第二十回 门环惹铜绿 芭蕉听骤雨（31）
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叶青竹进入王城。尽管一夜暴雨，这里依然市井繁华，行人如鲫，豪华建筑层出不穷，五步一楼，十步一阁，百步便有年代性标志建筑。叶青竹少年人心性，处处透着新鲜，冰糖葫芦，玩意杂耍……留连忘返，只是记挂何箭之托，首要的是找到江寒月。他对王城并不熟悉，也不知道白银祭司现在何处？只能边走边看，寻找明教联络线索。
胡同和四合院是王城象征，最具代表性的蜗牛巷展示深厚文化底蕴。与紫微城左右对称帝王之威不同，蜗牛巷呈现螺旋状。为了将历史遗迹交给后世子孙，建筑和街道拆旧建新之时总会将一段时期建筑永久保留一部分。长此以往，主街道和建筑群一圈一圈螺旋状向外扩散如同蜗牛壳！紫微城为起点，建筑风格从古而今，不同时期建筑和文化都能一一对号入座。——这就是蜗牛巷由来。
古老大门兽环上的铜绿显示这座城悠久历史。建筑越来越复古，胡同逐渐变得古老，叶青竹仿佛翻开一本厚重史书，不同时期历史一一呈现。王城如同耄耋老者，讲述一个又一个故事。叶青竹清晰地感受到了时光荏苒，历史变迁，千百年来翻天覆地的沧桑巨变，心下感叹：“这些胡同不知见证了多少往事，过去几百年故事隐藏其中，此后将要发生的故事千千万万，只怕依旧囊括在此上演！铁打营盘流水的兵，无数英雄来了又走，走了又有新的英雄出现……变的是人，唯一不变的是江山，神州浩土。”想到这里，唏嘘不已！
当年始祖皇帝手持玄火令掌灯起义，率领明教教徒打下花花江山，定国号为“明”。尽管也曾大兴土木，敕造金碧辉煌的光明宫作为明教总坛，然而终归只是一个江湖门派，难登朝堂，排除在政治光谱之外！教内高层颇为圆滑，八面玲珑，游走东西二厂之间，主动联络朝中大臣，打成一片！明教改邪归正，摇身一变成为江湖第一大教！
清风冷雨，街上陆陆续续出现明教教徒，头戴红巾，白衣白靴，胸前绣着颜色各不相同的火焰，自然是总坛负责筹备大典的七彩旗。昨夜暴雨仿佛要将王城洗涤干净，迎接四面八方尊贵客人。今日雨势稍减，兀自未停，似断似续，没完没了，如同伊人脸颊清泪。
四合院墙角青砖，用刀斧刻有紫色火焰。这是明教聚集教徒暗号，叶青竹霍然驻足，闪身进入。这条促狭胡同幽深隐秘，九曲回肠！人也少多了。他在胡同里又走了一阵，来到另一条更加古老的街道，建筑风格也不相同，路旁耸立一株老槐树，褶皱丛生如同冥想老者却又枝繁叶茂，摇曳生姿！树下石鼓坐着两个明教教徒，叶青竹送上英雄帖：“你们掌旗使呢？”
“叶青竹……”他们入教不久，职位不高，并不知道书童名头！看了一眼名帖：“掌旗使很忙，林副旗使在此邀请铸剑大师龙剑生，容我通报！”两只江湖小虾米躬身行礼，嘀咕着走入树后。铁匠师傅胸前扎着油布，抡起大锤小锤，拉着风箱，在古槐树下支灶打铁，叮叮当当，火星四溅！黄烟透过枝叶飘向空中。
须臾，一条白衣汉子走了过来，满脸堆笑：“原来是叶公子到了！鄙人圣教总坛紫旗掌旗副使林远桥，请在此休息片刻，我们稍作安排便带公子前往客栈。”原本叶青竹想将蕉林之事据实告之，话到嘴边硬生生收回。鬼城非同小可！冒然将此信息流传教中将会引起不必要惶恐和骚乱，这于即将召开的大典不利：“今日寻迹而来，实有要事相询，敢问白银祭司足下何处？”
在天下第一教总坛混的人，武功不一定最好，但肯定个个都是人精！林远桥漆黑眼睛闪烁狡黠波光：“橙旗清楚白银祭司行踪，最好问一问掌旗使赵忠，不知公子找祭司何事？”金银祭司统领总坛，除了奉命迎接圣女的蓝旗，跟随黄金祭司正从洛阳赶来的绿旗，赤、橙、黄、青、紫五旗均随白银祭司做事，橙旗的确是白银祭司随行不假，但是此刻五旗应该都很清楚江寒月行踪，林远桥作为紫旗掌旗副使自然也是知道的，为了不承担责任一句话便推给了橙旗。
林远桥精得跟猴儿一般！叶青竹一眼看穿他的小狡猾和小聪明，非常不爽，但也清楚要找白银祭司只能通过总坛这些人打探，既然找到紫旗也就懒得再找其他人：“黄金祭司不在，五彩旗统归白银祭司指挥调度。他的行踪，你们会不知道？”
叶青竹来头不小，同样吃罪不起！林远桥有些尴尬，进退维谷：“我等总坛小小旗使，祭司行踪不能随便透露，希望公子理解……”
“林副旗使。”叶青竹打断他的话，冷冷地道：“我找白银祭司，因为大典潜藏重大危机！如有闪失，你们吃罪得起么？”大典确实总坛操办，如若真的有什么危机必须立即报告！这可不是耍滑头推卸责任的时候，林远桥稍作犹豫：“不是有意隐瞒，而是卑职确实不知此刻祭司行踪，不过……今夜，他将去许大人府上商议要事……”
“东厂督主许聆风？”叶青竹眉毛一轩：“林副旗使可知他的府邸？”祭司肯定是去商议要事，但是大典安全同样非同小可！林远桥不敢隐瞒，详细告之许府位置，一边说一边比划：“公子三思而行，如若果真事关重大，迫在眉睫，我们可以帮你。”
“多谢，告辞！”叶青竹懒得多费唇舌，转身消失街角。
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许府靠近紫微城，盘鳌扎脊，雕梁画栋，几乎和这座城市一样古老，如同陈年老酒，历久弥香。夜雨纷纷，漆黑冷清，角门兀自紧闭，门环依然铜绿斑驳。这里巡夜人都没有一个，唯有屋檐两盏红色灯笼孤独地泛着光。光照之处，可以清晰地看见斜风细雨，丝丝落下。叶青竹缓缓来到宫灯之下，驻足抬头：“林远桥说的不错！许府应该就是这里了。”霍然飞起，轻点矮墙，没入院内老松。
凄风苦雨下个不停，星月无光，花草隐形，亭廊榭阁，影影绰绰。叶青竹是天生夜行人，目可夜视，黑暗之中将层层叠叠的黑影看得清清楚楚！即便如此也是全神戒备，不敢丝毫疏忽，心道：“许聆风毕竟是宫闱内的人，许府自然也非等闲之地，我得小心了！”所幸大雨滂沱的深夜，这里没有想象中的戒备森严，但见远处闪烁几点灯火，倒影不住摇晃。叶青竹立马看出那是一块碧水寒潭，透光之处则是水榭。他从老松里倏然飞向水潭，浮矢掠空，几个起落便到了水榭窗下，藏好身形，伸指点破窗纸瞧去，水榭里面灯火通明，布置雅致，墙上悬挂梅兰竹菊四幅画，雕花黑框素雅清淡，椅子绿缎铺面，坐着两人，明教白银祭司江寒月须发皆白，细皮嫩肉，白皙脸庞涂脂抹粉；另外一个黄眉老者身材高瘦犹似竹篙，宛若被谁拉拔过一般，看上去就像病大虫，前胸绣有坐蟒，左右襟有两条行蟒，金光闪闪！叶青竹眉头一皱，心道：“白银祭司和东厂关系千丝万缕，看样子和这阉人关系不浅，不会……祭司真的净身了吧？”
烛光之下，江寒月对黄眉老者非常尊重：“上次和督主商量的事儿，跟圣上提过没有？”
黄眉老者正是东厂督主许聆风，曾经服侍前朝皇帝，后来成为当今天子贴身太监，心腹宦侍，统领东缉事厂。他将小皇帝带大，含辛茹苦，表面上是主子奴才关系，实则如兄如父，除了大将军皇甫拓辰之外，另一枝皇权忠实捍卫者。
许聆风端起桌上香茗，装模作样地呷了一口。烛光涂抹，小指翘起，尾戒金光闪闪，镶嵌一枚大红宝石：“当今圣上年纪幼小，朝中大事都由大将军把持，毕竟是国舅爷，先帝也曾托孤，很多事情圣上也很无奈！是的，圣上信奉明教也想参与你们大典，但是身不由己……那张龙椅，不好坐啊！”
“我们也很理解圣上和您的苦衷，只是圣上一天天长大，大将军总不能一直把持朝政不放吧？”这句话江寒月说得大胆，但是恰好切中许聆风心思。
“君权神授，不可侵犯！”许聆风是老狐狸，不想跟他说得太多：“好大胆子，居然说出此等无礼言语！”
“大人恕罪。”江寒月也非等闲之辈，追随许聆风多年可以说些体己话，不紧不慢地道：“大将军从戎戍边，手握兵权，号称‘枪王’，在军队里威望很高！他是圣上母舅，骨肉亲情，血浓于水，相信也是忠心耿耿的！”
许聆风轻哼了声，口中却道：“这个自然！”他和当今太后及其胞兄皇甫拓辰矛盾日益尖锐！虽然同为皇权捍卫者，但是分属不同派系。
“只是，皇甫家族势力太大！皇甫拓辰这人太过霸道，万岁爷又太年轻！自古君弱臣强必有大乱，足下说大将军有谋反之心未免言过其实，但是长期霸占兵权只怕也不是什么好事！最后功高盖主，皇帝赐无可赐，只能赐死！”如果旁人这等冒犯必定遭到呵骂和责罚，人头落地，但是他们不需作此伪装。江寒月说得头头是道，字字见血，句句入心！许聆风内心苦闷，鼻中浓哼一声：“想必你也清楚，万岁爷心里……难啊！”
“您希望陛下早日亲政，才会得罪皇甫将军。万岁爷也多亏有您这样股肱老臣真心相待，锦衣卫也是为了保护他的安全，不是么？”许聆风的确在培养势力，以护卫圣上安全为名召集武功高强的武林人士，飞鱼过肩，腰悬绣春刀。江寒月推椅而起，白须飘飘：“本教蒸蒸日上，前任教主手里已是武林至尊，独步江湖，新一代青龙使徒李玉莲统一圣教也是指日可待，如若督主能够和明教通力合作，圣上御旨一道，新教主振臂一呼，压倒大将军还不是易如反掌？”
数千万教徒信仰同一教义，原本就是不可忽视的重要力量！明教势力遍布天下，人才济济，等级森严，法度严谨，各方面处理得井井有条，实在是一枝精锐之师！虽有党羽之争，但是不管多大仇恨都是供明尊，拜弥勒，信仰光明之神，大形势相对稳定。这股势力越做越大必定危及皇权，但是通过江寒月拉拢，如果利用得好，不仅可以消除威胁还可以增强实力，扭转弱势……先皇陛下说得对！权力就是一把双刃剑，使用不当才是洪水猛兽，脱缰野马；如果使用得当就是神骏坐骑！许聆风思虑良久，突然问道：“明教大典不是圣女即位么，怎么突然冒出什么教主？”
许聆风曾经与贾云一起是明教风云二使，江湖雅号“千手佛”，对于教务熟悉得很！尽管辞去明教祭司之位多年，不会搞不清楚教主和圣女关系。此言明显疏远明教，拒人千里之外，给人高高在上的感觉。他是前辈，这也是官场上级对下级惯用伎俩，江寒月只能耐着性子解释：“圣女自然即位，只不过足下无法掌管教内大权，充其量做做精神领袖而已！李玉莲才是顶梁柱，大人不能忽视的顶尖人物！不怕大人笑话，有包括我在内的金银祭司支持，足下教内无人能够与之抗衡！”
“白虎使徒呢？他同鬼城走得很近。”
“说白了就是萧圣嘛！先皇陛下驾崩跟他丹药不无关系，借此机会一网打尽，岂不正好？”
“妖道祸乱宫廷，本督确实想将其除之！”许聆风深居宫闱，权柄争斗见得太多！听到江寒月分析加之对明教的了解，明白了教主争斗形势。目前，朝堂之争甚至宫斗均已成均衡之势！各方博弈，相互掣肘，确实需要一个爆点，引燃全局！他也想利用明教教主争夺好好做做文章：“说吧，你们需要本督怎么做？”
江寒月霍然转身，跪伏在地：“实不相瞒，今夜卑职顶风冒雨前来便是受了青龙使徒授意，向督主表明圣教教众赤胆忠心！”他是老油条，很少如此正经，此举出人意料！许聆风推椅而起，伸手相扶：“见外了，起来说话吧！”
江寒月面色激动，慷慨陈词：“鬼城势力死灰复燃，南有苗疆灵女，北有雪国部落，大明朝内忧外患，民不聊生！为了天下苍生，明教愿意归顺朝廷，誓死效忠圣上！”
“明教各位英雄精忠报国，实乃社稷之福！”许聆风感动得热泪盈眶，伸袖拭泪，拱手向天：“改日本督定当奏明圣上，据实禀明尔等忠君之志！你们按期筹备大典，圣上和本督必定全力支持！”
江寒月吃了定心丸，苦口婆心就是为了这几句话，异常激动，单膝跪地：“多谢大人！”
叶青竹蜷缩窗下，虽然厌恶许聆风这等阉人，江寒月巴结宦官也很无耻，但是两人都是碧血丹心。许聆风对皇帝一片赤诚；江寒月高瞻远瞩替圣教前途考虑，率领教徒接受朝廷招安，不惜低声下气向人恳求，这等忠心和忍耐力同样令人心存敬意。
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远处，许聆风不顾风雨亲自送客。江寒月上轿之前，躬身作揖：“一切拜托啦！”
“不必多礼！”许聆风确实需要通过江寒月联络明教这股势力，不会太过倨傲：“你回去吧，等我消息。”
“属下及明教千万教徒敬候佳音。”江寒月躬身不起直至许聆风进入朱门，方才转身，起轿而去。叶青竹隐藏许府前门街角，尾随大轿回到周而复始的蜗牛巷，四周并无旁人。江寒月处变不惊，声音从轿内缓缓传来：“来者何人？报上名来。”
“书童见过祭司。”
“原来是青竹啊！”江寒月将轿帘拉开一道缝隙：“大典为时尚早，这么早就来啦？”
“祭司可否借一步说话？”
帘子缓缓拉开，江寒月接过油纸伞遮雨：“你们在这里等我。”
两人走向一旁僻静角落，江寒月白发随风飘扬：“锦衣卫污蔑本座刺杀贾云，青竹推理出了案件真相，为我洗清冤屈，平反昭雪。否则，不仅这个祭司之位坐不安稳，岌岌可危，还有性命之忧！鄙人一直欠兄弟一声感谢。”
“哪里，祭司言重啦！”
“大恩不言谢，今后如有用得着老哥哥的地方，尽管开口。”
“深夜打扰，实有要事相告。”
“何事？”
“此前，黄旗掌旗副使是否奉命前往城郊蕉林迎接毕星？”
江寒月眼睛诡异波光一闪即逝，缓缓地道：“何箭确实接了我的秘令，至今未归。怎么，你有他的消息？”
“我来王城途中路过那片蕉林恰好偶遇，纳兰绿珠带着一僧一道突然出现，白虎七星勾结鬼城几乎将黄旗教众屠戮殆尽！王副旗使托我向祭司报讯，警防鬼城扰乱大典！”
“有这等事？”江寒月微微一惊，并非因为总坛损失几个教徒，也不惧怕鬼城，而是他们背后的萧圣，亦正亦邪，登峰造极！多年以前便是一代宗师，如若出手干预圣教大典，如何是好？必须将此事尽快告知李玉莲早做准备：“知道了！明日煎月茶馆例会，你将事情详细说说……就这样吧！联络一下紫旗张路，让他给你安排住处，自己小心点。”说完，匆匆离去。
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彤云密布，水气蒙蒙，低洼地区尽成泽域。煎月茶馆门外形成水帘，竹竿挑起白布招牌，风雨飘摇。室内促狭，梁低柱矮，光线昏暗，油灯如豆，数张爬满疤痕的黑色木桌，旁边摆放黄金碾子，绿尘飞舞！靠里的几个护教法王是焦点和中心，外围坐着十多位七彩旗骨干成员，职位不低，白衣白靴，胸前绣着颜色不同的火焰。叶青竹游目四巡，最后停驻在一名八字眉中年男子身上，胸前绣有黄色焰火：“阁下可是总坛黄旗掌旗使万雨亭？”
那人垂眉低目，不苟言笑：“听闻公子路上和鬼城的人碰面，没有受伤吧？”
“毫发无损。”
“既然亲眼目睹本旗王副旗使一行人遭遇伏击，不知可否将当日情形详细告之？”
群豪默不作声，静静聆听语调平静如水，实则凶险无比的经过，仿佛置身神秘诡谲雨夜蕉林，眼前浮现群鬼乱舞画面，内心如同屋外天气一般风雨大作！叶青竹叙述冷静客观，也不发表任何议论与感叹，对于当日血流成河、尸骨如山、脑浆四溢、脏腑满地的血腥画面做了准确描述：“我连夜赶到王城，通过紫旗林副旗使找到白银祭司，通报实情！”
群豪有点发懵，黄金祭司高景留有璀璨光头，宝光流转：“当夜袭击黄旗具体有哪些人？”
“纳兰绿珠初学，研习还算有限，单凭她不可能将黄旗屠戮殆尽，关键还有萧贤和火云头陀，武功高强，非常厉害！依我判断应该和圣教护法在一个级别，年轻晚辈有所不如了。”
江寒月缓缓地道：“此人是何来历？”
叶青竹摇了摇头：“萧贤手拿松纹剑，恶僧手拿月牙铲，想必就是萧圣招纳的高手。”下面几名掌旗使交头接耳，议论纷纷。
高景说道：“各位旗使，把你们最近的情况也简单说说吧！徐旗使，说说光明宫情况。”
光明宫是明教在王城的堂口，也是总坛所在。红旗负责打理日常事务，掌旗使徐绣之是五十岁左右的老妇，说话发嗲，妖里妖气：“九九重阳，光明宫奉命承办大典，各项筹备工作紧锣密鼓，不仅教中各路诸侯云集，还有各门各派江湖朋友，甚至朝廷的人，所以首要任务就是确保安全。足下光明宫已经戒严，每天都有三、四拨人马轮换，巡逻不分昼夜。只是有个事情不得不报，我也是事后听到掌旗副使麦春苗口述方知。昨夜，麦副旗使奉命带着我们红旗几个教徒在光明宫周围例行巡查，发现不远处民居几条黑影隐隐绰绰，连忙带人飞上屋脊查看，消失不见。我们均感疑惑，今日听得叶公子口述，看来指不定和鬼城有关。”
“查一下这个事情，光明宫安保一定不能放松。雨亭，你们黄旗协助红旗，共同守卫……赵旗使，你们橙旗情况怎样？”
橙旗掌旗使赵明舟表情阴郁坐在茶馆角落，印堂发黑，面有菜色，面对金银祭司和玄武使徒三大护法问话，站了起来，身材高瘦，显得茶肆颇为局促，立马容光焕发，脸上冬瓜灰一扫而空，蜡黄方脸，神采奕奕：“两天之前我们奉命前往迎接白虎娄星，星光使者苏春手下教众一个未见，在城郊乱石岗意外遭遇黑衣人伏击。适才叶公子描述大同小异，不过能力远远不如。卑职当时就怀疑是鬼城的人，不愿打草惊蛇，命令本旗兄弟且战且退，回到王城。”
江寒月面色不悦，缓缓地道：“当时为何不报？”
赵明舟笑道：“由于相距王城甚远，报讯之人在半路再次遭遇截杀，讯息未能及时送回。”
高景拍拍江寒月的手，稍微稳住他的情绪，问赵明舟：“有何折损？”
“当时我们撤回王城，半途数次遭遇截杀，还好退得快！三死九伤。昨日夜里，冒雨赶回王城。”
“行了，知道了。赵旗使，你们辛苦了。”
赵明舟重新坐回角落阴影，脸上笑容消失，复又回归满脸冬瓜灰。
“其它各旗还有没有禀报？”
青旗掌旗使姜青山头型上下皆尖，中间粗大，如同一颗橄榄，使了一个眼色，掌旗副使杨松柏躬身对高景三人行拜火之礼：“属下有禀。”青旗奉白银祭司之命前往长安，明面上是迎接白虎使徒，实则打探虚实。杨松柏故意回避江寒月询问目光：“白虎使徒首先到了临潼。那里自周秦到汉唐一直为京畿之地，足下仅仅只是不起眼的小镇，集市客栈更加不起眼。此后到达长安城，深夜独自去了鬼市，点了白酒和羊肉泡馍，自斟自饮，仿佛等待什么人？”
安怀镜自来喜欢摆架子，在座的人都很清楚！青旗掌旗副使说他居然深夜独酌等人，群雄均觉事有蹊跷，茶肆顿时有了议论之声！只听杨松柏又道：“如此大约过了一炷香，客栈走进一个老道，鹤氅云履，绾发黄脸，唇上颌下留有三缕柳须，背负灰布紧裹的长剑，手上有根白骨森森的法杖，杖身为脊柱，杖头是狰狞恐怖的骷髅头，十分怕人！走到桌前坐下，神态倨傲！白虎使徒连忙起身斟酒，恭敬地道：‘萧真人，终于来了！’老道也不客气，一饮而尽：‘老弟，久等了吧？’白虎使徒道：‘也没等多少时候。’”
叶青竹眉毛微微一皱，心道：“安怀镜和神秘老道深夜密会，杨松柏何以得知细节，就连两人对话都是一清二楚？仿佛在私下里秘密跟踪过。”他不清楚，在座总坛各位掌旗使心知肚明。青旗奉命秘密查探白虎使徒行踪，杨松柏显然深夜尾随去了鬼市，从而探知那晚密会。
高景和楚水，一个伪善，一个中庸，也是心中雪亮，表面不露声色。
“寒暄之后，白虎使徒道：‘我们这段时间处境艰难，多亏真人出手相助。’那道士道：‘老弟应该知道，贫道为什么帮你？皇甫拓辰将军那边还在等你信儿呢！’”
皇甫拓辰……叶青竹只觉这个名字颇为耳熟，好像最近刚在哪里听过？却又想不起来。
江寒月神色如常，心下大为惊骇，右手端着碧玉茶瓯不自禁微微一晃，翠涛涌起，茶汁泼了两滴出来，溅上鲜艳蓝袍。
“是了！”这些细节没有逃过叶青竹细腻的眼睛，因为江寒月产生的联想，心中豁然开朗：“皇甫拓辰是那日夜里许聆风和江寒月喁喁私语时提到过的一个人，仿佛是个将军，而且是皇亲国戚，好像和那阴阳人许聆风是宿敌。不对，这里面好像……有什么蹊跷？原来是这样！江寒月那日向许聆风投诚，皇甫拓辰通过这个道士拉拢安怀镜……”叶青竹非常聪明，顿时将争斗背后真相猜了个八九不离十。他甩甩头，暂时抛下头脑之中纷繁复杂的思绪，仔细聆听杨松柏回报。
“白虎使徒道：‘真人可能不是很清楚，李玉莲足下已将圣教各路人马一一收服，就连金银祭司也……’‘这个你不必担心。’老道打断白虎使徒的话：‘只要誓死效忠，大将军自然出手帮你，手握兵权又是圣上母舅，区区教主之位还不手到擒来？’白虎使徒顿时道：‘小弟知道大将军欲册封真人为护国法师，你是他面前的大红人，说话自然管用。如若小弟能够有你们支持而登上明教教主大位，肝脑涂地，万死不辞！’”安怀镜在明教教徒眼中是追逐光明的激进派，对教义奉若神明，对属下管理严格，虽然算不上雄才伟略，至少是精明强干之人，很少对谁低三下四。听杨松柏说来，为了争夺教主之位居然向鬼城势力俯首称臣，在场群豪均是嘘声一片。
“肃静！”高景声音不大，但是颇有威势！余音绕梁，群豪顿时安静下来：“听杨旗使说。”
“老道说：‘放心！沿途截杀你们的明教教徒，贫道负责料理干净。你们总坛那些教徒不过尔尔，收拾他们也是小菜一碟。虽然几个护法均未露面，不过应该没有问题。’白虎使徒道：‘真人不要小瞧他们，李玉莲拥有玄火令，非同小可！’老道一阵沉默，道：‘放心，你们那个什么重阳大典，贫道一定助你一臂之力。’白虎使徒这才松了口气。”在这场青龙白虎大斗法中，明教许多教徒之所以站在青龙一边，很大程度冲着玄火令去的！有了鬼城势力加入，而且还隐藏了更为强大的后党，白虎一派实力越来越强！对手实力越强，青龙使用玄火令可能性也就越大！在场众人均是鸦雀无声。
“后来二人东拉西扯，说了一些闲话。临走之时，老道对白虎使徒道：‘你也是一方豪强，应该知道贫道今日单独约你是何用意？’白虎使徒道：‘鬼城和白虎结盟，共同为大将军做事，这些都是秘密进行的，不能告知外人……你看，我连一个手下都未带来！’老道说：‘李玉莲那边肯定会派人跟踪你，一定要警惕点！”安怀镜道：“放心，如若有人泄露此事，我就把他杀了！有一人知道，就杀一人；有一百人知道，就杀一百人。’此后，两人相继离去。卑职离开鬼市，生怕继续留下打探泄露行踪。不是怕死，我怕死了之后没人回来报信……事关重大，不及时通知两位祭司，那就惨啦！卑职担不起这个责任。”
众人等待金银祭司示下。
江寒月兀自沉思。
高景脸绽富贵之相，浑身闪烁庄严宝光，隐隐流转：“各路人马参与大典，哪些已经到达王城？还有哪些未到？”
紫旗负责信息汇集，掌旗使张路汇报：“随着十年一次的重阳大典日益迫近，圣教各路诸侯云集王城，总坛七彩旗之红、橙、黄、青、紫五旗，在白银祭司率领下，多日之前便已到达准备大典，随处可见白衣白靴的总坛教徒行色匆匆，上上下下地张罗。青龙使徒目前抵达王城，青龙七星也在琴棋书画四童协调之下分两拨先后抵达……”
张路眼睛聚光，看了看高景和楚水：“黄金祭司和玄武使徒带着绿旗和黑魔崖教徒到了王城，玄武七星全部到齐，悉数安排妥当；黄金祭司和绿旗随即同白银祭司及总坛其他各旗一起筹备大典；朱雀使徒多年追随圣女隐居西域，朱雀七星散布江南并不齐心，但是大典实在太重要！朱雀七星无人敢等闲视之，也是陆陆续续到达，此刻已到了井、柳、星、张、翼五星；白虎七星在来王城途中同总坛起了冲突，足下尚未有到达王城的消息。此外，风云门也未有到达王城的消息。”明教教义遍及天下，圣光普照大地。应该说来，只要阳光照耀的地方就有人拜明尊，供弥勒。为了便于管理，明教便在南方和北方分别设置光明门，用于接纳信徒，管理教众。这便是风云门由来！风云二使之后，白虎忝代掌门。安怀镜权力欲极强，不仅白虎七星清一色唯命是从，而且风云门也管理得服服帖帖。高景把头一低：“有点棘手，风云门容纳圣教上千万教徒，如若他们不来，大典如何举行？”
嚓地一声，楚水合上摺扇，推椅而起：“虽有分歧，大家毕竟都是明尊座下弟子，信奉光明之神！重阳大典乃是大事，没有人敢不来。”楚水说得在理。明教群雄并起，但有共同信仰作为根本凝聚力，无论多大的矛盾和冲突，只要谈及明尊，再仇视的敌人都会同时跪下行拜火礼，几百年来分分合合，始终凝而不散，散而不乱！这就是宗教的力量。
“重阳大典是圣教最高规格，按照惯例也要邀请江湖前辈和武林名宿列席。武当刘云道长、少林高僧雪佛、峨眉派虹斋道长已经接到英雄帖，届时将会莅临……”
“等等！”高景打断张路的话：“蓝旗护法圣女，到何处了？”
“归来在即，也就一两天的事情。”
“虽然还有朱雀使徒护法，可别出什么问题才是！”
“圣女乃是活佛，教徒奉若神明，断然不敢轻举妄动！”
“教外的人就不好说了，还是谨慎点！圣女毕竟非同小可……这样，雨亭！率领黄旗接应蓝旗，迎接圣女。”
万雨亭双目毫无神光，回答却很干脆：“遵命！”
“铸剑大师龙剑生身染重病，不能外出。他很遗憾，要我们向圣女和各位护法转达他的祝福和谢意；山西三江标行和丐帮临时有些变化，徐先生明确拒绝邀请，阚帮主亦是表示不会前来……”明教广发英雄帖，很多江湖豪杰来不了，大典冷清不少！明教群豪或多或少有些失望，感觉很没面儿！高景也是越听越上火：“白银祭司，许大人那边可有消息？”
江寒月魂不守舍，随便应了一句：“本座正在联络，朝廷还未定参与大典人选。”
这次例会暴露出了很多暗流，在座总坛七彩旗各旗掌旗使、掌旗副使一知半解，窃窃私语。茶肆走进一个蓝衣秃子，跟着两条年轻汉子，一个年纪稍大，红脸憋屈；另一个年纪稍轻，浓眉大眼，身躯厚实得像一面墙！三人单膝跪在护法身前行拜火之礼：“圣教总坛蓝旗掌旗使向成德，掌旗副使徐迟、赵刀牌奉命前往西域迎接圣女，特来复命。”
“圣女已到王城？”
向成德鹰脸短躯，毛发稀疏，额前为数不多的几根红发往后一顺，欲待掩盖光秃秃的头顶遮丑，欲盖弥彰：“旅途劳顿，在光明宫休息。”
江寒月话里有话：“一路上辛苦了，遇到什么困难？”
向成德感叹道：“一言难尽！”
群豪心下了然，此行看来蓝旗也遇到了鬼城和白虎七星里应外合的阻拦，所幸安怀镜不敢造次，圣女总算平安到达。高景下令：“圣女地位想必大家都明白，不容丝毫纰漏！红旗负责光明宫安全，蓝旗负责护卫圣女，临时加派黄旗协助，对周围各处严加巡视，确保圣女不受丝毫打扰。明日，你们三旗协同配合，安排护教法王朝拜圣女仪式。”
红旗掌旗使徐绣之、黄旗掌旗使万雨亭推椅而起，来到蓝旗掌旗使向成德身旁，躬身领命。随后，紫旗刺客回报，少林派雪佛上人到达王城，来了这个中原武林颇有威望的重量级人物，算是喜讯！高景对江寒月道：“白银祭司，我们稍后亲自拜见雪佛上人，表达谢意！”正是：桃李春风一壶酒，江湖夜雨十年灯。有分教：王图霸业笑谈中，机关算尽一场空。大典临近，毕竟叶青竹能否点亮星灯？李玉莲的八荒玄火是否战胜了萧圣五狱雷阵？下回分解。
叶青竹进入王城。尽管一夜暴雨，这里依然市井繁华，行人如鲫，豪华建筑层出不穷，五步一楼，十步一阁，百步便有年代性标志建筑。叶青竹少年人心性，处处透着新鲜，冰糖葫芦，玩意杂耍……留连忘返，只是记挂何箭之托，首要的是找到江寒月。他对王城并不熟悉，也不知道白银祭司现在何处？只能边走边看，寻找明教联络线索。
胡同和四合院是王城象征，最具代表性的蜗牛巷展示深厚文化底蕴。与紫微城左右对称帝王之威不同，蜗牛巷呈现螺旋状。为了将历史遗迹交给后世子孙，建筑和街道拆旧建新之时总会将一段时期建筑永久保留一部分。长此以往，主街道和建筑群一圈一圈螺旋状向外扩散如同蜗牛壳！紫微城为起点，建筑风格从古而今，不同时期建筑和文化都能一一对号入座。——这就是蜗牛巷由来。
古老大门兽环上的铜绿显示这座城悠久历史。建筑越来越复古，胡同逐渐变得古老，叶青竹仿佛翻开一本厚重史书，不同时期历史一一呈现。王城如同耄耋老者，讲述一个又一个故事。叶青竹清晰地感受到了时光荏苒，历史变迁，千百年来翻天覆地的沧桑巨变，心下感叹：“这些胡同不知见证了多少往事，过去几百年故事隐藏其中，此后将要发生的故事千千万万，只怕依旧囊括在此上演！铁打营盘流水的兵，无数英雄来了又走，走了又有新的英雄出现……变的是人，唯一不变的是江山，神州浩土。”想到这里，唏嘘不已！
当年始祖皇帝手持玄火令掌灯起义，率领明教教徒打下花花江山，定国号为“明”。尽管也曾大兴土木，敕造金碧辉煌的光明宫作为明教总坛，然而终归只是一个江湖门派，难登朝堂，排除在政治光谱之外！教内高层颇为圆滑，八面玲珑，游走东西二厂之间，主动联络朝中大臣，打成一片！明教改邪归正，摇身一变成为江湖第一大教！
清风冷雨，街上陆陆续续出现明教教徒，头戴红巾，白衣白靴，胸前绣着颜色各不相同的火焰，自然是总坛负责筹备大典的七彩旗。昨夜暴雨仿佛要将王城洗涤干净，迎接四面八方尊贵客人。今日雨势稍减，兀自未停，似断似续，没完没了，如同伊人脸颊清泪。
四合院墙角青砖，用刀斧刻有紫色火焰。这是明教聚集教徒暗号，叶青竹霍然驻足，闪身进入。这条促狭胡同幽深隐秘，九曲回肠！人也少多了。他在胡同里又走了一阵，来到另一条更加古老的街道，建筑风格也不相同，路旁耸立一株老槐树，褶皱丛生如同冥想老者却又枝繁叶茂，摇曳生姿！树下石鼓坐着两个明教教徒，叶青竹送上英雄帖：“你们掌旗使呢？”
“叶青竹……”他们入教不久，职位不高，并不知道书童名头！看了一眼名帖：“掌旗使很忙，林副旗使在此邀请铸剑大师龙剑生，容我通报！”两只江湖小虾米躬身行礼，嘀咕着走入树后。铁匠师傅胸前扎着油布，抡起大锤小锤，拉着风箱，在古槐树下支灶打铁，叮叮当当，火星四溅！黄烟透过枝叶飘向空中。
须臾，一条白衣汉子走了过来，满脸堆笑：“原来是叶公子到了！鄙人圣教总坛紫旗掌旗副使林远桥，请在此休息片刻，我们稍作安排便带公子前往客栈。”原本叶青竹想将蕉林之事据实告之，话到嘴边硬生生收回。鬼城非同小可！冒然将此信息流传教中将会引起不必要惶恐和骚乱，这于即将召开的大典不利：“今日寻迹而来，实有要事相询，敢问白银祭司足下何处？”
在天下第一教总坛混的人，武功不一定最好，但肯定个个都是人精！林远桥漆黑眼睛闪烁狡黠波光：“橙旗清楚白银祭司行踪，最好问一问掌旗使赵忠，不知公子找祭司何事？”金银祭司统领总坛，除了奉命迎接圣女的蓝旗，跟随黄金祭司正从洛阳赶来的绿旗，赤、橙、黄、青、紫五旗均随白银祭司做事，橙旗的确是白银祭司随行不假，但是此刻五旗应该都很清楚江寒月行踪，林远桥作为紫旗掌旗副使自然也是知道的，为了不承担责任一句话便推给了橙旗。
林远桥精得跟猴儿一般！叶青竹一眼看穿他的小狡猾和小聪明，非常不爽，但也清楚要找白银祭司只能通过总坛这些人打探，既然找到紫旗也就懒得再找其他人：“黄金祭司不在，五彩旗统归白银祭司指挥调度。他的行踪，你们会不知道？”
叶青竹来头不小，同样吃罪不起！林远桥有些尴尬，进退维谷：“我等总坛小小旗使，祭司行踪不能随便透露，希望公子理解……”
“林副旗使。”叶青竹打断他的话，冷冷地道：“我找白银祭司，因为大典潜藏重大危机！如有闪失，你们吃罪得起么？”大典确实总坛操办，如若真的有什么危机必须立即报告！这可不是耍滑头推卸责任的时候，林远桥稍作犹豫：“不是有意隐瞒，而是卑职确实不知此刻祭司行踪，不过……今夜，他将去许大人府上商议要事……”
“东厂督主许聆风？”叶青竹眉毛一轩：“林副旗使可知他的府邸？”祭司肯定是去商议要事，但是大典安全同样非同小可！林远桥不敢隐瞒，详细告之许府位置，一边说一边比划：“公子三思而行，如若果真事关重大，迫在眉睫，我们可以帮你。”
“多谢，告辞！”叶青竹懒得多费唇舌，转身消失街角。
※※※
许府靠近紫微城，盘鳌扎脊，雕梁画栋，几乎和这座城市一样古老，如同陈年老酒，历久弥香。夜雨纷纷，漆黑冷清，角门兀自紧闭，门环依然铜绿斑驳。这里巡夜人都没有一个，唯有屋檐两盏红色灯笼孤独地泛着光。光照之处，可以清晰地看见斜风细雨，丝丝落下。叶青竹缓缓来到宫灯之下，驻足抬头：“林远桥说的不错！许府应该就是这里了。”霍然飞起，轻点矮墙，没入院内老松。
凄风苦雨下个不停，星月无光，花草隐形，亭廊榭阁，影影绰绰。叶青竹是天生夜行人，目可夜视，黑暗之中将层层叠叠的黑影看得清清楚楚！即便如此也是全神戒备，不敢丝毫疏忽，心道：“许聆风毕竟是宫闱内的人，许府自然也非等闲之地，我得小心了！”所幸大雨滂沱的深夜，这里没有想象中的戒备森严，但见远处闪烁几点灯火，倒影不住摇晃。叶青竹立马看出那是一块碧水寒潭，透光之处则是水榭。他从老松里倏然飞向水潭，浮矢掠空，几个起落便到了水榭窗下，藏好身形，伸指点破窗纸瞧去，水榭里面灯火通明，布置雅致，墙上悬挂梅兰竹菊四幅画，雕花黑框素雅清淡，椅子绿缎铺面，坐着两人，明教白银祭司江寒月须发皆白，细皮嫩肉，白皙脸庞涂脂抹粉；另外一个黄眉老者身材高瘦犹似竹篙，宛若被谁拉拔过一般，看上去就像病大虫，前胸绣有坐蟒，左右襟有两条行蟒，金光闪闪！叶青竹眉头一皱，心道：“白银祭司和东厂关系千丝万缕，看样子和这阉人关系不浅，不会……祭司真的净身了吧？”
烛光之下，江寒月对黄眉老者非常尊重：“上次和督主商量的事儿，跟圣上提过没有？”
黄眉老者正是东厂督主许聆风，曾经服侍前朝皇帝，后来成为当今天子贴身太监，心腹宦侍，统领东缉事厂。他将小皇帝带大，含辛茹苦，表面上是主子奴才关系，实则如兄如父，除了大将军皇甫拓辰之外，另一枝皇权忠实捍卫者。
许聆风端起桌上香茗，装模作样地呷了一口。烛光涂抹，小指翘起，尾戒金光闪闪，镶嵌一枚大红宝石：“当今圣上年纪幼小，朝中大事都由大将军把持，毕竟是国舅爷，先帝也曾托孤，很多事情圣上也很无奈！是的，圣上信奉明教也想参与你们大典，但是身不由己……那张龙椅，不好坐啊！”
“我们也很理解圣上和您的苦衷，只是圣上一天天长大，大将军总不能一直把持朝政不放吧？”这句话江寒月说得大胆，但是恰好切中许聆风心思。
“君权神授，不可侵犯！”许聆风是老狐狸，不想跟他说得太多：“好大胆子，居然说出此等无礼言语！”
“大人恕罪。”江寒月也非等闲之辈，追随许聆风多年可以说些体己话，不紧不慢地道：“大将军从戎戍边，手握兵权，号称‘枪王’，在军队里威望很高！他是圣上母舅，骨肉亲情，血浓于水，相信也是忠心耿耿的！”
许聆风轻哼了声，口中却道：“这个自然！”他和当今太后及其胞兄皇甫拓辰矛盾日益尖锐！虽然同为皇权捍卫者，但是分属不同派系。
“只是，皇甫家族势力太大！皇甫拓辰这人太过霸道，万岁爷又太年轻！自古君弱臣强必有大乱，足下说大将军有谋反之心未免言过其实，但是长期霸占兵权只怕也不是什么好事！最后功高盖主，皇帝赐无可赐，只能赐死！”如果旁人这等冒犯必定遭到呵骂和责罚，人头落地，但是他们不需作此伪装。江寒月说得头头是道，字字见血，句句入心！许聆风内心苦闷，鼻中浓哼一声：“想必你也清楚，万岁爷心里……难啊！”
“您希望陛下早日亲政，才会得罪皇甫将军。万岁爷也多亏有您这样股肱老臣真心相待，锦衣卫也是为了保护他的安全，不是么？”许聆风的确在培养势力，以护卫圣上安全为名召集武功高强的武林人士，飞鱼过肩，腰悬绣春刀。江寒月推椅而起，白须飘飘：“本教蒸蒸日上，前任教主手里已是武林至尊，独步江湖，新一代青龙使徒李玉莲统一圣教也是指日可待，如若督主能够和明教通力合作，圣上御旨一道，新教主振臂一呼，压倒大将军还不是易如反掌？”
数千万教徒信仰同一教义，原本就是不可忽视的重要力量！明教势力遍布天下，人才济济，等级森严，法度严谨，各方面处理得井井有条，实在是一枝精锐之师！虽有党羽之争，但是不管多大仇恨都是供明尊，拜弥勒，信仰光明之神，大形势相对稳定。这股势力越做越大必定危及皇权，但是通过江寒月拉拢，如果利用得好，不仅可以消除威胁还可以增强实力，扭转弱势……先皇陛下说得对！权力就是一把双刃剑，使用不当才是洪水猛兽，脱缰野马；如果使用得当就是神骏坐骑！许聆风思虑良久，突然问道：“明教大典不是圣女即位么，怎么突然冒出什么教主？”
许聆风曾经与贾云一起是明教风云二使，江湖雅号“千手佛”，对于教务熟悉得很！尽管辞去明教祭司之位多年，不会搞不清楚教主和圣女关系。此言明显疏远明教，拒人千里之外，给人高高在上的感觉。他是前辈，这也是官场上级对下级惯用伎俩，江寒月只能耐着性子解释：“圣女自然即位，只不过足下无法掌管教内大权，充其量做做精神领袖而已！李玉莲才是顶梁柱，大人不能忽视的顶尖人物！不怕大人笑话，有包括我在内的金银祭司支持，足下教内无人能够与之抗衡！”
“白虎使徒呢？他同鬼城走得很近。”
“说白了就是萧圣嘛！先皇陛下驾崩跟他丹药不无关系，借此机会一网打尽，岂不正好？”
“妖道祸乱宫廷，本督确实想将其除之！”许聆风深居宫闱，权柄争斗见得太多！听到江寒月分析加之对明教的了解，明白了教主争斗形势。目前，朝堂之争甚至宫斗均已成均衡之势！各方博弈，相互掣肘，确实需要一个爆点，引燃全局！他也想利用明教教主争夺好好做做文章：“说吧，你们需要本督怎么做？”
江寒月霍然转身，跪伏在地：“实不相瞒，今夜卑职顶风冒雨前来便是受了青龙使徒授意，向督主表明圣教教众赤胆忠心！”他是老油条，很少如此正经，此举出人意料！许聆风推椅而起，伸手相扶：“见外了，起来说话吧！”
江寒月面色激动，慷慨陈词：“鬼城势力死灰复燃，南有苗疆灵女，北有雪国部落，大明朝内忧外患，民不聊生！为了天下苍生，明教愿意归顺朝廷，誓死效忠圣上！”
“明教各位英雄精忠报国，实乃社稷之福！”许聆风感动得热泪盈眶，伸袖拭泪，拱手向天：“改日本督定当奏明圣上，据实禀明尔等忠君之志！你们按期筹备大典，圣上和本督必定全力支持！”
江寒月吃了定心丸，苦口婆心就是为了这几句话，异常激动，单膝跪地：“多谢大人！”
叶青竹蜷缩窗下，虽然厌恶许聆风这等阉人，江寒月巴结宦官也很无耻，但是两人都是碧血丹心。许聆风对皇帝一片赤诚；江寒月高瞻远瞩替圣教前途考虑，率领教徒接受朝廷招安，不惜低声下气向人恳求，这等忠心和忍耐力同样令人心存敬意。
※※※
远处，许聆风不顾风雨亲自送客。江寒月上轿之前，躬身作揖：“一切拜托啦！”
“不必多礼！”许聆风确实需要通过江寒月联络明教这股势力，不会太过倨傲：“你回去吧，等我消息。”
“属下及明教千万教徒敬候佳音。”江寒月躬身不起直至许聆风进入朱门，方才转身，起轿而去。叶青竹隐藏许府前门街角，尾随大轿回到周而复始的蜗牛巷，四周并无旁人。江寒月处变不惊，声音从轿内缓缓传来：“来者何人？报上名来。”
“书童见过祭司。”
“原来是青竹啊！”江寒月将轿帘拉开一道缝隙：“大典为时尚早，这么早就来啦？”
“祭司可否借一步说话？”
帘子缓缓拉开，江寒月接过油纸伞遮雨：“你们在这里等我。”
两人走向一旁僻静角落，江寒月白发随风飘扬：“锦衣卫污蔑本座刺杀贾云，青竹推理出了案件真相，为我洗清冤屈，平反昭雪。否则，不仅这个祭司之位坐不安稳，岌岌可危，还有性命之忧！鄙人一直欠兄弟一声感谢。”
“哪里，祭司言重啦！”
“大恩不言谢，今后如有用得着老哥哥的地方，尽管开口。”
“深夜打扰，实有要事相告。”
“何事？”
“此前，黄旗掌旗副使是否奉命前往城郊蕉林迎接毕星？”
江寒月眼睛诡异波光一闪即逝，缓缓地道：“何箭确实接了我的秘令，至今未归。怎么，你有他的消息？”
“我来王城途中路过那片蕉林恰好偶遇，纳兰绿珠带着一僧一道突然出现，白虎七星勾结鬼城几乎将黄旗教众屠戮殆尽！王副旗使托我向祭司报讯，警防鬼城扰乱大典！”
“有这等事？”江寒月微微一惊，并非因为总坛损失几个教徒，也不惧怕鬼城，而是他们背后的萧圣，亦正亦邪，登峰造极！多年以前便是一代宗师，如若出手干预圣教大典，如何是好？必须将此事尽快告知李玉莲早做准备：“知道了！明日煎月茶馆例会，你将事情详细说说……就这样吧！联络一下紫旗张路，让他给你安排住处，自己小心点。”说完，匆匆离去。
※※※
彤云密布，水气蒙蒙，低洼地区尽成泽域。煎月茶馆门外形成水帘，竹竿挑起白布招牌，风雨飘摇。室内促狭，梁低柱矮，光线昏暗，油灯如豆，数张爬满疤痕的黑色木桌，旁边摆放黄金碾子，绿尘飞舞！靠里的几个护教法王是焦点和中心，外围坐着十多位七彩旗骨干成员，职位不低，白衣白靴，胸前绣着颜色不同的火焰。叶青竹游目四巡，最后停驻在一名八字眉中年男子身上，胸前绣有黄色焰火：“阁下可是总坛黄旗掌旗使万雨亭？”
那人垂眉低目，不苟言笑：“听闻公子路上和鬼城的人碰面，没有受伤吧？”
“毫发无损。”
“既然亲眼目睹本旗王副旗使一行人遭遇伏击，不知可否将当日情形详细告之？”
群豪默不作声，静静聆听语调平静如水，实则凶险无比的经过，仿佛置身神秘诡谲雨夜蕉林，眼前浮现群鬼乱舞画面，内心如同屋外天气一般风雨大作！叶青竹叙述冷静客观，也不发表任何议论与感叹，对于当日血流成河、尸骨如山、脑浆四溢、脏腑满地的血腥画面做了准确描述：“我连夜赶到王城，通过紫旗林副旗使找到白银祭司，通报实情！”
群豪有点发懵，黄金祭司高景留有璀璨光头，宝光流转：“当夜袭击黄旗具体有哪些人？”
“纳兰绿珠初学，研习还算有限，单凭她不可能将黄旗屠戮殆尽，关键还有萧贤和火云头陀，武功高强，非常厉害！依我判断应该和圣教护法在一个级别，年轻晚辈有所不如了。”
江寒月缓缓地道：“此人是何来历？”
叶青竹摇了摇头：“萧贤手拿松纹剑，恶僧手拿月牙铲，想必就是萧圣招纳的高手。”下面几名掌旗使交头接耳，议论纷纷。
高景说道：“各位旗使，把你们最近的情况也简单说说吧！徐旗使，说说光明宫情况。”
光明宫是明教在王城的堂口，也是总坛所在。红旗负责打理日常事务，掌旗使徐绣之是五十岁左右的老妇，说话发嗲，妖里妖气：“九九重阳，光明宫奉命承办大典，各项筹备工作紧锣密鼓，不仅教中各路诸侯云集，还有各门各派江湖朋友，甚至朝廷的人，所以首要任务就是确保安全。足下光明宫已经戒严，每天都有三、四拨人马轮换，巡逻不分昼夜。只是有个事情不得不报，我也是事后听到掌旗副使麦春苗口述方知。昨夜，麦副旗使奉命带着我们红旗几个教徒在光明宫周围例行巡查，发现不远处民居几条黑影隐隐绰绰，连忙带人飞上屋脊查看，消失不见。我们均感疑惑，今日听得叶公子口述，看来指不定和鬼城有关。”
“查一下这个事情，光明宫安保一定不能放松。雨亭，你们黄旗协助红旗，共同守卫……赵旗使，你们橙旗情况怎样？”
橙旗掌旗使赵明舟表情阴郁坐在茶馆角落，印堂发黑，面有菜色，面对金银祭司和玄武使徒三大护法问话，站了起来，身材高瘦，显得茶肆颇为局促，立马容光焕发，脸上冬瓜灰一扫而空，蜡黄方脸，神采奕奕：“两天之前我们奉命前往迎接白虎娄星，星光使者苏春手下教众一个未见，在城郊乱石岗意外遭遇黑衣人伏击。适才叶公子描述大同小异，不过能力远远不如。卑职当时就怀疑是鬼城的人，不愿打草惊蛇，命令本旗兄弟且战且退，回到王城。”
江寒月面色不悦，缓缓地道：“当时为何不报？”
赵明舟笑道：“由于相距王城甚远，报讯之人在半路再次遭遇截杀，讯息未能及时送回。”
高景拍拍江寒月的手，稍微稳住他的情绪，问赵明舟：“有何折损？”
“当时我们撤回王城，半途数次遭遇截杀，还好退得快！三死九伤。昨日夜里，冒雨赶回王城。”
“行了，知道了。赵旗使，你们辛苦了。”
赵明舟重新坐回角落阴影，脸上笑容消失，复又回归满脸冬瓜灰。
“其它各旗还有没有禀报？”
青旗掌旗使姜青山头型上下皆尖，中间粗大，如同一颗橄榄，使了一个眼色，掌旗副使杨松柏躬身对高景三人行拜火之礼：“属下有禀。”青旗奉白银祭司之命前往长安，明面上是迎接白虎使徒，实则打探虚实。杨松柏故意回避江寒月询问目光：“白虎使徒首先到了临潼。那里自周秦到汉唐一直为京畿之地，足下仅仅只是不起眼的小镇，集市客栈更加不起眼。此后到达长安城，深夜独自去了鬼市，点了白酒和羊肉泡馍，自斟自饮，仿佛等待什么人？”
安怀镜自来喜欢摆架子，在座的人都很清楚！青旗掌旗副使说他居然深夜独酌等人，群雄均觉事有蹊跷，茶肆顿时有了议论之声！只听杨松柏又道：“如此大约过了一炷香，客栈走进一个老道，鹤氅云履，绾发黄脸，唇上颌下留有三缕柳须，背负灰布紧裹的长剑，手上有根白骨森森的法杖，杖身为脊柱，杖头是狰狞恐怖的骷髅头，十分怕人！走到桌前坐下，神态倨傲！白虎使徒连忙起身斟酒，恭敬地道：‘萧真人，终于来了！’老道也不客气，一饮而尽：‘老弟，久等了吧？’白虎使徒道：‘也没等多少时候。’”
叶青竹眉毛微微一皱，心道：“安怀镜和神秘老道深夜密会，杨松柏何以得知细节，就连两人对话都是一清二楚？仿佛在私下里秘密跟踪过。”他不清楚，在座总坛各位掌旗使心知肚明。青旗奉命秘密查探白虎使徒行踪，杨松柏显然深夜尾随去了鬼市，从而探知那晚密会。
高景和楚水，一个伪善，一个中庸，也是心中雪亮，表面不露声色。
“寒暄之后，白虎使徒道：‘我们这段时间处境艰难，多亏真人出手相助。’那道士道：‘老弟应该知道，贫道为什么帮你？皇甫拓辰将军那边还在等你信儿呢！’”
皇甫拓辰……叶青竹只觉这个名字颇为耳熟，好像最近刚在哪里听过？却又想不起来。
江寒月神色如常，心下大为惊骇，右手端着碧玉茶瓯不自禁微微一晃，翠涛涌起，茶汁泼了两滴出来，溅上鲜艳蓝袍。
“是了！”这些细节没有逃过叶青竹细腻的眼睛，因为江寒月产生的联想，心中豁然开朗：“皇甫拓辰是那日夜里许聆风和江寒月喁喁私语时提到过的一个人，仿佛是个将军，而且是皇亲国戚，好像和那阴阳人许聆风是宿敌。不对，这里面好像……有什么蹊跷？原来是这样！江寒月那日向许聆风投诚，皇甫拓辰通过这个道士拉拢安怀镜……”叶青竹非常聪明，顿时将争斗背后真相猜了个八九不离十。他甩甩头，暂时抛下头脑之中纷繁复杂的思绪，仔细聆听杨松柏回报。
“白虎使徒道：‘真人可能不是很清楚，李玉莲足下已将圣教各路人马一一收服，就连金银祭司也……’‘这个你不必担心。’老道打断白虎使徒的话：‘只要誓死效忠，大将军自然出手帮你，手握兵权又是圣上母舅，区区教主之位还不手到擒来？’白虎使徒顿时道：‘小弟知道大将军欲册封真人为护国法师，你是他面前的大红人，说话自然管用。如若小弟能够有你们支持而登上明教教主大位，肝脑涂地，万死不辞！’”安怀镜在明教教徒眼中是追逐光明的激进派，对教义奉若神明，对属下管理严格，虽然算不上雄才伟略，至少是精明强干之人，很少对谁低三下四。听杨松柏说来，为了争夺教主之位居然向鬼城势力俯首称臣，在场群豪均是嘘声一片。
“肃静！”高景声音不大，但是颇有威势！余音绕梁，群豪顿时安静下来：“听杨旗使说。”
“老道说：‘放心！沿途截杀你们的明教教徒，贫道负责料理干净。你们总坛那些教徒不过尔尔，收拾他们也是小菜一碟。虽然几个护法均未露面，不过应该没有问题。’白虎使徒道：‘真人不要小瞧他们，李玉莲拥有玄火令，非同小可！’老道一阵沉默，道：‘放心，你们那个什么重阳大典，贫道一定助你一臂之力。’白虎使徒这才松了口气。”在这场青龙白虎大斗法中，明教许多教徒之所以站在青龙一边，很大程度冲着玄火令去的！有了鬼城势力加入，而且还隐藏了更为强大的后党，白虎一派实力越来越强！对手实力越强，青龙使用玄火令可能性也就越大！在场众人均是鸦雀无声。
“后来二人东拉西扯，说了一些闲话。临走之时，老道对白虎使徒道：‘你也是一方豪强，应该知道贫道今日单独约你是何用意？’白虎使徒道：‘鬼城和白虎结盟，共同为大将军做事，这些都是秘密进行的，不能告知外人……你看，我连一个手下都未带来！’老道说：‘李玉莲那边肯定会派人跟踪你，一定要警惕点！”安怀镜道：“放心，如若有人泄露此事，我就把他杀了！有一人知道，就杀一人；有一百人知道，就杀一百人。’此后，两人相继离去。卑职离开鬼市，生怕继续留下打探泄露行踪。不是怕死，我怕死了之后没人回来报信……事关重大，不及时通知两位祭司，那就惨啦！卑职担不起这个责任。”
众人等待金银祭司示下。
江寒月兀自沉思。
高景脸绽富贵之相，浑身闪烁庄严宝光，隐隐流转：“各路人马参与大典，哪些已经到达王城？还有哪些未到？”
紫旗负责信息汇集，掌旗使张路汇报：“随着十年一次的重阳大典日益迫近，圣教各路诸侯云集王城，总坛七彩旗之红、橙、黄、青、紫五旗，在白银祭司率领下，多日之前便已到达准备大典，随处可见白衣白靴的总坛教徒行色匆匆，上上下下地张罗。青龙使徒目前抵达王城，青龙七星也在琴棋书画四童协调之下分两拨先后抵达……”
张路眼睛聚光，看了看高景和楚水：“黄金祭司和玄武使徒带着绿旗和黑魔崖教徒到了王城，玄武七星全部到齐，悉数安排妥当；黄金祭司和绿旗随即同白银祭司及总坛其他各旗一起筹备大典；朱雀使徒多年追随圣女隐居西域，朱雀七星散布江南并不齐心，但是大典实在太重要！朱雀七星无人敢等闲视之，也是陆陆续续到达，此刻已到了井、柳、星、张、翼五星；白虎七星在来王城途中同总坛起了冲突，足下尚未有到达王城的消息。此外，风云门也未有到达王城的消息。”明教教义遍及天下，圣光普照大地。应该说来，只要阳光照耀的地方就有人拜明尊，供弥勒。为了便于管理，明教便在南方和北方分别设置光明门，用于接纳信徒，管理教众。这便是风云门由来！风云二使之后，白虎忝代掌门。安怀镜权力欲极强，不仅白虎七星清一色唯命是从，而且风云门也管理得服服帖帖。高景把头一低：“有点棘手，风云门容纳圣教上千万教徒，如若他们不来，大典如何举行？”
嚓地一声，楚水合上摺扇，推椅而起：“虽有分歧，大家毕竟都是明尊座下弟子，信奉光明之神！重阳大典乃是大事，没有人敢不来。”楚水说得在理。明教群雄并起，但有共同信仰作为根本凝聚力，无论多大的矛盾和冲突，只要谈及明尊，再仇视的敌人都会同时跪下行拜火礼，几百年来分分合合，始终凝而不散，散而不乱！这就是宗教的力量。
“重阳大典是圣教最高规格，按照惯例也要邀请江湖前辈和武林名宿列席。武当刘云道长、少林高僧雪佛、峨眉派虹斋道长已经接到英雄帖，届时将会莅临……”
“等等！”高景打断张路的话：“蓝旗护法圣女，到何处了？”
“归来在即，也就一两天的事情。”
“虽然还有朱雀使徒护法，可别出什么问题才是！”
“圣女乃是活佛，教徒奉若神明，断然不敢轻举妄动！”
“教外的人就不好说了，还是谨慎点！圣女毕竟非同小可……这样，雨亭！率领黄旗接应蓝旗，迎接圣女。”
万雨亭双目毫无神光，回答却很干脆：“遵命！”
“铸剑大师龙剑生身染重病，不能外出。他很遗憾，要我们向圣女和各位护法转达他的祝福和谢意；山西三江标行和丐帮临时有些变化，徐先生明确拒绝邀请，阚帮主亦是表示不会前来……”明教广发英雄帖，很多江湖豪杰来不了，大典冷清不少！明教群豪或多或少有些失望，感觉很没面儿！高景也是越听越上火：“白银祭司，许大人那边可有消息？”
江寒月魂不守舍，随便应了一句：“本座正在联络，朝廷还未定参与大典人选。”
这次例会暴露出了很多暗流，在座总坛七彩旗各旗掌旗使、掌旗副使一知半解，窃窃私语。茶肆走进一个蓝衣秃子，跟着两条年轻汉子，一个年纪稍大，红脸憋屈；另一个年纪稍轻，浓眉大眼，身躯厚实得像一面墙！三人单膝跪在护法身前行拜火之礼：“圣教总坛蓝旗掌旗使向成德，掌旗副使徐迟、赵刀牌奉命前往西域迎接圣女，特来复命。”
“圣女已到王城？”
向成德鹰脸短躯，毛发稀疏，额前为数不多的几根红发往后一顺，欲待掩盖光秃秃的头顶遮丑，欲盖弥彰：“旅途劳顿，在光明宫休息。”
江寒月话里有话：“一路上辛苦了，遇到什么困难？”
向成德感叹道：“一言难尽！”
群豪心下了然，此行看来蓝旗也遇到了鬼城和白虎七星里应外合的阻拦，所幸安怀镜不敢造次，圣女总算平安到达。高景下令：“圣女地位想必大家都明白，不容丝毫纰漏！红旗负责光明宫安全，蓝旗负责护卫圣女，临时加派黄旗协助，对周围各处严加巡视，确保圣女不受丝毫打扰。明日，你们三旗协同配合，安排护教法王朝拜圣女仪式。”
红旗掌旗使徐绣之、黄旗掌旗使万雨亭推椅而起，来到蓝旗掌旗使向成德身旁，躬身领命。随后，紫旗刺客回报，少林派雪佛上人到达王城，来了这个中原武林颇有威望的重量级人物，算是喜讯！高景对江寒月道：“白银祭司，我们稍后亲自拜见雪佛上人，表达谢意！”正是：桃李春风一壶酒，江湖夜雨十年灯。有分教：王图霸业笑谈中，机关算尽一场空。大典临近，毕竟叶青竹能否点亮星灯？李玉莲的八荒玄火是否战胜了萧圣五狱雷阵？下回分解。
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