第七回 陷险地绝境遇奇人
却说云隽坐骑忽然受惊，在林中乱奔。余人慌忙追赶，但马匹均畏缩不前，喘着粗气，众人大是讶异。但顷刻间疑窦便解，但见前方斜坡下，一头吊睛白额猛虎，缓缓露出身躯，步趋间极是威武。
樊豹叫道：“原来是这只大虫，惊了公子坐骑。”
众人纷纷弯弓搭箭，向猛虎射去。但虎皮坚厚，寻常箭簇奈何不得，反倒激怒了它，大吼一声，震得树上积雪簌簌而落。马匹惊恐之下，不断后退。那猛虎见人多，不敢上前，弓起腰身，作势欲扑。
小段取过两张弓，搭上五支箭，并在一起，断喝一声，奋力拉开，弓弦放处，矢去如流星，三支箭插进猛虎额上，直深入脑，两支戳中虎目。那猛虎狂吼连连，向前猛扑过来，半空中抽搐几下，摔落下来，气绝而亡。
众人无暇理会死虎，催马追赶云隽。但云隽坐骑慌不择路，此时已是踪影全无，只得努力分辨蹄印，边走边大声呼喊。
花开两朵，各表一枝。却说王强自瓦剌大营放归，一路垂头丧气，到得寨中，恰遇上杜老大清点钱粮。土木堡之役后，汉人鲜有出塞通商者，是以山寨再无劫掠所得，只偶尔将些此前劫来的衣饰器具，与蒙古牧民交易，换些牛羊食用。好在此前贮藏颇丰，足能支得数年用度。
杜老大瞥见王强在一侧贼头贼脑张望，心知有异，便将检视之事交付他人，将王强唤到自己居室内。王强看四下无人，关了房门，转身便即跪倒，膝行至杜老大面前，哭道：“寨主救命！”
杜老大皱眉道：“差你去打探消息，发生何事？”
王强一边抽噎，一边将事情原原本本奏来，直说到雪山三怪迫其服下绝命毒药，令其回转山寨，将也先所交托之事，密报与杜老大。
杜老大又惊又怒，问道：“也先令你带来甚话？”
王强低声道：“也先太师言道，只须寨主应允擒拿云氏……云公子，约定时日，瓦剌当派遣高手，里应外合，不愁云……云公子不乖乖就范。”
杜老大怒气勃发，霍地站起，抬起手来，掌心紫气隐现，厉声道：“你这叛徒贼子，欲陷某于不仁不义之地么？看某不将你立毙掌下！”
王强惊恐万状，颤声道：“寨主饶命，也先太……太师言道，如寨主允诺，事成之后，只须云公子交出玉……玉玺，绝不加害。太师……师愿与寨主一道，树起为建……建文皇帝复仇旗号，共举义兵，寨主便做……上柱国，兵……兵马大元帅，以黄河为界，中分明朝天……下。寨主名虽……人臣，实则大权在……在握，何乐而……而不为！”磕磕巴巴，好容易将这一番言语说完，已是面如土色，再也支撑不住，一交跌坐地上。
杜老大手掌悬在半空，面色阴晴不定，等得半晌，方放下手掌，缓缓道：“某向来不受人胁迫利诱，若非蒙先主重托，处处以大业为虑，纵便白刃加身，亦不敢伤害公子分毫。兹事体大，某须仔细权衡。你且自去。”
王强站起身来，甫转过身去，忽又回头哀告道：“寨主，小人只得十日之期，若无解药，定要毒发而毙。请寨主开恩活命。”杜老大哼了一声道：“若非当年某收留你在寨中，早已饿死，贱命一条，死不足惜。此事若你胆敢泄露分毫，不须等到毒发，某必教你多受苦楚十倍！”王强打个寒噤，不敢再言，低头退出。
杜老大在房中来回踱步，心下难以委决。
却说云隽坐骑受惊狂奔，云隽使力拉住缰绳，马头已被拽得偏向一侧，兀自不肯停步，云隽无奈之下，只得听任坐骑乱闯，直奔出数十里，出了胡杨林甚远，方才缓步，马匹喘着粗气，口吐白沫，摇摇欲坠。
云隽忙从马背上跃下，那马又向前奔出数步，悲嘶一声，跌倒在地。此马跟随云隽数月，向来温驯，不意受惊之后，竟狂奔力竭。云隽上前抚摸马颈，见马口中所吐白沫已转为血色，眼见难以活命，不禁心下凄恻。
此时已是暮色四合，云隽极目望去，身后乃一片枯黄草地，胡杨林在远处已是影影绰绰，向前去十数里便是崇山峻岭，绵延不断。
云隽奔驰半晌，又饥又渴，但干粮火种均在从人身上。身处旷野，方向难辨，人烟绝无，一阵寒风吹来，机伶伶打了个寒战，惊惶无措，只得偎依在死马腹上，聊以取暖。
过得片刻，忽听得风中似有流水潺潺之声，云隽一喜，站起身来，便往前行，转念一想，回过头来拔出短剑，咬了咬牙，斩下一条马腿，在马身上拭去血迹，揣在怀中，循着水声而去。
朝远处山岭方向行出数里，水声渐响。此际月上中天，借着月光尚能依稀分辨脚下道路。又走一阵，饥火大盛，掏出马腿，用短剑切下生肉，使劲咀嚼一阵，马肉又老又韧，只得囫囵咽入喉中，一股血腥之气涌上，几欲作呕。云隽自幼生在锡兰，虽称不上锦衣玉食，亦从未经受此等遭际，鼻子一酸，险些落泪。
吞得几口生马肉，精神少振，重又向前行去。越行脚下越是崎岖，逐渐变成满是碎石，似已来至山脚。行出约莫三四里，水声已在切近。借着月光望去，原来有一条溪水，宽约丈余，岸边皆是卵石，滑溜异常。
云隽俯身在溪边喝了几口水，甚为凛冽，水中尚有碎冰，当是山中积雪融化而来。坐起身来，蓦地望见远处半空中，似有火光闪动。
云隽大喜，一跃而起，未想到卵石光滑，落脚时一交摔倒。此刻也顾不得许多，站起身来，觑准方位，一提气便向溪水对岸跃去。只是疲累许久，又饿得无甚气力，轻身功夫大打折扣，未至对岸便落入水中。
好在溪水甚浅，尚未过膝，只是寒冷至极，水流也颇湍急。云隽险些被水流冲倒，急忙定下心神，使出千斤坠功夫站定，一步步走上岸来，双腿已被冻得麻木不仁。云隽盘腿坐下，运起刁郁盛所授内功心法，将真气运行一周天，这才体力渐复。
定睛看去，半空中那火光时明时暗，偶尔消失不见。云隽心下暗自祝祷，乞脱困厄，起身向那火光行去。
走过崎岖石径，又穿过山壁间一道极窄的豁口，隐约可见前方两条岔路，一条似是通向山谷深处，谷中漆黑一片，不知是甚所在。另一条斜斜向上，似是向山顶而去。云隽心下嘀咕，那火光看似是在高处，便打定主意向山上爬去。
脚下道路越走越险，到后来已是向峭壁爬去。若是踩到积雪不慎滑跌，那便万劫不复，是以云隽打起十分精神，每一步都踩实之后，确保无虞，才向上行。
沿着山路爬了约莫半个时辰，来至一处平地，云隽双腿已如灌铅，再也无法前行一步，只得停下来歇息。只见那火光仍是若隐若现。云隽心下纳罕，不知是否有人居住，壮了壮胆，提气高声叫道：“有人吗？救人哪！”
静夜之间，竟在山间传来隆隆回声。云隽正疑惧间，几只夜枭被叫声惊起，自云隽面前掠过，云隽吓了一跳，险些滑到，急忙扳住一块突出的巨石，这才站稳脚步，心中砰砰乱跳，大口喘息，再也不敢高声叫嚷。
歇息一阵，山风吹面，犹如刀割，难受至极。云隽只得强行支撑，再向上爬去。爬过一片尖石，身上衣物已被割裂，手肘处亦磨破数处，来至一片较为平坦的山梁。忽地发现那火光在眼前数丈之处摇曳，甫感欣喜，向脚下一望，霎时间心下冰凉。
原来那火光隐现之处，与云隽所置身之石梁，分处两座绝壁之上，虽相距仅十余丈远近，却绝无道路可通。那山岭极是陡峭，若是由此山下去，再爬上彼处，日间不甚寒冷，体力如常时，料来亦是极难。如今云隽已是强弩之末，在这山梁之上随时会因冻饿而昏迷，决计无法做到。云隽颓然坐倒，不禁大哭起来。说是哭泣，却无泪水，更似怒吼，对天意弄人愤懑不已。
正号啕间，但见那火光忽地大亮，一片黑影自火光中闪出，便似一只纸鸢般，在半空中飘飘悠悠，倏然落在云隽面前。云隽吓了一跳，登时噤声，手握住剑柄，定睛观瞧。借着月色与火光隐现，依稀看出面前乃是一老妪，身披黑色大氅，风帽盖住半边面颊，眼窝深陷，毫无神采，几乎不似生人，颇类山魈狐怪之属。云隽掌心出汗，心道：“来的若是食人妖怪，我便跳下悬崖，免受折辱。”欲待开言询问，却终是胆怯。
那老妪却先开言道：“深更半夜，你在此鬼哭狼嚎什么？”语声虽不高，但极为尖锐，云隽耳中嗡嗡作响，甚是难受。但那老妪既口吐人言，又讲汉话，想来应非妖狐鬼魅，心下稍定，便答道：“晚辈不慎迷路至此，偶见岩上火光，欲求借宿，不想眼前咫尺，却是天堑，一时悲伤，扰了前辈，还乞恕罪。”说话间已是中气不足，但兀自支撑，不失礼数。
那老妪打量云隽一番，忽地伸手抓向云隽右腕脉门，云隽一惊，便欲拔剑御敌，只是那老妪动作迅极，变抓为拍，在云隽手背上一击，剑刃方露出寸许，便重又入鞘，云隽右臂酸麻，无法动弹，左手骈指向那老妪肩井穴点去。那老妪后发先至，掌缘划过云隽左腕，云隽左手便软绵绵垂下来。
云隽心下大骇，这老妪出手之迅疾凌厉，便是杜老大、刁郁盛等人，亦颇有不及，武功之高，生平仅见。不知她将如何折磨自己，一咬牙，脚下使力，便欲跳下悬崖。
那老妪咦了一声，颇觉意外，右臂一长，抓住云隽腰间犀带，拇指顺势在云隽阳关穴一按，云隽便周身动弹不得，心下叹了口气，闭目待死。
那老妪左手一招，一条黑索自袖间飞出，不知缠住什么所在，稍一使力，便带着云隽腾空而起，直飞过十余丈。云隽好奇心起，便睁开眼睛，他被老妪提在手中，面目向下，正望见漆黑一片，深不可测，几乎晕厥过去，那老妪若一松手，定然摔得粉身碎骨。正惊惧间，那老妪一松手，云隽心跳骤急，还未反应过来，却已着地。
云隽惊魂甫定，喘了几口粗气，身上酸软稍减，强撑着坐起，但见面前乃是一座石屋，屋内燃着松明火把，一株古柏正掩住石门，随山风不停摇曳，是以自远处看来那火光隐现不定。
那老妪左臂略振，黑索回至袖间，便似一条灵蛇，神出鬼没。云隽已看得清楚，原来适才那老妪挥出黑索，缠住古柏枝桠，借力飞过山崖。
云隽抬头望去，但见那老妪满头白发，瘦削干枯，毫无喜怒之色，极是可怖。云隽不敢多看，低下头去，那老妪却走上前来，伸手在云隽双肩一拍一捏，云隽双臂气力渐复，揣度那老妪似无恶意，于是站起身来，恭恭敬敬躬身下拜，道：“多谢前辈搭救！”
那老妪冷冷道：“这里人迹罕至，你何以到此？”云隽答道：“晚辈只因坐骑被大虫所惊，乱奔乱走，来至左近，不识道路，冻馁已甚，幸蒙前辈援手活命。”说罢再拜致谢。
那老妪哼了一声，道：“老婆子几时说过救你？你是死是活，跟我有甚相干？只是你聒噪的紧，扰我清梦。再敢号叫，便将你丢落崖去。”言下咄咄，尖刻之极。
云隽几曾受过如此抢白？面上一阵红一阵白，心下恚怒，便欲转身寻路径下山，即便失足跌落悬崖，粉身碎骨，也不肯受这等折辱。
那老妪忽地近前，云隽眼前一花，只听啪的一声，已结结实实吃了那老妪一记耳光。云隽愕然捂住面颊，尚未开言，那老妪傲然道：“适才你还胆敢向老婆子无礼动手，赏你一耳光。”
云隽怒极，心道这老妪真是不可理喻，明明是她先动手，自己只是出招抵御。况且这点微末道行，怎伤得她分毫，此际她却颠倒黑白，一再欺辱，是可忍孰不可忍。但自忖功夫与其相差太远，不愿被其戏耍，于是一言不发，转身便行。
那老妪身形微晃，已拦在云隽面前，叱道：“岂有这般容易便走得！”
云隽退后一步，左掌护在胸前，右手二指骈起，捏个剑诀，此乃是昆仑派玉虚剑法起手式“金顶问道”，只是化剑为指。云隽心下虽怒，毕竟与前辈过招，对方又是女流之辈，礼数仍是不缺。方才在石梁之上，那老妪发难之际，尚不知其是人是鬼，是敌是友，无暇多想，便欲拔剑，又另当别论。此时已知那老妪虽存心羞辱，却无伤己之意，是以不肯先使兵刃。何况自己使不使剑，在这老妪手下皆走不了一招，也无甚差别。
那老妪冷笑一声，欺身近前，云隽二指倏出，点向那老妪腰间环跳穴，那老妪身法迅极，略一侧身，让开来招，双足鸳鸯连环，右足轻轻扫来，正中云隽左胯，云隽立足不稳，一个踉跄，那老妪左足早到，在云隽后臀一蹬，云隽飞出丈余，正飞入石屋内，啪的一声跌下地来，摔了个狗啃泥，狼狈不堪。
那老妪在身后格格而笑，只是声音依旧尖利刺耳，殊无欢快之意。云隽爬起身来，发觉身下垫有兽皮，倒是未曾跌痛，但此时羞愤交加，怒道：“士可杀不可辱，我一死便了！”伸手拔出短剑，便向胸前刺去。
那老妪左手挥出，袖间黑索唰地飞至，缠住剑柄，那老妪略一用力，云隽把持不住，短剑脱手飞去，被那老妪二指挟住。
云隽求生不得，求死不能，不知那老妪还将如何折辱于己，急怒攻心，只觉眼前一黑，喉头一甜，哇的一声，喷出一口鲜血，坐倒在地。
那老妪呆了一呆，似是料不到云隽如此烈性，疾步上前，点了云隽胸前大穴，又伸手在他背后摩挲几下，助他内息匀畅。云隽这才缓缓醒转，发现是这老妪出手相救，呆了一呆，但不知她又将如何折磨自己，心下戒惧。一时间屋内寂然，只闻屋外山风呼啸。
忽地，一阵咕噜声响，云隽不禁一窘，原来一路登攀，精疲力竭，又与这老妪连番交手，适才胡乱生吞得几口马肉，早已化为乌有，做得几下吐纳，饥火上升，腹中便鸣叫起来。可惜那马腿遗落在石梁之上，况且即使携来，此刻也不肯在这老妪面前示弱嚼食。
那老妪嗤的一笑，转身向内走去。云隽偷眼打量，但见石屋共分三间，置身之处似是厅堂，地上齐齐整整铺了兽皮，便如地毡一般。家具皆是木制，诸般应用之物则为粗陶，但皆依礼摆放，一丝不苟，云隽暗忖，这老妪定是生性谨严，且出身不凡，不知怎的，住在这险峰之上，性情如此乖戾。
正出神间，鼻端忽嗅到一阵饭菜香气，腹中又是咕噜乱响。那老妪已从旁边屋内走出，手中端了餐食，放在桌上。云隽忙收摄心神，不去看她。
那老妪讥道：“嘴上英雄气概，肚子倒是老实。老婆子开恩，让你做个饱鬼。”
云隽心下气恼，闭上双目，给她来个不理不睬。
那老妪冷笑一声，道：“年纪不大，气性不小。老婆子岁数做得你祖母，打骂你两下，这便寻死觅活了？饿死在这荒山野岭，倒是不冤！”
这两句话不啻当头棒喝，云隽惕然一惊，心道：“云隽啊云隽，父亲生前寄望你卧薪尝胆，光复河山，你却连小小屈辱都不能忍受，若是死在此处，有何裨益？须得留此有用之身。何况这老妇人虽言语刻薄，毕竟自那石梁上将你解救下来，还赠予饭食，打得几下，骂得两句，又有何妨？”
思量至此，心气顿平，挣扎着站起，深深一揖到地，道：“前辈教训得是，小子无礼，请前辈海涵！”
那老妪暗暗点头，嘴上却兀自冷冷说道：“老婆子可无甚好意，这饭食中下了毒药，吃了死与不死，看你造化！”说罢一拂袖，径自走入另一间屋内。
云隽愕然，心道这老妪难以捉摸，或许真下了毒也未可知。但转念又想，这老妪武功高深莫测，要制己死命，简直易如反掌，何须下毒。左右一死，有何可惧，于是将心一横，便去拿那饭食。
但见餐盘之中，一只烤鸽子，两碟腌菜，居然还有一碗粳米粥。云隽食指大动，撕下一只鸽子腿大嚼起来。嚼得两下，心下暗暗喝彩，那鸽子烤得金黄酥香，较之杜老大山寨中庖厨手艺似更胜一筹。云隽又拿起筷子，尝了两口腌菜，喝了一口粥，虽则简陋，饥饿之下，但觉滋味美极。只是不知这关外峭壁之上，何处觅到这粮食菜蔬。
云隽狼吞虎咽，如风卷残云一般，饭菜不一刻便尽数落肚，只觉平生从未有过这般畅快一餐。吃罢，直起腰来，长吁一口气，忽地惊觉，那老妪不知何时已来至身后，如同鬼魅一般。
云隽急忙转身，欲待致谢，却打了个饱嗝，不禁面上通红。
那老妪随手丢下一包东西，也不打话，转身回屋，掩了屋门。说是屋门，实则是一块木板，但上面影影绰绰，似有书画。云隽无心细观，打开地上包袱，却是一褥一被，皆为粗布所制，但浆洗得干干净净。云隽不禁怔住。吃罢饭菜，毫无中毒迹象，已知无异，是那老妪故意吓唬自己，而今又赠铺盖之物，便如同祖母照料儿孙一般，心下一阵温暖，便隔着板门道：“前辈大恩大德，没齿难忘，请受晚辈一拜！”跪倒地上，恭恭敬敬磕了三个头。只是地上铺了兽皮，叩头未有响动，略为不美。
等了半晌，屋内毫无动静，云隽不敢再言，便展开被褥，和衣躺下，只觉筋骨酸麻。半日奔波，惊惶失措，强自支撑，此时稍一放松下来，便迷迷糊糊睡去。
待睁眼时，已是天光大亮，云隽连忙起身，但见老妪居室板门敞开，却不闻声息。云隽走到门外，咳嗽一声，叫声前辈，亦无人应答。那板门上果是画着一幅山水，旁边还有题字，字迹娟秀，正是女子手笔。
云隽四下看了一眼，见桌上摆着馒头稀饭，两碟小菜，一旁木凳上还放着一只铜盆，内有清水，木凳背上搭了面巾。云隽大是感激，净了面，坐在桌边吃罢饭，将碗碟拿至左首屋内，但见是一间厨房，用具虽则粗鄙，但一尘不染，粗陶坛子中存了粳米、高粱、豆菽，壁上挂着晾干的羊腿、牛肉、家禽，罐中还有盐巴及腌菜，竟然还有板栗枣子、诸般干果，便似乡间小康人家。云隽细细刷洗过碗碟，老妪依旧未归，便走出石屋，四下察看一番。
这石屋建在峭壁之上，背靠山石，面前一株古柏，虽不甚高，但枝粗叶茂，树干须数人合抱，只怕已有千岁。右首乃是一座巨石，高达数丈，将石屋掩于其下。若是从山下仰望，绝难发现石屋踪迹。云隽一提气，向巨石上蹬了几步，觑准方位，一纵身，揽住古柏枝桠，向下一望，但见昨夜费尽气力到达的那道石梁，其实是对面山石悬空伸出一块，愈来愈窄，至最窄处仅可立脚，下面便是万丈悬崖，陡峭异常，如刀砍斧斫一般，若昨夜不慎失足，定然粉身碎骨。
云隽不禁倒吸一口凉气，不敢多看，便抬眼向远处眺去，今日天气晴好，极目望去，草原上一片枯黄之色，小丘便如沙包一般，散布其中。但分辨半晌，竟始终未见那一片胡杨林，只得废然，正要自树上跃下，忽地瞥见山下一条黑影，正沿着山崖向上攀来，迅疾无匹，定睛看去，正是那老妪。
云隽四下看过，沿石屋所在这座山峰上下，几无道路可循，纵然轻身功夫了得，也须颇费周章，正纳罕屋内之物如何到得这险峻所在，但见那老妪并未自石屋背后稍微缓和一面上山，反而自石屋前面、古柏下方悬崖向上攀缘。云隽仔细观瞧，原来峭壁上每有凸出之处，便有一条古藤垂下，那古藤有手臂般粗细，坚逾精铁，但年深日久，有些古藤已然枯死，拉拽之下，难保不从中断裂。想是那老妪时时上下，对路径熟稔于心，不假思索，随手拉住古藤，看似毫不费力，便向上飞起数丈，不多时已至崖边。云隽看得舌桥不下，对那老妪的功夫佩服得五体投地。
那老妪上得崖来，云隽连忙迎上，一揖到地，这才抬起头来，欲待开言，却吓了一跳。
原来昨夜那老妪身穿长衣，风帽遮住了右侧面颊，昏暗之间，云隽未能得见真容，进到石屋内，虽有火光，又因吐血晕厥，视线模糊。此时那老妪未戴风帽，山风一吹，长发飘起，露出面容，但见右颊皮肉焦枯，凹凸不平，右鼻几乎被削平，上唇向外翻出，奇在左颊与常人一般无异。云隽心下一震，一时说不出话来。
那老妪见云隽这般，微微一笑，将灰白头发拉下，遮住右颊。笑时也是左颊牵动，右颊毫无反应，不似生人。
云隽自觉失礼，急忙正色道：“晚辈蒙前辈相救，尚未请教尊姓大名，待来日定当厚报。”
那老妪且不打话，解下背囊，径自走入石屋，云隽知她性情古怪，并不多言，亦步亦趋，跟在身后。
背囊中装了稻米与生肉，尚有一些针线布料。云隽抢上前去，将生肉挂起，稻米装入坛中。那老妪由他拾掇，转身回至卧房。
云隽见那老妪并不与己交谈，心下惴惴，想要询问回山寨道路，又不敢打扰于她。正踌躇间，那老妪拿了针线出来，道：“你外衣破了，除下来，老婆子与你缝补。”话音依旧冰冷，但眉眼间已温和许多。
云隽一愕，低头看看自己身上，原来昨夜爬上峭壁，又与那老妪交手，大氅破了几处，看来颇为狼狈。但怎么也想不到这老妪对自己如此之好。自父母数年前相继亡故后，云隽便觉一夕间长大成人，既要料理许多事务，又须抚养教导幼弟，虽说有樊豹、刁郁盛等人襄助，亦有婢女下人使唤，却再未体味过这等温暖。一时间，不禁鼻子发酸，险些落泪，怔在当地。
那老妪见他未动，微嗔道：“怎么，信不过老婆子手艺？”
云隽连忙除下大氅，双手递过，嗫嚅道：“前辈如此厚爱，晚辈好生过意不去。”
老妪哼道：“老婆子闲来无事，寻些营生罢了，你且莫自以为是。”接过大氅，坐下细细缝补。
云隽已知这老妪脾气古怪，不以为忤，讪讪接话道：“未请教前辈尊姓。”
老妪看了他一眼，道：“老婆子夫家姓吴。你这小猴又姓甚名谁啊？”话语间已是亲切许多，再不似昨夜那般尖刻。
云隽不禁乐道：“晚辈姓云，单名一个隽字，见过吴婆婆。”说罢重施一礼。
吴老太道：“行礼无算，不怕累坏你这小猴？坐下罢！”
云隽忖道，这吴老太虽则面目可怖，但面冷心热，绝非恶人，心下甚喜，拉过凳子，笑眯眯坐在她身侧。
吴老太讥道：“嬉皮笑脸的，不记得昨晚上被老婆子打屁股了？”
云隽笑道：“婆婆要打，晚辈欣然领受，岂有记恨之理。”
吴老太道：“油嘴滑舌，确是该打。”顿了一顿，又道：“你是何方人氏？多大年岁？”
云隽对吴老太满心好奇，心道还是先自报家门，方可出言询问，便道：“婆婆动问，敢不据实以答。晚辈乃福建人氏，年方十八。只因家严从军，土木堡之役，不幸为鞑子掳去，故出塞找寻。昨日里坐骑被大虫所惊乱走，与从人失散，方得遇上婆婆。”这番话当然不尽不实，乃是包敬材入关前途中所教。
吴老太嗯了一声，停下手中活计，呆了片刻，喟道：“老婆子一双子女若然在世，均已三十来岁了，膝下当已有子，比你也小不了几岁。”
云隽隐约觉得，这吴老太子女身死，自己面目被毁，或曾经历重创。不敢卒然问起，便岔开话题道：“婆婆武功盖世，晚辈生平仅见，不知仙乡何处，尊派如何称呼？”
吴老太瞪了他一眼，道：“老婆子尚未问完你，你倒嘴快。”
云隽忙赔笑道：“婆婆但问无妨。”
吴老太低头做活，漫不经心道：“你这小猴虽然功夫差劲，昨夜使了两招，倒确是昆仑派玉虚剑法无疑，想是昆仑派门人？”
云隽道：“婆婆目光如炬，晚辈未列昆仑派门墙，只是得以师事昆仑派俗家弟子，学得皮毛而已。”
吴老太嗯了一声，道：“昨夜你出招之际，为何不使全力，只以指代剑？”
云隽讪笑道：“那时未知婆婆来意，多有冒犯。”
吴老太道：“那又为何不拔剑？”
云隽摸摸脑袋，道：“与前辈高人过招，小子岂有先亮兵刃之理？”
吴老太望了他一眼，点点头道：“后生小辈，危难之际，不坏江湖规矩，实属难能。你又言道未算昆仑派弟子……”说到这里，嘿嘿冷笑一声，接道：“……即令昆仑派，又岂有这等教化。”
云隽随刁郁盛习武日久，不知不觉已将昆仑派作为自己的门派，听吴老太话锋一转，对昆仑派似颇有微词，心下稍觉不快。但云隽除刁郁盛外，并不识得昆仑门人，对中原武林所知甚少，是以无从答对。
只听吴老太续道：“想来你是家学渊源，名门之后了？”说罢停下手中活计，抬眼盯住云隽。
云隽答道：“婆婆谬赞。家父一介书生，屡试不第，投笔从戎，在军中任小小通判。晚辈跟随叔父读书习字，机缘巧合，得蒙昆仑派高手教授剑术。江湖规矩，晚辈是不懂的，只是忠孝礼义，自幼修习，不敢或忘。”
这番言辞，若是换作他人，便就信了。怎奈这吴老太见多识广，心思机敏。俗话说：“居移气，养移体。”云隽十余岁便身居尊位，众人皆为他臣下。虽说平素里谦抑和顺，并无架子，此刻又着意掩饰，但自有一股气度，却是瞒不过吴老太。
吴老太冷哼一声，道：“当面扯谎，当老婆子是欺得的么？”随手将大氅一甩，云隽吓了一跳，连忙伸手接过，发现已缝补妥帖。那吴老太一转身，又回入室内。
云隽张口结舌，正不知如何分辩，吴老太又回转出来，手里握了一条七彩缎带，又自云隽手中将大氅一把拎过。原来云隽大氅上系带被扯断，吴老太寻了条缎带接续。
云隽偷眼望去，吴老太似无甚不豫之色。云隽心下，此刻对吴老太实是大有亲近之意，迟疑片刻，道：“婆婆，非是晚辈有意相瞒，实因干系太大，不敢不分外小心，请婆婆恕罪。”
吴老太一笑道：“你这小猴，当老婆子年纪活到狗身上了？我一见你，便知绝非普通江湖后生，莫说区区一个军中通判之子，便是府县官宦人家，大派门下子弟，在此塞外绝境迷途，也早已方寸大乱，哭爹喊娘。你却还能镇定自若，不亢不卑。我料定你若非将帅之后，便是出身名流，且年纪轻轻便雄踞一方，号令党徒，是也不是？”
云隽瞠目不知所对，吴老太悠悠道：“似你这等身份，深入苦寒，定有秘事隐情。天下男人都是一般，所看重者，推想来不过权、财与色耳。塞外无财可发，又不产美人，那定是为权了。你已然显贵众人，尚不知足，必是想大起刀兵，攻城略地。出关到此，窥探鞑子军营，你若不是想驱逐胡儿，建功立业，便是想认贼作父，卖祖求荣，是也不是？”
云隽额头冷汗涔涔而下，颤声道：“婆婆真神人也，虽不中亦不远矣！晚辈却非数典忘祖、里通胡虏之徒，实是有难言之隐。”
吴老太摆摆手道：“既是难言，也不必说了。老婆子不喜理会他人之事。”大氅系带已接好，吴老太递与云隽，云隽双手接过，心中温暖，正犹豫要不要将自己身世和盘托出，吴老太正色道：“老婆子独居于此，与世隔绝，十余年来未睹过生人。你见了我行迹，本欲将你丢入谷底喂鹰，或是穿了琵琶骨，留在此间役使。但见你本性淳良，又甚有骨气，与我那短命的儿有几分相似，一时间不忍下手。但你须立下个毒誓来，未经我允可，不得对人说起我来，否则便被剧毒浸蚀七七四十九日，受尽苦楚而死！”说到最后，语气怨毒之极，令人不寒而栗。
云隽不禁打了个冷战，依言立下誓来，忽地惊觉，吴老太右颊皮肉，直不似人形，定是被人以剧毒所害，是以才迫自己立下这等誓言，心下惊怒，脱口道：“婆婆，你的仇家何在？”
吴老太一愕，道：“你怎知我有仇家？”
云隽此时隐然已将吴老太当作亲人，答道：“婆婆子女亡故，自己形容被毁，定是身负血海深仇。只是晚辈驽钝，以婆婆武功，难道还须在此隐居，躲避仇家不成？”
吴老太嘿嘿一笑，道：“天外有天，人外有人。老婆子的仇，这一世实难指望报了。”语声凄楚，不忍卒闻。
云隽只觉胸中热血涌动，朗声道：“婆婆对晚辈有活命之恩，晚辈纵然赴汤蹈火，也定要为婆婆讨回公道。”
吴老太嗤的一笑，摇头道：“你那点三脚猫功夫，趁早作罢。”云隽不禁面红耳赤。吴老太眼见云隽真情流露，绝非作伪，心下亦觉感动。这吴老太本来是大户人家出身，雍容雅致，十余年前历经惨祸，性情大变，后独居于峭壁之上，更加孤僻乖戾，岂料今日遇见云隽，一时间竟触动心怀，分外慈祥，自己都觉讶然。
吴老太叹道：“与你这小猴相识一场，也是老婆子尘缘未了。你这般年轻，便承当大事，须当小心在意，休要贪图玩乐，若不是遇到老婆子，你此时已命丧荒山，尸骨无存了。”
云隽肃然道：“婆婆教训的是。晚辈昨日迷路，随从众人定然四下找寻，忧心如焚。”
吴老太看了他一眼，道：“想来你一班手下，平日还算忠心了？”
云隽道：“晚辈向未将他们当作下属，或称叔伯，或唤长兄，彼此肝胆相照，从未相负。”说着随口说起刁郁盛、包敬材、大小段等人平日行径，只是隐去各人名讳。
吴老太漫不经心听了一回，喟道：“后生家终是未曾更事。你须谨记，德不配位，必有灾殃。人心叵测，祸起萧墙。防人之心不可无，今后莫尽信人。”
云隽口中唯唯，心下不以为然。
吴老太站起身道：“午后我送你下崖，将路径指点与你。”说罢便入厨房生火造饭。
云隽一喜，但不知怎的，对吴老太颇有依依之情，于是跟入厨房，道：“婆婆，你随晚辈同去罢，晚辈定将你当作祖母般孝敬。”
吴老太摇头道：“老婆子独自一人惯了，不愿见人，此话再也休提。”
云隽料吴老太定不肯随己下山，便改口道：“晚辈所居之处距此不远，今后当时时来拜候婆婆。”
吴老太回身怒道：“你上山寻我，岂不是要泄露我踪迹？你若再来，休怪老婆子辣手无情！”
云隽忙道：“晚辈岂敢不遵婆婆之命？必然独自前来，婆婆勿虑！”
吴老太哼道：“那也不许。我若是肯见你，自能寻得到你。”
云隽无奈，便不再多言，帮着吴老太烧柴。云隽幼年时，倒也熟稔这等差事，此时做来亦尚未生疏。
吴老太看在眼中，笑道：“想不到你这小猴还会做这等粗笨营生。”
云隽答道：“家父幼时流离四方，颇识疾苦，是以一生勤俭，晚辈幼时，也须时时劳作。”
吴老太点头暗赞，抄起菜刀来，切肉切菜，极是娴熟，随手摆放器皿，皆整齐划一，未有一丝错乱，看来悦目赏心。
云隽不禁叹道：“婆婆，你是前辈高人，避世隐居，竟能将一切打理得章法井然，有条不紊，晚辈实是拜服。”
吴老太笑道：“老婆子年轻那阵，也曾显赫一方，哪知一夕间穷途末路。这十余年来，我在这石屋内，亲手制作一应用具，不过是聊寄残生罢了。”长叹一声，笑容早敛。
云隽心下恻然，忙岔开话题道：“婆婆，你说这屋内一应物事，家具坛罐，碗碟器皿，皆是亲手所制？”
吴老太道：“那还有假不成？”
云隽惊呼道：“这岂是一人之力可为？”
吴老太笑道：“砌石为台，削木为凳，烧陶为器，日复一日，有何难哉？”
云隽不禁呆了。吴老太说得轻巧之极，这其中多少繁难艰险，足可想见。
吴老太已炒好两个菜肴，装在盘中，又取碗装饭。云隽见那陶碗上画得有景致，寥寥数笔，颇见技法，叹道：“婆婆心思机巧，非常人可比。若换作晚辈，十年也做不出这样一只碗来。”
吴老太笑道：“小猴莫拍马屁。这便吃饭罢。”
二人走到桌边坐下。云隽欠身道：“晚辈恨不能长伴婆婆身边，日受教诲。此乃肺腑言耳。”
吴老太看了他一眼，喟道：“老婆子年轻时学得一身杂术，临到头来，寸用都无，又有何教你之处？”
云隽知她又忆起旧事，心下不忍，想要劝慰一二，又不知说甚言语，只得低头吃饭。吃得几口，想到自己诸多杂务缠身，将来或许戎马倥偬，吴老太又不肯随己下山，这一别不知何日方能再见，不禁潸然泪下，喉头哽住，无法下咽。
说也奇怪，这一老一少，在这悬崖石屋内相处不过半日有余，云隽便对吴老太甚为眷恋，吴老太望向云隽的目光也愈发慈爱。
吴老太叹了口气，放下筷子道：“若是不说老婆子身世，只怕你这小猴少年心性，定去多方打探，反为不美。也罢，我便说与你知。你可知道雪山三怪么？”
云隽一惊，停著不食。吴老太说出一番话来。正是：塞外惊寒夜渡津，不期绝路有奇人。平生多少伤心事，独向山中吊玉轮。
欲知后事如何，请看下回分解。
樊豹叫道：“原来是这只大虫，惊了公子坐骑。”
众人纷纷弯弓搭箭，向猛虎射去。但虎皮坚厚，寻常箭簇奈何不得，反倒激怒了它，大吼一声，震得树上积雪簌簌而落。马匹惊恐之下，不断后退。那猛虎见人多，不敢上前，弓起腰身，作势欲扑。
小段取过两张弓，搭上五支箭，并在一起，断喝一声，奋力拉开，弓弦放处，矢去如流星，三支箭插进猛虎额上，直深入脑，两支戳中虎目。那猛虎狂吼连连，向前猛扑过来，半空中抽搐几下，摔落下来，气绝而亡。
众人无暇理会死虎，催马追赶云隽。但云隽坐骑慌不择路，此时已是踪影全无，只得努力分辨蹄印，边走边大声呼喊。
花开两朵，各表一枝。却说王强自瓦剌大营放归，一路垂头丧气，到得寨中，恰遇上杜老大清点钱粮。土木堡之役后，汉人鲜有出塞通商者，是以山寨再无劫掠所得，只偶尔将些此前劫来的衣饰器具，与蒙古牧民交易，换些牛羊食用。好在此前贮藏颇丰，足能支得数年用度。
杜老大瞥见王强在一侧贼头贼脑张望，心知有异，便将检视之事交付他人，将王强唤到自己居室内。王强看四下无人，关了房门，转身便即跪倒，膝行至杜老大面前，哭道：“寨主救命！”
杜老大皱眉道：“差你去打探消息，发生何事？”
王强一边抽噎，一边将事情原原本本奏来，直说到雪山三怪迫其服下绝命毒药，令其回转山寨，将也先所交托之事，密报与杜老大。
杜老大又惊又怒，问道：“也先令你带来甚话？”
王强低声道：“也先太师言道，只须寨主应允擒拿云氏……云公子，约定时日，瓦剌当派遣高手，里应外合，不愁云……云公子不乖乖就范。”
杜老大怒气勃发，霍地站起，抬起手来，掌心紫气隐现，厉声道：“你这叛徒贼子，欲陷某于不仁不义之地么？看某不将你立毙掌下！”
王强惊恐万状，颤声道：“寨主饶命，也先太……太师言道，如寨主允诺，事成之后，只须云公子交出玉……玉玺，绝不加害。太师……师愿与寨主一道，树起为建……建文皇帝复仇旗号，共举义兵，寨主便做……上柱国，兵……兵马大元帅，以黄河为界，中分明朝天……下。寨主名虽……人臣，实则大权在……在握，何乐而……而不为！”磕磕巴巴，好容易将这一番言语说完，已是面如土色，再也支撑不住，一交跌坐地上。
杜老大手掌悬在半空，面色阴晴不定，等得半晌，方放下手掌，缓缓道：“某向来不受人胁迫利诱，若非蒙先主重托，处处以大业为虑，纵便白刃加身，亦不敢伤害公子分毫。兹事体大，某须仔细权衡。你且自去。”
王强站起身来，甫转过身去，忽又回头哀告道：“寨主，小人只得十日之期，若无解药，定要毒发而毙。请寨主开恩活命。”杜老大哼了一声道：“若非当年某收留你在寨中，早已饿死，贱命一条，死不足惜。此事若你胆敢泄露分毫，不须等到毒发，某必教你多受苦楚十倍！”王强打个寒噤，不敢再言，低头退出。
杜老大在房中来回踱步，心下难以委决。
却说云隽坐骑受惊狂奔，云隽使力拉住缰绳，马头已被拽得偏向一侧，兀自不肯停步，云隽无奈之下，只得听任坐骑乱闯，直奔出数十里，出了胡杨林甚远，方才缓步，马匹喘着粗气，口吐白沫，摇摇欲坠。
云隽忙从马背上跃下，那马又向前奔出数步，悲嘶一声，跌倒在地。此马跟随云隽数月，向来温驯，不意受惊之后，竟狂奔力竭。云隽上前抚摸马颈，见马口中所吐白沫已转为血色，眼见难以活命，不禁心下凄恻。
此时已是暮色四合，云隽极目望去，身后乃一片枯黄草地，胡杨林在远处已是影影绰绰，向前去十数里便是崇山峻岭，绵延不断。
云隽奔驰半晌，又饥又渴，但干粮火种均在从人身上。身处旷野，方向难辨，人烟绝无，一阵寒风吹来，机伶伶打了个寒战，惊惶无措，只得偎依在死马腹上，聊以取暖。
过得片刻，忽听得风中似有流水潺潺之声，云隽一喜，站起身来，便往前行，转念一想，回过头来拔出短剑，咬了咬牙，斩下一条马腿，在马身上拭去血迹，揣在怀中，循着水声而去。
朝远处山岭方向行出数里，水声渐响。此际月上中天，借着月光尚能依稀分辨脚下道路。又走一阵，饥火大盛，掏出马腿，用短剑切下生肉，使劲咀嚼一阵，马肉又老又韧，只得囫囵咽入喉中，一股血腥之气涌上，几欲作呕。云隽自幼生在锡兰，虽称不上锦衣玉食，亦从未经受此等遭际，鼻子一酸，险些落泪。
吞得几口生马肉，精神少振，重又向前行去。越行脚下越是崎岖，逐渐变成满是碎石，似已来至山脚。行出约莫三四里，水声已在切近。借着月光望去，原来有一条溪水，宽约丈余，岸边皆是卵石，滑溜异常。
云隽俯身在溪边喝了几口水，甚为凛冽，水中尚有碎冰，当是山中积雪融化而来。坐起身来，蓦地望见远处半空中，似有火光闪动。
云隽大喜，一跃而起，未想到卵石光滑，落脚时一交摔倒。此刻也顾不得许多，站起身来，觑准方位，一提气便向溪水对岸跃去。只是疲累许久，又饿得无甚气力，轻身功夫大打折扣，未至对岸便落入水中。
好在溪水甚浅，尚未过膝，只是寒冷至极，水流也颇湍急。云隽险些被水流冲倒，急忙定下心神，使出千斤坠功夫站定，一步步走上岸来，双腿已被冻得麻木不仁。云隽盘腿坐下，运起刁郁盛所授内功心法，将真气运行一周天，这才体力渐复。
定睛看去，半空中那火光时明时暗，偶尔消失不见。云隽心下暗自祝祷，乞脱困厄，起身向那火光行去。
走过崎岖石径，又穿过山壁间一道极窄的豁口，隐约可见前方两条岔路，一条似是通向山谷深处，谷中漆黑一片，不知是甚所在。另一条斜斜向上，似是向山顶而去。云隽心下嘀咕，那火光看似是在高处，便打定主意向山上爬去。
脚下道路越走越险，到后来已是向峭壁爬去。若是踩到积雪不慎滑跌，那便万劫不复，是以云隽打起十分精神，每一步都踩实之后，确保无虞，才向上行。
沿着山路爬了约莫半个时辰，来至一处平地，云隽双腿已如灌铅，再也无法前行一步，只得停下来歇息。只见那火光仍是若隐若现。云隽心下纳罕，不知是否有人居住，壮了壮胆，提气高声叫道：“有人吗？救人哪！”
静夜之间，竟在山间传来隆隆回声。云隽正疑惧间，几只夜枭被叫声惊起，自云隽面前掠过，云隽吓了一跳，险些滑到，急忙扳住一块突出的巨石，这才站稳脚步，心中砰砰乱跳，大口喘息，再也不敢高声叫嚷。
歇息一阵，山风吹面，犹如刀割，难受至极。云隽只得强行支撑，再向上爬去。爬过一片尖石，身上衣物已被割裂，手肘处亦磨破数处，来至一片较为平坦的山梁。忽地发现那火光在眼前数丈之处摇曳，甫感欣喜，向脚下一望，霎时间心下冰凉。
原来那火光隐现之处，与云隽所置身之石梁，分处两座绝壁之上，虽相距仅十余丈远近，却绝无道路可通。那山岭极是陡峭，若是由此山下去，再爬上彼处，日间不甚寒冷，体力如常时，料来亦是极难。如今云隽已是强弩之末，在这山梁之上随时会因冻饿而昏迷，决计无法做到。云隽颓然坐倒，不禁大哭起来。说是哭泣，却无泪水，更似怒吼，对天意弄人愤懑不已。
正号啕间，但见那火光忽地大亮，一片黑影自火光中闪出，便似一只纸鸢般，在半空中飘飘悠悠，倏然落在云隽面前。云隽吓了一跳，登时噤声，手握住剑柄，定睛观瞧。借着月色与火光隐现，依稀看出面前乃是一老妪，身披黑色大氅，风帽盖住半边面颊，眼窝深陷，毫无神采，几乎不似生人，颇类山魈狐怪之属。云隽掌心出汗，心道：“来的若是食人妖怪，我便跳下悬崖，免受折辱。”欲待开言询问，却终是胆怯。
那老妪却先开言道：“深更半夜，你在此鬼哭狼嚎什么？”语声虽不高，但极为尖锐，云隽耳中嗡嗡作响，甚是难受。但那老妪既口吐人言，又讲汉话，想来应非妖狐鬼魅，心下稍定，便答道：“晚辈不慎迷路至此，偶见岩上火光，欲求借宿，不想眼前咫尺，却是天堑，一时悲伤，扰了前辈，还乞恕罪。”说话间已是中气不足，但兀自支撑，不失礼数。
那老妪打量云隽一番，忽地伸手抓向云隽右腕脉门，云隽一惊，便欲拔剑御敌，只是那老妪动作迅极，变抓为拍，在云隽手背上一击，剑刃方露出寸许，便重又入鞘，云隽右臂酸麻，无法动弹，左手骈指向那老妪肩井穴点去。那老妪后发先至，掌缘划过云隽左腕，云隽左手便软绵绵垂下来。
云隽心下大骇，这老妪出手之迅疾凌厉，便是杜老大、刁郁盛等人，亦颇有不及，武功之高，生平仅见。不知她将如何折磨自己，一咬牙，脚下使力，便欲跳下悬崖。
那老妪咦了一声，颇觉意外，右臂一长，抓住云隽腰间犀带，拇指顺势在云隽阳关穴一按，云隽便周身动弹不得，心下叹了口气，闭目待死。
那老妪左手一招，一条黑索自袖间飞出，不知缠住什么所在，稍一使力，便带着云隽腾空而起，直飞过十余丈。云隽好奇心起，便睁开眼睛，他被老妪提在手中，面目向下，正望见漆黑一片，深不可测，几乎晕厥过去，那老妪若一松手，定然摔得粉身碎骨。正惊惧间，那老妪一松手，云隽心跳骤急，还未反应过来，却已着地。
云隽惊魂甫定，喘了几口粗气，身上酸软稍减，强撑着坐起，但见面前乃是一座石屋，屋内燃着松明火把，一株古柏正掩住石门，随山风不停摇曳，是以自远处看来那火光隐现不定。
那老妪左臂略振，黑索回至袖间，便似一条灵蛇，神出鬼没。云隽已看得清楚，原来适才那老妪挥出黑索，缠住古柏枝桠，借力飞过山崖。
云隽抬头望去，但见那老妪满头白发，瘦削干枯，毫无喜怒之色，极是可怖。云隽不敢多看，低下头去，那老妪却走上前来，伸手在云隽双肩一拍一捏，云隽双臂气力渐复，揣度那老妪似无恶意，于是站起身来，恭恭敬敬躬身下拜，道：“多谢前辈搭救！”
那老妪冷冷道：“这里人迹罕至，你何以到此？”云隽答道：“晚辈只因坐骑被大虫所惊，乱奔乱走，来至左近，不识道路，冻馁已甚，幸蒙前辈援手活命。”说罢再拜致谢。
那老妪哼了一声，道：“老婆子几时说过救你？你是死是活，跟我有甚相干？只是你聒噪的紧，扰我清梦。再敢号叫，便将你丢落崖去。”言下咄咄，尖刻之极。
云隽几曾受过如此抢白？面上一阵红一阵白，心下恚怒，便欲转身寻路径下山，即便失足跌落悬崖，粉身碎骨，也不肯受这等折辱。
那老妪忽地近前，云隽眼前一花，只听啪的一声，已结结实实吃了那老妪一记耳光。云隽愕然捂住面颊，尚未开言，那老妪傲然道：“适才你还胆敢向老婆子无礼动手，赏你一耳光。”
云隽怒极，心道这老妪真是不可理喻，明明是她先动手，自己只是出招抵御。况且这点微末道行，怎伤得她分毫，此际她却颠倒黑白，一再欺辱，是可忍孰不可忍。但自忖功夫与其相差太远，不愿被其戏耍，于是一言不发，转身便行。
那老妪身形微晃，已拦在云隽面前，叱道：“岂有这般容易便走得！”
云隽退后一步，左掌护在胸前，右手二指骈起，捏个剑诀，此乃是昆仑派玉虚剑法起手式“金顶问道”，只是化剑为指。云隽心下虽怒，毕竟与前辈过招，对方又是女流之辈，礼数仍是不缺。方才在石梁之上，那老妪发难之际，尚不知其是人是鬼，是敌是友，无暇多想，便欲拔剑，又另当别论。此时已知那老妪虽存心羞辱，却无伤己之意，是以不肯先使兵刃。何况自己使不使剑，在这老妪手下皆走不了一招，也无甚差别。
那老妪冷笑一声，欺身近前，云隽二指倏出，点向那老妪腰间环跳穴，那老妪身法迅极，略一侧身，让开来招，双足鸳鸯连环，右足轻轻扫来，正中云隽左胯，云隽立足不稳，一个踉跄，那老妪左足早到，在云隽后臀一蹬，云隽飞出丈余，正飞入石屋内，啪的一声跌下地来，摔了个狗啃泥，狼狈不堪。
那老妪在身后格格而笑，只是声音依旧尖利刺耳，殊无欢快之意。云隽爬起身来，发觉身下垫有兽皮，倒是未曾跌痛，但此时羞愤交加，怒道：“士可杀不可辱，我一死便了！”伸手拔出短剑，便向胸前刺去。
那老妪左手挥出，袖间黑索唰地飞至，缠住剑柄，那老妪略一用力，云隽把持不住，短剑脱手飞去，被那老妪二指挟住。
云隽求生不得，求死不能，不知那老妪还将如何折辱于己，急怒攻心，只觉眼前一黑，喉头一甜，哇的一声，喷出一口鲜血，坐倒在地。
那老妪呆了一呆，似是料不到云隽如此烈性，疾步上前，点了云隽胸前大穴，又伸手在他背后摩挲几下，助他内息匀畅。云隽这才缓缓醒转，发现是这老妪出手相救，呆了一呆，但不知她又将如何折磨自己，心下戒惧。一时间屋内寂然，只闻屋外山风呼啸。
忽地，一阵咕噜声响，云隽不禁一窘，原来一路登攀，精疲力竭，又与这老妪连番交手，适才胡乱生吞得几口马肉，早已化为乌有，做得几下吐纳，饥火上升，腹中便鸣叫起来。可惜那马腿遗落在石梁之上，况且即使携来，此刻也不肯在这老妪面前示弱嚼食。
那老妪嗤的一笑，转身向内走去。云隽偷眼打量，但见石屋共分三间，置身之处似是厅堂，地上齐齐整整铺了兽皮，便如地毡一般。家具皆是木制，诸般应用之物则为粗陶，但皆依礼摆放，一丝不苟，云隽暗忖，这老妪定是生性谨严，且出身不凡，不知怎的，住在这险峰之上，性情如此乖戾。
正出神间，鼻端忽嗅到一阵饭菜香气，腹中又是咕噜乱响。那老妪已从旁边屋内走出，手中端了餐食，放在桌上。云隽忙收摄心神，不去看她。
那老妪讥道：“嘴上英雄气概，肚子倒是老实。老婆子开恩，让你做个饱鬼。”
云隽心下气恼，闭上双目，给她来个不理不睬。
那老妪冷笑一声，道：“年纪不大，气性不小。老婆子岁数做得你祖母，打骂你两下，这便寻死觅活了？饿死在这荒山野岭，倒是不冤！”
这两句话不啻当头棒喝，云隽惕然一惊，心道：“云隽啊云隽，父亲生前寄望你卧薪尝胆，光复河山，你却连小小屈辱都不能忍受，若是死在此处，有何裨益？须得留此有用之身。何况这老妇人虽言语刻薄，毕竟自那石梁上将你解救下来，还赠予饭食，打得几下，骂得两句，又有何妨？”
思量至此，心气顿平，挣扎着站起，深深一揖到地，道：“前辈教训得是，小子无礼，请前辈海涵！”
那老妪暗暗点头，嘴上却兀自冷冷说道：“老婆子可无甚好意，这饭食中下了毒药，吃了死与不死，看你造化！”说罢一拂袖，径自走入另一间屋内。
云隽愕然，心道这老妪难以捉摸，或许真下了毒也未可知。但转念又想，这老妪武功高深莫测，要制己死命，简直易如反掌，何须下毒。左右一死，有何可惧，于是将心一横，便去拿那饭食。
但见餐盘之中，一只烤鸽子，两碟腌菜，居然还有一碗粳米粥。云隽食指大动，撕下一只鸽子腿大嚼起来。嚼得两下，心下暗暗喝彩，那鸽子烤得金黄酥香，较之杜老大山寨中庖厨手艺似更胜一筹。云隽又拿起筷子，尝了两口腌菜，喝了一口粥，虽则简陋，饥饿之下，但觉滋味美极。只是不知这关外峭壁之上，何处觅到这粮食菜蔬。
云隽狼吞虎咽，如风卷残云一般，饭菜不一刻便尽数落肚，只觉平生从未有过这般畅快一餐。吃罢，直起腰来，长吁一口气，忽地惊觉，那老妪不知何时已来至身后，如同鬼魅一般。
云隽急忙转身，欲待致谢，却打了个饱嗝，不禁面上通红。
那老妪随手丢下一包东西，也不打话，转身回屋，掩了屋门。说是屋门，实则是一块木板，但上面影影绰绰，似有书画。云隽无心细观，打开地上包袱，却是一褥一被，皆为粗布所制，但浆洗得干干净净。云隽不禁怔住。吃罢饭菜，毫无中毒迹象，已知无异，是那老妪故意吓唬自己，而今又赠铺盖之物，便如同祖母照料儿孙一般，心下一阵温暖，便隔着板门道：“前辈大恩大德，没齿难忘，请受晚辈一拜！”跪倒地上，恭恭敬敬磕了三个头。只是地上铺了兽皮，叩头未有响动，略为不美。
等了半晌，屋内毫无动静，云隽不敢再言，便展开被褥，和衣躺下，只觉筋骨酸麻。半日奔波，惊惶失措，强自支撑，此时稍一放松下来，便迷迷糊糊睡去。
待睁眼时，已是天光大亮，云隽连忙起身，但见老妪居室板门敞开，却不闻声息。云隽走到门外，咳嗽一声，叫声前辈，亦无人应答。那板门上果是画着一幅山水，旁边还有题字，字迹娟秀，正是女子手笔。
云隽四下看了一眼，见桌上摆着馒头稀饭，两碟小菜，一旁木凳上还放着一只铜盆，内有清水，木凳背上搭了面巾。云隽大是感激，净了面，坐在桌边吃罢饭，将碗碟拿至左首屋内，但见是一间厨房，用具虽则粗鄙，但一尘不染，粗陶坛子中存了粳米、高粱、豆菽，壁上挂着晾干的羊腿、牛肉、家禽，罐中还有盐巴及腌菜，竟然还有板栗枣子、诸般干果，便似乡间小康人家。云隽细细刷洗过碗碟，老妪依旧未归，便走出石屋，四下察看一番。
这石屋建在峭壁之上，背靠山石，面前一株古柏，虽不甚高，但枝粗叶茂，树干须数人合抱，只怕已有千岁。右首乃是一座巨石，高达数丈，将石屋掩于其下。若是从山下仰望，绝难发现石屋踪迹。云隽一提气，向巨石上蹬了几步，觑准方位，一纵身，揽住古柏枝桠，向下一望，但见昨夜费尽气力到达的那道石梁，其实是对面山石悬空伸出一块，愈来愈窄，至最窄处仅可立脚，下面便是万丈悬崖，陡峭异常，如刀砍斧斫一般，若昨夜不慎失足，定然粉身碎骨。
云隽不禁倒吸一口凉气，不敢多看，便抬眼向远处眺去，今日天气晴好，极目望去，草原上一片枯黄之色，小丘便如沙包一般，散布其中。但分辨半晌，竟始终未见那一片胡杨林，只得废然，正要自树上跃下，忽地瞥见山下一条黑影，正沿着山崖向上攀来，迅疾无匹，定睛看去，正是那老妪。
云隽四下看过，沿石屋所在这座山峰上下，几无道路可循，纵然轻身功夫了得，也须颇费周章，正纳罕屋内之物如何到得这险峻所在，但见那老妪并未自石屋背后稍微缓和一面上山，反而自石屋前面、古柏下方悬崖向上攀缘。云隽仔细观瞧，原来峭壁上每有凸出之处，便有一条古藤垂下，那古藤有手臂般粗细，坚逾精铁，但年深日久，有些古藤已然枯死，拉拽之下，难保不从中断裂。想是那老妪时时上下，对路径熟稔于心，不假思索，随手拉住古藤，看似毫不费力，便向上飞起数丈，不多时已至崖边。云隽看得舌桥不下，对那老妪的功夫佩服得五体投地。
那老妪上得崖来，云隽连忙迎上，一揖到地，这才抬起头来，欲待开言，却吓了一跳。
原来昨夜那老妪身穿长衣，风帽遮住了右侧面颊，昏暗之间，云隽未能得见真容，进到石屋内，虽有火光，又因吐血晕厥，视线模糊。此时那老妪未戴风帽，山风一吹，长发飘起，露出面容，但见右颊皮肉焦枯，凹凸不平，右鼻几乎被削平，上唇向外翻出，奇在左颊与常人一般无异。云隽心下一震，一时说不出话来。
那老妪见云隽这般，微微一笑，将灰白头发拉下，遮住右颊。笑时也是左颊牵动，右颊毫无反应，不似生人。
云隽自觉失礼，急忙正色道：“晚辈蒙前辈相救，尚未请教尊姓大名，待来日定当厚报。”
那老妪且不打话，解下背囊，径自走入石屋，云隽知她性情古怪，并不多言，亦步亦趋，跟在身后。
背囊中装了稻米与生肉，尚有一些针线布料。云隽抢上前去，将生肉挂起，稻米装入坛中。那老妪由他拾掇，转身回至卧房。
云隽见那老妪并不与己交谈，心下惴惴，想要询问回山寨道路，又不敢打扰于她。正踌躇间，那老妪拿了针线出来，道：“你外衣破了，除下来，老婆子与你缝补。”话音依旧冰冷，但眉眼间已温和许多。
云隽一愕，低头看看自己身上，原来昨夜爬上峭壁，又与那老妪交手，大氅破了几处，看来颇为狼狈。但怎么也想不到这老妪对自己如此之好。自父母数年前相继亡故后，云隽便觉一夕间长大成人，既要料理许多事务，又须抚养教导幼弟，虽说有樊豹、刁郁盛等人襄助，亦有婢女下人使唤，却再未体味过这等温暖。一时间，不禁鼻子发酸，险些落泪，怔在当地。
那老妪见他未动，微嗔道：“怎么，信不过老婆子手艺？”
云隽连忙除下大氅，双手递过，嗫嚅道：“前辈如此厚爱，晚辈好生过意不去。”
老妪哼道：“老婆子闲来无事，寻些营生罢了，你且莫自以为是。”接过大氅，坐下细细缝补。
云隽已知这老妪脾气古怪，不以为忤，讪讪接话道：“未请教前辈尊姓。”
老妪看了他一眼，道：“老婆子夫家姓吴。你这小猴又姓甚名谁啊？”话语间已是亲切许多，再不似昨夜那般尖刻。
云隽不禁乐道：“晚辈姓云，单名一个隽字，见过吴婆婆。”说罢重施一礼。
吴老太道：“行礼无算，不怕累坏你这小猴？坐下罢！”
云隽忖道，这吴老太虽则面目可怖，但面冷心热，绝非恶人，心下甚喜，拉过凳子，笑眯眯坐在她身侧。
吴老太讥道：“嬉皮笑脸的，不记得昨晚上被老婆子打屁股了？”
云隽笑道：“婆婆要打，晚辈欣然领受，岂有记恨之理。”
吴老太道：“油嘴滑舌，确是该打。”顿了一顿，又道：“你是何方人氏？多大年岁？”
云隽对吴老太满心好奇，心道还是先自报家门，方可出言询问，便道：“婆婆动问，敢不据实以答。晚辈乃福建人氏，年方十八。只因家严从军，土木堡之役，不幸为鞑子掳去，故出塞找寻。昨日里坐骑被大虫所惊乱走，与从人失散，方得遇上婆婆。”这番话当然不尽不实，乃是包敬材入关前途中所教。
吴老太嗯了一声，停下手中活计，呆了片刻，喟道：“老婆子一双子女若然在世，均已三十来岁了，膝下当已有子，比你也小不了几岁。”
云隽隐约觉得，这吴老太子女身死，自己面目被毁，或曾经历重创。不敢卒然问起，便岔开话题道：“婆婆武功盖世，晚辈生平仅见，不知仙乡何处，尊派如何称呼？”
吴老太瞪了他一眼，道：“老婆子尚未问完你，你倒嘴快。”
云隽忙赔笑道：“婆婆但问无妨。”
吴老太低头做活，漫不经心道：“你这小猴虽然功夫差劲，昨夜使了两招，倒确是昆仑派玉虚剑法无疑，想是昆仑派门人？”
云隽道：“婆婆目光如炬，晚辈未列昆仑派门墙，只是得以师事昆仑派俗家弟子，学得皮毛而已。”
吴老太嗯了一声，道：“昨夜你出招之际，为何不使全力，只以指代剑？”
云隽讪笑道：“那时未知婆婆来意，多有冒犯。”
吴老太道：“那又为何不拔剑？”
云隽摸摸脑袋，道：“与前辈高人过招，小子岂有先亮兵刃之理？”
吴老太望了他一眼，点点头道：“后生小辈，危难之际，不坏江湖规矩，实属难能。你又言道未算昆仑派弟子……”说到这里，嘿嘿冷笑一声，接道：“……即令昆仑派，又岂有这等教化。”
云隽随刁郁盛习武日久，不知不觉已将昆仑派作为自己的门派，听吴老太话锋一转，对昆仑派似颇有微词，心下稍觉不快。但云隽除刁郁盛外，并不识得昆仑门人，对中原武林所知甚少，是以无从答对。
只听吴老太续道：“想来你是家学渊源，名门之后了？”说罢停下手中活计，抬眼盯住云隽。
云隽答道：“婆婆谬赞。家父一介书生，屡试不第，投笔从戎，在军中任小小通判。晚辈跟随叔父读书习字，机缘巧合，得蒙昆仑派高手教授剑术。江湖规矩，晚辈是不懂的，只是忠孝礼义，自幼修习，不敢或忘。”
这番言辞，若是换作他人，便就信了。怎奈这吴老太见多识广，心思机敏。俗话说：“居移气，养移体。”云隽十余岁便身居尊位，众人皆为他臣下。虽说平素里谦抑和顺，并无架子，此刻又着意掩饰，但自有一股气度，却是瞒不过吴老太。
吴老太冷哼一声，道：“当面扯谎，当老婆子是欺得的么？”随手将大氅一甩，云隽吓了一跳，连忙伸手接过，发现已缝补妥帖。那吴老太一转身，又回入室内。
云隽张口结舌，正不知如何分辩，吴老太又回转出来，手里握了一条七彩缎带，又自云隽手中将大氅一把拎过。原来云隽大氅上系带被扯断，吴老太寻了条缎带接续。
云隽偷眼望去，吴老太似无甚不豫之色。云隽心下，此刻对吴老太实是大有亲近之意，迟疑片刻，道：“婆婆，非是晚辈有意相瞒，实因干系太大，不敢不分外小心，请婆婆恕罪。”
吴老太一笑道：“你这小猴，当老婆子年纪活到狗身上了？我一见你，便知绝非普通江湖后生，莫说区区一个军中通判之子，便是府县官宦人家，大派门下子弟，在此塞外绝境迷途，也早已方寸大乱，哭爹喊娘。你却还能镇定自若，不亢不卑。我料定你若非将帅之后，便是出身名流，且年纪轻轻便雄踞一方，号令党徒，是也不是？”
云隽瞠目不知所对，吴老太悠悠道：“似你这等身份，深入苦寒，定有秘事隐情。天下男人都是一般，所看重者，推想来不过权、财与色耳。塞外无财可发，又不产美人，那定是为权了。你已然显贵众人，尚不知足，必是想大起刀兵，攻城略地。出关到此，窥探鞑子军营，你若不是想驱逐胡儿，建功立业，便是想认贼作父，卖祖求荣，是也不是？”
云隽额头冷汗涔涔而下，颤声道：“婆婆真神人也，虽不中亦不远矣！晚辈却非数典忘祖、里通胡虏之徒，实是有难言之隐。”
吴老太摆摆手道：“既是难言，也不必说了。老婆子不喜理会他人之事。”大氅系带已接好，吴老太递与云隽，云隽双手接过，心中温暖，正犹豫要不要将自己身世和盘托出，吴老太正色道：“老婆子独居于此，与世隔绝，十余年来未睹过生人。你见了我行迹，本欲将你丢入谷底喂鹰，或是穿了琵琶骨，留在此间役使。但见你本性淳良，又甚有骨气，与我那短命的儿有几分相似，一时间不忍下手。但你须立下个毒誓来，未经我允可，不得对人说起我来，否则便被剧毒浸蚀七七四十九日，受尽苦楚而死！”说到最后，语气怨毒之极，令人不寒而栗。
云隽不禁打了个冷战，依言立下誓来，忽地惊觉，吴老太右颊皮肉，直不似人形，定是被人以剧毒所害，是以才迫自己立下这等誓言，心下惊怒，脱口道：“婆婆，你的仇家何在？”
吴老太一愕，道：“你怎知我有仇家？”
云隽此时隐然已将吴老太当作亲人，答道：“婆婆子女亡故，自己形容被毁，定是身负血海深仇。只是晚辈驽钝，以婆婆武功，难道还须在此隐居，躲避仇家不成？”
吴老太嘿嘿一笑，道：“天外有天，人外有人。老婆子的仇，这一世实难指望报了。”语声凄楚，不忍卒闻。
云隽只觉胸中热血涌动，朗声道：“婆婆对晚辈有活命之恩，晚辈纵然赴汤蹈火，也定要为婆婆讨回公道。”
吴老太嗤的一笑，摇头道：“你那点三脚猫功夫，趁早作罢。”云隽不禁面红耳赤。吴老太眼见云隽真情流露，绝非作伪，心下亦觉感动。这吴老太本来是大户人家出身，雍容雅致，十余年前历经惨祸，性情大变，后独居于峭壁之上，更加孤僻乖戾，岂料今日遇见云隽，一时间竟触动心怀，分外慈祥，自己都觉讶然。
吴老太叹道：“与你这小猴相识一场，也是老婆子尘缘未了。你这般年轻，便承当大事，须当小心在意，休要贪图玩乐，若不是遇到老婆子，你此时已命丧荒山，尸骨无存了。”
云隽肃然道：“婆婆教训的是。晚辈昨日迷路，随从众人定然四下找寻，忧心如焚。”
吴老太看了他一眼，道：“想来你一班手下，平日还算忠心了？”
云隽道：“晚辈向未将他们当作下属，或称叔伯，或唤长兄，彼此肝胆相照，从未相负。”说着随口说起刁郁盛、包敬材、大小段等人平日行径，只是隐去各人名讳。
吴老太漫不经心听了一回，喟道：“后生家终是未曾更事。你须谨记，德不配位，必有灾殃。人心叵测，祸起萧墙。防人之心不可无，今后莫尽信人。”
云隽口中唯唯，心下不以为然。
吴老太站起身道：“午后我送你下崖，将路径指点与你。”说罢便入厨房生火造饭。
云隽一喜，但不知怎的，对吴老太颇有依依之情，于是跟入厨房，道：“婆婆，你随晚辈同去罢，晚辈定将你当作祖母般孝敬。”
吴老太摇头道：“老婆子独自一人惯了，不愿见人，此话再也休提。”
云隽料吴老太定不肯随己下山，便改口道：“晚辈所居之处距此不远，今后当时时来拜候婆婆。”
吴老太回身怒道：“你上山寻我，岂不是要泄露我踪迹？你若再来，休怪老婆子辣手无情！”
云隽忙道：“晚辈岂敢不遵婆婆之命？必然独自前来，婆婆勿虑！”
吴老太哼道：“那也不许。我若是肯见你，自能寻得到你。”
云隽无奈，便不再多言，帮着吴老太烧柴。云隽幼年时，倒也熟稔这等差事，此时做来亦尚未生疏。
吴老太看在眼中，笑道：“想不到你这小猴还会做这等粗笨营生。”
云隽答道：“家父幼时流离四方，颇识疾苦，是以一生勤俭，晚辈幼时，也须时时劳作。”
吴老太点头暗赞，抄起菜刀来，切肉切菜，极是娴熟，随手摆放器皿，皆整齐划一，未有一丝错乱，看来悦目赏心。
云隽不禁叹道：“婆婆，你是前辈高人，避世隐居，竟能将一切打理得章法井然，有条不紊，晚辈实是拜服。”
吴老太笑道：“老婆子年轻那阵，也曾显赫一方，哪知一夕间穷途末路。这十余年来，我在这石屋内，亲手制作一应用具，不过是聊寄残生罢了。”长叹一声，笑容早敛。
云隽心下恻然，忙岔开话题道：“婆婆，你说这屋内一应物事，家具坛罐，碗碟器皿，皆是亲手所制？”
吴老太道：“那还有假不成？”
云隽惊呼道：“这岂是一人之力可为？”
吴老太笑道：“砌石为台，削木为凳，烧陶为器，日复一日，有何难哉？”
云隽不禁呆了。吴老太说得轻巧之极，这其中多少繁难艰险，足可想见。
吴老太已炒好两个菜肴，装在盘中，又取碗装饭。云隽见那陶碗上画得有景致，寥寥数笔，颇见技法，叹道：“婆婆心思机巧，非常人可比。若换作晚辈，十年也做不出这样一只碗来。”
吴老太笑道：“小猴莫拍马屁。这便吃饭罢。”
二人走到桌边坐下。云隽欠身道：“晚辈恨不能长伴婆婆身边，日受教诲。此乃肺腑言耳。”
吴老太看了他一眼，喟道：“老婆子年轻时学得一身杂术，临到头来，寸用都无，又有何教你之处？”
云隽知她又忆起旧事，心下不忍，想要劝慰一二，又不知说甚言语，只得低头吃饭。吃得几口，想到自己诸多杂务缠身，将来或许戎马倥偬，吴老太又不肯随己下山，这一别不知何日方能再见，不禁潸然泪下，喉头哽住，无法下咽。
说也奇怪，这一老一少，在这悬崖石屋内相处不过半日有余，云隽便对吴老太甚为眷恋，吴老太望向云隽的目光也愈发慈爱。
吴老太叹了口气，放下筷子道：“若是不说老婆子身世，只怕你这小猴少年心性，定去多方打探，反为不美。也罢，我便说与你知。你可知道雪山三怪么？”
云隽一惊，停著不食。吴老太说出一番话来。正是：塞外惊寒夜渡津，不期绝路有奇人。平生多少伤心事，独向山中吊玉轮。
欲知后事如何，请看下回分解。
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