第十六回 扶困厄京师访故知
话说石白坚喟道：“施大侠有所不知，小老儿自幼孤寒，偷鸡摸狗为生，世上唯一亲人，便是一远房表兄，在太原府做小买卖，老伴早亡，膝下只得一女，相依为命。两年前那恶霸‘铁面虎’恰撞见我那侄女生得俊俏，便要强夺，幸得你出手，惩戒了‘铁面虎’，救下父女二人，又赠了银钱，助他两个远走应天府。小老儿后来辗转寻到表兄，听得此事，绘下恩公肖像，多方打听，才知原来是北国侠隐仗义相救。请受小老儿一拜！”说罢纳头便拜。
施世隐连忙扶起。这等行径于他而言甚是寻常，思索半晌，方记起有这一桩旧事，见石白坚恩怨分明，颇敬他是条汉子。彼处距施世隐家宅不远，施世隐也正要回家，便邀了石白坚同往。石白坚欣然允可，在施世隐家盘桓了三五日，那时节蕙儿年方五岁，如今早已忘却幼时见过石白坚。石白坚则记心极佳，日前见到蕙儿，一眼便认了出来，见云隽似个贵胄公子模样，怕蕙儿少不更事吃亏，欲待过问，哪知起了误会。蕙儿随父亲习武，身手矫捷，反吃了个亏。
众人说罢缘由，相对大笑。
施世隐问道：“石前辈，不知来寻在下有何要事？”
石白坚叹了口气，道：“当日在施大侠家中，小老儿不知天高地厚，夸下海口，要助大侠觅得那方孝孺绝笔文章。哪知这桩事竟如此难法。”
原来当日石白坚到施世隐家中住了几日，见施世隐不唯武功高绝，更是学富五车，家中藏书汗牛充栋。石白坚西瓜大的字识不了一筐，不禁对施世隐愈加敬重。
施世隐与石白坚一见如故，欲与这老者结为忘年之交，哪知石白坚脾气古怪，住了两三日后，这晚闷闷不乐，不多时竟痛哭流涕起来。施世隐忙问何事，石白坚抽噎道，欠了施世隐这般大人情，定要做些事偿还。但施世隐名震江湖，为人又正气凛然，这几日观瞧下来，实是位正人君子，不贪财不爱色，实是想不出有何可效劳之处，因此苦恼落泪。
施世隐忍俊不禁，但亦感于这老儿一番诚心，便拉了石白坚到书房，摆酒对饮，乘着酒兴，历数从古至今他心中敬佩之人，无不是忠勇节义之辈，自春秋时割股飨晋文的介子推，到持旄牧羊的苏武，自三国时千里走单骑的关公，到留取丹心照汗青的文天祥，说到动情处，不禁连尽三觞。石白坚听得如坠雾里，茫然不知所对。
施世隐叹了口气，道：“于今之世，这等节烈英雄已再难觅得。唯有靖难之后，燕王篡位，有一位大忠臣方孝孺，倒是宁折不弯，大骂朱棣乃是乱臣贼子，最终落得个十族抄斩的下场，实堪敬重。”
石白坚道：“方孝孺之名，小老儿倒也曾听闻。据传是被凌迟处死，割了一千多刀，兀自骂声不绝，令朱棣怒发如狂，竟致碎齿割舌。真是条硬汉子。”
施世隐不禁垂泪道：“恨不早生得五十年，定要去劫法场救下这位忠臣。”
石白坚听施世隐说了半天，仍是丈二和尚摸不着头脑，只得闷不作声。
施世隐感叹一阵，指着书架，向石白坚道：“这位方大人生平诗文，在下多年来出力搜罗，大多在此。却有一桩憾事，据说他临刑之前，在天牢写下绝笔万言书，将宫闱之变，篡逆阴私，以及建文帝出狩前诏书内容，详录其中，托一位牢头带与学生，图盼光复。孰料那逆贼将方大人学生亦算在十族之内，一场浩劫，杀头抄家，这封书信从此佚失，不知所踪。石前辈是老江湖，相识满天下，在下不揣冒昧，烦请石前辈代为查访此封书信下落，感激不尽！”说罢一躬到地，甚是恳切。
石白坚急忙还礼，慨然答允。自此后，石白坚走南闯北，到处寻访，至今十年有余，期间从未与施世隐通过音信。施世隐本也未抱期望，只是过得良久，不闻石白坚消息，未知有何遭际，颇为挂怀。向江湖朋友打听，倒是偶有听闻一些宝贝失窃之案，看手法当是石白坚所为，想来贼性不改。时日一久，也便淡忘了。不料想忽然在此现身。
石白坚指着那仇财主，向施世隐道：“差点忘了这位仁兄，失礼之至。”
仇财主拱手笑道：“在下这两日在镇上晃荡，便是为找寻施大侠。幸不辱命！”
石白坚将那仇财主身世约略说来。原来此人姓仇名欢，乃洪武年间安庆侯仇政后人。仇侯爷曾奉旨修建宣德府城墙，后任谷王朱橞参政官，久居宣府。靖难之役中，谷王向其四王兄燕王朱棣投诚，迁封长沙，最终获罪被贬为庶人。仇政则受命经略大同边镇，病死任上，子孙不肖，失了世袭爵位，仇欢之父乃仇政之孙，又举家自大同迁回宣德府，在怀安县定居下来。虽贵为侯爵之后，却实是落魄。仇欢自幼聪明伶俐，不爱读书，却好使枪弄棒，学了一身本事，为人机警多智，惯会营商，结识了不少江湖好汉，后与石白坚相熟，两人一拍即合，石白坚盗得财货，交由仇欢出手倒卖，得利便四六分账。
石白坚虽占大头，却毫无聚财之能，手头有钱便去饮酒豪赌，仇欢劝他将银钱拿来购田买地，他嗤之以鼻，往往落得穷困潦倒，须仇欢接济于他。后仇欢与怀安县几个财主合伙，买下一大片荒地，建了这仙乐坊，仇欢自任大当家，挣下好大家业，按理说已不必与石白坚做那销赃之事。这仇欢为人倒还义气，在自己生意中抽了一份，算与石白坚，石白坚自是感激，隔三差五来此，仍将盗得财物交与仇欢。只是现如今已不必指此为生，等闲珠玉，两人也不放在眼中。
石白坚此人虽算不得侠义道，却是极重然诺。昔年施世隐委托他之事，近日已有了眉目，正要去五台山寻施世隐。他从京师来，便先到此处与仇欢见上一面，不意无巧不成书，撞见蕙儿，想来施世隐必在附近。石白坚毕竟做贼起家，平素里绝少抛头露面，于是便要仇欢留意镇上面生之人，若遇见施世隐，定要将之带来相见。
仇欢在当地可是第一号人物，施世隐在茶肆一现身，便有人报来，他便去查看究竟。只是久闻北国侠隐大名，知其嫉恶如仇，自己身家却不甚清白，还与石白坚这等人同流合污。虽然石白坚极力夸口与施世隐交情，仇欢仍是心下惴惴，不敢亮明身份相邀，于是便在施世隐面前说些暗语，意即石白坚欲要寻他，又抛下赌坊信物，匆匆而去。若是施世隐果真与石白坚相熟，自会寻来。若是不来，倒也省却麻烦。
三人重又见礼罢，石白坚道：“施大侠托小老儿寻查那方孝孺绝笔书信，小老儿三下南京，辗转找到当年抄没方孝孺学生家几名锦衣卫的后人，皆道从未听闻。那学生姓殷，双名承高，生前家宅早已官卖，已历数次翻修重建，小老儿不肯死心，便重金将那宅邸买下，日夜挖凿，终于功夫不负有心人，在后院地下翻出一块方孝孺灵牌。”说罢回身，去桌边一只口袋中掏摸出一块木牌，揭去所覆黄绸，递与施世隐。
施世隐双手接过，定睛看去，那灵牌在地下埋了数十年，底座早已朽坏，两面斑驳如鳞。依稀见正面端刻着“先师翰林方公希古之位”十个大字，“希古”正是方孝孺之号。背面则是数行小字，更难辨认。
石白坚笑道：“莫说这灵牌上字迹难识，便是完好，小老儿也认它不得，正泄气间，忽想起夫子庙旁有一算命瞽者，惯会以指识物，许多物事给他摸上几下，便能道出来历究竟。不知能否摸出这些字来。于是便寻他一试，果有所得。”说着将那方黄绸递过，原来上面写得有字。
施世隐展开读道：“先师方公，幼志于学，少师龙门子，仁孝肃正，名显于世。建文初年徵擢翰林侍讲，俨为帝师，躬批御屏之下，遂奋济世之志，惠泽黔首，不知凡几。燕王狼顾，终篡大宝，道统湮灭，群臣悚噤。当是之时，唯我师违世守节，痛詈元凶，一哭而天下恸，慷慨赴死，血染都京。蒙恩师不弃，授以绝命之书，但恐有失，托藏于故里青城山麓碧霄观，以待后人发之，乃知我师风骨。呜呼哀哉，伏惟尚飨。学生殷承高敬挽。”
施世隐叹道：“现今推想，当是殷生自知无幸，便将此文铭于灵牌背面，深埋地底，盼有后来者得见，可知用心之苦。实是孝义之士也！”不禁泪水涔涔而下，将黄绸细细折起，放在面前，唤蕙儿跪倒，恭恭敬敬磕了几个响头。石白坚与仇欢均肃立身后，不敢作声。
施世隐站起身来，又欲向石白坚叩谢，石白坚急忙阻住，道：“施大侠且莫如此。听小老儿道来。”
石白坚请那瞽者摸出字迹并录下，深知这篇文字若被人看到，便是杀头罪过，唯恐那瞽者泄露，便欲杀却。孰料那瞽者颤巍巍站起，向石白坚屈膝跪倒，泣不成声，说道方大人乃是天下读书人之师，深恨自己百无一用，又盲了双目，不能得见面前是哪位英雄，甘冒大险去觅方大人绝笔，唯有敬谢而已。一番话说得石白坚再也无法下手，便悄然走开，径向青城山去。哪知石白坚在青城山走了个遍，也未寻到碧霄观所在，问了许多当地百姓，都瞠目不知，只得颓然而返。
直至一年前，这一日石白坚在途中打尖，正饮酒间，听闻邻座有两位江湖人士高谈阔论。一个年轻后生道：“听闻那广通王张榜招罗天下豪杰，老兄这身功夫，何不去搏个功名？”对面那人年纪较长，答道：“官家规矩何其烦琐，你我这等粗人，哪受得那般约束？”先前那后生摇头道：“听说广通王甚是礼贤下士，专门起造一座增光馆，江湖侠士但有真才实学者，能过得三道关卡，便可入此馆内，尽享荣华。”对面那长者笑道：“江湖传闻，多有失实。你道那三道关卡是好过的么？说不得便送了小命。”后生不以为然，道：“他难道有大罗金仙、十殿阎罗坐阵不成？说得这般可怕。”那长者冷笑道：“贤弟终是年少。你可知那三道关卡，是哪三位高人坐阵？”
石白坚好奇之心大起，不由得竖耳聆听。只听那长者续道：“第一道关，号称‘断臂崖’，据称是在一座高崖之上，与‘五行雁翎刀’郝凤放对，须得过得十招。听闻被郝大镖头一刀斩了手臂的，已不下数十人，断臂在崖下堆起老高，武功稍逊者，看一眼便吓个半死。”
那后生缩了缩头，道：“郝老大这等身份，才排最末么？”
长者不去理他，道：“这第二道关，号称‘通天桥’，说是桥，实是两根三丈余长的绳子，悬在半空，底下尽是长枪利刃，若是跌下，周身都得刺成透明窟窿。”
后生笑道：“三丈来长，寻常轻功也可过去，有甚难的？”
长者哂道：“哪有这般容易法？你可听过‘百花仙子’美名？”
后生惊道：“莫不是蜀中那位周身暗器、艳丽无匹的翟女侠？她来守这第二道关？”
长者大笑道：“正是。你老弟不须双眼放光，‘百花仙子’成名垂十余载，而今想来早已人老珠黄了，哈哈。”
后生面上一红，道：“老兄休得取笑，你且说那‘百花仙子’怎生考较？”
长者道：“踏上绳索之人，须避过翟女侠三次出手，若能安然到得对面，便是过关。”
那后生叹道：“在那绳索之上，能避开一次，已委实不易，这一关果是更难。第三道关又是如何？”
长者道：“第三道关，我也不甚了了，听说是青城山铁剑门掌门宋真人坐守。”
那后生搔头道：“小弟孤陋寡闻，却不知这铁剑门是何来历？”
长者道：“铁剑门三四十年前名头极响，但不知为何，传至宋真人，碧霄观被一把火烧得精光……”
石白坚听得“碧霄观”三字，心头一震，原来碧霄观是铁剑门开山立派之处。铁剑门在江湖上早已风流云散，难怪问起当地人，亦皆不闻。他一思忖，那年长之人所言便未入耳，忙又收摄心神，听那人如何说法。
那长者接道：“宋真人一柄铁剑，神出鬼没，能在他手下走得三招，足以跻身江湖一流高手之列。”看来最后一关，便是要接宋真人三招剑法。
那后生道：“这般说来，这第三关死伤必然最多。”
那长者摇头道：“不然。宋真人宅心仁厚，出手每每点到即止，绝少伤人。”
后生啧啧称奇，又道：“饶是有这三道关卡，据说也有三十位高手入了增光馆，在江湖上可算大大露脸。”
那长者嘿嘿一笑，道：“老弟，休要轻信人言。广通王这般大张旗鼓，网罗江湖豪客，你道他安了好心么？”
后生惊道：“老兄意思是……”
长者左右看了看，见石白坚似在偷听，怒目瞪了他一眼。石白坚讪讪一笑，起身会钞。
那长者压低声音，与那后生说了几句，石白坚听不真切，想了一回，索性大喇喇在他二人桌上打横一坐，两人都是一惊。
那后生一扬眉，便欲动手。长者做个手势，稳住那后生，对石白坚拱手道：“这位前辈，意欲何为？”
石白坚笑道：“适才无意间听得二位言道，广通王招贤纳士，老朽不才，想去讨个功名，吃碗闲饭。却不知怎生去得，还请指点迷津。”
那长者脸色稍和，笑道：“前辈老当益壮，佩服之至。当真要去否？”
石白坚道：“那还有假？”
那长者道：“此事在江湖上早已传扬开来。前辈便往湖广去，到宝庆府武冈州，一问便知。”
石白坚道了声谢，便动身往湖广来。他本欲去寻那宋真人，问那方孝孺绝笔书下落。但来在增光馆，却无计得入。若说去过那三道关卡，石白坚倒是颇有自知之明，趁早休提。无奈之下，便欲来寻施世隐，请北国侠隐略施神通，混入增光馆去。却不料尚未离了武冈，广通王朱徽煠、阳宗王朱徽焟谋反事发被捕，增光馆一夜间人去楼空。石白坚只得悻悻北上。
石白坚道出缘由，对施世隐道：“施大侠，小老儿已是穷尽所能，仍是无计寻得那方孝孺绝笔书，只得前来请罪。”
施世隐忙道：“前辈言重，晚辈已然感激不尽。”将方孝孺灵牌及那方黄绸珍而重之收起，又道：“为今之计，看来便是寻到那宋真人一问究竟。石前辈若知那宋真人下落，可来舍下相见，在下扫径相迎。”
石白坚拿出当日顺手摸走的云隽与小段随身物什，递与施世隐，道：“这两个后生不知是何来历，怎生与施大侠相识。但这柄短剑乃是古物，很是值钱了。这荷包内古玉也是来历非凡，金叶如今可不多见，似非中土所出。”
施世隐沉吟一下，收了放在袖中，道：“这两位少年侠客，在下也是初识。或有私隐之事，不便探问。”
石白坚一翘大指，赞道：“果是君子之风。”
蕙儿噗嗤一笑，道：“石老前辈，那日你若走的迟了，说不定要被两位再打一顿。”竟是讥刺石白坚功夫不济。施世隐连忙呵斥，石白坚不以为意，笑道：“小老儿脚底抹油的功夫，世间一流，你们这些小辈决计追我不上。”众人大笑起来。
石白坚、仇欢与施世隐拱手为别。施世隐携了蕙儿，出了仙乐坊，见那车夫还在外等候，便上了车，径回凌霄观。一路上，施世隐不停摩挲那块灵牌，甚是伤怀。蕙儿从未见过父亲如此，小心询问，施世隐摆摆手，并不作答。
到得凌霄观，已是傍晚，灵虚道人设下素斋款待，但吴老太不愿见生人，灵虚不便相强。用罢斋饭，施世隐将云隽与小段之物归还，偕云隽到吴老太房中议论行止。
吴老太急于去寻南宫错，看他究竟葫芦里卖的什么药，有何计策可制服高飞，但又放心不下云隽，便对施世隐说道，欲请其护送云隽去往福建。
施世隐稍露难色。他本打算往湖广一遭，寻找铁剑门宋真人踪迹。但云隽定有非常身世，若途中遇上不测，等于救人未救到底，亦非侠义之道。云隽见施世隐为难，连忙辞谢，坚称不须护送。
施世隐想了一回，便道：“师嫂容禀，小弟本不当推辞，实是有桩要事，要往湖广去。小弟便送云少侠至长沙府分别。自长沙府至福建，小弟可另托朋友护送，师嫂意下如何？”
吴老太称谢不已，又道：“自此处至长沙府，三千余里道路，须走上月余。何不走水路，由运河南下至扬州，再溯江而上往九江府，或更迅捷。”
施世隐赞道：“师嫂所言极是。”
云隽见推辞不得，只得再次谢过。吴老太正色对云隽道：“虽说你这孩子天性淳良，却未在江湖行走，平素里见惯勾心斗角之事，老婆子不愿你近墨者黑。此一番去，沿途须得多向施大侠好好请教，莫要辜负这般机缘。”云隽肃然受教。
施世隐笑道：“师嫂谬赞，小弟惶恐。”
吴老太微笑道：“老婆子见令嫒与这少年颇为投缘，结伴而行，一路上倒省得寂寞。”
施世隐一怔，已知其意。虽说云隽样貌、人品、武功，俱不算辱没蕙儿，但终是相识日浅，况云隽故意隐瞒身世，怎知有何内情，为父者岂能轻易许了女儿终身。是以佯装不知，并不答话。
吴老太是聪明人，亦不再多言。施世隐告辞出去，吴老太拉着云隽，小声交代他务要对蕙儿曲意逢迎，切不可耍性子，闹别扭。云隽方明吴老太之意，不由面红耳赤，有口莫辩。吴老太叮嘱一番，便打发云隽离去，次日清晨便要动身，不须相送。云隽知吴老太性子古怪，不喜忸怩之态，若他临别时依依不舍，反为不美，只得谨遵所命。
次日天刚蒙蒙亮，吴老太便悄然离去。施世隐父女与云隽、小段用罢早饭，亦向灵虚告辞。灵虚道人叹道：“老兄终年江湖漂泊，不知几时再来相会。”
施世隐道：“待了却一桩心事，便来与道兄坐而论道。”
灵虚笑道：“吾兄一向言出必践，贫道当扫榻相迎。”
云隽、小段亦拜谢灵虚道人收留。灵虚连忙还礼，对云隽道：“贫道于相面之道，略知一二，临别有一言相赠，少侠勿怪。”云隽道：“恭聆道长训示。”
灵虚道：“富贵荣华，似镜花水月；手足骨肉，如云影露痕。曲全枉直，抱残守缺，天数而已。”说罢向众人团团一揖，大袖拂处，飘然而去。
云隽正琢磨这几句似通非通的偈语，蕙儿在他肩上一拍，道：“好走了！”
云隽回头看去，蕙儿仍穿着昨日那套男子装束，不禁微微一笑。原来蕙儿自觉穿了男装甚是爽利，便不肯除下。施世隐也便由她。
蕙儿娇嗔道：“你笑什么？”
云隽忙道：“施姑娘这身装扮，英姿飒爽，胜过许多须眉男儿。”
蕙儿得意道：“那还用说。”跟着粗声道：“云公子，今后须称我为施公子，务要记下了。”
云隽与小段都笑起来，施世隐也不禁莞尔。前夕吴老太微露做媒之意，究是有些唐突，施世隐略觉不快，亦不由得多了些心思，处处留意起云隽和蕙儿来。但见云隽谦逊守礼，蕙儿倒是不拘小节，且对云隽显是颇有好感，没点女孩家矜持。施世隐不禁摇头苦笑，心道怎生凑个机缘，让云隽吐露身世，若是良人子弟，蕙儿又愿意的话，不妨撮合这段姻缘。
施世隐带领三人下得金元山，雇了辆骡车，四人坐在车内。蕙儿还一路带着小猴，不嫌累赘。四人取道宣德府，经居庸关入京师，再至北运河，约莫四百余里。途中无非晓行夜宿，饥餐渴饮，每到热闹市镇，便打发此前所雇大车回去，重再雇过。云段二人几次抢着会钞，均被施世隐拦下，言道小段所拿金叶，太过惹眼，休要外露，这点银钱不须介怀。云段只得惟命是从。一路上施世隐说些江湖轶事，云隽与蕙儿皆大感兴味，小段曾闯荡江湖几年，这些年未履中土，听来竟有恍若隔世之感。
这一日临近京师，施世隐言道，要入城去寻一位名医，为小段诊视断臂。小段是条硬汉子，断手之痛早不萦怀，但施世隐一番好意，不便拒却，于是四人由西直门入了城。今日乃是正月初八，城中各式庙会、市集方兴未艾，舞龙耍狮，卖艺戏法，喧闹无比，行人摩肩接踵，端的热闹非凡。四人先到西大市街吃了顿羊肉饺子加芝麻烧饼，虽是寻常吃食，却是数十年金字招牌老店的拿手绝活，四人大快朵颐，赞叹不已。出得食肆，蕙儿又要买冰糖葫芦，四人在人群中挤攘半晌，忽听得锣响喧天，百姓纷纷避让，但见两行辇驾驰来，左右羽林军不下数百，披坚执锐，驱散行人。
施世隐问起路人，方知原来今日太子与今上世子共登安定门祭地祇，是以有如此阵势。施世隐暗忖，太子年方五岁，今上世子未满四岁，本来往年只是太子一人行祭祀之礼，今年却多了今上世子，分明是皇帝有易储之心，先造声势而已。太上皇北狩岁余，早已背上误国误民的骂名，南归后又被幽禁起来，看来今上不仅要坐稳龙庭，还要绝除后患，宫闱之中说不定又有一场变故，若是被瓦剌得了消息，再兴刀兵，京师必将陷于水火。想到此处，不禁叹息一声，招呼三个小辈离去。
施世隐带着三人，穿过几条巷子，来到羊肉胡同，头一户临街的三间门脸，外面挂了个幌子，写着跌打烧伤四字，分明是个小小医馆。此时四扇板门仅开了一扇，看来年节间无甚生意。
施世隐跨入房中，见光线昏暗，仅有一个伙计在拭抹柜台。施世隐咳嗽一声，开言道：“这位小哥，劳您驾，黄先生可在么？”
那伙计连忙还礼，答道：“我们先生出外未归，客官可是瞧病？”蕙儿听他一嘴京片子，不禁抿嘴直乐。
施世隐微笑道：“在下寻的并非小黄先生，乃是老黄先生。若在的话，烦您通传一声，就说姓施的老友来访。”
那伙计一听，原来是老掌柜故旧登门，不敢怠慢，拉过椅子请施世隐等坐了，便到后院去通传。
不多时，那伙计回来，恭恭敬敬道：“施大爷，老掌柜有请。”四人随那伙计来至后院，但见那院落不大，分为两进，前院青石铺地，厅堂肃然，穿过一道拱门来至后院，却种了许多常青灌木，还有一个小小的金鱼池，三间瓦房修建得颇为精巧，足见主人家清幽雅致，不落凡俗。
施世隐等人刚踏入后院，便听得一阵笑声道：“哪阵好风，吹得恩公到此？”但见一位老者，须发皆白，面相清癯，坐在一只躺椅之上，向施世隐摇手致意。一个小丫鬟，梳了双髻，侍立于侧。
施世隐快走几步，上前握住那老者双手，笑道：“黄兄，身子可还康健？”
云隽等人走近施礼。施世隐指着蕙儿道：“这便是小女，在外作了男子装扮。”又指着云段二人道：“这二位公子，乃是愚弟忘年之交。”
那姓黄老者拱手道：“老朽未能迎迓，失礼莫怪。”
一阵风来，蕙儿不经意间，见那老者下摆飘起，竟是空空如也，不由得啊的一声。施世隐忙示意蕙儿噤声。
那姓黄老者向后一仰，半躺在椅上，呵呵笑道：“老朽失却双腿多年，早已是废人一个。只有施老弟未曾忘却老朽，时来探望。”
施世隐微笑道：“得见黄兄清颜，乃小弟福分也。”
客套已毕，那老者令那丫鬟奉上茶来。施世隐喝了一口，放下茶杯道：“黄兄在此间安享清福，本不该来叨扰。只是这位段公子……”指着小段，续道：“日前不幸被贼人斩断右腕，愚弟心下甚痛，想来世间除却‘慈悲刀’黄公，无人可行此接续残肢之术，说不得，只好劳烦仁兄。”
话音刚落，背后有人叫道：“爹爹，不可！”
众人回头看时，一人正快步走来。到得切近，看那人约莫二三十岁年纪，身着黄色长衫，背了个药囊，甚是儒雅。此人走到躺椅之前，先向施世隐一躬到地，道：“小侄拜见世叔。”
施世隐忙伸手扶起，道：“贤侄不须多礼。”
黄定远又向蕙儿等颔首致意，接着便向那老者道：“爹爹，行那断肢接续之术，甚是劳神，您老人家恐怕精力不济，由儿代劳如何？”
那老者摆手道：“你学艺不精，休要逞能。为父自有分寸。”
黄定远噗通一声跪倒，哀告道：“爹爹，您上次为人施术，已是数年之前，尚且心力交瘁，呕血数升，如今儿怎忍让爹爹再受劫难？”不待老者答话，便转而向施世隐叩头道：“世叔见怜，非是小侄不通人情，家父实是不可强为此术。”
那老者厉声道：“小畜生，若无施大侠，你这条小命早已断送在诏狱里，此刻竟忘恩负义，当真该死！”额上青筋暴起，显见怒不可遏。
施世隐大是尴尬，正欲出言，却见小段拜倒在地，向施黄二人各行一礼，道：“施大侠，原来这位便是名满天下的‘慈悲刀’黄仑黄太医。你二位一番好意，晚辈心领。一只手掌，何足道哉！黄太医贵体抱恙，若为晚辈之故，有甚损伤，那晚辈百死莫赎。”
原来这位老者便是前任太医官黄仑，最擅医治外伤，年轻时游历江湖，多行善举，一柄小小银刀，为许多穷人施治用药，分文不取，名重一时，得了个“慈悲刀”的美名。后来入了太医院，潜心药石之学，医术更精。英宗初为太子之际，王振伴读，在东宫得势，便常以身体残缺为憾，听闻黄仑医术通神，便卑辞厚赂，欲使男根重生，复尝人伦之乐。但黄仑再有能耐，终不可逆天而行，便将礼物原封不动退回，还作了一篇答书，暗里讥刺太监干政，不想因此开罪王振。英宗即位之后，王振便寻个因由，令锦衣卫将黄仑全家下在诏狱之中，并暗用私刑，斩断黄仑双腿，待秋后便满门抄斩。
当年施世隐甫入江湖，听闻此事，联络几名义士，挖掘一条地道，直通到诏狱之中，欲待搭救黄仑一门老少。却不想计算有差，地道堪堪挖到女监，轰然塌陷，惊动锦衣卫，围上前来厮杀。施世隐等浴血苦战，几名义士尽皆战死，施世隐被创十余处，力毙数十人，夺下一匹马，将黄仑横放马鞍上，又背起黄仑年方十七的独子黄定远，好容易逃出生天。
消息传出，王振大怒，令锦衣卫将黄仑家人就地枭首，又令京中大肆搜捕。黄仑幸得医术精湛，断腿之后可保住性命，又为施世隐疗伤敷药。施世隐将黄仑父子护送出京，在外隐姓埋名躲藏十载。直至两年前，王振怂恿英宗御驾亲征，遭遇土木堡剧变，王振亦被斩杀，这才秘密潜回京师，买下这间小院，开了间小小医馆为生。
有道是大隐隐于市，黄仑平素深居简出，虽在朝廷眼皮底下，却是无人知晓他便是当年轰动京师的逃犯。况王振死后，今上与于谦等人一力肃清余毒，许多冤案已然平反，再无被人缉拿之虞。
施世隐于黄仑父子，实有再造之恩，且敬重黄仑为人，隔上两三年便去探望于他。黄仑潜回京城，曾托人给施世隐带去消息，但施世隐近二年未得闲暇，一直未来造访。此次前来，欲请黄仑为小段施治，他却实是不知此术劳心耗力。当年黄仑任太医官时，有数名门生相助，尚须殚精竭虑，方可施行此术。黄定远事父至孝，不忍老父耄耋之年冒此凶险。无奈他限于天资，只学了乃父医术皮毛，寻常小病还可诊治，这等繁复之术，他却是有心无力了。
施世隐仁侠风范，从不施恩望报，只是与黄仑相交日久，又不忍见小段大好少年，成了残废，这才来寻黄仑。此刻暗悔来得唐突，便欲告辞。
黄仑不待施世隐出言，一把搀起小段，道：“段公子，须知人力有时而穷，肢体斫伤，能治愈者不过十之一二。且待老朽检视创处，再行定夺。”说着便伸手去挽小段右臂衣袖。小段甫一入来，这老医官早已看出他缺了右腕，手臂藏在袖中。
小段欲待婉拒，却见黄仑瞪了跪在地上的黄定远一眼，道：“逆子，还不速速备下应用之物？”
黄定远不敢再说，站起身来，拉过一张方几，摆下脉枕，又搬来凳子，请小段靠几坐下。小段眼望施世隐，施世隐点了点头，这才落座，挽起衣袖。
小段右手被斩断后，云隽捡去，以油布包裹，放在雪水之中，此刻取出，呈与黄仑。黄仑令掌了灯，细细检视许久，又为小段把脉，双手连把五六番，这才叹了口气，道：“施老弟，段公子右腕乃是被利刃所断，得你之助，用了上好的熊骨散止血，是也不是？”
施世隐道：“正是。”
黄仑又道：“当时血如泉涌，段公子必定昏死过去，施老弟又喂他服下茯苓玉露还魂丹，保得性命，是也不是？”
施世隐道：“正是。老兄便如亲见一般，分毫不爽。”
黄仑道：“那熊骨散遇血即凝，虽有奇效，却令创处筋肉萎缩。那茯苓玉露还魂丹，可护住心脉，不致昏厥，却也阻遏血气运转，使创处麻木不仁。段公子，此刻断腕之处，可还觉痛楚么？”说着，以银针轻刺创口。小段却浑然不觉。
施世隐不解道：“黄兄，莫非愚弟处置失当，误了大事？段公子之伤尚有得医否？”
黄仑摇头道：“贤弟，愚兄若得在场，亦须先行止血，再服丹药，你当机立断，救了段公子性命，何错之有？只是如在十二时辰内来见老朽，便可化去药力，令血脉重行畅通，那时才好接续断腕。过得这般良久，此处血肉已死，便是神仙也难使断手重生了。”
云隽听毕，甚是泄气，施世隐亦叹息不止，小段却是神色自若，站起身来，深施一礼，道：“多谢黄太医，晚辈得施大侠相救，保得小命，已是幸甚。少了右手，今后便使左手，又有何妨？”
黄仑望了小段一眼，问道：“老朽非武林中人，不通武艺，却不知少侠平素使甚兵刃？”
小段答道：“晚辈拜师河间府“霜雪钩”赵师傅，兵刃便是一柄单钩，武艺粗浅，不足挂齿。”
黄仑微笑道：“段公子少年英雄，换了左手使兵刃，定然不惯。老朽有个计较，不知是否当得。”
施世隐道：“黄兄但讲无妨。”
黄仑道：“也是机缘巧合，若是段公子使长枪铁棒，那亦是无法可施。段公子何不将兵刃套于断腕之上，使动起来，更为灵便？”
施世隐迟疑道：“果然使得么？”
黄仑道：“这却是小事一桩。”
施世隐望着小段，听他意思。小段搔头道：“好便是好，但钩尖却太短了些。若做得长了，又甚是不便。”
黄仑呵呵笑道：“此节不须烦恼。”转头对黄定远道：“速去邻院请高大叔前来。”黄定远答允了，匆匆而去。
施世隐不明所以，道：“黄兄，外人来此，或有不便，小弟暂避一阵如何？”
黄仑摆手道：“无妨。此人乃是一名巧匠，非江湖中人，住在愚兄隔邻，性情孤僻，唯好饮酒。愚兄见他善饮，时时以醇酒相飨，一来二去，便成莫逆。此人手艺佳妙，大是了得，请看。”说罢伸手取下躺椅一旁的一根铁制圆筒，那圆筒黑黝黝的，长约尺余，手杖粗细，看来无甚异样。黄仑一按机簧，那圆筒倏地伸出二尺，弹出一只手爪，笼住前方几上茶杯，手爪自动收缩，抓起茶杯，黄仑再一按机簧，那圆筒又缩成一尺长短。黄仑左手取下茶杯，那手爪便缩回圆筒内，严丝合缝。众人尽皆赞叹。
黄仑笑道：“这位高先生见老朽行动不便，常做些这等小器物相赠。老朽欲请他为段公子打造一柄金钩，装在腕上，且看是否合用。”
不多时，那姓高的匠人请到，穿一身粗布衣，一副乱蓬蓬的络腮胡子，眉目生得却甚是清秀，估不真年纪。入内向众人拱拱手，也不说话。黄仑令黄定远取出两坛酒来，笑道：“高贤弟，这两坛乃是上好的高粱，老夫刚刚托人购得，你且尝尝。”
那姓高的倒不客气，抓起一坛酒，拍开泥封，仰脖子便饮，直喝了小半坛，放下酒坛，竖起大指赞道：“果然清冽，够味。”听口音，似是山东、河南一带人氏。
黄仑将所托之事一说，那姓高的斜眼看了看小段，从衣袖中拿出一条软尺，走上前去，捋起小段衣袖，量了尺寸，沉思一阵，便道：“明日可得。”
黄仑微笑颔首。那姓高的将两坛酒挟在腋下，径出门去，更不打话。
施世隐失笑道：“这位先生脾气倒怪。”
黄仑道：“身有奇能者往往如此。老弟，今晚可是走不得了，愚兄便与你共谋一醉，如何？”
施世隐笑道：“恭敬不如从命。”
黄定远知父亲无须做那断肢接续之术，早松了口气，此刻满脸堆欢，连忙出去张罗酒饭。
当晚，黄仑设下酒宴款待，黄定远还将内人与二子唤出拜见恩公。两个孩子见了蕙儿的小猴，欣羡不已，一直逗猴为乐。
黄仑与施世隐相谈甚欢，不觉多饮了几杯，面泛红潮。黄定远便服侍老父安歇，安排众人在客房歇了。黄仑却不肯睡，请施世隐到床前共话。
小丫鬟将黄仑扶起，身后垫下被褥。黄定远奉上茶来，垂手侍立。黄仑令黄定远与丫鬟出去，与施世隐四目相对，说出几句话来。正是：塞外归来过帝京，相知处处美侠名。非图显世扬家姓，为教山河气复清。
欲知后事如何，请看下回分解。
施世隐连忙扶起。这等行径于他而言甚是寻常，思索半晌，方记起有这一桩旧事，见石白坚恩怨分明，颇敬他是条汉子。彼处距施世隐家宅不远，施世隐也正要回家，便邀了石白坚同往。石白坚欣然允可，在施世隐家盘桓了三五日，那时节蕙儿年方五岁，如今早已忘却幼时见过石白坚。石白坚则记心极佳，日前见到蕙儿，一眼便认了出来，见云隽似个贵胄公子模样，怕蕙儿少不更事吃亏，欲待过问，哪知起了误会。蕙儿随父亲习武，身手矫捷，反吃了个亏。
众人说罢缘由，相对大笑。
施世隐问道：“石前辈，不知来寻在下有何要事？”
石白坚叹了口气，道：“当日在施大侠家中，小老儿不知天高地厚，夸下海口，要助大侠觅得那方孝孺绝笔文章。哪知这桩事竟如此难法。”
原来当日石白坚到施世隐家中住了几日，见施世隐不唯武功高绝，更是学富五车，家中藏书汗牛充栋。石白坚西瓜大的字识不了一筐，不禁对施世隐愈加敬重。
施世隐与石白坚一见如故，欲与这老者结为忘年之交，哪知石白坚脾气古怪，住了两三日后，这晚闷闷不乐，不多时竟痛哭流涕起来。施世隐忙问何事，石白坚抽噎道，欠了施世隐这般大人情，定要做些事偿还。但施世隐名震江湖，为人又正气凛然，这几日观瞧下来，实是位正人君子，不贪财不爱色，实是想不出有何可效劳之处，因此苦恼落泪。
施世隐忍俊不禁，但亦感于这老儿一番诚心，便拉了石白坚到书房，摆酒对饮，乘着酒兴，历数从古至今他心中敬佩之人，无不是忠勇节义之辈，自春秋时割股飨晋文的介子推，到持旄牧羊的苏武，自三国时千里走单骑的关公，到留取丹心照汗青的文天祥，说到动情处，不禁连尽三觞。石白坚听得如坠雾里，茫然不知所对。
施世隐叹了口气，道：“于今之世，这等节烈英雄已再难觅得。唯有靖难之后，燕王篡位，有一位大忠臣方孝孺，倒是宁折不弯，大骂朱棣乃是乱臣贼子，最终落得个十族抄斩的下场，实堪敬重。”
石白坚道：“方孝孺之名，小老儿倒也曾听闻。据传是被凌迟处死，割了一千多刀，兀自骂声不绝，令朱棣怒发如狂，竟致碎齿割舌。真是条硬汉子。”
施世隐不禁垂泪道：“恨不早生得五十年，定要去劫法场救下这位忠臣。”
石白坚听施世隐说了半天，仍是丈二和尚摸不着头脑，只得闷不作声。
施世隐感叹一阵，指着书架，向石白坚道：“这位方大人生平诗文，在下多年来出力搜罗，大多在此。却有一桩憾事，据说他临刑之前，在天牢写下绝笔万言书，将宫闱之变，篡逆阴私，以及建文帝出狩前诏书内容，详录其中，托一位牢头带与学生，图盼光复。孰料那逆贼将方大人学生亦算在十族之内，一场浩劫，杀头抄家，这封书信从此佚失，不知所踪。石前辈是老江湖，相识满天下，在下不揣冒昧，烦请石前辈代为查访此封书信下落，感激不尽！”说罢一躬到地，甚是恳切。
石白坚急忙还礼，慨然答允。自此后，石白坚走南闯北，到处寻访，至今十年有余，期间从未与施世隐通过音信。施世隐本也未抱期望，只是过得良久，不闻石白坚消息，未知有何遭际，颇为挂怀。向江湖朋友打听，倒是偶有听闻一些宝贝失窃之案，看手法当是石白坚所为，想来贼性不改。时日一久，也便淡忘了。不料想忽然在此现身。
石白坚指着那仇财主，向施世隐道：“差点忘了这位仁兄，失礼之至。”
仇财主拱手笑道：“在下这两日在镇上晃荡，便是为找寻施大侠。幸不辱命！”
石白坚将那仇财主身世约略说来。原来此人姓仇名欢，乃洪武年间安庆侯仇政后人。仇侯爷曾奉旨修建宣德府城墙，后任谷王朱橞参政官，久居宣府。靖难之役中，谷王向其四王兄燕王朱棣投诚，迁封长沙，最终获罪被贬为庶人。仇政则受命经略大同边镇，病死任上，子孙不肖，失了世袭爵位，仇欢之父乃仇政之孙，又举家自大同迁回宣德府，在怀安县定居下来。虽贵为侯爵之后，却实是落魄。仇欢自幼聪明伶俐，不爱读书，却好使枪弄棒，学了一身本事，为人机警多智，惯会营商，结识了不少江湖好汉，后与石白坚相熟，两人一拍即合，石白坚盗得财货，交由仇欢出手倒卖，得利便四六分账。
石白坚虽占大头，却毫无聚财之能，手头有钱便去饮酒豪赌，仇欢劝他将银钱拿来购田买地，他嗤之以鼻，往往落得穷困潦倒，须仇欢接济于他。后仇欢与怀安县几个财主合伙，买下一大片荒地，建了这仙乐坊，仇欢自任大当家，挣下好大家业，按理说已不必与石白坚做那销赃之事。这仇欢为人倒还义气，在自己生意中抽了一份，算与石白坚，石白坚自是感激，隔三差五来此，仍将盗得财物交与仇欢。只是现如今已不必指此为生，等闲珠玉，两人也不放在眼中。
石白坚此人虽算不得侠义道，却是极重然诺。昔年施世隐委托他之事，近日已有了眉目，正要去五台山寻施世隐。他从京师来，便先到此处与仇欢见上一面，不意无巧不成书，撞见蕙儿，想来施世隐必在附近。石白坚毕竟做贼起家，平素里绝少抛头露面，于是便要仇欢留意镇上面生之人，若遇见施世隐，定要将之带来相见。
仇欢在当地可是第一号人物，施世隐在茶肆一现身，便有人报来，他便去查看究竟。只是久闻北国侠隐大名，知其嫉恶如仇，自己身家却不甚清白，还与石白坚这等人同流合污。虽然石白坚极力夸口与施世隐交情，仇欢仍是心下惴惴，不敢亮明身份相邀，于是便在施世隐面前说些暗语，意即石白坚欲要寻他，又抛下赌坊信物，匆匆而去。若是施世隐果真与石白坚相熟，自会寻来。若是不来，倒也省却麻烦。
三人重又见礼罢，石白坚道：“施大侠托小老儿寻查那方孝孺绝笔书信，小老儿三下南京，辗转找到当年抄没方孝孺学生家几名锦衣卫的后人，皆道从未听闻。那学生姓殷，双名承高，生前家宅早已官卖，已历数次翻修重建，小老儿不肯死心，便重金将那宅邸买下，日夜挖凿，终于功夫不负有心人，在后院地下翻出一块方孝孺灵牌。”说罢回身，去桌边一只口袋中掏摸出一块木牌，揭去所覆黄绸，递与施世隐。
施世隐双手接过，定睛看去，那灵牌在地下埋了数十年，底座早已朽坏，两面斑驳如鳞。依稀见正面端刻着“先师翰林方公希古之位”十个大字，“希古”正是方孝孺之号。背面则是数行小字，更难辨认。
石白坚笑道：“莫说这灵牌上字迹难识，便是完好，小老儿也认它不得，正泄气间，忽想起夫子庙旁有一算命瞽者，惯会以指识物，许多物事给他摸上几下，便能道出来历究竟。不知能否摸出这些字来。于是便寻他一试，果有所得。”说着将那方黄绸递过，原来上面写得有字。
施世隐展开读道：“先师方公，幼志于学，少师龙门子，仁孝肃正，名显于世。建文初年徵擢翰林侍讲，俨为帝师，躬批御屏之下，遂奋济世之志，惠泽黔首，不知凡几。燕王狼顾，终篡大宝，道统湮灭，群臣悚噤。当是之时，唯我师违世守节，痛詈元凶，一哭而天下恸，慷慨赴死，血染都京。蒙恩师不弃，授以绝命之书，但恐有失，托藏于故里青城山麓碧霄观，以待后人发之，乃知我师风骨。呜呼哀哉，伏惟尚飨。学生殷承高敬挽。”
施世隐叹道：“现今推想，当是殷生自知无幸，便将此文铭于灵牌背面，深埋地底，盼有后来者得见，可知用心之苦。实是孝义之士也！”不禁泪水涔涔而下，将黄绸细细折起，放在面前，唤蕙儿跪倒，恭恭敬敬磕了几个响头。石白坚与仇欢均肃立身后，不敢作声。
施世隐站起身来，又欲向石白坚叩谢，石白坚急忙阻住，道：“施大侠且莫如此。听小老儿道来。”
石白坚请那瞽者摸出字迹并录下，深知这篇文字若被人看到，便是杀头罪过，唯恐那瞽者泄露，便欲杀却。孰料那瞽者颤巍巍站起，向石白坚屈膝跪倒，泣不成声，说道方大人乃是天下读书人之师，深恨自己百无一用，又盲了双目，不能得见面前是哪位英雄，甘冒大险去觅方大人绝笔，唯有敬谢而已。一番话说得石白坚再也无法下手，便悄然走开，径向青城山去。哪知石白坚在青城山走了个遍，也未寻到碧霄观所在，问了许多当地百姓，都瞠目不知，只得颓然而返。
直至一年前，这一日石白坚在途中打尖，正饮酒间，听闻邻座有两位江湖人士高谈阔论。一个年轻后生道：“听闻那广通王张榜招罗天下豪杰，老兄这身功夫，何不去搏个功名？”对面那人年纪较长，答道：“官家规矩何其烦琐，你我这等粗人，哪受得那般约束？”先前那后生摇头道：“听说广通王甚是礼贤下士，专门起造一座增光馆，江湖侠士但有真才实学者，能过得三道关卡，便可入此馆内，尽享荣华。”对面那长者笑道：“江湖传闻，多有失实。你道那三道关卡是好过的么？说不得便送了小命。”后生不以为然，道：“他难道有大罗金仙、十殿阎罗坐阵不成？说得这般可怕。”那长者冷笑道：“贤弟终是年少。你可知那三道关卡，是哪三位高人坐阵？”
石白坚好奇之心大起，不由得竖耳聆听。只听那长者续道：“第一道关，号称‘断臂崖’，据称是在一座高崖之上，与‘五行雁翎刀’郝凤放对，须得过得十招。听闻被郝大镖头一刀斩了手臂的，已不下数十人，断臂在崖下堆起老高，武功稍逊者，看一眼便吓个半死。”
那后生缩了缩头，道：“郝老大这等身份，才排最末么？”
长者不去理他，道：“这第二道关，号称‘通天桥’，说是桥，实是两根三丈余长的绳子，悬在半空，底下尽是长枪利刃，若是跌下，周身都得刺成透明窟窿。”
后生笑道：“三丈来长，寻常轻功也可过去，有甚难的？”
长者哂道：“哪有这般容易法？你可听过‘百花仙子’美名？”
后生惊道：“莫不是蜀中那位周身暗器、艳丽无匹的翟女侠？她来守这第二道关？”
长者大笑道：“正是。你老弟不须双眼放光，‘百花仙子’成名垂十余载，而今想来早已人老珠黄了，哈哈。”
后生面上一红，道：“老兄休得取笑，你且说那‘百花仙子’怎生考较？”
长者道：“踏上绳索之人，须避过翟女侠三次出手，若能安然到得对面，便是过关。”
那后生叹道：“在那绳索之上，能避开一次，已委实不易，这一关果是更难。第三道关又是如何？”
长者道：“第三道关，我也不甚了了，听说是青城山铁剑门掌门宋真人坐守。”
那后生搔头道：“小弟孤陋寡闻，却不知这铁剑门是何来历？”
长者道：“铁剑门三四十年前名头极响，但不知为何，传至宋真人，碧霄观被一把火烧得精光……”
石白坚听得“碧霄观”三字，心头一震，原来碧霄观是铁剑门开山立派之处。铁剑门在江湖上早已风流云散，难怪问起当地人，亦皆不闻。他一思忖，那年长之人所言便未入耳，忙又收摄心神，听那人如何说法。
那长者接道：“宋真人一柄铁剑，神出鬼没，能在他手下走得三招，足以跻身江湖一流高手之列。”看来最后一关，便是要接宋真人三招剑法。
那后生道：“这般说来，这第三关死伤必然最多。”
那长者摇头道：“不然。宋真人宅心仁厚，出手每每点到即止，绝少伤人。”
后生啧啧称奇，又道：“饶是有这三道关卡，据说也有三十位高手入了增光馆，在江湖上可算大大露脸。”
那长者嘿嘿一笑，道：“老弟，休要轻信人言。广通王这般大张旗鼓，网罗江湖豪客，你道他安了好心么？”
后生惊道：“老兄意思是……”
长者左右看了看，见石白坚似在偷听，怒目瞪了他一眼。石白坚讪讪一笑，起身会钞。
那长者压低声音，与那后生说了几句，石白坚听不真切，想了一回，索性大喇喇在他二人桌上打横一坐，两人都是一惊。
那后生一扬眉，便欲动手。长者做个手势，稳住那后生，对石白坚拱手道：“这位前辈，意欲何为？”
石白坚笑道：“适才无意间听得二位言道，广通王招贤纳士，老朽不才，想去讨个功名，吃碗闲饭。却不知怎生去得，还请指点迷津。”
那长者脸色稍和，笑道：“前辈老当益壮，佩服之至。当真要去否？”
石白坚道：“那还有假？”
那长者道：“此事在江湖上早已传扬开来。前辈便往湖广去，到宝庆府武冈州，一问便知。”
石白坚道了声谢，便动身往湖广来。他本欲去寻那宋真人，问那方孝孺绝笔书下落。但来在增光馆，却无计得入。若说去过那三道关卡，石白坚倒是颇有自知之明，趁早休提。无奈之下，便欲来寻施世隐，请北国侠隐略施神通，混入增光馆去。却不料尚未离了武冈，广通王朱徽煠、阳宗王朱徽焟谋反事发被捕，增光馆一夜间人去楼空。石白坚只得悻悻北上。
石白坚道出缘由，对施世隐道：“施大侠，小老儿已是穷尽所能，仍是无计寻得那方孝孺绝笔书，只得前来请罪。”
施世隐忙道：“前辈言重，晚辈已然感激不尽。”将方孝孺灵牌及那方黄绸珍而重之收起，又道：“为今之计，看来便是寻到那宋真人一问究竟。石前辈若知那宋真人下落，可来舍下相见，在下扫径相迎。”
石白坚拿出当日顺手摸走的云隽与小段随身物什，递与施世隐，道：“这两个后生不知是何来历，怎生与施大侠相识。但这柄短剑乃是古物，很是值钱了。这荷包内古玉也是来历非凡，金叶如今可不多见，似非中土所出。”
施世隐沉吟一下，收了放在袖中，道：“这两位少年侠客，在下也是初识。或有私隐之事，不便探问。”
石白坚一翘大指，赞道：“果是君子之风。”
蕙儿噗嗤一笑，道：“石老前辈，那日你若走的迟了，说不定要被两位再打一顿。”竟是讥刺石白坚功夫不济。施世隐连忙呵斥，石白坚不以为意，笑道：“小老儿脚底抹油的功夫，世间一流，你们这些小辈决计追我不上。”众人大笑起来。
石白坚、仇欢与施世隐拱手为别。施世隐携了蕙儿，出了仙乐坊，见那车夫还在外等候，便上了车，径回凌霄观。一路上，施世隐不停摩挲那块灵牌，甚是伤怀。蕙儿从未见过父亲如此，小心询问，施世隐摆摆手，并不作答。
到得凌霄观，已是傍晚，灵虚道人设下素斋款待，但吴老太不愿见生人，灵虚不便相强。用罢斋饭，施世隐将云隽与小段之物归还，偕云隽到吴老太房中议论行止。
吴老太急于去寻南宫错，看他究竟葫芦里卖的什么药，有何计策可制服高飞，但又放心不下云隽，便对施世隐说道，欲请其护送云隽去往福建。
施世隐稍露难色。他本打算往湖广一遭，寻找铁剑门宋真人踪迹。但云隽定有非常身世，若途中遇上不测，等于救人未救到底，亦非侠义之道。云隽见施世隐为难，连忙辞谢，坚称不须护送。
施世隐想了一回，便道：“师嫂容禀，小弟本不当推辞，实是有桩要事，要往湖广去。小弟便送云少侠至长沙府分别。自长沙府至福建，小弟可另托朋友护送，师嫂意下如何？”
吴老太称谢不已，又道：“自此处至长沙府，三千余里道路，须走上月余。何不走水路，由运河南下至扬州，再溯江而上往九江府，或更迅捷。”
施世隐赞道：“师嫂所言极是。”
云隽见推辞不得，只得再次谢过。吴老太正色对云隽道：“虽说你这孩子天性淳良，却未在江湖行走，平素里见惯勾心斗角之事，老婆子不愿你近墨者黑。此一番去，沿途须得多向施大侠好好请教，莫要辜负这般机缘。”云隽肃然受教。
施世隐笑道：“师嫂谬赞，小弟惶恐。”
吴老太微笑道：“老婆子见令嫒与这少年颇为投缘，结伴而行，一路上倒省得寂寞。”
施世隐一怔，已知其意。虽说云隽样貌、人品、武功，俱不算辱没蕙儿，但终是相识日浅，况云隽故意隐瞒身世，怎知有何内情，为父者岂能轻易许了女儿终身。是以佯装不知，并不答话。
吴老太是聪明人，亦不再多言。施世隐告辞出去，吴老太拉着云隽，小声交代他务要对蕙儿曲意逢迎，切不可耍性子，闹别扭。云隽方明吴老太之意，不由面红耳赤，有口莫辩。吴老太叮嘱一番，便打发云隽离去，次日清晨便要动身，不须相送。云隽知吴老太性子古怪，不喜忸怩之态，若他临别时依依不舍，反为不美，只得谨遵所命。
次日天刚蒙蒙亮，吴老太便悄然离去。施世隐父女与云隽、小段用罢早饭，亦向灵虚告辞。灵虚道人叹道：“老兄终年江湖漂泊，不知几时再来相会。”
施世隐道：“待了却一桩心事，便来与道兄坐而论道。”
灵虚笑道：“吾兄一向言出必践，贫道当扫榻相迎。”
云隽、小段亦拜谢灵虚道人收留。灵虚连忙还礼，对云隽道：“贫道于相面之道，略知一二，临别有一言相赠，少侠勿怪。”云隽道：“恭聆道长训示。”
灵虚道：“富贵荣华，似镜花水月；手足骨肉，如云影露痕。曲全枉直，抱残守缺，天数而已。”说罢向众人团团一揖，大袖拂处，飘然而去。
云隽正琢磨这几句似通非通的偈语，蕙儿在他肩上一拍，道：“好走了！”
云隽回头看去，蕙儿仍穿着昨日那套男子装束，不禁微微一笑。原来蕙儿自觉穿了男装甚是爽利，便不肯除下。施世隐也便由她。
蕙儿娇嗔道：“你笑什么？”
云隽忙道：“施姑娘这身装扮，英姿飒爽，胜过许多须眉男儿。”
蕙儿得意道：“那还用说。”跟着粗声道：“云公子，今后须称我为施公子，务要记下了。”
云隽与小段都笑起来，施世隐也不禁莞尔。前夕吴老太微露做媒之意，究是有些唐突，施世隐略觉不快，亦不由得多了些心思，处处留意起云隽和蕙儿来。但见云隽谦逊守礼，蕙儿倒是不拘小节，且对云隽显是颇有好感，没点女孩家矜持。施世隐不禁摇头苦笑，心道怎生凑个机缘，让云隽吐露身世，若是良人子弟，蕙儿又愿意的话，不妨撮合这段姻缘。
施世隐带领三人下得金元山，雇了辆骡车，四人坐在车内。蕙儿还一路带着小猴，不嫌累赘。四人取道宣德府，经居庸关入京师，再至北运河，约莫四百余里。途中无非晓行夜宿，饥餐渴饮，每到热闹市镇，便打发此前所雇大车回去，重再雇过。云段二人几次抢着会钞，均被施世隐拦下，言道小段所拿金叶，太过惹眼，休要外露，这点银钱不须介怀。云段只得惟命是从。一路上施世隐说些江湖轶事，云隽与蕙儿皆大感兴味，小段曾闯荡江湖几年，这些年未履中土，听来竟有恍若隔世之感。
这一日临近京师，施世隐言道，要入城去寻一位名医，为小段诊视断臂。小段是条硬汉子，断手之痛早不萦怀，但施世隐一番好意，不便拒却，于是四人由西直门入了城。今日乃是正月初八，城中各式庙会、市集方兴未艾，舞龙耍狮，卖艺戏法，喧闹无比，行人摩肩接踵，端的热闹非凡。四人先到西大市街吃了顿羊肉饺子加芝麻烧饼，虽是寻常吃食，却是数十年金字招牌老店的拿手绝活，四人大快朵颐，赞叹不已。出得食肆，蕙儿又要买冰糖葫芦，四人在人群中挤攘半晌，忽听得锣响喧天，百姓纷纷避让，但见两行辇驾驰来，左右羽林军不下数百，披坚执锐，驱散行人。
施世隐问起路人，方知原来今日太子与今上世子共登安定门祭地祇，是以有如此阵势。施世隐暗忖，太子年方五岁，今上世子未满四岁，本来往年只是太子一人行祭祀之礼，今年却多了今上世子，分明是皇帝有易储之心，先造声势而已。太上皇北狩岁余，早已背上误国误民的骂名，南归后又被幽禁起来，看来今上不仅要坐稳龙庭，还要绝除后患，宫闱之中说不定又有一场变故，若是被瓦剌得了消息，再兴刀兵，京师必将陷于水火。想到此处，不禁叹息一声，招呼三个小辈离去。
施世隐带着三人，穿过几条巷子，来到羊肉胡同，头一户临街的三间门脸，外面挂了个幌子，写着跌打烧伤四字，分明是个小小医馆。此时四扇板门仅开了一扇，看来年节间无甚生意。
施世隐跨入房中，见光线昏暗，仅有一个伙计在拭抹柜台。施世隐咳嗽一声，开言道：“这位小哥，劳您驾，黄先生可在么？”
那伙计连忙还礼，答道：“我们先生出外未归，客官可是瞧病？”蕙儿听他一嘴京片子，不禁抿嘴直乐。
施世隐微笑道：“在下寻的并非小黄先生，乃是老黄先生。若在的话，烦您通传一声，就说姓施的老友来访。”
那伙计一听，原来是老掌柜故旧登门，不敢怠慢，拉过椅子请施世隐等坐了，便到后院去通传。
不多时，那伙计回来，恭恭敬敬道：“施大爷，老掌柜有请。”四人随那伙计来至后院，但见那院落不大，分为两进，前院青石铺地，厅堂肃然，穿过一道拱门来至后院，却种了许多常青灌木，还有一个小小的金鱼池，三间瓦房修建得颇为精巧，足见主人家清幽雅致，不落凡俗。
施世隐等人刚踏入后院，便听得一阵笑声道：“哪阵好风，吹得恩公到此？”但见一位老者，须发皆白，面相清癯，坐在一只躺椅之上，向施世隐摇手致意。一个小丫鬟，梳了双髻，侍立于侧。
施世隐快走几步，上前握住那老者双手，笑道：“黄兄，身子可还康健？”
云隽等人走近施礼。施世隐指着蕙儿道：“这便是小女，在外作了男子装扮。”又指着云段二人道：“这二位公子，乃是愚弟忘年之交。”
那姓黄老者拱手道：“老朽未能迎迓，失礼莫怪。”
一阵风来，蕙儿不经意间，见那老者下摆飘起，竟是空空如也，不由得啊的一声。施世隐忙示意蕙儿噤声。
那姓黄老者向后一仰，半躺在椅上，呵呵笑道：“老朽失却双腿多年，早已是废人一个。只有施老弟未曾忘却老朽，时来探望。”
施世隐微笑道：“得见黄兄清颜，乃小弟福分也。”
客套已毕，那老者令那丫鬟奉上茶来。施世隐喝了一口，放下茶杯道：“黄兄在此间安享清福，本不该来叨扰。只是这位段公子……”指着小段，续道：“日前不幸被贼人斩断右腕，愚弟心下甚痛，想来世间除却‘慈悲刀’黄公，无人可行此接续残肢之术，说不得，只好劳烦仁兄。”
话音刚落，背后有人叫道：“爹爹，不可！”
众人回头看时，一人正快步走来。到得切近，看那人约莫二三十岁年纪，身着黄色长衫，背了个药囊，甚是儒雅。此人走到躺椅之前，先向施世隐一躬到地，道：“小侄拜见世叔。”
施世隐忙伸手扶起，道：“贤侄不须多礼。”
黄定远又向蕙儿等颔首致意，接着便向那老者道：“爹爹，行那断肢接续之术，甚是劳神，您老人家恐怕精力不济，由儿代劳如何？”
那老者摆手道：“你学艺不精，休要逞能。为父自有分寸。”
黄定远噗通一声跪倒，哀告道：“爹爹，您上次为人施术，已是数年之前，尚且心力交瘁，呕血数升，如今儿怎忍让爹爹再受劫难？”不待老者答话，便转而向施世隐叩头道：“世叔见怜，非是小侄不通人情，家父实是不可强为此术。”
那老者厉声道：“小畜生，若无施大侠，你这条小命早已断送在诏狱里，此刻竟忘恩负义，当真该死！”额上青筋暴起，显见怒不可遏。
施世隐大是尴尬，正欲出言，却见小段拜倒在地，向施黄二人各行一礼，道：“施大侠，原来这位便是名满天下的‘慈悲刀’黄仑黄太医。你二位一番好意，晚辈心领。一只手掌，何足道哉！黄太医贵体抱恙，若为晚辈之故，有甚损伤，那晚辈百死莫赎。”
原来这位老者便是前任太医官黄仑，最擅医治外伤，年轻时游历江湖，多行善举，一柄小小银刀，为许多穷人施治用药，分文不取，名重一时，得了个“慈悲刀”的美名。后来入了太医院，潜心药石之学，医术更精。英宗初为太子之际，王振伴读，在东宫得势，便常以身体残缺为憾，听闻黄仑医术通神，便卑辞厚赂，欲使男根重生，复尝人伦之乐。但黄仑再有能耐，终不可逆天而行，便将礼物原封不动退回，还作了一篇答书，暗里讥刺太监干政，不想因此开罪王振。英宗即位之后，王振便寻个因由，令锦衣卫将黄仑全家下在诏狱之中，并暗用私刑，斩断黄仑双腿，待秋后便满门抄斩。
当年施世隐甫入江湖，听闻此事，联络几名义士，挖掘一条地道，直通到诏狱之中，欲待搭救黄仑一门老少。却不想计算有差，地道堪堪挖到女监，轰然塌陷，惊动锦衣卫，围上前来厮杀。施世隐等浴血苦战，几名义士尽皆战死，施世隐被创十余处，力毙数十人，夺下一匹马，将黄仑横放马鞍上，又背起黄仑年方十七的独子黄定远，好容易逃出生天。
消息传出，王振大怒，令锦衣卫将黄仑家人就地枭首，又令京中大肆搜捕。黄仑幸得医术精湛，断腿之后可保住性命，又为施世隐疗伤敷药。施世隐将黄仑父子护送出京，在外隐姓埋名躲藏十载。直至两年前，王振怂恿英宗御驾亲征，遭遇土木堡剧变，王振亦被斩杀，这才秘密潜回京师，买下这间小院，开了间小小医馆为生。
有道是大隐隐于市，黄仑平素深居简出，虽在朝廷眼皮底下，却是无人知晓他便是当年轰动京师的逃犯。况王振死后，今上与于谦等人一力肃清余毒，许多冤案已然平反，再无被人缉拿之虞。
施世隐于黄仑父子，实有再造之恩，且敬重黄仑为人，隔上两三年便去探望于他。黄仑潜回京城，曾托人给施世隐带去消息，但施世隐近二年未得闲暇，一直未来造访。此次前来，欲请黄仑为小段施治，他却实是不知此术劳心耗力。当年黄仑任太医官时，有数名门生相助，尚须殚精竭虑，方可施行此术。黄定远事父至孝，不忍老父耄耋之年冒此凶险。无奈他限于天资，只学了乃父医术皮毛，寻常小病还可诊治，这等繁复之术，他却是有心无力了。
施世隐仁侠风范，从不施恩望报，只是与黄仑相交日久，又不忍见小段大好少年，成了残废，这才来寻黄仑。此刻暗悔来得唐突，便欲告辞。
黄仑不待施世隐出言，一把搀起小段，道：“段公子，须知人力有时而穷，肢体斫伤，能治愈者不过十之一二。且待老朽检视创处，再行定夺。”说着便伸手去挽小段右臂衣袖。小段甫一入来，这老医官早已看出他缺了右腕，手臂藏在袖中。
小段欲待婉拒，却见黄仑瞪了跪在地上的黄定远一眼，道：“逆子，还不速速备下应用之物？”
黄定远不敢再说，站起身来，拉过一张方几，摆下脉枕，又搬来凳子，请小段靠几坐下。小段眼望施世隐，施世隐点了点头，这才落座，挽起衣袖。
小段右手被斩断后，云隽捡去，以油布包裹，放在雪水之中，此刻取出，呈与黄仑。黄仑令掌了灯，细细检视许久，又为小段把脉，双手连把五六番，这才叹了口气，道：“施老弟，段公子右腕乃是被利刃所断，得你之助，用了上好的熊骨散止血，是也不是？”
施世隐道：“正是。”
黄仑又道：“当时血如泉涌，段公子必定昏死过去，施老弟又喂他服下茯苓玉露还魂丹，保得性命，是也不是？”
施世隐道：“正是。老兄便如亲见一般，分毫不爽。”
黄仑道：“那熊骨散遇血即凝，虽有奇效，却令创处筋肉萎缩。那茯苓玉露还魂丹，可护住心脉，不致昏厥，却也阻遏血气运转，使创处麻木不仁。段公子，此刻断腕之处，可还觉痛楚么？”说着，以银针轻刺创口。小段却浑然不觉。
施世隐不解道：“黄兄，莫非愚弟处置失当，误了大事？段公子之伤尚有得医否？”
黄仑摇头道：“贤弟，愚兄若得在场，亦须先行止血，再服丹药，你当机立断，救了段公子性命，何错之有？只是如在十二时辰内来见老朽，便可化去药力，令血脉重行畅通，那时才好接续断腕。过得这般良久，此处血肉已死，便是神仙也难使断手重生了。”
云隽听毕，甚是泄气，施世隐亦叹息不止，小段却是神色自若，站起身来，深施一礼，道：“多谢黄太医，晚辈得施大侠相救，保得小命，已是幸甚。少了右手，今后便使左手，又有何妨？”
黄仑望了小段一眼，问道：“老朽非武林中人，不通武艺，却不知少侠平素使甚兵刃？”
小段答道：“晚辈拜师河间府“霜雪钩”赵师傅，兵刃便是一柄单钩，武艺粗浅，不足挂齿。”
黄仑微笑道：“段公子少年英雄，换了左手使兵刃，定然不惯。老朽有个计较，不知是否当得。”
施世隐道：“黄兄但讲无妨。”
黄仑道：“也是机缘巧合，若是段公子使长枪铁棒，那亦是无法可施。段公子何不将兵刃套于断腕之上，使动起来，更为灵便？”
施世隐迟疑道：“果然使得么？”
黄仑道：“这却是小事一桩。”
施世隐望着小段，听他意思。小段搔头道：“好便是好，但钩尖却太短了些。若做得长了，又甚是不便。”
黄仑呵呵笑道：“此节不须烦恼。”转头对黄定远道：“速去邻院请高大叔前来。”黄定远答允了，匆匆而去。
施世隐不明所以，道：“黄兄，外人来此，或有不便，小弟暂避一阵如何？”
黄仑摆手道：“无妨。此人乃是一名巧匠，非江湖中人，住在愚兄隔邻，性情孤僻，唯好饮酒。愚兄见他善饮，时时以醇酒相飨，一来二去，便成莫逆。此人手艺佳妙，大是了得，请看。”说罢伸手取下躺椅一旁的一根铁制圆筒，那圆筒黑黝黝的，长约尺余，手杖粗细，看来无甚异样。黄仑一按机簧，那圆筒倏地伸出二尺，弹出一只手爪，笼住前方几上茶杯，手爪自动收缩，抓起茶杯，黄仑再一按机簧，那圆筒又缩成一尺长短。黄仑左手取下茶杯，那手爪便缩回圆筒内，严丝合缝。众人尽皆赞叹。
黄仑笑道：“这位高先生见老朽行动不便，常做些这等小器物相赠。老朽欲请他为段公子打造一柄金钩，装在腕上，且看是否合用。”
不多时，那姓高的匠人请到，穿一身粗布衣，一副乱蓬蓬的络腮胡子，眉目生得却甚是清秀，估不真年纪。入内向众人拱拱手，也不说话。黄仑令黄定远取出两坛酒来，笑道：“高贤弟，这两坛乃是上好的高粱，老夫刚刚托人购得，你且尝尝。”
那姓高的倒不客气，抓起一坛酒，拍开泥封，仰脖子便饮，直喝了小半坛，放下酒坛，竖起大指赞道：“果然清冽，够味。”听口音，似是山东、河南一带人氏。
黄仑将所托之事一说，那姓高的斜眼看了看小段，从衣袖中拿出一条软尺，走上前去，捋起小段衣袖，量了尺寸，沉思一阵，便道：“明日可得。”
黄仑微笑颔首。那姓高的将两坛酒挟在腋下，径出门去，更不打话。
施世隐失笑道：“这位先生脾气倒怪。”
黄仑道：“身有奇能者往往如此。老弟，今晚可是走不得了，愚兄便与你共谋一醉，如何？”
施世隐笑道：“恭敬不如从命。”
黄定远知父亲无须做那断肢接续之术，早松了口气，此刻满脸堆欢，连忙出去张罗酒饭。
当晚，黄仑设下酒宴款待，黄定远还将内人与二子唤出拜见恩公。两个孩子见了蕙儿的小猴，欣羡不已，一直逗猴为乐。
黄仑与施世隐相谈甚欢，不觉多饮了几杯，面泛红潮。黄定远便服侍老父安歇，安排众人在客房歇了。黄仑却不肯睡，请施世隐到床前共话。
小丫鬟将黄仑扶起，身后垫下被褥。黄定远奉上茶来，垂手侍立。黄仑令黄定远与丫鬟出去，与施世隐四目相对，说出几句话来。正是：塞外归来过帝京，相知处处美侠名。非图显世扬家姓，为教山河气复清。
欲知后事如何，请看下回分解。
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