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第十六章 刘景升托荆州

    貔貅是瑞兽,传说它能驱赶瘟疫疾病。

    貔貅状的香炉上清烟袅袅,檀香的香味弥漫着这个屋子,但是依旧掩盖不了那浓郁的草药味。

    卧榻之上,须发皆白的老者斜靠在榻上,面色显得有些暗淡,威严的面容,给人一种虎威犹在的感觉。

    刘表笑起来给人一种儒雅随和的感觉,塌前的这个小自己近二十岁的族弟,看着他,总让自己想起曾经的意气风发。

    当年也是和他差不多年岁,踏足那个泥潭深渊般的荆州,只身上任,成就单骑入荆州的佳话。

    “玄德啊,我最近越发感觉心力不足,恐怕时日是不多了。”

    刘表没有面露悲戚,依旧挂着温和的笑意,像是在谈一件无足轻重的小事一般。

    抬起枯瘦的手臂,微微摇了摇手,打断刘备将要说出的话语。

    “我今年已经六十有六了,我这岁数死去也没有什么遗憾的…”

    随着一阵猛烈的咳嗽,刘备连忙起身将刘表扶起,轻轻拍扶着刘表的后背。侍女早已将痰盂举起,吐出淤积在胸口的脏污后,刘备又扶着他的身子缓缓靠下。

    剧烈咳嗽之后,刘表脸上异常的出现红润之色,缓缓长舒一口气后,状态也稳定了很多。

    “兄长,还是应该多多休息才是。”

    刘备关切的问候着,准备向刘表告辞,好让他多多修养。

    刘表缓缓摇了摇头,伸手抓住刘备,感受着手臂上虚弱的力道,心中升起怜悯之心,双手握住对方的人,又坐回塌前。

    “玄德啊,我的死亡没有什么,只是我离去之后,荆州百姓又该如何是好呢。”

    “我的两个儿子都不适合承担如此重任的,长子刘琦性格软弱,而且多年沉迷酒色,体弱多病,难堪大任。幼子刘琮,虽然聪慧,但是年龄太小,而且和蔡氏走的太近,我很是担心呀。”

    语气中充满着失望与担忧,一想起这些事情,眉头皱的更紧了,泪眼婆娑的看着刘备,紧紧抓着他的手。

    “我素来知道你心中有大志向的,才能出众,能负众望。我死之后,你便最为荆州之主吧。”

    “兄长,此事不可!”

    刘备顿时抽出被紧握的双手,跪伏在刘表塌前,很是惊慌,对着刘表拱起双手,表情郑重严肃。

    “承蒙您收留我,让我客居在新野,待我的恩情如此深厚,我怎么能接受这样不符合仁义的事情呢?您的两个儿子都很聪明贤能,都是可以托付荆州的。为了报答您的恩情,我会尽心帮助您的儿子的,请您安心养病就好了。”

    刘表一下子坐起身来,眼泪止不住的往下流,对于刘备的话很是感动,激动的抓住他的手,嚅嗫着嘴唇,一句话也说不出来。

    看着床榻前二人双手紧握在一起,躲在一旁的蔡氏眼神中满是愤懑与仇恨。

    俏丽的脸上写满着恨意与不满,这个该死的老头子,什么时候都在提防着我们蔡氏。宁愿将荆州给一个外人,都不愿意便宜蔡氏。

    好在刘玄德此人识相,没有接受死老头的托付,不然定要取其性命,以绝后患。

    刘备的态度让刘表好感大增,心情的愉悦,让刘表的病情都似乎好了几分。

    “玄德啊,我这两个儿子如我所说一般,让我很是犹豫,如何确立?”

    刘表一脸为难的表情,只好问于刘备。刘备心中早已经有了准备。

    “长幼有序,尊卑有别。这是自古以来的道理,兄长为何犹豫呢?”

    “废长立幼乃是取祸之道,袁本初废长立幼的事情,正是前车之鉴啊!”

    刘备的一番义正词严的说法,刘表听了也是连连点头,思想片刻后,又是一副为难困扰的表情。

    “玄德所言自是在理的,但是荆州蔡氏劝我废长立幼,蔡氏乃本地豪族,根深蒂固。我怕因此时而生出内乱啊。”

    说着刘表又深深叹了口气,脸上满是纠结的表情。

    “主人,大公子来了。”

    这时外面下人来到门口,躲于内室的蔡夫人也听见了,害怕刘琦进来会撞见,于是赶紧悄悄溜走。

    “让他进来吧!”

    刘表吩咐道,笑着对刘备说道。

    “正好玄德也在,正是让琦儿与玄德多亲近一些,往后少不得要玄德多多扶持。”

    刘备自然是拱手应了下来,说话间一个三四十岁的男子低着头走了进来,儒雅的外表,与刘表甚是相似,只是面色有些苍白。身体也有些消瘦,不似刘表虽然身患重病,还是能看出雄伟的身形。

    “孩儿刘琦拜见父亲大人。”

    看着跪在地上的刘琦,刘表嘴角不由的有些上扬,但是说出的语气确实有些生冷。

    “起来吧。”

    刘琦爬了起来,刚想上前问候一下病重的父亲。确见父亲板着个脸,伸手指向一旁的刘备,不悦的说道。

    “你怎么如此不知道礼数!玄德乃是我兄弟,你应当将他当做自己的叔父看待,怎么进来不知道拜见。”

    刘琦微微一愣神,随即面露羞愧,乖乖对着刘备躬身行礼。

    “拜见叔父。”

    “公子不必如此。”

    刘备连忙扶起刘琦,不准备受刘琦的大礼。刘表则拉住了刘备,伸手阻拦道。

    “玄德,你无需谦让,此子想来不成器,还需要你多多看着些。”

    待刘琦施礼完成,便靠到床榻前。

    看着病中的父亲憔悴的样子,心中很是心痛,泪水如珠般,颗颗落下。

    刘表冷哼一声,很是生气。

    “我尚且未死,还不到你哭丧的时候!”

    刘琦一边抹着眼泪,一边泣声说道。

    “孩儿只是看父亲被病痛折磨的这般憔悴,心中很是悲痛,实难…实难抑制心中情绪。”

    刘表听到这里,面容不自觉也是缓和不少。刘备对着刘表拱手称赞道:“公子的孝心真诚可见,为景升公贺。”

    刘表摇了摇头,依旧感到不满,对于刘琦的表现很是不满。

    “你看看想他这样软弱的样子,如何能让我荆州交付到他手上呢。”

    刘琦只是轻声抽泣,站立于床榻边缘。也没有丝毫在意刘表的责备。

    早些年父亲身体还健壮的时候,对自己甚是喜爱,时常召见,并且常和别人称赞自己,说自己很像年轻时候的他。

    那段时光是刘琦如今最怀念的日子,只是随着后面父亲身体变差,还有后母蔡氏天天在父亲面前诋毁自己,称赞琮弟,父亲对自己也便开始疏远了起来。

    刘琦从来没有埋怨过父亲,依旧时常牵挂父亲的身体,时常前来探望。虽然时常遭到冷遇,以及他的数落。

    刘表扫了扫低垂着脑袋的刘琦,眼中的怜爱一闪而过,语气依旧如开始一般生冷。

    “看你头上都长出白头发了,怕是依旧每日沉迷酒色吧!竟然还能记得我这个老头子?”

    “父亲…我…我…”

    刘琦吞吞吐吐的,不知道如何回应,脸色也涨的通红。

    “父亲!”

    这时外面传来一声清脆的声音,一个十几岁的孩子像一阵风一般,冲进了屋子里面。

    “孩儿拜见父亲大人,祝父亲大人身体早日康复。”

    粉嫩可爱的孩子,乖乖的跪在刘表床前,恭恭敬敬的叩拜几下。

    “快点起来吧,哈哈哈”

    刘表高兴的都坐直了起来,满是慈爱的看着自己的小儿子。

    “拜见兄长!”

    刘琮对着一旁的刘琦也恭敬的行礼,刘琦也回了一礼。

    刘琮看了看坐在一旁的刘备,眨巴了一下眼睛,然后挤了过去,拉着刘表的手,叙说着这些日子里学习了哪些东西。刘表满是笑意的静静倾听着。

    屋外走进来一个风姿卓越的女人,蔡氏。蔡氏进门后厌恶的扫了眼刘琦,然后缓缓走到刘表榻前,恭敬的行礼拜见。

    刘备与刘琦自然对着蔡氏行礼,蔡氏浅浅笑着回了一礼,便没有理睬他们,而是坐到刘表身前,笑着夸赞起刘琮的懂事与聪慧。

    刘备见如此情况,也不在停留,躬身便向刘表告辞。

    刘表也没有再挽留,转头对刘琦吩咐道:“你也不用在我这杵着了,替为父送一送玄德。”

    刘琦则是恭敬的朝刘表躬身行礼,并表示希望父亲多多注意身体后,便随着刘备一起走向门外。然而不曾注意到,转身之际,父亲看了自己那一眼中的感情。

    “叔父,刘琦何其命苦啊,已经失爱于父亲了。”

    府衙之外,刘琦面露悲戚,忍不住对着刘备诉说起心中的苦楚。刘备看了看周围,并无旁人。拉住了刘琦的低声说道。

    “公子你有所不知啊,景升公不是不喜爱公子,而是为了爱保护公子你啊。”

    刘琦闻言很是惊讶,一时间愣住了,虽然心中依旧不是很理解,但是仍然抱着一丝希望看向刘备,小心的问道。

    “请叔父指点。”

    刘备叹息道:“因为蔡氏偏爱于刘琮公子,所以对公子你很是厌恶,所以对此对景升公言说废长立幼之事。”

    刘琦自然是知道这些的,只是他为人软弱,又重视礼法。蔡氏不管怎么说都是父亲的夫人,乃是自己的母亲,自己也没有办法。

    看着刘琦只是神情暗淡,面露悲哀,不敢发出丝毫抱怨。刘备心中一叹,刘景升也算英雄一时,怎么生的这般愚蠢软弱的儿子。

    刘备面上并未露出异色,只是细心为刘琦解释着。

    “蔡氏势力庞大,乃是本地豪族,景升公年岁已高,身体有患有疾病,自然难以压制蔡氏,若是对公子表现出过多的爱意,必然使得公子处于危险之中。”

    “为人父母哪有不疼爱自己的孩子的呢,只是被情况所迫而已,为了公子不处于危险,景升公自然只有疏远于公子啊。”

    听完刘备的话之后,刘琦恍然大悟,回想起往事的点点滴滴,如是和刘备所得一般。顿时眼中泪水连连,不禁痛哭出声来。

    “感谢叔父为我解惑,刘琦感激涕零。”

    在明白了父亲的心意的同时,刘琦对刘备的感激之情则是更深了,心中对于刘备这个叔父,信任感倍增,想起刚刚在屋内,父亲的吩咐,对着刘备则是深深躬身一拜。

    刘备扶住了刘琦,不解的问道:“公子何故行此大礼啊。”

    刘琦满怀感激的对着刘备说道。

    “实在是深感叔父厚恩,难以为报。”

    “以后请叔父多多指点,但有教诲,刘琦一定听从,不敢有丝毫违背。”

    刘备也是扶起刘琦,笑着说起鼓励的话语。对于刘琦的表现,刘备很是满意,其人性情软弱,又缺乏主见。正如公继所言那般,是很好的人选。

    刘琦的面色苍白,眼窝深陷,一看就是酒色过度的表现,果然是早夭之像。

    刘备在叮嘱了刘琦几句后,便与刘琦告别了。

    刘备如今的内心火热,心中的斗志更加昂扬。不仅是因为黄绍的描述,前途的道路可以预见。更重要的是自己马上也要拥有自己的儿子了。

    刘备如今已经年近五十,却依旧没有自己的儿子,但是年初的时候,甘氏有为自己怀上了一胎,刘备已经有两个女儿了,对于甘氏怀上这件事也没有多少意外。

    只是不止一个大夫和自己说胎儿很可能是个男孩,这样刘备心中有了不一样的期待。而且甘氏也与自己说,她怀上这个孩子的时候,梦见自己吞北斗入腹,然后才有了这个孩子。

    公祐就和自己说过,这是个吉兆,身负大命运,这让刘备心中的雄心壮志更加难以抑制。

    就在刘备怀揣着后继有人的火热之时,江夏黄祖则看到了自己狼狈归来的儿子。

    对于黄射的大败,让黄祖很是不解,但是看到儿子平安回来,也没有计较太多。

    只是听完儿子的一番描述后,黄祖沉默了许久,就在黄射以为会受到父亲的责骂之时,黄祖只是挥了挥手,让他回去休息。

    四下无人之后,黄祖没有了人前的镇定自若,留下的是深深地疲倦。

    对于黄射能安全回来的原因,黄祖是明白的,他也模糊的猜出黄绍的几分意思,只是心中很是不甘,但是更多的无奈。

    嫡系一脉生下来就如此优秀的吗?

    黄祖不禁沉思起来。