第三十四章 抢先时机
“...仅此而已。十天后，阿什腿上穿了一件衣服，脸上抚平了一些疼痛的皱纹，坐在北极时间的一张铺位上，手里拿着一杯咖啡，对着纳尔逊·米莱尔德（NelsonMillaird）有点歪斜地笑了。
米莱尔德、凯尔加里斯、韦伯博士，所有项目的高层不仅通过转机点与来自英国的三人见面，而且现在挤进了房间，几乎把罗斯和麦克尼尔推过墙。因为就是这样！他们狩猎了几个月——几年——现在几乎在他们的掌握之中。
只有导演米莱尔德似乎不那么自信。一个大个子，有着浓密的茅草，粗糙的灰色头发和厚重的肉脸，他看起来不像一个大脑。然而，罗斯在名册上的时间已经足够长，知道是米莱尔德厚重而毛茸茸的手把逆行行动的所有松散的线索聚集在一起，并巧妙地将它们编织成一个可行的模式。现在，导演向后靠在一把太小的椅子上，仔细地咀嚼着牙签。
“所以我们有了第一缕小径的味道，”他兴高采烈地说。
“一个相当强大的领先优势！”凯尔加里闯入。少校太兴奋了，无法坐以待毙，他背对着门站着，警觉地好像要转身面对敌人。“如果曼联不认为这对他们构成威胁，他们就不会对戈格采取行动。他们的大基地一定在这个时代部门！
“一个很大的基地，“米莱尔德纠正道。“我们追求的那个，没有。现在他们可能正在切换时间。你认为他们会坐在这里等着我们出面吗？”但米莱尔德的语气，旨在放气，对大调没有影响。
“他们需要多长时间才能拆除一个大基地？”，那名军官反驳道。“至少一个月。如果我们匆匆忙忙地向一支球队开枪——”
米莱尔德把他的大手叠在他桶形的身体上，笑了起来，没有一丝幽默。“我们把那支球队送到哪里去，凯尔加里斯？至少可以说，英国沿海点的东北部是一个相当模糊的方向。不是，“他现在对阿什说，”你没有尽你所能，阿什。而你，麦克尼尔，没什么可补充的？”
“不，先生。当桑迪认为他已经敲响了一切可能的线路，每一个保护措施都起作用时，他们突然把我们从脑海中跳了出来。我不知道他们是怎么抓住我们的，除非他们把我们的光束定位到这个岗位上。如果是这样的话，他们一定是故意追捕我们一段时间了，因为我们只按计划使用了光束——”
“红魔有耐心和头脑，可能还有更多他们的惊喜小工具来帮助他们。我们有耐心和大脑，但没有小工具。时间对我们不利。从中得到什么，韦伯？”米莱尔德问了他统治委员会中迄今沉默的第三名成员。
安静的人在他的鼻梁上调整了他的眼镜，一个扁平的鼻子，不能很好地支撑它们。“这只是我们推测的另一点。我要说，它们位于波罗的海附近的某个地方。那里有古老的贸易路线，在我们自己的时代，它是一个对我们关闭的领土。我们从来没有对欧洲的这一部分有太多的了解。它们的安装可能靠近芬兰边境。他们可以在六个封面下伪装他们的现代电台;那是一个奇怪的国家。
米莱尔德的双手展开，他从衬衫口袋里拿出了一本笔记本和笔。“搅动一些M.I.的现代特工和其他人不会有什么坏处。他们可能只是想出一个有用的提示。所以你会说波罗的海。但这是一个很大的国家。
韦伯点了点头。“我们有一个优势——旧的贸易路线。在烧杯时期，它们有很好的标记。该部分的主要部分是为琥珀贸易而建立的。该国森林茂密，但不像早期那样严重。土著部落大多是流浪猎人和沿海渔民。但他们与贸易商有过接触。他用紧张的手势把眼镜塞回原位。“红魔此时可能会在那里遇到麻烦——”
“怎么样？”凯尔加里斯要求。
“斧头人的入侵。如果他们还没有到达，他们很快就会到达。他们形成了移民的大浪潮之一，他们淹没了这个国家，在那里定居。最终，他们成为北欧或凯尔特人的股票。我们不知道他们是消灭了他们在那里发现的土著部落，还是同化了他们。
“这可能是一个更明确地解决的好点，”麦克尼尔评论道。“这可能意味着让你的头骨分裂和继续呼吸之间的区别。
“我不认为他们会与交易员纠缠不清。今天发现的证据表明，尽管客户发生了变化，烧杯人只是继续他们的业务，“韦伯回复道。
“除非他们被推入暴力。阿什把他的空杯子递给罗斯。“别忘了鲁尔加的愤怒。从现在开始，我们的敌人可能会对他们财产附近的任何烧杯贸易站采取非常模糊的看法。
韦伯慢慢地摇了摇头。“对烧杯机构的大规模攻击将构成历史的转变。红魔不敢这样做，不仅仅是因为普遍的怀疑。请记住，他们并不比我们更渴望修补历史。不，他们会为我们着想。我们将不得不停止无线电通信——”
“我们不能！”，米莱尔德猛烈地吼了一声。“我们可以减少它，但我不会在没有一些快速沟通手段的情况下把男孩们送出去。你们实验室的男孩们把大脑投入工作，看看你能以他们无法窥探的谈话框的方式产生什么结果。时间！他用粗壮的手指在膝盖上打鼓。“这一切都回到了时间问题。
“我们没有，”阿什用他一贯平静的声音说。“如果红魔担心他们被发现，他们现在一定在拆除他们的职位，夜以继日地工作。我们再也不会有这么好的机会来钉住他们了。我们必须现在就行动起来。
米莱尔德的盖子几乎下垂了。他可能正在打盹。凯尔加里斯在门边不安地搅动着，韦伯的圆脸已经陷入了看起来像是永久的不赞成的行列。
“医生，”米莱尔德扛着肩膀对第四个跟着的人说，“你的报告是什么？”
“阿什必须接受至少五天的治疗。麦克尼尔的烧伤还不错，默多克的刀痕几乎痊愈了。
“五天——”米莱尔德啃了一声，然后闪过一眼少校。“人员。我们被束缚，没有任何有用的人员。谁在加工过程中可以切换而不完全纠缠它们？”
“没有人。我记得詹森和范威克。这些斧头人对他们来说可能是一个很好的掩护。凯尔加里斯眼中的短暂光芒渐渐消失。“不，我们没有适当的简报，直到部落出现在地图上才能得到它。我不会把任何男人送上冷冰。他们的错误不仅会危及他们，还可能威胁到整个项目。
“所以这留给我们三个，”米莱尔德说。“我们会回忆起我们能记住的男人，并尽快再次向他们介绍情况。但你知道这需要多长时间。同时——”
阿什直接与韦伯交谈。“你不能比波罗的海更近距离地确定该地区吗？”
“我们可以做这么多，”另一个人慢慢地回答他，显然很不情愿。“我们可以在未来五天内将潜艇运送到海上。如果有任何无线电活动——任何通信——我们应该能够追踪波束。这完全取决于红魔是否有任何政党在他们的岗位上运作。脆弱——”
“但是有事！”凯尔加里斯抓住了它，让一个需要采取行动的人松了一口气。
“他们将等待我们的这一举动，”韦伯故意继续说道。
“好吧，所以他们会看着的！”少校说，即将发脾气，“但这是我们唯一能做的动作，在他们进去的时候支持他们。
他绕着门转了一圈，不见了。韦伯慢慢地站起来。“我会再次研究地图，”他告诉阿什。“我们还没有侦察到那个地区，我们现在也不敢派一架照片飞机飞过它。任何一次旅行都将是黑暗中的一刀。
“当你只有一条路时，你就走它，”阿什回答说。“我会很高兴看到你能给我看的任何东西，迈尔斯。
如果罗斯相信他的试运行前填鸭式是一项严格的业务，那么他很快就会嘲笑这个估计。由于下一次跳跃的负担只落在他们三个人身上——阿什、麦克尼尔和他自己——他们陷入了一场教学的旋风中，直到罗斯茫然，太累了，在第三天晚上睡不着觉，认为他更完全困惑而不是被灌输。他对麦克尼尔说了同样酸溜溜的话。
“基地已经撤回了另外三支球队，”麦克尼尔回答道。“但是这些人必须再次上学，他们可能要三到四个星期才能准备好上场。改变运行意味着忘却学东西——”
“新人呢？”
“不要以为凯尔加里斯现在没有为一些人打败灌木丛！只是，我们必须适合我们应该代表的物理类型。例如，在你的北欧海上漫游车中设置一个黑色的小，他会被注意到的——也许记得太好了。我们不能冒这个险。因此，凯尔加里斯必须发现那些不仅看起来很好，而且在气质上也适合这项工作的男人。你不能把一个以海员身份思考的家伙——你明白，不是一个海员，而是一个思想以这种模式运作的人——种在一个流浪的牧牛部落里。对男人和项目的保护在于他在正确的时间被安装到正确的位置。
罗斯以前从未真正想到过这一点。现在他意识到他和阿什和麦克尼尔是一个共同的模子。他们的身高大致相同，他们有着棕色的头发和浅色的眼睛——阿什的蓝色，他自己的灰色和麦克尼尔的榛子——他们的身材相似，骨质小，瘦削，行动迅速。除了在电影中，他没有见过任何真正的烧杯人。但现在，回想起这些，他可以看到，这三位曾经的交易员与他们用作掩护的远距离流动的人具有相同的一般身体类型。
就在第五天的早晨，当三人正在研究韦伯制作的地图时，凯尔加里斯在米勒德的带领下，以自己沉重的步伐冲向他们。
“我们有它！这一次我们很幸运！红魔滑落了。哦，他们怎么滑倒了！
韦伯看着少校，一个细细的小笑容拉着他撬起的嘴。“奇迹有时会发生，”他说。“我想潜艇有一个修复我们。
凯尔加里斯擦过他挥舞着的脆弱的纸条，作为胜利的旗帜。韦伯读了上面的符号，弯下腰，用一支针尖的铅笔做了一个标记，铅笔似乎在他的胸前口袋里长出来，随时可以使用。然后他做了第二个标记。
“嗯，它缩小了一点，”他承认。阿什转过身来，笑了起来。
“我想在某个时候听到你对'狭隘'的定义，迈尔斯。请记住，我们必须步行覆盖这一点，二十英里的差异可能意味着很多。
“这个标记离海里差不多了。麦克尼尔在看到标记时提出了自己的抗议。“我们不知道那个国家——”
那天早上，韦伯第一百次把眼镜塞了回去。“我想我们可以认为这种批评性的状况是红色的，”他以如此可疑的语气说，他可能一直在乞求某人抗议他的声明。但没有人这样做。米莱尔德忙于地图。
“我想我们愿意，迈尔斯！”他看向阿什。“你会降落伞进来的。您将配备的背包是特殊的东西。一旦你把它们弄掉了，就撒上Miles提供的粉末，十分钟内就没有足够的粉末供任何人识别。我们没有，只有十几个，除非在危机中，否则我们不能把它们扔掉。找到底座并安装探测器。在这段时间里，您的修复将很容易-但这是我们必须拥有的另一端。在你找到它之前，坚持工作。在你拥有它之前，不要和我们沟通！
“有可能，”阿什指出，“红魔可能有多个中间职位。他们可能玩得很聪明，设置了一系列的痕迹来破坏直接的痕迹，因为每个只会导致另一个更远的时间——
“好吧。如果事实证明这是真的，那就让我们拿下一个回来，“米莱尔德回来了。“从那里我们可以追踪他们，如果我们以后必须派出一些穿着恐龙皮的男孩。我们必须找到他们的主要基地，如果狩猎以艰难的方式进行，那么，我们就会以艰难的方式进行。
“你是怎么得到修复的？”麦克尼尔问道。
“他们的一个野外派对遇到了麻烦，并大喊大叫寻求帮助。
“他们明白了吗？”
少校咧嘴一笑。“你怎么看？你知道规则——红魔所遵循的规则对自己的人是他们的两倍。
“什么样的麻烦？”阿什想知道。
“某种当地的宗教纠纷。我们尽最大努力处理他们的代码，但我们在阅读它时并不是百分之百的完美。我发现他们正在和当地的神玩，他们的手指被烧伤了。
“又是卢尔加，嗯？”阿什笑了。
“愚蠢，”韦伯不耐烦地说。“这是一件愚蠢的事情。戈登，你自己也几乎已经超越了谨慎的边缘，因为卢尔加的生意。使用伟大的母亲是一件令人发痒的事情，你很幸运能如此轻易地摆脱它。
“一次就足够了，”阿什同意了。“虽然使用它可能挽救了我们的生命。但我向你们保证，我不是在发动圣战，也不是在以先知的身份建立起来。
罗斯被教导了一些地图阅读的知识，但在精神上，他无法使他在纸上看到的东西像乡村一样。一些地标，如果有的话，是他所能希望留下的记忆，直到他真正在地面上。
根据米莱尔德的指示降落在那里是他不会自愿选择的另一种经历。跳跃是一个时间问题，在黑暗中，随着一定程度的降雨，动作绝不是愉快的。罗斯以盲目、追随领导者的方式离开飞机，发现坠入黑暗是他所面临过的最糟糕的考验之一。但他并没有在他们为目标选择的公园般的小片土地上着陆。
罗斯松开了安全带和滑槽，把它们拖到他认为是空地的中心。听到空中传来一声平淡无奇的呻吟声，他躲闪了起来，因为派去加入他们的两个负担屁股中的一个降落并开始踢它的陷阱。他们选择的动物是最温顺的，它们在跳跃前被给予镇静剂，所以现在，感觉到罗斯的手，驴子静静地站着，罗斯剥离了它的吊带。
“罗萨——”在黑暗中传来他的烧杯名字的声音让罗斯朝另一个方向看去。
“在这里，我有一头驴。
“还有我！”那是麦克尼尔。
他们的眼睛适应了一种阴郁，这种阴霾不像森林里那么厚，他们工作得很快。然后他们把降落伞拖在一起堆。韦伯向他们保证，这场雨将增加他提供的化学品造成的快速破坏。阿什把它摇过那堆，有一种淡淡的绿色光芒。然后他们搬到了林地，为夜晚的平衡扎营。
他们的全部功绩很大程度上取决于运气，而这一小部分是成功的。除非有人驻扎监视他们的到来，否则罗斯认为他们无法被发现。
他们计划的其余部分是弹性的。他们冒充来开新车站的商人，要待在一条河边，这条河排干了一个湖泊，然后向南倾斜到远处的大海。他们知道这一部分只是由小部落定居的，几乎不比家庭氏族大。这些人落后于英国村民的文明水平-流浪猎人，他们随着季节的季节跟随北方或南方的狩猎。
沿着海边，渔民们建立了更永久的领地，这些蓄积点正在慢慢成为城镇。在该地区的南部边缘可能有一些耐寒的先驱农民，但商人来到这个地区的主要原因是获得琥珀和毛皮。烧杯的人处理了两者。
现在，当三人躲在高耸的松树的宽阔树枝下时，阿什摸索着一堆，拿出“烧杯”，这是他收养的人民的识别标志。他测量了一部分酸味的，刺激性的饮料，商人无论走到哪里都会引入这些饮料。杯子从一只手到另一只手，舌头上的味道令人不快，但令人欣慰的是温暖的中间。
他们轮流守手表，直到灰色的假黎明变成早晨更清澈的光芒。在平坦的蛋糕上吃早餐后，他们用相同的结和交叉鞭打来包装驴子，这是真正的烧杯商人的标志。他们的弓在斗篷下免受潮湿，他们出发去寻找河流和他们向南的路径。
阿什领头，罗斯拖着驴子，麦克尼尔把后方拉了起来。在没有路径的情况下，他们不得不设置一条崎岖的路线，一直保持空地的边缘，直到他们看到湖的尽头。
“木烟，”阿什在他们完成三分之二的旅程时评论道。罗斯嗅了嗅，也嗅到了。麦克尼尔向阿什点头，默多克羡慕地轻松地渗入了树林之间的虚无。当他们等待他回来时，罗斯意识到了关于他们的另一种生活，一种忙于自己的担忧，这绝不是人类的担忧，除了食物和住所在他们之间是不可忽视的。
在英国，罗斯知道还有其他同类，但这是不同的。在这里，如果他被告知他是第一个走这条路的人，他本可以相信。
一只松鼠跑到树枝上，用好奇的珠子眼睛打量着两人，然后低头在树干上，以便更好地看到他们。其中一头驴甩了甩头，松鼠的尾巴调情走了。虽然它很安静，但罗斯试图分析的表面下有一种嗡嗡声，以识别许多小声音。
也许是因为他太努力了，他注意到了微弱的噪音。他的手碰到了阿什的胳膊，头部微微的动动表明了声音的方向。然后，就像他融化在树林里一样流畅，麦克尼尔回来了。“公司，”他用柔和的声音说。
“什么种类？”
“部落人，但比我见过的任何一个都更狂野，甚至在录像带上。我们现在肯定处于边缘状态。这些人看起来大约是洞穴水平。我不认为他们听说过交易者。
“有多少人？”
“三个，也许是四个家庭。大多数雄性必须外出打猎，但大约有十个孩子和六七个女人。我不认为他们最近从他们的外表来看运气很好。
“也许他们的运气和我们的运气会一起转，”阿什说，示意罗斯和驴子一起前进。“我们会绕着他们到河边转一圈，然后尝试以物易物。但我确实想建立联系。
米莱尔德、凯尔加里斯、韦伯博士，所有项目的高层不仅通过转机点与来自英国的三人见面，而且现在挤进了房间，几乎把罗斯和麦克尼尔推过墙。因为就是这样！他们狩猎了几个月——几年——现在几乎在他们的掌握之中。
只有导演米莱尔德似乎不那么自信。一个大个子，有着浓密的茅草，粗糙的灰色头发和厚重的肉脸，他看起来不像一个大脑。然而，罗斯在名册上的时间已经足够长，知道是米莱尔德厚重而毛茸茸的手把逆行行动的所有松散的线索聚集在一起，并巧妙地将它们编织成一个可行的模式。现在，导演向后靠在一把太小的椅子上，仔细地咀嚼着牙签。
“所以我们有了第一缕小径的味道，”他兴高采烈地说。
“一个相当强大的领先优势！”凯尔加里闯入。少校太兴奋了，无法坐以待毙，他背对着门站着，警觉地好像要转身面对敌人。“如果曼联不认为这对他们构成威胁，他们就不会对戈格采取行动。他们的大基地一定在这个时代部门！
“一个很大的基地，“米莱尔德纠正道。“我们追求的那个，没有。现在他们可能正在切换时间。你认为他们会坐在这里等着我们出面吗？”但米莱尔德的语气，旨在放气，对大调没有影响。
“他们需要多长时间才能拆除一个大基地？”，那名军官反驳道。“至少一个月。如果我们匆匆忙忙地向一支球队开枪——”
米莱尔德把他的大手叠在他桶形的身体上，笑了起来，没有一丝幽默。“我们把那支球队送到哪里去，凯尔加里斯？至少可以说，英国沿海点的东北部是一个相当模糊的方向。不是，“他现在对阿什说，”你没有尽你所能，阿什。而你，麦克尼尔，没什么可补充的？”
“不，先生。当桑迪认为他已经敲响了一切可能的线路，每一个保护措施都起作用时，他们突然把我们从脑海中跳了出来。我不知道他们是怎么抓住我们的，除非他们把我们的光束定位到这个岗位上。如果是这样的话，他们一定是故意追捕我们一段时间了，因为我们只按计划使用了光束——”
“红魔有耐心和头脑，可能还有更多他们的惊喜小工具来帮助他们。我们有耐心和大脑，但没有小工具。时间对我们不利。从中得到什么，韦伯？”米莱尔德问了他统治委员会中迄今沉默的第三名成员。
安静的人在他的鼻梁上调整了他的眼镜，一个扁平的鼻子，不能很好地支撑它们。“这只是我们推测的另一点。我要说，它们位于波罗的海附近的某个地方。那里有古老的贸易路线，在我们自己的时代，它是一个对我们关闭的领土。我们从来没有对欧洲的这一部分有太多的了解。它们的安装可能靠近芬兰边境。他们可以在六个封面下伪装他们的现代电台;那是一个奇怪的国家。
米莱尔德的双手展开，他从衬衫口袋里拿出了一本笔记本和笔。“搅动一些M.I.的现代特工和其他人不会有什么坏处。他们可能只是想出一个有用的提示。所以你会说波罗的海。但这是一个很大的国家。
韦伯点了点头。“我们有一个优势——旧的贸易路线。在烧杯时期，它们有很好的标记。该部分的主要部分是为琥珀贸易而建立的。该国森林茂密，但不像早期那样严重。土著部落大多是流浪猎人和沿海渔民。但他们与贸易商有过接触。他用紧张的手势把眼镜塞回原位。“红魔此时可能会在那里遇到麻烦——”
“怎么样？”凯尔加里斯要求。
“斧头人的入侵。如果他们还没有到达，他们很快就会到达。他们形成了移民的大浪潮之一，他们淹没了这个国家，在那里定居。最终，他们成为北欧或凯尔特人的股票。我们不知道他们是消灭了他们在那里发现的土著部落，还是同化了他们。
“这可能是一个更明确地解决的好点，”麦克尼尔评论道。“这可能意味着让你的头骨分裂和继续呼吸之间的区别。
“我不认为他们会与交易员纠缠不清。今天发现的证据表明，尽管客户发生了变化，烧杯人只是继续他们的业务，“韦伯回复道。
“除非他们被推入暴力。阿什把他的空杯子递给罗斯。“别忘了鲁尔加的愤怒。从现在开始，我们的敌人可能会对他们财产附近的任何烧杯贸易站采取非常模糊的看法。
韦伯慢慢地摇了摇头。“对烧杯机构的大规模攻击将构成历史的转变。红魔不敢这样做，不仅仅是因为普遍的怀疑。请记住，他们并不比我们更渴望修补历史。不，他们会为我们着想。我们将不得不停止无线电通信——”
“我们不能！”，米莱尔德猛烈地吼了一声。“我们可以减少它，但我不会在没有一些快速沟通手段的情况下把男孩们送出去。你们实验室的男孩们把大脑投入工作，看看你能以他们无法窥探的谈话框的方式产生什么结果。时间！他用粗壮的手指在膝盖上打鼓。“这一切都回到了时间问题。
“我们没有，”阿什用他一贯平静的声音说。“如果红魔担心他们被发现，他们现在一定在拆除他们的职位，夜以继日地工作。我们再也不会有这么好的机会来钉住他们了。我们必须现在就行动起来。
米莱尔德的盖子几乎下垂了。他可能正在打盹。凯尔加里斯在门边不安地搅动着，韦伯的圆脸已经陷入了看起来像是永久的不赞成的行列。
“医生，”米莱尔德扛着肩膀对第四个跟着的人说，“你的报告是什么？”
“阿什必须接受至少五天的治疗。麦克尼尔的烧伤还不错，默多克的刀痕几乎痊愈了。
“五天——”米莱尔德啃了一声，然后闪过一眼少校。“人员。我们被束缚，没有任何有用的人员。谁在加工过程中可以切换而不完全纠缠它们？”
“没有人。我记得詹森和范威克。这些斧头人对他们来说可能是一个很好的掩护。凯尔加里斯眼中的短暂光芒渐渐消失。“不，我们没有适当的简报，直到部落出现在地图上才能得到它。我不会把任何男人送上冷冰。他们的错误不仅会危及他们，还可能威胁到整个项目。
“所以这留给我们三个，”米莱尔德说。“我们会回忆起我们能记住的男人，并尽快再次向他们介绍情况。但你知道这需要多长时间。同时——”
阿什直接与韦伯交谈。“你不能比波罗的海更近距离地确定该地区吗？”
“我们可以做这么多，”另一个人慢慢地回答他，显然很不情愿。“我们可以在未来五天内将潜艇运送到海上。如果有任何无线电活动——任何通信——我们应该能够追踪波束。这完全取决于红魔是否有任何政党在他们的岗位上运作。脆弱——”
“但是有事！”凯尔加里斯抓住了它，让一个需要采取行动的人松了一口气。
“他们将等待我们的这一举动，”韦伯故意继续说道。
“好吧，所以他们会看着的！”少校说，即将发脾气，“但这是我们唯一能做的动作，在他们进去的时候支持他们。
他绕着门转了一圈，不见了。韦伯慢慢地站起来。“我会再次研究地图，”他告诉阿什。“我们还没有侦察到那个地区，我们现在也不敢派一架照片飞机飞过它。任何一次旅行都将是黑暗中的一刀。
“当你只有一条路时，你就走它，”阿什回答说。“我会很高兴看到你能给我看的任何东西，迈尔斯。
如果罗斯相信他的试运行前填鸭式是一项严格的业务，那么他很快就会嘲笑这个估计。由于下一次跳跃的负担只落在他们三个人身上——阿什、麦克尼尔和他自己——他们陷入了一场教学的旋风中，直到罗斯茫然，太累了，在第三天晚上睡不着觉，认为他更完全困惑而不是被灌输。他对麦克尼尔说了同样酸溜溜的话。
“基地已经撤回了另外三支球队，”麦克尼尔回答道。“但是这些人必须再次上学，他们可能要三到四个星期才能准备好上场。改变运行意味着忘却学东西——”
“新人呢？”
“不要以为凯尔加里斯现在没有为一些人打败灌木丛！只是，我们必须适合我们应该代表的物理类型。例如，在你的北欧海上漫游车中设置一个黑色的小，他会被注意到的——也许记得太好了。我们不能冒这个险。因此，凯尔加里斯必须发现那些不仅看起来很好，而且在气质上也适合这项工作的男人。你不能把一个以海员身份思考的家伙——你明白，不是一个海员，而是一个思想以这种模式运作的人——种在一个流浪的牧牛部落里。对男人和项目的保护在于他在正确的时间被安装到正确的位置。
罗斯以前从未真正想到过这一点。现在他意识到他和阿什和麦克尼尔是一个共同的模子。他们的身高大致相同，他们有着棕色的头发和浅色的眼睛——阿什的蓝色，他自己的灰色和麦克尼尔的榛子——他们的身材相似，骨质小，瘦削，行动迅速。除了在电影中，他没有见过任何真正的烧杯人。但现在，回想起这些，他可以看到，这三位曾经的交易员与他们用作掩护的远距离流动的人具有相同的一般身体类型。
就在第五天的早晨，当三人正在研究韦伯制作的地图时，凯尔加里斯在米勒德的带领下，以自己沉重的步伐冲向他们。
“我们有它！这一次我们很幸运！红魔滑落了。哦，他们怎么滑倒了！
韦伯看着少校，一个细细的小笑容拉着他撬起的嘴。“奇迹有时会发生，”他说。“我想潜艇有一个修复我们。
凯尔加里斯擦过他挥舞着的脆弱的纸条，作为胜利的旗帜。韦伯读了上面的符号，弯下腰，用一支针尖的铅笔做了一个标记，铅笔似乎在他的胸前口袋里长出来，随时可以使用。然后他做了第二个标记。
“嗯，它缩小了一点，”他承认。阿什转过身来，笑了起来。
“我想在某个时候听到你对'狭隘'的定义，迈尔斯。请记住，我们必须步行覆盖这一点，二十英里的差异可能意味着很多。
“这个标记离海里差不多了。麦克尼尔在看到标记时提出了自己的抗议。“我们不知道那个国家——”
那天早上，韦伯第一百次把眼镜塞了回去。“我想我们可以认为这种批评性的状况是红色的，”他以如此可疑的语气说，他可能一直在乞求某人抗议他的声明。但没有人这样做。米莱尔德忙于地图。
“我想我们愿意，迈尔斯！”他看向阿什。“你会降落伞进来的。您将配备的背包是特殊的东西。一旦你把它们弄掉了，就撒上Miles提供的粉末，十分钟内就没有足够的粉末供任何人识别。我们没有，只有十几个，除非在危机中，否则我们不能把它们扔掉。找到底座并安装探测器。在这段时间里，您的修复将很容易-但这是我们必须拥有的另一端。在你找到它之前，坚持工作。在你拥有它之前，不要和我们沟通！
“有可能，”阿什指出，“红魔可能有多个中间职位。他们可能玩得很聪明，设置了一系列的痕迹来破坏直接的痕迹，因为每个只会导致另一个更远的时间——
“好吧。如果事实证明这是真的，那就让我们拿下一个回来，“米莱尔德回来了。“从那里我们可以追踪他们，如果我们以后必须派出一些穿着恐龙皮的男孩。我们必须找到他们的主要基地，如果狩猎以艰难的方式进行，那么，我们就会以艰难的方式进行。
“你是怎么得到修复的？”麦克尼尔问道。
“他们的一个野外派对遇到了麻烦，并大喊大叫寻求帮助。
“他们明白了吗？”
少校咧嘴一笑。“你怎么看？你知道规则——红魔所遵循的规则对自己的人是他们的两倍。
“什么样的麻烦？”阿什想知道。
“某种当地的宗教纠纷。我们尽最大努力处理他们的代码，但我们在阅读它时并不是百分之百的完美。我发现他们正在和当地的神玩，他们的手指被烧伤了。
“又是卢尔加，嗯？”阿什笑了。
“愚蠢，”韦伯不耐烦地说。“这是一件愚蠢的事情。戈登，你自己也几乎已经超越了谨慎的边缘，因为卢尔加的生意。使用伟大的母亲是一件令人发痒的事情，你很幸运能如此轻易地摆脱它。
“一次就足够了，”阿什同意了。“虽然使用它可能挽救了我们的生命。但我向你们保证，我不是在发动圣战，也不是在以先知的身份建立起来。
罗斯被教导了一些地图阅读的知识，但在精神上，他无法使他在纸上看到的东西像乡村一样。一些地标，如果有的话，是他所能希望留下的记忆，直到他真正在地面上。
根据米莱尔德的指示降落在那里是他不会自愿选择的另一种经历。跳跃是一个时间问题，在黑暗中，随着一定程度的降雨，动作绝不是愉快的。罗斯以盲目、追随领导者的方式离开飞机，发现坠入黑暗是他所面临过的最糟糕的考验之一。但他并没有在他们为目标选择的公园般的小片土地上着陆。
罗斯松开了安全带和滑槽，把它们拖到他认为是空地的中心。听到空中传来一声平淡无奇的呻吟声，他躲闪了起来，因为派去加入他们的两个负担屁股中的一个降落并开始踢它的陷阱。他们选择的动物是最温顺的，它们在跳跃前被给予镇静剂，所以现在，感觉到罗斯的手，驴子静静地站着，罗斯剥离了它的吊带。
“罗萨——”在黑暗中传来他的烧杯名字的声音让罗斯朝另一个方向看去。
“在这里，我有一头驴。
“还有我！”那是麦克尼尔。
他们的眼睛适应了一种阴郁，这种阴霾不像森林里那么厚，他们工作得很快。然后他们把降落伞拖在一起堆。韦伯向他们保证，这场雨将增加他提供的化学品造成的快速破坏。阿什把它摇过那堆，有一种淡淡的绿色光芒。然后他们搬到了林地，为夜晚的平衡扎营。
他们的全部功绩很大程度上取决于运气，而这一小部分是成功的。除非有人驻扎监视他们的到来，否则罗斯认为他们无法被发现。
他们计划的其余部分是弹性的。他们冒充来开新车站的商人，要待在一条河边，这条河排干了一个湖泊，然后向南倾斜到远处的大海。他们知道这一部分只是由小部落定居的，几乎不比家庭氏族大。这些人落后于英国村民的文明水平-流浪猎人，他们随着季节的季节跟随北方或南方的狩猎。
沿着海边，渔民们建立了更永久的领地，这些蓄积点正在慢慢成为城镇。在该地区的南部边缘可能有一些耐寒的先驱农民，但商人来到这个地区的主要原因是获得琥珀和毛皮。烧杯的人处理了两者。
现在，当三人躲在高耸的松树的宽阔树枝下时，阿什摸索着一堆，拿出“烧杯”，这是他收养的人民的识别标志。他测量了一部分酸味的，刺激性的饮料，商人无论走到哪里都会引入这些饮料。杯子从一只手到另一只手，舌头上的味道令人不快，但令人欣慰的是温暖的中间。
他们轮流守手表，直到灰色的假黎明变成早晨更清澈的光芒。在平坦的蛋糕上吃早餐后，他们用相同的结和交叉鞭打来包装驴子，这是真正的烧杯商人的标志。他们的弓在斗篷下免受潮湿，他们出发去寻找河流和他们向南的路径。
阿什领头，罗斯拖着驴子，麦克尼尔把后方拉了起来。在没有路径的情况下，他们不得不设置一条崎岖的路线，一直保持空地的边缘，直到他们看到湖的尽头。
“木烟，”阿什在他们完成三分之二的旅程时评论道。罗斯嗅了嗅，也嗅到了。麦克尼尔向阿什点头，默多克羡慕地轻松地渗入了树林之间的虚无。当他们等待他回来时，罗斯意识到了关于他们的另一种生活，一种忙于自己的担忧，这绝不是人类的担忧，除了食物和住所在他们之间是不可忽视的。
在英国，罗斯知道还有其他同类，但这是不同的。在这里，如果他被告知他是第一个走这条路的人，他本可以相信。
一只松鼠跑到树枝上，用好奇的珠子眼睛打量着两人，然后低头在树干上，以便更好地看到他们。其中一头驴甩了甩头，松鼠的尾巴调情走了。虽然它很安静，但罗斯试图分析的表面下有一种嗡嗡声，以识别许多小声音。
也许是因为他太努力了，他注意到了微弱的噪音。他的手碰到了阿什的胳膊，头部微微的动动表明了声音的方向。然后，就像他融化在树林里一样流畅，麦克尼尔回来了。“公司，”他用柔和的声音说。
“什么种类？”
“部落人，但比我见过的任何一个都更狂野，甚至在录像带上。我们现在肯定处于边缘状态。这些人看起来大约是洞穴水平。我不认为他们听说过交易者。
“有多少人？”
“三个，也许是四个家庭。大多数雄性必须外出打猎，但大约有十个孩子和六七个女人。我不认为他们最近从他们的外表来看运气很好。
“也许他们的运气和我们的运气会一起转，”阿什说，示意罗斯和驴子一起前进。“我们会绕着他们到河边转一圈，然后尝试以物易物。但我确实想建立联系。
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