第九回 迎捷报妒心生鬼胎
云隽平安归来，众人都觉大是喜慰，但恰于此时，锡兰有飞鸽传书到来。杜老大将书信交与云隽，云隽展开一阅，但见字迹遒劲，颇得米元章风骨，正是陈先生手书，书中每个字都认识，却不知其意，便望着杜老大。
杜老大接过信来，向云隽解释其中切口，比如“天儿”即是“公子”，“风声子”便是“来书”，“盘圆”意即“周旋”，不一而足。
云隽一时难以卒读，杜老大便将信中言语译出，意即：“呈大公子、杜兄、刁兄及众兄弟台鉴，来书已悉，愚窃计议，也先甫定叛乱，即蚕食余部，恐再酿内讧，吉凶未卜，不若徐与周旋，用缓勿急。近日琉球海贼纠合暹罗、满剌加等地寇盗数千之众，犯我锡兰城池，愚依二公子之命，借云石道长奇计胜得一阵，来匪兀自不退，当坚壁清野，齐心御敌，诸君毋忧，安归为盼。”下署一龙飞凤舞之“潜”字，即陈先生的表字潜之。
云隽听完，忧心如焚，对杜老大、刁郁盛道：“素闻琉球倭人，凶悍非常，战阵上常以一当十，保恩城内壮年男子不过五千，如何抵御？我欲带一千山寨弟兄，速速回转锡兰助战，两位叔叔意下如何？”
杜老大与刁郁盛面面相觑，尚未开言，这边厢樊豹已大叫道：“那还有甚犹豫？明日便动身，务要杀尽倭奴！”小段挂念浣剑，虽未说话，焦急之情，亦是形之于色。
包敬材在后咳嗽一声，道：“公子，属下有一言，不知当不当讲。”
云隽道：“包叔叔但说无妨。”
包敬材道：“从此地到锡兰，便说路上未曾耽搁，风顺船疾，也须月余。陈先生足智多谋，况有云石道长、顾氏伉俪从旁襄助，我等回至锡兰，或许倭寇已然败走，也未可知。”
杜老大点头道：“包贤弟所言甚是，公子不须忧心过甚，自乱阵脚。”
云隽道：“话虽如此，但战事胜败，殊难逆料，万一被倭寇攻入城中，多年心血，岂非毁于一旦？”
杜老大知云隽此际归心似箭，料想难以说动，便眼望刁郁盛，看他有何说法。
刁郁盛接过来书，又细细读了两遍，随之双眼望天，缓缓踱步。云隽忍不住开口询问道：“刁二叔，你有何高见？”
刁郁盛又盘算片刻，方开口道：“公子宽心，属下猜想，再过得数日，陈先生当再有书来报捷。”
刁郁盛平日里小心谨慎，此时却说得如此肯定，云隽不由道：“二叔何所据而云然？”
刁郁盛微笑道：“虽不敢十分断定，亦有八成把握。”将书信一展，向云隽道：“陈先生此书乃半月之前写就，书中言道，寇匪来自琉球、暹罗、满剌加，暹罗等地土人，蒙昧无知，未识战阵之法，定是被琉球倭人胁迫而来，劫掠不成，必然四散逃入海岛密林，不足挂齿。”顿了一顿，又道：“倭人虽残忍嗜杀，但乘船远道而来，料无攻城器械，陈先生又定了坚壁清野之策，寇盗无粮，不能持久，说不定此刻已然退却，陈先生发兵追击，当可大获全胜，保得数年太平无虞。”
云隽将信将疑，但对刁郁盛一向言听计从，只得道：“既如此，再候几日消息，若是无书信传来，那便打点行装起行。”
众人皆道刁郁盛说的有理。当下问起云隽坐骑受惊后情形。云隽只道，坐骑力竭倒毙，靠生食马肉支撑，寻到一间破庙，捱过一晚，次日在山间乱闯，幸遇得此间猎户相救，贻给食粮，又指点道路，方寻至胡杨林，隐去吴老太之事，并不提及。众人皆道吉人天相，上苍庇佑。
一夜无话，次日清晨便拔营回寨，沿途与接应弟兄会合，未至午时，已回至山寨坐定。杜老大吩咐下去，大排筵宴，庆贺云隽化险为夷。
云隽心思始终系于锡兰安危，毫无胃口，杜老大见状，草草用罢馔食，便摆上文房四宝，请云隽写就回书。
云隽略一思索，提笔写道：“家国基业，万勿有失，军情若急，渡海驰援，鞑子凶顽，暂留委蛇。”落款书一“云”字，取出随身印信盖了，交与杜老大等人看过，并无异议，便急令飞鸽传至锡兰。
在山寨候得三四日，锡兰处并无音讯传来，云隽日益焦急，刁郁盛亦感惴惴，樊豹等则每日里牢骚满腹，借酒浇愁。
杜老大心下盘算，若是云隽等人返锡兰助战，短期难以回还，景泰帝大有喘息之机，赖于谦等人整顿军备，消灭黄龙、百越等地叛军，调遣大军戍边，也先必知难而退，借兵起事大计只得休矣，此刻却又无可奈何，拗不得云隽之意，只好暗里长吁短叹，甚是气沮。王强则急得像热锅上蚂蚁一般，常在杜老大门前窥探，杜老大只作不见，王强欲待叩问，又怕杜老大一怒之下，将己拿办，当真是百爪挠心，夜不能寐，几日间竟憔悴不堪。
又过得两日，寨中头目飞报，锡兰有书到来，众人皆疾步迎出，只见一名头目急匆匆拿着一支竹筒过来，云隽抢上，劈手接过，展信之时，双手不禁颤抖。余人目视云隽，见他匆匆一览，双眉便舒展开来，嘴角含笑，皆知锡兰打了胜仗，俱各大喜。
云隽转身将书信递与刁郁盛，笑道：“二叔请观，果然一切如君所料。”
刁郁盛接过信，见来书仍以此前切口暗语书就。这几日间，杜老大、刁郁盛及大小段偶尔将江湖切口告知云隽，聊解心焦，是以云隽适才一阅，已知大意。刁郁盛细看间，书中言道，寇匪向保恩城池数次进犯，皆无功而返。此前守军已将城外粮草烧光，连椰子树、香蕉树都已砍伐殆尽，倭奴粮断，竟将暹罗、满剌加等地土人杀来吃肉，土人四散逃遁，倭奴只得退回船上捕鱼为食，被陈先生及云石道长定下计策，派出水鬼乘夜凿穿船底，可惜被匪首发觉。倭人个个饿得手脚疲软，情知登岸攻城只有死路一条，只得仓皇堵住裂缝，扬帆逃脱，至于是船沉大海葬身鱼腹，或是侥幸返回满剌加，只得听天由命了。
云隽、樊豹、刁郁盛等人家人徒属在彼，小段念兹在兹挂着浣剑，数日来都是食不甘味，寝不安席，此刻方松了口气，大是欣慰。山寨兄弟大多生长于斯，云隽曾言道要率千余人赴锡兰助战，虽说锡兰气候温热，物产丰饶，平素里倒也神往，但远涉重洋出海去打倭寇，乃九死一生之事，心下本就栗栗不安，且诸人从未坐过船，听闻船上颠簸之甚，不少人早萌退意，捷报传来，不须担忧这一节，都是兴奋异常，交口称赞刁郁盛神机妙算。杜老大微微一笑，退在一旁。
王强看在眼中，壮了壮胆子，走上前拉一拉杜老大衣袖，使个眼色。杜老大便与王强退出厅外，来到杜老大房中。
王强掩了房门，转身便即跪倒，哀告道：“寨主，十日之期转眼即到，万乞救命！”
杜老大沉着脸道：“陈先生已定下计策，拖延时日，候鞑子日久生变，再作计较。如今公子必不肯再往鞑子营中，也先岂有机会擒拿公子？某亦不好再谏。此事再也休提！至于你所中之毒，听说包贤弟颇通医术，你可去求他一试。”
王强这些日子暗中思忖，杜老大始终狐疑不决，一来是不肯背上叛主投敌的骂名，二来是信不过也先，不欲白白辛苦一场，到头来给他人做嫁衣，三来樊豹、刁郁盛等人忠心护主，武功又高，实无一击必中之把握。除非有重大利害，迫使杜老大下定决心，否则再摇摆几日，自己小命休矣。于是硬着头皮道：“寨主，你对人家忠心耿耿，誓不相负，却是堕入彀中，危在旦夕而不自知，小人实是替你叫屈。”
杜老大一愕，怒道：“你又在此乱嚼什么舌头？”
王强叩头道：“寨主且听小人一言，若是小人说得不对，你便一掌毙了小人，也免受那毒发之苦。”
杜老大在椅上坐定，盯着王强。王强向前挪了两步，低声道：“寨主，你是大英雄，聚起寨中这几千弟兄，多年来随你刀头舐血，出生入死，从无怨言。兄弟们都是粗人，大道理是不懂的，你要打朱皇帝也好，打鞑子也罢，但凭一句话，这条命便交在你手，这你是知道的。”这几句话虽是压低声音说来，但慷慨激昂，杜老大不由得心下感动，道：“你起来说话。”
王强站起身来，拉过一条板凳，坐在杜老大面前，并起双腿，弓着身子，续道：“兄弟们从不求大富大贵，但愿追随寨主，大碗吃酒，大块吃肉，快快活活，便知足了。但自云公子到得寨中，寨主对他恭谨异常，他却似对寨主有疑忌之心。海盗攻打锡兰，他不与寨主商议，便自作主张，要带弟兄们去跟海盗拼命。我等都是北方人氏，见了船便脚软，哪里还能打仗？他却不理会兄弟们死活，只为保他全家平安富贵。”
杜老大听到此，摆手打断王强道：“我乃云氏家臣，二十余年前奉命离了锡兰到此，自当效忠云氏，公子到此，有甚号令，我与你等一体凛遵，岂应有心怀怨望之理？”
王强一拍大腿，道：“寨主大仁大义，小人佩服之至。寨主当初建起这山寨，费了多少心血，如今云家要夺去，便双手奉送。只是，小人虽未读过书，也知当年韩信功高震主，被刘邦害死。洪武爷登了基，杀了多少功臣。狡兔死，走狗烹，高鸟尽，良弓藏啊寨主，难道他云家坐了天下，真个能做个万世英主，善待从龙之士？”
这一席话倒是令杜老大心下大震。杜老大对起兵造反之事极是热切，心中实也盼望改朝换代，自草莽之徒一步登天，封妻荫子，蟒袍玉带，不枉了一番呕心沥血。但毕竟天下是别人的，天下可共患难不可同富贵之人，比比皆是，万一真似王强所言，落得个身败名裂，心中得无恨乎？因此也未尝不怵惕戒惧。只是自信武功既高，又素有威信，即令有变，也可从容应付。王强却有意夸大，杜老大不禁暗暗点头，深以为然。
王强察言观色，知这一番言语已打动杜老大，更道：“寨主，人无害虎心，虎有伤人意。云公子与手下那班人来至寨中，起初对寨主面上敬重，虚情假意，大小事宜，都谦让与寨主决断。但渐渐已在笼络人心，妄图将山寨大权从您老手中夺去，假以时日，哪还轮得到您老发号施令？必定远远踢开，以免碍事。寨主鞠躬尽瘁，到头来被人算计，郁郁终老，岂不寒心？人家云氏的亲信都在锡兰，我等俱是外人，打起仗来，先拿我等当过河卒子，焉得顾惜？寨主你就算得以全身而退，弟兄们为他云家打天下，到头来还不是砧板上的肥肉，任人宰割？”
杜老大听得额头冷汗涔涔而下。云隽属下众人，樊豹有勇无谋，包敬材市井之徒，二段功夫与己相差太远，所忌惮者，仅刁郁盛一人，是以此前与之把酒夜话，实是试探是否有与己争权之心。但刁郁盛平素里谨细小心，几乎寸步不离云隽，虽则与杜老大意见有不合之处，但极有分寸，谦冲自抑，寻找云隽下落时，首倡由杜老大指挥众人，是以杜老大对其好感日增，并无芥蒂。但此次刁郁盛大胆猜度战局，稳定人心，自上而下，皆视其为主心骨，待到捷报传来，又博得个神算之名，一时间美誉如潮，杜老大则相形见绌，本就心中不快，王强又火上浇油，杜老大越听越觉有理，云隽、刁郁盛等人，定是怕自己不易指使，因此上山之前计划周详，在寨中日渐立威，最终想出其不意夺了山寨。杜老大不禁冷笑，心下暗道：“你等道某便如此粗疏，任由欺哄？先下手为强，走着瞧罢！”
其实，杜老大虽自居劳苦功高，但与云隽终不如樊豹、刁郁盛那般亲厚，亦暗地忧心今后不若彼等恩宠之隆，是以早有预备，留待不时之需。若是没奈何下，此时便须亮出老底，那也不消多说。
王强见杜老大始终面沉似水，并不做声，心下惴惴，踟蹰半晌，方又续道：“寨主，量小非君子，无毒不丈夫，总是要早做打算。也先太师对你大是赏识，何不趁云公子等人不备，一并捉了，送与太师，既除了心腹之患，又结了太师之欢，一举两得，划算之至。”
王强那点智谋，与杜老大相去不可以道里计。杜老大此刻盘算已定，向王强摆手道：“你且准备一下，今夜去往鞑子营中，如此这般，明日回来复我。”
王强犹豫道：“寨主，这般说，小人能得解药活命？”
杜老大道：“你只管照做，包你无恙。”
却说云隽等人上山已近两月，今日恰逢农历小年，锡兰又传来捷报，杜老大早已吩咐下去，晚间举行大宴，令寨中弟兄不必拘束，开怀痛饮，一醉方休。
到得日暮，聚义厅中四角燃起熊熊火把，照耀得白昼一般。厅内摆下数十桌，凡寨中头目以上，皆有座次。余人则在云隽等人初上山时路过的甬道内吃喝，笑骂喧闹，污言秽语，不多时已有人酣醉躺倒。
云隽、杜老大以下，俱在居中一张大桌坐定。云隽今日除了大氅，穿一件暗朱色长袍，腰间系了玉带，脚登犀皮短靴，颇显意气风发。余人也皆换了装束，只樊豹依然是一件破旧直裰，尽是油污。云隽望了一眼，道：“樊大叔，寨中自有裁缝，这两日做件新衣过年可好？”
樊豹已端得酒碗在手，哈哈一笑道：“公子，我乃粗蛮武夫，着了新衣，两日便穿破了，要来无用。”
杜老大站起身来，清了清嗓子，朗声道：“众位弟兄且静一静，今日佳节，难得公子及一众英雄，远渡重洋而来，在此济济一堂，山寨蓬荜生辉，便请公子与众兄弟同饮一杯如何？”
在座头目大声叫好。虽说云隽在山寨日久，但这班头目平素各有职守，等闲见不得云隽之面，只知云隽乃是贵胄公子，虽然年轻，寨主亦是他下属，此刻竟得同席而饮，尽皆聒噪起来。
云隽款款站起，团团一揖。众人见云隽谦逊，纷纷立起还礼。杜老大双掌一拍，向下一按，众人立时肃然坐下，鸦雀无声。
云隽道：“众家兄弟请了。小子德薄能鲜，蒙祖上余荫，僻处海外一隅，本不敢得陇望蜀。承在座诸位英雄青眼，共襄义举，幸何如之！”
众人面面相觑，茫然不解。杜老大笑道：“公子，这班弟兄随某日久，西瓜大的字识不得一担。你如此文绉绉讲来，他们听不甚懂。”
云隽歉然道：“是我疏忽了。”举杯道：“众兄弟随杜寨主经营山寨多年，劳苦功高，小子感激不尽，请满饮此杯！”
众人连声叫好，酒碗交举，乱了一阵，方安静下来。
云隽续道：“弟兄们久居在此苦寒之地，所为何来？乃是为起兵逐走暴君，拯救苍生耳。老子曰：‘兵者不祥之器，不得已而用之。’小子安敢使众兄弟不顾惜身家性命，随我干那造反之事？实因朝廷无道，穷兵黩武，饿殍遍野，百姓良苦。众位大都出身贫寒，为了生计，不得不啸聚山林，落草为寇。我等首义之下，若侥幸功成，改天换日，那时小子与众兄弟拣一处安乐所在，归隐田园，再不须刀枪厮拼，岂不美哉？”
云隽这席话，真个是发自肺腑。在他想来，寨中兄弟常年暴露，剪径劫财，虽则在山寨中衣食无忧，但一来刀剑无眼，必有损折，二来寇盗之名，太不体面，三来无家无室，晚景凄凉，终非长远之计。况且这干人多是贫苦百姓出身，打出替天行道、救民水火的旗号，必然感同身受，一呼百应。日后他自己亦想功成身退，与这班弟兄安居乐业，优游从容，满拟说得众人壮怀激烈，随声附和，哪知满座默然，竟无一人出声，不由得大感踧踖。
杜老大冷眼旁观，暗笑云隽迂阔幼稚，并无统帅群雄之能。自己带领这班人打家劫舍十几年，哪个不是亡命之徒，手上沾满鲜血？最喜的是金银财宝，美貌佳人，视人命如同草芥，视仁义如同放屁。同他们大讲道德经，直如对牛弹琴。此刻见云隽窘在当地，便站起道：“众位弟兄，公子乃仁善之主，我等性命便交在公子手上，将来打下天下，公子决不会忘记各位的功劳，那时荣华富贵，娇娃美娘，应有尽有，你等且说好是不好？”
只听轰的一声，众人大笑起来，连声叫好，一改适才沉闷之气。
云隽隐隐觉得，杜老大此言，乃是矫自己之意，向山寨中人封官许愿，与本心相去甚远，今后这班人若是匪气不改，难不成真要摇身一变，成为达官贵人？那时不祸害百姓才怪了。但此时又难与杜老大相争，况杜老大此言也是为己解围，只得面带微笑，不动声色。
杜老大举起酒碗道：“今日乃是小年，再过几日，大伙热热闹闹过个新年，明年便杀入关去，打下花花江山，咱们明年过年，便在京城里过。来来来，且与公子干了这碗酒，大伙便一醉方休！”
这几句话说得满座人等血脉贲张，连樊豹、大小段等人，亦是兴高采烈，大呼小叫，纷纷过来向云隽敬酒。云隽不便拂了众人之兴，尽力饮得几杯，已是面色绯红，不胜酒力，连连辞谢。
众人知云隽量浅，亦不强求，彼此寻相好兄弟斗酒。这边厢樊豹已捉住包敬材猜枚划拳，小段与几个头目掰手腕角力，杜老大则与一干老弟兄们相对痛饮。刁郁盛陪坐云隽身旁，云隽说起日前遇见几名陕甘一带口音的汉子，奉知院阿喇之命，向东投去兀良哈部。刁郁盛想了一回，也未放在心上。
大段手持酒碗，四下转了一遭，与几名相熟头目饮罢，见杜老大刚回身入座，便问道：“杜叔叔，怎不见王强踪影？”此前王强带大段见过阿失帖木儿，二人又夜探瓦剌大营，算是共历艰险，是以一向交好，大段欲寻王强饮酒，按理说王强作为亲信头领，该在厅中就座，但遍寻不得，便来问杜老大。
杜老大不动声色，笑道：“料来下山去寻他相好的，你找他则甚？”
大段道：“近日来见他心神不宁，也不来与我练功，早要问他，未得闲暇，此时又不见他，是以动问。”
杜老大唔了一声，道：“想来明日便回寨了。”
云隽插话道：“杜叔叔，寨中弟兄皆无家眷亲人，虽说秩序井然，只是逢年过节，未免分外寂寞。小侄愿说个情，若是哪位兄弟有了意中人，便着他婚娶，带家眷在山寨同住，你意下如何？”
杜老大淡淡道：“公子心系寨中兄弟，足见亲厚。只是此地蒙汉杂处，万一被鞑子奸细借机混入，刺探消息，那便大事危殆。”
云隽听杜老大说得有理，便不再言语。一旁小段已饮得半酣，与几名头目一齐向杜老大敬酒。杜老大连干数碗，甚是豪爽。
小段借着酒意问道：“杜叔叔，小侄愚钝，不晓得平日寨中兄弟习练的阵法，是何用处？”
杜老大哈哈一笑，道：“此前在山下劫夺贪官污吏辎重财物，那些护院家丁中颇有些硬手，便想出这么个阵法，倒是有些奇效。不干此营生后，就无甚大用。”
小段等人哄笑一阵，再向杜老大敬酒，杜老大酒碗略歪，前襟湿了一片，放下碗笑道：“某已有些醉了，莫再来纠缠。”于是几人转去向樊刁二人敬酒。
话分两头，却说王强待开席混乱之际，悄悄走入甬道，恰被几名喽啰撞到，没奈何，喝了几碗酒，推说有事在身，便急匆匆下得山来，寻了坐骑，一路狂奔，约莫一个半时辰，即来至瓦剌大营之前。马匹已累得粗喘连连，前蹄打闪。
王强跃下马来，早有几名瓦剌军士，上来查问。王强取出此前金奎所赐令牌，瓦剌军士见了，便领他入营，自有人前来照料牲口，不提。
王强径来至金奎帐外，有人通传进去，片刻，金奎便令带王强入内。
王强一进帐中，便翻身跪倒，匍匐在地，口称上师。金奎挥手屏去左右，令王强起身说话。
王强弓着腰道：“此前太师与上师令小人带话，小人原原本本将太师钧旨讲与杜寨主。杜寨主深感太师厚意，定当庶竭驽钝，助太师宏图大展。”
金奎嗯了一声，道：“不知杜寨主有何良策？”
王强小心翼翼道：“寨主言道，云公子虽则年轻力弱，但下属人等武功了得，又感念其父遗恩，誓死护卫幼主，若是火并起来，鱼死网破，生擒云公子，怕是不易。”
金奎哼道：“难不成几千人还擒不下六七个？杜寨主想必是托辞罢！”
王强忙道：“上师容禀。寨主有言，云公子及属下几人，食古不化，若是逼得紧了，定然自尽，亦不肯束手就擒。况云公子若有不测，锡兰必将共推云公子之弟为主，仍然盘踞海外，手握传国玉玺，伺机而动，即使无力为兄复仇，亦必处处与太师作对。那时太师欲找寻关内策应，恐难称意。大局为重，望太师勿要兵行险着。”
金奎不耐烦道：“杜寨主究竟有何高见？”
王强凑近一步道：“寨主之意，三位上师身怀异术，精通药石之学，可否赐下无色无臭之迷药，小人趁云公子等人不备，下在饮食之中。麻翻之后，以下属诸人性命相胁，迫使云公子修下书信，令锡兰遣高手秘密护送玉玺来此。云公子心地仁善，必然就范。只须得了玉玺，将云公子软禁起来，一切号令皆出于寨主，唯太师之命是从，何愁大事不就？”
金奎听王强讲的有理，便道：“待本座明日见过太师，自有定夺。”
王强连忙跪倒，赔笑道：“上师，小人总算未辱使命，乞将解药赏下，饶了小人狗命。”
金奎哈哈大笑道：“云家指望你这等脓包贱骨头与朱明官军打仗，焉有胜算？待明日见了太师，自会饶你。且退下罢！”
王强不敢再说，心下又恨又怕，只得退出帐去，有士卒安排一座简陋营帐，拿些酒肉。王强长吁短叹，草草吃过，便和衣睡下。
次日一早，也先升帐，金奎带了王强来至帐外，令王强在外等候，径自入内奏报。寒风凛冽，铅云密布，王强观瞧天色，心知又要下雪。若是雪下得急了，一两日间难以回转山寨，不禁焦躁起来。
金奎将杜老大所献之计报与也先。也先皱眉道：“上师意下如何？”
金奎道：“禀太师得知，云氏下属，颇有几人惯走江湖，寻常迷药定是无用，须得无色无味，毫无异处，方可奏功。这等迷药炼制之法，属下弟兄倒是知悉，但须耗费些精力，到山中找寻药材。”
也先摇头道：“此乃末节。吾所患者，如何使云氏甘愿臣服阶下。而今这杜老儿，一心要得那玉玺，夺了权柄。汉人有句话怎生说？挟天子以令诸侯。哼哼，他是要一边借吾军威，震慑各地散兵，乖乖听命，一边又要吾有所顾忌，倚重于他，那便安枕无忧，坐享其成了。”
金奎虽则精明，终究乡野之徒，智计不及也先、杜老大远甚。此时听也先一说，恍然道：“其实只须将云氏等人捉来，施用失魂散，何愁云氏不乖乖听命？”
也先道：“杜老儿便是觑准窍要，吾若发兵攻打青阳岭，这班人定要借地利顽抗，大不了玉石俱焚，吾却一无所获。但若依了他，日后与朱明开战之际，他必从中渔利。万一成了气候，须多费手脚。”
金奎道：“那便待杜老儿取得玉玺，太师约其会盟，属下兄弟便将他擒了，谅他武功再高，也是双拳难敌四手。”
也先笑道：“这人奸猾得紧，定然有所防范，擒来也是无用。唔，不如将计就计，先允了他，令他失了戒备。怎生策反了他手下这个亲信，待杜老儿动手之际，报个信来，充作内应，三位上师带上数百高手，出其不意，攻上岭去，趁乱将云氏诸人劫来营中。只须将那云氏小子迷昏心智，交出传国玉玺，便可杀却，寻个面貌相似之人假扮，再随便寻个汉人，诈称建文皇帝之后，既有玉玺在手，不由得那些欲借机乱世的汉人不信。那时海外诸国与关内兵马，一切皆制于吾，中原可图也！哈哈！”
金奎大喜，再拜道：“太师天纵聪明，算无遗策，当真震古烁今，便是孔明再生，也难望项背！”
也先听金奎谀词如潮，得意非凡，捋须大笑。
金奎续道：“那王强贪生怕死，待属下再给他施些毒药，吓他一番，谅他不敢不依。攻上青阳岭，便将那杜老儿一并除去，免得日后为患。”
也先摆手道：“吾志在云氏小子，上师到了岭上，身处险地，不可恋战。况那杜老儿一旦失了倚仗，不足为虑。只须许他个官职，还怕他不急急投诚？若是不识时务，大军一发，扫灭数千寇匪，直如踩死一只蚂蚁。”
金奎喏喏连声，告辞出账。王强已冻得双腿麻木，见金奎出来，匆忙迎上。金奎挥手令他在身后跟来，径到邵白衣帐中。
到得帐内，邵白衣与屠霸正在暖席上饮酒。金奎努努嘴，使个眼色，邵白衣会意，倏地窜出，点了王强环跳穴，王强扑地摔倒，动弹不得，心下大骇，便欲出声呼救。邵白衣一捏王强下巴，王强便张开了口，做不得声，不由得涕泪齐流，满眼乞怜之色。
金奎伸出左手，邵白衣递过一个小小纸包。金奎打开纸包一折，其内乃是褐色药粉，又自行伸手，去邵白衣身边摸出一粒青灰色药丸，二指一捏，便碎成齑粉，混入药粉之中。邵白衣望了一眼金奎，不解其意。
金奎将药粉倒入王强口中，随手抄起酒壶，又强灌了半壶酒落肚。邵白衣松开王强下巴，在腰间气海、腿上伏兔两穴一拍一扭，王强便可活动，只觉腹中有如刀绞，满身冷汗，伏在地上喘着粗气，几欲昏死过去。
过得一盏茶工夫，腹痛渐止，王强挣扎着站起，颤声问道：“上师适才给小人所吃何物？”
金奎傲然道：“本座向乃信人，说过给你解毒，自是解药无疑。”
王强喜不自胜，忙跪下叩头。金奎笑道：“不忙磕头。上次的毒是解了，这次换一味尝尝。”
王强霎时间如堕冰窖，欲哭无泪，哀告道：“上……上师，莫要吓唬小……小人。”
金奎哼道：“吓你作甚？太师尚要差遣于你，不施点手段，焉知你有甚花花肠子？”
王强惊恐万状，心知此次所差遣之事，定比前次更是艰难，不由得连连叩头道：“太师有何吩咐，小人自当尽心竭力，万望上师开恩，饶了小人性命。”
金奎狞笑道：“毒药已在你胃肠之中，老二，这药是何名堂，你且说来听听。”
邵白衣道：“这药唤作‘乌心丹’，服下后，十二个时辰之内，五脏六腑俱变为乌黑，痛不可耐，中毒之人心智如狂，往往自行尖刀剖腹，取出心肝，方气绝而亡，最是霸道不过。”
王强眼前一黑，大叫一声，双手使力在地上一撑，一头撞向金奎，只欲求个速死。
金奎焉能给他撞中，右臂一长，按住王强头颈，轻轻一转，王强便在半空中转了一周，啪的一声，落在地上，筋骨几欲散架。
金奎冷笑道：“你若敢抗命，必多受苦楚。老二，先与他半粒解药，使毒性缓得十日。”
邵白衣依言取出解药，递与王强。王强接过吞下，也不作声，颓然伏在地上。
金奎道：“你家寨主所献计策，太师允了，着我弟兄炼制药物，你在此等上两三日，便可带去。听仔细了，你家寨主欲几时动手，你须提前送个信到白马坡去，有个汉人开的老药铺，自有人在彼处与你接头，告知你如何行事。万勿泄露与你家寨主知道。”
王强听说须向杜老大保密，心知也先欲不利于杜老大，他虽对云隽毫无情义，但追随杜老大日久，在其恩威并施之下，倒是从无二心。虽则此时被灌下剧毒，想到毒发之际惨状，不寒而栗，但一来不愿背叛杜老大，二来万一败露，必遭辣手摧残，是以摇摆不定，愧悔交集。
金奎见王强缄口不语，怒道：“你若敢不从，这便送你去见阎王！”
屠霸自一旁站起，走到王强身前，一把揪住后领，提小鸡般提将起来。
王强想到屠霸取人心肝的手段，心胆俱裂，颤声道：“小人……小人遵命！”
屠霸骂道：“下贱东西，不见棺材不掉泪！”
金奎摆摆手，屠霸将王强重又丢在地上。金奎道：“你若为太师立下这桩功劳，本座在太师面前保奏，捞个千夫长可说易如反掌。你且好好盘算一番，退下罢！”
王强无奈，只得退出帐去，回至小帐内，烦恼无已。
用过午饭，屠霸与邵白衣带了百余名随从，自去数十里外山中找寻所需之物，炼制迷药，不提。
却说未末时分，果然下起雪来，鹅毛般的雪花落个不住，一个时辰间，草原便成白茫茫一片，天地一色，不辨西东。
杜老大令人在厅中置了炭盆，取了几只铜锅，摆下各式生熟菜点，晚间与云隽等人围坐涮羊肉。但见牛羊肉切作薄片，流水价递将上来。众人周身暖洋洋的，尽情喝酒吃肉，大快朵颐。
樊豹抹了抹嘴，笑道：“蒙古鞑子倒也会吃，汉人地界，哪有这等上好羊肉。”
杜老大道：“愈往北去，水草愈美，牛羊肉更佳。只是疆界甫靖，如今再无马市，蒙古牧民鲜来此地，我等却无此口福了。”
包敬材接道：“想当年洪武爷将鞑子远逐漠北，大片草原皆在治下，惜乎汉人不惯放牧，难以在此屯垦，加之这些年朝廷窝囊，又白白让与了鞑子，连皇帝都给人掳去，真是可恼。”
小段口中塞满了肉，含糊不清地道：“听说永乐皇帝倒是把鞑子打得大伤元气，怎的短短数十年便强弱易位？”
包敬材连忙咳嗽一声，使个眼色。成祖朱棣乃云氏仇人，云隽父亲在世时，便极忌讳，等闲无人提及，即令说起，也常以“篡逆”、“乱臣”等语称呼，亦少用永乐年号。大小段投至锡兰时，云隽父亲已过世数年，小段人又粗疏，是以偶有忽略。包敬材提醒之时，小段话已出口，不由得大是尴尬。
云隽看在眼中，叹了口气，道：“那篡逆确是军功赫赫，兴兵作乱之时，朝中将帅竟无人抵敌，那也不消说了。只是暴虐残忍，绝无明君之风，不能与洪武爷相提并论。”
其实朱元璋称帝之后，大肆屠灭功臣，牵连之人动辄过万，一时间朝堂上人才凋零，才使得朱棣反叛时势如破竹。朱元璋杀戮之重，远比朱棣为过。但云隽生长于锡兰，自幼所闻，皆曰太祖如何英明神武，朱棣如何诡诈阴险，屠戮无辜，是以他这番话倒非有意歪曲偏向，实因所知有限，不明真相。
杜老大岔开话题，道：“蒙古鞑子一生长于马背，三岁顽童已可控缰，七岁少年可射杀恶狼，人人都能上阵杀敌，杀了汉人抢来的奴婢财物，当时便分了，个个雀跃争先。汉人即令胜了鞑子，朝廷也不稀罕关外那些土地和牧人，总说得其地不足以为广，有其众不足以为强，驻兵屯军，耗费甚巨，是以鞑子便去了又来。而汉人一遇太平时节，朝廷便禁武重文，兵收府库，马放南山，生怕有人造反。是以有钱人家读书习字，穷苦人家耕田纺织，尚武之风日衰。加之军纪散漫，大老爷们吃空饷、克扣银钱，中饱私囊，乃是家常便饭，那些穷丘八便去抢劫百姓。如此一来，又岂是鞑子敌手？”
刁郁盛摇头道：“汉代匈奴犯边，其后五胡乱华，契丹、女真交相称雄。铁木真做了蒙古大汗，横扫天下。洪武天子好容易驱逐鞑虏，光复河山，却只享了短短数十年间太平。中原百姓何其苦也！”
杜老大道：“中原膏腴之地，便如一块肥肉，周围夷狄自来虎视眈眈，终不能免于兵祸。唯有汉人朝廷，励精图治，奋发自强，方能安疆保民。”
众人正谈说间，一名头目急急奔入，禀道：“湖广有飞鸽传书来到。”将书信呈与杜老大。
杜老大并未启信，双手奉与云隽。云隽不接，道：“请杜叔叔自阅。”
杜老大道声罪，展书一览，喜道：“原来蒙能未被朝廷捉去，已辗转进入广西，率苗兵打了个胜仗。”
蒙能乃是广通王朱徽煠手下苗族义士。[1]朱徽煠于数月前谋反，遣蒙能联络湖广苗寨，议定共同举兵，不料事泄，朱徽煠被捕，蒙能下落不明。杜老大素与苗人过从甚密，只是尚未与瓦剌谈妥，且断定朱徽煠毫无统兵之能，故不肯妄动。数月前听闻朱徽煠已押赴京师候审，传言蒙能已被湖广总兵阵斩，杜老大常常叹息义军失一良将。此事原委，杜老大此前已向众人说过，此时众人听得蒙能居然逃出生天，还在广西率苗兵设伏，大胜官军，无不振奋。
樊豹叫道：“官军如此脓包，连苗兵都收拾不下，怕他则甚？依我说，不须在此再耗下去，看蒙古鞑子脸色。待过了年，便入关去联络各地绿林豪杰，干他娘的！”
包敬材道：“此言倒也有理。若是能占住几处城池，公子那时亮明身份，令也先再也不敢小觑，定要主动示好，胜过此时处处掣肘。”大小段亦表赞同。
刁郁盛斜眼向杜老大望去，杜老大正坐在自己右首，此时却伸筷夹菜，恍如未闻，不禁纳罕。樊豹与大小段性情粗豪，包敬材虽精乖多智，终究只是些江湖伎俩，说道运筹帷幄，无人及得杜老大十一。苗兵虽胜一阵，料来不过是倚仗地利，出其不意耳。官军若真大举而前，荡平苗寨不过几日功夫。若是云隽轻易入关，聚起几处义军，即令再联络锡兰、暹罗、安南等地土兵，仓促间也不过区区数万之众，便想攻城略地，以抗官军，岂异螳臂当车乎？杜老大怎会不明此节，但竟然不出一言，与平日大相径庭，不知葫芦里卖的什么药。
云隽虽然年少，见事已比樊豹等人高明，便道：“事关重大，须从长计议。陈先生来书言道，我等在此当用缓勿急，入关之议，暂且搁下。待过得年后，依杜叔叔此前所议，修书一封与也先，探一探口风，各位意下如何？”
樊豹还想再说，刁郁盛伸手端起酒碗，塞入樊豹手中，道：“大哥，公子体恤下属，想大家安安稳稳过个新年，你我还不敬公子一碗？”
樊豹脑筋尚未转过来，杜老大等人皆已举杯，樊豹一碗酒落肚，此前想说的话倒也忘了。
云隽放下酒杯，笑盈盈地，对小段说出一番话来，小段面红耳赤，忸怩不已。众人哄笑起来，一时间满室如春。正是：雪塞边关锦帐寒，家书难寄意难安。缘何不予玲珑目，且把人心仔细看。
欲知后事如何，请看下回分解。
按[1]：史载蒙能为侗族，被广通王朱徽煠收为家僮。为行文方便故，以苗人称之，方家不必细究其讹。
杜老大接过信来，向云隽解释其中切口，比如“天儿”即是“公子”，“风声子”便是“来书”，“盘圆”意即“周旋”，不一而足。
云隽一时难以卒读，杜老大便将信中言语译出，意即：“呈大公子、杜兄、刁兄及众兄弟台鉴，来书已悉，愚窃计议，也先甫定叛乱，即蚕食余部，恐再酿内讧，吉凶未卜，不若徐与周旋，用缓勿急。近日琉球海贼纠合暹罗、满剌加等地寇盗数千之众，犯我锡兰城池，愚依二公子之命，借云石道长奇计胜得一阵，来匪兀自不退，当坚壁清野，齐心御敌，诸君毋忧，安归为盼。”下署一龙飞凤舞之“潜”字，即陈先生的表字潜之。
云隽听完，忧心如焚，对杜老大、刁郁盛道：“素闻琉球倭人，凶悍非常，战阵上常以一当十，保恩城内壮年男子不过五千，如何抵御？我欲带一千山寨弟兄，速速回转锡兰助战，两位叔叔意下如何？”
杜老大与刁郁盛面面相觑，尚未开言，这边厢樊豹已大叫道：“那还有甚犹豫？明日便动身，务要杀尽倭奴！”小段挂念浣剑，虽未说话，焦急之情，亦是形之于色。
包敬材在后咳嗽一声，道：“公子，属下有一言，不知当不当讲。”
云隽道：“包叔叔但说无妨。”
包敬材道：“从此地到锡兰，便说路上未曾耽搁，风顺船疾，也须月余。陈先生足智多谋，况有云石道长、顾氏伉俪从旁襄助，我等回至锡兰，或许倭寇已然败走，也未可知。”
杜老大点头道：“包贤弟所言甚是，公子不须忧心过甚，自乱阵脚。”
云隽道：“话虽如此，但战事胜败，殊难逆料，万一被倭寇攻入城中，多年心血，岂非毁于一旦？”
杜老大知云隽此际归心似箭，料想难以说动，便眼望刁郁盛，看他有何说法。
刁郁盛接过来书，又细细读了两遍，随之双眼望天，缓缓踱步。云隽忍不住开口询问道：“刁二叔，你有何高见？”
刁郁盛又盘算片刻，方开口道：“公子宽心，属下猜想，再过得数日，陈先生当再有书来报捷。”
刁郁盛平日里小心谨慎，此时却说得如此肯定，云隽不由道：“二叔何所据而云然？”
刁郁盛微笑道：“虽不敢十分断定，亦有八成把握。”将书信一展，向云隽道：“陈先生此书乃半月之前写就，书中言道，寇匪来自琉球、暹罗、满剌加，暹罗等地土人，蒙昧无知，未识战阵之法，定是被琉球倭人胁迫而来，劫掠不成，必然四散逃入海岛密林，不足挂齿。”顿了一顿，又道：“倭人虽残忍嗜杀，但乘船远道而来，料无攻城器械，陈先生又定了坚壁清野之策，寇盗无粮，不能持久，说不定此刻已然退却，陈先生发兵追击，当可大获全胜，保得数年太平无虞。”
云隽将信将疑，但对刁郁盛一向言听计从，只得道：“既如此，再候几日消息，若是无书信传来，那便打点行装起行。”
众人皆道刁郁盛说的有理。当下问起云隽坐骑受惊后情形。云隽只道，坐骑力竭倒毙，靠生食马肉支撑，寻到一间破庙，捱过一晚，次日在山间乱闯，幸遇得此间猎户相救，贻给食粮，又指点道路，方寻至胡杨林，隐去吴老太之事，并不提及。众人皆道吉人天相，上苍庇佑。
一夜无话，次日清晨便拔营回寨，沿途与接应弟兄会合，未至午时，已回至山寨坐定。杜老大吩咐下去，大排筵宴，庆贺云隽化险为夷。
云隽心思始终系于锡兰安危，毫无胃口，杜老大见状，草草用罢馔食，便摆上文房四宝，请云隽写就回书。
云隽略一思索，提笔写道：“家国基业，万勿有失，军情若急，渡海驰援，鞑子凶顽，暂留委蛇。”落款书一“云”字，取出随身印信盖了，交与杜老大等人看过，并无异议，便急令飞鸽传至锡兰。
在山寨候得三四日，锡兰处并无音讯传来，云隽日益焦急，刁郁盛亦感惴惴，樊豹等则每日里牢骚满腹，借酒浇愁。
杜老大心下盘算，若是云隽等人返锡兰助战，短期难以回还，景泰帝大有喘息之机，赖于谦等人整顿军备，消灭黄龙、百越等地叛军，调遣大军戍边，也先必知难而退，借兵起事大计只得休矣，此刻却又无可奈何，拗不得云隽之意，只好暗里长吁短叹，甚是气沮。王强则急得像热锅上蚂蚁一般，常在杜老大门前窥探，杜老大只作不见，王强欲待叩问，又怕杜老大一怒之下，将己拿办，当真是百爪挠心，夜不能寐，几日间竟憔悴不堪。
又过得两日，寨中头目飞报，锡兰有书到来，众人皆疾步迎出，只见一名头目急匆匆拿着一支竹筒过来，云隽抢上，劈手接过，展信之时，双手不禁颤抖。余人目视云隽，见他匆匆一览，双眉便舒展开来，嘴角含笑，皆知锡兰打了胜仗，俱各大喜。
云隽转身将书信递与刁郁盛，笑道：“二叔请观，果然一切如君所料。”
刁郁盛接过信，见来书仍以此前切口暗语书就。这几日间，杜老大、刁郁盛及大小段偶尔将江湖切口告知云隽，聊解心焦，是以云隽适才一阅，已知大意。刁郁盛细看间，书中言道，寇匪向保恩城池数次进犯，皆无功而返。此前守军已将城外粮草烧光，连椰子树、香蕉树都已砍伐殆尽，倭奴粮断，竟将暹罗、满剌加等地土人杀来吃肉，土人四散逃遁，倭奴只得退回船上捕鱼为食，被陈先生及云石道长定下计策，派出水鬼乘夜凿穿船底，可惜被匪首发觉。倭人个个饿得手脚疲软，情知登岸攻城只有死路一条，只得仓皇堵住裂缝，扬帆逃脱，至于是船沉大海葬身鱼腹，或是侥幸返回满剌加，只得听天由命了。
云隽、樊豹、刁郁盛等人家人徒属在彼，小段念兹在兹挂着浣剑，数日来都是食不甘味，寝不安席，此刻方松了口气，大是欣慰。山寨兄弟大多生长于斯，云隽曾言道要率千余人赴锡兰助战，虽说锡兰气候温热，物产丰饶，平素里倒也神往，但远涉重洋出海去打倭寇，乃九死一生之事，心下本就栗栗不安，且诸人从未坐过船，听闻船上颠簸之甚，不少人早萌退意，捷报传来，不须担忧这一节，都是兴奋异常，交口称赞刁郁盛神机妙算。杜老大微微一笑，退在一旁。
王强看在眼中，壮了壮胆子，走上前拉一拉杜老大衣袖，使个眼色。杜老大便与王强退出厅外，来到杜老大房中。
王强掩了房门，转身便即跪倒，哀告道：“寨主，十日之期转眼即到，万乞救命！”
杜老大沉着脸道：“陈先生已定下计策，拖延时日，候鞑子日久生变，再作计较。如今公子必不肯再往鞑子营中，也先岂有机会擒拿公子？某亦不好再谏。此事再也休提！至于你所中之毒，听说包贤弟颇通医术，你可去求他一试。”
王强这些日子暗中思忖，杜老大始终狐疑不决，一来是不肯背上叛主投敌的骂名，二来是信不过也先，不欲白白辛苦一场，到头来给他人做嫁衣，三来樊豹、刁郁盛等人忠心护主，武功又高，实无一击必中之把握。除非有重大利害，迫使杜老大下定决心，否则再摇摆几日，自己小命休矣。于是硬着头皮道：“寨主，你对人家忠心耿耿，誓不相负，却是堕入彀中，危在旦夕而不自知，小人实是替你叫屈。”
杜老大一愕，怒道：“你又在此乱嚼什么舌头？”
王强叩头道：“寨主且听小人一言，若是小人说得不对，你便一掌毙了小人，也免受那毒发之苦。”
杜老大在椅上坐定，盯着王强。王强向前挪了两步，低声道：“寨主，你是大英雄，聚起寨中这几千弟兄，多年来随你刀头舐血，出生入死，从无怨言。兄弟们都是粗人，大道理是不懂的，你要打朱皇帝也好，打鞑子也罢，但凭一句话，这条命便交在你手，这你是知道的。”这几句话虽是压低声音说来，但慷慨激昂，杜老大不由得心下感动，道：“你起来说话。”
王强站起身来，拉过一条板凳，坐在杜老大面前，并起双腿，弓着身子，续道：“兄弟们从不求大富大贵，但愿追随寨主，大碗吃酒，大块吃肉，快快活活，便知足了。但自云公子到得寨中，寨主对他恭谨异常，他却似对寨主有疑忌之心。海盗攻打锡兰，他不与寨主商议，便自作主张，要带弟兄们去跟海盗拼命。我等都是北方人氏，见了船便脚软，哪里还能打仗？他却不理会兄弟们死活，只为保他全家平安富贵。”
杜老大听到此，摆手打断王强道：“我乃云氏家臣，二十余年前奉命离了锡兰到此，自当效忠云氏，公子到此，有甚号令，我与你等一体凛遵，岂应有心怀怨望之理？”
王强一拍大腿，道：“寨主大仁大义，小人佩服之至。寨主当初建起这山寨，费了多少心血，如今云家要夺去，便双手奉送。只是，小人虽未读过书，也知当年韩信功高震主，被刘邦害死。洪武爷登了基，杀了多少功臣。狡兔死，走狗烹，高鸟尽，良弓藏啊寨主，难道他云家坐了天下，真个能做个万世英主，善待从龙之士？”
这一席话倒是令杜老大心下大震。杜老大对起兵造反之事极是热切，心中实也盼望改朝换代，自草莽之徒一步登天，封妻荫子，蟒袍玉带，不枉了一番呕心沥血。但毕竟天下是别人的，天下可共患难不可同富贵之人，比比皆是，万一真似王强所言，落得个身败名裂，心中得无恨乎？因此也未尝不怵惕戒惧。只是自信武功既高，又素有威信，即令有变，也可从容应付。王强却有意夸大，杜老大不禁暗暗点头，深以为然。
王强察言观色，知这一番言语已打动杜老大，更道：“寨主，人无害虎心，虎有伤人意。云公子与手下那班人来至寨中，起初对寨主面上敬重，虚情假意，大小事宜，都谦让与寨主决断。但渐渐已在笼络人心，妄图将山寨大权从您老手中夺去，假以时日，哪还轮得到您老发号施令？必定远远踢开，以免碍事。寨主鞠躬尽瘁，到头来被人算计，郁郁终老，岂不寒心？人家云氏的亲信都在锡兰，我等俱是外人，打起仗来，先拿我等当过河卒子，焉得顾惜？寨主你就算得以全身而退，弟兄们为他云家打天下，到头来还不是砧板上的肥肉，任人宰割？”
杜老大听得额头冷汗涔涔而下。云隽属下众人，樊豹有勇无谋，包敬材市井之徒，二段功夫与己相差太远，所忌惮者，仅刁郁盛一人，是以此前与之把酒夜话，实是试探是否有与己争权之心。但刁郁盛平素里谨细小心，几乎寸步不离云隽，虽则与杜老大意见有不合之处，但极有分寸，谦冲自抑，寻找云隽下落时，首倡由杜老大指挥众人，是以杜老大对其好感日增，并无芥蒂。但此次刁郁盛大胆猜度战局，稳定人心，自上而下，皆视其为主心骨，待到捷报传来，又博得个神算之名，一时间美誉如潮，杜老大则相形见绌，本就心中不快，王强又火上浇油，杜老大越听越觉有理，云隽、刁郁盛等人，定是怕自己不易指使，因此上山之前计划周详，在寨中日渐立威，最终想出其不意夺了山寨。杜老大不禁冷笑，心下暗道：“你等道某便如此粗疏，任由欺哄？先下手为强，走着瞧罢！”
其实，杜老大虽自居劳苦功高，但与云隽终不如樊豹、刁郁盛那般亲厚，亦暗地忧心今后不若彼等恩宠之隆，是以早有预备，留待不时之需。若是没奈何下，此时便须亮出老底，那也不消多说。
王强见杜老大始终面沉似水，并不做声，心下惴惴，踟蹰半晌，方又续道：“寨主，量小非君子，无毒不丈夫，总是要早做打算。也先太师对你大是赏识，何不趁云公子等人不备，一并捉了，送与太师，既除了心腹之患，又结了太师之欢，一举两得，划算之至。”
王强那点智谋，与杜老大相去不可以道里计。杜老大此刻盘算已定，向王强摆手道：“你且准备一下，今夜去往鞑子营中，如此这般，明日回来复我。”
王强犹豫道：“寨主，这般说，小人能得解药活命？”
杜老大道：“你只管照做，包你无恙。”
却说云隽等人上山已近两月，今日恰逢农历小年，锡兰又传来捷报，杜老大早已吩咐下去，晚间举行大宴，令寨中弟兄不必拘束，开怀痛饮，一醉方休。
到得日暮，聚义厅中四角燃起熊熊火把，照耀得白昼一般。厅内摆下数十桌，凡寨中头目以上，皆有座次。余人则在云隽等人初上山时路过的甬道内吃喝，笑骂喧闹，污言秽语，不多时已有人酣醉躺倒。
云隽、杜老大以下，俱在居中一张大桌坐定。云隽今日除了大氅，穿一件暗朱色长袍，腰间系了玉带，脚登犀皮短靴，颇显意气风发。余人也皆换了装束，只樊豹依然是一件破旧直裰，尽是油污。云隽望了一眼，道：“樊大叔，寨中自有裁缝，这两日做件新衣过年可好？”
樊豹已端得酒碗在手，哈哈一笑道：“公子，我乃粗蛮武夫，着了新衣，两日便穿破了，要来无用。”
杜老大站起身来，清了清嗓子，朗声道：“众位弟兄且静一静，今日佳节，难得公子及一众英雄，远渡重洋而来，在此济济一堂，山寨蓬荜生辉，便请公子与众兄弟同饮一杯如何？”
在座头目大声叫好。虽说云隽在山寨日久，但这班头目平素各有职守，等闲见不得云隽之面，只知云隽乃是贵胄公子，虽然年轻，寨主亦是他下属，此刻竟得同席而饮，尽皆聒噪起来。
云隽款款站起，团团一揖。众人见云隽谦逊，纷纷立起还礼。杜老大双掌一拍，向下一按，众人立时肃然坐下，鸦雀无声。
云隽道：“众家兄弟请了。小子德薄能鲜，蒙祖上余荫，僻处海外一隅，本不敢得陇望蜀。承在座诸位英雄青眼，共襄义举，幸何如之！”
众人面面相觑，茫然不解。杜老大笑道：“公子，这班弟兄随某日久，西瓜大的字识不得一担。你如此文绉绉讲来，他们听不甚懂。”
云隽歉然道：“是我疏忽了。”举杯道：“众兄弟随杜寨主经营山寨多年，劳苦功高，小子感激不尽，请满饮此杯！”
众人连声叫好，酒碗交举，乱了一阵，方安静下来。
云隽续道：“弟兄们久居在此苦寒之地，所为何来？乃是为起兵逐走暴君，拯救苍生耳。老子曰：‘兵者不祥之器，不得已而用之。’小子安敢使众兄弟不顾惜身家性命，随我干那造反之事？实因朝廷无道，穷兵黩武，饿殍遍野，百姓良苦。众位大都出身贫寒，为了生计，不得不啸聚山林，落草为寇。我等首义之下，若侥幸功成，改天换日，那时小子与众兄弟拣一处安乐所在，归隐田园，再不须刀枪厮拼，岂不美哉？”
云隽这席话，真个是发自肺腑。在他想来，寨中兄弟常年暴露，剪径劫财，虽则在山寨中衣食无忧，但一来刀剑无眼，必有损折，二来寇盗之名，太不体面，三来无家无室，晚景凄凉，终非长远之计。况且这干人多是贫苦百姓出身，打出替天行道、救民水火的旗号，必然感同身受，一呼百应。日后他自己亦想功成身退，与这班弟兄安居乐业，优游从容，满拟说得众人壮怀激烈，随声附和，哪知满座默然，竟无一人出声，不由得大感踧踖。
杜老大冷眼旁观，暗笑云隽迂阔幼稚，并无统帅群雄之能。自己带领这班人打家劫舍十几年，哪个不是亡命之徒，手上沾满鲜血？最喜的是金银财宝，美貌佳人，视人命如同草芥，视仁义如同放屁。同他们大讲道德经，直如对牛弹琴。此刻见云隽窘在当地，便站起道：“众位弟兄，公子乃仁善之主，我等性命便交在公子手上，将来打下天下，公子决不会忘记各位的功劳，那时荣华富贵，娇娃美娘，应有尽有，你等且说好是不好？”
只听轰的一声，众人大笑起来，连声叫好，一改适才沉闷之气。
云隽隐隐觉得，杜老大此言，乃是矫自己之意，向山寨中人封官许愿，与本心相去甚远，今后这班人若是匪气不改，难不成真要摇身一变，成为达官贵人？那时不祸害百姓才怪了。但此时又难与杜老大相争，况杜老大此言也是为己解围，只得面带微笑，不动声色。
杜老大举起酒碗道：“今日乃是小年，再过几日，大伙热热闹闹过个新年，明年便杀入关去，打下花花江山，咱们明年过年，便在京城里过。来来来，且与公子干了这碗酒，大伙便一醉方休！”
这几句话说得满座人等血脉贲张，连樊豹、大小段等人，亦是兴高采烈，大呼小叫，纷纷过来向云隽敬酒。云隽不便拂了众人之兴，尽力饮得几杯，已是面色绯红，不胜酒力，连连辞谢。
众人知云隽量浅，亦不强求，彼此寻相好兄弟斗酒。这边厢樊豹已捉住包敬材猜枚划拳，小段与几个头目掰手腕角力，杜老大则与一干老弟兄们相对痛饮。刁郁盛陪坐云隽身旁，云隽说起日前遇见几名陕甘一带口音的汉子，奉知院阿喇之命，向东投去兀良哈部。刁郁盛想了一回，也未放在心上。
大段手持酒碗，四下转了一遭，与几名相熟头目饮罢，见杜老大刚回身入座，便问道：“杜叔叔，怎不见王强踪影？”此前王强带大段见过阿失帖木儿，二人又夜探瓦剌大营，算是共历艰险，是以一向交好，大段欲寻王强饮酒，按理说王强作为亲信头领，该在厅中就座，但遍寻不得，便来问杜老大。
杜老大不动声色，笑道：“料来下山去寻他相好的，你找他则甚？”
大段道：“近日来见他心神不宁，也不来与我练功，早要问他，未得闲暇，此时又不见他，是以动问。”
杜老大唔了一声，道：“想来明日便回寨了。”
云隽插话道：“杜叔叔，寨中弟兄皆无家眷亲人，虽说秩序井然，只是逢年过节，未免分外寂寞。小侄愿说个情，若是哪位兄弟有了意中人，便着他婚娶，带家眷在山寨同住，你意下如何？”
杜老大淡淡道：“公子心系寨中兄弟，足见亲厚。只是此地蒙汉杂处，万一被鞑子奸细借机混入，刺探消息，那便大事危殆。”
云隽听杜老大说得有理，便不再言语。一旁小段已饮得半酣，与几名头目一齐向杜老大敬酒。杜老大连干数碗，甚是豪爽。
小段借着酒意问道：“杜叔叔，小侄愚钝，不晓得平日寨中兄弟习练的阵法，是何用处？”
杜老大哈哈一笑，道：“此前在山下劫夺贪官污吏辎重财物，那些护院家丁中颇有些硬手，便想出这么个阵法，倒是有些奇效。不干此营生后，就无甚大用。”
小段等人哄笑一阵，再向杜老大敬酒，杜老大酒碗略歪，前襟湿了一片，放下碗笑道：“某已有些醉了，莫再来纠缠。”于是几人转去向樊刁二人敬酒。
话分两头，却说王强待开席混乱之际，悄悄走入甬道，恰被几名喽啰撞到，没奈何，喝了几碗酒，推说有事在身，便急匆匆下得山来，寻了坐骑，一路狂奔，约莫一个半时辰，即来至瓦剌大营之前。马匹已累得粗喘连连，前蹄打闪。
王强跃下马来，早有几名瓦剌军士，上来查问。王强取出此前金奎所赐令牌，瓦剌军士见了，便领他入营，自有人前来照料牲口，不提。
王强径来至金奎帐外，有人通传进去，片刻，金奎便令带王强入内。
王强一进帐中，便翻身跪倒，匍匐在地，口称上师。金奎挥手屏去左右，令王强起身说话。
王强弓着腰道：“此前太师与上师令小人带话，小人原原本本将太师钧旨讲与杜寨主。杜寨主深感太师厚意，定当庶竭驽钝，助太师宏图大展。”
金奎嗯了一声，道：“不知杜寨主有何良策？”
王强小心翼翼道：“寨主言道，云公子虽则年轻力弱，但下属人等武功了得，又感念其父遗恩，誓死护卫幼主，若是火并起来，鱼死网破，生擒云公子，怕是不易。”
金奎哼道：“难不成几千人还擒不下六七个？杜寨主想必是托辞罢！”
王强忙道：“上师容禀。寨主有言，云公子及属下几人，食古不化，若是逼得紧了，定然自尽，亦不肯束手就擒。况云公子若有不测，锡兰必将共推云公子之弟为主，仍然盘踞海外，手握传国玉玺，伺机而动，即使无力为兄复仇，亦必处处与太师作对。那时太师欲找寻关内策应，恐难称意。大局为重，望太师勿要兵行险着。”
金奎不耐烦道：“杜寨主究竟有何高见？”
王强凑近一步道：“寨主之意，三位上师身怀异术，精通药石之学，可否赐下无色无臭之迷药，小人趁云公子等人不备，下在饮食之中。麻翻之后，以下属诸人性命相胁，迫使云公子修下书信，令锡兰遣高手秘密护送玉玺来此。云公子心地仁善，必然就范。只须得了玉玺，将云公子软禁起来，一切号令皆出于寨主，唯太师之命是从，何愁大事不就？”
金奎听王强讲的有理，便道：“待本座明日见过太师，自有定夺。”
王强连忙跪倒，赔笑道：“上师，小人总算未辱使命，乞将解药赏下，饶了小人狗命。”
金奎哈哈大笑道：“云家指望你这等脓包贱骨头与朱明官军打仗，焉有胜算？待明日见了太师，自会饶你。且退下罢！”
王强不敢再说，心下又恨又怕，只得退出帐去，有士卒安排一座简陋营帐，拿些酒肉。王强长吁短叹，草草吃过，便和衣睡下。
次日一早，也先升帐，金奎带了王强来至帐外，令王强在外等候，径自入内奏报。寒风凛冽，铅云密布，王强观瞧天色，心知又要下雪。若是雪下得急了，一两日间难以回转山寨，不禁焦躁起来。
金奎将杜老大所献之计报与也先。也先皱眉道：“上师意下如何？”
金奎道：“禀太师得知，云氏下属，颇有几人惯走江湖，寻常迷药定是无用，须得无色无味，毫无异处，方可奏功。这等迷药炼制之法，属下弟兄倒是知悉，但须耗费些精力，到山中找寻药材。”
也先摇头道：“此乃末节。吾所患者，如何使云氏甘愿臣服阶下。而今这杜老儿，一心要得那玉玺，夺了权柄。汉人有句话怎生说？挟天子以令诸侯。哼哼，他是要一边借吾军威，震慑各地散兵，乖乖听命，一边又要吾有所顾忌，倚重于他，那便安枕无忧，坐享其成了。”
金奎虽则精明，终究乡野之徒，智计不及也先、杜老大远甚。此时听也先一说，恍然道：“其实只须将云氏等人捉来，施用失魂散，何愁云氏不乖乖听命？”
也先道：“杜老儿便是觑准窍要，吾若发兵攻打青阳岭，这班人定要借地利顽抗，大不了玉石俱焚，吾却一无所获。但若依了他，日后与朱明开战之际，他必从中渔利。万一成了气候，须多费手脚。”
金奎道：“那便待杜老儿取得玉玺，太师约其会盟，属下兄弟便将他擒了，谅他武功再高，也是双拳难敌四手。”
也先笑道：“这人奸猾得紧，定然有所防范，擒来也是无用。唔，不如将计就计，先允了他，令他失了戒备。怎生策反了他手下这个亲信，待杜老儿动手之际，报个信来，充作内应，三位上师带上数百高手，出其不意，攻上岭去，趁乱将云氏诸人劫来营中。只须将那云氏小子迷昏心智，交出传国玉玺，便可杀却，寻个面貌相似之人假扮，再随便寻个汉人，诈称建文皇帝之后，既有玉玺在手，不由得那些欲借机乱世的汉人不信。那时海外诸国与关内兵马，一切皆制于吾，中原可图也！哈哈！”
金奎大喜，再拜道：“太师天纵聪明，算无遗策，当真震古烁今，便是孔明再生，也难望项背！”
也先听金奎谀词如潮，得意非凡，捋须大笑。
金奎续道：“那王强贪生怕死，待属下再给他施些毒药，吓他一番，谅他不敢不依。攻上青阳岭，便将那杜老儿一并除去，免得日后为患。”
也先摆手道：“吾志在云氏小子，上师到了岭上，身处险地，不可恋战。况那杜老儿一旦失了倚仗，不足为虑。只须许他个官职，还怕他不急急投诚？若是不识时务，大军一发，扫灭数千寇匪，直如踩死一只蚂蚁。”
金奎喏喏连声，告辞出账。王强已冻得双腿麻木，见金奎出来，匆忙迎上。金奎挥手令他在身后跟来，径到邵白衣帐中。
到得帐内，邵白衣与屠霸正在暖席上饮酒。金奎努努嘴，使个眼色，邵白衣会意，倏地窜出，点了王强环跳穴，王强扑地摔倒，动弹不得，心下大骇，便欲出声呼救。邵白衣一捏王强下巴，王强便张开了口，做不得声，不由得涕泪齐流，满眼乞怜之色。
金奎伸出左手，邵白衣递过一个小小纸包。金奎打开纸包一折，其内乃是褐色药粉，又自行伸手，去邵白衣身边摸出一粒青灰色药丸，二指一捏，便碎成齑粉，混入药粉之中。邵白衣望了一眼金奎，不解其意。
金奎将药粉倒入王强口中，随手抄起酒壶，又强灌了半壶酒落肚。邵白衣松开王强下巴，在腰间气海、腿上伏兔两穴一拍一扭，王强便可活动，只觉腹中有如刀绞，满身冷汗，伏在地上喘着粗气，几欲昏死过去。
过得一盏茶工夫，腹痛渐止，王强挣扎着站起，颤声问道：“上师适才给小人所吃何物？”
金奎傲然道：“本座向乃信人，说过给你解毒，自是解药无疑。”
王强喜不自胜，忙跪下叩头。金奎笑道：“不忙磕头。上次的毒是解了，这次换一味尝尝。”
王强霎时间如堕冰窖，欲哭无泪，哀告道：“上……上师，莫要吓唬小……小人。”
金奎哼道：“吓你作甚？太师尚要差遣于你，不施点手段，焉知你有甚花花肠子？”
王强惊恐万状，心知此次所差遣之事，定比前次更是艰难，不由得连连叩头道：“太师有何吩咐，小人自当尽心竭力，万望上师开恩，饶了小人性命。”
金奎狞笑道：“毒药已在你胃肠之中，老二，这药是何名堂，你且说来听听。”
邵白衣道：“这药唤作‘乌心丹’，服下后，十二个时辰之内，五脏六腑俱变为乌黑，痛不可耐，中毒之人心智如狂，往往自行尖刀剖腹，取出心肝，方气绝而亡，最是霸道不过。”
王强眼前一黑，大叫一声，双手使力在地上一撑，一头撞向金奎，只欲求个速死。
金奎焉能给他撞中，右臂一长，按住王强头颈，轻轻一转，王强便在半空中转了一周，啪的一声，落在地上，筋骨几欲散架。
金奎冷笑道：“你若敢抗命，必多受苦楚。老二，先与他半粒解药，使毒性缓得十日。”
邵白衣依言取出解药，递与王强。王强接过吞下，也不作声，颓然伏在地上。
金奎道：“你家寨主所献计策，太师允了，着我弟兄炼制药物，你在此等上两三日，便可带去。听仔细了，你家寨主欲几时动手，你须提前送个信到白马坡去，有个汉人开的老药铺，自有人在彼处与你接头，告知你如何行事。万勿泄露与你家寨主知道。”
王强听说须向杜老大保密，心知也先欲不利于杜老大，他虽对云隽毫无情义，但追随杜老大日久，在其恩威并施之下，倒是从无二心。虽则此时被灌下剧毒，想到毒发之际惨状，不寒而栗，但一来不愿背叛杜老大，二来万一败露，必遭辣手摧残，是以摇摆不定，愧悔交集。
金奎见王强缄口不语，怒道：“你若敢不从，这便送你去见阎王！”
屠霸自一旁站起，走到王强身前，一把揪住后领，提小鸡般提将起来。
王强想到屠霸取人心肝的手段，心胆俱裂，颤声道：“小人……小人遵命！”
屠霸骂道：“下贱东西，不见棺材不掉泪！”
金奎摆摆手，屠霸将王强重又丢在地上。金奎道：“你若为太师立下这桩功劳，本座在太师面前保奏，捞个千夫长可说易如反掌。你且好好盘算一番，退下罢！”
王强无奈，只得退出帐去，回至小帐内，烦恼无已。
用过午饭，屠霸与邵白衣带了百余名随从，自去数十里外山中找寻所需之物，炼制迷药，不提。
却说未末时分，果然下起雪来，鹅毛般的雪花落个不住，一个时辰间，草原便成白茫茫一片，天地一色，不辨西东。
杜老大令人在厅中置了炭盆，取了几只铜锅，摆下各式生熟菜点，晚间与云隽等人围坐涮羊肉。但见牛羊肉切作薄片，流水价递将上来。众人周身暖洋洋的，尽情喝酒吃肉，大快朵颐。
樊豹抹了抹嘴，笑道：“蒙古鞑子倒也会吃，汉人地界，哪有这等上好羊肉。”
杜老大道：“愈往北去，水草愈美，牛羊肉更佳。只是疆界甫靖，如今再无马市，蒙古牧民鲜来此地，我等却无此口福了。”
包敬材接道：“想当年洪武爷将鞑子远逐漠北，大片草原皆在治下，惜乎汉人不惯放牧，难以在此屯垦，加之这些年朝廷窝囊，又白白让与了鞑子，连皇帝都给人掳去，真是可恼。”
小段口中塞满了肉，含糊不清地道：“听说永乐皇帝倒是把鞑子打得大伤元气，怎的短短数十年便强弱易位？”
包敬材连忙咳嗽一声，使个眼色。成祖朱棣乃云氏仇人，云隽父亲在世时，便极忌讳，等闲无人提及，即令说起，也常以“篡逆”、“乱臣”等语称呼，亦少用永乐年号。大小段投至锡兰时，云隽父亲已过世数年，小段人又粗疏，是以偶有忽略。包敬材提醒之时，小段话已出口，不由得大是尴尬。
云隽看在眼中，叹了口气，道：“那篡逆确是军功赫赫，兴兵作乱之时，朝中将帅竟无人抵敌，那也不消说了。只是暴虐残忍，绝无明君之风，不能与洪武爷相提并论。”
其实朱元璋称帝之后，大肆屠灭功臣，牵连之人动辄过万，一时间朝堂上人才凋零，才使得朱棣反叛时势如破竹。朱元璋杀戮之重，远比朱棣为过。但云隽生长于锡兰，自幼所闻，皆曰太祖如何英明神武，朱棣如何诡诈阴险，屠戮无辜，是以他这番话倒非有意歪曲偏向，实因所知有限，不明真相。
杜老大岔开话题，道：“蒙古鞑子一生长于马背，三岁顽童已可控缰，七岁少年可射杀恶狼，人人都能上阵杀敌，杀了汉人抢来的奴婢财物，当时便分了，个个雀跃争先。汉人即令胜了鞑子，朝廷也不稀罕关外那些土地和牧人，总说得其地不足以为广，有其众不足以为强，驻兵屯军，耗费甚巨，是以鞑子便去了又来。而汉人一遇太平时节，朝廷便禁武重文，兵收府库，马放南山，生怕有人造反。是以有钱人家读书习字，穷苦人家耕田纺织，尚武之风日衰。加之军纪散漫，大老爷们吃空饷、克扣银钱，中饱私囊，乃是家常便饭，那些穷丘八便去抢劫百姓。如此一来，又岂是鞑子敌手？”
刁郁盛摇头道：“汉代匈奴犯边，其后五胡乱华，契丹、女真交相称雄。铁木真做了蒙古大汗，横扫天下。洪武天子好容易驱逐鞑虏，光复河山，却只享了短短数十年间太平。中原百姓何其苦也！”
杜老大道：“中原膏腴之地，便如一块肥肉，周围夷狄自来虎视眈眈，终不能免于兵祸。唯有汉人朝廷，励精图治，奋发自强，方能安疆保民。”
众人正谈说间，一名头目急急奔入，禀道：“湖广有飞鸽传书来到。”将书信呈与杜老大。
杜老大并未启信，双手奉与云隽。云隽不接，道：“请杜叔叔自阅。”
杜老大道声罪，展书一览，喜道：“原来蒙能未被朝廷捉去，已辗转进入广西，率苗兵打了个胜仗。”
蒙能乃是广通王朱徽煠手下苗族义士。[1]朱徽煠于数月前谋反，遣蒙能联络湖广苗寨，议定共同举兵，不料事泄，朱徽煠被捕，蒙能下落不明。杜老大素与苗人过从甚密，只是尚未与瓦剌谈妥，且断定朱徽煠毫无统兵之能，故不肯妄动。数月前听闻朱徽煠已押赴京师候审，传言蒙能已被湖广总兵阵斩，杜老大常常叹息义军失一良将。此事原委，杜老大此前已向众人说过，此时众人听得蒙能居然逃出生天，还在广西率苗兵设伏，大胜官军，无不振奋。
樊豹叫道：“官军如此脓包，连苗兵都收拾不下，怕他则甚？依我说，不须在此再耗下去，看蒙古鞑子脸色。待过了年，便入关去联络各地绿林豪杰，干他娘的！”
包敬材道：“此言倒也有理。若是能占住几处城池，公子那时亮明身份，令也先再也不敢小觑，定要主动示好，胜过此时处处掣肘。”大小段亦表赞同。
刁郁盛斜眼向杜老大望去，杜老大正坐在自己右首，此时却伸筷夹菜，恍如未闻，不禁纳罕。樊豹与大小段性情粗豪，包敬材虽精乖多智，终究只是些江湖伎俩，说道运筹帷幄，无人及得杜老大十一。苗兵虽胜一阵，料来不过是倚仗地利，出其不意耳。官军若真大举而前，荡平苗寨不过几日功夫。若是云隽轻易入关，聚起几处义军，即令再联络锡兰、暹罗、安南等地土兵，仓促间也不过区区数万之众，便想攻城略地，以抗官军，岂异螳臂当车乎？杜老大怎会不明此节，但竟然不出一言，与平日大相径庭，不知葫芦里卖的什么药。
云隽虽然年少，见事已比樊豹等人高明，便道：“事关重大，须从长计议。陈先生来书言道，我等在此当用缓勿急，入关之议，暂且搁下。待过得年后，依杜叔叔此前所议，修书一封与也先，探一探口风，各位意下如何？”
樊豹还想再说，刁郁盛伸手端起酒碗，塞入樊豹手中，道：“大哥，公子体恤下属，想大家安安稳稳过个新年，你我还不敬公子一碗？”
樊豹脑筋尚未转过来，杜老大等人皆已举杯，樊豹一碗酒落肚，此前想说的话倒也忘了。
云隽放下酒杯，笑盈盈地，对小段说出一番话来，小段面红耳赤，忸怩不已。众人哄笑起来，一时间满室如春。正是：雪塞边关锦帐寒，家书难寄意难安。缘何不予玲珑目，且把人心仔细看。
欲知后事如何，请看下回分解。
按[1]：史载蒙能为侗族，被广通王朱徽煠收为家僮。为行文方便故，以苗人称之，方家不必细究其讹。
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