感到，自己已经没有了亲人，没有了家，没有了从前的日子，他突然之间被带到了命运的十字路口，现在该回家？该呆在这里？还是该逃走？就在这时，耳边又响起了母亲的话：“健儿，快逃，逃得远远的，不要让熟人认出你来。”母亲的话就象命中的福佑，打消了他回家的念头，再一想到那双阴冷恐怖的眼睛，忙抓了把淤泥抹在脸上，毅然决然往出城的路奔去。
周行健也不辨方向，只闷着头一个劲往前走，走了好长一节，已见路边阡陌交错，沟洫纵横，一块块农田跃入眼帘，心想是出了杭州城。幸好一路没人认出他来。
前面一排排房屋，修建得半城半乡，聚集了好些人，象是小镇的集市。周行健此时已饥肠辘辘，看到集市里有人在卖包子，两只脚便停了下来，望着那白生生热腾腾的包子，直馋得咽口水。摸了摸身上，才发现离家时慌慌张张没带银两盘缠，只得怏怏而去，可走了一节，想着想着，那包子实在惹人馋，又倒了回来。
卖包子的小贩，身上系条白围腰，双手正揉着面团。见他去而复返，把他上上下下打量一番：半大不小的男孩，牛皮的棉袄，里面穿着蓝布夹衣，脚下一双小皮鞋，除了满脸的泥土不相称之外，一眼便知是个官家子弟。他眯着眼睛笑呵呵地问：“小兄弟，想买包子吗？”周行健怯怯地望着他，不搭他的话，看了看笼中的包子，又低下了头。那小贩伸出两个指头，说道：“两文钱一个。”周行健头也不敢抬，两眼望着地面，只小声说道：“我不是要买包子。”他双颊一红，脸上热辣辣的，虽然抹了泥，小贩还是看了出来，知他身上没钱，又见他一身穿戴着实富贵，便起了心：“这小子八成是离家出走的，身上没了钱，可这身新衣服倒值几两银子。”于是说道：“小兄弟，肚子饿起来打紧，来，尝一个不碍事。”说完，夹了一个包子递给他，周行健看了看包子，又看了看小贩，长这么大，还从没有不花钱就拿别人东西的，嗫嚅道：“不，我不要。”那小贩越看越是明白：“这小子是饿极了。”一把抓住周行健的手，硬生生将包子塞在他的手里。周行健接了不是，扔了不是，自己手上有泥，白生生的包子已留下几个黑指印，想放回去也不是。只尴尬地说道：“我，我不是要买包子……我没钱。”小贩道：“没事！先吃了再说。”周行健听了小贩的话，鼻子里闻着阵阵肉香，肚中确是饿极了，也不多想，狼吞虎咽把那个包子吃了下去。小贩见了，暗自窃喜：“这小子吃进去就吐不出来了。”索性又拿起几个包子，盛在盘中，放到一旁的桌子上，说道：“来，坐下慢慢吃，先把肚子吃个饱再说。”周行健再也顾不得许多，风卷残云般把那几个包子吃了个精光。
小贩望着他，一边揉着面，一边问道：“小兄弟家是哪里的？”周行健抹了抹嘴，说道：“杭州……杭州城边的。”小贩又问：“小兄弟一个人出来，大过年的，怎么没跟爸妈一道？”周行健见他提到“爸妈”心中酸楚，眼泪差点涌了出来，忙把脸侧过去，摇了摇头低声应道：“没有。”那小贩确知他是独自一人，心中越发得意，说道：“我这小本买卖，也赚不了几个钱，你这几个包子嘛，我也不多收你的，两文钱一个，一共十文钱。”周行健见小贩和他算账，心中急了起来，说道：“我，我说过，我没钱，要不……”那小贩问道：“你身上一文钱都没有？”周行健望着他点了点头，小声说道：“要不你看我身上有什么值钱的，你拿了去。”小贩听了，这话正中心意，说道：“那么这样，先把你这身牛皮衣服放我这儿，你回家向爸妈要了钱来，我把这件衣服还给你。”小贩心中知道，这小子八成是离家跑出来的，不会回家要钱，这件衣服也就八成不会归还他。周行健听了，心想：“幸好还有件衣服可以抵账。”也不想想吃了这顿下顿该怎么办，把衣服抵押出去天冷怎么办。总之吃了一顿算一顿，顾不得那么多，于是将衣服脱了下来。突然“陀”地一声，一个物件在地上转了几圈，原来是母亲留给他的一只玉镯掉了出来。那小贩拾起地上的玉镯，左看看右看看，喜出望外，说道：“有这个就行。”周行健见那小贩想要玉镯，好生不舍，看着碧绿莹澈的玉镯，妈妈临终前的叮嘱又浮现在眼前，忙把它夺了回来，说道：“我还是把这件牛皮衣服给你吧。”小贩却说道：“天冷，那件衣服你留着防寒，这镯子嘛，饿了不能当饭吃，冷了不能当衣服穿，放在身上也没用，不如就抵了这几个包子钱。”周行健人小势单，拗不过他，依依不舍把手中玉镯给了他。
小镇虽不如杭州城繁华，可正月初一，也热闹非常。周行健抬头看看天，太阳已经偏西，再回头看看身后的路，才发觉一路往西南方走来。虽然出了杭州城，但这小镇离杭州城不远，难免会遇到熟人，心中仍旧忐忑不安。
周行建在小镇中信步漫走，眼前的世界花花绿绿，可他心中却恍恍惚惚，什么也看不进去，什么也听不进去，不知走了多久，天渐渐黑了下来，集市上熙熙攘攘的人群又散了，除了街坊中的爆竹声依旧，马路上只剩下了零零星星几个人。街道的两侧，家家张灯结彩灯火辉煌，时不时几束烟花散落夜空，嬉闹声从院落内传来，让他想起姐弟三人昨日的欢笑，禁不住一阵悲酸。
此处人地生疏，周行健孤身一人在黑夜中摸索着，从街的一头走到另一头，从一条街走到另一条街，不知要往哪里去，也不知该在哪里停下来，只漫无目的地转了半天，却找不到一处安身的地方。街道两边，一扇扇大门紧闭着，昏黄的灯光从窗户中映照出来，温暖而明亮，可那是别人的家。
不知转了多少条街，也不知走了多长的路，夜已深沉。融化的雪又凝结成冰，一根根冰柱从屋檐上悬挂下来，象溶洞里的钟乳，晶莹剔透。寒风卷起地上的雪和泥沙，迎面刮来，如小刀割在脸上手上和耳廓上，直吹得他睁不开眼，风呼啦啦地掀起牛皮棉袄的下摆，从衣领衣角和袖口钻进来，顿时浑身冰凉，周行健不禁打个哆嗦，收紧了身子。两只脚冻得不知道什么叫痛，他仍旧漫无目的地往前走着，风降慢了他的脚步，周行健却不敢停下来，因为停下来会更冷，一边走着，一边想：今天该怎么过？明天该怎么过？后天该怎么过？一生都没了着落。今天会被冻死，明天会被饿死，后天会被蒙面人抓住杀死，命运就象冬日的雪花，随风沉浮。
他在寒冷的夜里走了不知多久，只见一堵红色的砖墙围着户人家，后院的小门半掩着，从门缝中望进去，青石板搭建的顶棚下，一匹马正在吃草——终于找到了一个避风的处所。
这是一个马厩，屋内亮着灯，后院里却没有人，周行健悄悄走了进去。砖墙挡住了刺骨的寒风，顿时暖和了许多。马厩里堆着几捆干草，他小心将干草铺在地上，深怕弄出了声响。
累了一天，双脚冻得麻木，却毫无睡意。周行健卷曲着腿坐在干草上，两手紧抱着双膝，佝偻着身子去御寒。时至二更，四周的爆竹声渐渐平息下来，夜，显得格外的宁静，天空晴朗如洗，一弯冷月挂在天边，象在偷偷窥探着自己，他一回头，只有马儿伴在身边，那马安静地吃着草，时不时“噗——噗——”打两个鼻响，孤独和寂寞随之而来。爹爹妈妈姐姐和弟弟都走了，只留下自己在这寒冷的夜里，今夜如果死在这里，将象路边冻死的野狗被扔掉，没有一个人会在意。妈妈说，人死了会升天，变成天上的星星，妈妈在天上看得到我吗？哪一颗是妈妈变成的星星？望着漫天的繁星，他潸然泪下，母亲的死，父亲的血，姐姐那张苍白的脸，弟弟的笑声和哭声，一幕一幕萦上心头……
屋里忽然传来敲门声，接着门开了，一个女子的声音说道：“鬼打的，怎么现在才回来。”一个男子的声音道：“出事了，杭州城里出事了。”那男子象是刚从外面回来，才进屋，就不停地在冻僵的手上哈着热气，女的说：“大过年的，出什么事了？”男子一边关上门，一边说道：“杭州按察司府衙上上下下三十多人，全被人杀了。”女子惊得睁大了眼，说道：“你说啥？三十多条人命！真的吗？”男子说道：“嗨，谁跟你闹着玩，杭州城都戒严了，进进出出都有锦衣卫盘查，不就为了这个，才回来得这么晚。给我打盆热水来，我先烫个脚。”
周行健听到这儿，心中一惊，悄悄走近后屋，蹲在窗台下的墙边，竖起耳朵仔细听。只听得盆子的响动声，那女子象是他的媳妇，给男子打了盆热水，说道：“你说是按察使一家都被人杀了？”男子说道：“据说一家五口，死了四个，有个儿子却失踪了，仆人衙役死了三十多个。”周行建听得心中突突的跳，生怕漏了一个字，少了一句话，只听那女子说道：“这按察使，不就是头回咱村的张老五家打官司时，说的那个，那个什么官？”男子说道：“——铁笔判官，便是那个铁笔判官周大人家。”女子一边放下水盆，一边说道：“哎呀，那周大人可是个好人啊，怎么这事就偏偏出在他家呢。”男子说道：“都说善有善报，恶有恶报，我看这叫好人不得好报，咱村里出的一摊子事，是非对错，周大人可判得清，可周大人家出了事，是非对错谁又判得清呢？”女子说道：“出了这事，就没个说法吗？”男子说道：“嗨，说的多着呢。有人说是绿林大盗干的，抢钱杀人，谋财害命；有人说是周大人铁面无私，办案得罪了人，遭人报复；还有人说是和江湖上的人结了仇；也有人说是官场上的人作的案，说了半天，没个准儿。”
“杀我全家的人是谁？”是这一天一夜来，一直缠绕在周行健心中的结。他真想从别人的话中得到答案，可听了这番话，更加没个准儿。他知道家中的事已经暴露，而且传到了这小镇上。一想到白布上露出来的那双眼睛，浑身一个激灵。
又听那女子接着说道：“锅里留着饭菜，我去给你热一下。”男子说道：“我在城里吃过了，现在困得很，明儿再吃吧。”那女子风言风语道：“可别在哪个相好的妹妹家里吃饱了，这么大条汉子，一进门就要挺尸，我可难得侍候呢。”男子道：“你看你，尽唠叨些什么。还不是为了给你买这款缎子才进的城。你拿去看看，赶明儿做件衣服穿。”那女子听了轻轻一笑：“贼杀的，心里倒还有我。”
屋里的灯熄了，周行健又蹑手蹑脚回到了马厩里。听了这番话，心里越是糊涂，越是糊涂，就越想弄明白杀他全家的仇人是谁，越想弄明白为什么要杀他全家。
一阵冷风拂面，让周行健从孤独和悲伤中清醒过来，心里想道：“那蒙面人找得到我吗？我又找得到他吗？爹爹妈妈姐姐和弟弟的仇，我报得了吗？”他独自一人坐在干草堆上，心潮起伏，思绪万千，虽然又困又累，却一宿没合上眼，也不知过了多久，一轮红日冉冉升起，天又亮了。
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