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第十六章 地狱之火

    在接下来的一个小时里,威尔在课程修正期间向更有经验的人询问信息。他不是在开玩笑说碎片问题。这里是装备墓地,四周挂满了不需要的或者过时的技术的骨头。

    按照船长的建议,他一直留意着他的仪器。在检查仪器的间隙,他不禁陷入了最初的狂喜之中。这感觉就像一场梦。

    他在太空中。这是他一直想去的唯一地方,也是一个无论在物理上还是隐喻上都显得那么遥远的地方。

    仪表盘上的灯在闪烁,他低头发现雷达指示器上的小绿灯在闪烁。

    在他的设备发出提示后,威尔切换了通讯频率并发出了一声信号,“确认,未知飞机,请注意,这是德尔塔1正在接近你的领空。”

    他等着。

    “确认,未知飞机”

    随着飞船越来越近,仍然没有人回答。从轨迹图中,他注意到飞机略微偏离了其计划航线,更不用说密集的碎片场直接占据了它们轨迹上大得惊人的空间。

    他打开通讯器准备重复他的欢呼声时。

    “德尔塔1,这里是天醒,去吧。”

    他如释重负地深吸了一口气。他能看到驳船号:这是一艘旧型号,绰号拖船,使用拖链上的编程磁场收集垃圾并将其送往正确的方向,但此时此刻,它只是在太空中空转拖链无用地悬挂在后面并稍微偏左。

    “这是德尔塔1,建议航向向右水平右转1度,或建议ATC航向修正。”

    “遇到技术困难无法进行航向修正。已通知ATC。”

    到达碎片场的边缘时,威尔在向前旋转后推进器以减慢他的前进速度之后,使用瞄准具和雷达绘制出穿过场地的最佳路线,然后向侧面绕了一大圈。就空间而言,他和垃圾之间有很大的空间,但大空间在高速下毫无意义。

    “这些人到底在干什么?”帕尔默船长在背后咒骂道。

    无论驳船遇到什么技术困难,现在都导致它严重向左漂移,使船只危险地靠近最近的垃圾群。威尔已经学了六年的飞行,从早到晚马不停蹄,即使他从未进行过飞行,他也知道驾驶牵引驳船的正确程序。

    他知道距离太近是什么样子。

    威尔再次打开通讯器,打算警告飞行员他们的航向漂移,以防内部紧急情况分散他们的驾驶职责。

    就在这时,他注意到黑暗中有一盏灯在闪烁。磁性拖链末端的灯突然亮了一会儿。就在这时,一大块残骸从最近的沉船的外骨架上冒了出来,就像皮肤脱落一样。它在空间中空转,获得动力,朝着拖链前进,它很可能会停下来并粘在拖链上,但随着它越来越近,链条末端的灯熄灭了,残骸碎片绕过了链条。

    那块垃圾撕裂了拖链,切断了一个侧保险杠,然后在靠近发动机组的地方撞到了船尾。有什么东西破裂了,炸穿了外壳,通过内部的氧气寻找燃料。爆炸无声但猛烈,因为大火消耗了内部所有可用的氧气,金属熔化,弹片飞向周围空间。火焰几乎立即熄灭,但弹片肆意地穿过空间,没有减速也没有停止。爆炸本身就足以将最近的残骸炸飞到一边,现在正被驳船烧焦残骸中排出的弹片击中。

    对于每一个动作,都有一个相等且相反的反应。

    当太空垃圾撞向太空垃圾时,引发了连锁反应,当弹片以接近3,000公里/小时的爆炸速度飞向各个方向时,它们周围的场迅速变成了搅拌机的研磨刀片,将其能量转移到它接触到的任何地方。如果不是因为他们前面的碎片雷区,他们本可以轻松地逃过爆炸。

    小型副翼发动机向他们的背部和侧面开火。后部发动机启动,喷气式飞机急转直下,然后上升,掠过一块从原来的残骸中炸开的巨大金属板。他们离死亡如此之近,以至于在他们直立翻滚时,阴影笼罩在他们身上。

    在飞行员的座位上,威尔一动不动。外面的地狱之火在他们周围如雨点般倾泻而下,但威尔是抵御迫在眉睫的猛攻的坚石。他什么都没想,什么都感觉不到,但他看到了一切。当他以逆时针方向滚动并绕过飞速弹片时,一架退役已久的航天飞机的骨架从他们身边切过。

    有那么一刻,威尔抬头,看着这个物体,看着来自遥远太阳的光线沿着它纯粹的金属肋骨切割剃刀边缘。他本可以伸手触摸它。他的身体在喷气式飞机继续急速滚动时被发射出去,当金属光束掠过并进入黑暗时立即向下俯冲。他向前冲,他的身体向后靠在他的座位上,四肢在他们立即垂直爬升时尖叫着抗议。他反抗这股力量呻吟着,感觉腿上的装置收缩了。

    威尔的听觉完全消失,他周围的空间变慢了。他向左偏航,勉强避免了他的一只翅膀被一个无法辨认的熔化金属球弄掉。

    翻过第二具骷髅的顶部,威尔从另一边俯冲下来,迫使他的身体承受尽可能多的压力,腿上的装置挤压到他的大腿麻木。他胸部和腹肌的肌肉就像钢索一样被训练。

    他向左切,然后向右切,向上摇晃,然后下沉到下一个障碍物下方,就像他在波谷中航行一样。一次短暂的加速和向右的急转弯将他们从另一次碰撞中拉开,随后进行了一次短暂的垂直俯冲,将他们卷起在两个锯齿状的金属齿之间,最终将他们切入了自灾难开始以来他们看到的第一个空地。

    有那么一会儿,他们似乎很安全,但突然向一侧颠簸,将右翼向上抛起,将左翼向下抛向垂直方向,使他们垂直于威尔最初没有看到的一块垃圾。当他抬起头,透过天篷顶部往外看时,时间对他来说突然停止了……与一具部分烧焦的尸体面对面,猩红和白色起泡的皮肤的每一个令人痛苦的细节都在他的脑海中烙印。他们身后白热的太阳发出的光将烧焦的皮肤投射成清晰的浮雕,在剃刀般强烈的光线下突出其粗糙的边缘,并将其余部分投射到深黑色的阴影中。白骨从喉咙上的一个洞里闪闪发光,一个没有眼睛的眼窝从黑暗中凝视着他。

    然后它就不见了。

    他及时将喷气式飞机垂直拉向右转。

    有一次,他翻转了引擎,迫使他们减速得如此之快,以至于尽管他们有所有的技术和保障措施,他还是差点昏过去。当他的视线清晰时,他担心最坏的情况,但不知何故,他设法使喷气式飞机在他们面前的垃圾下方紧紧地向后旋转。

    在他们前方,月亮在锐利、无情的阳光下泛着白光。