第十四章 天灾人祸
戟炀急得向热锅上的蚂蚁。知道自己交不了差，试图找郭途贝说些好话。
然而郭途贝在户部也是焦头烂额。宁国上下，几乎所有的田地，秋播都颗粒无收。户部不得不开仓放粮，赈济饥民。
户部的屯粮很快消耗殆尽。宁国不得不高价从周边的璞爰甚至是景国的农户手中收购粮食。
赈灾的钱粮，层层克扣，发到百姓手中，也所剩无几。御史台上奏，要灏临严查，还报上了贪污官员的名单。朝中的大臣，皆见识过戟炀入主东宫时的凌厉手段，一时人心惶惶。
为了稳定朝中局势，灏临把御史的上奏，原封不动地送了回去，却嘉奖了御史。随后，他下旨，清泉宫取消春节的一切年节庆祝，宫里缩减开支，又从内库中拨款填补国库里入不敷出的窟窿。
戟炀上书请罪，不仅自罚俸禄，还把沃国公府值钱的东西典卖，上交国库。只是杜老将军生前两袖清风，府中值钱的东西并不多。
朝中的大臣们，纷纷慷慨解囊，支援国库。然而，国库的亏空太大，宫中和朝中的接济，都是杯水车薪。
宁国的冬天短，春日雨水多，作物生长快，举国上下都把希望寄托于春播。
过完了正月，宁国的天气见暖。戟炀领着新兵们和宁国的农户们一样，迫不及待地进行春播。
春播进展得很顺利，戟炀的新兵们经过认真的训练，操练也大有长进。戟炀和郭途贝商量，等春耕收获，补足了国库的亏空，便继续征兵。
然而，尚未入夏，春汛的到来，再一次将宁国农户们的心血化为乌有。
宁国原本就雨水多，今年的春汛却比往年来得要早，汛期也更长。连宁国周边的璞爰和景国一些地方都受到了影响。
粮价像洛水河的水位一样，日渐上涨，本就捉襟见肘的国库，再拿不出余钱买粮赈济灾民。
灏临下旨让宁国的豪贾们捐银两，商户们象征性的响应，真正捐上来的钱粮根本不够。
饥饿的灾民离开家乡，前往他们以为会有口粮的地方。他们拖儿带女，前胸贴后背地走着，直到倒下为止。
很快，宁国各地饿殍遍野。然而祸不单行。天气转热，再加上洪涝，西南边的涂州爆发了瘟疫。
因为灾民的流动，瘟疫迅速传播开来。
洛州城开始戒严，防止灾民涌入传播瘟疫。戟炀带着他的士兵们把守着洛州城的四个城门。户部再拿不出军饷，戟炀每日自掏腰包负责士兵们的吃喝，沃国公府也快被掏空了。
灏临面色阴沉地坐在王座上。工部尚书上奏，请求拨款修建防洪的堤坝等工事。户部却说，国库再也拿不出银两。
朝中有人进言到：“宁国与景国是姻亲，皇上何不向景国求助？长公主在景国受宠，想必景帝会向我们伸出援手。”
“不可！”戟炀立即反对。发现自己失言，他找补道：”皇上，臣的意思是，景国才吃下滺浒梁三州，若向他们求助无异于暴露宁国的软肋，难保景国不会趁火打劫。”
郭途贝站出来说道：“皇上，臣以为杜大人之言有理。”
戟炀朝郭途贝投去感激的眼神，他却不看他，继续说道：
“只是如今，宁国已民不聊生。若不能得到救援，只怕会出乱子。求助景国的确是与虎谋皮，但眼下，我们也没有别的办法。”
“皇上—”戟炀气急，没想到灏临却打断他：
“杜爱卿可有更好的办法筹集赈灾粮？”
戟炀语塞，他的确没有更好的办法。灏临便拍板，修书送往景国灵寿。
景国皇帝收到灏临的求助，先是打发使臣回驿馆歇息。一歇就是五日。使臣再次求见，却遭到拒绝。
又过了五日，景帝终于召见使臣，答应援助宁国，但条件是宁国将梁州以西的源州赠给景国，另外由景国监管滺鸣河的漕运。
使臣按照灏临的意思，爽快地同意了割让源州。然而滺鸣河一直以来是宁国的重要航道，倘若漕运交由景国管辖，不仅损失赋税，沿岸的运输还会受到景国的掣肘。
使臣不敢自作主张，立刻急报回洛州，求灏临定夺。
五月初五，使臣接送端阳节礼的名义，获准觐见雩昭容。
听完使臣说明来意，如瑰心中一惊。宁国如今竟如此破败不堪了么？如瑰知道，皇兄当上太子后，一人之下万人之上，被父皇忌惮，国库因内耗而损失良多。
按灏临的计划，他登基后，会休生养息。可计划改不上变化。灏临登基不到两年，接二连三的战乱和天灾疾病，让宁国风雨飘摇。
可如瑰又能怎么办呢？
她在珏铭宫中本就如履薄冰。援助宁国，是前朝的事。哪怕是皇后也不能僭越置喙。更何况如瑰还有宁国公主的身份。若被皇后和贤妃抓住把柄，安上不忠的罪名，她死无葬身之地。
贤妃临盆之日渐近，如瑰心中嫉恨，若此时，她也能有孕，向皇帝进言也容易一些。她盯着自己毫无动静的肚子，皇帝平日召幸她的日子不算少，许是小产后，伤了身吧。
如瑰无奈地叹了口气，母国有难，她不能不救。
如瑰向周采女借来了筝，算准皇帝来景贤斋的时间，如瑰轻轻地弹奏着。乐声悠扬，时急时徐，皇帝听得入了神。
一曲毕了，如瑰假意慌忙地向皇帝请罪：
“臣妾不知陛下驾到，有失远迎。”
“你弹得好听，孤不忍打断，就未让人通报。”
“陛下过奖。臣妾许久不弹，生疏了。”
“是从未听你弹过。”
“臣妾少时，得过一把好筝，甚是珍爱，可惜后来无缘，失落了。今日见了宁国来使，让臣妾有些想家，便起了兴致。”
也许是被乐声打动，也许是因为如瑰坦诚相告，皇帝面色柔和了许多。他扫了一眼案上的筝：
“这是？”
“周采女的筝，臣妾借来的。”
皇帝一时没想起来如瑰说的是谁，也不甚在意，接着问如瑰道：
“你弹的是什么曲子？孤从未听过。”
“《晨烟暮云》，是位湟山上的隐士所作，不曾广泛流传。臣妾也是机缘巧合才得此曲谱。”
“湟山？可是在滺鸣河畔的湟州？”
“是。只不过如今湟山尚在，湟州却已没入河底。臣妾的筝，便是在那时遗失的。”
皇帝面色一冷：“看来你是要替宁国做说客了。”
如瑰唯唯诺诺地跪了下去：“陛下洞若观火，臣妾不敢隐瞒。宁国是臣妾的母国，听闻陛下答应给宁国粮食万石，黄金千两，臣妾心中感激。”
“那为何还要劝孤放弃滺鸣河的漕运？”
“因为湟州城毁，修建该城的土石皆落入滺鸣河。陛下知道，滺鸣河是洛水河的支流，河道原本就狭窄，如今土石堆积，更易出现洪涝。恕臣妾直言，宁国治水多年，却对河中的土石束手无策，景国缺乏经验，想要治理滺鸣河，比登天还难。”
“你一个深宫长大的女子，竟然懂得治理河道么？”
“臣妾并不懂，只见过两眼，蒙陛下恩宠，才敢妄言几句。”
皇帝把如瑰扶起来，饶有趣味地问她：
“说吧，你都看到了些什么？”
如瑰抬起她那双异瞳的眼睛，小心翼翼地大量着皇帝。她的判断没错，皇帝在有关前朝的大事上，更愿意听诤言。
“滺鸣河与洛水河相连，河上来往船只众多，漕运的行情才好。倘若分水而至，滺鸣河与洛水河之间平白增加了关卡手续，会导致漕运减少。洛水河支流众多倒也没什么，可是滺鸣河若没了漕运，景国自然也无税可收。再加上滺鸣河中湟州城废墟的土石阻塞，反而还要投入金钱和人力管理维护河道，得不偿失。”
“那你说该怎么办？”
“滺州既是景国的城池，自然，从滺州出发和到达滺州的漕运的税赋，应份属景国。”
“你是说宁国治理滺鸣河，滺州漕运的赋税却分给景国，你倒是舍得，你的皇兄能答应吗？”
如瑰忍着伤感，轻轻地说：
“宁国是臣妾的母国，景国是臣妾此生的依靠，臣妾自然愿意两国互惠互利，永世安好。至于皇兄，他让臣妾和亲，也是这个意思。”
皇帝满意地笑了，他拉起如瑰的手：
“孤的后宫中，倾国倾城的美貌女子不少，像你这般聪明的却不多。你这双手，值得一把更好的筝。但是你需要替孤办一件事，孤才能赏给你。”
如瑰咬着牙，跪在皇帝面前：
“臣妾自入宫以来，蒙皇后照拂，自会对中宫感恩戴德，绝不会让陛下为难。”
“太子年幼，孤会亲自教导。”
“陛下舐犊情深，臣妾明白。只是殿下和娘娘母子情深--”
“这个孤自有主张。”
想起太子偶尔的善意，如瑰有些不忍，却还是顺从地点了点头。皇帝很是满意：
“孤钟爱聪明的女子。”
如瑰面上感激欣喜，心中却冷笑，皇后难道不聪明么？他钟爱的分明是自己在景国无依无靠，只能依附于他。
翌日，如瑰再次召见宁国的使臣，告知自己与景帝商量的结果，并修书一封，让使臣送回洛州。使臣素知如瑰的地位，对她的方案不敢有异议。
景帝没有食言，他下旨命拨援粮给宁国，同时命兵部调派人手进驻源州。
戟炀率军陪郭途贝和户部的人前往源州接受援粮。他们到达时，源州府已被景军接管了。郭途贝带人盘点援粮，却发现景国答应的万石援粮，不足三千石。
郭途贝和戟炀找运粮官询问缘由，得到的答复却是该批援粮从灵寿调来的，路途遥远，途中损耗了。此番说辞，把郭途贝气得七窍生烟。路途再遥远，援粮也不可能损耗七成之多。
戟炀推测，今年受洪涝灾害影响，各地粮食短缺，粮价飞涨，定是这运粮官，亦或是景国经受援粮的官府层层克扣私卖牟利了。
然而宁国的缺粮的问题迫在眉睫，郭途贝和戟炀只能哑巴吃黄连，不再追究。他们带着援粮离开源州时，戟炀看着城中染疫的百姓，心生一计。
戟炀命手下带上两个发病的百姓，偷偷前往滺州。
然而郭途贝在户部也是焦头烂额。宁国上下，几乎所有的田地，秋播都颗粒无收。户部不得不开仓放粮，赈济饥民。
户部的屯粮很快消耗殆尽。宁国不得不高价从周边的璞爰甚至是景国的农户手中收购粮食。
赈灾的钱粮，层层克扣，发到百姓手中，也所剩无几。御史台上奏，要灏临严查，还报上了贪污官员的名单。朝中的大臣，皆见识过戟炀入主东宫时的凌厉手段，一时人心惶惶。
为了稳定朝中局势，灏临把御史的上奏，原封不动地送了回去，却嘉奖了御史。随后，他下旨，清泉宫取消春节的一切年节庆祝，宫里缩减开支，又从内库中拨款填补国库里入不敷出的窟窿。
戟炀上书请罪，不仅自罚俸禄，还把沃国公府值钱的东西典卖，上交国库。只是杜老将军生前两袖清风，府中值钱的东西并不多。
朝中的大臣们，纷纷慷慨解囊，支援国库。然而，国库的亏空太大，宫中和朝中的接济，都是杯水车薪。
宁国的冬天短，春日雨水多，作物生长快，举国上下都把希望寄托于春播。
过完了正月，宁国的天气见暖。戟炀领着新兵们和宁国的农户们一样，迫不及待地进行春播。
春播进展得很顺利，戟炀的新兵们经过认真的训练，操练也大有长进。戟炀和郭途贝商量，等春耕收获，补足了国库的亏空，便继续征兵。
然而，尚未入夏，春汛的到来，再一次将宁国农户们的心血化为乌有。
宁国原本就雨水多，今年的春汛却比往年来得要早，汛期也更长。连宁国周边的璞爰和景国一些地方都受到了影响。
粮价像洛水河的水位一样，日渐上涨，本就捉襟见肘的国库，再拿不出余钱买粮赈济灾民。
灏临下旨让宁国的豪贾们捐银两，商户们象征性的响应，真正捐上来的钱粮根本不够。
饥饿的灾民离开家乡，前往他们以为会有口粮的地方。他们拖儿带女，前胸贴后背地走着，直到倒下为止。
很快，宁国各地饿殍遍野。然而祸不单行。天气转热，再加上洪涝，西南边的涂州爆发了瘟疫。
因为灾民的流动，瘟疫迅速传播开来。
洛州城开始戒严，防止灾民涌入传播瘟疫。戟炀带着他的士兵们把守着洛州城的四个城门。户部再拿不出军饷，戟炀每日自掏腰包负责士兵们的吃喝，沃国公府也快被掏空了。
灏临面色阴沉地坐在王座上。工部尚书上奏，请求拨款修建防洪的堤坝等工事。户部却说，国库再也拿不出银两。
朝中有人进言到：“宁国与景国是姻亲，皇上何不向景国求助？长公主在景国受宠，想必景帝会向我们伸出援手。”
“不可！”戟炀立即反对。发现自己失言，他找补道：”皇上，臣的意思是，景国才吃下滺浒梁三州，若向他们求助无异于暴露宁国的软肋，难保景国不会趁火打劫。”
郭途贝站出来说道：“皇上，臣以为杜大人之言有理。”
戟炀朝郭途贝投去感激的眼神，他却不看他，继续说道：
“只是如今，宁国已民不聊生。若不能得到救援，只怕会出乱子。求助景国的确是与虎谋皮，但眼下，我们也没有别的办法。”
“皇上—”戟炀气急，没想到灏临却打断他：
“杜爱卿可有更好的办法筹集赈灾粮？”
戟炀语塞，他的确没有更好的办法。灏临便拍板，修书送往景国灵寿。
景国皇帝收到灏临的求助，先是打发使臣回驿馆歇息。一歇就是五日。使臣再次求见，却遭到拒绝。
又过了五日，景帝终于召见使臣，答应援助宁国，但条件是宁国将梁州以西的源州赠给景国，另外由景国监管滺鸣河的漕运。
使臣按照灏临的意思，爽快地同意了割让源州。然而滺鸣河一直以来是宁国的重要航道，倘若漕运交由景国管辖，不仅损失赋税，沿岸的运输还会受到景国的掣肘。
使臣不敢自作主张，立刻急报回洛州，求灏临定夺。
五月初五，使臣接送端阳节礼的名义，获准觐见雩昭容。
听完使臣说明来意，如瑰心中一惊。宁国如今竟如此破败不堪了么？如瑰知道，皇兄当上太子后，一人之下万人之上，被父皇忌惮，国库因内耗而损失良多。
按灏临的计划，他登基后，会休生养息。可计划改不上变化。灏临登基不到两年，接二连三的战乱和天灾疾病，让宁国风雨飘摇。
可如瑰又能怎么办呢？
她在珏铭宫中本就如履薄冰。援助宁国，是前朝的事。哪怕是皇后也不能僭越置喙。更何况如瑰还有宁国公主的身份。若被皇后和贤妃抓住把柄，安上不忠的罪名，她死无葬身之地。
贤妃临盆之日渐近，如瑰心中嫉恨，若此时，她也能有孕，向皇帝进言也容易一些。她盯着自己毫无动静的肚子，皇帝平日召幸她的日子不算少，许是小产后，伤了身吧。
如瑰无奈地叹了口气，母国有难，她不能不救。
如瑰向周采女借来了筝，算准皇帝来景贤斋的时间，如瑰轻轻地弹奏着。乐声悠扬，时急时徐，皇帝听得入了神。
一曲毕了，如瑰假意慌忙地向皇帝请罪：
“臣妾不知陛下驾到，有失远迎。”
“你弹得好听，孤不忍打断，就未让人通报。”
“陛下过奖。臣妾许久不弹，生疏了。”
“是从未听你弹过。”
“臣妾少时，得过一把好筝，甚是珍爱，可惜后来无缘，失落了。今日见了宁国来使，让臣妾有些想家，便起了兴致。”
也许是被乐声打动，也许是因为如瑰坦诚相告，皇帝面色柔和了许多。他扫了一眼案上的筝：
“这是？”
“周采女的筝，臣妾借来的。”
皇帝一时没想起来如瑰说的是谁，也不甚在意，接着问如瑰道：
“你弹的是什么曲子？孤从未听过。”
“《晨烟暮云》，是位湟山上的隐士所作，不曾广泛流传。臣妾也是机缘巧合才得此曲谱。”
“湟山？可是在滺鸣河畔的湟州？”
“是。只不过如今湟山尚在，湟州却已没入河底。臣妾的筝，便是在那时遗失的。”
皇帝面色一冷：“看来你是要替宁国做说客了。”
如瑰唯唯诺诺地跪了下去：“陛下洞若观火，臣妾不敢隐瞒。宁国是臣妾的母国，听闻陛下答应给宁国粮食万石，黄金千两，臣妾心中感激。”
“那为何还要劝孤放弃滺鸣河的漕运？”
“因为湟州城毁，修建该城的土石皆落入滺鸣河。陛下知道，滺鸣河是洛水河的支流，河道原本就狭窄，如今土石堆积，更易出现洪涝。恕臣妾直言，宁国治水多年，却对河中的土石束手无策，景国缺乏经验，想要治理滺鸣河，比登天还难。”
“你一个深宫长大的女子，竟然懂得治理河道么？”
“臣妾并不懂，只见过两眼，蒙陛下恩宠，才敢妄言几句。”
皇帝把如瑰扶起来，饶有趣味地问她：
“说吧，你都看到了些什么？”
如瑰抬起她那双异瞳的眼睛，小心翼翼地大量着皇帝。她的判断没错，皇帝在有关前朝的大事上，更愿意听诤言。
“滺鸣河与洛水河相连，河上来往船只众多，漕运的行情才好。倘若分水而至，滺鸣河与洛水河之间平白增加了关卡手续，会导致漕运减少。洛水河支流众多倒也没什么，可是滺鸣河若没了漕运，景国自然也无税可收。再加上滺鸣河中湟州城废墟的土石阻塞，反而还要投入金钱和人力管理维护河道，得不偿失。”
“那你说该怎么办？”
“滺州既是景国的城池，自然，从滺州出发和到达滺州的漕运的税赋，应份属景国。”
“你是说宁国治理滺鸣河，滺州漕运的赋税却分给景国，你倒是舍得，你的皇兄能答应吗？”
如瑰忍着伤感，轻轻地说：
“宁国是臣妾的母国，景国是臣妾此生的依靠，臣妾自然愿意两国互惠互利，永世安好。至于皇兄，他让臣妾和亲，也是这个意思。”
皇帝满意地笑了，他拉起如瑰的手：
“孤的后宫中，倾国倾城的美貌女子不少，像你这般聪明的却不多。你这双手，值得一把更好的筝。但是你需要替孤办一件事，孤才能赏给你。”
如瑰咬着牙，跪在皇帝面前：
“臣妾自入宫以来，蒙皇后照拂，自会对中宫感恩戴德，绝不会让陛下为难。”
“太子年幼，孤会亲自教导。”
“陛下舐犊情深，臣妾明白。只是殿下和娘娘母子情深--”
“这个孤自有主张。”
想起太子偶尔的善意，如瑰有些不忍，却还是顺从地点了点头。皇帝很是满意：
“孤钟爱聪明的女子。”
如瑰面上感激欣喜，心中却冷笑，皇后难道不聪明么？他钟爱的分明是自己在景国无依无靠，只能依附于他。
翌日，如瑰再次召见宁国的使臣，告知自己与景帝商量的结果，并修书一封，让使臣送回洛州。使臣素知如瑰的地位，对她的方案不敢有异议。
景帝没有食言，他下旨命拨援粮给宁国，同时命兵部调派人手进驻源州。
戟炀率军陪郭途贝和户部的人前往源州接受援粮。他们到达时，源州府已被景军接管了。郭途贝带人盘点援粮，却发现景国答应的万石援粮，不足三千石。
郭途贝和戟炀找运粮官询问缘由，得到的答复却是该批援粮从灵寿调来的，路途遥远，途中损耗了。此番说辞，把郭途贝气得七窍生烟。路途再遥远，援粮也不可能损耗七成之多。
戟炀推测，今年受洪涝灾害影响，各地粮食短缺，粮价飞涨，定是这运粮官，亦或是景国经受援粮的官府层层克扣私卖牟利了。
然而宁国的缺粮的问题迫在眉睫，郭途贝和戟炀只能哑巴吃黄连，不再追究。他们带着援粮离开源州时，戟炀看着城中染疫的百姓，心生一计。
戟炀命手下带上两个发病的百姓，偷偷前往滺州。
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