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古兰间章 星辰与乌鸦(上)

    ———1———

    我要讲的,是一个早已被人遗忘的故事。

    在许多年以前,边境之外还没有黑雾,那时的外面有森林和草原,还有一群流浪的民族。在溪流边上搭起来的草棚,在洼地下方建起的石屋,有牛儿和马匹在一旁饮水;悠扬的琴声常从石岸的另一边传来,那是少女们沐浴和嬉戏的地方。

    在这样的季节,就是应该向喜欢的女孩子表露心意。少年将编织好的花环放到脚边,起身拿起了口琴,他向着小溪的另一边注视着。

    在古老的神话之外,没有人知道他们是从哪里来,仿佛是自熔火之始他们就流浪于此,过着四海为家的生活日复一日。神明的恩泽没有照耀到这片失落的土地,或许他们的祖先就是古书记载里被旧神放逐之人,离经叛道者不配拥有神明的赐福,但这世界上总会有些东西比赐福更加重要。

    少年带上花环,拨开阻挡道路的树枝。

    “晴,你愿意和我一起生活吗?”

    星空下的篝火照亮女孩的脸颊,那仿佛带着几分红晕的颜色,也为这幻梦般的场景擦出一抹真实的色彩。

    “我……愿意。”

    流萤飞舞着,月的倒影为夜色添上斑斓,女孩献上一吻,嘴唇的触感点燃了少年内心的火焰。天地为帐,水声依然,一羽流星划破天际,那是命定之人的刻印,星辰的陨落必将带来新生。

    长夜难明。

    ———2———

    伴随着一声婴儿的啼哭,新的生命降临在了这个世界。巫医告知父母孩子的性别,祭司要带婴儿前去施礼,而男人的眼中只有他的妻子。

    “还好吗,晴?”男人握住妻子的手。

    “辛,我们的孩子......”晴的眼角带着血丝。

    “是女孩,很健康。”辛将嘴唇印在晴的手背,“好好休息吧。”

    “嗯......”

    在这旧神还未离去的时代,信仰是人们十分重要的一部分。但流浪的民族已经被逐离了那片赐福之地,他们的信仰被剥夺,在太阳的光耀之外,亦有许多自诩“神明”的野兽。幸运的是或许是曾经谩骂的人施加的诅咒,或许是这里过于偏僻荒无人烟,并没有那样的“神明”注意到这个民族,所谓的施礼也不过是通过占卜获取名字。

    大祭司用羊皮裹住女婴的身体,在燃烧香料的白烟中掷出卜物。

    “先祖之灵,你的名字叫......芍。”片刻之后,他低下脑袋如此说道。干枯的手指在碗中蘸取颜料,缓慢抹在婴儿的眉心。

    啼哭声渐渐停止了。

    在先祖们被逐出赐福之地的同时,一同被割断的还有与[黄金]血脉的联系。没有了这种奇迹般的恩赐,普通人一辈子也不会在魔术上有所造诣,甚至连能否感知得到魔力存在都是个问题,但孩子的母亲是个例外。

    她的孩子,也是个例外。

    从牙牙学语到蹒跚学步,这种天赋伴随着芍成长,但并没有被任何人发现。或许在他们看来,与其去依赖引来灾祸的魔术,倒不如靠自己的双手更加踏实,而没有了这方面的引导,想要无师自通几乎是不可能的。

    女孩就这样成长到了十三岁,狩猎和编织都很拿手,当然她的性格和她的母亲一样,都有几分的热爱冒险。边境之外的土地虽算不上十分贫瘠,但也绝对不能说是丰饶,他们偶尔也会担任起沟通地区间的桥梁,通过贸易来获得生活的必需品,为此也遭受过其他商人的记恨。

    她的母亲就是这样死去的,脖子上带着伤痕,指甲里全是血迹。

    ———3———

    “我出门了。”女孩带上包袱,将弓箭背到背上。屋里的人没有回话,浑浊的眼球透过发丝,看一朵雪花落到她的肩膀上。

    女孩已经十六岁了,当初为她施礼的祭司已经换了人,他们并不是一直都生活在一起的。几日的大雪压塌了附近的几座茅草屋,有人加入亦有人离开,这座小小的聚落犹如生命般扩张收缩,但最终也没能逃过衰老腐败。

    芍走得很远,附近的土地其实并不适合耕种,贸易和狩猎依然是最主要的食物来源。她放慢脚步,留意着空气中的气味和地上的痕迹,忽然间她听到了声音。

    有东西在快速接近,很大,可能是熊;树枝折断的响动里夹杂着金属的摩擦声,很怪异,总之她打算先找个地方躲起来。

    “往这边,布莱纳去殿后,别管那边的近卫了!”

    “保持队形,沙狄你去瞄准头!”

    虽然这样喊着,但队形基本已经混乱了。格雷特后退到空地上,沉重的甲胄和武器严重拖慢了他们的速度,好在艾文勋爵已经骑马突出重围,这至少也让这支队伍没有了后顾之忧。

    视线转向后方,两名士兵狼狈地刚从树丛中逃出来,却忽然被一根从身后飞来的树干砸倒在地。格雷特立即举起盾牌,沉重的脚步令大地都震颤着,树林中走出一个三米有余的巨大山妖,抡起一根铁杖扫死近身的几个奴仆。

    格雷特握住那柄剑格镶嵌着宝石的利刃,剑锋纵立胸前,苍蓝色的魔力交织固化,形成了一扇更大的剑身。盾牌顺着手臂的装具拉到背后,他双手握住剑柄,从凝滞的空气中挥出这沉重的一剑,但山妖显然也发现了危险,扬起手臂像是要扔出那根铁杖。

    毫无疑问,如果那东西脱手,他会先死。

    咻——轰——!

    铁杖脱手而出,猛然贴着格雷特的身旁飞过,一根羽箭从侧向射中山妖的眼睛,下一刻苍蓝色的魔术剑刃划过半弧,庞大的身躯轰然倒地。

    他的视线寻向羽箭射来的方向,只看到巨大的树根上站着位黑发的女孩,手中拿着一张长弓。

    ———4———

    那是一身极尽奢华的铠甲,用金丝和银线雕镂的纹理,彰显着巨像和熔炉的辉煌。男人一步步走近,合剑入鞘,芍有些害怕,不知道是不是该逃跑。

    “你是魔术师吗?”格雷特低头行了一个标准的骑士礼。羽箭上带有清晰的魔力波动,而且能从那么远的地方正中准心,这样的人才无论放到哪里都是令人敬重的存在。

    “不,我不是魔术师。”芍从树根上踩着岩石跳下来。

    这回答有些令格雷特意外。

    “你们是谁,为什么要来这里?”

    “我们是艾文勋爵的亲卫军,奉命在这里狩猎山妖。”格雷特留意到女孩的打扮,很可能是附近的流浪民族,他回头看向自己残余的部下,“我们中途遇到了些小意外,现在想要先休整一下,你知道附近有什么安全的地方吗?”

    “有,请跟我来吧。”

    在废弃的森林教堂,供奉着异端之神[图·安斯乌尔],那是一个仿佛蛇群交媾形成的巨大鹦鹉螺,它的子嗣常在附近的林地占领水源,是种非常难缠的怪物。芍蹲在教堂的角落,格雷特解下天鹅绒的披风搭在她肩上,那披风很温暖,她抬头看了看他的脸。

    火已经烧起来了。

    “你很有魔法天赋,如果不介意,我可以帮你找一位魔术老师。”格雷特将一封火漆密封的信件递给芍,“我们要后撤和勋爵大人汇合了,希望有缘可以再见。”

    这是他们来到这里的第三天,马肉基本已经消耗殆尽,埋葬了战友的骸骨,两只山妖的尸体也已经分解完成了。

    “感谢你这些天给予我们的帮助。”他再次行了一个骑士礼,而后跨上马匹,跟上了前方的队伍。

    受封的骑士,流浪的少女,这是故事的第一幕。

    ———5———

    圣玛莉卡王室学院,赐福之地最高等级的魔术学府,这便是芍所知道的全部信息。在父亲死后,流浪的少女也踏上了征途,她并非对魔术有格外的兴趣,但想要结识那位大人,她也需要有相当的身份。

    或许,成为一位魔术师就是她迈出的第一步吧。

    “袭击,是亚人!”领头的商人大喊道,马车也在停了下来。夜色已经深了,燃烧的火把照亮周围数十只猩红发光的眼睛,身旁的男人拿起长刀翻下马车,芍也想要下去,却被男人一把按到车里。

    “女人去添什么乱,那些可是亚人,你呆在这里!”他对这队伍里唯一的女人、这个临时加入的黄毛丫头显然不抱任何希望。

    “我也能帮忙!”芍掀开篷布,却再次被男人按到车里。

    “这可不是闹着玩,就你那小身板......”男人抽出一把短刀递给芍,“听着,这刀不是给你杀敌的,如果我们都死了,你就用这把刀自杀!”

    “女人落到那些怪物手里,会生不如死。”

    芍沉默了。

    幸运的是,她并没有用到这把刀。

    学院并不欢迎外来者,但在赐福之地,芍还是凭借着介绍信找到了那位颇有名气的魔术师。

    “不要让别人知道你流浪民族的身份,还有......”那老头将信件丢在桌上,“换个名字吧,如果你想继续在王城生活。”

    “为什么?”芍不解道。

    “流浪民族是不祥之人,是被神明遗弃的存在。”老头抬起瞳中带着一丝金色的眼睛,“如果不想被歧视,就换个名字吧”

    “你的血液里,没有[黄金]。”

    芍沉默了很久,这是她第一次感觉到自己被排斥。她望着窗外那三座聚拢起来的巨像,它们托举起的熔炉散发着太阳般的光芒,庞大的手臂如朽木般漆黑,有古老的龙类盘踞其上。

    “那就请您给我取个名字吧?”她这样说道。

    “古兰·桑克斯。”老头望向窗外,又缓缓开口道,“是[黄金神明]麾下......一条没有受到祝福的白龙的名字。”

    ———6———

    甘道夫原以为,就算有再傲人的天赋,与[黄金]的奇迹比起来都不值一提;可现在他的想法有了些许改观,因为女孩的理解能力着实惊人,不像那些空有赐福的愚笨凡人。

    “我已经写信给圣玛莉卡学院,那里的学术氛围应该更适合你。”甘道夫品尝了一口古兰泡好的茶叶,而后放下茶杯,“你跟了我三年,我这儿已经没什么可以教你的了。”

    古兰穿着一身束袖的浅蓝私服,有些意外地转过身。

    “或许也不全是,你还应该学学王室的礼仪。”

    像是为少女准备的成人礼,桌子上倒着一杯费欧拉诺玫瑰红酒。

    “您知道关于格雷特大人的事吗?”古兰问道。

    “格雷特......那家伙啊。”甘道夫转过头,“他是迪斯特斯的受封骑士,驻扎在艾文勋爵的堡垒,镇守边境。”

    “那儿会不会很危险?”古兰放在桌下的手缓慢握紧。

    “不用担心,那里驻扎的都是王的精锐。”甘道夫回答道,“而且边境已经几百年没有发生过战争了,也没有存在什么实质性的威胁。”

    “这样啊......”古兰低下头。

    要是这样的话,我们之间的距离是不是又近了一些呢?

    ———7———

    “我叫米丽安·费伦格罗,是学院的魔法教授,同时也是你的新老师。”米丽安教授穿着一袭暗金纹理的长袍,视线从书籍的缝隙里略微透出,“我的教导很严,虽然是那老东西推给我的,但像你这种天生没有赐福的人,到外面就不要自称是我的学生了。”

    新老师很可怕,在这座满是天之骄子的学府中,古兰对魔术的天赋也逐渐显得平平无奇。学院中[黄金]魔术占据着绝对主流的地位,但对于没有赐福的古兰来说,想要达到和这里学生一样的程度简直难如登天。

    她花费数个月的练习才能勉强使用的魔术,在其他学生眼中都是轻而易举。

    神明对她关上了大门,在经过了一段时间的教导之后,米丽安教授同样失去了耐心。古籍、卷轴、金属器,[黄金]魔术的最终目的、以及整个学院都为之疯狂的所在,就是用以命名整个魔术体系的脑内符文[黄金],传说那是凡人与神明[科洛瑟斯]对话的唯一方式。

    米丽安教授就在他的象牙塔,古兰不敢去打扰。

    仿佛来到了一个死胡同,在这一刻,古兰才感受到这世界对她的恶意。她寻找着成为伟大魔术师的其他道路,直到那一晚,她在学院古老的观星台看到了星星。

    那是一颗......怎样的星星呢?幽蓝,暗紫,带着深邃的黑划过夜空,转瞬即逝。在与山丘最近的地方,星尾分裂出了一缕碎片,那碎片自她的眼前掠过,她忽然间发现,自己的眼前展开了一片更加广袤的天地。

    “那是我第一次与星辰结缘,在之后的很长时间里,我都在学院的图书馆,寻找关于[星辰]魔术的记录。”古兰放下羽毛笔,将笔记合好放到桌面的小书架上,“当然这一切都不被旁人所理解,虽然这是我自己的选择,没什么可抱怨的,但总归是有些寂寞吧。”

    房间里空无一人,只有倒放的沙漏流尽了最后一粒银沙。半掩的窗缝间透过月光,古兰举起那根小小的法杖,透过杖首那颗半透明的陨石碎片,整个夜空都变成幽邃的深紫色。

    “格雷特大人......什么时候能再见到你呢?”