间章•壹 此世
看着南桂乡与钟柏落离去的身影，严画秋叹了口气。太傅之令，向来不容得拖沓，除去天子，于任何人而言都是如此。
他倏地想起，三个月前在应龙商局时，太傅使丞亦曾出现过一次。那时，自己因在机缘巧合下得到了几盒产自徽州青绵村的青陆茶，便决定去拜访那位商局局长一番——
“哦？所以，这就是徽州的青陆茶？嗯，色相不错……”眼前的女子，身着苏芳凤仙领半圆襟无袖褀袍，上饰百草霜方胜、流云纹，手持栴檀花竹纹八风缀缨宝扇，头戴玲珑点翠青雘镶珠银簪，绿云乌丝，烟眉钴瞳，粉面彤唇，实可谓倾城之色。纵使自己已经见过这位局长——刘家的家主刘雅洁数次，严画秋依然会为她的容貌与气质惊艳。“此前对其早有耳闻，一直想要买一些回来，只是事务繁忙，未能实现，加之数月前犬子雅颂忽然失踪，实在是……哈，素秋先生今日着实是有心了。”她笑了笑，但举手投足间仍是那般风轻云淡，并无太大变化。
“啊，令郎仍是杳无信讯么……”
刘雅洁点了点头，“此事大理寺仍在调查，只奈何一切发生得太过突然，某得知此事时兴许已是雅颂失踪数日后了……唉，颂颂，你可千万不要有什么三长两短……”她的话语中掺杂着几分担忧，双眸低垂，只是盯着自己手中的茶碗。随后，她将杯中仅剩不多的茶水一饮而尽。
一旁的侍女见状，急忙端起一旁的琼玉注春，上前为两人添茶。“罢了，胡想改变不了什么。说来，商局里鲜有好茶，今日用的也只是最普通的祁红。嗯……若先生难以接受，某也可以现在就让满玉——”
“不必，这茶水虽算不上什么高品茶，却也能让人缓解疲惫。”严画秋说着，端起手中的茶杯小品了一口，“不过依刘局长的意思，商局里并无大部分好茶的存货？但”想到商局每日货物的来往数量，以及这位局长所拥有的人脉，严画秋忽然有了些许疑惑，“以商局的规模，商贾们应当送过不少茶叶来吧？毕竟他们最喜欢做的事情就是给大人物送礼。”
“的确如素秋先生所言，只是某认识的大部分商贾，都杂务加身，对鉴茶不太了解，所以他们送来的青陆茶啊，要么火候太过，要么水分残留太多，有的啊，甚至还带着些泥土呢。想找个纯粹些的好茶叶，翻来覆去，竟然找不到几片。素秋先生也知道，我这人有些吹毛求疵，看不得茶杯里泡的茶叶品质参差不一，于是，自然找个借口，全数退了回去。某以为，朝廷之中应当也不乏对鉴茶生涩的人吧，素秋先生？”
“的确如此。但那终归和送给局长的不一样，有那些次品的茶叶，往往也是迫不得已。我想，局长也是明白这一点的。”严画秋说着，眯着眼笑了笑。
刘雅洁只是点了点头，并没有回答。
“看来大学士大人深谙宫中茶叶往来之道啊。”一个声音忽然在两人耳畔响起。“何人？”刘雅洁并没有变得慌张，她只是平静地又饮下一口茶水，缓缓开口问道——反观她身边的那位侍女，不知何时已经摆出了警戒的姿态。
“环首刀……刘局长真是挑得一手好人。只是不知，我们这位朋友又是何种人物？”严画秋双眸沉了沉，目光望向了某处。
“希望在下的忽然来访没有打扰到两位大人谈话的雅兴。”熟悉的黑斗笠自墙内缓缓出现，一旁墙面上的炎君画不知何时已然变化。
“你是谁，这里可是应龙商局！你竟敢——”侍女手中的环首刀才刚扬起，下一秒便被弹飞，并稳稳地插在了墙面上——倘若这不是一柄环首刀，那么此刻它应当已经完全陷入墙体了。可是，在场的几人，没有一个看清了那位使丞的动作。“这不可能……”那位侍女似乎有些不敢相信，而当她准备再次开口时，刘雅洁打断了她：“满玉，住手。”
“……是。”听到刘雅洁的话，侍女心中的疑问逐渐升起，但最终又被咽了回去。随后，她又恢复了方才的模样——她相信局长的选择。作为已经跟在刘雅洁身边十年之久的侍女，她早就已经对局长的命令深信不疑了。
而刘、严二人则是立刻行上了一礼，“……见过太傅使丞。”
“也见过二位。鄙人早就有所耳闻，应龙商局的局长以眼力高超而闻名远近，无论是看事还是看人，她都不在话下。今日一见，果然如此。”使丞行完礼道，“炎华诸多侍女之中，惟有宫廷侍女使用的是环首刀。您的这位看起来还年轻，莫非……”
“呵，使丞此次前来，不会只是为了对某的侍女说三道四、评头论足的吧？”刘雅洁开口打断了使丞，她的表情似乎有些不悦，“还是说，太傅他老人家手底下都是你这种说话不讲重点的人？”
使丞愣了愣，随后忽然笑了起来，宽大的斗笠让人看不清他的表情，“不不不，鄙人那帮同寅们可要死板得多。不过看来您也不太想寒暄寒暄，那么便言归正传吧。”语毕，他打了个响指，一封手谕便出现在眼前。
至于手谕的内容，严画秋记得不是很清楚。但他知道，那封手谕只与刘雅洁有关，在太傅使丞离开后，那位局长便匆匆离开了。
不过走之前，她曾对严画秋说道：“太傅让某提醒你，三个月后，留意京华炉心。”
严画秋不解，但他还是默默把这一点记了下来。现在看来，自那个时候起，太傅就已经知道会发生什么了吗……严画秋不禁打了个寒噤。他望向方才使丞离去的墙面，心情有些复杂。
“太傅使丞……他们简直如同底普克（作者按：底普克，阿瑟薇人对亡灵种族的统称）一般神出鬼没。可这是不是也就说明，局势又要动荡起来了……罢了，先不想这些了。时候还早，不如去街上看看吧。”严画秋叹了口气，在隔间换了身衣物后，向文渊阁的大门缓缓走去。
【京华，十府街】
“倒是许久不曾来这边了，和记忆中相比，倒是没变多少。”严画秋望着眼前人山人海的街道，颇有些感慨。
十府街位于京华东部，是城内最为繁华的商业步行街，一眼望去，十里长街边，商铺百千、高楼林立；青砖路上，熙来攘往、摩肩接踵。那些华丽的服饰、各异的商品，无不为总总林林、琳琅满目。不过严画秋对这些并不感兴趣，他年纪大了，大部分时候提不起对新东西的兴趣。在这个日新月异的时代，像他这样的老家伙们更喜欢绕一绕，走进那高楼之间的小巷中去。时代总是在前进的，而在历史的浪潮彻底吞没过去之前，属于老人们记忆中的景象依然能在高楼之间被找寻。
“欢迎光临——”门铃中响起了温和的电子女声。这里是敬山茶庄，一家藏在高楼之后的小饭馆，说不上大，也说不上小，但店面倒是有几个年头了——说是茶庄，实际上也就是一栋两层的小楼。像严画秋这种念旧、不喜喧闹的人，便会在无事之时造访此处。门外那块泛黄的招牌，虽然早已没了刚开始的光泽，却仍是亮得很，看不到一点灰尘。严画秋知道，这是那位老板的习惯，每天早上开门前必定要把它擦一遍，用他的话说，“这是习惯，做勤行的要是连招牌都不干净，主顾们又怎么会愿意来照顾自己的生意呢？只要招牌亮了，门脸儿好了，再加上菜好吃，那生意自然就来了嘛。”严画秋还记得，三十年前这招牌还是自己看着茶庄的老板亲手挂上去的，据说是因为旧的那块年纪太大了，再不换就有跌落的风险。黑底金字，据说是请人专门刻得，漂亮得很。
茶庄内则是很经典的京华小饭馆的装潢，几张小桌，几把小椅，就构成了饭馆的全部。此时刚过日中不久，店内人还不是很多，而严画秋一眼过去，大部分都是熟悉面孔。“哎，这不老严吗，你事都忙活完了？我刚刚还和老李他们几个打赌说你今儿会不会来呢。”熟悉的声音在店内响起，严画秋不用猜都知道，说话的人不是别人，正是这茶庄的老板——翟士春。与三十年前相比，他可以说是老了许多，岁月一点点地在翟士春的脸上刻下一道道痕迹，而那曾经短瘦的身体如今也放了肉，倘若不是对翟士春熟悉得很，或许严画秋也认不出他来了。此刻的翟士春，正穿着一件黑色双层长袍马褂，摆上还绣着几条威风凌凌的四爪青龙；手上则戴着一串玄玉珠串，一共十八颗。严画秋认得，那是翟士春家里祖传的宝贝，三十年前就见他戴着了——那个时候还戴在脖子上。翟士春摩挲着那玄玉珠串，笑着看了看某处，随后向着一旁的男人喊道：“喂，老李啊，你看吧，我就说吧！论猜人，你可没我门儿清。”
“哼，我今儿点儿背罢了，你前几天不也说老严会来吗？结果呢，没把他等来，把老杜给等来了！当时露怯了吧！”李三元道，“哎，老严，你也别在那候着，快来我们这坐啊。”说着，他向严画秋招了招手。
“那是我一时想错了罢！”翟士春似有不服，“你就说这十府街上的老店们，哪家老板我不认识啊？哪个不是我翟士春看着长大的？”
“嘿，看这话说得。要我说，你也就会啃你那‘老本’啦，老店老店，你怎么不说新店啊？”
“新店？喝，我自己的店都还没打理好还去管新店？”
“得了吧，这都哪跟哪啊，要我看，你就是侃多了一下子忘了自己是谁了！”
“欸你这蔫儿坏的，存心一个劲毁我是吧？”
见两人颇有光火之势，严画秋忙打断道：“行了行了，你两就别逗秧子了。老翟，你添壶茶，也坐过来聊会儿吧。”语毕，他便在李三元身边坐下。
“得，反正现在人也不多，渗渗也好。”翟士春点点头，便向后厨走去了。李三元似乎刚刚还没过瘾，又拉着严画秋道：“欸，老严，你评评理，你说老翟他是不是就会一个劲地啃他那老本？”
“哎，他那也不叫啃老本，用年轻人的话说，这叫‘通过人脉资源进行合理推测’。”严画秋笑着说道。
“嚯，这么高级，那他还挺能个儿的啊。”李三元似乎有些惊讶，“诶，那按你这么说，通过那个人脉资源，真的可以推出一天内有谁会来店里？”
“那种事情，大概只有卜人居的人可以做到吧。我们这些棒棰，还是别想啦。”严画秋说着，摊了摊手。“这样啊……”李三元似乎还想说些什么，但最终还是把话咽了回去。
不一会儿，翟士春端着具列和备好的茶水走了过来，看他的表情，似乎是发现了什么有意思的东西。他将茶水往桌上一放，便挨着严画秋坐了下来，随后，他忽然神秘兮兮地开口道：“嘿，你们猜猜，刚刚我在灶厨里发现了什么？”
“发现什么？”严画秋有些好奇。
“嘿，要我说啊，准是他自己藏起来的什么见不得人的玩意儿！”李三元道。
“哎你姥姥，老李，你今儿就是想找抽是吧？我什么时候藏过见不得人的玩意儿了？”翟士春似乎有些激动，“我告诉你，饭可以乱吃，话不可以乱讲啊。”
“哟，那上次是谁在店里被嫂子发现私藏了几本——”
“哎哎哎，你给我打住，别在那里扯淡啊。”翟士春迅速打断了李三元的话，“咳咳，总之，刚刚我在灶厨内，发现了这个。”说着，他从具列间抽出一本儿童画册模样的东西，摊在了桌上。单从外貌上看，那是一本别国的旧书。
“原来就是这个让你高兴的不得了？我还以为有多新鲜呢。嗯？等一下，这个……”看到翟士春摆出来的东西，李三元正戏谑着，忽然陷入了沉思。
“哈，这下你不知道了吧？”翟士春一脸得意地看着他。
“哎呀你别吵吵，让我好好想想……”
“行行行，让你好好想想，反正你也想不出个所以然的。”或许是为了报复，翟士春的话语变得有些刻薄了起来。
见李三元一时间没有答案，翟士春离座先去招待了下新来的客人。而等他招待完几位客人回来后，李三元依然没有答案。这可把翟士春乐坏了，他拍了拍眼前人的肩，笑道：“老李啊，看你这样子，我就是到明儿估计都候不到你的答案咯。还是让老翟我来大发慈悲地告诉你吧，这玩意儿实际上是——”
“老元当初带着他闺女一起看的读本？”严画秋忽然开口道。此言一出，李三元一下子反应了过来，他拍案而起，道：“对，对，就是这个！还得是老严你啊！”
“没有，我也是刚刚才想到，看到那封面偶然有些印象罢了。”严画秋摆摆手道，“所以，怎么会在灶厨里发现这个？”
“我也不知道……准备把具列端过来的时候，就看到这本画册被压在下面。”翟士春挠了挠头，一副不知所以的样子。严画秋思索了一会儿，把读本翻了开来。尽管书页已经泛黄，但上面的字依旧清晰可见。严画秋记得，那个时候元守疆还算得上年轻，每天和现在一样也总是一副乐呵呵的模样。而他的那个女儿……在严画秋的印象里，她叫元景诗，是个不怎么爱笑的姑娘。
“《阿瑟薇一百问：初识大世界！》……唔，当时老元带她女儿看的，貌似也是这一部分。”严画秋想着，而大概是在文渊阁里和古籍打了太久交道，他忽然对这本书讲了些什么有点好奇。于是，他开始在心里默念起这读本上的文字来：
“……嗨，又见面啦，小朋友！今天让我们来学习一些关于你所生活的世界的小知识吧！如你所知，这是一个充斥着魔法的世界，我们将它称为【阿瑟薇】！而那些能让大家用出魔法的能量，名字则是【阿库瓦能】！很神奇吧！那么，在阿瑟薇大陆上生活着那么多种不同的生物，它们是不是也都有属于自己的名字呢？正确答案是，没错，它们也都有属于自己的名字！为了方便辨认与研究，过去的学者们将大陆上的众多生物分为十四大类。那么现在，就让我来为你好好介绍介绍吧！
“瑞林斯（Rayleigh），我们在生活中所见到的大部分生物都拥有着这个名字哦！天上飞的，地上跑的，水里游的，瑞林斯们无处不在！而我们又将它分为四个小类……
“塔米亚（Tamia），阿瑟薇大陆上十分常见的人种！塔米亚们十分普通，他们没有角，没有尾巴，没有金属器官（一般来说），没有翅膀，也没有羽毛或者毛绒绒的皮肤！在阿瑟薇可算得上特别的人种呢！
“卡列普斯（Kaleps），大陆上第二多的人种！与塔米亚不同，卡列普斯们算得上是形式多样！他们一般都有着瑞林斯的某些特征，耳朵、尾巴、羽毛……而有的卡列普斯甚至连身体和头部都与瑞林斯相近！可以说是非常神奇的哦！
“诺萨卡姆（Nosakam），在一些国家他们也被称之为‘血族’！红眼睛和白皮肤是他们的普遍特征！位于西陆的罗曼蒂克帝国便是诺萨卡姆们的国家哦！
“诺普斯（Nopurs），有着怪力的绿皮肤人种！有的地区又叫他们“兽人”！据我所知，诺普斯们的脾气大部分似乎都不太好，他们冲动易怒，是个有些不好相处的种族呢！虽然诺普斯在大部分国家并不常见，但在被誉为“冒险家的故乡”的谢利格诺，还是可以看到很多诺普斯生活的村庄的！
“克莱斯特（Kleist），又被称作为“精灵”的种族！在大部分影视作品里，克莱斯特们总是一副金发碧眼的模样呢！倘若有机会拜访名为‘兰瑟约克’的国家，你大概能在那里的森林里遇到他们！
“哥米亚（Gormia），体型小巧的可爱生物！哥米亚的种类很多，兰瑟约克的小仙子、牙仙，亚伯拉罕的地精……这些小家伙们大部分时候都是值得信赖的对象！
“那依（Nary），那些往往掌握着黑暗法术的生物！在西陆的神话之中，那依总是有着黑色的角、红色的皮肤以及一条长长的尾巴！不过实际上，那依的种类繁多，并不只是如神话传说中那般单一哦！
“萨奇亚（Sakia），大陆上最为危险的生物！大多数萨奇亚都有着强烈的攻击欲望，他们是你最不应该随意靠近的生物！哪怕只是萨奇亚之中最为弱小的史莱姆，也可能会要了你的命！
“阿亚维希（Ayavig），一般情况下你很难见到他们。他们生活在一个名为‘费奥多尔’的国度之中，据说那是一个建立在云朵上的国家，但似乎还没有人知道它具体在什么地方。阿亚维希们有着洁白的翅膀、形式多样的光环，神话之中的‘天使’似乎便是以阿亚维希为原型创作出来的！
“底普克（Tipke），一个与死亡息息相关的生物。当大陆上的某个生物死去后，便有可能成为底普克哦！影视剧里，底普克们也常常是恶鬼的代表。
“瓦列兹（Vales），由机器构成的生物。嗯……好吧，其实我也不知道为什么会给机器专门设立一个种族，明明大部分瓦列兹都是人造的？
“约托瑞里（Lotorily），生活在地下王国‘阿尔萨图’之中的人种。约托瑞里们往往身材矮小，但却有着出众的机器使用天赋！在挖矿这一方面，约托瑞里们一定是专业的！
“阿希依（Assiy），也就是广泛意义上的‘神明’啦！如今阿瑟薇的大部分国家都是处于阿希依的统御之下，比如位于大陆最东边的国家川水，它的领导者便是一位被称为“幕府将军”的阿希依哦！
“那么，到此为止，你已经对这片大陆的所有种族有了一个基本的了解！之后，我们还会学习到更多东西！回见！”
啊。
随着最后一个字被严画秋吐出，文章来到了结尾。
“奇怪……明明都是些常识，可为什么还会有种意犹未尽的感觉……”严画秋感到有些疑惑，但仔细想想，大概只是太久没有度过他国的书籍了吧。
“哎老严，你听外面，那打小鼓的来了欸。这读本，我们是留着还是……？”
“……卖了吧，大概也没人用得上。”
“欸，那好，一会儿我就去和那打小鼓的谈谈。”翟士春点点头道。
“喂，你们两个，再不吃茶可就要凉掉了。”李三元用手敲了敲桌面。此话一出，翟严两人赶忙应了声“好”，随后便端起了茶杯。
等会儿带点东西给那几个文渊阁里的孩子吧，严画秋如此想着，将手中的茶一饮而尽。
“好茶。”
他倏地想起，三个月前在应龙商局时，太傅使丞亦曾出现过一次。那时，自己因在机缘巧合下得到了几盒产自徽州青绵村的青陆茶，便决定去拜访那位商局局长一番——
“哦？所以，这就是徽州的青陆茶？嗯，色相不错……”眼前的女子，身着苏芳凤仙领半圆襟无袖褀袍，上饰百草霜方胜、流云纹，手持栴檀花竹纹八风缀缨宝扇，头戴玲珑点翠青雘镶珠银簪，绿云乌丝，烟眉钴瞳，粉面彤唇，实可谓倾城之色。纵使自己已经见过这位局长——刘家的家主刘雅洁数次，严画秋依然会为她的容貌与气质惊艳。“此前对其早有耳闻，一直想要买一些回来，只是事务繁忙，未能实现，加之数月前犬子雅颂忽然失踪，实在是……哈，素秋先生今日着实是有心了。”她笑了笑，但举手投足间仍是那般风轻云淡，并无太大变化。
“啊，令郎仍是杳无信讯么……”
刘雅洁点了点头，“此事大理寺仍在调查，只奈何一切发生得太过突然，某得知此事时兴许已是雅颂失踪数日后了……唉，颂颂，你可千万不要有什么三长两短……”她的话语中掺杂着几分担忧，双眸低垂，只是盯着自己手中的茶碗。随后，她将杯中仅剩不多的茶水一饮而尽。
一旁的侍女见状，急忙端起一旁的琼玉注春，上前为两人添茶。“罢了，胡想改变不了什么。说来，商局里鲜有好茶，今日用的也只是最普通的祁红。嗯……若先生难以接受，某也可以现在就让满玉——”
“不必，这茶水虽算不上什么高品茶，却也能让人缓解疲惫。”严画秋说着，端起手中的茶杯小品了一口，“不过依刘局长的意思，商局里并无大部分好茶的存货？但”想到商局每日货物的来往数量，以及这位局长所拥有的人脉，严画秋忽然有了些许疑惑，“以商局的规模，商贾们应当送过不少茶叶来吧？毕竟他们最喜欢做的事情就是给大人物送礼。”
“的确如素秋先生所言，只是某认识的大部分商贾，都杂务加身，对鉴茶不太了解，所以他们送来的青陆茶啊，要么火候太过，要么水分残留太多，有的啊，甚至还带着些泥土呢。想找个纯粹些的好茶叶，翻来覆去，竟然找不到几片。素秋先生也知道，我这人有些吹毛求疵，看不得茶杯里泡的茶叶品质参差不一，于是，自然找个借口，全数退了回去。某以为，朝廷之中应当也不乏对鉴茶生涩的人吧，素秋先生？”
“的确如此。但那终归和送给局长的不一样，有那些次品的茶叶，往往也是迫不得已。我想，局长也是明白这一点的。”严画秋说着，眯着眼笑了笑。
刘雅洁只是点了点头，并没有回答。
“看来大学士大人深谙宫中茶叶往来之道啊。”一个声音忽然在两人耳畔响起。“何人？”刘雅洁并没有变得慌张，她只是平静地又饮下一口茶水，缓缓开口问道——反观她身边的那位侍女，不知何时已经摆出了警戒的姿态。
“环首刀……刘局长真是挑得一手好人。只是不知，我们这位朋友又是何种人物？”严画秋双眸沉了沉，目光望向了某处。
“希望在下的忽然来访没有打扰到两位大人谈话的雅兴。”熟悉的黑斗笠自墙内缓缓出现，一旁墙面上的炎君画不知何时已然变化。
“你是谁，这里可是应龙商局！你竟敢——”侍女手中的环首刀才刚扬起，下一秒便被弹飞，并稳稳地插在了墙面上——倘若这不是一柄环首刀，那么此刻它应当已经完全陷入墙体了。可是，在场的几人，没有一个看清了那位使丞的动作。“这不可能……”那位侍女似乎有些不敢相信，而当她准备再次开口时，刘雅洁打断了她：“满玉，住手。”
“……是。”听到刘雅洁的话，侍女心中的疑问逐渐升起，但最终又被咽了回去。随后，她又恢复了方才的模样——她相信局长的选择。作为已经跟在刘雅洁身边十年之久的侍女，她早就已经对局长的命令深信不疑了。
而刘、严二人则是立刻行上了一礼，“……见过太傅使丞。”
“也见过二位。鄙人早就有所耳闻，应龙商局的局长以眼力高超而闻名远近，无论是看事还是看人，她都不在话下。今日一见，果然如此。”使丞行完礼道，“炎华诸多侍女之中，惟有宫廷侍女使用的是环首刀。您的这位看起来还年轻，莫非……”
“呵，使丞此次前来，不会只是为了对某的侍女说三道四、评头论足的吧？”刘雅洁开口打断了使丞，她的表情似乎有些不悦，“还是说，太傅他老人家手底下都是你这种说话不讲重点的人？”
使丞愣了愣，随后忽然笑了起来，宽大的斗笠让人看不清他的表情，“不不不，鄙人那帮同寅们可要死板得多。不过看来您也不太想寒暄寒暄，那么便言归正传吧。”语毕，他打了个响指，一封手谕便出现在眼前。
至于手谕的内容，严画秋记得不是很清楚。但他知道，那封手谕只与刘雅洁有关，在太傅使丞离开后，那位局长便匆匆离开了。
不过走之前，她曾对严画秋说道：“太傅让某提醒你，三个月后，留意京华炉心。”
严画秋不解，但他还是默默把这一点记了下来。现在看来，自那个时候起，太傅就已经知道会发生什么了吗……严画秋不禁打了个寒噤。他望向方才使丞离去的墙面，心情有些复杂。
“太傅使丞……他们简直如同底普克（作者按：底普克，阿瑟薇人对亡灵种族的统称）一般神出鬼没。可这是不是也就说明，局势又要动荡起来了……罢了，先不想这些了。时候还早，不如去街上看看吧。”严画秋叹了口气，在隔间换了身衣物后，向文渊阁的大门缓缓走去。
【京华，十府街】
“倒是许久不曾来这边了，和记忆中相比，倒是没变多少。”严画秋望着眼前人山人海的街道，颇有些感慨。
十府街位于京华东部，是城内最为繁华的商业步行街，一眼望去，十里长街边，商铺百千、高楼林立；青砖路上，熙来攘往、摩肩接踵。那些华丽的服饰、各异的商品，无不为总总林林、琳琅满目。不过严画秋对这些并不感兴趣，他年纪大了，大部分时候提不起对新东西的兴趣。在这个日新月异的时代，像他这样的老家伙们更喜欢绕一绕，走进那高楼之间的小巷中去。时代总是在前进的，而在历史的浪潮彻底吞没过去之前，属于老人们记忆中的景象依然能在高楼之间被找寻。
“欢迎光临——”门铃中响起了温和的电子女声。这里是敬山茶庄，一家藏在高楼之后的小饭馆，说不上大，也说不上小，但店面倒是有几个年头了——说是茶庄，实际上也就是一栋两层的小楼。像严画秋这种念旧、不喜喧闹的人，便会在无事之时造访此处。门外那块泛黄的招牌，虽然早已没了刚开始的光泽，却仍是亮得很，看不到一点灰尘。严画秋知道，这是那位老板的习惯，每天早上开门前必定要把它擦一遍，用他的话说，“这是习惯，做勤行的要是连招牌都不干净，主顾们又怎么会愿意来照顾自己的生意呢？只要招牌亮了，门脸儿好了，再加上菜好吃，那生意自然就来了嘛。”严画秋还记得，三十年前这招牌还是自己看着茶庄的老板亲手挂上去的，据说是因为旧的那块年纪太大了，再不换就有跌落的风险。黑底金字，据说是请人专门刻得，漂亮得很。
茶庄内则是很经典的京华小饭馆的装潢，几张小桌，几把小椅，就构成了饭馆的全部。此时刚过日中不久，店内人还不是很多，而严画秋一眼过去，大部分都是熟悉面孔。“哎，这不老严吗，你事都忙活完了？我刚刚还和老李他们几个打赌说你今儿会不会来呢。”熟悉的声音在店内响起，严画秋不用猜都知道，说话的人不是别人，正是这茶庄的老板——翟士春。与三十年前相比，他可以说是老了许多，岁月一点点地在翟士春的脸上刻下一道道痕迹，而那曾经短瘦的身体如今也放了肉，倘若不是对翟士春熟悉得很，或许严画秋也认不出他来了。此刻的翟士春，正穿着一件黑色双层长袍马褂，摆上还绣着几条威风凌凌的四爪青龙；手上则戴着一串玄玉珠串，一共十八颗。严画秋认得，那是翟士春家里祖传的宝贝，三十年前就见他戴着了——那个时候还戴在脖子上。翟士春摩挲着那玄玉珠串，笑着看了看某处，随后向着一旁的男人喊道：“喂，老李啊，你看吧，我就说吧！论猜人，你可没我门儿清。”
“哼，我今儿点儿背罢了，你前几天不也说老严会来吗？结果呢，没把他等来，把老杜给等来了！当时露怯了吧！”李三元道，“哎，老严，你也别在那候着，快来我们这坐啊。”说着，他向严画秋招了招手。
“那是我一时想错了罢！”翟士春似有不服，“你就说这十府街上的老店们，哪家老板我不认识啊？哪个不是我翟士春看着长大的？”
“嘿，看这话说得。要我说，你也就会啃你那‘老本’啦，老店老店，你怎么不说新店啊？”
“新店？喝，我自己的店都还没打理好还去管新店？”
“得了吧，这都哪跟哪啊，要我看，你就是侃多了一下子忘了自己是谁了！”
“欸你这蔫儿坏的，存心一个劲毁我是吧？”
见两人颇有光火之势，严画秋忙打断道：“行了行了，你两就别逗秧子了。老翟，你添壶茶，也坐过来聊会儿吧。”语毕，他便在李三元身边坐下。
“得，反正现在人也不多，渗渗也好。”翟士春点点头，便向后厨走去了。李三元似乎刚刚还没过瘾，又拉着严画秋道：“欸，老严，你评评理，你说老翟他是不是就会一个劲地啃他那老本？”
“哎，他那也不叫啃老本，用年轻人的话说，这叫‘通过人脉资源进行合理推测’。”严画秋笑着说道。
“嚯，这么高级，那他还挺能个儿的啊。”李三元似乎有些惊讶，“诶，那按你这么说，通过那个人脉资源，真的可以推出一天内有谁会来店里？”
“那种事情，大概只有卜人居的人可以做到吧。我们这些棒棰，还是别想啦。”严画秋说着，摊了摊手。“这样啊……”李三元似乎还想说些什么，但最终还是把话咽了回去。
不一会儿，翟士春端着具列和备好的茶水走了过来，看他的表情，似乎是发现了什么有意思的东西。他将茶水往桌上一放，便挨着严画秋坐了下来，随后，他忽然神秘兮兮地开口道：“嘿，你们猜猜，刚刚我在灶厨里发现了什么？”
“发现什么？”严画秋有些好奇。
“嘿，要我说啊，准是他自己藏起来的什么见不得人的玩意儿！”李三元道。
“哎你姥姥，老李，你今儿就是想找抽是吧？我什么时候藏过见不得人的玩意儿了？”翟士春似乎有些激动，“我告诉你，饭可以乱吃，话不可以乱讲啊。”
“哟，那上次是谁在店里被嫂子发现私藏了几本——”
“哎哎哎，你给我打住，别在那里扯淡啊。”翟士春迅速打断了李三元的话，“咳咳，总之，刚刚我在灶厨内，发现了这个。”说着，他从具列间抽出一本儿童画册模样的东西，摊在了桌上。单从外貌上看，那是一本别国的旧书。
“原来就是这个让你高兴的不得了？我还以为有多新鲜呢。嗯？等一下，这个……”看到翟士春摆出来的东西，李三元正戏谑着，忽然陷入了沉思。
“哈，这下你不知道了吧？”翟士春一脸得意地看着他。
“哎呀你别吵吵，让我好好想想……”
“行行行，让你好好想想，反正你也想不出个所以然的。”或许是为了报复，翟士春的话语变得有些刻薄了起来。
见李三元一时间没有答案，翟士春离座先去招待了下新来的客人。而等他招待完几位客人回来后，李三元依然没有答案。这可把翟士春乐坏了，他拍了拍眼前人的肩，笑道：“老李啊，看你这样子，我就是到明儿估计都候不到你的答案咯。还是让老翟我来大发慈悲地告诉你吧，这玩意儿实际上是——”
“老元当初带着他闺女一起看的读本？”严画秋忽然开口道。此言一出，李三元一下子反应了过来，他拍案而起，道：“对，对，就是这个！还得是老严你啊！”
“没有，我也是刚刚才想到，看到那封面偶然有些印象罢了。”严画秋摆摆手道，“所以，怎么会在灶厨里发现这个？”
“我也不知道……准备把具列端过来的时候，就看到这本画册被压在下面。”翟士春挠了挠头，一副不知所以的样子。严画秋思索了一会儿，把读本翻了开来。尽管书页已经泛黄，但上面的字依旧清晰可见。严画秋记得，那个时候元守疆还算得上年轻，每天和现在一样也总是一副乐呵呵的模样。而他的那个女儿……在严画秋的印象里，她叫元景诗，是个不怎么爱笑的姑娘。
“《阿瑟薇一百问：初识大世界！》……唔，当时老元带她女儿看的，貌似也是这一部分。”严画秋想着，而大概是在文渊阁里和古籍打了太久交道，他忽然对这本书讲了些什么有点好奇。于是，他开始在心里默念起这读本上的文字来：
“……嗨，又见面啦，小朋友！今天让我们来学习一些关于你所生活的世界的小知识吧！如你所知，这是一个充斥着魔法的世界，我们将它称为【阿瑟薇】！而那些能让大家用出魔法的能量，名字则是【阿库瓦能】！很神奇吧！那么，在阿瑟薇大陆上生活着那么多种不同的生物，它们是不是也都有属于自己的名字呢？正确答案是，没错，它们也都有属于自己的名字！为了方便辨认与研究，过去的学者们将大陆上的众多生物分为十四大类。那么现在，就让我来为你好好介绍介绍吧！
“瑞林斯（Rayleigh），我们在生活中所见到的大部分生物都拥有着这个名字哦！天上飞的，地上跑的，水里游的，瑞林斯们无处不在！而我们又将它分为四个小类……
“塔米亚（Tamia），阿瑟薇大陆上十分常见的人种！塔米亚们十分普通，他们没有角，没有尾巴，没有金属器官（一般来说），没有翅膀，也没有羽毛或者毛绒绒的皮肤！在阿瑟薇可算得上特别的人种呢！
“卡列普斯（Kaleps），大陆上第二多的人种！与塔米亚不同，卡列普斯们算得上是形式多样！他们一般都有着瑞林斯的某些特征，耳朵、尾巴、羽毛……而有的卡列普斯甚至连身体和头部都与瑞林斯相近！可以说是非常神奇的哦！
“诺萨卡姆（Nosakam），在一些国家他们也被称之为‘血族’！红眼睛和白皮肤是他们的普遍特征！位于西陆的罗曼蒂克帝国便是诺萨卡姆们的国家哦！
“诺普斯（Nopurs），有着怪力的绿皮肤人种！有的地区又叫他们“兽人”！据我所知，诺普斯们的脾气大部分似乎都不太好，他们冲动易怒，是个有些不好相处的种族呢！虽然诺普斯在大部分国家并不常见，但在被誉为“冒险家的故乡”的谢利格诺，还是可以看到很多诺普斯生活的村庄的！
“克莱斯特（Kleist），又被称作为“精灵”的种族！在大部分影视作品里，克莱斯特们总是一副金发碧眼的模样呢！倘若有机会拜访名为‘兰瑟约克’的国家，你大概能在那里的森林里遇到他们！
“哥米亚（Gormia），体型小巧的可爱生物！哥米亚的种类很多，兰瑟约克的小仙子、牙仙，亚伯拉罕的地精……这些小家伙们大部分时候都是值得信赖的对象！
“那依（Nary），那些往往掌握着黑暗法术的生物！在西陆的神话之中，那依总是有着黑色的角、红色的皮肤以及一条长长的尾巴！不过实际上，那依的种类繁多，并不只是如神话传说中那般单一哦！
“萨奇亚（Sakia），大陆上最为危险的生物！大多数萨奇亚都有着强烈的攻击欲望，他们是你最不应该随意靠近的生物！哪怕只是萨奇亚之中最为弱小的史莱姆，也可能会要了你的命！
“阿亚维希（Ayavig），一般情况下你很难见到他们。他们生活在一个名为‘费奥多尔’的国度之中，据说那是一个建立在云朵上的国家，但似乎还没有人知道它具体在什么地方。阿亚维希们有着洁白的翅膀、形式多样的光环，神话之中的‘天使’似乎便是以阿亚维希为原型创作出来的！
“底普克（Tipke），一个与死亡息息相关的生物。当大陆上的某个生物死去后，便有可能成为底普克哦！影视剧里，底普克们也常常是恶鬼的代表。
“瓦列兹（Vales），由机器构成的生物。嗯……好吧，其实我也不知道为什么会给机器专门设立一个种族，明明大部分瓦列兹都是人造的？
“约托瑞里（Lotorily），生活在地下王国‘阿尔萨图’之中的人种。约托瑞里们往往身材矮小，但却有着出众的机器使用天赋！在挖矿这一方面，约托瑞里们一定是专业的！
“阿希依（Assiy），也就是广泛意义上的‘神明’啦！如今阿瑟薇的大部分国家都是处于阿希依的统御之下，比如位于大陆最东边的国家川水，它的领导者便是一位被称为“幕府将军”的阿希依哦！
“那么，到此为止，你已经对这片大陆的所有种族有了一个基本的了解！之后，我们还会学习到更多东西！回见！”
啊。
随着最后一个字被严画秋吐出，文章来到了结尾。
“奇怪……明明都是些常识，可为什么还会有种意犹未尽的感觉……”严画秋感到有些疑惑，但仔细想想，大概只是太久没有度过他国的书籍了吧。
“哎老严，你听外面，那打小鼓的来了欸。这读本，我们是留着还是……？”
“……卖了吧，大概也没人用得上。”
“欸，那好，一会儿我就去和那打小鼓的谈谈。”翟士春点点头道。
“喂，你们两个，再不吃茶可就要凉掉了。”李三元用手敲了敲桌面。此话一出，翟严两人赶忙应了声“好”，随后便端起了茶杯。
等会儿带点东西给那几个文渊阁里的孩子吧，严画秋如此想着，将手中的茶一饮而尽。
“好茶。”
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