第八回 闻奇冤挥泪诉别离
却说杜老大前日在山寨内等至夤夜不见云隽等人回还，大是焦急，次日天光便亲率数十骑下山，往胡杨林方向前来找寻。
行得半日，已可望见胡杨林，依然未见云隽等人踪迹，杜老大令随从分为三队寻找，自己带了十余人，向林中腹地行来。
行了约莫有二三里，从人在树旁发现死虎，惊呼起来。杜老大下马查看，见死虎额上箭簇正是山寨之物。尸身上血迹已干，料来已死去多时。杜老大与从人周围搜寻，见地上马蹄散乱，难辨方向。杜老大沉吟片刻，便率众出林，沿途呼唤，却杳无回音。
眼见已是正午，杜老大与从人会齐，草草用了点干粮。杜老大马鞭一指，众人便向远处怀安县关下驰去。杜老大忧心，云隽等人万一遇上明朝官军，一言不合火并起来，定然凶多吉少。
行出二三十里，便是一片崇山峻岭。从此处到怀安县，便须在山脚下迂回前行，别无道路。甫转过一座小山岗，迎面来了十余人，正是樊豹、刁郁盛一行。
众人大喜，纷纷下马迎上。杜老大一眼未见云隽，心知有异，上前拉住刁郁盛，问明情形，心下一沉，也是一筹莫展。
原来云隽坐骑受惊后，尽往偏僻处奔去，中间经过几条岔路，且出了胡杨林，地上多为砂砾，蹄印几不可寻，樊豹等人昨日远远兜了一个大圈，只觅至月挂中天，一无所获，无法可施，只得暂寻个避风所在，从人支起羊皮帐子，烤些野兔，胡乱过得一夜。次日又沿山路找寻，不期遇到杜老大一行。
杜老大面色凝重，道：“塞外夜凉，公子随身无驱寒之物，又未带干粮，若是在草地上露宿一宵，只怕已然……”
樊豹垂头丧气道：“都怪我非要打鹿，早些返程，便不至遇到那大虫。”
刁郁盛道：“此际非自责之时，须尽快寻到公子。”
小段道：“这地方尽是荒山，绵延数百里，若是一个个山头寻去，怕得半月时间。”
包敬材摇头道：“公子昨日马匹受惊，狂奔之下，必不可久，只在方圆数十里内。我等数十人散开找寻，更容易些。”
大段道：“但若公子自行找寻道路回寨，我等在此找寻，岂非南辕北辙？”众说纷纭，难以委决。
刁郁盛望了杜老大一眼，道：“公子不在，如何行止，请杜兄示下，众兄弟尽皆凛遵。”
杜老大一愕，但料想推辞不得，便道：“既如此，那愚兄便僭越了。”当下将人马分为七队，樊豹、刁郁盛、包敬材、大小段各带一队，分往五个方向寻找云隽，以两个时辰为限，无论是否找到，皆到胡杨林外会合。寨中一名小头目带一队人，回向山寨去，沿途找寻，每十里留两人接应。杜老大自带一队，去往胡杨林中搜寻，两个时辰后，到胡杨林外与樊豹等人会合。如此分配，众人皆无异议，分头行事。
话分两头。却说吴老太料想云隽满腹好奇，又对己甚是不舍，若不解开心中疑窦，恐生事端，叹了口气，说道：“雪山三怪数年前在江湖上闹出好大动静，不知你有否耳闻。”
云隽一惊，道：“晚辈此前未曾听说雪山三怪名头，出得关来，到鞑子大营送礼寻父，不意得见。婆婆的仇家，莫非就是这三人？素闻三怪武功高绝，心狠手辣，何况又投了鞑子，报仇确非易事。”
吴老太哼了一声，傲然道：“你这小猴也把你婆婆看得忒也无用。这三只欺师灭祖的畜生，老婆子要取他们性命，那也容易得紧。”
云隽暗想，吴老太这话有些夸大，即令她武功更胜雪山三怪一筹，要在瓦剌军营中来去自如，杀了三怪，也是万万不能。
吴老太似是猜到云隽心思，续道：“你可知雪山三怪师承？”
云隽道：“听说是长白山吴老参仙门下。”甫一说完，忽地醒悟，问道：“婆婆莫非与吴老参仙……”
吴老太颔首道：“老婆子说过，夫家姓吴，便是长白山长生派掌门。”
云隽叫道：“江湖传言，老参仙乃是被雪山三怪暗算，难怪婆婆与这三人仇深似海。”
吴老太冷笑道：“凭这三只畜生，要想暗算先夫，那是做梦。但他们也是帮凶，老婆子留着他们狗命，是要引背后那人出来。”顿了一顿，喟然道：“虽则老婆子功夫不及那仇人，血海深仇，又何惜此身？只是一晃十余载，仇人竟踪迹全无。”
云隽大奇，但不敢出声询问，静待吴老太道来。
吴老太出了一会神，才说出其中因由，端的是一桩武林奇案。
原来吴老参仙双名鹤童，乃长生派开派祖师吴正之孙。吴正少年时入长白山为参客，不料遇上暴雪，几乎饿死，也是命不该绝，一只巨鹿失足跌死在近前，鹿血融化地上冰雪，露出一枝千年老参，吴正和着鹿血嚼食老参，气力陡长，脚步轻捷，踏雪而行，一直走出数十里路，竟丝毫不觉疲累，终于走出深山，体力仍绵绵不绝，心知有异，于是从此遍访名师，练就一身本领，便创下这长生派，一边继续采参贩参的旧营生，一边收徒授艺。
若以武功造诣论，吴正充其量只能算作二流，但内力充沛，一拳一掌击出，皆有开碑裂石之威。吴正心知乃少年时服食宝参之功，但此等遭际再不可求。吴正膝下子女五人，门徒众多，各都服食不少山参，于增进内力均无甚裨益，功夫俱是稀松平常，眼见人才凋零。于是吴正暮年潜心药石之学，不意颇有心得，制成几种厉害药物，将炼制之法写成一卷《长生药书》。
吴正儿女虽资质不佳，但孙儿鹤童倒是聪慧伶俐，学武一点即透，根骨奇绝。吴正将武功尽数传给孙儿，又炼制大补还丹，令其自幼服食。吴鹤童长大成人后，游历江南，偶得名满天下的“铁笔书生”傅经天指点，回至长白山闭关苦修，终于武功大成，强爷胜祖，威震武林，山海关外，可谓不作第二人想，于是吴正临终前，将掌门之位传于孙儿，含笑九泉。
吴正多年营商，挣下好大家业，但门下弟子良莠不齐，在江湖上威名不著。吴鹤童接任掌门之后，励精图治，整饬门风，长生派数年间便人才济济，四处行侠仗义，颇有与关内各大派分庭抗礼之势。
吴鹤童醉心武功，直到三十岁上，方娶了自己师妹，便是这吴老太。吴老太比吴鹤童年幼十岁，出自大富之家，但父亲早逝，家道中落，得吴正收入门下抚养，嫁与吴鹤童后，夫妻情笃，育有一子一女。吴鹤童有个师弟，江湖上有个名号，唤做“飞天金佛”高飞，乃是带艺投师，比吴鹤童年幼十余岁。吴鹤童份虽师兄，实则亲自施教，对高飞管教甚严，直至高飞学有小成，方放他出外行走。孰料这高飞乃是个口蜜腹剑之徒，平素里对师兄师嫂敬重有加，一到江湖上闯荡，便结识了一帮匪类，四处惹下祸端，他又武功甚高，寻常武林中人奈何不得，吴鹤童亲自出山将他擒回，好生责打一番，令他闭门思过。两年间，见他诚心悔过，便逐渐放松了警惕，岂知被他觑得机会，偷了《长生药书》逃走，销声匿迹。
这《长生药书》乃是吴正穷尽心血所作，传与吴鹤童。吴鹤童翻阅之后，只觉所炼药物过于斜僻毒辣，非名门正派所为，但又不忍毁去乃祖心血，便秘而不宣，锁将起来，不知高飞从哪里得知，竟盗书远走。吴鹤童这一气非同小可，立即派出门人四下搜寻，但此人便似从世上消失了一般，音讯全无。
吴鹤童在四十岁时，入山采参，遇上三个十来岁的孤儿，能自言其名，便是屠霸、邵白衣、金奎三人，在山间摘野果为食，与豺狼为伍。吴鹤童发下善心，将三人收入门墙，量才施教，本拟将三人教成少年英雄，光大门楣。又以高飞为前车之鉴，严禁三人出外，以免误入歧途。过得七八年，三人长大，邵白衣竟对吴鹤童女儿有非分之想，得屠、金二人之助，使药将其迷倒，意图奸污，被吴老太撞破，将三人打至半死，请吴鹤童执行家法，取三人性命。吴鹤童终究不忍，便将三人逐出门墙。
过得不久，三人上门负荆请罪，在门外跪了七日七夜，不饮不食，吴鹤童与吴老太与三人相处日久，还是软下心肠，将三人重新收留。谁知这三人被逐出门派后，竟与高飞结识，得高飞传授邪派武功及使毒之术，唆使三人使苦肉计，暗算吴鹤童。于是邵白衣乘夜向吴鹤童下毒，但吴鹤童武功深湛，当即知觉，便要对三人痛下杀手。此时高飞联合一帮邪派高手杀入，一场血战，高飞被吴老太打瞎一目，吴老太则被高飞使毒液坏了面目，长生门下弟子被屠戮大半，连吴鹤童一双儿女亦是身首异处。吴鹤童目眦欲裂，奋起神威，凭借一双肉掌，接连打死数人，敌人胆寒之下，仓皇逃脱，但吴鹤童亦是油尽灯枯，是夜便即殒命。
惨祸之下，吴老太心性大变，痛悔吴鹤童无识人之明，遭孽徒反噬，难保余下门人再出叛逆，于是竟将长生派逃得性命弟子，尽数绑缚，与吴鹤童及儿女尸身一起浇了松油，连同创立数十年的长生派，瞬间付之一炬。那高飞所使毒液，狠辣无比，吴老太足足受了七七四十九日折磨，用尽方法拔毒，终于保住性命，但面目已毁，右半边脸颊变得焦枯恐怖。自此，吴老太便亡命天涯，苦心孤诣，誓要手刃仇人。
云隽听得吴老太竟将长生门下残余弟子一把火烧死，心下大是不以为然，面上颜色略变。吴老太知道云隽生性纯良，况且自己事后亦觉后悔，叹了口气道：“想那高飞与那三个孽障，我一家岂有薄待他们之处？谁知人面兽心，恩将仇报，老婆子家破人亡，伤心欲绝，再也不肯相信任何人，这一世便独往独来，在这绝壁上与鸟兽为伴。”这番话说来甚是平淡，并无怨毒之色，但这些年来所忍受之苦痛寂寥，非常人能想象。云隽登感凄恻，觉得吴老太乃是受了巨大刺激才行此狂戾之事，其情可悯。
高飞眇了一目后，隐遁无踪，屠霸、邵白衣与金奎三人，则打起“雪山三怪”旗号，横行关外。吴老太料想三怪必是投了高飞门下，高飞一身邪派武功已是炉火纯青，吴老太料来不敌，于是到得中原，求几位武林前辈主持公道。欺师灭祖之事，人神共愤，于是关内外武林侠义之士，共赴雪山，欲要诛杀匪类。雪山三怪率一帮乌合之众迎战，被风卷残云般剿灭，三怪已行将就戮之际，高飞依旧未曾现身。吴老太便欲上前，结果三个孽障，耳边却闻得一阵怪叫，夺人心魄，忽见一片蝙蝠向众人俯冲过来，黑压压不计其数，雪块扑簌簌落下，砸伤数人。众侠士面上变色，纷纷寻找开阔之处避让。
云隽听到这里，想象当时情形，心摇神驰，不禁问道：“婆婆，这却是何道理？”
吴老太长叹一声，道：“如今想来，定是高飞所为。这厮在山中隐匿日久，深谙雪山门道，当时日候渐暖，积雪松动，高飞便在蝙蝠白昼间栖居之岩洞处，催动功力大吼，震动雪块落下，又惊起蝙蝠撞落石上积雪，意欲引发雪崩，将我等埋葬其中。所幸大伙及时走脱，但也被雪山三怪拾得性命。”
云隽想起包敬材曾言道，大侠“赛温侯”吕陵亦出关参与围剿雪山三怪之事，殊不知三怪当年只是小脚色，背后有高飞这等高手，借助地利，几乎将众多武林侠士全歼。这等奸徒，却无人奈何得他，不觉义愤填膺，怒道：“高飞此人，恩将仇报，禽兽不如，上天为何容这等人生在世间！”
吴老太苦笑道：“你这小猴，涉世未深，苍天若是真正有灵，就不该在世间造出人来。最可惧的，正是人心。”
云隽哑口无言，只觉脊背阵阵发凉。他自幼生在锡兰，治下之人，多是昔年随其父出海流亡者之后，亦有沿海各省迁居锡兰者，与当地人通婚繁衍，虽也不乏奸宄偷盗之徒，毕竟未亲历过刻毒诡计、手足相残等事，大体而言，人心向善，世风淳朴。他日常所闻，皆是中国朝廷邪佞当道，百姓翘首以待明君，若大旱之望甘霖。在他心中，黎民皆与锡兰一般无异，都是好人，只要肃清政纪，自能济世吊民，因此决意举起义旗，倒不全因先父遗命。他以为正心诚意，齐家治国，便可感化愚顽，移风易俗，虽蛮夷亦可周而用之。如今听吴老太一席话，方知大道不行久矣，似高飞、雪山三怪这等忘恩负义、卖祖求荣之辈，世间不知凡几，也先又奸诈残暴，哪里与他讲甚仁义道德？霎时间不禁心灰意冷，但觉前路多艰，不如乘桴于海，终老锡兰便了。但又隐隐觉得，高飞与雪山三怪所为，太也不合常理，难不成世间有人生性便如豺狼虎豹？抑或有甚隐情，吴老太未曾提及？这等话却决计不能出口，只好按下念头。
此次高飞与雪山三怪逃脱之后，数年间未曾现身武林。一开始热心襄助之武林同道，与吴老太一道在长白山附近搜寻，始终一无所获，便都离去。吴老太却是恨不得将长白山周围翻个底朝天。终于有一日，在北坡一处林中，正撞见高飞与三怪，不知道从何处还聚集了一众喽啰，高飞俨然成了开山立派的大宗师，正在洋洋自得。
吴老太心下恨极，明知不敌，也咬牙上前一搏。一场恶战，吴老太全然不顾性命，左手长索，右手分水峨嵋刺，连毙十余人，飞脚将屠霸踢得口喷鲜血，峨嵋刺将金奎臂上划得血肉模糊，当真是一妇拼命，万夫莫当，威风凛凛。高飞亦不敢直撄其锋，趁吴老太与众人缠斗，悄悄绕到背后，连发三记毒掌，吴老太避开前两记，终于被第三掌打在肩头，摇摇欲坠。
云隽惊呼一声，不禁想起，当年小段中了屠霸徒弟冯二的一记毒掌，险些丧命。高飞功力岂是徒孙冯二可比，吴老太中了这一掌，必是凶险无比。
吴老太叹了一声，续道：“当年我已横下心思，欲与高飞同归于尽，立时闭了大穴，和身向高飞扑去，满拟用峨嵋刺在他心窝扎上两记，孰料高飞奸猾无比，反手抓过一名喽啰向我掷来，虽被我一掌打死，我在空中已然力竭，未能抓住高飞，便落下地来，毒掌发作，浑身动弹不得，闭目待死。”
高飞见吴老太终于瘫倒，还恐有诈，从喽啰手中接过一把尖刀，手腕一抖，断作数截，再一挥手，几截断刃便激飞而至，插在吴老太肩头、臂上、小腹，吴老太已神志昏迷，只在地上挣扎一下，便不动了。
高飞大喜，狞笑道：“师嫂，这几年你迫得我好苦。我这便送你去西天与我那死鬼师兄相会，算是报答你多年的恩情。”说罢便欲上前施以毒手。
忽地，暗器破空之声大作，高飞反应快极，原地滴溜溜一转，飘然跃起丈余，双手倏出，运起内力，整个人便牢牢吸在一株大树上，毫发无伤。一众喽啰则纷纷捂住面目，躺在地上惨叫，雪山三怪则忙不迭退避三舍。高飞定睛一看，但见那暗器乃是松塔、栗子之类，分量极轻，却能当作凌厉暗器伤人，心知来了高手，四下望去，却无踪影。正纳罕间，头顶上传来笑声道：“听闻‘飞天金佛’武功深不可测，为人又机警多智，今日一见，啧啧，看来不过尔尔。”
高飞抬头一看，只见说话之人乃是一四十多岁的胖子，须发半白，生了一个酒糟鼻子，其貌不扬，着一件栗色长衫，缝了数个大补丁，斜倚在树杈上，距自己头顶不过五尺有余，笑眯眯的看着他，悠然自得。高飞大吃一惊，此人何时来到这株树上，竟毫无察觉，心下栗栗，双手劲力一吐，斜飞到另一株树上，落脚之处恰是一处枝桠，稳稳站定，一抱拳道：“未请教高人尊姓大名。”
那胖子笑道：“我是无名小卒，姓名说来，有污清听。‘飞天金佛’以一己之力，灭了长生派满门，那才是威名赫赫，震慑江湖。”
高飞听他讥刺于己，不由得面上一红，大怒道：“在下与你河水不犯井水，今日你多管闲事，有心善罢，却是不能。便请划下道来。”声色俱厉，心下却实是戒惧。
那胖子朗声大笑，道：“老夫生平最爱管天下不平之事，而且必要一管到底。你就算要逃，你猜我放也不放？”
高飞闻言，怒从心头起，恶向胆边生，脚下一蹬，拔身而起，毒掌劈空，劲力如排山倒海一般，袭向那胖子。
却见那胖子双足勾住树杈，向下一滚，使个珍珠倒卷帘，高飞掌力便尽数落空，那胖子在空中余势不衰，倒翻过来，拇指扣住中指，向外一弹，嗤的一声，一只松塔直取高飞腿上伏兔穴，来势极劲。高飞恰于此时向下落去，眼见难以避过，便呼的一掌，将松塔震歪，接着伸手在树上一搭，再次飞起，叫声：“只你会使暗器么？”一挥手间，两颗龙眼大小的珠子，一取眉心，一取小腹，向那胖子袭来。
只见那胖子袍袖一拂，两颗珠子瞬间不见踪影。说时迟，那时快，高飞此时已扑至切近，双足连环，直踹向胖子胸口。那胖子脚在树杈上一蹬，整个人倒挂着转了两周，让过来招，骈指点向高飞足踝。
长白山中最多千年古树，两人兔起鹘落般，在这株大树上过了几招。雪山三怪远远躲着，看不太真切，便听高飞闷哼一声，飞身跃上另一株树。那胖子终于头上脚下，翻过身来，紧随而至，高飞窜到哪里，胖子便跟到哪里，始终摆脱不得。
三怪之中，金奎见事最快，料想高飞似非这胖子敌手，正不知如何助他，急切间，瞥见吴老太依然晕厥在地，便拉了屠霸与邵白衣，发一声喊，冲向吴老太，手中利刃举起，作势要砍。
那胖子果然撇下高飞，似一只鹰隼般，从空中扑下，双掌拍出，劲风扑面，三怪连气都喘不过，急忙在地上滚出老远。那胖子落在吴老太身旁，手指连弹，几只松塔疾袭三怪周身大穴。
高飞适才与那胖子过得数招，那胖子出手看似飘忽绵软，却每每将高飞的狠辣招数轻松化去，高飞心下怯了，一个疏神，被那胖子手指在左腕一拂，左臂便使不出劲力来，高飞大骇，便施展轻功逃遁，却被那胖子在后紧追，心下愈慌。幸亏雪山三怪将那胖子引走，甫定一下神，便听三怪高声呼救，险被松塔击中，狼狈不堪。
高飞双手自腰间摸出十余只珠子，用足十成劲力出手，那胖子一展袍袖，正要以“袖里乾坤”收这暗器，却见那些珠子并非袭向那胖子，反而四下里乱飞。那胖子一愕，但见这些珠子在空中互相碰撞，砰砰声响，便炸裂开来，爆出一阵阵紫色烟雾。胖子大惊，急忙掩了口鼻，掠起丈余，落在一株树上，袍袖连挥，驱散烟雾，高飞与三怪已然不见踪影，地上横七竖八，躺了十数名喽啰，乃是躲闪不及，吸入毒烟毙命。
那胖子急忙下地，查看吴老太伤势。吴老太本身中了毒掌，又被高飞暗器所伤，流血不止，此刻在昏迷中吸入毒烟，命已垂危。那胖子叹了口气，俯身抱起吴老太，疾步出林。
吴老太讲述到此，出了一会神，方喟然道：“老婆子当时已是人事不省，这些情状，皆是后来那位恩人约略讲与我听。负伤之后，直将养两月有余，方得能下地行动。但那位恩人坚不肯吐露名号，只道与先夫有一半同门之谊，不忍见长生派就此断绝，是以出手相助。我哀求他可怜，出手除却高飞及众党徒，为武林除害，他却道世间万事皆有缘法，此次将高飞惊退，可保得关外数年太平，至于今后之事，亦不是他能左右得。唉，这人说话颠三倒四，故弄玄虚，我伤势得痊，他即飘然远去，不知所踪，临走前画了张地图，告诫我切不可在关外多所停留，否则凶多吉少，大仇难报，且到此处山崖上暂避，必要之时，他自会来寻我。哪料想我在此十余年，他却从未露面。”说罢，长叹一声，怅然若失。
云隽奇道：“此位前辈高人，当真神龙见首不见尾，不可以常理度之。然则婆婆你便在此地隐居，再不问江湖之事？”
吴老太摇头道：“老婆子身负血海深仇，岂能安心困死在这绝壁？只是中了高飞毒掌，功力大损，只得在此间盘桓些时日。过了两年，自觉武功尽复，便忍不住再次出山海关，去寻那班贼子。孰料高飞等人便似钻入了地底，再无消息，只得废然而返。此后每年，我必出关寻找一番，接连三年，一无所获。直至一日，来在科尔沁草原疆界，夜间在客栈中，忽有人寄刀留柬，看字迹便是那位恩人，只是潦草异常，似是在急促中书就。信中言道，高飞闭关练功，或已大成，三怪得其真传，亦是今非昔比，令我速速退去。我当时还甚为不忿，但碍于救命之恩，只得遵从。”
云隽想起包敬材所言，七八年前，雪山三怪重出江湖，掀起好一阵血雨腥风，但大小段三四年前目睹一位中年儒士，在锦州城里大战三怪，过后三怪便投了鞑子，到得也先帐下效力。云隽便将此节说与吴老太得知。
吴老太呆了一呆，道：“这位中年儒士，独力敌得三怪，功夫已是极高了，江湖上出了这么一位后起之秀，我倒不知。”
云隽道：“听闻三怪昔年连杀多位武林前辈，甚是狂妄，但那高飞却始终未曾露面，不知何故？”
吴老太道：“据我所知，三怪所杀之人，皆是当年曾在长白山中参与围攻之侠客或其后人，可见处心积虑，誓要报一箭之仇。那位恩人言道，高飞武功大成，远胜于我，按理说，以高飞之狼子野心，定当涤荡武林，唯我独尊，方称了他意，却不知为何，只躲在幕后操纵，不见其人。”
云隽道：“高飞难不成已死？”
吴老太摇头道：“决不会。三怪武功虽高，却鄙陋无智，重现江湖后，行踪飘忽，武林人士屡次联合，试图聚而歼之，却都被他们走脱，必是高飞在旁指点。”
云隽点头，忽又想起一事，便道：“婆婆，此地距鞑子大营不远，你可要小心被雪山三怪发现行迹。”
吴老太傲然道：“自三怪投入鞑子营中，老婆子已数次前往窥视，这三个孽障，虽说得了高飞真传，功力大进，但高飞显是未创出甚厉害招数，未能从长生派武功脱胎，老婆子对此了如指掌，岂有惧哉？是以适才言道，要杀三怪，易如反掌。但高飞才是首恶，万一打草惊蛇，正主躲在暗处，岂非得不偿失？是以这些年来，我便不再远行，就在左近，等待高飞现身。”
云隽心想，吴老太已隐忍多年，又自认武功不及高飞，定要想个万全之策，务求一击成功，是以绝不鲁莽出手，心下暗暗佩服，道：“婆婆，你如此考虑周密，定能得报大仇。”
吴老太不禁苦笑道：“哪有如此容易，但求与仇人同归于尽，我便死也瞑目了。”
云隽知吴老太满门惨死，自己苟活于世，便是念念不忘报仇，不禁一阵难过，岔开话道：“婆婆，如此隐秘之事，你竟全然说与晚辈得知，难道你不怕晚辈泄露你的行踪，向你的仇家邀功请赏？”
吴老太笑道：“我这一世，处处不如我那老头子，唯独未看错过一人。当时那老儿要收那三个孽徒时，我便言道，三人久与禽兽为伍，学得狡诈残忍之性，若收入门墙，恐生后患，他坚执不听，到头来自食恶果。你却绝非忘恩负义之辈，况且凭你这猴子，想要害你婆婆，也是妄想。过得这许多年，你道老婆子连这点防人之心都未学得么？”
云隽摸头笑道：“那婆婆详细说与晚辈知，仅是为满足晚辈这点好奇？”
吴老太看了他一眼，正色道：“许是与你投缘罢，老婆子知你身负奇志，怕你误信了世人诡计，因此上，把这一段冤仇说与你知，盼你多加小心，保得性命，不枉了父母养育之恩。”
云隽心下感动，肃然道：“婆婆教诲，晚辈定当铭记于心。”但他心中，实是未真个在意吴老太这番言语，陈先生、樊豹、刁郁盛、包敬材等，于他而言亦师亦友，相随多年，都是他最信任之人；段氏昆仲相处时日不多，但彼此肝胆相照，绝无可疑；杜老大豪爽精明，也是一条好汉子。云隽心想，吴老太被师弟、徒弟暗算，惨遭灭门，因此对人多所疑忌，也属正常。
吴老太又说起在这峭壁石屋中居住十余年的情状。吴老太年轻时心灵手巧，涉猎颇广，烹饪女红，琴棋书画，无一不精，嫁与吴鹤童后，将家事料理得井井有条。起先这里只是一间残破石屋，吴老太仗着武功高绝，重又扩建房舍，一应用度，皆双手所作，虽皆粗物，陈设摆列，俱是照了年幼时及成婚后家中样貌，甚是讲究。云隽佩服之极，料想自己若是陷入此等绝境，莫说此等机巧能耐，便是活下来已颇不易。
二人谈谈说说，不觉间已近申酉之交，日已偏西。吴老太望了望天色，道：“你失踪一日，随人定四下寻找。老婆子指点你路径，这便去罢！”云隽心下犹自恋恋不舍，但想起众人苦寻不着自己，定然心焦，于是翻身跪倒，向吴老太恭恭敬敬磕了三个头。
吴老太坐着未动，坦然受了，道：“你这小猴心地慈厚，当有后福。日后有缘，必有再见之时。”
云隽一喜，道：“但愿早日与婆婆相会。”顿了一顿，又道：“晚辈料理完俗事，便再只身匹马，来与婆婆作伴。婆婆得闲，亦可来青阳岭下寻我。晚辈若有能为婆婆出力之处，定当鞍前马后，以效绵薄。”
吴老太似未听到云隽要来寻己的言语，当下只是喟道：“老婆子自知报仇之事，难如登天。而今亦是盼望那位恩人来到，指点迷津。”不再多言，站起身来，带云隽到石屋之后，详细说明地势。
原来自吴老太所居石屋之后，另有一条小径，可下至半山腰，通往昨日云隽误打误撞爬上之山峰中间。自彼处要上到云隽所至之石梁处，峭壁向外斜斜伸出，极是险峻，似吴老太这等功夫，以壁虎游墙身法方能攀上，云隽则决计无法做到。但自那石梁下来倒是不难。自石梁可沿来路下至溪边，溯游而上，直至溪水拐弯之处，取道西北，行出十几里路，便得见胡杨林。若不依此道路，行不多时便有险峰阻路，绕来绕去，极易迷路。
吴老太又言道，小径在半山腰处断绝，但若沿古藤攀缘直下谷底，有一道极窄的石缝，被崖壁与千年古藤遮蔽，极难发觉。此石缝一路向东南方向绵延六十余里，其间仅容一人侧身而行，走起来大是不易，到石缝尽处，便是怀安县内一处荒废道观的枯井之中，若要入关，由此而行，神不知鬼不觉，便绕开边防守卫。云隽听完，大是感叹造化之奇，鬼斧神工。
吴老太给云隽带了水囊干粮，火石火镰，将其余随身之物连同短剑一起打成一个包袱，给云隽背在背上，又为他束紧衣衫，却不走适才指点道路，而是重施故技，抓了云隽衣带，挥出长索，荡过对面石梁，自是更为迅捷。
云隽再向吴老太拜别，吴老太受了，便催他上路。云隽边走边回头张望，直至转过弯去，看不见吴老太身影，落下泪来，咬牙疾行。
杜老大施下号令，众人自午后四下找寻云隽，过得两个时辰，陆续回至胡杨林聚齐，个个面上颓唐，终是无获。
杜老大心下愈加沉重，站起身来，向远处眺去，但见一行人马缓缓而来，正是最后折返的刁郁盛。
到得近前，刁郁盛下马，向杜老大摇了摇头。杜老大摆摆手，请刁郁盛上前，二人寻个僻静所在，商量行止。
杜老大道：“派去沿途接应的弟兄们回报，并未见公子踪影。”
刁郁盛道：“如今没奈何，只能继续找寻。”
杜老大凑近一步，低声道：“万一公子有何不测，你看……”
刁郁盛摇头道：“公子为人机警，定能逢凶化吉。”
杜老大焦躁道：“老弟不知这草原上凶险。如今生不见人，死不见尸，兴许是冻死饿死，被兀鹰啄食，再寻下去，亦是徒劳。”
刁郁盛愠道：“杜兄，此时切不可说这等言语。”
杜老大道：“贤弟，某与你盼望公子脱险归来之心，并无二致。只是大局为重，若然公子当真有甚三长两短，某等须计议如何处置。”
刁郁盛默然不语。杜老大续道：“这样罢，弟兄们已是人困马乏，先扎下帐篷，过得一宿，明日再找寻一日，若依然寻不到，那便回寨，飞鸽报与陈先生得知。”
刁郁盛长叹一声，道：“也只得如此。但凭老哥吩咐。”
杜老大拍拍刁郁盛肩膀，便去号令众人就地扎下帐篷，造饭喂马。
却说云隽好容易下得山来，沿着碎石小径走到溪边，已是气喘吁吁，此刻又无马匹骑乘。只得就着溪水，啃了两口干粮，打起精神，向上游走去。日渐西沉，若能在日落之前到得胡杨林，还可取些枯枝生火取暖，否则寒夜难捱。所幸道路愈来愈平坦，云隽加快脚步，到溪水拐弯之处，辨明方向，径朝西北而去。
此时天色已暮，偶有昏鸦在头上飞过，云隽走得口干舌燥，见前面有个岔路口，路边恰有一座大石，便倚在石上，饮水歇脚，忽听得一阵马蹄散乱，自远及尽，飞奔而来。云隽一喜，料想是山寨众人来寻自己，正欲出声招呼，倏然转念，心道：“若是寻我，定要勒马慢行，边走边呼唤，这班人缄口疾行，定然不是寨中兄弟，不知是友是敌。我且避一避。”双手在大石上一按，跃起身来，隐于石后。那大石足有一人余高，五尺余宽，石后枯草甚厚，云隽坐在枯草堆上，倒也舒服。
眨眼间，来人到了切近，听得蹄声渐缓，想是在岔路口停下，辨别路径。云隽只觉一阵火光映来，心知来人燃起了火把，当下更是一动不动，不敢发出声响。
只听一人瓮声瓮气道：“大哥，前方岔路，却走哪边？”说的汉话，口音颇怪。云隽听包敬材模仿过各地方言，依稀能分辨出，乃是陕甘一带言语。
一人唔唔几声，方才答道：“朝右首去，不多时就是晾马溪，沿溪水一路下去，就到得兀良哈了。”应是方才被唤做“大哥”之人。
云隽暗道：“我适才是溯游而上，若是顺流而下，原来可到兀良哈部。这溪水原来名叫晾马溪，吴婆婆似也不晓，否则定会告知于我。这些汉人怎的如此熟稔？”
又一人问道：“大哥，一路上兄弟也未得便问你，为何我弟兄投奔阿喇知院，方过月余，他便要我等向东去投兀良哈部？”
那“大哥”笑道：“知院大人于我等有救命之恩，他说怎样便是怎样。何况咱们弟兄都是粗人，大人心中盘算之事，咱们哪里猜得到？也不必费那个心思。”
起先一人道：“这遭去，沙不丹等人若是以礼相待，还则罢了。若是对咱弟兄不敬，我便给他来个白刀子进红刀子出。”
那“大哥”道：“切勿鲁莽。知院大人有书信给沙不丹，到时自有分晓。若是坏了知院大人安排，咱弟兄们可怎生交代？”
余人不再言语，催马迤逦而行。云隽悄悄探头出来，火光下约略可见这些人均身着皮袍，当先一人留了尺把长的黑髯，另有三人，一个似是奔驰得热了，恰将帽子摘下扇风，露出锃亮的光头，一个则身材瘦高，如竹竿也似，另一个装扮普通，背后插一把金丝大环刀，琅琅响个不住。其余则作伴当装束。云隽待这班人走远，再等一阵，无人经过，便从石后跃出，忖道：“听这班人所言，是投入知院阿喇帐下的汉人，阿喇救过他们性命，又令他们投入兀良哈部，不知是何用意。这个‘大哥’似是颇为老成持重，余人皆听他号令。”想了一回，不得要领，便继续向前走去。走不多时，已是月明星稀，借着月光向远方一望，仿佛一片树林横亘在前。云隽大喜，精神一振，飞步向前奔去。
奔得片刻，见得林中有火光隐现，风中似有人语传来。云隽心下一松，便觉腿如灌铅，只得慢慢前去。约莫一炷香左右，才行至近前，隐身树后观瞧，但见一堆篝火，火苗已渐式微，仍有余温，十来座帐篷横七竖八围着篝火搭起，帐中已有鼾声传出。有三四人在外围巡逻守夜。一人到篝火堆旁，添了点枯枝，吹了一吹，火苗又旺起来。火光下可见那人打扮，正是山寨中人。
云隽心中极是喜慰，正要上前招呼。忽听得蹄声嘚嘚，正是朝此处而来，静夜中听来甚是刺耳，来得极快，不多时已到近前。云隽疑惑道：“难道寨中出了甚要紧之事，是以飞马来报？”
刚一动念，便见一座帐篷中亮起火光，接着一人拨开帐门走出，正是杜老大。另一座帐中，刁郁盛与大段一齐走出，显是众人均和衣而卧，杜老大、刁郁盛与大段向来机警，听见蹄声便即醒转。
来人已到跟前，也是寨中弟兄，见了杜老大，翻身下马，拜伏在地。杜老大急问：“可是有公子下落？”
来人沙哑着嗓子报道：“禀寨主得知，锡兰有飞鸽传书到，上插红色翎毛，显是事急。寨中弟兄不敢拆阅，火速送来请寨主过目。”说着便呈上书信。
杜老大一惊，连忙拆开来书，匆匆读毕，皱眉不语。
刁郁盛走上两步，意示询问。杜老大未及开言，云隽心下焦急，闪身便从树后走出，叫道：“杜叔叔、刁二叔，锡兰可是有事？”二人一惊，待看清楚是云隽归来，不由得大喜过望，蹿上前来，一把抱住。大段喜不自胜，大叫起来，其余人亦纷纷从帐中出来，见得云隽，又笑又嚷，乱做一团。
云隽不及向众人讲述这两日情形，急急问道：“陈先生来书何事？”
刁郁盛沉声道：“有海盗进犯锡兰。”正是：廿载江湖岁月峥，奇冤泣血共谁鸣？方愁胡马嚣嚣跃，又见妖氛滚滚生。
欲知后事如何，请看下回分解。
行得半日，已可望见胡杨林，依然未见云隽等人踪迹，杜老大令随从分为三队寻找，自己带了十余人，向林中腹地行来。
行了约莫有二三里，从人在树旁发现死虎，惊呼起来。杜老大下马查看，见死虎额上箭簇正是山寨之物。尸身上血迹已干，料来已死去多时。杜老大与从人周围搜寻，见地上马蹄散乱，难辨方向。杜老大沉吟片刻，便率众出林，沿途呼唤，却杳无回音。
眼见已是正午，杜老大与从人会齐，草草用了点干粮。杜老大马鞭一指，众人便向远处怀安县关下驰去。杜老大忧心，云隽等人万一遇上明朝官军，一言不合火并起来，定然凶多吉少。
行出二三十里，便是一片崇山峻岭。从此处到怀安县，便须在山脚下迂回前行，别无道路。甫转过一座小山岗，迎面来了十余人，正是樊豹、刁郁盛一行。
众人大喜，纷纷下马迎上。杜老大一眼未见云隽，心知有异，上前拉住刁郁盛，问明情形，心下一沉，也是一筹莫展。
原来云隽坐骑受惊后，尽往偏僻处奔去，中间经过几条岔路，且出了胡杨林，地上多为砂砾，蹄印几不可寻，樊豹等人昨日远远兜了一个大圈，只觅至月挂中天，一无所获，无法可施，只得暂寻个避风所在，从人支起羊皮帐子，烤些野兔，胡乱过得一夜。次日又沿山路找寻，不期遇到杜老大一行。
杜老大面色凝重，道：“塞外夜凉，公子随身无驱寒之物，又未带干粮，若是在草地上露宿一宵，只怕已然……”
樊豹垂头丧气道：“都怪我非要打鹿，早些返程，便不至遇到那大虫。”
刁郁盛道：“此际非自责之时，须尽快寻到公子。”
小段道：“这地方尽是荒山，绵延数百里，若是一个个山头寻去，怕得半月时间。”
包敬材摇头道：“公子昨日马匹受惊，狂奔之下，必不可久，只在方圆数十里内。我等数十人散开找寻，更容易些。”
大段道：“但若公子自行找寻道路回寨，我等在此找寻，岂非南辕北辙？”众说纷纭，难以委决。
刁郁盛望了杜老大一眼，道：“公子不在，如何行止，请杜兄示下，众兄弟尽皆凛遵。”
杜老大一愕，但料想推辞不得，便道：“既如此，那愚兄便僭越了。”当下将人马分为七队，樊豹、刁郁盛、包敬材、大小段各带一队，分往五个方向寻找云隽，以两个时辰为限，无论是否找到，皆到胡杨林外会合。寨中一名小头目带一队人，回向山寨去，沿途找寻，每十里留两人接应。杜老大自带一队，去往胡杨林中搜寻，两个时辰后，到胡杨林外与樊豹等人会合。如此分配，众人皆无异议，分头行事。
话分两头。却说吴老太料想云隽满腹好奇，又对己甚是不舍，若不解开心中疑窦，恐生事端，叹了口气，说道：“雪山三怪数年前在江湖上闹出好大动静，不知你有否耳闻。”
云隽一惊，道：“晚辈此前未曾听说雪山三怪名头，出得关来，到鞑子大营送礼寻父，不意得见。婆婆的仇家，莫非就是这三人？素闻三怪武功高绝，心狠手辣，何况又投了鞑子，报仇确非易事。”
吴老太哼了一声，傲然道：“你这小猴也把你婆婆看得忒也无用。这三只欺师灭祖的畜生，老婆子要取他们性命，那也容易得紧。”
云隽暗想，吴老太这话有些夸大，即令她武功更胜雪山三怪一筹，要在瓦剌军营中来去自如，杀了三怪，也是万万不能。
吴老太似是猜到云隽心思，续道：“你可知雪山三怪师承？”
云隽道：“听说是长白山吴老参仙门下。”甫一说完，忽地醒悟，问道：“婆婆莫非与吴老参仙……”
吴老太颔首道：“老婆子说过，夫家姓吴，便是长白山长生派掌门。”
云隽叫道：“江湖传言，老参仙乃是被雪山三怪暗算，难怪婆婆与这三人仇深似海。”
吴老太冷笑道：“凭这三只畜生，要想暗算先夫，那是做梦。但他们也是帮凶，老婆子留着他们狗命，是要引背后那人出来。”顿了一顿，喟然道：“虽则老婆子功夫不及那仇人，血海深仇，又何惜此身？只是一晃十余载，仇人竟踪迹全无。”
云隽大奇，但不敢出声询问，静待吴老太道来。
吴老太出了一会神，才说出其中因由，端的是一桩武林奇案。
原来吴老参仙双名鹤童，乃长生派开派祖师吴正之孙。吴正少年时入长白山为参客，不料遇上暴雪，几乎饿死，也是命不该绝，一只巨鹿失足跌死在近前，鹿血融化地上冰雪，露出一枝千年老参，吴正和着鹿血嚼食老参，气力陡长，脚步轻捷，踏雪而行，一直走出数十里路，竟丝毫不觉疲累，终于走出深山，体力仍绵绵不绝，心知有异，于是从此遍访名师，练就一身本领，便创下这长生派，一边继续采参贩参的旧营生，一边收徒授艺。
若以武功造诣论，吴正充其量只能算作二流，但内力充沛，一拳一掌击出，皆有开碑裂石之威。吴正心知乃少年时服食宝参之功，但此等遭际再不可求。吴正膝下子女五人，门徒众多，各都服食不少山参，于增进内力均无甚裨益，功夫俱是稀松平常，眼见人才凋零。于是吴正暮年潜心药石之学，不意颇有心得，制成几种厉害药物，将炼制之法写成一卷《长生药书》。
吴正儿女虽资质不佳，但孙儿鹤童倒是聪慧伶俐，学武一点即透，根骨奇绝。吴正将武功尽数传给孙儿，又炼制大补还丹，令其自幼服食。吴鹤童长大成人后，游历江南，偶得名满天下的“铁笔书生”傅经天指点，回至长白山闭关苦修，终于武功大成，强爷胜祖，威震武林，山海关外，可谓不作第二人想，于是吴正临终前，将掌门之位传于孙儿，含笑九泉。
吴正多年营商，挣下好大家业，但门下弟子良莠不齐，在江湖上威名不著。吴鹤童接任掌门之后，励精图治，整饬门风，长生派数年间便人才济济，四处行侠仗义，颇有与关内各大派分庭抗礼之势。
吴鹤童醉心武功，直到三十岁上，方娶了自己师妹，便是这吴老太。吴老太比吴鹤童年幼十岁，出自大富之家，但父亲早逝，家道中落，得吴正收入门下抚养，嫁与吴鹤童后，夫妻情笃，育有一子一女。吴鹤童有个师弟，江湖上有个名号，唤做“飞天金佛”高飞，乃是带艺投师，比吴鹤童年幼十余岁。吴鹤童份虽师兄，实则亲自施教，对高飞管教甚严，直至高飞学有小成，方放他出外行走。孰料这高飞乃是个口蜜腹剑之徒，平素里对师兄师嫂敬重有加，一到江湖上闯荡，便结识了一帮匪类，四处惹下祸端，他又武功甚高，寻常武林中人奈何不得，吴鹤童亲自出山将他擒回，好生责打一番，令他闭门思过。两年间，见他诚心悔过，便逐渐放松了警惕，岂知被他觑得机会，偷了《长生药书》逃走，销声匿迹。
这《长生药书》乃是吴正穷尽心血所作，传与吴鹤童。吴鹤童翻阅之后，只觉所炼药物过于斜僻毒辣，非名门正派所为，但又不忍毁去乃祖心血，便秘而不宣，锁将起来，不知高飞从哪里得知，竟盗书远走。吴鹤童这一气非同小可，立即派出门人四下搜寻，但此人便似从世上消失了一般，音讯全无。
吴鹤童在四十岁时，入山采参，遇上三个十来岁的孤儿，能自言其名，便是屠霸、邵白衣、金奎三人，在山间摘野果为食，与豺狼为伍。吴鹤童发下善心，将三人收入门墙，量才施教，本拟将三人教成少年英雄，光大门楣。又以高飞为前车之鉴，严禁三人出外，以免误入歧途。过得七八年，三人长大，邵白衣竟对吴鹤童女儿有非分之想，得屠、金二人之助，使药将其迷倒，意图奸污，被吴老太撞破，将三人打至半死，请吴鹤童执行家法，取三人性命。吴鹤童终究不忍，便将三人逐出门墙。
过得不久，三人上门负荆请罪，在门外跪了七日七夜，不饮不食，吴鹤童与吴老太与三人相处日久，还是软下心肠，将三人重新收留。谁知这三人被逐出门派后，竟与高飞结识，得高飞传授邪派武功及使毒之术，唆使三人使苦肉计，暗算吴鹤童。于是邵白衣乘夜向吴鹤童下毒，但吴鹤童武功深湛，当即知觉，便要对三人痛下杀手。此时高飞联合一帮邪派高手杀入，一场血战，高飞被吴老太打瞎一目，吴老太则被高飞使毒液坏了面目，长生门下弟子被屠戮大半，连吴鹤童一双儿女亦是身首异处。吴鹤童目眦欲裂，奋起神威，凭借一双肉掌，接连打死数人，敌人胆寒之下，仓皇逃脱，但吴鹤童亦是油尽灯枯，是夜便即殒命。
惨祸之下，吴老太心性大变，痛悔吴鹤童无识人之明，遭孽徒反噬，难保余下门人再出叛逆，于是竟将长生派逃得性命弟子，尽数绑缚，与吴鹤童及儿女尸身一起浇了松油，连同创立数十年的长生派，瞬间付之一炬。那高飞所使毒液，狠辣无比，吴老太足足受了七七四十九日折磨，用尽方法拔毒，终于保住性命，但面目已毁，右半边脸颊变得焦枯恐怖。自此，吴老太便亡命天涯，苦心孤诣，誓要手刃仇人。
云隽听得吴老太竟将长生门下残余弟子一把火烧死，心下大是不以为然，面上颜色略变。吴老太知道云隽生性纯良，况且自己事后亦觉后悔，叹了口气道：“想那高飞与那三个孽障，我一家岂有薄待他们之处？谁知人面兽心，恩将仇报，老婆子家破人亡，伤心欲绝，再也不肯相信任何人，这一世便独往独来，在这绝壁上与鸟兽为伴。”这番话说来甚是平淡，并无怨毒之色，但这些年来所忍受之苦痛寂寥，非常人能想象。云隽登感凄恻，觉得吴老太乃是受了巨大刺激才行此狂戾之事，其情可悯。
高飞眇了一目后，隐遁无踪，屠霸、邵白衣与金奎三人，则打起“雪山三怪”旗号，横行关外。吴老太料想三怪必是投了高飞门下，高飞一身邪派武功已是炉火纯青，吴老太料来不敌，于是到得中原，求几位武林前辈主持公道。欺师灭祖之事，人神共愤，于是关内外武林侠义之士，共赴雪山，欲要诛杀匪类。雪山三怪率一帮乌合之众迎战，被风卷残云般剿灭，三怪已行将就戮之际，高飞依旧未曾现身。吴老太便欲上前，结果三个孽障，耳边却闻得一阵怪叫，夺人心魄，忽见一片蝙蝠向众人俯冲过来，黑压压不计其数，雪块扑簌簌落下，砸伤数人。众侠士面上变色，纷纷寻找开阔之处避让。
云隽听到这里，想象当时情形，心摇神驰，不禁问道：“婆婆，这却是何道理？”
吴老太长叹一声，道：“如今想来，定是高飞所为。这厮在山中隐匿日久，深谙雪山门道，当时日候渐暖，积雪松动，高飞便在蝙蝠白昼间栖居之岩洞处，催动功力大吼，震动雪块落下，又惊起蝙蝠撞落石上积雪，意欲引发雪崩，将我等埋葬其中。所幸大伙及时走脱，但也被雪山三怪拾得性命。”
云隽想起包敬材曾言道，大侠“赛温侯”吕陵亦出关参与围剿雪山三怪之事，殊不知三怪当年只是小脚色，背后有高飞这等高手，借助地利，几乎将众多武林侠士全歼。这等奸徒，却无人奈何得他，不觉义愤填膺，怒道：“高飞此人，恩将仇报，禽兽不如，上天为何容这等人生在世间！”
吴老太苦笑道：“你这小猴，涉世未深，苍天若是真正有灵，就不该在世间造出人来。最可惧的，正是人心。”
云隽哑口无言，只觉脊背阵阵发凉。他自幼生在锡兰，治下之人，多是昔年随其父出海流亡者之后，亦有沿海各省迁居锡兰者，与当地人通婚繁衍，虽也不乏奸宄偷盗之徒，毕竟未亲历过刻毒诡计、手足相残等事，大体而言，人心向善，世风淳朴。他日常所闻，皆是中国朝廷邪佞当道，百姓翘首以待明君，若大旱之望甘霖。在他心中，黎民皆与锡兰一般无异，都是好人，只要肃清政纪，自能济世吊民，因此决意举起义旗，倒不全因先父遗命。他以为正心诚意，齐家治国，便可感化愚顽，移风易俗，虽蛮夷亦可周而用之。如今听吴老太一席话，方知大道不行久矣，似高飞、雪山三怪这等忘恩负义、卖祖求荣之辈，世间不知凡几，也先又奸诈残暴，哪里与他讲甚仁义道德？霎时间不禁心灰意冷，但觉前路多艰，不如乘桴于海，终老锡兰便了。但又隐隐觉得，高飞与雪山三怪所为，太也不合常理，难不成世间有人生性便如豺狼虎豹？抑或有甚隐情，吴老太未曾提及？这等话却决计不能出口，只好按下念头。
此次高飞与雪山三怪逃脱之后，数年间未曾现身武林。一开始热心襄助之武林同道，与吴老太一道在长白山附近搜寻，始终一无所获，便都离去。吴老太却是恨不得将长白山周围翻个底朝天。终于有一日，在北坡一处林中，正撞见高飞与三怪，不知道从何处还聚集了一众喽啰，高飞俨然成了开山立派的大宗师，正在洋洋自得。
吴老太心下恨极，明知不敌，也咬牙上前一搏。一场恶战，吴老太全然不顾性命，左手长索，右手分水峨嵋刺，连毙十余人，飞脚将屠霸踢得口喷鲜血，峨嵋刺将金奎臂上划得血肉模糊，当真是一妇拼命，万夫莫当，威风凛凛。高飞亦不敢直撄其锋，趁吴老太与众人缠斗，悄悄绕到背后，连发三记毒掌，吴老太避开前两记，终于被第三掌打在肩头，摇摇欲坠。
云隽惊呼一声，不禁想起，当年小段中了屠霸徒弟冯二的一记毒掌，险些丧命。高飞功力岂是徒孙冯二可比，吴老太中了这一掌，必是凶险无比。
吴老太叹了一声，续道：“当年我已横下心思，欲与高飞同归于尽，立时闭了大穴，和身向高飞扑去，满拟用峨嵋刺在他心窝扎上两记，孰料高飞奸猾无比，反手抓过一名喽啰向我掷来，虽被我一掌打死，我在空中已然力竭，未能抓住高飞，便落下地来，毒掌发作，浑身动弹不得，闭目待死。”
高飞见吴老太终于瘫倒，还恐有诈，从喽啰手中接过一把尖刀，手腕一抖，断作数截，再一挥手，几截断刃便激飞而至，插在吴老太肩头、臂上、小腹，吴老太已神志昏迷，只在地上挣扎一下，便不动了。
高飞大喜，狞笑道：“师嫂，这几年你迫得我好苦。我这便送你去西天与我那死鬼师兄相会，算是报答你多年的恩情。”说罢便欲上前施以毒手。
忽地，暗器破空之声大作，高飞反应快极，原地滴溜溜一转，飘然跃起丈余，双手倏出，运起内力，整个人便牢牢吸在一株大树上，毫发无伤。一众喽啰则纷纷捂住面目，躺在地上惨叫，雪山三怪则忙不迭退避三舍。高飞定睛一看，但见那暗器乃是松塔、栗子之类，分量极轻，却能当作凌厉暗器伤人，心知来了高手，四下望去，却无踪影。正纳罕间，头顶上传来笑声道：“听闻‘飞天金佛’武功深不可测，为人又机警多智，今日一见，啧啧，看来不过尔尔。”
高飞抬头一看，只见说话之人乃是一四十多岁的胖子，须发半白，生了一个酒糟鼻子，其貌不扬，着一件栗色长衫，缝了数个大补丁，斜倚在树杈上，距自己头顶不过五尺有余，笑眯眯的看着他，悠然自得。高飞大吃一惊，此人何时来到这株树上，竟毫无察觉，心下栗栗，双手劲力一吐，斜飞到另一株树上，落脚之处恰是一处枝桠，稳稳站定，一抱拳道：“未请教高人尊姓大名。”
那胖子笑道：“我是无名小卒，姓名说来，有污清听。‘飞天金佛’以一己之力，灭了长生派满门，那才是威名赫赫，震慑江湖。”
高飞听他讥刺于己，不由得面上一红，大怒道：“在下与你河水不犯井水，今日你多管闲事，有心善罢，却是不能。便请划下道来。”声色俱厉，心下却实是戒惧。
那胖子朗声大笑，道：“老夫生平最爱管天下不平之事，而且必要一管到底。你就算要逃，你猜我放也不放？”
高飞闻言，怒从心头起，恶向胆边生，脚下一蹬，拔身而起，毒掌劈空，劲力如排山倒海一般，袭向那胖子。
却见那胖子双足勾住树杈，向下一滚，使个珍珠倒卷帘，高飞掌力便尽数落空，那胖子在空中余势不衰，倒翻过来，拇指扣住中指，向外一弹，嗤的一声，一只松塔直取高飞腿上伏兔穴，来势极劲。高飞恰于此时向下落去，眼见难以避过，便呼的一掌，将松塔震歪，接着伸手在树上一搭，再次飞起，叫声：“只你会使暗器么？”一挥手间，两颗龙眼大小的珠子，一取眉心，一取小腹，向那胖子袭来。
只见那胖子袍袖一拂，两颗珠子瞬间不见踪影。说时迟，那时快，高飞此时已扑至切近，双足连环，直踹向胖子胸口。那胖子脚在树杈上一蹬，整个人倒挂着转了两周，让过来招，骈指点向高飞足踝。
长白山中最多千年古树，两人兔起鹘落般，在这株大树上过了几招。雪山三怪远远躲着，看不太真切，便听高飞闷哼一声，飞身跃上另一株树。那胖子终于头上脚下，翻过身来，紧随而至，高飞窜到哪里，胖子便跟到哪里，始终摆脱不得。
三怪之中，金奎见事最快，料想高飞似非这胖子敌手，正不知如何助他，急切间，瞥见吴老太依然晕厥在地，便拉了屠霸与邵白衣，发一声喊，冲向吴老太，手中利刃举起，作势要砍。
那胖子果然撇下高飞，似一只鹰隼般，从空中扑下，双掌拍出，劲风扑面，三怪连气都喘不过，急忙在地上滚出老远。那胖子落在吴老太身旁，手指连弹，几只松塔疾袭三怪周身大穴。
高飞适才与那胖子过得数招，那胖子出手看似飘忽绵软，却每每将高飞的狠辣招数轻松化去，高飞心下怯了，一个疏神，被那胖子手指在左腕一拂，左臂便使不出劲力来，高飞大骇，便施展轻功逃遁，却被那胖子在后紧追，心下愈慌。幸亏雪山三怪将那胖子引走，甫定一下神，便听三怪高声呼救，险被松塔击中，狼狈不堪。
高飞双手自腰间摸出十余只珠子，用足十成劲力出手，那胖子一展袍袖，正要以“袖里乾坤”收这暗器，却见那些珠子并非袭向那胖子，反而四下里乱飞。那胖子一愕，但见这些珠子在空中互相碰撞，砰砰声响，便炸裂开来，爆出一阵阵紫色烟雾。胖子大惊，急忙掩了口鼻，掠起丈余，落在一株树上，袍袖连挥，驱散烟雾，高飞与三怪已然不见踪影，地上横七竖八，躺了十数名喽啰，乃是躲闪不及，吸入毒烟毙命。
那胖子急忙下地，查看吴老太伤势。吴老太本身中了毒掌，又被高飞暗器所伤，流血不止，此刻在昏迷中吸入毒烟，命已垂危。那胖子叹了口气，俯身抱起吴老太，疾步出林。
吴老太讲述到此，出了一会神，方喟然道：“老婆子当时已是人事不省，这些情状，皆是后来那位恩人约略讲与我听。负伤之后，直将养两月有余，方得能下地行动。但那位恩人坚不肯吐露名号，只道与先夫有一半同门之谊，不忍见长生派就此断绝，是以出手相助。我哀求他可怜，出手除却高飞及众党徒，为武林除害，他却道世间万事皆有缘法，此次将高飞惊退，可保得关外数年太平，至于今后之事，亦不是他能左右得。唉，这人说话颠三倒四，故弄玄虚，我伤势得痊，他即飘然远去，不知所踪，临走前画了张地图，告诫我切不可在关外多所停留，否则凶多吉少，大仇难报，且到此处山崖上暂避，必要之时，他自会来寻我。哪料想我在此十余年，他却从未露面。”说罢，长叹一声，怅然若失。
云隽奇道：“此位前辈高人，当真神龙见首不见尾，不可以常理度之。然则婆婆你便在此地隐居，再不问江湖之事？”
吴老太摇头道：“老婆子身负血海深仇，岂能安心困死在这绝壁？只是中了高飞毒掌，功力大损，只得在此间盘桓些时日。过了两年，自觉武功尽复，便忍不住再次出山海关，去寻那班贼子。孰料高飞等人便似钻入了地底，再无消息，只得废然而返。此后每年，我必出关寻找一番，接连三年，一无所获。直至一日，来在科尔沁草原疆界，夜间在客栈中，忽有人寄刀留柬，看字迹便是那位恩人，只是潦草异常，似是在急促中书就。信中言道，高飞闭关练功，或已大成，三怪得其真传，亦是今非昔比，令我速速退去。我当时还甚为不忿，但碍于救命之恩，只得遵从。”
云隽想起包敬材所言，七八年前，雪山三怪重出江湖，掀起好一阵血雨腥风，但大小段三四年前目睹一位中年儒士，在锦州城里大战三怪，过后三怪便投了鞑子，到得也先帐下效力。云隽便将此节说与吴老太得知。
吴老太呆了一呆，道：“这位中年儒士，独力敌得三怪，功夫已是极高了，江湖上出了这么一位后起之秀，我倒不知。”
云隽道：“听闻三怪昔年连杀多位武林前辈，甚是狂妄，但那高飞却始终未曾露面，不知何故？”
吴老太道：“据我所知，三怪所杀之人，皆是当年曾在长白山中参与围攻之侠客或其后人，可见处心积虑，誓要报一箭之仇。那位恩人言道，高飞武功大成，远胜于我，按理说，以高飞之狼子野心，定当涤荡武林，唯我独尊，方称了他意，却不知为何，只躲在幕后操纵，不见其人。”
云隽道：“高飞难不成已死？”
吴老太摇头道：“决不会。三怪武功虽高，却鄙陋无智，重现江湖后，行踪飘忽，武林人士屡次联合，试图聚而歼之，却都被他们走脱，必是高飞在旁指点。”
云隽点头，忽又想起一事，便道：“婆婆，此地距鞑子大营不远，你可要小心被雪山三怪发现行迹。”
吴老太傲然道：“自三怪投入鞑子营中，老婆子已数次前往窥视，这三个孽障，虽说得了高飞真传，功力大进，但高飞显是未创出甚厉害招数，未能从长生派武功脱胎，老婆子对此了如指掌，岂有惧哉？是以适才言道，要杀三怪，易如反掌。但高飞才是首恶，万一打草惊蛇，正主躲在暗处，岂非得不偿失？是以这些年来，我便不再远行，就在左近，等待高飞现身。”
云隽心想，吴老太已隐忍多年，又自认武功不及高飞，定要想个万全之策，务求一击成功，是以绝不鲁莽出手，心下暗暗佩服，道：“婆婆，你如此考虑周密，定能得报大仇。”
吴老太不禁苦笑道：“哪有如此容易，但求与仇人同归于尽，我便死也瞑目了。”
云隽知吴老太满门惨死，自己苟活于世，便是念念不忘报仇，不禁一阵难过，岔开话道：“婆婆，如此隐秘之事，你竟全然说与晚辈得知，难道你不怕晚辈泄露你的行踪，向你的仇家邀功请赏？”
吴老太笑道：“我这一世，处处不如我那老头子，唯独未看错过一人。当时那老儿要收那三个孽徒时，我便言道，三人久与禽兽为伍，学得狡诈残忍之性，若收入门墙，恐生后患，他坚执不听，到头来自食恶果。你却绝非忘恩负义之辈，况且凭你这猴子，想要害你婆婆，也是妄想。过得这许多年，你道老婆子连这点防人之心都未学得么？”
云隽摸头笑道：“那婆婆详细说与晚辈知，仅是为满足晚辈这点好奇？”
吴老太看了他一眼，正色道：“许是与你投缘罢，老婆子知你身负奇志，怕你误信了世人诡计，因此上，把这一段冤仇说与你知，盼你多加小心，保得性命，不枉了父母养育之恩。”
云隽心下感动，肃然道：“婆婆教诲，晚辈定当铭记于心。”但他心中，实是未真个在意吴老太这番言语，陈先生、樊豹、刁郁盛、包敬材等，于他而言亦师亦友，相随多年，都是他最信任之人；段氏昆仲相处时日不多，但彼此肝胆相照，绝无可疑；杜老大豪爽精明，也是一条好汉子。云隽心想，吴老太被师弟、徒弟暗算，惨遭灭门，因此对人多所疑忌，也属正常。
吴老太又说起在这峭壁石屋中居住十余年的情状。吴老太年轻时心灵手巧，涉猎颇广，烹饪女红，琴棋书画，无一不精，嫁与吴鹤童后，将家事料理得井井有条。起先这里只是一间残破石屋，吴老太仗着武功高绝，重又扩建房舍，一应用度，皆双手所作，虽皆粗物，陈设摆列，俱是照了年幼时及成婚后家中样貌，甚是讲究。云隽佩服之极，料想自己若是陷入此等绝境，莫说此等机巧能耐，便是活下来已颇不易。
二人谈谈说说，不觉间已近申酉之交，日已偏西。吴老太望了望天色，道：“你失踪一日，随人定四下寻找。老婆子指点你路径，这便去罢！”云隽心下犹自恋恋不舍，但想起众人苦寻不着自己，定然心焦，于是翻身跪倒，向吴老太恭恭敬敬磕了三个头。
吴老太坐着未动，坦然受了，道：“你这小猴心地慈厚，当有后福。日后有缘，必有再见之时。”
云隽一喜，道：“但愿早日与婆婆相会。”顿了一顿，又道：“晚辈料理完俗事，便再只身匹马，来与婆婆作伴。婆婆得闲，亦可来青阳岭下寻我。晚辈若有能为婆婆出力之处，定当鞍前马后，以效绵薄。”
吴老太似未听到云隽要来寻己的言语，当下只是喟道：“老婆子自知报仇之事，难如登天。而今亦是盼望那位恩人来到，指点迷津。”不再多言，站起身来，带云隽到石屋之后，详细说明地势。
原来自吴老太所居石屋之后，另有一条小径，可下至半山腰，通往昨日云隽误打误撞爬上之山峰中间。自彼处要上到云隽所至之石梁处，峭壁向外斜斜伸出，极是险峻，似吴老太这等功夫，以壁虎游墙身法方能攀上，云隽则决计无法做到。但自那石梁下来倒是不难。自石梁可沿来路下至溪边，溯游而上，直至溪水拐弯之处，取道西北，行出十几里路，便得见胡杨林。若不依此道路，行不多时便有险峰阻路，绕来绕去，极易迷路。
吴老太又言道，小径在半山腰处断绝，但若沿古藤攀缘直下谷底，有一道极窄的石缝，被崖壁与千年古藤遮蔽，极难发觉。此石缝一路向东南方向绵延六十余里，其间仅容一人侧身而行，走起来大是不易，到石缝尽处，便是怀安县内一处荒废道观的枯井之中，若要入关，由此而行，神不知鬼不觉，便绕开边防守卫。云隽听完，大是感叹造化之奇，鬼斧神工。
吴老太给云隽带了水囊干粮，火石火镰，将其余随身之物连同短剑一起打成一个包袱，给云隽背在背上，又为他束紧衣衫，却不走适才指点道路，而是重施故技，抓了云隽衣带，挥出长索，荡过对面石梁，自是更为迅捷。
云隽再向吴老太拜别，吴老太受了，便催他上路。云隽边走边回头张望，直至转过弯去，看不见吴老太身影，落下泪来，咬牙疾行。
杜老大施下号令，众人自午后四下找寻云隽，过得两个时辰，陆续回至胡杨林聚齐，个个面上颓唐，终是无获。
杜老大心下愈加沉重，站起身来，向远处眺去，但见一行人马缓缓而来，正是最后折返的刁郁盛。
到得近前，刁郁盛下马，向杜老大摇了摇头。杜老大摆摆手，请刁郁盛上前，二人寻个僻静所在，商量行止。
杜老大道：“派去沿途接应的弟兄们回报，并未见公子踪影。”
刁郁盛道：“如今没奈何，只能继续找寻。”
杜老大凑近一步，低声道：“万一公子有何不测，你看……”
刁郁盛摇头道：“公子为人机警，定能逢凶化吉。”
杜老大焦躁道：“老弟不知这草原上凶险。如今生不见人，死不见尸，兴许是冻死饿死，被兀鹰啄食，再寻下去，亦是徒劳。”
刁郁盛愠道：“杜兄，此时切不可说这等言语。”
杜老大道：“贤弟，某与你盼望公子脱险归来之心，并无二致。只是大局为重，若然公子当真有甚三长两短，某等须计议如何处置。”
刁郁盛默然不语。杜老大续道：“这样罢，弟兄们已是人困马乏，先扎下帐篷，过得一宿，明日再找寻一日，若依然寻不到，那便回寨，飞鸽报与陈先生得知。”
刁郁盛长叹一声，道：“也只得如此。但凭老哥吩咐。”
杜老大拍拍刁郁盛肩膀，便去号令众人就地扎下帐篷，造饭喂马。
却说云隽好容易下得山来，沿着碎石小径走到溪边，已是气喘吁吁，此刻又无马匹骑乘。只得就着溪水，啃了两口干粮，打起精神，向上游走去。日渐西沉，若能在日落之前到得胡杨林，还可取些枯枝生火取暖，否则寒夜难捱。所幸道路愈来愈平坦，云隽加快脚步，到溪水拐弯之处，辨明方向，径朝西北而去。
此时天色已暮，偶有昏鸦在头上飞过，云隽走得口干舌燥，见前面有个岔路口，路边恰有一座大石，便倚在石上，饮水歇脚，忽听得一阵马蹄散乱，自远及尽，飞奔而来。云隽一喜，料想是山寨众人来寻自己，正欲出声招呼，倏然转念，心道：“若是寻我，定要勒马慢行，边走边呼唤，这班人缄口疾行，定然不是寨中兄弟，不知是友是敌。我且避一避。”双手在大石上一按，跃起身来，隐于石后。那大石足有一人余高，五尺余宽，石后枯草甚厚，云隽坐在枯草堆上，倒也舒服。
眨眼间，来人到了切近，听得蹄声渐缓，想是在岔路口停下，辨别路径。云隽只觉一阵火光映来，心知来人燃起了火把，当下更是一动不动，不敢发出声响。
只听一人瓮声瓮气道：“大哥，前方岔路，却走哪边？”说的汉话，口音颇怪。云隽听包敬材模仿过各地方言，依稀能分辨出，乃是陕甘一带言语。
一人唔唔几声，方才答道：“朝右首去，不多时就是晾马溪，沿溪水一路下去，就到得兀良哈了。”应是方才被唤做“大哥”之人。
云隽暗道：“我适才是溯游而上，若是顺流而下，原来可到兀良哈部。这溪水原来名叫晾马溪，吴婆婆似也不晓，否则定会告知于我。这些汉人怎的如此熟稔？”
又一人问道：“大哥，一路上兄弟也未得便问你，为何我弟兄投奔阿喇知院，方过月余，他便要我等向东去投兀良哈部？”
那“大哥”笑道：“知院大人于我等有救命之恩，他说怎样便是怎样。何况咱们弟兄都是粗人，大人心中盘算之事，咱们哪里猜得到？也不必费那个心思。”
起先一人道：“这遭去，沙不丹等人若是以礼相待，还则罢了。若是对咱弟兄不敬，我便给他来个白刀子进红刀子出。”
那“大哥”道：“切勿鲁莽。知院大人有书信给沙不丹，到时自有分晓。若是坏了知院大人安排，咱弟兄们可怎生交代？”
余人不再言语，催马迤逦而行。云隽悄悄探头出来，火光下约略可见这些人均身着皮袍，当先一人留了尺把长的黑髯，另有三人，一个似是奔驰得热了，恰将帽子摘下扇风，露出锃亮的光头，一个则身材瘦高，如竹竿也似，另一个装扮普通，背后插一把金丝大环刀，琅琅响个不住。其余则作伴当装束。云隽待这班人走远，再等一阵，无人经过，便从石后跃出，忖道：“听这班人所言，是投入知院阿喇帐下的汉人，阿喇救过他们性命，又令他们投入兀良哈部，不知是何用意。这个‘大哥’似是颇为老成持重，余人皆听他号令。”想了一回，不得要领，便继续向前走去。走不多时，已是月明星稀，借着月光向远方一望，仿佛一片树林横亘在前。云隽大喜，精神一振，飞步向前奔去。
奔得片刻，见得林中有火光隐现，风中似有人语传来。云隽心下一松，便觉腿如灌铅，只得慢慢前去。约莫一炷香左右，才行至近前，隐身树后观瞧，但见一堆篝火，火苗已渐式微，仍有余温，十来座帐篷横七竖八围着篝火搭起，帐中已有鼾声传出。有三四人在外围巡逻守夜。一人到篝火堆旁，添了点枯枝，吹了一吹，火苗又旺起来。火光下可见那人打扮，正是山寨中人。
云隽心中极是喜慰，正要上前招呼。忽听得蹄声嘚嘚，正是朝此处而来，静夜中听来甚是刺耳，来得极快，不多时已到近前。云隽疑惑道：“难道寨中出了甚要紧之事，是以飞马来报？”
刚一动念，便见一座帐篷中亮起火光，接着一人拨开帐门走出，正是杜老大。另一座帐中，刁郁盛与大段一齐走出，显是众人均和衣而卧，杜老大、刁郁盛与大段向来机警，听见蹄声便即醒转。
来人已到跟前，也是寨中弟兄，见了杜老大，翻身下马，拜伏在地。杜老大急问：“可是有公子下落？”
来人沙哑着嗓子报道：“禀寨主得知，锡兰有飞鸽传书到，上插红色翎毛，显是事急。寨中弟兄不敢拆阅，火速送来请寨主过目。”说着便呈上书信。
杜老大一惊，连忙拆开来书，匆匆读毕，皱眉不语。
刁郁盛走上两步，意示询问。杜老大未及开言，云隽心下焦急，闪身便从树后走出，叫道：“杜叔叔、刁二叔，锡兰可是有事？”二人一惊，待看清楚是云隽归来，不由得大喜过望，蹿上前来，一把抱住。大段喜不自胜，大叫起来，其余人亦纷纷从帐中出来，见得云隽，又笑又嚷，乱做一团。
云隽不及向众人讲述这两日情形，急急问道：“陈先生来书何事？”
刁郁盛沉声道：“有海盗进犯锡兰。”正是：廿载江湖岁月峥，奇冤泣血共谁鸣？方愁胡马嚣嚣跃，又见妖氛滚滚生。
欲知后事如何，请看下回分解。
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