第四章 引诱
关家对门邻居陈家老爷子叫陈奇儒是清末的一个举人，曾作过一任知县，民国后在省城作幕僚，因军阀混战，陈奇儒辞职回到淯阳城，在关家对面买下一个小院。三间北屋，东西各三间厢房，大门内粉墙照壁，院子虽小但干净清雅。陈奇儒生有三个儿子，大儿子陈宝斋，读了十年私塾，五经四书背了不少，但民国时已无多大用处，好则能写会算，只有到大户人家当账房先生。陈宝斋为人实诚，谨遵父亲的教诲“良善为本。”二儿子不幸夭折，三儿子陈宝轩在外从军。
陈宝斋长到二十出头时，陈奇儒为儿子说亲，因城西南范家营有一个老亲，给陈宝斋说了一门亲事。这女子叫范玉若，已经十八九岁了，在那时就是大龄女孩了，所以这媒一说就成。
范玉若家原是范家营的富户，因父辈们都吸大烟，很快就把田产荡尽。范玉若小时候，家境还不错，父亲就把她当男孩子一样，送到村里学堂读书，教书的是一位同族中的老先生叫范文柏。范老先生很高兴地收了这位女学生。范玉若虽然聪明，但从小淘气。在学堂读了一年书，已经识了不少字。这年冬天，下了一场雪，雪住天晴，学堂院中地上的雪渐渐融化了。范文柏坐在讲台上向窗一望，心中若有所感，便对十几个学童说：“我今天出一个对子，这上联是：天上下的不是水，下到地下化为水。何不下为水。哪个学生能对出下联，老师有奖。”台下十几个孩子，大的十一二岁，小的八九岁，听后一个个抓耳挠腮，没有一个对得上来的。等了一会范玉若站起来说：“老师，我有了下联。”班里就她一个女孩，范先生知道她聪明，但经常和男孩子们打闹玩耍，不守规矩。范先生念在她是个女孩子的份上，常常对她宽容原谅。现在听她说能对下联，范先生便笑说：“玉若姑娘，你把下联念出来让大家听听。”
范玉若说：“我说了，先生可别生气。”
范先生说：“生什么气呢，对的好奖赏你。”
范玉若朗声念道：“先生吃的不是屎，吃到肚里变成屎，不如吃成屎。”
孩子们听后，哄堂大笑。范先生一时气得胡子都跷起来了，当着学生的面受此侮辱，这以后还咋教这些学生！一气之下，范先生便把戒尺握在手中，厉声说：“范玉若把手伸过来。”
这范玉若见过先生打男孩子手掌的情景，小手都打肿了，先生还不让哭，她从没有挨过先生的戒尺，害怕极了，于是从凳子上跳起来，撒腿就跑，头也不回，冲出学堂大门，就跑回家了。见着父亲便哭起来，说再也不去上学了。父亲范国栋问她为啥不想读书，她也不说原因，只是一个劲地哭。母亲文氏对丈夫说：“都是你把她惯坏了，女孩子读什么书啊！一定是不听先生的话被赶回来了，以后就别上学了，在家把脚缠缠吧！只要缠脚，她就哭，你还护着她，一个大脚片，看以后怎么嫁人？”
范国栋好哄了一会，答应她不再去学堂了，范玉若这才不哭了。范国栋到学堂一问范先生，范先生也不说原因，只是说你这闺女我教不了。范国栋只好回来，后来还是从别的孩子那里打听到了事情的原因，又好气又好笑。加上家境越来越不好，也就不再让范玉若去读书了。这事后来在村里传了个遍，虽都称赞范玉若聪明，但都认为她长大后不是个贤惠姑娘，所以长到十八九岁，虽然亭亭玉立，容貌姣好，村里也没有人给她提亲。范国栋只好托人说合，远嫁给了城里陈家。
成亲那天，邻居子弟们都来闹房。关家老二关兆玉也来了。关兆玉爱看戏，最爱看的就是豫剧“樊梨花征西”，这天闹房，他看范玉若长得漂亮，又因为“范”与“樊”同音，所以他在闹房的年青人中喊道：“新嫂子长得赛过樊梨花。”大伙跟着一起叫：“樊梨花、樊梨花。”于是这范玉若就落下个樊梨花的外号。婚后陈宝斋与范玉若生有一女，起名陈清阁。陈清阁身材高挑，虽然不如母亲秀气，但却肤白丰腴，文雅端庄。因为陈宝斋长年在外不是作师爷，便是给富商家当管账先生，所以经常不在家。范玉若也就没再生育。这时淯阳城已经开办了一所女子学校，夫妇俩便将陈清阁送去读书。及读到初中时，陈清阁留着短发，加上那高挑的身村，洋学生的气质，在北夹后赢得了众邻里的艳羡。
关恒忠，长陈清阁三岁，由于两家是近邻，当初关家家业兴旺时，范玉若常带女儿到关家串门。关恒忠与陈清阁在一起玩耍，那时两小无猜，也可谓是青梅竹马。及长大后各自入学堂读书，陈清阁就变得羞涩起来，渐渐疏远了关恒忠。可那关恒忠却忘不了这童年时的纯情。关恒忠长到十八九岁时，便一封一封的情书写给陈清阁，表达自己的爱慕之情。让自己的弟弟关恒义把情书送给陈清阁。关恒义年纪小，不爱读书，识了几个字便辍学了，所以也不知道哥哥写的是什么，因受哥哥指使，便每天下午在陈清阁放学的路上推铁环玩耍，等遇到陈清阁便把哥哥交给他的信送到陈清阁手中。那时陈清阁也是情窦初开，起初接到信时，脸红心跳，拿了信就跑回家。然后躲在自己房中慢慢看。一封两封时，陈清阁不为所动，但经不住关恒忠那激情四溢地爱情表白，芳心渐渐被感动了。但在当时婚姻有父母作主的年代，陈清阁只能把这种感受藏在心里，不敢告诉父母。特别是父亲陈宝斋处事古板，深受传统文化影响，哪能容得青年男女自由恋爱。
此时关家自兄弟们分家之后，老大关兆玺的日子也过得紧巴巴的，因此也不顾上儿子的婚事。关恒忠也不敢把自己的心事告诉父母，等关恒忠到了舅舅家之后，这关恒忠便神气起来。一到舅家，大舅柳德宽便给他买了辆崭新的自行车。这在当时富人家还是骑马的年代，这自行车可是奢侈物件，没几家能有的。关恒忠依仗舅家的财势，穿着时尚，出门骑车，在商行指挥相公伙计，一副阔少爷的派头。本想自己如此得意，娶那陈清阁一定不是问题，便把自己的心事告诉了父母，求父母向陈家提亲。谁知道关恒忠的神气反而让陈宝斋产生了厌恶之心，当即回绝了这门亲事。推说女儿还小，正在念书，不能断送了学业。那关恒忠当头泼了一盆冷水，心中不免怨恨，因刚到舅家，这生意上的事相当繁忙，关恒忠也有志把事情做好，所以也就把婚姻之事暂时放下。
柳德宽是如何暗中喜欢陈宝斋的老婆范玉若的呢？这事有机缘，柳家在小东关街上一连有几处宅院，东面一处最大，后面的大院内还有三个院落，供家人居住，临街一处宅院开着烟厂。西边的一处宅院紧临一家叫“兴隆”的大药房。药房除经营药材外，还有坐堂医生，为人把脉看病。这“兴隆”大药房生意兴隆，和柳家关系一向交好。柳德宽闲下无事，便常到兴隆大药房与东家刘云山喝茶闲聊，并与坐堂的裴祥云医生关系也好。裴医生闲下来时，三人一边品茶，一边探究小说《三国》与《红楼》里的故事。这天下午柳德宽来到兴隆药房，恰逢刘云山携裴祥云一起下乡为人看病去了。柳德宽看两人都不在，便欲回去，药房的相公们说：“东家临走时交待，若柳先生来时，案上有上好的龙井，请柳先生自品，等他们回来。”柳德宽听后，心想：回去也无事，不如先喝几杯茶消磨时间。谁知坐了很久刘云山与裴祥云还未回来，柳德宽正要起身回家，就见一位女子一手托腮，一手拿住手帕急匆匆地跑进药房，径直向坐堂医生的案前跑来。柳德宽抬眼一看，这女子三十多岁，苗条的身材，蓝袄长裙，乌黑的头发，在脑后绾起，秀脸长眉，虽面带痛苦之状，但更显得风姿绰约。
那女子走到案前，一看裴祥云不在，便啊了一声，向抓药的相公们问：“裴先生去哪了？”一个相公答说：“裴先生与东家下乡去了。陈太太哪里不舒服？”显然药房的相公们是认识她的。这女子就是陈宝斋的妻子范玉若，她不是第一次到店里来看病了。虽然前后街相距不远，但范玉若很少到前街来，所以柳德宽也从未见过范玉若，听相公们称她陈太太，心想，这前后街哪有这么标致的女人？断定她就是外号叫“樊梨花”的女子了。柳德宽看她那托着腮痛苦的样子，估计一定是牙痛了。常言说：牙痛不是病，痛起来真要命。柳德宽试探着问：“大妹子是不是牙疼的厉害？”
范玉若皱眉点头说：“是，是！先生是？”
还没等柳德宽回答，柜上的相公们急忙说：“陈太太连柳先生都不认识，他就是隔壁同仁烟厂的柳大东家。”范玉若听后，噢了一声说：“这南三关谁不知道柳东家，只是没见过面，小女子真是有眼不识泰山。我真的是牙疼的厉害，这疼痛难忍，只好来找裴先生给开个方子，可裴先生不在，这可咋办呢？”
柳德宽微笑着说：“妹子，不要着急，我常与裴医生探究医术，这牙疼好治，我说个方子，让相公们按方抓药，妹子拿回去煎熬了，服下去，马上就好。”
范玉若这会是病急之时，心想只要能止着疼就好，忙说：“柳先生快说方子吧！”
柳德宽向柜上抓药的相公们说：“生地、熟地、玄参、地骨皮，各取五钱，包好，让陈太太回去煎服了，这牙痛马上就止着了。”
相公们答应一声，立马把四味药抓好，包了，交给范玉若。范玉若问相公们药多少钱？转念一想自己急着来看病，身上分文未带，一时间涨红了脸，正要说先欠着的话，但还未出口，柳德宽向相公们说：“药钱先记到我的账上好了，快让陈太太回去煎熬，服了救急吧！”
范玉若说：“谢谢柳先生，出门急，真的忘了带钱，改日一定奉还。”
柳德宽说：“说什么还呢！都是前后街的街坊邻居，一点药钱还值得还吗？妹子快回去救急吧！”
范玉若此时牙疼的厉害，也就顾不上多想，拿了药便急匆匆回家去了。到家立即煎服，不到半个小时，这牙痛也就慢慢止着了。这一阵子丈夫陈宝斋去汉口给人家当师爷去了，女儿在学校读书，就她一个人在家。牙疼好后，心中十分感激柳德宽。心想柳德宽那么有钱，咋能把那几个药钱放在心上，也就慢慢忘了这件事。
范玉若忘了，可柳德宽却忘不了。他不是忘不了那几个药钱，而是忘不了范玉若那娇好的容貌，每晚一睡下，眼前便是范玉若的影子，挥之不去。看到比自己大两岁，而且相貌平平的妻子，总是唉声叹气。
自那天酒后与弟弟柳德远说了自己的心事之后，柳德远便操心为哥哥成全这件事。可范玉若是有夫之妇，咋能替哥哥把范玉若弄到手呢？他想来想去，得知范玉若的丈夫陈宝斋经常不在家，自己的大姐柳绮云与陈家是对门的近邻，范玉若经常到关家串门，与柳绮云聊天，交谈一些女人们剪裁衣服和做鞋袜之类的琐事。于是柳德远便指使自己的大老婆王玉珍也常去看望大姐柳绮云，找机会结识范玉若。王玉珍自丈夫娶了小婆黄小娟后，很少到自己房中来，担心丈夫会渐渐疏远自己，所以她对柳德远是百依百顺。听了丈夫的安排，心想自己和大嫂都没有生育，若大哥柳德宽也像自己丈夫一样，再取一个年轻女子为妾，一旦生下个儿子，这家产不就全归大哥所有了吗！现在听说大哥爱上了一个半老的范玉若，这八成也是生不了孩子的女人，她巴不得成全了大哥的心愿。于是便按丈夫的吩咐，常常带些点心或鱼肉之类的礼物去看望大姐柳绮去。前后街距离又近，柳绮云并没有把这放在心上。她知道娘家富有，认为这是弟弟关心自己。每当弟媳来时，俩人便闲聊些家务事，一聊就是半天。终于有一天，范玉若也来关家串门，便与王玉珍认识了。王玉珍一见范玉若就夸赞说：“这前后街都说姐姐长得好，这一见果然名不虚传。能比上姐姐的只怕这前后街都没有。”
范玉若知道她是柳家的四太太，便笑着说：“人都半老了，哪比上妹妹年轻标致啊！”
王玉珍说：“我也三十多了，比姐姐也小不了几岁，听说你的女儿也长得好，还在洋学堂读书，多好啊！”
范玉若说：“我们小户人家，哪比上你们家大业大，有花不完的钱。”
王玉珍说：“大有大的难处，听我大姐说，姐姐一手好针线活，做的衣服合身得很，哪天请姐姐为我裁件衣服。”
范玉若说：“妹子好身材，什么衣服穿到你身上都合适。”
王玉珍说：“我哪能比上姐姐，刚好大伯从汉口捎回一匹好面料，明天就请姐姐到我家给大姐我们三人一人裁一套衣裙，不知能请动姐姐吗？”
范玉若一听，心中暗喜，自己除出嫁时有两件像样的丝绸衣服外，其它都是土布的，哪穿过大城市购回的洋布衣裙。于是笑着说：“你们柳家生意作到汉口、上海，那布料一定好。只怕我这小户人家的女子，不配穿那么好质地的衣服呢！”
王玉珍说：“这前后街谁不知道姐姐长的标致，这好面料的衣服就配姐姐穿。姐姐若看得起我，这前后街又不远，央求姐姐走一趟吧！”
范玉若娘家本来是土财主，小时候家中富有，不幸从富到贫，又嫁到陈家这个清贫之家，日子过得紧巴巴的，常常流连小时候那富有的生活。这柳家是前后街首屈一指的富户，城外有良田，城内做生意，又开着烟厂。范玉若早就对柳家羡慕不已。现在柳家主妇竟主动找自己去他们家裁衣服，这真是求之不得的机会，能结识柳家，哪还有自己吃的亏。如今丈夫不在家，女儿又住校读书，自己一个人闲着没事，于是就爽快答应了，遂与王玉珍约定，明天下午到前街柳家去。王玉珍心中暗喜，遂辞别了大姐回家去了。
第二天下午范玉若如约来到柳家，王玉珍早在门口迎接。踏上台阶，穿过临街的门面，迎面是一个种满月季和翠竹的花圃。转过花圃到大院，东南上有一处四合院。进入月洞门，粉墙照壁，照壁右边栽一棵石榴树，左面一棵高大的枣树，树荫罩满了半个院落。上房就是王玉珍的住处。右边的三间厢房是柳德远和小老婆黄小娟的卧室。范玉若心想，这柳家真是大户人家，以前只是听说，今日一见，果然是青堂瓦舍，清静幽深，比起自家那草舍小院真是天差地别。心中艳羡不已。
王玉珍带范玉若来到自己卧室，搬出那匹洋布面料，让范玉若看，范玉若连声称赞布料的质地和花色后，二人便把布料摊开按照量好的尺寸，范玉若用剪刀开始剪裁。忙碌了半天，三套衣裙总算剪裁好了，就剩下缝制了。这时天已经黑了，到了吃晚饭的时候。
范玉若起身告辞，说：“离家这么近，我明天再来。”
王玉珍说：“这布料裁好了，只剩下缝制了，我们各作各的吧。姐姐轻易不来，听说你是一个人在家，今晚一定要在我家吃了晚饭再走。刚好今天大哥从汉口乘船回来，满船的货已经御完了。大哥顺便带的有些礼物，听说姐姐来帮忙裁衣服，特意嘱咐德远让我带姐姐去他那里吃饭，估计已经把晚饭准备好了，我们一起过去吧。”
范玉若一听是柳德宽要留自己吃饭，而且从汉口还捎回来礼物，心中不免一动，遂向王玉珍说：“前不久，我牙痛，柳大哥不仅给我说的方子应，而且还为我支付了药钱，我一直记在心里。既然是柳大哥要留我吃饭，正好借此向柳大哥面谢。”
王玉珍说：“我与姐姐一见如故，相处又非常投缘，那些小事你还用记在心上，说什么谢呢！走吧，咱们一起上大哥那里，看他从汉口给我们捎回了什么稀罕物件。”
这时范玉若心中啥主意也没有了，只是觉得能结识柳家这样的人家，肯定会有不少好处，于是在王玉珍的引领下出了小院，向西走到另一处院落。几间宽敞的大瓦房坐落在柳家西边临街门面的后面，柳德宽就住在这里，他的妻子柳宋氏早被他赶到后院一处偏僻的房舍住。她们二人来到柳德宽的住处，正房大方桌上已经摆好了几个菜。柳德宽一见弟媳引着范玉若进来，忙起身相迎，笑说：“知道玉若妹今日光临寒舍，真让我这蜗居满室生辉。”范玉若算是当时普通人家极少能识得字的女子，所以说话十分得体，莞尔一笑说：“上次牙疼得柳先生妙方，并慷慨解囊相助，小女子一直铭记在心！本应当面致谢，可一直没有机会。今日反倒让您请客，真是过意不去。”
柳德宽说：“都是前后街的近邻，不用客气。能与玉若妹相聚，那真是平生的幸事！”
范玉若说：“我们小户人家，礼数不到之处，望柳先生见谅！”
柳德宽说：“称先生有点外气，我是柳家老大，就叫大哥好了。”
范玉若说：“好，今天就算是给大哥道谢来了。”
王玉珍在一旁说：“姐姐客气什么，你今天帮我剪裁衣服，还得谢你呢！”
这时柳德远也从外面进来，说：“听说玉若大姐来，我早就急着回来见您，只是外面有点事缠身，一时走不了，刚忙完事后我就急匆匆回来了。这天已经晚了，大家都饿了，快点坐下吃饭吧。”说着请范玉若入坐，四人围着方桌坐下。柳德远让下人温了一壶黄酒上来，说：“怕玉若姐姐不喝白酒，特地开了一坛上好的黄酒，请玉若姐品尝。”
范玉若说：“黄酒最好，我真的从来不喝白酒呢！德远兄弟善解人意！”
柳德远笑着为大家斟上温好的黄酒，四个人高兴地吃喝起来，席间随便谈些街坊的闲事。不一会大家酒足饭饱，柳德远命人收去碗碟后，向妻子王玉珍丢了个眼色，起身说：“那边老太太身体有点不适，我和玉珍去那边看看，玉若姐先和我哥哥聊会天，晚一会派人送姐姐回去。”说着夫妻二人就出后堂回东院去了。
范玉若也欲起身告辞，柳德宽说：“妹子先少坐一会，我从汉口捎回几条裙子，妹子可拣一条试试合身吗？”说着起身从靠墙的大立柜中取出几条裙子，说：“这是给弟媳和妹妹们买的，还没顾上让她们看，玉若妹可拣一条喜欢的带走，也算是给妹的一个见面礼。”
范玉若一看那几条长裙，全是缎面的，花纹精美，做工考究，每一条都喜欢，于是挑出一条淡绿色的说：“这条雅致。”
柳德宽说：“玉若妹眼光不错，我也喜欢这个颜色的，那这一条就送给妹了。”
范玉若说：“不知道这裙子多少钱，大哥告诉我，改日把钱送来。”口中这么说，心中却想，丈夫不在家，日常生活开销都紧巴巴的，哪有余钱买这么好的衣服，可又舍不得说不要。
柳德宽说：“说钱就外气了，说是送给妹子的就是送的，妹子穿上，我看着就高兴。”
范玉若红着脸说：“那我可收下了，真不知道该如何谢哥哥呢！”
柳德宽说：“说过不让谢，就别说谢了......”一句话没说完就连打哈欠，接着说：“妹子真不好意思，我这烟瘾上来了，得吸一口。”
若玉若知道柳德宽是大烟瘾上来了，便说：“大哥的烟枪在哪里？快去躺下吸几口吧！”
柳德宽说：“烟枪是老古董了，你看这玩意。”说着从怀中摸出一包白面，从香烟盒中取出包烟用的锡铂，把白面倒在折好的锡箔上，用一张新纸币卷个筒，点火后对着锡箔上冒出的白烟便吸了几口，顿时精神焕发。范玉若在一旁看呆了，只记得父亲用烟枪吸大烟，哪见过这洋玩意，而且在一旁也闻到了那久别的大烟味，心中一阵好奇。
柳德宽吸完后说：“玉若妹，这东西叫海洛因，是大烟提炼的精品，我们都叫它“老海”或“白面”，比那大烟土可过瘾了，而且省事又干净。要不妹子也来一口。”
范玉若一听好奇心顿生，小时候父亲吸大烟，自己在一旁闻过的那气味又来了，嘴上说：“这可不敢吸，要是上瘾了咋办呢？”
柳德宽说：“吸一口哪会上瘾，妹子真上瘾了，我供妹子吸！”
范玉若直觉得鼻孔中有一股说不上来的香味，心想吸一口也没什么，就尝尝这洋玩意吧，于是轻轻地点点头，柳德宽一看范玉若上钩了，便把那个纸筒递过来让范玉若噙上，自己亲手把白面在锡箔上放好，在下面点好火，范玉若凑近把那一缕白烟吸了下去，顿时浑身如飘飘欲仙的感觉，于是连吸了几口，直到锡箔上的白面全蒸发完了，浑身也就如瘫了一般，这时柳德宽凑到她脸上便亲了起来。范玉若这时迷迷糊糊的，只觉得浑身舒服极了，又想干那事，于是软绵绵的，任凭柳德宽亲吻抚摸。柳德宽看她毫无拒绝之意，就把她抱到内室的床上，替她脱光了衣裙，范玉若浑身酥软，雪白的肌肤光滑柔嫩，意识恍惚，任凭柳德宽压在她身上颠动，感觉像飞的一样。自从与丈夫有性生活以来，从没有这时感觉美好。柳德宽完事后，搂着范玉若，两人便进入了梦乡。
陈宝斋长到二十出头时，陈奇儒为儿子说亲，因城西南范家营有一个老亲，给陈宝斋说了一门亲事。这女子叫范玉若，已经十八九岁了，在那时就是大龄女孩了，所以这媒一说就成。
范玉若家原是范家营的富户，因父辈们都吸大烟，很快就把田产荡尽。范玉若小时候，家境还不错，父亲就把她当男孩子一样，送到村里学堂读书，教书的是一位同族中的老先生叫范文柏。范老先生很高兴地收了这位女学生。范玉若虽然聪明，但从小淘气。在学堂读了一年书，已经识了不少字。这年冬天，下了一场雪，雪住天晴，学堂院中地上的雪渐渐融化了。范文柏坐在讲台上向窗一望，心中若有所感，便对十几个学童说：“我今天出一个对子，这上联是：天上下的不是水，下到地下化为水。何不下为水。哪个学生能对出下联，老师有奖。”台下十几个孩子，大的十一二岁，小的八九岁，听后一个个抓耳挠腮，没有一个对得上来的。等了一会范玉若站起来说：“老师，我有了下联。”班里就她一个女孩，范先生知道她聪明，但经常和男孩子们打闹玩耍，不守规矩。范先生念在她是个女孩子的份上，常常对她宽容原谅。现在听她说能对下联，范先生便笑说：“玉若姑娘，你把下联念出来让大家听听。”
范玉若说：“我说了，先生可别生气。”
范先生说：“生什么气呢，对的好奖赏你。”
范玉若朗声念道：“先生吃的不是屎，吃到肚里变成屎，不如吃成屎。”
孩子们听后，哄堂大笑。范先生一时气得胡子都跷起来了，当着学生的面受此侮辱，这以后还咋教这些学生！一气之下，范先生便把戒尺握在手中，厉声说：“范玉若把手伸过来。”
这范玉若见过先生打男孩子手掌的情景，小手都打肿了，先生还不让哭，她从没有挨过先生的戒尺，害怕极了，于是从凳子上跳起来，撒腿就跑，头也不回，冲出学堂大门，就跑回家了。见着父亲便哭起来，说再也不去上学了。父亲范国栋问她为啥不想读书，她也不说原因，只是一个劲地哭。母亲文氏对丈夫说：“都是你把她惯坏了，女孩子读什么书啊！一定是不听先生的话被赶回来了，以后就别上学了，在家把脚缠缠吧！只要缠脚，她就哭，你还护着她，一个大脚片，看以后怎么嫁人？”
范国栋好哄了一会，答应她不再去学堂了，范玉若这才不哭了。范国栋到学堂一问范先生，范先生也不说原因，只是说你这闺女我教不了。范国栋只好回来，后来还是从别的孩子那里打听到了事情的原因，又好气又好笑。加上家境越来越不好，也就不再让范玉若去读书了。这事后来在村里传了个遍，虽都称赞范玉若聪明，但都认为她长大后不是个贤惠姑娘，所以长到十八九岁，虽然亭亭玉立，容貌姣好，村里也没有人给她提亲。范国栋只好托人说合，远嫁给了城里陈家。
成亲那天，邻居子弟们都来闹房。关家老二关兆玉也来了。关兆玉爱看戏，最爱看的就是豫剧“樊梨花征西”，这天闹房，他看范玉若长得漂亮，又因为“范”与“樊”同音，所以他在闹房的年青人中喊道：“新嫂子长得赛过樊梨花。”大伙跟着一起叫：“樊梨花、樊梨花。”于是这范玉若就落下个樊梨花的外号。婚后陈宝斋与范玉若生有一女，起名陈清阁。陈清阁身材高挑，虽然不如母亲秀气，但却肤白丰腴，文雅端庄。因为陈宝斋长年在外不是作师爷，便是给富商家当管账先生，所以经常不在家。范玉若也就没再生育。这时淯阳城已经开办了一所女子学校，夫妇俩便将陈清阁送去读书。及读到初中时，陈清阁留着短发，加上那高挑的身村，洋学生的气质，在北夹后赢得了众邻里的艳羡。
关恒忠，长陈清阁三岁，由于两家是近邻，当初关家家业兴旺时，范玉若常带女儿到关家串门。关恒忠与陈清阁在一起玩耍，那时两小无猜，也可谓是青梅竹马。及长大后各自入学堂读书，陈清阁就变得羞涩起来，渐渐疏远了关恒忠。可那关恒忠却忘不了这童年时的纯情。关恒忠长到十八九岁时，便一封一封的情书写给陈清阁，表达自己的爱慕之情。让自己的弟弟关恒义把情书送给陈清阁。关恒义年纪小，不爱读书，识了几个字便辍学了，所以也不知道哥哥写的是什么，因受哥哥指使，便每天下午在陈清阁放学的路上推铁环玩耍，等遇到陈清阁便把哥哥交给他的信送到陈清阁手中。那时陈清阁也是情窦初开，起初接到信时，脸红心跳，拿了信就跑回家。然后躲在自己房中慢慢看。一封两封时，陈清阁不为所动，但经不住关恒忠那激情四溢地爱情表白，芳心渐渐被感动了。但在当时婚姻有父母作主的年代，陈清阁只能把这种感受藏在心里，不敢告诉父母。特别是父亲陈宝斋处事古板，深受传统文化影响，哪能容得青年男女自由恋爱。
此时关家自兄弟们分家之后，老大关兆玺的日子也过得紧巴巴的，因此也不顾上儿子的婚事。关恒忠也不敢把自己的心事告诉父母，等关恒忠到了舅舅家之后，这关恒忠便神气起来。一到舅家，大舅柳德宽便给他买了辆崭新的自行车。这在当时富人家还是骑马的年代，这自行车可是奢侈物件，没几家能有的。关恒忠依仗舅家的财势，穿着时尚，出门骑车，在商行指挥相公伙计，一副阔少爷的派头。本想自己如此得意，娶那陈清阁一定不是问题，便把自己的心事告诉了父母，求父母向陈家提亲。谁知道关恒忠的神气反而让陈宝斋产生了厌恶之心，当即回绝了这门亲事。推说女儿还小，正在念书，不能断送了学业。那关恒忠当头泼了一盆冷水，心中不免怨恨，因刚到舅家，这生意上的事相当繁忙，关恒忠也有志把事情做好，所以也就把婚姻之事暂时放下。
柳德宽是如何暗中喜欢陈宝斋的老婆范玉若的呢？这事有机缘，柳家在小东关街上一连有几处宅院，东面一处最大，后面的大院内还有三个院落，供家人居住，临街一处宅院开着烟厂。西边的一处宅院紧临一家叫“兴隆”的大药房。药房除经营药材外，还有坐堂医生，为人把脉看病。这“兴隆”大药房生意兴隆，和柳家关系一向交好。柳德宽闲下无事，便常到兴隆大药房与东家刘云山喝茶闲聊，并与坐堂的裴祥云医生关系也好。裴医生闲下来时，三人一边品茶，一边探究小说《三国》与《红楼》里的故事。这天下午柳德宽来到兴隆药房，恰逢刘云山携裴祥云一起下乡为人看病去了。柳德宽看两人都不在，便欲回去，药房的相公们说：“东家临走时交待，若柳先生来时，案上有上好的龙井，请柳先生自品，等他们回来。”柳德宽听后，心想：回去也无事，不如先喝几杯茶消磨时间。谁知坐了很久刘云山与裴祥云还未回来，柳德宽正要起身回家，就见一位女子一手托腮，一手拿住手帕急匆匆地跑进药房，径直向坐堂医生的案前跑来。柳德宽抬眼一看，这女子三十多岁，苗条的身材，蓝袄长裙，乌黑的头发，在脑后绾起，秀脸长眉，虽面带痛苦之状，但更显得风姿绰约。
那女子走到案前，一看裴祥云不在，便啊了一声，向抓药的相公们问：“裴先生去哪了？”一个相公答说：“裴先生与东家下乡去了。陈太太哪里不舒服？”显然药房的相公们是认识她的。这女子就是陈宝斋的妻子范玉若，她不是第一次到店里来看病了。虽然前后街相距不远，但范玉若很少到前街来，所以柳德宽也从未见过范玉若，听相公们称她陈太太，心想，这前后街哪有这么标致的女人？断定她就是外号叫“樊梨花”的女子了。柳德宽看她那托着腮痛苦的样子，估计一定是牙痛了。常言说：牙痛不是病，痛起来真要命。柳德宽试探着问：“大妹子是不是牙疼的厉害？”
范玉若皱眉点头说：“是，是！先生是？”
还没等柳德宽回答，柜上的相公们急忙说：“陈太太连柳先生都不认识，他就是隔壁同仁烟厂的柳大东家。”范玉若听后，噢了一声说：“这南三关谁不知道柳东家，只是没见过面，小女子真是有眼不识泰山。我真的是牙疼的厉害，这疼痛难忍，只好来找裴先生给开个方子，可裴先生不在，这可咋办呢？”
柳德宽微笑着说：“妹子，不要着急，我常与裴医生探究医术，这牙疼好治，我说个方子，让相公们按方抓药，妹子拿回去煎熬了，服下去，马上就好。”
范玉若这会是病急之时，心想只要能止着疼就好，忙说：“柳先生快说方子吧！”
柳德宽向柜上抓药的相公们说：“生地、熟地、玄参、地骨皮，各取五钱，包好，让陈太太回去煎服了，这牙痛马上就止着了。”
相公们答应一声，立马把四味药抓好，包了，交给范玉若。范玉若问相公们药多少钱？转念一想自己急着来看病，身上分文未带，一时间涨红了脸，正要说先欠着的话，但还未出口，柳德宽向相公们说：“药钱先记到我的账上好了，快让陈太太回去煎熬，服了救急吧！”
范玉若说：“谢谢柳先生，出门急，真的忘了带钱，改日一定奉还。”
柳德宽说：“说什么还呢！都是前后街的街坊邻居，一点药钱还值得还吗？妹子快回去救急吧！”
范玉若此时牙疼的厉害，也就顾不上多想，拿了药便急匆匆回家去了。到家立即煎服，不到半个小时，这牙痛也就慢慢止着了。这一阵子丈夫陈宝斋去汉口给人家当师爷去了，女儿在学校读书，就她一个人在家。牙疼好后，心中十分感激柳德宽。心想柳德宽那么有钱，咋能把那几个药钱放在心上，也就慢慢忘了这件事。
范玉若忘了，可柳德宽却忘不了。他不是忘不了那几个药钱，而是忘不了范玉若那娇好的容貌，每晚一睡下，眼前便是范玉若的影子，挥之不去。看到比自己大两岁，而且相貌平平的妻子，总是唉声叹气。
自那天酒后与弟弟柳德远说了自己的心事之后，柳德远便操心为哥哥成全这件事。可范玉若是有夫之妇，咋能替哥哥把范玉若弄到手呢？他想来想去，得知范玉若的丈夫陈宝斋经常不在家，自己的大姐柳绮云与陈家是对门的近邻，范玉若经常到关家串门，与柳绮云聊天，交谈一些女人们剪裁衣服和做鞋袜之类的琐事。于是柳德远便指使自己的大老婆王玉珍也常去看望大姐柳绮云，找机会结识范玉若。王玉珍自丈夫娶了小婆黄小娟后，很少到自己房中来，担心丈夫会渐渐疏远自己，所以她对柳德远是百依百顺。听了丈夫的安排，心想自己和大嫂都没有生育，若大哥柳德宽也像自己丈夫一样，再取一个年轻女子为妾，一旦生下个儿子，这家产不就全归大哥所有了吗！现在听说大哥爱上了一个半老的范玉若，这八成也是生不了孩子的女人，她巴不得成全了大哥的心愿。于是便按丈夫的吩咐，常常带些点心或鱼肉之类的礼物去看望大姐柳绮去。前后街距离又近，柳绮云并没有把这放在心上。她知道娘家富有，认为这是弟弟关心自己。每当弟媳来时，俩人便闲聊些家务事，一聊就是半天。终于有一天，范玉若也来关家串门，便与王玉珍认识了。王玉珍一见范玉若就夸赞说：“这前后街都说姐姐长得好，这一见果然名不虚传。能比上姐姐的只怕这前后街都没有。”
范玉若知道她是柳家的四太太，便笑着说：“人都半老了，哪比上妹妹年轻标致啊！”
王玉珍说：“我也三十多了，比姐姐也小不了几岁，听说你的女儿也长得好，还在洋学堂读书，多好啊！”
范玉若说：“我们小户人家，哪比上你们家大业大，有花不完的钱。”
王玉珍说：“大有大的难处，听我大姐说，姐姐一手好针线活，做的衣服合身得很，哪天请姐姐为我裁件衣服。”
范玉若说：“妹子好身材，什么衣服穿到你身上都合适。”
王玉珍说：“我哪能比上姐姐，刚好大伯从汉口捎回一匹好面料，明天就请姐姐到我家给大姐我们三人一人裁一套衣裙，不知能请动姐姐吗？”
范玉若一听，心中暗喜，自己除出嫁时有两件像样的丝绸衣服外，其它都是土布的，哪穿过大城市购回的洋布衣裙。于是笑着说：“你们柳家生意作到汉口、上海，那布料一定好。只怕我这小户人家的女子，不配穿那么好质地的衣服呢！”
王玉珍说：“这前后街谁不知道姐姐长的标致，这好面料的衣服就配姐姐穿。姐姐若看得起我，这前后街又不远，央求姐姐走一趟吧！”
范玉若娘家本来是土财主，小时候家中富有，不幸从富到贫，又嫁到陈家这个清贫之家，日子过得紧巴巴的，常常流连小时候那富有的生活。这柳家是前后街首屈一指的富户，城外有良田，城内做生意，又开着烟厂。范玉若早就对柳家羡慕不已。现在柳家主妇竟主动找自己去他们家裁衣服，这真是求之不得的机会，能结识柳家，哪还有自己吃的亏。如今丈夫不在家，女儿又住校读书，自己一个人闲着没事，于是就爽快答应了，遂与王玉珍约定，明天下午到前街柳家去。王玉珍心中暗喜，遂辞别了大姐回家去了。
第二天下午范玉若如约来到柳家，王玉珍早在门口迎接。踏上台阶，穿过临街的门面，迎面是一个种满月季和翠竹的花圃。转过花圃到大院，东南上有一处四合院。进入月洞门，粉墙照壁，照壁右边栽一棵石榴树，左面一棵高大的枣树，树荫罩满了半个院落。上房就是王玉珍的住处。右边的三间厢房是柳德远和小老婆黄小娟的卧室。范玉若心想，这柳家真是大户人家，以前只是听说，今日一见，果然是青堂瓦舍，清静幽深，比起自家那草舍小院真是天差地别。心中艳羡不已。
王玉珍带范玉若来到自己卧室，搬出那匹洋布面料，让范玉若看，范玉若连声称赞布料的质地和花色后，二人便把布料摊开按照量好的尺寸，范玉若用剪刀开始剪裁。忙碌了半天，三套衣裙总算剪裁好了，就剩下缝制了。这时天已经黑了，到了吃晚饭的时候。
范玉若起身告辞，说：“离家这么近，我明天再来。”
王玉珍说：“这布料裁好了，只剩下缝制了，我们各作各的吧。姐姐轻易不来，听说你是一个人在家，今晚一定要在我家吃了晚饭再走。刚好今天大哥从汉口乘船回来，满船的货已经御完了。大哥顺便带的有些礼物，听说姐姐来帮忙裁衣服，特意嘱咐德远让我带姐姐去他那里吃饭，估计已经把晚饭准备好了，我们一起过去吧。”
范玉若一听是柳德宽要留自己吃饭，而且从汉口还捎回来礼物，心中不免一动，遂向王玉珍说：“前不久，我牙痛，柳大哥不仅给我说的方子应，而且还为我支付了药钱，我一直记在心里。既然是柳大哥要留我吃饭，正好借此向柳大哥面谢。”
王玉珍说：“我与姐姐一见如故，相处又非常投缘，那些小事你还用记在心上，说什么谢呢！走吧，咱们一起上大哥那里，看他从汉口给我们捎回了什么稀罕物件。”
这时范玉若心中啥主意也没有了，只是觉得能结识柳家这样的人家，肯定会有不少好处，于是在王玉珍的引领下出了小院，向西走到另一处院落。几间宽敞的大瓦房坐落在柳家西边临街门面的后面，柳德宽就住在这里，他的妻子柳宋氏早被他赶到后院一处偏僻的房舍住。她们二人来到柳德宽的住处，正房大方桌上已经摆好了几个菜。柳德宽一见弟媳引着范玉若进来，忙起身相迎，笑说：“知道玉若妹今日光临寒舍，真让我这蜗居满室生辉。”范玉若算是当时普通人家极少能识得字的女子，所以说话十分得体，莞尔一笑说：“上次牙疼得柳先生妙方，并慷慨解囊相助，小女子一直铭记在心！本应当面致谢，可一直没有机会。今日反倒让您请客，真是过意不去。”
柳德宽说：“都是前后街的近邻，不用客气。能与玉若妹相聚，那真是平生的幸事！”
范玉若说：“我们小户人家，礼数不到之处，望柳先生见谅！”
柳德宽说：“称先生有点外气，我是柳家老大，就叫大哥好了。”
范玉若说：“好，今天就算是给大哥道谢来了。”
王玉珍在一旁说：“姐姐客气什么，你今天帮我剪裁衣服，还得谢你呢！”
这时柳德远也从外面进来，说：“听说玉若大姐来，我早就急着回来见您，只是外面有点事缠身，一时走不了，刚忙完事后我就急匆匆回来了。这天已经晚了，大家都饿了，快点坐下吃饭吧。”说着请范玉若入坐，四人围着方桌坐下。柳德远让下人温了一壶黄酒上来，说：“怕玉若姐姐不喝白酒，特地开了一坛上好的黄酒，请玉若姐品尝。”
范玉若说：“黄酒最好，我真的从来不喝白酒呢！德远兄弟善解人意！”
柳德远笑着为大家斟上温好的黄酒，四个人高兴地吃喝起来，席间随便谈些街坊的闲事。不一会大家酒足饭饱，柳德远命人收去碗碟后，向妻子王玉珍丢了个眼色，起身说：“那边老太太身体有点不适，我和玉珍去那边看看，玉若姐先和我哥哥聊会天，晚一会派人送姐姐回去。”说着夫妻二人就出后堂回东院去了。
范玉若也欲起身告辞，柳德宽说：“妹子先少坐一会，我从汉口捎回几条裙子，妹子可拣一条试试合身吗？”说着起身从靠墙的大立柜中取出几条裙子，说：“这是给弟媳和妹妹们买的，还没顾上让她们看，玉若妹可拣一条喜欢的带走，也算是给妹的一个见面礼。”
范玉若一看那几条长裙，全是缎面的，花纹精美，做工考究，每一条都喜欢，于是挑出一条淡绿色的说：“这条雅致。”
柳德宽说：“玉若妹眼光不错，我也喜欢这个颜色的，那这一条就送给妹了。”
范玉若说：“不知道这裙子多少钱，大哥告诉我，改日把钱送来。”口中这么说，心中却想，丈夫不在家，日常生活开销都紧巴巴的，哪有余钱买这么好的衣服，可又舍不得说不要。
柳德宽说：“说钱就外气了，说是送给妹子的就是送的，妹子穿上，我看着就高兴。”
范玉若红着脸说：“那我可收下了，真不知道该如何谢哥哥呢！”
柳德宽说：“说过不让谢，就别说谢了......”一句话没说完就连打哈欠，接着说：“妹子真不好意思，我这烟瘾上来了，得吸一口。”
若玉若知道柳德宽是大烟瘾上来了，便说：“大哥的烟枪在哪里？快去躺下吸几口吧！”
柳德宽说：“烟枪是老古董了，你看这玩意。”说着从怀中摸出一包白面，从香烟盒中取出包烟用的锡铂，把白面倒在折好的锡箔上，用一张新纸币卷个筒，点火后对着锡箔上冒出的白烟便吸了几口，顿时精神焕发。范玉若在一旁看呆了，只记得父亲用烟枪吸大烟，哪见过这洋玩意，而且在一旁也闻到了那久别的大烟味，心中一阵好奇。
柳德宽吸完后说：“玉若妹，这东西叫海洛因，是大烟提炼的精品，我们都叫它“老海”或“白面”，比那大烟土可过瘾了，而且省事又干净。要不妹子也来一口。”
范玉若一听好奇心顿生，小时候父亲吸大烟，自己在一旁闻过的那气味又来了，嘴上说：“这可不敢吸，要是上瘾了咋办呢？”
柳德宽说：“吸一口哪会上瘾，妹子真上瘾了，我供妹子吸！”
范玉若直觉得鼻孔中有一股说不上来的香味，心想吸一口也没什么，就尝尝这洋玩意吧，于是轻轻地点点头，柳德宽一看范玉若上钩了，便把那个纸筒递过来让范玉若噙上，自己亲手把白面在锡箔上放好，在下面点好火，范玉若凑近把那一缕白烟吸了下去，顿时浑身如飘飘欲仙的感觉，于是连吸了几口，直到锡箔上的白面全蒸发完了，浑身也就如瘫了一般，这时柳德宽凑到她脸上便亲了起来。范玉若这时迷迷糊糊的，只觉得浑身舒服极了，又想干那事，于是软绵绵的，任凭柳德宽亲吻抚摸。柳德宽看她毫无拒绝之意，就把她抱到内室的床上，替她脱光了衣裙，范玉若浑身酥软，雪白的肌肤光滑柔嫩，意识恍惚，任凭柳德宽压在她身上颠动，感觉像飞的一样。自从与丈夫有性生活以来，从没有这时感觉美好。柳德宽完事后，搂着范玉若，两人便进入了梦乡。
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