第八章 风雨将至
璀璨的星空下，万里无云。屏栏穹顶之上，五百破岐驽整齐排列，银箭寒锋，凛然生畏。千余士兵持炬挺立，刺骨的夜风如利刃一般滑过脸颊，放眼望去，远处是无数五颜六色、忽明忽暗的眼睛，透着嗜血的寒意，令众人止不住牙根打颤。
筠萝身着一袭浅色长裙，静立于穹顶边缘，俯瞰大地苍茫，仰望沧澜如海，心里不由感慨，“人生若星辰，明灭无定数，陨落是归期……”浮生二十载，往事如烟，想着想着竟不觉泪落两行。
“姑娘，他们今夜当真会来攻营么？瞧现在这架势……不像啊。”风修子在身后轻声问道，言语中透着无比的恭敬。车猿随侍一旁，神情整肃，不敢有丝毫怠慢。
旁边的几个士兵看得十分不解，只知道这姑娘是个苗人，效命于当今黄帝陛下多年，却从未听闻她有何官职。而风修子可是堂堂风伯之首，官至少卿，却为何对这姑娘如此毕恭毕敬？
一旁的龙甫贤与姬倡笠同样有此疑惑，筠萝与她妹妹浮游在北境的身份十分神秘，平日里神龙首尾，许多人甚至不知道二人的存在，但她们却得到黄帝莫名的信任，甚至连正卿淳安修都不敢对二人有所拂逆。
“多年来，太子打压姬姓氏族，直至坐上黄帝宝座，压得姬姓族人抬不起头来，背后定是这女人在出谋划策。”龙甫贤暗暗心想。朝身边衣冠不整、形容憔悴的姬倡笠望了一眼，心里悲叹不已，“大公子天纵奇才，仁义无双，本可以带领土邺一族重振声威，如今却……唉……”
筠萝捋了捋鬓角散乱的发丝，将思绪从往日的回忆中拉回，神情变得淡漠如水，对风修子说道：“今夜必有一场恶战，传令全军，各司其职，决不可有丝毫懈怠。”
“是！”风修子躬身领命。
屏栏外鸦雀无声，那些被吊着的士兵此刻已无力挣扎，卫邙山里的阴风寒气非常人所能忍受，他们一个个面色铁青，嘴唇发乌，意识已然模糊不清。
筠萝缓缓伸出右手，一旁的车猿会意，连忙将一把锋利的匕首递到她手中。她随即弯下腰去，将脚下的一根绳子割断，不多时，屏栏下方传来一声闷响，一个吊着的士兵重重砸落在地，一声未吭，一动不动。
“久垣将军，你猜……这人是冻死的……还是摔死的？”筠箩不紧不慢地直起身来，仰望上空，冷冷一笑。
听得此言，周围众人顿时神色一紧，朝昏暗的夜空定睛望去，星辉之下，一道鬼魅般的人影凌空漂浮，正是久垣肆。他缓缓降下身位，同一时，穹顶众人真气暗涌，张弓搭箭，全神戒备。
一直来到十丈开外他方才停住，与筠箩迎面相对，龙甫贤等一众高手以及那五百破岐弩被他视若无物。望着面前这个看似弱不禁风的女人，不由怒气上涌，冷声道：“历代黄帝均以仁德之名享誉天下，怎么到了这一代，行事竟如此残暴？这些士兵已然投降，为何还要如此凌虐他们？”
筠箩指了指一旁的车猿，淡淡笑道：“将军误会了，此乃九黎族内部矛盾，与我北境何干，我们不过是给车猿站站脚，壮壮声势而已。”
“巧舌如簧！”久垣肆不愿与她作口舌之争，扫视一圈那些被吊着的士兵，提起真气，大声说道，“圣女不计前嫌，前来营救尔等，自今往后，望尔等明辨是非，勿再认贼作父！”众士兵听得羞愧不已，一个个暗自垂泪，悔不当初。
“久垣肆！你休得猖狂！我军阵前还轮不到你来大放厥词！”车猿横眉怒指，同一时，无数弓箭齐刷刷指向久垣肆。
久垣肆厉目如电，缓缓扫过穹顶众人，那傲然无双的气势几乎令一众士兵难以直视。最后，他的目光停在车猿身上，嘴角浮现一抹满是轻蔑的冷笑，“就凭你？”说罢就欲转身离去。
“久垣肆。”筠萝又开口将他叫住，好言劝道，“那澄脐九寨之中尽是些流寇草莽，你身为巨灵族人，人祖嫡脉，为何要与这些腌臜之人沆瀣一气，岂不辱没了人祖圣名？”
久垣肆头也不回，淡淡说道：“巨灵国早已消亡，巨灵族亦不复存，我之所为无愧于心，无愧于人祖，何用你来说三道四。”说罢继续飞身离去。
“你若肯从此效忠我黄帝陛下，我可立即释放九寨俘虏，甚至可以立即领兵离开天子畿，你意下如何？”
筠萝的一番话令久垣肆再次止住去势，在穹顶众人目不转睛，甚至是略含期待的注视下，他犹豫片刻，缓缓转过身来，嘴角带着一抹玩味的笑意，“我是杀害公孙长青的凶手，与土邺一族有不共戴天之仇，黄帝陛下还能容得下我？”说罢又欲转身离去。
“真的么？公孙族长……真的是你所杀？”筠萝有意压低了声音。
久垣肆微微一愣，颇有些意外地朝筠萝深深看了一眼，却并未多作停留，转身朝九寨营地而去……
夜色愈浓，山野之间到处弥漫着薄薄的雾气，彻骨的寒意尤甚凛冬。营地里早已升起一团团篝火，众人抱团取暖，不时朝着屏栏处张望，眼神中流露出浓浓的忧思，时而响起一阵窃窃私语。
“这些缺心眼的东西！让他们干蠢事，活该冻他们一夜，看今后还长不长记性！”
“别瞎说，这么冷的天，真要是在那里吊上一夜，哪还有命在。”
“也不知圣女会不会出手相救，若是晚了只怕……”
兰芯独自一人静立于原野之上，定定地注视着远方，夜风轻拂，青丝舞动，裙摆摇曳，宛如暗夜幽兰，绰约动人。
云天静静地望着她的背影，一时间竟有些出神，“过去的她，心里只有阿娘的仇和对凡人的恨，现在的她，却是承载得更多了……”缓步来到她身旁，将她轻轻拥在怀里，握住她略显冰凉的纤手深深一吻。
“你说他们是故意诱我们出战，真的么？”兰芯轻问道。
云天点了点头，缓缓说道：“你好好想想今日发生的事，我们近来什么消息都探不到，偏偏今日得知屏栏出现个豁口；浦老六那等机敏之人都未能穿过北莽封锁，晨时那百余妇孺是如何逃回寨中？”
“你的意思是，这都是北莽刻意为之？若果真如此，那屏栏内外多半是陷阱重重，我们……”兰芯眉宇间尽是忧色，极目远眺，那吊在屏栏外的士兵就像一根根尖刺扎在她心里，沉思片刻，蓦地紧握双拳，坚定道，“就算对面是龙潭虎穴，今日我也非闯不可！”
云天怎不知她心情，叹道：“这就是那女人厉害之处，事已至此，就算我们明知对面是陷阱，却也没有退缩的余地。她已经打定了主意，要在今夜与我们一决胜负。”
就在这时，远处蹄声渐促，营地众人纷纷起身，警觉地翘首观望。云天二人相视一眼，快步回营而去。不多时，胡狲和枯棉领着侦骑队伍匆匆赶回，见他们一身完好，众人无不暗松一口气。
“禀圣女，我等已将屏栏周边的森林勘察仔细，方圆十里以内了无人迹，绝不可能有伏兵潜藏。”胡狲气喘吁吁地下马禀报。
兰芯点了点头，“如此看来，他们已将布置在林中的暗哨全部撤回，那座屏栏，便是他们唯一的凭借。”
云天却仍是不放心，想了想问道：“胡狲大哥，屏栏三里之外便是归魂谷，你们可有下到谷中探查？”
上次北境大军进犯天子畿，云天和兰芯正是领着上万岐兽藏身归魂谷，最后打了轩常军一个措手不及。胡狲亲历此事，自然明白云天的担忧，皱眉道：“那谷底极深，往返颇耗时辰，我们只在谷边巡视一圈，倒是未曾下谷。”
枯棉深怕再被圣女责备，也赶忙说道：“那山谷陡峭异常，下去容易上来难，北莽若真敢在谷底设伏，一旦被咱们发现就只有死路一条。况且这一招咱们先用过，谅北莽也没这个胆子。”
听得此言，云天不由皱起了眉头，恰在此时，久垣肆探营归来，他不及多想，赶忙上前问道：“大哥，敌营之中情况如何？”
“未见异常。”话虽如此，久垣肆却是一脸担忧，缓缓说道，“屏栏缺口处有重兵把守，栏内守军约摸四五万人，营地里帐篷无数，有士兵值守，九寨的男女老幼应该就关押其中。”
“屏栏四周可有见到陷阱机关？”兰芯赶忙问道。
久垣肆眉头拧成一团，沉声道：“这就是怪异之处，那屏栏四周的每一寸土地我都仔细看过，丝毫未见挖掘痕迹，看着……不像有什么陷阱。”
“没有陷阱？看来，那女人是对这座破木架子极为自信了。”兰芯冷冷说道。
“栏内守军的数量与我们事先得到的消息一致，如此说来，他们根本没有多余兵力去别处设伏，这倒是怪了……”久垣肆的说法与胡狲等人的探查结果相印证，如此一来倒是打消了云天对归魂谷的疑虑。“那女人真就只是打算倚仗屏栏之利坚壁死守么？”他口中不由喃喃自语。
青漯听得不耐，嘟囔道：“哎呀，你这人少在那疑神疑鬼啦，对面四五万人，守着个铁桶阵，还需要使什么阴谋诡计么。”
“你闭嘴！”兰芯恶狠狠瞪了她一眼。
“阿姐，你干嘛老凶我？”青漯小嘴一嘟，十分委屈，瞅了云天一眼，心里将他一通埋怨，“这凡人一回来，阿姐跟我立马就不亲了，瞧给她宝贝的……”
蓐收笑着打圆场道：“青漯说的也不无道理，那屏栏坚固高耸，巧夺天工，咱们虽然兵力占优，但若强攻也绝非易事。”
“你们看吧，蓐收也这么说，人家可是正经的将军，哪像这个半吊子。”青漯俏脸微扬，示威似的朝云天暼了一眼。
兰芯不耐地摆了摆手，“行了，待此战过后，我早些挑个日子，将你嫁去伏獠国算了。”
“阿姐！你瞎说什么，我才不嫁！”青漯顿时急得小脸通红，叫众人看得莞尔一笑。
就在这时，又一个人影从远处半空疾掠而来，其身法极快，转眼就稳稳落在众人面前，正是糜蛟。
“阿……”兰芯喜形于色，迫不及待想上前询问，但话到嘴边又硬生生收了回来，转而换上一副冷漠的表情，淡淡问道，“你此去北荡山，有何收获？”
糜蛟也不在意，喘了口气说道：“那山中驻扎着三五千人，山北亦有三五千人，总计不过万人，步卒为主，骑兵少许。此刻那些守军已开始轮岗休息，依我看，他们根本无意也无力驰援此处，不足为虑。不过，他们的营地里倒是有件事颇为异常……”说着微微皱起了眉头。
“何事？”众人皆目不转睛地盯着他。
“粮草！”细思过后，糜蛟正色说道，“我方才查探之时，见山脚的粮库之中仓储极为丰盈，足有五十万石，而且还有新的运粮车陆续抵达。”
“这有何奇怪？那些粮草定是用来供给此处营寨，若是加上原先九寨那些人，五十万石粮草也就够他们二十日之用。”犬叔炯如今熟谙军务，再不似过去那个莽撞匹夫。
青漯却是嗤之以鼻，插口道：“现在北莽已卸下伪装，露出虎狼面貌，哪还会管九寨之人的死活。那些粮草若只供应屏栏内的五万守军，显然绰绰有余，哪还用继续输粮。”
云天点头道：“青漯说得对，北莽在北荡山下囤积如此多的粮草，而且还继续连夜输粮，定不只是为了屏栏内的五万守军。”
说到此处，众人又将目光投向糜蛟，听他说道：“北境地势高寒，粮产有限，大军若非远征，向来只备十日口粮。若照此推测，那北荡山下的粮草足以供给二十五万大军！”
“什么？二十五万？”众人听得面面相觑，犬叔炯难以置信道，“你莫不是想说，这山里还另藏有二十万大军？”
胡狲当即反驳道：“你休要危言耸听，二十万大军可不是过路鼠蚁，这么多兵马入驻卫邙山，咱们怎可能毫不知情。”
“二位大哥先莫着急。”云天朝糜蛟望了一眼，沉声说道，“正所谓兵马未动，粮草先行，我想他的意思是，有一支大军即将朝此处开拔！”
“不是即将！”糜蛟摇了摇头，神色凝重道，“以我对轩常军的了解，粮草既已连夜运抵，兵马必定紧随其后。北境大军此刻定已在行军途中，日出之前定能赶到北荡山！”
听得此言，众人无不心中一沉。久垣肆毕竟身经百战，未见一丝慌乱，冷静问道：“依你看，他们来了多少兵马？”
糜蛟稍作思量，定声道：“至少十万！”
“十万？”众人听得微微色变，再没了来时的踌躇满志。
云天心情颇有些沉重，“没想到那女人真敢在天子畿投入如此重兵，我终究未能猜透她的心思。”
见众人士气低落，兰芯冷声喝道：“十万就十万！上次他们十五万大军进犯天子畿，最后还不是夹着尾巴跑了，难道这次咱们就怕他们不成？”
“圣女所言极是！上次俺老牛未能杀过瘾，此次定要将他们脑袋敲个稀巴烂！”犇戈抡了抡手中大锤，牛气哄哄。
“说得是！现在不过是势均力敌，咱们本土作战，何惧之有！”众人紧跟着收敛心神，振作精神。
兰芯战意大起，对久垣肆说道：“大哥，如何进退，咱们皆听你号令！”众人齐声附和，“吾等但凭将军调遣！”
久垣肆郑重无比道：“此战关乎九寨命途和十余万族人生死，咱们退无可退。若等对方援军赶到，局面于我不利，咱们须在日出之前攻下屏栏，并将其付之一炬，彻底瓦解北莽在天子畿的根基！”
“好！”众首领群情振奋，跃跃欲试。
久垣肆接着道：“胡狲，枯棉，你二人率五千兽骑立即奔袭北荡山，趁那里守备薄弱，尽快抢占山头。若北境大军到来，尽量拖延其脚步，并迅速遣人来报！”
“吾等领命！”
“犬叔炯，犇戈，你二人领先锋营随我出战，从西南缺口处直取中军！”
“吾等领命！”
“云兄弟，弟妹，劳你二人随后压阵，伺机而动！”
“大哥放心，定不辱命！”
“时间紧迫，咱们须得速战速决！通令全军，即刻进兵！”
随着嘹亮的号角声响起，九黎大军整顿旗鼓，浩荡前行，直至屏栏西南二里之外整齐列阵。
夜空晴朗，万里无云，望着面前那宏伟的建筑，久垣肆不由感慨万千，“上一次屏栏之战，我于栏外血战巨兽，守护栏内的凡人。现如今，我依旧身处栏外，却是驾驭巨兽，与栏内的凡人为敌……世事变迁，造化弄人，如之奈何……”想到此处，不禁自嘲一笑。
回首望去，众将士神情冷峻，气势凛然，犬叔炯犇戈手持兵刃，左右在侧，脸上杀气腾腾，他缓缓举起离亘斧，指向那箭锋暗藏、火光通明的屏栏，怒喝一声，“杀！！”
赤练兽如箭射出，一骑当先，雷鸣般的嘶吼声令四野沸腾！
“老伙计！咱们有多少年未曾并肩作战了，你必是想念得紧吧！”久垣肆嘴角浮现一抹嗜血的笑意，身后是三千身披坚甲的兽骑兵，宛如天雷滚滚，令大地微微颤抖。
“戒备！迎敌！”龙甫贤身着黄色鳞甲，手执烈龙长枪，衣袍猎猎，凌空傲立，宛若天神降临。
三万士兵坚守在屏栏内侧的支架上，透过栏身的孔洞，张弓搭箭，瞄向如乌云一般滚滚而来的兽骑兵。缺口处，两万士兵持矛架盾，箭弩成排，以身筑墙，将三丈宽的豁口堵得水泄不通。
“散！”一里外，随着久垣肆一声令下，众骑兵如鸟雀纷飞，迅速散开阵型，前进的速度却丝毫不减。
“放！”屏栏穹顶之上，五百破岐驽齐射而出，银箭嗡嗡吟啸，如闪电划破夜空，吭吭吭落入骑兵阵中。
三五十头兽骑应声倒地，痛嘶悲鸣响成一片。有的被连人带兽一箭贯穿，在地上翻滚得血肉模糊，有的被长箭生生钉死在原地，其状惨不忍睹，也有的兽骑颇为剽悍，即便箭尖穿破铠甲没入身体，却仍踉跄奔行，嘶吼不绝。
“再放！”风修子怒声疾吼，重新装填好的破岐驽再次百箭齐发，又一次将数十兽骑兵射倒在地。
“聚！”此时骑兵已冲到屏栏百丈之外，久垣肆一声令下，众人迅速重新聚拢，直奔西南缺口。
“放箭！”车猿估算好距离，一声怒喝，如牛毛细雨般的箭矢呼啸而出，密密麻麻落入骑兵先头部队。
久垣肆周身罡气萦绕，昂然不惧，箭矢未及近身就已被尽数弹开。犇戈犬叔炯挥舞着巨锤大刀，呼呼生风，轻而易举挡开箭雨，奋勇争先。
“老狗！看咱们谁先杀到屏栏！”犇戈用锤柄狠敲了一下辰犀兽的后颈，辰犀兽吃痛怒吼，撤蹄狂奔，飞快向前超出一截。
犬叔炯哈哈大笑，“老牛！与我比快，你输定了！”话音一落，座下的乌豹兽电射而出，转眼间就已与辰犀兽齐头并进。
其余骑兵有的架起盾牌格挡，有的翻到兽骑腹下躲避，自然也有些不幸的被射成了刺猬。一轮箭雨过后，下一轮紧随而至，如此反复几轮，骑兵已折损三百有余。
“盾牌！长枪！顶！”百步之外，赤练兽那狰狞的面容已清晰可见，离亘斧的寒光摄人心魄，缺口处的前排守军紧握长枪盾牌，止不住瑟瑟发抖。
“放箭！”龙甫贤鼓足真气，声若龙吟，震得众人耳膜鼓胀，心中的惧意瞬间消散不少。百余破岐驽从盾牌兵后方呼啸而出，直取骑兵先头。
久垣肆面带狞笑，周身红光大盛，望着那迎面射来的银箭，俯身在赤练兽耳畔低声说道：“老伙计！上！”
赤练兽瞬间发狂，四蹄一蹬，冲天而起！久垣肆高举离亘斧，仿佛裂地开山一般，朝着下方的守军当头劈下！
筠萝身着一袭浅色长裙，静立于穹顶边缘，俯瞰大地苍茫，仰望沧澜如海，心里不由感慨，“人生若星辰，明灭无定数，陨落是归期……”浮生二十载，往事如烟，想着想着竟不觉泪落两行。
“姑娘，他们今夜当真会来攻营么？瞧现在这架势……不像啊。”风修子在身后轻声问道，言语中透着无比的恭敬。车猿随侍一旁，神情整肃，不敢有丝毫怠慢。
旁边的几个士兵看得十分不解，只知道这姑娘是个苗人，效命于当今黄帝陛下多年，却从未听闻她有何官职。而风修子可是堂堂风伯之首，官至少卿，却为何对这姑娘如此毕恭毕敬？
一旁的龙甫贤与姬倡笠同样有此疑惑，筠萝与她妹妹浮游在北境的身份十分神秘，平日里神龙首尾，许多人甚至不知道二人的存在，但她们却得到黄帝莫名的信任，甚至连正卿淳安修都不敢对二人有所拂逆。
“多年来，太子打压姬姓氏族，直至坐上黄帝宝座，压得姬姓族人抬不起头来，背后定是这女人在出谋划策。”龙甫贤暗暗心想。朝身边衣冠不整、形容憔悴的姬倡笠望了一眼，心里悲叹不已，“大公子天纵奇才，仁义无双，本可以带领土邺一族重振声威，如今却……唉……”
筠萝捋了捋鬓角散乱的发丝，将思绪从往日的回忆中拉回，神情变得淡漠如水，对风修子说道：“今夜必有一场恶战，传令全军，各司其职，决不可有丝毫懈怠。”
“是！”风修子躬身领命。
屏栏外鸦雀无声，那些被吊着的士兵此刻已无力挣扎，卫邙山里的阴风寒气非常人所能忍受，他们一个个面色铁青，嘴唇发乌，意识已然模糊不清。
筠萝缓缓伸出右手，一旁的车猿会意，连忙将一把锋利的匕首递到她手中。她随即弯下腰去，将脚下的一根绳子割断，不多时，屏栏下方传来一声闷响，一个吊着的士兵重重砸落在地，一声未吭，一动不动。
“久垣将军，你猜……这人是冻死的……还是摔死的？”筠箩不紧不慢地直起身来，仰望上空，冷冷一笑。
听得此言，周围众人顿时神色一紧，朝昏暗的夜空定睛望去，星辉之下，一道鬼魅般的人影凌空漂浮，正是久垣肆。他缓缓降下身位，同一时，穹顶众人真气暗涌，张弓搭箭，全神戒备。
一直来到十丈开外他方才停住，与筠箩迎面相对，龙甫贤等一众高手以及那五百破岐弩被他视若无物。望着面前这个看似弱不禁风的女人，不由怒气上涌，冷声道：“历代黄帝均以仁德之名享誉天下，怎么到了这一代，行事竟如此残暴？这些士兵已然投降，为何还要如此凌虐他们？”
筠箩指了指一旁的车猿，淡淡笑道：“将军误会了，此乃九黎族内部矛盾，与我北境何干，我们不过是给车猿站站脚，壮壮声势而已。”
“巧舌如簧！”久垣肆不愿与她作口舌之争，扫视一圈那些被吊着的士兵，提起真气，大声说道，“圣女不计前嫌，前来营救尔等，自今往后，望尔等明辨是非，勿再认贼作父！”众士兵听得羞愧不已，一个个暗自垂泪，悔不当初。
“久垣肆！你休得猖狂！我军阵前还轮不到你来大放厥词！”车猿横眉怒指，同一时，无数弓箭齐刷刷指向久垣肆。
久垣肆厉目如电，缓缓扫过穹顶众人，那傲然无双的气势几乎令一众士兵难以直视。最后，他的目光停在车猿身上，嘴角浮现一抹满是轻蔑的冷笑，“就凭你？”说罢就欲转身离去。
“久垣肆。”筠萝又开口将他叫住，好言劝道，“那澄脐九寨之中尽是些流寇草莽，你身为巨灵族人，人祖嫡脉，为何要与这些腌臜之人沆瀣一气，岂不辱没了人祖圣名？”
久垣肆头也不回，淡淡说道：“巨灵国早已消亡，巨灵族亦不复存，我之所为无愧于心，无愧于人祖，何用你来说三道四。”说罢继续飞身离去。
“你若肯从此效忠我黄帝陛下，我可立即释放九寨俘虏，甚至可以立即领兵离开天子畿，你意下如何？”
筠萝的一番话令久垣肆再次止住去势，在穹顶众人目不转睛，甚至是略含期待的注视下，他犹豫片刻，缓缓转过身来，嘴角带着一抹玩味的笑意，“我是杀害公孙长青的凶手，与土邺一族有不共戴天之仇，黄帝陛下还能容得下我？”说罢又欲转身离去。
“真的么？公孙族长……真的是你所杀？”筠萝有意压低了声音。
久垣肆微微一愣，颇有些意外地朝筠萝深深看了一眼，却并未多作停留，转身朝九寨营地而去……
夜色愈浓，山野之间到处弥漫着薄薄的雾气，彻骨的寒意尤甚凛冬。营地里早已升起一团团篝火，众人抱团取暖，不时朝着屏栏处张望，眼神中流露出浓浓的忧思，时而响起一阵窃窃私语。
“这些缺心眼的东西！让他们干蠢事，活该冻他们一夜，看今后还长不长记性！”
“别瞎说，这么冷的天，真要是在那里吊上一夜，哪还有命在。”
“也不知圣女会不会出手相救，若是晚了只怕……”
兰芯独自一人静立于原野之上，定定地注视着远方，夜风轻拂，青丝舞动，裙摆摇曳，宛如暗夜幽兰，绰约动人。
云天静静地望着她的背影，一时间竟有些出神，“过去的她，心里只有阿娘的仇和对凡人的恨，现在的她，却是承载得更多了……”缓步来到她身旁，将她轻轻拥在怀里，握住她略显冰凉的纤手深深一吻。
“你说他们是故意诱我们出战，真的么？”兰芯轻问道。
云天点了点头，缓缓说道：“你好好想想今日发生的事，我们近来什么消息都探不到，偏偏今日得知屏栏出现个豁口；浦老六那等机敏之人都未能穿过北莽封锁，晨时那百余妇孺是如何逃回寨中？”
“你的意思是，这都是北莽刻意为之？若果真如此，那屏栏内外多半是陷阱重重，我们……”兰芯眉宇间尽是忧色，极目远眺，那吊在屏栏外的士兵就像一根根尖刺扎在她心里，沉思片刻，蓦地紧握双拳，坚定道，“就算对面是龙潭虎穴，今日我也非闯不可！”
云天怎不知她心情，叹道：“这就是那女人厉害之处，事已至此，就算我们明知对面是陷阱，却也没有退缩的余地。她已经打定了主意，要在今夜与我们一决胜负。”
就在这时，远处蹄声渐促，营地众人纷纷起身，警觉地翘首观望。云天二人相视一眼，快步回营而去。不多时，胡狲和枯棉领着侦骑队伍匆匆赶回，见他们一身完好，众人无不暗松一口气。
“禀圣女，我等已将屏栏周边的森林勘察仔细，方圆十里以内了无人迹，绝不可能有伏兵潜藏。”胡狲气喘吁吁地下马禀报。
兰芯点了点头，“如此看来，他们已将布置在林中的暗哨全部撤回，那座屏栏，便是他们唯一的凭借。”
云天却仍是不放心，想了想问道：“胡狲大哥，屏栏三里之外便是归魂谷，你们可有下到谷中探查？”
上次北境大军进犯天子畿，云天和兰芯正是领着上万岐兽藏身归魂谷，最后打了轩常军一个措手不及。胡狲亲历此事，自然明白云天的担忧，皱眉道：“那谷底极深，往返颇耗时辰，我们只在谷边巡视一圈，倒是未曾下谷。”
枯棉深怕再被圣女责备，也赶忙说道：“那山谷陡峭异常，下去容易上来难，北莽若真敢在谷底设伏，一旦被咱们发现就只有死路一条。况且这一招咱们先用过，谅北莽也没这个胆子。”
听得此言，云天不由皱起了眉头，恰在此时，久垣肆探营归来，他不及多想，赶忙上前问道：“大哥，敌营之中情况如何？”
“未见异常。”话虽如此，久垣肆却是一脸担忧，缓缓说道，“屏栏缺口处有重兵把守，栏内守军约摸四五万人，营地里帐篷无数，有士兵值守，九寨的男女老幼应该就关押其中。”
“屏栏四周可有见到陷阱机关？”兰芯赶忙问道。
久垣肆眉头拧成一团，沉声道：“这就是怪异之处，那屏栏四周的每一寸土地我都仔细看过，丝毫未见挖掘痕迹，看着……不像有什么陷阱。”
“没有陷阱？看来，那女人是对这座破木架子极为自信了。”兰芯冷冷说道。
“栏内守军的数量与我们事先得到的消息一致，如此说来，他们根本没有多余兵力去别处设伏，这倒是怪了……”久垣肆的说法与胡狲等人的探查结果相印证，如此一来倒是打消了云天对归魂谷的疑虑。“那女人真就只是打算倚仗屏栏之利坚壁死守么？”他口中不由喃喃自语。
青漯听得不耐，嘟囔道：“哎呀，你这人少在那疑神疑鬼啦，对面四五万人，守着个铁桶阵，还需要使什么阴谋诡计么。”
“你闭嘴！”兰芯恶狠狠瞪了她一眼。
“阿姐，你干嘛老凶我？”青漯小嘴一嘟，十分委屈，瞅了云天一眼，心里将他一通埋怨，“这凡人一回来，阿姐跟我立马就不亲了，瞧给她宝贝的……”
蓐收笑着打圆场道：“青漯说的也不无道理，那屏栏坚固高耸，巧夺天工，咱们虽然兵力占优，但若强攻也绝非易事。”
“你们看吧，蓐收也这么说，人家可是正经的将军，哪像这个半吊子。”青漯俏脸微扬，示威似的朝云天暼了一眼。
兰芯不耐地摆了摆手，“行了，待此战过后，我早些挑个日子，将你嫁去伏獠国算了。”
“阿姐！你瞎说什么，我才不嫁！”青漯顿时急得小脸通红，叫众人看得莞尔一笑。
就在这时，又一个人影从远处半空疾掠而来，其身法极快，转眼就稳稳落在众人面前，正是糜蛟。
“阿……”兰芯喜形于色，迫不及待想上前询问，但话到嘴边又硬生生收了回来，转而换上一副冷漠的表情，淡淡问道，“你此去北荡山，有何收获？”
糜蛟也不在意，喘了口气说道：“那山中驻扎着三五千人，山北亦有三五千人，总计不过万人，步卒为主，骑兵少许。此刻那些守军已开始轮岗休息，依我看，他们根本无意也无力驰援此处，不足为虑。不过，他们的营地里倒是有件事颇为异常……”说着微微皱起了眉头。
“何事？”众人皆目不转睛地盯着他。
“粮草！”细思过后，糜蛟正色说道，“我方才查探之时，见山脚的粮库之中仓储极为丰盈，足有五十万石，而且还有新的运粮车陆续抵达。”
“这有何奇怪？那些粮草定是用来供给此处营寨，若是加上原先九寨那些人，五十万石粮草也就够他们二十日之用。”犬叔炯如今熟谙军务，再不似过去那个莽撞匹夫。
青漯却是嗤之以鼻，插口道：“现在北莽已卸下伪装，露出虎狼面貌，哪还会管九寨之人的死活。那些粮草若只供应屏栏内的五万守军，显然绰绰有余，哪还用继续输粮。”
云天点头道：“青漯说得对，北莽在北荡山下囤积如此多的粮草，而且还继续连夜输粮，定不只是为了屏栏内的五万守军。”
说到此处，众人又将目光投向糜蛟，听他说道：“北境地势高寒，粮产有限，大军若非远征，向来只备十日口粮。若照此推测，那北荡山下的粮草足以供给二十五万大军！”
“什么？二十五万？”众人听得面面相觑，犬叔炯难以置信道，“你莫不是想说，这山里还另藏有二十万大军？”
胡狲当即反驳道：“你休要危言耸听，二十万大军可不是过路鼠蚁，这么多兵马入驻卫邙山，咱们怎可能毫不知情。”
“二位大哥先莫着急。”云天朝糜蛟望了一眼，沉声说道，“正所谓兵马未动，粮草先行，我想他的意思是，有一支大军即将朝此处开拔！”
“不是即将！”糜蛟摇了摇头，神色凝重道，“以我对轩常军的了解，粮草既已连夜运抵，兵马必定紧随其后。北境大军此刻定已在行军途中，日出之前定能赶到北荡山！”
听得此言，众人无不心中一沉。久垣肆毕竟身经百战，未见一丝慌乱，冷静问道：“依你看，他们来了多少兵马？”
糜蛟稍作思量，定声道：“至少十万！”
“十万？”众人听得微微色变，再没了来时的踌躇满志。
云天心情颇有些沉重，“没想到那女人真敢在天子畿投入如此重兵，我终究未能猜透她的心思。”
见众人士气低落，兰芯冷声喝道：“十万就十万！上次他们十五万大军进犯天子畿，最后还不是夹着尾巴跑了，难道这次咱们就怕他们不成？”
“圣女所言极是！上次俺老牛未能杀过瘾，此次定要将他们脑袋敲个稀巴烂！”犇戈抡了抡手中大锤，牛气哄哄。
“说得是！现在不过是势均力敌，咱们本土作战，何惧之有！”众人紧跟着收敛心神，振作精神。
兰芯战意大起，对久垣肆说道：“大哥，如何进退，咱们皆听你号令！”众人齐声附和，“吾等但凭将军调遣！”
久垣肆郑重无比道：“此战关乎九寨命途和十余万族人生死，咱们退无可退。若等对方援军赶到，局面于我不利，咱们须在日出之前攻下屏栏，并将其付之一炬，彻底瓦解北莽在天子畿的根基！”
“好！”众首领群情振奋，跃跃欲试。
久垣肆接着道：“胡狲，枯棉，你二人率五千兽骑立即奔袭北荡山，趁那里守备薄弱，尽快抢占山头。若北境大军到来，尽量拖延其脚步，并迅速遣人来报！”
“吾等领命！”
“犬叔炯，犇戈，你二人领先锋营随我出战，从西南缺口处直取中军！”
“吾等领命！”
“云兄弟，弟妹，劳你二人随后压阵，伺机而动！”
“大哥放心，定不辱命！”
“时间紧迫，咱们须得速战速决！通令全军，即刻进兵！”
随着嘹亮的号角声响起，九黎大军整顿旗鼓，浩荡前行，直至屏栏西南二里之外整齐列阵。
夜空晴朗，万里无云，望着面前那宏伟的建筑，久垣肆不由感慨万千，“上一次屏栏之战，我于栏外血战巨兽，守护栏内的凡人。现如今，我依旧身处栏外，却是驾驭巨兽，与栏内的凡人为敌……世事变迁，造化弄人，如之奈何……”想到此处，不禁自嘲一笑。
回首望去，众将士神情冷峻，气势凛然，犬叔炯犇戈手持兵刃，左右在侧，脸上杀气腾腾，他缓缓举起离亘斧，指向那箭锋暗藏、火光通明的屏栏，怒喝一声，“杀！！”
赤练兽如箭射出，一骑当先，雷鸣般的嘶吼声令四野沸腾！
“老伙计！咱们有多少年未曾并肩作战了，你必是想念得紧吧！”久垣肆嘴角浮现一抹嗜血的笑意，身后是三千身披坚甲的兽骑兵，宛如天雷滚滚，令大地微微颤抖。
“戒备！迎敌！”龙甫贤身着黄色鳞甲，手执烈龙长枪，衣袍猎猎，凌空傲立，宛若天神降临。
三万士兵坚守在屏栏内侧的支架上，透过栏身的孔洞，张弓搭箭，瞄向如乌云一般滚滚而来的兽骑兵。缺口处，两万士兵持矛架盾，箭弩成排，以身筑墙，将三丈宽的豁口堵得水泄不通。
“散！”一里外，随着久垣肆一声令下，众骑兵如鸟雀纷飞，迅速散开阵型，前进的速度却丝毫不减。
“放！”屏栏穹顶之上，五百破岐驽齐射而出，银箭嗡嗡吟啸，如闪电划破夜空，吭吭吭落入骑兵阵中。
三五十头兽骑应声倒地，痛嘶悲鸣响成一片。有的被连人带兽一箭贯穿，在地上翻滚得血肉模糊，有的被长箭生生钉死在原地，其状惨不忍睹，也有的兽骑颇为剽悍，即便箭尖穿破铠甲没入身体，却仍踉跄奔行，嘶吼不绝。
“再放！”风修子怒声疾吼，重新装填好的破岐驽再次百箭齐发，又一次将数十兽骑兵射倒在地。
“聚！”此时骑兵已冲到屏栏百丈之外，久垣肆一声令下，众人迅速重新聚拢，直奔西南缺口。
“放箭！”车猿估算好距离，一声怒喝，如牛毛细雨般的箭矢呼啸而出，密密麻麻落入骑兵先头部队。
久垣肆周身罡气萦绕，昂然不惧，箭矢未及近身就已被尽数弹开。犇戈犬叔炯挥舞着巨锤大刀，呼呼生风，轻而易举挡开箭雨，奋勇争先。
“老狗！看咱们谁先杀到屏栏！”犇戈用锤柄狠敲了一下辰犀兽的后颈，辰犀兽吃痛怒吼，撤蹄狂奔，飞快向前超出一截。
犬叔炯哈哈大笑，“老牛！与我比快，你输定了！”话音一落，座下的乌豹兽电射而出，转眼间就已与辰犀兽齐头并进。
其余骑兵有的架起盾牌格挡，有的翻到兽骑腹下躲避，自然也有些不幸的被射成了刺猬。一轮箭雨过后，下一轮紧随而至，如此反复几轮，骑兵已折损三百有余。
“盾牌！长枪！顶！”百步之外，赤练兽那狰狞的面容已清晰可见，离亘斧的寒光摄人心魄，缺口处的前排守军紧握长枪盾牌，止不住瑟瑟发抖。
“放箭！”龙甫贤鼓足真气，声若龙吟，震得众人耳膜鼓胀，心中的惧意瞬间消散不少。百余破岐驽从盾牌兵后方呼啸而出，直取骑兵先头。
久垣肆面带狞笑，周身红光大盛，望着那迎面射来的银箭，俯身在赤练兽耳畔低声说道：“老伙计！上！”
赤练兽瞬间发狂，四蹄一蹬，冲天而起！久垣肆高举离亘斧，仿佛裂地开山一般，朝着下方的守军当头劈下！
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