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浅论汉字与英文

    1.1汉字的由来

    许慎《说文解字∙叙》:“周礼八岁入小学,保氏教国子,先以六书:

    一曰指事。指事者,视而可识,察而见意,上下是也;

    二曰象形。象形者,画成其物,随体诘诎,日月是也;

    三曰形声。形声者,以事为名,取譬相成,江河是也;

    四曰会意。会意者,比类合谊,以见指㧑,武信是也;

    五曰转注。转注者,建类一首,同意相受,考老是也;

    六曰假借。假借者,本无其字,依声托事,令长是也。”

    六书中象形、指事、会意、形声属于造字之法;转注、假借是用字之法。

    “文”与“字”不是同一概念。仓颉造文字时,大概是按照万物的形状临摹,所以这种图画似的符号叫做“文”。然后,那形与形、形与声结合的符号便叫“字”。

    1.2英文字母的由来。

    26个英文字母是怎么来的吗?

    现在的26个英文字母来自腓尼基人的22个字母。他们借用古埃及象形文字变成他们的拼音文字,用象形文字代表发音而不是意义,再经由古希腊、古罗马人的修改,日渐变成我们现在使用的英文字母。

    如同汉字起源于象形,英语字母表中的每个字母一开始都是描摹某种动物或物体形状的图画,而这些图画最后演变为字母。

    1、A来自公牛头的形状

    约在3000年前,在腓尼基字母表中字母A读如aleph,写起来形似字母V,中间再加一横,代表牛头或牛角。

    对于古代腓尼基人来说,牛意味着财富,吃,穿,耕作都少不了它。这也许就是A被列为第一个字母的缘故吧。

    2、B是房屋设计图代表屋顶的位置

    和A一样,字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth,代表房屋,在希伯来语中B也叫beth,也含房屋之意。字母B原来形似原始社会的两室房屋。

    B在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食。

    3、C来自骆驼的驼峰

    字母C在腓尼基人的文字中叫gimel,代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母I(gamma)相同,实际上其字形是从后者演变而来的。C在罗马数字中表示100。

    4、D的形状来自门,以前古希腊写作三角形唸作delta

    D在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号,在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth,是“门”的意思,相当于希腊字母Δ(delta)。

    5、E是举起双手的人

    E是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中E是代表窗的象形符号,叫做he,相当于希腊字母E(epsilon)。

    6、F来自挂勾

    F(英语字母表中的第六个字母)源自腓尼基语的第六个象形字母,该字母形似今日之英语字母Y,代表木栓或木钉(peg),在腓尼基语和希伯来语的名称为waw。

    中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上F的印记,以示惩戒。

    7、G跟C一样是骆驼的形状

    在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里,G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母,其名称为gimel。

    以后希腊人借用了该符号,作(gamma)。其实字母G与字母C系源于同一腓尼基字母。

    8、很多H就变成栅栏

    像其它字母一样,H也可通过拉丁语和希腊语的字母表,一直追溯到腓尼基语字母表。

    在腓尼基语中和H相应的字母有两条横杠,它代表篱笆或栅栏,字母名称叫heth或cheth。

    9、I来自我们伸得直直的手臂

    第九个字母I源自腓尼基语中叫做yod/yodh的象形字母,该字母被认为代表人的手指。最初小写字母I并不带点。

    I上面的点是11世纪以后抄写员为区分字母I连写(如filii)与字母u才开始加上去的。

    10、J也是从I衍生出来的符号

    字母J是莎士比亚时代后,约在1630年产生的,和V并称英语字母表中两个最轻的字母。英国国王詹姆斯一世于1611年颁行的《圣经》钦定英译本中就没有J或j这一字母。

    正如G是基于C构成的,J是由I衍生而来,即在I上加一尾巴构成。

    11、K是手掌的形状

    字母K之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里,K乃象形符号,代表人的手。希伯来语把它叫做kaph,即“手(掌)”之意。

    希腊人借用后作K(kappa)。古罗马时期,犯诽谤罪者的前额被打上K之印记,K代表kalumnia,即相当于英语calumny(诽谤)。

    12、L据说来自弯曲的牧羊棒

    在腓尼基和希伯来字母表中,L叫lamed/lamedh,是表示刺棒(oxgoad)或鞭子的象形符号。希腊语中的相应字母是A(lambda)。

    13、M是海上的波浪

    如同别的字母,M也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险,以海上贸易著称,航行曾远至西班牙海岸。

    M在腓尼基字母表里是表示海浪形状的象开符号。希伯来语把它叫做mem,即为“水”之意。希腊语的相应字母为M(mu)。

    在中世纪凡犯人罪(manslaugter)者左姆指上往往被烙以M之印记。M在罗马数字中表示1000(拉丁语作mille)。

    14、N来自蛇的扭曲形状

    字母N在埃及象形字里呈波浪形,在腓尼基语中叫做nun,意为“鱼”而希腊语的相应字母则为N(nu)。

    15、O是张得大大的嘴巴

    许多语言都有形似O的字母,而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表里有的O当中还加了个点,表示瞳孔。

    在腓尼基语中O叫cayin,意为“眼睛”,在古英语里O叫oedel,意为“家”。

    16、P就是从侧面看的嘴巴

    P,英语字母表的第16个字母,古代腓尼基人和希伯来人称之为pe,意为“嘴”。希腊语的相应字母为II(pi)。

    17、Q是图钉

    Q,英语字母表的第17个字母,系由腓尼基语和希伯来语的第19个象形字母演变而来。Q的形状有点像垂着尾巴的猴子。

    无怪乎腓尼基语把该字母叫做qoph,意思就是“猴子”。在英语中Q后面几乎总跟着U,它绝少出现在词尾,除非是外来语。

    18、R也是人的侧脸

    R,英语字母表的第18个字母,系由腓尼基语和希伯来语的第20个象形字母演变而来。腓尼基人称之为resh,意为“头”。

    19、S来自猎人的弓

    在腓尼基语和希伯来语中,S叫shin/sin,意为“牙齿”,字母形状颇像今天的W,而现在的字形则是在它进入拉丁语之后逐渐演变成的。

    20、T是来自俗人的签名(狭义指非圣职人士)

    今日的字母T系由腓尼基语的象形寂母变化而来。早先的字形恰似如今的字母X,叫做taw,意为“记号”(mark)。基于此符号形成的希腊语相应字母为T(tau)。

    21、U、V、W、Y都是武器长枪的形状

    U系由字母V派生而来。在19世纪以前的数百年间,这两个字母就如I和J,一直可以换用,在英语辞书上一直不加以区分。

    V乃英语字母表中两个最年轻的字母之一(另一个为J),它于莎士比亚时代以后,约1630年出现。同时V又是U,W,Y等三个字母的祖先,甚至连F也可以说是从V派生出来的。V源于约公元前1000年腓尼基字母表中的第6个象形字母,该字母酷似今日之英语字母Y,叫做waw,意为“木栓”或“木钉”。

    和U,Y一样,W亦由V派生而来,其实W系双V连写而成,本应读作doubleV。W之所以读作doubleU是因为在19世纪以前的几个世纪U和V一直不分,可以互换。V既是V又是U的符号,即使发U也常写成V,如upon往往拼作vpon。法语的字母就读如doubleV。

    Y可以说是从V派生而来,但若究起根源Y可以追述到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母Υ(upsilon)。在代数中Y常被用以表示第二个未知数。

    22、X原本是用来做记号的

    英语字母表的第24个字母,相当于希腊字母表的第22个字母X(chi)。其实前者系借自后者,而后者则源自腓尼基语中一个代表“鱼”,读如samekh的象形字母。

    X在罗马数字中代表10,在代数学和数学中X通常被用以表示未知数。当代数学从阿拉伯传入欧洲时,阿拉伯语中表示“未知数”的shei一词被译为xei,于是首字母X就成了未知数的常用代号。

    23、Z代表宙斯(古希腊语:Ζεύς、希腊语:Δίας、英语:Zeus)。

    宙斯被称为“众神之王”或“奥林匹斯之王”,同时也是天空与雷电之神。当他心情好的时候,天上就阳光明媚、晴空万里。当他愤怒时,天空就会乌云密布、电闪雷鸣。

    因为古希腊人及罗马人崇拜宙斯,因此在神话里将宙斯说成是自己的祖先,奥林匹斯的许多神祇和许多希腊英雄都是他和不同女子生下的子女。

    2.1汉字的数量

    汉语单字是有限的。汉字有近十万个,康熙字典有汉字8万多个。而日常所使用的汉字只有几千字。根据《现代汉语常用字表》,在我们日常生活中常用的汉字有2500个,次常用的汉字有1000个。拿读报纸来说,一个十岁小孩掌握了2000汉字就可以阅读普通报纸;而阅读英文的普通报纸至少需要掌握4000个单词。英文表达文字的读音,汉字展现文字的含义。

    2.2英文词汇量

    英语是全世界词汇量最多的语种,有网站统计现有100万个单词。据英国《太阳报》报道,一家名为“全球语言监测站”的网站利用数学公式测算词汇产生的频率,结果表明英语是全世界词汇量最多的语种,每天都在产生新的英文单词。

    英语的词汇量非常庞大(总计990,000个),但如果要估计具体数字,必须先判断哪些能够算作其单词。不过与其他语言不同,并没有一个权威学术机构来规定何为正式的词汇。医学、科技领域不断涌现新词,一些进入了大众日常用语中,其他只在一小部分人群内部使用。移民群体带来的外语单词也经常融入英语社会中去。

    《牛津英语字典》(第二版)收录了超过五十万个条目,标准比较宽松:“包括文学与日常对话中的标准词汇,无论当代、废弃或古语,也包括主要的科技词汇和大量方言、俚语。”

    即使掌握了两万左右的单词,在阅读一些专业报刊时,也会遇到困难。而汉语认识3000字便可以阅读大量的书籍报纸。

    比如长方体这个词,基本上中国小孩子看到这“长方体”三个汉字都可以理解,但是许多美国成年人都不知道长方体“cuboid”的标准说法是什么。

    汉字是形意的,英文是表音的。永字八法可以解析汉字的笔划结构。英文单词则是由26个字母中选出来的一些字母组合而成。

    汉字的字形与发音是隔断的,字形往往直接相通字义,这就是“一目了然”。英文单词与发音相连,时下最流行的英语自然拼读法恰恰体现其魅力。英文单词一看就能读出来,而不能立刻知其意思,需要记忆和想象才能知道单词的含义。

    汉语一句话有多种说法。

    (口语)小说是他一个人完成的。

    (成语)小说是他凭借一己之力完成的。

    (文言文)其文章天成。

    汉字是单音节的。英文单词是多音节。

    中国人喜欢发一个音,比如“滚”字就是“鸽”字和“吻”字连读发的一个音。

    英文字母A[ei]是[e][i]两个音,中国人会直接读成“唉”。

    英文H[eitʃ]是三个音。

    /ei/由发“哀”平稳过渡到发“一”之长音。

    /t∫/双唇微开,先用舌尖抵上齿龈,突然张开,使气流外冲而成音。这个音找不到合适的汉字来对应它的发音,勉强用“七”标音。

    中国人大多读成“埃七”。H是3个音组成的,需要一个一个地发音才能接近外国人的腔调。

    中国这种说话发式,简洁明快,看似容易,其实读音需要记忆。

    英文单词看似复杂,但是一个字母一个字母用自然拼读法就可以读出来,读的方面优于汉语。通过字根、前缀后缀的字母小组合意思,可以推导出整个单词(字母大组合)的含义。

    汉字除了形声字可以读出音(那也是积累了大概200个汉字的发音之后才具有的能力),大多是要借助查字典找拼音才会读出这字的发音。不过汉字的优势是看了字不管会不会读音都可以猜出大概的字义。

    阅读本身就是从朗读到音读、默读、视读最终至心读。心读的状况下,会感觉到身临其境般地听作者畅谈。朗读速度最慢,但是适合初学者。音读默读就是在心里朗读样,比朗读快一些,但还是逐字逐句。视读则是一目十行,不求甚解。心读是阅读时间达到量变到质变,心神领会地读书,忘记了文字的存在模式,直接获取文字内含的文化。这样看来汉字更适合阅读。汉字可以跳过音读直接诗读。还有一种阅读方式,跳读;而英文适合跳读。

    汉字看似复杂,实则简单。看似散乱无章,实则中规中矩,系统统一。

    英文看似易学,实则难精。看似都是26个字母组合而成,系统统一,实则词汇量如海洋无边无际。