第十八章 水慢船行缓
茂林中湿气太重，贝克汉取下头盔用披风擦拭凝结的露珠。
“将军，自您下令禁止生火后，近几日士卒们一直在吃干粮，怨气不小。”，偏将在其身侧汇报营中情况。
贝克汉听后眉头紧锁，将头盔丢到一边，偏将眼疾手快，在其落地前堪堪接住。双手得闲，贝将军抽出宝剑挥砍面前的树上垂下的老藤，以试其锋。
“我早就说过，大王太过优待士卒了，长此以往，他们只知扬威大王，却忘记了效忠皇帝。”
“将军慎言！”
贝克汉被他的紧张逗乐，笑道：“怕什么，他在河对岸呢。”
颉河在三关口画出一个“之”字，湍急的河水在此受到山脉的阻碍，回流缓转，泥土得以在河流两畔淤积出宽阔的长滩。李宗唐与贝克汉分别在“之”字一横的开始和一拉的结尾埋伏，沿岸数里已布下了天罗地网，只待猎物入彀。
虽然远征将领被李宗唐用大义捏合在一起，可是彼此之间的隔阂却没有消弭，只是隐藏在了暗处。之前在中军大帐里贝克汉即使有怨也只能腹诽，分兵以后则不然，他可不信李宗唐有“千里眼”和“顺风耳”这样的神通，念头不通达时便畅所欲言。
这可苦了捧着头盔待命的偏将，他只当神情戏谑的贝克汉视他为李宗唐的拥趸，急忙辩解，“是末将失言了，您深受皇帝信重，乃是国之柱石，当然……”
“你的心意我已知之，无需多言。”，贝克汉毫不留情地打断了偏将的找补，他话锋一转，问起了其他事，“从我率军离开萧关算起，过去几日了？”
时光如水，人往往会忽视它的流动，被突兀提问，偏将一时间也不能确定，他掰着指头数了一下后才敢回答，“禀将军，已经四天了。”
贝克汉眺望颉河远处的转弯，嘴里喃喃，“想来敌军该到了。”
说起敌军，倒叫偏将想起了此行的目的，冒险向贝克汉请示，“将军，眼下敌人未至，可否允许将士们生火造饭呢？”
“朝令夕改，军中大忌也，你是不是糊涂了！”，不出偏将所料，贝克汉果然破口大骂，“我身为一军主将，尚且食用冷饭，士卒们难道娇贵甚我，以至于吃不得吗？传令下去，谁敢违令，军法处置。”
“是，传达时必一字不漏。”，偏将领命后匆匆退却了。
乘舟航行，总会有凝滞之感，旅人看腻两侧相差无几的山脊后便会失去前行的参照，默默多出了一种被遗弃于水天之间的落寞。
刘晃已盯着河中破碎的倒影看了许久，于他而言并没有多少疏离的感觉，只是睹物思己，愈发难遏体内的热流了。方彷被他缠着问询，背上都渗出了一层冷汗！
“方司马，或许你记错了，船已经驶过三关口了。”
“刘大人，我绝不会记错！”，为了截住大军，前往平凉府时方彷就是沿颉水而下，对于李宗唐所设下的伏击地点，他绝不会记错，刘晃提出左见，无异于质疑他作为一个向导的专业素养。
“牛将军，两岸河滩看上去宽阔无比！何不在此休息呢？”，眼看说不动方彷，刘晃又将主意打到了牛继宗的身上。
旁听的方彷生怕牛继宗脸上露出意动的神色，急忙喝断了刘晃的下文。“刘大人，方某真是高看你了，枉你为一军之监，岂不知‘军令如山’的道理？”
“你，你，你……”，下面本就焦急，此时被方彷落了颜面，上面也不利索了。
俗话说，阎王好过，小鬼难缠，那么宫中内侍便是人间小鬼之极了，哪怕是意见相左，也用不着撕破脸面吧！牛继宗未曾想到瘦猴样的方彷竟有这样的气节，确实让他肃然起敬。
身为将领，孰轻孰重牛继宗还是拎得清的，虽然他对刘晃格外优待，但是却不会违背治军的原则，所以摇头拒绝了其提议。
刘晃先被方彷反驳，后被牛继宗拒绝，面皮难堪，恨恨地走进了船舱。
经过这一段小插曲，牛继宗突然觉得方彷的面目没有之前那样可憎，却也亲近不起来，相对无言，唯有默默感受川上吹起的凉风。
功夫不负有心人，两岸密林中的伏兵听到远处传来的号子声，遥遥望见水面上出现的航船时，快要欢乐得跳脚了。
与兵卒们截然相反，敌军愈来愈近，将领们的心却悬了起来，不止李宗唐，隔水的贝克汉也把双手攥紧，万事俱备，只看方彷这股东风能否吹得游人醉了。若是援军不下船休整，夹击也会取得战果，但接舷而战，伤亡必定不小，到底算不上丰硕。
“牛将军，前面就是三关口了。”，方彷指着河岸，伏地在即，他不放过最后的卖弄之机，“请看是否如方某所说是休整的良地。”
“别废话了，快靠岸吧！”，不待牛继宗答话，刘晃已跃跃欲下。
兵者，国之重器，行军之时当事无巨细，力求周全，必不可能听信一家之言而随便更易部署。马昌站出来阻止，他名为亲卫，其实是幕僚，“将军，小心有伏兵。”
牛继宗闻言捻须深思片刻后才说：“广远所虑确有几分道理。”
方彷不惧有疑，反而窃喜，这反倒给了他脱身的机会，转身向牛继宗拱手说道：“敌人奸猾，不得不防，既然三关口是我推荐，理应让我乘一只小舟先去探查一番。”
侦查乃是一件苦差事，牛继宗乐得有人请缨，“那就有劳方司马了，快腾出一艘船来。”
内陆不以航运为主，平凉府缺少船只，所以此次支援大船小舟齐齐上阵，自不缺方彷的一条。听到命令，陈瑞文所领的小舟靠近主船，上面的士卒接连爬上甲板，为方彷空出了一只小舟。
“请将军借我一面军旗，方某探查后，挥旗为安，掷旗为危。”，方彷说着和侍从们踩上小舟。
所谓侍从，其实是西夏兵士假扮，一为保护，二为监视，李宗唐虽然喜好收买人心，却不敢将一场战争的胜负全放在人心之上。这几人自跟随方彷以后，怕口音暴露，都装作哑巴，刘晃等还时常以此取笑呢。
军中最不缺的就是旗帜，牛继宗想都没想便许了一面，“这有何难，将我的白虎幡给方司马一用。”
“伯父，随意一支营旗即可，何必动用白虎幡？”，牛世轩听到白虎幡后出言劝阻。白虎幡，四象旗帜之一，其重只在将旗之下，如此草率，于兵事大不敬也。
“无妨。”，牛继宗也觉得不妥，心中已有悔意，可方彷似笑非笑的表情却促使他做出了与心意相悖的决定，大手一挥，“我信方司马的为人。”
刘晃见分拨已定，小舟将逝，忙跳了上去，对用诧异目光打量他的众人解释道：“多一个人，便多一双眼睛，看得仔细些。”
冷笑着看了一眼着急送死的刘晃，方彷叫侍从开船，小舟晃晃悠悠地泛波向岸边驶去。
左侧山腰的树林中，李宗唐不复闲散，与麾下将领们密切注视着河面。
船队停而不发，令观者紧张生疑，一位将领进言：“大王，敌人止步河心，恐怕有什么变故，要不要立刻出兵？”
哪怕是久历沙场，此刻李宗唐心里也没底，智者千虑，必有一失，虽然他已将一切都谋划得当，可就怕出现变数，或许敌军主将心血来潮否决了方彷的建议，或许方彷又叛变了，或者敌军只是打算停船休整。变数之所以为变数，就在于其不可知。
在李宗唐犹豫不决时，他身边一人喊道：“快看，有一只小舟往对岸去了！”
变数出现了！透过千里镜，李宗唐将舟上情况一览无余，一文士打扮的人立于舟头，正是方彷，跟随方彷的西夏武士们则在两侧卖力划桨，众人中间还有一着装艳丽的中年男子，想必是军中监督，由此可知，变数有利！
小舟刚刚靠边，还没有停稳，刘晃便抢着第一个跃到了岸上。
“监军，怎得这般着急？”
刘晃内里已经快要造反，如何能缓，拔腿就往密林中走去，边走边答，“将士们疲惫无比，我们早一点探查清楚，也好让他们早一点休息。”
对着刘晃似走似奔的背影，方彷唯有投之以幸灾乐祸的笑容。果不其然，刘晃冲入树林后没过多久，其中传出一声凄厉的惨叫。
河中大船上牛继宗也在观察舟上动向，一行人把小舟简简单单拴在岸边后，分两批走入了树林，留下了一人举着白虎幡待命。
只见没过多久，进入林中的方彷等人全身而出，至于刘晃，船上众人已经将他忽略了！牛继宗远远望见方彷对扛旗之人耳语了几句，然后那一杆白虎幡便被挥动了起来，迎风飘扬。
“哈哈哈，靠岸吧！”，牛继宗大笑着下达了指令。
援军船队依命渐渐接近河畔，无论将卒，个个得意洋洋。
看着周军慢慢进入埋伏之中，李宗唐松开了拳头，以欢呼的语调对着环绕在身旁的将领说道：“诸位，大事成矣！”
四周的将领们都跃跃欲试，李宗唐自不会煞慢他们的兴致，他抽剑指天，以之号令，“众将官听令！”
“末将在！”，被甲胄包裹的将领们不便行礼，齐齐拱手，微微鞠躬等候命令。
“敌人必在对岸休整，有贝克汉迎头痛击，你们只需堵截后路即可，下去准备吧！”，李宗唐已运筹于帷幄之中了，剩下的决胜于千里之外还得看将士们的刀枪。
“是！”，得到命令的众人立刻下去准备了。
“将军，自您下令禁止生火后，近几日士卒们一直在吃干粮，怨气不小。”，偏将在其身侧汇报营中情况。
贝克汉听后眉头紧锁，将头盔丢到一边，偏将眼疾手快，在其落地前堪堪接住。双手得闲，贝将军抽出宝剑挥砍面前的树上垂下的老藤，以试其锋。
“我早就说过，大王太过优待士卒了，长此以往，他们只知扬威大王，却忘记了效忠皇帝。”
“将军慎言！”
贝克汉被他的紧张逗乐，笑道：“怕什么，他在河对岸呢。”
颉河在三关口画出一个“之”字，湍急的河水在此受到山脉的阻碍，回流缓转，泥土得以在河流两畔淤积出宽阔的长滩。李宗唐与贝克汉分别在“之”字一横的开始和一拉的结尾埋伏，沿岸数里已布下了天罗地网，只待猎物入彀。
虽然远征将领被李宗唐用大义捏合在一起，可是彼此之间的隔阂却没有消弭，只是隐藏在了暗处。之前在中军大帐里贝克汉即使有怨也只能腹诽，分兵以后则不然，他可不信李宗唐有“千里眼”和“顺风耳”这样的神通，念头不通达时便畅所欲言。
这可苦了捧着头盔待命的偏将，他只当神情戏谑的贝克汉视他为李宗唐的拥趸，急忙辩解，“是末将失言了，您深受皇帝信重，乃是国之柱石，当然……”
“你的心意我已知之，无需多言。”，贝克汉毫不留情地打断了偏将的找补，他话锋一转，问起了其他事，“从我率军离开萧关算起，过去几日了？”
时光如水，人往往会忽视它的流动，被突兀提问，偏将一时间也不能确定，他掰着指头数了一下后才敢回答，“禀将军，已经四天了。”
贝克汉眺望颉河远处的转弯，嘴里喃喃，“想来敌军该到了。”
说起敌军，倒叫偏将想起了此行的目的，冒险向贝克汉请示，“将军，眼下敌人未至，可否允许将士们生火造饭呢？”
“朝令夕改，军中大忌也，你是不是糊涂了！”，不出偏将所料，贝克汉果然破口大骂，“我身为一军主将，尚且食用冷饭，士卒们难道娇贵甚我，以至于吃不得吗？传令下去，谁敢违令，军法处置。”
“是，传达时必一字不漏。”，偏将领命后匆匆退却了。
乘舟航行，总会有凝滞之感，旅人看腻两侧相差无几的山脊后便会失去前行的参照，默默多出了一种被遗弃于水天之间的落寞。
刘晃已盯着河中破碎的倒影看了许久，于他而言并没有多少疏离的感觉，只是睹物思己，愈发难遏体内的热流了。方彷被他缠着问询，背上都渗出了一层冷汗！
“方司马，或许你记错了，船已经驶过三关口了。”
“刘大人，我绝不会记错！”，为了截住大军，前往平凉府时方彷就是沿颉水而下，对于李宗唐所设下的伏击地点，他绝不会记错，刘晃提出左见，无异于质疑他作为一个向导的专业素养。
“牛将军，两岸河滩看上去宽阔无比！何不在此休息呢？”，眼看说不动方彷，刘晃又将主意打到了牛继宗的身上。
旁听的方彷生怕牛继宗脸上露出意动的神色，急忙喝断了刘晃的下文。“刘大人，方某真是高看你了，枉你为一军之监，岂不知‘军令如山’的道理？”
“你，你，你……”，下面本就焦急，此时被方彷落了颜面，上面也不利索了。
俗话说，阎王好过，小鬼难缠，那么宫中内侍便是人间小鬼之极了，哪怕是意见相左，也用不着撕破脸面吧！牛继宗未曾想到瘦猴样的方彷竟有这样的气节，确实让他肃然起敬。
身为将领，孰轻孰重牛继宗还是拎得清的，虽然他对刘晃格外优待，但是却不会违背治军的原则，所以摇头拒绝了其提议。
刘晃先被方彷反驳，后被牛继宗拒绝，面皮难堪，恨恨地走进了船舱。
经过这一段小插曲，牛继宗突然觉得方彷的面目没有之前那样可憎，却也亲近不起来，相对无言，唯有默默感受川上吹起的凉风。
功夫不负有心人，两岸密林中的伏兵听到远处传来的号子声，遥遥望见水面上出现的航船时，快要欢乐得跳脚了。
与兵卒们截然相反，敌军愈来愈近，将领们的心却悬了起来，不止李宗唐，隔水的贝克汉也把双手攥紧，万事俱备，只看方彷这股东风能否吹得游人醉了。若是援军不下船休整，夹击也会取得战果，但接舷而战，伤亡必定不小，到底算不上丰硕。
“牛将军，前面就是三关口了。”，方彷指着河岸，伏地在即，他不放过最后的卖弄之机，“请看是否如方某所说是休整的良地。”
“别废话了，快靠岸吧！”，不待牛继宗答话，刘晃已跃跃欲下。
兵者，国之重器，行军之时当事无巨细，力求周全，必不可能听信一家之言而随便更易部署。马昌站出来阻止，他名为亲卫，其实是幕僚，“将军，小心有伏兵。”
牛继宗闻言捻须深思片刻后才说：“广远所虑确有几分道理。”
方彷不惧有疑，反而窃喜，这反倒给了他脱身的机会，转身向牛继宗拱手说道：“敌人奸猾，不得不防，既然三关口是我推荐，理应让我乘一只小舟先去探查一番。”
侦查乃是一件苦差事，牛继宗乐得有人请缨，“那就有劳方司马了，快腾出一艘船来。”
内陆不以航运为主，平凉府缺少船只，所以此次支援大船小舟齐齐上阵，自不缺方彷的一条。听到命令，陈瑞文所领的小舟靠近主船，上面的士卒接连爬上甲板，为方彷空出了一只小舟。
“请将军借我一面军旗，方某探查后，挥旗为安，掷旗为危。”，方彷说着和侍从们踩上小舟。
所谓侍从，其实是西夏兵士假扮，一为保护，二为监视，李宗唐虽然喜好收买人心，却不敢将一场战争的胜负全放在人心之上。这几人自跟随方彷以后，怕口音暴露，都装作哑巴，刘晃等还时常以此取笑呢。
军中最不缺的就是旗帜，牛继宗想都没想便许了一面，“这有何难，将我的白虎幡给方司马一用。”
“伯父，随意一支营旗即可，何必动用白虎幡？”，牛世轩听到白虎幡后出言劝阻。白虎幡，四象旗帜之一，其重只在将旗之下，如此草率，于兵事大不敬也。
“无妨。”，牛继宗也觉得不妥，心中已有悔意，可方彷似笑非笑的表情却促使他做出了与心意相悖的决定，大手一挥，“我信方司马的为人。”
刘晃见分拨已定，小舟将逝，忙跳了上去，对用诧异目光打量他的众人解释道：“多一个人，便多一双眼睛，看得仔细些。”
冷笑着看了一眼着急送死的刘晃，方彷叫侍从开船，小舟晃晃悠悠地泛波向岸边驶去。
左侧山腰的树林中，李宗唐不复闲散，与麾下将领们密切注视着河面。
船队停而不发，令观者紧张生疑，一位将领进言：“大王，敌人止步河心，恐怕有什么变故，要不要立刻出兵？”
哪怕是久历沙场，此刻李宗唐心里也没底，智者千虑，必有一失，虽然他已将一切都谋划得当，可就怕出现变数，或许敌军主将心血来潮否决了方彷的建议，或许方彷又叛变了，或者敌军只是打算停船休整。变数之所以为变数，就在于其不可知。
在李宗唐犹豫不决时，他身边一人喊道：“快看，有一只小舟往对岸去了！”
变数出现了！透过千里镜，李宗唐将舟上情况一览无余，一文士打扮的人立于舟头，正是方彷，跟随方彷的西夏武士们则在两侧卖力划桨，众人中间还有一着装艳丽的中年男子，想必是军中监督，由此可知，变数有利！
小舟刚刚靠边，还没有停稳，刘晃便抢着第一个跃到了岸上。
“监军，怎得这般着急？”
刘晃内里已经快要造反，如何能缓，拔腿就往密林中走去，边走边答，“将士们疲惫无比，我们早一点探查清楚，也好让他们早一点休息。”
对着刘晃似走似奔的背影，方彷唯有投之以幸灾乐祸的笑容。果不其然，刘晃冲入树林后没过多久，其中传出一声凄厉的惨叫。
河中大船上牛继宗也在观察舟上动向，一行人把小舟简简单单拴在岸边后，分两批走入了树林，留下了一人举着白虎幡待命。
只见没过多久，进入林中的方彷等人全身而出，至于刘晃，船上众人已经将他忽略了！牛继宗远远望见方彷对扛旗之人耳语了几句，然后那一杆白虎幡便被挥动了起来，迎风飘扬。
“哈哈哈，靠岸吧！”，牛继宗大笑着下达了指令。
援军船队依命渐渐接近河畔，无论将卒，个个得意洋洋。
看着周军慢慢进入埋伏之中，李宗唐松开了拳头，以欢呼的语调对着环绕在身旁的将领说道：“诸位，大事成矣！”
四周的将领们都跃跃欲试，李宗唐自不会煞慢他们的兴致，他抽剑指天，以之号令，“众将官听令！”
“末将在！”，被甲胄包裹的将领们不便行礼，齐齐拱手，微微鞠躬等候命令。
“敌人必在对岸休整，有贝克汉迎头痛击，你们只需堵截后路即可，下去准备吧！”，李宗唐已运筹于帷幄之中了，剩下的决胜于千里之外还得看将士们的刀枪。
“是！”，得到命令的众人立刻下去准备了。
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