第九章天涯遗孤(上)
太阳驱散了风寒，白天比夜里温暖了许多。
街道边饭馆酒肆已经开张。一家挂着“小笼蒸饺”招牌的面馆，饭桌在店里挤不下，直摆到店门口。周行健在门口踯躅不进，望着客人一个接一个进去，又三三两两出来，悄悄躲在一边，腹中饿得咕咕的响，摸着剩下的那一只玉镯，上面仿佛还遗留着妈妈的温暖，他再也舍不得用它去换几个包子。
等了许久，见店门口一个男子吃完，旁边还剩着半笼蒸饺，周行健犹豫了半天，试着走上前，还没说话脸就红了半边。他生于官宦之家，从小就知道礼义廉耻，可求生的本能终于使他开了口：“这个，您还要吗？”声音小得听不见，那男子抹了抹嘴，把耳朵贴近他问道：“什么？”周行健的脸皮红到了耳根，放大点声音说道：“这个，您不吃了，可以给我吗？”那男子倒也慷慨，把半笼蒸饺挪到他面前，说道：“你拿去。”周行健趁店小二忙着生意，坐在桌旁狼吞虎咽吃起来。那男子仔细打量他，见他满脸灰土，一身污泥，可衣戴穿着却象有钱人家子弟，不相信是讨饭的，正想拿他开蒜，一个女子嗲声嗲气喊道：“我的阿庆嘞，侬等得你黄花菜都凉了，怎么还没吃好耶？”那女子浓妆艳抹，手里拿着汗巾翩翩走来，想是男子的相好。她老远见了周行健，便高声嚷道：“哎哟哟，我的天，哪里来的小叫花。”走到桌前，伸手把蒸笼夺去，骂道：“你怎么让这小叫花坐在这里！”声音又高又亮，惹得周围的客人把目光全都聚拢过来，周行健只觉得众人都望着自己笑，真想找个地缝钻进去。那女子“哐”的一声，把剩下的几个蒸饺摔在地上，喝道：“我不吃也别让他糟蹋了。”
从小到大，周行健从没遇到这样尴尬的事，左一个“小叫花”右一个“小叫花”，直骂得他抬不起头来。众人见他一身肮脏，纷纷避开，坐得远远的，七嘴八舌议论开，一人说道：“这小子是没爹没妈了，还是怎么的，大过年的饿成这样。”另一个道：“看他象个官家子弟，怎么在这里讨饭？”又一个说道：“八成是傻了的吧，喂，小子，你可知道你姓啥？告诉我你姓啥？”周行健一言不发，只红着脸，埋着头，“嘿嘿，这小子还真说不出来，真是个傻子。”
阵阵嘲笑声让周行健的尊严土崩瓦解，他第一次感到被人瞧不起。
正在为难处，伸过来一只手，拉住他的手腕，说道：“小哥，饿坏了吧，过来，过来。”周行健抬头一看，一个面目慈祥的老者，拈了几个蒸饺放在碗里，说道：“慢慢吃，别噎着。”周行健憋着一肚子辛酸，直想哭出来，可还没碰那几个蒸饺，店家已经闻讯赶来，一把夺去他手中的碗，喝道：“滚滚滚！大过年的就来要饭，真晦气！”抓住他肩膀，拎到店门口，随手一推，瘦小的身子跌倒在门外的阴沟旁边。
周行健伸手摸了摸，鼻子出了血，他不敢抬眼去看周围的人，只觉众人都望着自己笑。忙从地上爬起来，那老者的声音在身后喊道：“小哥，小哥……”，周行健头也不回，只一口气奔出去，噙着泪水一个劲往前跑，也不知跑了多远，到了一个僻静无人处，终于“哇”的一声哭了出来。
一阵皮肉之痛和别人的嘲笑换来一顿饱，从小穿衣吃饭都有人侍候的他，第一次尝到了朝不保夕的滋味。
周行健背靠着墙根，坐在地上哭了好久。一阵冷风吹来，象一副清凉剂，将心头的伤愈合了，哭声止住，人也渐渐冷静下来。他意识到，自己已经落到了生存的底线，除了讨饭还有什么办法呢？“要给爹爹妈妈姐姐和弟弟报仇，就得活下去，要活下去就不怕痛，要活下去不怕别人笑……”想到这里，心里反而踏实下来。
一旦开了这个头，周行健白天沿街乞讨，晚上露宿街头，沦落成了一个地地道道的乞丐。
讨饭时，他常听别人议论，有人说道：“据说按察使有个儿子失踪了，除非找到他，这个案子才有线索。”有人说道：“那个儿子说不定被凶手抓了去，是生是死都难预料。”有人说道：“只怕都被杀了，连尸体都没个影呢。”听到这些话，周行建惴惴不安，感到那仇人的力量极大，自己如他脚下的蚂蚁，倘若被熟人认出来，他一抬脚就要把自己踩死。必须走出这个小镇，走得越远越好。
前途茫茫，一路讨饭，周行建捡了脚下的路毫无目的往前走，遇到田野山林便摘些野果充饥。他背着一只要饭的口袋，走走停停，停停走走，这样走了十几天，已是早春二月，天气渐渐暖和起来，不知不觉到了福建境地。
这一天，路边的树林里传来阵阵嬉闹声，走近一看，林子那边是一弯迤逦的小溪，小溪旁是一遍巍峨的群山，一条青石板铺成的山路蜿蜒而上，直通山上的寺庙。游春踏青焚香拜佛的人，三五成群络绎不绝，放眼望去，金黄色的迎春花开满山间，山脚下是一片平坦的旷地，和风拂柳绿草茵茵，柳枝上已经吐出了嫩黄的新芽，冬雪褪去，大地焕然一新。
草地上一群孩童正在踢毽子，嬉闹声便从那里传来。周行健平时也喜欢踢毽子，不由得在一旁驻足观看。
那毽子五颜六色的羽毛，被众孩童轮流踢到半空，待落下来，一人伸脚接住，又踢到半空，不让毽子着地，再传给下一人。
传了几人，毽子被踢偏了，眼看下一个就要接不住。突然草地上蹿出一人，飞起一脚将那踢偏的毽子又踢到半空，那身影就地一滚，伸腿稳稳接住落下的毽子，众孩童齐声喝彩：“好！温二爷踢得好！”
那被称作“温二爷”的，却是个十四五岁的少年，头戴束发银冠，身穿貂皮轻裘，显然是个富家子弟。听了喝彩声越发得意起来，只见他双腿勾挂摆踢，那毽子在身前身后飞上翻下。他一口气踢了几十下，猛地一脚将毽子踹得老高，趁毽子还没落地，飞快脱掉身上的貂皮大衣递给旁边的小孩，一身轻装，身手越发矫健。一个“狮子摆头”毽子从前面斜掠过肩头，接着“苏秦背剑”一个后勾腿，毽子又从后背翻到了前胸，越踢越快，那毽子在他肩头膝盖和双脚随心所欲跳跃自如，直看得众孩童眼花缭乱，欢声鹊起：“好，好！别停下！再来一个！”
正踢到精彩处，有人小声喊道：“温二爷，老太太来了！”几个家仆抬着一乘轿子走了过来，那少年佯装没听见，只顾一个劲卖弄自己。那轿子停在路边，窗帘被拉开，里面坐着个年近古稀的老妇，露出半边脸训道：“涛儿，歇一歇，不可累着了。”那少年头也不回，只随口应道：“让我再玩一会。”他似要在老妇面前逞能，便踢得花样百出愈加精彩起来。
少年一边答话一边将毽子踢出去好远，接着几个前手翻跟了上去，不等毽子落地，脚尖轻轻一挑，那毽子又跳了起来。他有意要炫耀一番，便将身子前俯，右脚支地，站了个燕式平衡，左脚水平后伸，用脚掌心去接那半空落下的毽子，这个招式确是极难把握，一不小心，脚下打滑便失了平衡，“啪”的一下摔个正着。众孩童正高声叫好，见他摔倒，不由得连声叹惜：“哎呀！真是可惜。”便有人“嗤”的一声轻笑出来：“温二爷摔了!”那少年脸上一红忙爬了起来。毽子失了准头，不偏不倚正好落在周行健身边。周行健也不多想，反腿一脚把毽子踢了回去。
这时，众孩童才注意到一边站着个小叫花。
那少年本想炫耀一下自己，谁知不小心丢了面子，正没好气，见周行健将毽子踢回，走上前来怒声斥道：“小叫花，谁让你踢的？都怪你在这儿碍事。”那群孩童也跟了上来，把周行健围在中心，张嘴骂道：“小叫花，敢踢我家二爷的毽子！”“小叫花，胆子也忒大了。”朝周行健推推攘攘便要动手。
那老妇瞧见，远远喊道：“涛儿！不可无礼。”见少年不听，便从轿子里钻了出来。老妇人一身锦缎直裰，头上珠光宝气，左手腕上挂一串佛珠，虽已老态龙钟，可步履还算稳健，见周行健被推坐在地，急忙拦住那帮孩童，责备道：“涛儿，又欺负谁了！”那少年说道：“这个臭叫花敢踢我的毽子。”老妇人拉起周行健，上上下下瞧了半天，说道：“天可怜见的，这么小就出来讨饭，真是造孽呀。”拍了拍他身上的泥土，对身边的家仆道：“拿几块米糕送他。”又摸出块汗巾来，抹了抹少年头上的汗，责怪道：“你看你，累得满头的汗，小心中了寒，快穿上衣服，随我去进香。”说完，牵着少年的手，朝那乘轿子走去。那少年回过头来，向周行健吐了一声唾沫：“呸，臭叫花，今天要不是我奶奶在，瞧我不揍扁你。”
家仆把几块米糕塞在周行健手中，说道：“你今天惹恼了我家二爷，幸亏老太太菩萨心肠，快走吧。”
这些天周行健遭白眼惯了，这点事便没放在心上，看着那乘轿子渐渐远去，才举步而行。
走不多久，来到一处街头小巷。
只听得身后有人唱道：“臭叫花，破叫花，穿麻布，光脚丫，几个铜板满街走，不走你家走我家。臭叫花，破叫花，吃冷饭，睡灶下，满身虱子洗不净，拄起拐杖唱莲花。”正是刚才踢毽子的那帮顽童跟了过来。
周行健正穿过小巷，忽然额头吃痛，抬眼一看，几个顽童伏在墙头，朝他扔石块。其中一个手持长长的树枝，从墙上伸下来，说道：“喂，小叫花，好吃的给你吃！”树枝的一端长着几匹青绿的叶子，扫到他的脸上，仔细一看，叶子上蜷着一只又肥又大的毛毛虫，周行健连忙避开，众小孩嘻嘻而笑：“小叫花不敢吃这只杨辣子。”他正要快步走开，“汪汪汪”传来几声狗叫，几个男孩迎面拦住了去路，一个领头的怀中抱着只小花狗，正是温二爷。他开口骂道：“小叫花，敢在这武夷山踢我的毽子，你好大的胆子呀。”周行健退后几步，转身想逃，几个顽童已从墙上跳了下来，把他前前后后堵在巷中。
温二爷和那帮顽童靠拢过来，一个男孩拿着树枝往周行健肩头一戳，说道：“小叫花，让我看看你讨到什么好吃的？”说完，便来夺他背上的口袋。周行健正要挣扎，三五个顽童擒住他的双手，一下将口袋扯了过去，打开一看，里面有两根竹筷和一只缺了个口的破碗，碗里装着半碗米饭和几块米糕。
温二爷从那只破碗中拿了块米糕，放到小花狗的嘴边，那狗舔了两下便不吃了，温二爷将剩下的米糕放回碗中，吐了一口唾沫：“呸，狗都不吃！”将碗摔在地上。周行健奋力挣脱出来，正要反抗，那帮顽童一哄而上，把他摁倒在地，温二爷一脚踏在周行建的脸上，喝道：“破叫花，不让你吃点苦头你学不乖，一齐上！”拳头如雨点般打来，周行健双手护脸，被打得眼冒金星，只咬牙挺着，不愿让一滴眼泪流出来。接着颈项一热，几个顽童垮开裤裆便撒尿。“让小叫花尝尝尿尿的滋味。”周行健拼了命喊：“放开我！小畜生，我跟你们拼了！”他身子被紧紧压着，心里比身上还痛，再也忍不住，“哇”的一声哭了出来，几个顽童肆意凌辱，直到喊声变成了哭声，哭声变得嘶哑，才心满意足地放开他，留下一串哈哈的笑声扬长而去。
小巷里空空荡荡，周行健被打得遍体鳞伤。他坐在地上，颤颤抖抖地啜泣，耳畔萦绕着远去的童谣：“臭叫花，破叫花，穿麻布，光脚丫，几个铜板满街走，不走你家走我家……”看着那只摔碎的破碗，欲哭无泪，心中无限凄凉，两眼呆望着路边的迎春花：“一朵，两朵，三朵……”他又想起了家。
也不知过了多久，周行健爬起身，走到小巷尽头的篱笆墙下，传来“咯咯咯咯”一阵鸡叫，墙那边鸡毛飞扬，一只鸡被追得到处乱跑，“噗噗”地挥动着翅膀。周行健正自惊讶，一个瘦小的身影怀中抱着只大公鸡，从篱笆墙内蹿了出来。
那人满身的鸡屎，头戴一顶破毡帽，帽檐上挂着几根鸡毛，身穿一件打了补丁的夹袄，脸上全是灰土，分不清眉毛鼻子和嘴巴，黑溜溜的眼珠灵机一转，才分辨出是一个和自己年龄相仿的男孩，刚从鸡圈里钻出来。
那男孩朝他嘿嘿一笑，肮脏的脸上露出一口洁白的牙齿，他摆了摆手，悄声说道：“喂，别声张，今天算你有口福，跟我来。”周行健流浪多日，难得找到一个人说话，见他一开口就露出两分笑意，虽是初次相见，却多了几分亲切，便跟了上去。
那男孩说道：“是新来的吧，我在花子庙怎么没见过你？”周行健懵然地问：“花子庙？”男孩道：“你没去过花子庙，没到崔老大那儿报到？”周行健说道：“哪个花子庙？我没去过，也不认识什么崔老大。”男孩自言自语道：“原来是个野叫花。”
两人走了一程，来到一座松林前，男孩将公鸡藏在身后，高声叫唤：“四哥，阿勇。”喊了几声，从松林里走出来两个乞丐，一胖一瘦，胖花子约莫十五六岁年纪，冲那男孩说道：“胡七儿，又遇到什么好事啦？”瘦花子也不过十六七岁光景，说道：“胡七儿，你娘来找过你，说你两天没回家，你到哪儿瞎混去了。”
周行健才知身旁这男孩叫“胡七儿”，见松林里走出两个和自己一样的乞丐，心中有些诧异。胡七儿拎着手中的鸡，高声喊道：“四哥，阿勇，看我带什么好吃的来了。”两个乞丐见了，眼睛一亮，高兴得咧开了嘴，瘦叫花道：“胡七儿，你从哪里摸来的？小心人家打断你的腿。”胡七儿只笑着不答，胖叫花接过胡七儿手中的鸡，说道：“这么雄赳赳的大公鸡最能下酒，只可惜讨不着酒。”胡七儿神秘地笑了笑，解开身上那件破夹袄，掏出一只酒葫芦来，晃了两晃，里面“哗哗”的响，说道：“我这儿有酒，四哥拿去宰了，够咱们饱餐一顿。还有这位新来的，喂，你还没说你叫啥名字呢？”
周行健说道：“我叫……”猛然想起妈妈的话“不要告诉别人你的名字，不要告诉别人你是周浩然的儿子”一下答不上来，犹豫半天，只说道：“我没名字。”胡七儿道：“你从小就没名字？”周行健心中一急，更加说不上来。那个瘦叫花道：“你家是哪里的？你妈呢？”周行健胡诌一番：“我家离这儿好远好远，住在山的那边，我妈死了。”胡七儿道：“你家住在山那边？是住在小山上吗？那你妈怎么叫你呢？”周行健慌忙点了点头，随口应道：“我家就住在小山上，妈妈叫我……叫我小山子。”他慌乱中瞎编了一个名字。
胡七儿用手一指瘦叫花：“那好，小山子，这是四哥。”又一指胖叫花：“这是阿勇，今后咱们就是一家人了。”
周行健跟着三人进了树林。四哥在一棵大松树下生了堆柴火，四人围着火堆坐了下来，阿勇在柴火上方悬挂一口砂锅，盛了半锅水，赤红的火苗舔着锅底，也照亮了每个人的脸。四哥拔着鸡脖子上的毛，准备开刀，胡七儿和周行健伸手向火堆里取暖。胡七儿问道：“小山子，你今年多大？”周行健道：“满十三了，今年八月满十四。”胡七儿道：“咱们同年，我比你小两个月。”胡七儿忽然盯着他的手，问：“你挨了别人揍？”周行健这才留意自己手臂上露出的瘀青，不禁扯了扯袖子，想遮住臂上的伤，却被胡七儿一把拉过去，捋起袖子，只见他手臂上青一块紫一块，胡七儿追问道：“谁打的？”周行健遮掩不过，支吾了半天，才说道：“胡同里的一帮泼皮。”胡七儿道：“为啥打你呢？”周行健道：“只因得罪了一个叫什么温二爷的。”“温二爷！”胡七儿双眼一瞪，说道：“哎哟，你怎么会招惹上他？那可是这武夷山下有名的小霸王。”周行建满脸惊诧：“小霸王？”胡七儿道：“嗨，我告诉你，他大伯在福州做布政司，他爹是洪武朝的武状元，后来辞官做买卖，家里有钱有势，祖传七十二路温家拳不知打败多少武林好手，远近十里的乡绅个个巴结他家，你怎么就偏偏得罪了他？”
四哥已经把毛拔干净，掏出一把小刀，往鸡脖子上横颈一刀，鲜血四溅，那鸡挣扎了几下，蹬了蹬腿便没了气。阿勇端着只土碗接了一碗鸡血，胡七儿拧开酒葫芦的栓子，倒了些酒在碗中，说道：“这叫鸡血酒，能壮胆又能御寒，小山子，你是新来的，你先尝。”周行健望着碗中猩红的鸡血，皱起双眉摇了摇头。胡七儿见他不敢吃，低下头去“咕咚咕咚”喝了两口，把碗递给了阿勇，阿勇喝了两口，又传给了四哥，四哥也呷了一口，把那只杀好的鸡放在锅里一烫，便去了毛。胡七儿抹了抹嘴上的鸡血，说道：“四两五钱鸡血酒，三更半夜坟头走。小山子，出来闯荡便要豁得开胆子，像你这样文绉绉的，躲不过温二爷那样的人欺负，有了酒壮胆，天不怕，地不怕，阎王老爷都不怕……”
正说着，“啪”地一声，一根竹棍打在胡七儿的脸上，“老娘来了你怕不怕！”胡七儿摸着脸，转过头来，左边耳朵已被一个妇人拧在手中，那妇人的手往上一提，胡七儿痛得站了起来，喊道：“哎哟，娘，你什么时候来的。”周行健看那妇人，已年过四十，冬瓜脸塌鼻梁水桶腰，是个五大三粗的悍妇。那妇人一只手拧住胡七儿的耳朵，口中骂道：“张九叔家的鸡是你偷的吧，你三天两头不回家，我还以为你死到哪里去了，看我今天不打断你的腿。”说完，拿着竹棍往他身上乱抽，胡七儿痛得“啊啊”直叫，挨了几下，终于挣脱那妇人的手，一溜烟跑出了松树林。
周行健只听胡七儿在林子外喊道：“天不怕，地不怕，阎王老爷都不怕，你就打死我，我也不跟你回家……”那悍妇跟着冲了出去。
周行健问道：“这女人是谁？”阿勇道：“是胡七儿他妈。”周行健道：“他妈对他真狠。”四哥道：“这不是他亲妈。”周行健道：“那么，他亲妈死了？”四哥摇了摇头，说道：“他亲妈没死，只是不要他了。”周行健问道：“他爹呢？”四哥道：“他爹刚娶了他娘，就被抓去修福州城。还没半年就被砖石砸伤，落个半身不遂回到家，他娘已经怀上了他。街坊都说他爹不在家时，他娘在外面和别的男人勾勾搭搭，做了暗娼，不知什么时候怀上的他，他亲爹是谁都不知道。”阿勇道：“他爹残废了，成天躺在床上，后来他娘扔下他和他爹，攀了富贵人家做了小，他爹知道胡七儿不是他生的，一气之下竟气死了。后来，有个给人洗衣谋生的女子膝下无子收养了他，这就成了他后娘。”周行健道：“刚才这位就是他后娘？”阿勇点了点头，说道：“他后娘对他不好，从小就经常打他，他跟他亲娘姓胡，大家都喊他胡弃儿，后来喊的人多了，胡弃儿成了胡七儿。”
胡七儿的喊声在林子外渐渐远去了。三人在林子里聊着天，那只拔光了毛的鸡被开膛剖肚，放在锅里，过不了多久就炖得半熟。
这时，林子外传来几声咳嗽，接着一阵杂沓的脚步声，四哥和阿勇听了一惊，连忙站了起来。只听有人说道：“好香，好香，是谁在炖鸡。”四哥和阿勇迎了上去，叫了声“崔爷！”几个乞丐从松林外走了进来。
为首的一个乞丐年纪约五十开外，头发蓬乱，额上系着一条布带，右手拿一根拐杖，说道：“老四，阿勇，在这里偷偷摸摸干什么？”阿勇急忙答道：“崔爷，没干什么，你老怎么到这里来了。”那被称作崔爷的说道：“我正在找你和老四。城西的大户上官老爷过世，你和老四明天去抽头子钱。”崔爷转身看到了周行健，问道：“这是谁？”四哥忙哈腰说道：“这是新来的小山子。”拽过周行健的手连声催促：“还不见过崔爷。”周行健抬头一看，那崔爷长得满脸横肉一张阔嘴，两只小眼中露出不屑的目光，微微欠身喊了声：“崔爷。”心知这人便是胡七儿刚才说的“崔老大”了。崔老大象没听见，正眼没瞧周行健一眼，只用鼻子嗅了嗅锅中喷出的肉香，说道：“上啃了（吃饭了）？哪里弄来的鸡。”四哥满脸堆笑道：“是胡七儿偷来孝敬崔爷的。”崔老大折下两支树枝，捏住树枝的一端，用劲一抹，树皮便脱落下来，露出白生生的枝干，便成了一双筷子。夹住炖熟的鸡，撕下一只鸡腿，放在嘴中慢慢咀嚼，说道：“嗯，炖得还不够烂，你们尝尝。”说完，又扯下一只鸡腿。同来的几个叫花子七手八脚把锅中剩下的鸡分了个精光。
阿勇四哥和周行健站在一边，见崔老大一伙将鸡吃得干干净净，连汤都不剩一滴，便要扬长而去。四哥忙上前说道：“崔爷，这位新来的小山子，你看，还是让他入了伙吧。”崔老大说道：“上官家正在办丧事。明天叫他随你和阿勇一同去，做头一笔单。”四哥拉了周行健的手说道：“还不快谢过崔爷。”不等周行健开口，崔老大头也不回，带着那几个乞丐走了。
阿勇道：“看见了吗，刚才这位崔爷，可是武夷山下咱门花子的老大，明天你随我和四哥去做头一笔单，便算是送给崔老大做见面礼。如果做得成，老大心情一好，或许会答应收留你，让你过门槛。”
周行健道：“什么叫过门槛？”
四哥道：“那就看你每天能讨多少钱。头三个月，讨来的钱全都得交，再由崔老大赏给你。过了门槛就拜帖，拜帖之后才算正是收入崔老大门下，便可在这武夷山下讨饭，以后每天讨来的钱不必全交，只需拿出一些来供奉帮中就行了。”
周行健道：“要是过不了门槛呢？”
四哥道：“那就要被撵走，不许在这武夷山下讨饭。这武夷山可是崔老大的地盘，要想在这儿混，就得收入他的门下。”
周行健听了，心中一凉：“原来这是武夷山。要过不了门槛，在这儿连个讨饭的地方都没有，不知要流浪到哪儿。”
其时丐帮已群龙无首四分五裂，其中鱼龙混杂，各地的丐帮相互倾轧，帮中以上欺下恃强凌弱，早已不是往日气象。
一锅鸡没吃着，腹中空空，四哥阿勇和周行健只好商量着出去讨饭，四哥道：“上官家隔两天才出殡，咱们今天就到城西去踩点。”三人出了松林，逛了半天到了小城西边。
三人走着走着，见前面一群孩童嚷道：“疯子来了！疯子来了！”尽往这边跑来，四哥阿勇和周行健朝前望去，见孩童后面远远走来一人，蓬头垢面长发披肩，头上戴着迎春花编的花环，头发下隐约露出一张凹凸不平的脸。此时春寒未退天气尚冷，那人身上却穿件无袖单衣，中间开敞没系扣子，露出一个又圆又挺的砂锅肚，下身穿一条女人穿的大花裤，脚下没鞋，光着一对脚板。走得近了，才看清那人的脸上疤痕累累，竟是被烈火烧伤毁了容，已经认不出本来的面目。
周行健说道：“这人是谁？真吓人。”四哥道：“是个疯子，脸给烧了，脑袋也坏了。时常见他疯疯癫癫出来逛。”周行健道：“是从哪儿来的？”阿勇道：“不知道，这人在武夷山混了好些日子，模样看了就吓人，谁都不敢跟他搭讪，有人说他姓李，都叫他疯子李。”周行健道：“崔老大没把他撵走？”四哥道：“没有，说来也奇怪，从没见这疯子讨饭，不知他吃些什么住在哪里，崔老大也就不管他。”
那疯子的身影渐渐远去，孩子们见了他象见了瘟神一般，纷纷逃避。
三人又走了一程，四哥用手一指：“那就是上官家。”周行健顺着手指的方向望去，只见前面一条大街，当街一座宅院，宅院门口挤满了人，里面摆满了花圈，老远就听见哭丧的声音。到了近处，才看清门上挂着一方匾额，上题“上官宅”三个字。许多人陆陆续续前来守灵。
周行健问道：“死的人是谁？”阿勇道：“上官家的老爷上官致远，前段日子见他还挺硬朗的，前天忽然暴病而亡，才四十多岁，说死就死了。”周行健正要走上前去看热闹，四哥道：“你把这宅院的位置道路看仔细了，咱们先填饱肚子，夜深了再说。”
天色已晚，三人来到离宅院不远的一家酒店乞讨。酒店里的顾客已经散尽，店家正准备关门，门口进来两人，一个脸型瘦长一身黑衫，腰悬一柄长剑，是个中年汉子；另一个青布蜡染，双耳吊着耳环，腰旁挂一把弯刀，头巾扎得象支牛角，竟是个苗人。二人都背着斗篷，从装束来看，是长途跋涉而来，要了二斤卤牛肉，一盘鸡翅和两斤白酒。周行健随四哥阿勇在一旁候着，只盼能讨些吃的。
二人喝了两盅酒，见四周除了几个小乞丐外没有旁人，便小声言语起来。那苗人说道：“这人恐怕就是夫人要找的那个上官致远，真他妈的不巧，你一来他就死了。”汉人问道：“哪天死的？”苗人说道：“前天，据说出门在外暴病身亡，请了几个郎中都没看好，昨天运回家来，已经收了棺。”两人窃窃私语，说的都是汉话。那汉人饮了一口酒，略微沉吟，说道：“这事你要仔细弄清楚，好对夫人有个交代。”那苗人说道：“我费了好大工夫才搞清楚他的住所。那上官致远在这里买田置业经营商行，没想他日子倒过得悠哉游哉逍遥自在。”汉人说道：“夫人得此消息，吩咐我前来看个究竟，他到底是不是夫人要找的那个上官致远，总要弄个一清二楚。”
四哥阿勇和周行健三人一旁听了，暗道：“上官致远都死了，还有谁要来找他？”
就在这时，店门口一人骂骂咧咧：“今天是王母娘娘生日，太白金星下凡，呵呵呵呵……你们摆了蟠桃宴也不请我喝酒。”那人头戴花环手拿花枝，下身穿一件大花裤，洒洒落落闯进店来，三人见了不由一愣，来人正是那个疯子。店家忙过来拦住，挥挥手道：“疯子李，打烊了，这里没酒，快走，快走！”那疯子却不理会，只嘿嘿怪笑，一不留神绕到了汉人和苗人的桌前，笑道：“今天是王母娘娘生日，我请客你喝酒，得喝个痛快！”一边说着一边朝桌上的酒杯抓去，那苗人伸手将酒杯罩住，喝道：“丑鬼，滚开！”却不料疯子手中花枝轻扫，手腕一翻，那杯酒点滴不漏落到他的手心，苗人微微一惊，正要伸手来抢，那杯酒已被疯子“咕咚咕咚”灌入肚中。苗人勃然大怒，挥拳打来，疯子李似中了一拳，跌跌撞撞摔倒在地，却一骨碌爬起身来，也不还手，嘴中赞道：“好酒！真是好酒！”飞也似的奔出门去，两人神色惊异，微微使了一个眼色，双双拔出刀剑跟了出来，只见疯子李回头磔磔怪笑，脸上说不出的滑稽丑陋，待二人追出酒店，那张丑脸已消失在茫茫夜色之中。
两人持刀提剑返回，见那杯酒让疯子李弄脏了，便付了帐离去。周行健三人讨到了半盘鸡翅，阿勇拿了一只送到周行健嘴边，说道：“饿死胆小的撑死胆大的，先吃饱了自己再说，像你这样老实吧唧的，只有自己饿肚皮。”
四哥阿勇和周行健向店家讨了三钵剩饭吃了，又返回上官宅院。
宅院的大门敞开着，里面已经点上了灯，上官家的丫环仆役一律白衣白帽，院子里摆了二十多桌酒席，街坊邻居懒人闲汉都来凑热闹，帮忙的混吃的，哭丧的守灵的，里里外外围了许多人。丧事办得张张扬扬，热热闹闹。
三人趁着人多混了进去。
大厅的一壁，挂着白布帷幔和黑纱，帷幔上贴着一个巨大的“奠”字，“奠”字前放着一张供桌，供桌上摆着上官致远的灵位和香案，供桌的两角各燃着一支白蜡烛，一旁站着个全身缟素的妇人。那妇人仪态温婉神情悲戚，手中拿着泪巾不停地擦拭眼泪，便是上官致远的妻子江玉瑛。
一个四十来岁的中年男子，儒生打扮举止斯文，在大厅中忙着张罗各项事务，周行健从四哥那里得知这人是上官家的管家房怀忠。
前厅的后面有一干房间，中央摆着三根长条木凳，木凳上停放着一口大棺材，便是上官致远的灵柩。围着灵柩坐了四个僧人，喃喃尼尼念着经，正在超度亡灵。梵音唱颂，低沉肃穆，间歇着几下“咣咣”的锣声，气氛隆重而庄严。四哥小声对周行健说道：“你看好了，棺材旁的木箱子里放着陪葬的金银饰物，可都是些值钱的东西。老和尚把佛事一做完，这房间里便没了人，你偷偷混进去，等外面爆竹声一响，这白喜事就要开席，众人忙着吃酒上菜，你乘机捞几样值钱的东西出来，阿勇在前面给你望风，我在后窗策应你。这件事办完，便算做成了第一笔单。”
周行健听了一愕，这不是让我去偷吗？原来“做单”就是去偷那些陪葬的东西？正要开口说话，这时前厅里走进来几个有头有面的人物，房怀忠迎了上去，向江玉瑛一一介绍：“这位是丝绸行的刘老板，这位是钱庄的杨爷，这两位是泰和商行的孙东家和顾掌柜。”江玉瑛一一道了万福。房怀忠刚引这几人入席坐下，只听门外马蹄声响，有人高声喊道：“嫂子，哥哥怎么去得这么快！”话音刚落，一人大步跨了进来。
那人一身锦缎长袍，方脸隆鼻身材魁梧，三步并作两步走到供桌前，“噗通”一下跪倒，“大哥，都怪兄弟晚来了一步。”说完，失声大哭起来，江玉瑛连忙将他扶起，说道：“兄弟，你哥哥匆匆走了，扔下我们孤儿寡母，贱妾正不知怎么才好，你这一哭，更让我方寸都乱了。”一边说着，泪珠滚滚地落下来。
房怀忠忙走上前去，说道：“温爷和夫人可都要节哀顺变啊。”接着向在座的各位引见：“这位是前朝的武状元，浦沅商行的大东家温老爷温继宗。”众人听了忙站起身来一一向他抱拳行礼，周行健心中嘀咕：“前朝的武状元温老爷，这不就是温二爷他爹吗？那温二爷是个小霸王他爹只怕是大霸王了。”想着被温二爷欺负，暗地里白了他一眼。
这时那几个和尚已经做完法事出来，阿勇从温家仆人那里接过爆竹点燃，“噼噼啪啪”炸开，各人便入了酒席。
那干停放着灵柩的房间里已经没有了人，不等周行健分辨，四哥乘人不备，一下将周行健推了进去，关上了门。房间里的灯全熄了，只从窗口映入一片微光。周行健心中一阵慌乱，深怕有人进来发现自己，忙伏身爬进棺材底的木凳下，想道：“要有人进来，我不是贼也是贼，就算什么都没偷，也说不清了。”借着那片微光，仔细一瞧，只见棺材旁边的一个木箱子里装着陪葬用的“金山”“银山”，一方玉石砚台，一个珊瑚笔架，还有一对银娃娃，那砚台笔架想是上官致远生前用过的东西。
正想着，门被推开，周行健忙把身子藏好，见门缝里伸进来一个脑袋，正是管家房怀忠，往屋里探视一眼，又把门拉上，随着一阵钥匙声响门被反锁上了。
周行健惊出一身虚汗，心中暗想：“爹爹说君子不食嗟来之食，我再穷困潦倒也不能偷他一件东西。要不出去，等人进来发现我，怎么说也说不清楚，可又怎么出得去呢？四哥说他在窗下策应我，难道他已在窗下？”走到窗前，不见四哥，只见丫环来来去去端盘上菜，屋外正喝酒划拳，人声鼎沸，翻窗子出去只有让人抓个正着，忙又躲回到棺材底下。
周行健在漆黑的屋子里呆了大半个时辰，只盼酒席一散人少了就好逃出去，谁知划拳之声不但没歇，吃酒的人反而越来越多，丧事办得越来越热闹，只怕要吃到天亮这酒席都不会散。
街道边饭馆酒肆已经开张。一家挂着“小笼蒸饺”招牌的面馆，饭桌在店里挤不下，直摆到店门口。周行健在门口踯躅不进，望着客人一个接一个进去，又三三两两出来，悄悄躲在一边，腹中饿得咕咕的响，摸着剩下的那一只玉镯，上面仿佛还遗留着妈妈的温暖，他再也舍不得用它去换几个包子。
等了许久，见店门口一个男子吃完，旁边还剩着半笼蒸饺，周行健犹豫了半天，试着走上前，还没说话脸就红了半边。他生于官宦之家，从小就知道礼义廉耻，可求生的本能终于使他开了口：“这个，您还要吗？”声音小得听不见，那男子抹了抹嘴，把耳朵贴近他问道：“什么？”周行健的脸皮红到了耳根，放大点声音说道：“这个，您不吃了，可以给我吗？”那男子倒也慷慨，把半笼蒸饺挪到他面前，说道：“你拿去。”周行健趁店小二忙着生意，坐在桌旁狼吞虎咽吃起来。那男子仔细打量他，见他满脸灰土，一身污泥，可衣戴穿着却象有钱人家子弟，不相信是讨饭的，正想拿他开蒜，一个女子嗲声嗲气喊道：“我的阿庆嘞，侬等得你黄花菜都凉了，怎么还没吃好耶？”那女子浓妆艳抹，手里拿着汗巾翩翩走来，想是男子的相好。她老远见了周行健，便高声嚷道：“哎哟哟，我的天，哪里来的小叫花。”走到桌前，伸手把蒸笼夺去，骂道：“你怎么让这小叫花坐在这里！”声音又高又亮，惹得周围的客人把目光全都聚拢过来，周行健只觉得众人都望着自己笑，真想找个地缝钻进去。那女子“哐”的一声，把剩下的几个蒸饺摔在地上，喝道：“我不吃也别让他糟蹋了。”
从小到大，周行健从没遇到这样尴尬的事，左一个“小叫花”右一个“小叫花”，直骂得他抬不起头来。众人见他一身肮脏，纷纷避开，坐得远远的，七嘴八舌议论开，一人说道：“这小子是没爹没妈了，还是怎么的，大过年的饿成这样。”另一个道：“看他象个官家子弟，怎么在这里讨饭？”又一个说道：“八成是傻了的吧，喂，小子，你可知道你姓啥？告诉我你姓啥？”周行健一言不发，只红着脸，埋着头，“嘿嘿，这小子还真说不出来，真是个傻子。”
阵阵嘲笑声让周行健的尊严土崩瓦解，他第一次感到被人瞧不起。
正在为难处，伸过来一只手，拉住他的手腕，说道：“小哥，饿坏了吧，过来，过来。”周行健抬头一看，一个面目慈祥的老者，拈了几个蒸饺放在碗里，说道：“慢慢吃，别噎着。”周行健憋着一肚子辛酸，直想哭出来，可还没碰那几个蒸饺，店家已经闻讯赶来，一把夺去他手中的碗，喝道：“滚滚滚！大过年的就来要饭，真晦气！”抓住他肩膀，拎到店门口，随手一推，瘦小的身子跌倒在门外的阴沟旁边。
周行健伸手摸了摸，鼻子出了血，他不敢抬眼去看周围的人，只觉众人都望着自己笑。忙从地上爬起来，那老者的声音在身后喊道：“小哥，小哥……”，周行健头也不回，只一口气奔出去，噙着泪水一个劲往前跑，也不知跑了多远，到了一个僻静无人处，终于“哇”的一声哭了出来。
一阵皮肉之痛和别人的嘲笑换来一顿饱，从小穿衣吃饭都有人侍候的他，第一次尝到了朝不保夕的滋味。
周行健背靠着墙根，坐在地上哭了好久。一阵冷风吹来，象一副清凉剂，将心头的伤愈合了，哭声止住，人也渐渐冷静下来。他意识到，自己已经落到了生存的底线，除了讨饭还有什么办法呢？“要给爹爹妈妈姐姐和弟弟报仇，就得活下去，要活下去就不怕痛，要活下去不怕别人笑……”想到这里，心里反而踏实下来。
一旦开了这个头，周行健白天沿街乞讨，晚上露宿街头，沦落成了一个地地道道的乞丐。
讨饭时，他常听别人议论，有人说道：“据说按察使有个儿子失踪了，除非找到他，这个案子才有线索。”有人说道：“那个儿子说不定被凶手抓了去，是生是死都难预料。”有人说道：“只怕都被杀了，连尸体都没个影呢。”听到这些话，周行建惴惴不安，感到那仇人的力量极大，自己如他脚下的蚂蚁，倘若被熟人认出来，他一抬脚就要把自己踩死。必须走出这个小镇，走得越远越好。
前途茫茫，一路讨饭，周行建捡了脚下的路毫无目的往前走，遇到田野山林便摘些野果充饥。他背着一只要饭的口袋，走走停停，停停走走，这样走了十几天，已是早春二月，天气渐渐暖和起来，不知不觉到了福建境地。
这一天，路边的树林里传来阵阵嬉闹声，走近一看，林子那边是一弯迤逦的小溪，小溪旁是一遍巍峨的群山，一条青石板铺成的山路蜿蜒而上，直通山上的寺庙。游春踏青焚香拜佛的人，三五成群络绎不绝，放眼望去，金黄色的迎春花开满山间，山脚下是一片平坦的旷地，和风拂柳绿草茵茵，柳枝上已经吐出了嫩黄的新芽，冬雪褪去，大地焕然一新。
草地上一群孩童正在踢毽子，嬉闹声便从那里传来。周行健平时也喜欢踢毽子，不由得在一旁驻足观看。
那毽子五颜六色的羽毛，被众孩童轮流踢到半空，待落下来，一人伸脚接住，又踢到半空，不让毽子着地，再传给下一人。
传了几人，毽子被踢偏了，眼看下一个就要接不住。突然草地上蹿出一人，飞起一脚将那踢偏的毽子又踢到半空，那身影就地一滚，伸腿稳稳接住落下的毽子，众孩童齐声喝彩：“好！温二爷踢得好！”
那被称作“温二爷”的，却是个十四五岁的少年，头戴束发银冠，身穿貂皮轻裘，显然是个富家子弟。听了喝彩声越发得意起来，只见他双腿勾挂摆踢，那毽子在身前身后飞上翻下。他一口气踢了几十下，猛地一脚将毽子踹得老高，趁毽子还没落地，飞快脱掉身上的貂皮大衣递给旁边的小孩，一身轻装，身手越发矫健。一个“狮子摆头”毽子从前面斜掠过肩头，接着“苏秦背剑”一个后勾腿，毽子又从后背翻到了前胸，越踢越快，那毽子在他肩头膝盖和双脚随心所欲跳跃自如，直看得众孩童眼花缭乱，欢声鹊起：“好，好！别停下！再来一个！”
正踢到精彩处，有人小声喊道：“温二爷，老太太来了！”几个家仆抬着一乘轿子走了过来，那少年佯装没听见，只顾一个劲卖弄自己。那轿子停在路边，窗帘被拉开，里面坐着个年近古稀的老妇，露出半边脸训道：“涛儿，歇一歇，不可累着了。”那少年头也不回，只随口应道：“让我再玩一会。”他似要在老妇面前逞能，便踢得花样百出愈加精彩起来。
少年一边答话一边将毽子踢出去好远，接着几个前手翻跟了上去，不等毽子落地，脚尖轻轻一挑，那毽子又跳了起来。他有意要炫耀一番，便将身子前俯，右脚支地，站了个燕式平衡，左脚水平后伸，用脚掌心去接那半空落下的毽子，这个招式确是极难把握，一不小心，脚下打滑便失了平衡，“啪”的一下摔个正着。众孩童正高声叫好，见他摔倒，不由得连声叹惜：“哎呀！真是可惜。”便有人“嗤”的一声轻笑出来：“温二爷摔了!”那少年脸上一红忙爬了起来。毽子失了准头，不偏不倚正好落在周行健身边。周行健也不多想，反腿一脚把毽子踢了回去。
这时，众孩童才注意到一边站着个小叫花。
那少年本想炫耀一下自己，谁知不小心丢了面子，正没好气，见周行健将毽子踢回，走上前来怒声斥道：“小叫花，谁让你踢的？都怪你在这儿碍事。”那群孩童也跟了上来，把周行健围在中心，张嘴骂道：“小叫花，敢踢我家二爷的毽子！”“小叫花，胆子也忒大了。”朝周行健推推攘攘便要动手。
那老妇瞧见，远远喊道：“涛儿！不可无礼。”见少年不听，便从轿子里钻了出来。老妇人一身锦缎直裰，头上珠光宝气，左手腕上挂一串佛珠，虽已老态龙钟，可步履还算稳健，见周行健被推坐在地，急忙拦住那帮孩童，责备道：“涛儿，又欺负谁了！”那少年说道：“这个臭叫花敢踢我的毽子。”老妇人拉起周行健，上上下下瞧了半天，说道：“天可怜见的，这么小就出来讨饭，真是造孽呀。”拍了拍他身上的泥土，对身边的家仆道：“拿几块米糕送他。”又摸出块汗巾来，抹了抹少年头上的汗，责怪道：“你看你，累得满头的汗，小心中了寒，快穿上衣服，随我去进香。”说完，牵着少年的手，朝那乘轿子走去。那少年回过头来，向周行健吐了一声唾沫：“呸，臭叫花，今天要不是我奶奶在，瞧我不揍扁你。”
家仆把几块米糕塞在周行健手中，说道：“你今天惹恼了我家二爷，幸亏老太太菩萨心肠，快走吧。”
这些天周行健遭白眼惯了，这点事便没放在心上，看着那乘轿子渐渐远去，才举步而行。
走不多久，来到一处街头小巷。
只听得身后有人唱道：“臭叫花，破叫花，穿麻布，光脚丫，几个铜板满街走，不走你家走我家。臭叫花，破叫花，吃冷饭，睡灶下，满身虱子洗不净，拄起拐杖唱莲花。”正是刚才踢毽子的那帮顽童跟了过来。
周行健正穿过小巷，忽然额头吃痛，抬眼一看，几个顽童伏在墙头，朝他扔石块。其中一个手持长长的树枝，从墙上伸下来，说道：“喂，小叫花，好吃的给你吃！”树枝的一端长着几匹青绿的叶子，扫到他的脸上，仔细一看，叶子上蜷着一只又肥又大的毛毛虫，周行健连忙避开，众小孩嘻嘻而笑：“小叫花不敢吃这只杨辣子。”他正要快步走开，“汪汪汪”传来几声狗叫，几个男孩迎面拦住了去路，一个领头的怀中抱着只小花狗，正是温二爷。他开口骂道：“小叫花，敢在这武夷山踢我的毽子，你好大的胆子呀。”周行健退后几步，转身想逃，几个顽童已从墙上跳了下来，把他前前后后堵在巷中。
温二爷和那帮顽童靠拢过来，一个男孩拿着树枝往周行健肩头一戳，说道：“小叫花，让我看看你讨到什么好吃的？”说完，便来夺他背上的口袋。周行健正要挣扎，三五个顽童擒住他的双手，一下将口袋扯了过去，打开一看，里面有两根竹筷和一只缺了个口的破碗，碗里装着半碗米饭和几块米糕。
温二爷从那只破碗中拿了块米糕，放到小花狗的嘴边，那狗舔了两下便不吃了，温二爷将剩下的米糕放回碗中，吐了一口唾沫：“呸，狗都不吃！”将碗摔在地上。周行健奋力挣脱出来，正要反抗，那帮顽童一哄而上，把他摁倒在地，温二爷一脚踏在周行建的脸上，喝道：“破叫花，不让你吃点苦头你学不乖，一齐上！”拳头如雨点般打来，周行健双手护脸，被打得眼冒金星，只咬牙挺着，不愿让一滴眼泪流出来。接着颈项一热，几个顽童垮开裤裆便撒尿。“让小叫花尝尝尿尿的滋味。”周行健拼了命喊：“放开我！小畜生，我跟你们拼了！”他身子被紧紧压着，心里比身上还痛，再也忍不住，“哇”的一声哭了出来，几个顽童肆意凌辱，直到喊声变成了哭声，哭声变得嘶哑，才心满意足地放开他，留下一串哈哈的笑声扬长而去。
小巷里空空荡荡，周行健被打得遍体鳞伤。他坐在地上，颤颤抖抖地啜泣，耳畔萦绕着远去的童谣：“臭叫花，破叫花，穿麻布，光脚丫，几个铜板满街走，不走你家走我家……”看着那只摔碎的破碗，欲哭无泪，心中无限凄凉，两眼呆望着路边的迎春花：“一朵，两朵，三朵……”他又想起了家。
也不知过了多久，周行健爬起身，走到小巷尽头的篱笆墙下，传来“咯咯咯咯”一阵鸡叫，墙那边鸡毛飞扬，一只鸡被追得到处乱跑，“噗噗”地挥动着翅膀。周行健正自惊讶，一个瘦小的身影怀中抱着只大公鸡，从篱笆墙内蹿了出来。
那人满身的鸡屎，头戴一顶破毡帽，帽檐上挂着几根鸡毛，身穿一件打了补丁的夹袄，脸上全是灰土，分不清眉毛鼻子和嘴巴，黑溜溜的眼珠灵机一转，才分辨出是一个和自己年龄相仿的男孩，刚从鸡圈里钻出来。
那男孩朝他嘿嘿一笑，肮脏的脸上露出一口洁白的牙齿，他摆了摆手，悄声说道：“喂，别声张，今天算你有口福，跟我来。”周行健流浪多日，难得找到一个人说话，见他一开口就露出两分笑意，虽是初次相见，却多了几分亲切，便跟了上去。
那男孩说道：“是新来的吧，我在花子庙怎么没见过你？”周行健懵然地问：“花子庙？”男孩道：“你没去过花子庙，没到崔老大那儿报到？”周行健说道：“哪个花子庙？我没去过，也不认识什么崔老大。”男孩自言自语道：“原来是个野叫花。”
两人走了一程，来到一座松林前，男孩将公鸡藏在身后，高声叫唤：“四哥，阿勇。”喊了几声，从松林里走出来两个乞丐，一胖一瘦，胖花子约莫十五六岁年纪，冲那男孩说道：“胡七儿，又遇到什么好事啦？”瘦花子也不过十六七岁光景，说道：“胡七儿，你娘来找过你，说你两天没回家，你到哪儿瞎混去了。”
周行健才知身旁这男孩叫“胡七儿”，见松林里走出两个和自己一样的乞丐，心中有些诧异。胡七儿拎着手中的鸡，高声喊道：“四哥，阿勇，看我带什么好吃的来了。”两个乞丐见了，眼睛一亮，高兴得咧开了嘴，瘦叫花道：“胡七儿，你从哪里摸来的？小心人家打断你的腿。”胡七儿只笑着不答，胖叫花接过胡七儿手中的鸡，说道：“这么雄赳赳的大公鸡最能下酒，只可惜讨不着酒。”胡七儿神秘地笑了笑，解开身上那件破夹袄，掏出一只酒葫芦来，晃了两晃，里面“哗哗”的响，说道：“我这儿有酒，四哥拿去宰了，够咱们饱餐一顿。还有这位新来的，喂，你还没说你叫啥名字呢？”
周行健说道：“我叫……”猛然想起妈妈的话“不要告诉别人你的名字，不要告诉别人你是周浩然的儿子”一下答不上来，犹豫半天，只说道：“我没名字。”胡七儿道：“你从小就没名字？”周行健心中一急，更加说不上来。那个瘦叫花道：“你家是哪里的？你妈呢？”周行健胡诌一番：“我家离这儿好远好远，住在山的那边，我妈死了。”胡七儿道：“你家住在山那边？是住在小山上吗？那你妈怎么叫你呢？”周行健慌忙点了点头，随口应道：“我家就住在小山上，妈妈叫我……叫我小山子。”他慌乱中瞎编了一个名字。
胡七儿用手一指瘦叫花：“那好，小山子，这是四哥。”又一指胖叫花：“这是阿勇，今后咱们就是一家人了。”
周行健跟着三人进了树林。四哥在一棵大松树下生了堆柴火，四人围着火堆坐了下来，阿勇在柴火上方悬挂一口砂锅，盛了半锅水，赤红的火苗舔着锅底，也照亮了每个人的脸。四哥拔着鸡脖子上的毛，准备开刀，胡七儿和周行健伸手向火堆里取暖。胡七儿问道：“小山子，你今年多大？”周行健道：“满十三了，今年八月满十四。”胡七儿道：“咱们同年，我比你小两个月。”胡七儿忽然盯着他的手，问：“你挨了别人揍？”周行健这才留意自己手臂上露出的瘀青，不禁扯了扯袖子，想遮住臂上的伤，却被胡七儿一把拉过去，捋起袖子，只见他手臂上青一块紫一块，胡七儿追问道：“谁打的？”周行健遮掩不过，支吾了半天，才说道：“胡同里的一帮泼皮。”胡七儿道：“为啥打你呢？”周行健道：“只因得罪了一个叫什么温二爷的。”“温二爷！”胡七儿双眼一瞪，说道：“哎哟，你怎么会招惹上他？那可是这武夷山下有名的小霸王。”周行建满脸惊诧：“小霸王？”胡七儿道：“嗨，我告诉你，他大伯在福州做布政司，他爹是洪武朝的武状元，后来辞官做买卖，家里有钱有势，祖传七十二路温家拳不知打败多少武林好手，远近十里的乡绅个个巴结他家，你怎么就偏偏得罪了他？”
四哥已经把毛拔干净，掏出一把小刀，往鸡脖子上横颈一刀，鲜血四溅，那鸡挣扎了几下，蹬了蹬腿便没了气。阿勇端着只土碗接了一碗鸡血，胡七儿拧开酒葫芦的栓子，倒了些酒在碗中，说道：“这叫鸡血酒，能壮胆又能御寒，小山子，你是新来的，你先尝。”周行健望着碗中猩红的鸡血，皱起双眉摇了摇头。胡七儿见他不敢吃，低下头去“咕咚咕咚”喝了两口，把碗递给了阿勇，阿勇喝了两口，又传给了四哥，四哥也呷了一口，把那只杀好的鸡放在锅里一烫，便去了毛。胡七儿抹了抹嘴上的鸡血，说道：“四两五钱鸡血酒，三更半夜坟头走。小山子，出来闯荡便要豁得开胆子，像你这样文绉绉的，躲不过温二爷那样的人欺负，有了酒壮胆，天不怕，地不怕，阎王老爷都不怕……”
正说着，“啪”地一声，一根竹棍打在胡七儿的脸上，“老娘来了你怕不怕！”胡七儿摸着脸，转过头来，左边耳朵已被一个妇人拧在手中，那妇人的手往上一提，胡七儿痛得站了起来，喊道：“哎哟，娘，你什么时候来的。”周行健看那妇人，已年过四十，冬瓜脸塌鼻梁水桶腰，是个五大三粗的悍妇。那妇人一只手拧住胡七儿的耳朵，口中骂道：“张九叔家的鸡是你偷的吧，你三天两头不回家，我还以为你死到哪里去了，看我今天不打断你的腿。”说完，拿着竹棍往他身上乱抽，胡七儿痛得“啊啊”直叫，挨了几下，终于挣脱那妇人的手，一溜烟跑出了松树林。
周行健只听胡七儿在林子外喊道：“天不怕，地不怕，阎王老爷都不怕，你就打死我，我也不跟你回家……”那悍妇跟着冲了出去。
周行健问道：“这女人是谁？”阿勇道：“是胡七儿他妈。”周行健道：“他妈对他真狠。”四哥道：“这不是他亲妈。”周行健道：“那么，他亲妈死了？”四哥摇了摇头，说道：“他亲妈没死，只是不要他了。”周行健问道：“他爹呢？”四哥道：“他爹刚娶了他娘，就被抓去修福州城。还没半年就被砖石砸伤，落个半身不遂回到家，他娘已经怀上了他。街坊都说他爹不在家时，他娘在外面和别的男人勾勾搭搭，做了暗娼，不知什么时候怀上的他，他亲爹是谁都不知道。”阿勇道：“他爹残废了，成天躺在床上，后来他娘扔下他和他爹，攀了富贵人家做了小，他爹知道胡七儿不是他生的，一气之下竟气死了。后来，有个给人洗衣谋生的女子膝下无子收养了他，这就成了他后娘。”周行健道：“刚才这位就是他后娘？”阿勇点了点头，说道：“他后娘对他不好，从小就经常打他，他跟他亲娘姓胡，大家都喊他胡弃儿，后来喊的人多了，胡弃儿成了胡七儿。”
胡七儿的喊声在林子外渐渐远去了。三人在林子里聊着天，那只拔光了毛的鸡被开膛剖肚，放在锅里，过不了多久就炖得半熟。
这时，林子外传来几声咳嗽，接着一阵杂沓的脚步声，四哥和阿勇听了一惊，连忙站了起来。只听有人说道：“好香，好香，是谁在炖鸡。”四哥和阿勇迎了上去，叫了声“崔爷！”几个乞丐从松林外走了进来。
为首的一个乞丐年纪约五十开外，头发蓬乱，额上系着一条布带，右手拿一根拐杖，说道：“老四，阿勇，在这里偷偷摸摸干什么？”阿勇急忙答道：“崔爷，没干什么，你老怎么到这里来了。”那被称作崔爷的说道：“我正在找你和老四。城西的大户上官老爷过世，你和老四明天去抽头子钱。”崔爷转身看到了周行健，问道：“这是谁？”四哥忙哈腰说道：“这是新来的小山子。”拽过周行健的手连声催促：“还不见过崔爷。”周行健抬头一看，那崔爷长得满脸横肉一张阔嘴，两只小眼中露出不屑的目光，微微欠身喊了声：“崔爷。”心知这人便是胡七儿刚才说的“崔老大”了。崔老大象没听见，正眼没瞧周行健一眼，只用鼻子嗅了嗅锅中喷出的肉香，说道：“上啃了（吃饭了）？哪里弄来的鸡。”四哥满脸堆笑道：“是胡七儿偷来孝敬崔爷的。”崔老大折下两支树枝，捏住树枝的一端，用劲一抹，树皮便脱落下来，露出白生生的枝干，便成了一双筷子。夹住炖熟的鸡，撕下一只鸡腿，放在嘴中慢慢咀嚼，说道：“嗯，炖得还不够烂，你们尝尝。”说完，又扯下一只鸡腿。同来的几个叫花子七手八脚把锅中剩下的鸡分了个精光。
阿勇四哥和周行健站在一边，见崔老大一伙将鸡吃得干干净净，连汤都不剩一滴，便要扬长而去。四哥忙上前说道：“崔爷，这位新来的小山子，你看，还是让他入了伙吧。”崔老大说道：“上官家正在办丧事。明天叫他随你和阿勇一同去，做头一笔单。”四哥拉了周行健的手说道：“还不快谢过崔爷。”不等周行健开口，崔老大头也不回，带着那几个乞丐走了。
阿勇道：“看见了吗，刚才这位崔爷，可是武夷山下咱门花子的老大，明天你随我和四哥去做头一笔单，便算是送给崔老大做见面礼。如果做得成，老大心情一好，或许会答应收留你，让你过门槛。”
周行健道：“什么叫过门槛？”
四哥道：“那就看你每天能讨多少钱。头三个月，讨来的钱全都得交，再由崔老大赏给你。过了门槛就拜帖，拜帖之后才算正是收入崔老大门下，便可在这武夷山下讨饭，以后每天讨来的钱不必全交，只需拿出一些来供奉帮中就行了。”
周行健道：“要是过不了门槛呢？”
四哥道：“那就要被撵走，不许在这武夷山下讨饭。这武夷山可是崔老大的地盘，要想在这儿混，就得收入他的门下。”
周行健听了，心中一凉：“原来这是武夷山。要过不了门槛，在这儿连个讨饭的地方都没有，不知要流浪到哪儿。”
其时丐帮已群龙无首四分五裂，其中鱼龙混杂，各地的丐帮相互倾轧，帮中以上欺下恃强凌弱，早已不是往日气象。
一锅鸡没吃着，腹中空空，四哥阿勇和周行健只好商量着出去讨饭，四哥道：“上官家隔两天才出殡，咱们今天就到城西去踩点。”三人出了松林，逛了半天到了小城西边。
三人走着走着，见前面一群孩童嚷道：“疯子来了！疯子来了！”尽往这边跑来，四哥阿勇和周行健朝前望去，见孩童后面远远走来一人，蓬头垢面长发披肩，头上戴着迎春花编的花环，头发下隐约露出一张凹凸不平的脸。此时春寒未退天气尚冷，那人身上却穿件无袖单衣，中间开敞没系扣子，露出一个又圆又挺的砂锅肚，下身穿一条女人穿的大花裤，脚下没鞋，光着一对脚板。走得近了，才看清那人的脸上疤痕累累，竟是被烈火烧伤毁了容，已经认不出本来的面目。
周行健说道：“这人是谁？真吓人。”四哥道：“是个疯子，脸给烧了，脑袋也坏了。时常见他疯疯癫癫出来逛。”周行健道：“是从哪儿来的？”阿勇道：“不知道，这人在武夷山混了好些日子，模样看了就吓人，谁都不敢跟他搭讪，有人说他姓李，都叫他疯子李。”周行健道：“崔老大没把他撵走？”四哥道：“没有，说来也奇怪，从没见这疯子讨饭，不知他吃些什么住在哪里，崔老大也就不管他。”
那疯子的身影渐渐远去，孩子们见了他象见了瘟神一般，纷纷逃避。
三人又走了一程，四哥用手一指：“那就是上官家。”周行健顺着手指的方向望去，只见前面一条大街，当街一座宅院，宅院门口挤满了人，里面摆满了花圈，老远就听见哭丧的声音。到了近处，才看清门上挂着一方匾额，上题“上官宅”三个字。许多人陆陆续续前来守灵。
周行健问道：“死的人是谁？”阿勇道：“上官家的老爷上官致远，前段日子见他还挺硬朗的，前天忽然暴病而亡，才四十多岁，说死就死了。”周行健正要走上前去看热闹，四哥道：“你把这宅院的位置道路看仔细了，咱们先填饱肚子，夜深了再说。”
天色已晚，三人来到离宅院不远的一家酒店乞讨。酒店里的顾客已经散尽，店家正准备关门，门口进来两人，一个脸型瘦长一身黑衫，腰悬一柄长剑，是个中年汉子；另一个青布蜡染，双耳吊着耳环，腰旁挂一把弯刀，头巾扎得象支牛角，竟是个苗人。二人都背着斗篷，从装束来看，是长途跋涉而来，要了二斤卤牛肉，一盘鸡翅和两斤白酒。周行健随四哥阿勇在一旁候着，只盼能讨些吃的。
二人喝了两盅酒，见四周除了几个小乞丐外没有旁人，便小声言语起来。那苗人说道：“这人恐怕就是夫人要找的那个上官致远，真他妈的不巧，你一来他就死了。”汉人问道：“哪天死的？”苗人说道：“前天，据说出门在外暴病身亡，请了几个郎中都没看好，昨天运回家来，已经收了棺。”两人窃窃私语，说的都是汉话。那汉人饮了一口酒，略微沉吟，说道：“这事你要仔细弄清楚，好对夫人有个交代。”那苗人说道：“我费了好大工夫才搞清楚他的住所。那上官致远在这里买田置业经营商行，没想他日子倒过得悠哉游哉逍遥自在。”汉人说道：“夫人得此消息，吩咐我前来看个究竟，他到底是不是夫人要找的那个上官致远，总要弄个一清二楚。”
四哥阿勇和周行健三人一旁听了，暗道：“上官致远都死了，还有谁要来找他？”
就在这时，店门口一人骂骂咧咧：“今天是王母娘娘生日，太白金星下凡，呵呵呵呵……你们摆了蟠桃宴也不请我喝酒。”那人头戴花环手拿花枝，下身穿一件大花裤，洒洒落落闯进店来，三人见了不由一愣，来人正是那个疯子。店家忙过来拦住，挥挥手道：“疯子李，打烊了，这里没酒，快走，快走！”那疯子却不理会，只嘿嘿怪笑，一不留神绕到了汉人和苗人的桌前，笑道：“今天是王母娘娘生日，我请客你喝酒，得喝个痛快！”一边说着一边朝桌上的酒杯抓去，那苗人伸手将酒杯罩住，喝道：“丑鬼，滚开！”却不料疯子手中花枝轻扫，手腕一翻，那杯酒点滴不漏落到他的手心，苗人微微一惊，正要伸手来抢，那杯酒已被疯子“咕咚咕咚”灌入肚中。苗人勃然大怒，挥拳打来，疯子李似中了一拳，跌跌撞撞摔倒在地，却一骨碌爬起身来，也不还手，嘴中赞道：“好酒！真是好酒！”飞也似的奔出门去，两人神色惊异，微微使了一个眼色，双双拔出刀剑跟了出来，只见疯子李回头磔磔怪笑，脸上说不出的滑稽丑陋，待二人追出酒店，那张丑脸已消失在茫茫夜色之中。
两人持刀提剑返回，见那杯酒让疯子李弄脏了，便付了帐离去。周行健三人讨到了半盘鸡翅，阿勇拿了一只送到周行健嘴边，说道：“饿死胆小的撑死胆大的，先吃饱了自己再说，像你这样老实吧唧的，只有自己饿肚皮。”
四哥阿勇和周行健向店家讨了三钵剩饭吃了，又返回上官宅院。
宅院的大门敞开着，里面已经点上了灯，上官家的丫环仆役一律白衣白帽，院子里摆了二十多桌酒席，街坊邻居懒人闲汉都来凑热闹，帮忙的混吃的，哭丧的守灵的，里里外外围了许多人。丧事办得张张扬扬，热热闹闹。
三人趁着人多混了进去。
大厅的一壁，挂着白布帷幔和黑纱，帷幔上贴着一个巨大的“奠”字，“奠”字前放着一张供桌，供桌上摆着上官致远的灵位和香案，供桌的两角各燃着一支白蜡烛，一旁站着个全身缟素的妇人。那妇人仪态温婉神情悲戚，手中拿着泪巾不停地擦拭眼泪，便是上官致远的妻子江玉瑛。
一个四十来岁的中年男子，儒生打扮举止斯文，在大厅中忙着张罗各项事务，周行健从四哥那里得知这人是上官家的管家房怀忠。
前厅的后面有一干房间，中央摆着三根长条木凳，木凳上停放着一口大棺材，便是上官致远的灵柩。围着灵柩坐了四个僧人，喃喃尼尼念着经，正在超度亡灵。梵音唱颂，低沉肃穆，间歇着几下“咣咣”的锣声，气氛隆重而庄严。四哥小声对周行健说道：“你看好了，棺材旁的木箱子里放着陪葬的金银饰物，可都是些值钱的东西。老和尚把佛事一做完，这房间里便没了人，你偷偷混进去，等外面爆竹声一响，这白喜事就要开席，众人忙着吃酒上菜，你乘机捞几样值钱的东西出来，阿勇在前面给你望风，我在后窗策应你。这件事办完，便算做成了第一笔单。”
周行健听了一愕，这不是让我去偷吗？原来“做单”就是去偷那些陪葬的东西？正要开口说话，这时前厅里走进来几个有头有面的人物，房怀忠迎了上去，向江玉瑛一一介绍：“这位是丝绸行的刘老板，这位是钱庄的杨爷，这两位是泰和商行的孙东家和顾掌柜。”江玉瑛一一道了万福。房怀忠刚引这几人入席坐下，只听门外马蹄声响，有人高声喊道：“嫂子，哥哥怎么去得这么快！”话音刚落，一人大步跨了进来。
那人一身锦缎长袍，方脸隆鼻身材魁梧，三步并作两步走到供桌前，“噗通”一下跪倒，“大哥，都怪兄弟晚来了一步。”说完，失声大哭起来，江玉瑛连忙将他扶起，说道：“兄弟，你哥哥匆匆走了，扔下我们孤儿寡母，贱妾正不知怎么才好，你这一哭，更让我方寸都乱了。”一边说着，泪珠滚滚地落下来。
房怀忠忙走上前去，说道：“温爷和夫人可都要节哀顺变啊。”接着向在座的各位引见：“这位是前朝的武状元，浦沅商行的大东家温老爷温继宗。”众人听了忙站起身来一一向他抱拳行礼，周行健心中嘀咕：“前朝的武状元温老爷，这不就是温二爷他爹吗？那温二爷是个小霸王他爹只怕是大霸王了。”想着被温二爷欺负，暗地里白了他一眼。
这时那几个和尚已经做完法事出来，阿勇从温家仆人那里接过爆竹点燃，“噼噼啪啪”炸开，各人便入了酒席。
那干停放着灵柩的房间里已经没有了人，不等周行健分辨，四哥乘人不备，一下将周行健推了进去，关上了门。房间里的灯全熄了，只从窗口映入一片微光。周行健心中一阵慌乱，深怕有人进来发现自己，忙伏身爬进棺材底的木凳下，想道：“要有人进来，我不是贼也是贼，就算什么都没偷，也说不清了。”借着那片微光，仔细一瞧，只见棺材旁边的一个木箱子里装着陪葬用的“金山”“银山”，一方玉石砚台，一个珊瑚笔架，还有一对银娃娃，那砚台笔架想是上官致远生前用过的东西。
正想着，门被推开，周行健忙把身子藏好，见门缝里伸进来一个脑袋，正是管家房怀忠，往屋里探视一眼，又把门拉上，随着一阵钥匙声响门被反锁上了。
周行健惊出一身虚汗，心中暗想：“爹爹说君子不食嗟来之食，我再穷困潦倒也不能偷他一件东西。要不出去，等人进来发现我，怎么说也说不清楚，可又怎么出得去呢？四哥说他在窗下策应我，难道他已在窗下？”走到窗前，不见四哥，只见丫环来来去去端盘上菜，屋外正喝酒划拳，人声鼎沸，翻窗子出去只有让人抓个正着，忙又躲回到棺材底下。
周行健在漆黑的屋子里呆了大半个时辰，只盼酒席一散人少了就好逃出去，谁知划拳之声不但没歇，吃酒的人反而越来越多，丧事办得越来越热闹，只怕要吃到天亮这酒席都不会散。
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