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第三章

    此去,已过七日。

    月横中天,赤色的妖雾随风渐起,妖物隐匿,正是至暗时刻。

    街侧徘徊的魂灵却窃窃私语。

    茕莳寻了一处食肆掀帘而入。进罢,周遭依旧是轻声窃语,倒与平日的静谧不同。

    茕莳蹙眉,侧身轻轻开口,“掌柜,今日发生了何事?”

    “几日前阎王殿审判时,不知怎的,白无常爷失足落入往生门,阴差阳错投胎转世了。”

    茕莳闻言蹙眉,疑虑片刻,但旋即轻笑一声。可怜南瑾时运不济,此番便是我走运了。

    “如此,那白无常之职便空缺了罢?”茕莳莞尔。

    “确是如此。只是不知阎王殿是何打算。”掌柜轻叹一气,“如今白无常爷不在,这幽都妖物怕是又趁乱作祟了。”

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    赤色的彼岸花在赤雾的掩映下,倒变得越发朦胧难辨。我从孟婆的手中接过孟婆汤,行至他面前,停步。牛头与马面押着他,我将孟婆汤递至他唇边,迫使着,尽数饮尽。

    他的唇角边淌下仍氤氲的汤药,已顺着流入衣襟处。他的眸中饱含不甘与怨恨,不发一语。

    “那么,”暨漓于一侧轻轻开口,“过了这奈何桥,去往新生罢。”

    闻言,牛头马面松开束缚。他仍跪坐着,垂面不语。

    “生前作奸犯科,因此此番,这胎的命格可不顺。”暨漓蹙眉。

    我取出勾魂索缚住他的双手,攥紧,向奈何桥步去。他被拉扯着,只能缓缓起身,垂面随于我身后,向奈何桥的尽处缓缓步去。为防中道有何意外,暨漓与任延筠行于他身后。

    步过奈何桥,尽处是那衍生白光的往生门。我松了勾魂索,向往生门旁侧步去。门侧白光显露,现出衬映月色的天秤。天秤下端白雾散去,浮出砝码。

    “滢咫,生前作奸犯科,终年弱冠。来世孑然一身,苦难病痛,艰难困苦。”我昭告着,抬手拾起至黑厄运的砝码,配平。

    与月色相互衬映的白天秤轻晃着,末了静止。来世病、痛、贫、苦四个厄运的砝码,才足以与他前世的罪孽配平。

    我回身,步下阶来,停于他面前,轻轻开口,“去往新生罢。”

    他轻颤着,细声低语。我听不真切,他却疏忽伸手用力将我向身后的往生门推去。我被他的喃喃自语分了神,站立不稳,向后跌去。

    错落过滢咫,任延筠的身影从旁侧跃出。我不觉伸手,他向我疾步踏风而来,欲要抓住。只是可惜转瞬间我便已完全跌入往生门的白光中,无迹可寻,转眼间眼前便尽是满目白光。

    我听见他在唤我,而我已看不见他了。

    “南瑾!”任延筠抬足便跃踏入往生门中,被紧随其后的暨漓拉扯住了。

    任延筠僵立于往生门前,呼吸沉重。银光乍现,却被暨漓先一步挡下。

    “黑无常爷,切莫冲动。”暨漓心乱如麻,缓缓开口。

    看清了才见是他手中的勾魂镰映衬银光。滢咫惊出凉汗,向来时的奈何桥逃去。奈何桥的另一侧,往生的鬼魂已是长长的队列,见罢往生门处的意外,皆躁动混乱。众鬼卒忙于镇定躁乱,牛头马面脱身,疾步上前将滢咫控制在奈何桥处。

    任延筠侧头看着奈何桥处被禁锢仍不断挣扎的滢咫,眸中翻卷的怒色已被更甚的黑暗掩埋。他面色凛冽,转身没入黑暗中。

    暨漓缓气,对牛头马面道,“押他去往阎王殿。”蹙眉。如此,可真是麻烦了。

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    “白无常之职,此番便空缺了。”暨漓轻轻开口,“况,南瑾此世无缘遭受苦难,属实不公。”

    座上白发的人闻言不语,只抱臂坐着,将面容没入阴影中。

    “任延筠是何意?”短暂的静默后。阎王倏忽开口。“眼下,白无常之职空缺,是否需要招募新的白无常来分担要务?”

    “不需要。”任延筠即刻回答。他亦立于黑暗的角落,只闻其声。

    殿内只三人,转瞬间阎王殿便又没入安静中。阎王扶额,下了敕令,“将滢咫罚入铜柱地狱,受炮烙之刑。”

    暨漓颔首,不语。

    任延筠起身,“她即为人世的年数,属下一人亦足以应付两人的要务。”

    阎王叹了口气,“如此,也罢。那这白无常之职,便为她预留着。”停顿,“至于滢咫,令牛头马面即刻执刑。”

    又是良久的缄默。

    “白无常爷并未饮下孟婆汤,此世面容音色不改,因此总是会有些许对前世及幽都的记忆。”暨漓倏忽开口。

    任延筠斜眸看他,不语。

    “这胎本是为滢咫所备,所以命格不是太顺。病、痛、贫、苦。”暨漓叹息。

    “若任延筠有意,可以忙中偷闲去看望她。你前去找阙代便可,她会为你在人间安排一个身份。”阎王爷思虑片刻,开口,“便也算安抚她了。”

    阙代是谱书凡人命格的文官,居于十殿酆都背侧。那里桃花灼灼,是被唤作桃花源的安乐地。

    任延筠颔首敛衽,转身出了阎王殿。

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    届时我只年五岁,而他弱冠。他说我自幼便为孤哀,他好心让我寄于他篱下。虽身世苦楚,但时运不错,寄于他篱下,不至于难以生存。自幼患病,心虚肺弱,经年风寒。他也念我虚孱,数年间便只教我琴棋书画。

    他的眉眼里山川静跃,流水依依。一袭黑衣,名唤“任延筠”。

    他说我体虚,便去了药堂抓药,又去了香堂麝香,将十四味香药混入香龛中,常年燃着,说是养心润肺。

    弄琴时便总是出神,忆起往事。指下琴弦断裂,我惊了一下,收手。

    “伤到了么?”他的音色于里间传来。

    “并无大碍。”我应他。这十几年间,他的面容倒是并无变化,仍是弱冠的样子。属实蹊跷。

    我蹙眉,眼前疏忽浮现的是在无数妖瞳的夜色下,他立于茫茫彼岸花中,赤色一片,亦着一袭黑衣,回身看我。

    “幽都。”我回过神,不自觉喃喃这个名字,只觉这叫人熟悉。

    眼前蓦的是刺目的白光。我坠入其中,向下落去。我看到他极力想握住我,却没握住。“南瑾!”他这样唤我。

    幻象么?我阖眸缓了口气,再睁开时见一切寻常如故。

    心处疏忽传来震颤。我喘息着,眼前黑暗覆盖。我支撑不住,摔落于地,蜷缩着,逐渐窒息。

    我听见他慌张的足音,渐近。他俯身,将几案侧备置的镇心散取过,倾了几粒,送入我口中。

    我紧紧攥住他的手,眼前忽明忽暗,耳侧是激烈的心声。心急急如乱雨,我只觉惊慌。天旋地裂,惶惶恐恐。唯有鸣鸣的耳鸣,他的音色也听不清了,只觉他亦紧紧将我握住。层汗遍出,手虚体弱,也攥不住他了,只得阖上双眼。丰润的湿气,却难入肺。应是许久,口齿间苦涩满满,心声渐稳。堪堪睁眼,逐渐可以清晰视物。待我呼吸渐匀,他将我背于身后,踏上木阶,送入寝室。

    耳鸣渐弱,只觉困乏。他轻轻将我置于床榻处,掩被。

    “不久便是元宵喜乐,”他轻轻松了我的手,“近日更应好作休憩。”

    他的一言一行,总有一种相识已久的熟悉气息。我稍稍颔首,见他的身影退出了门隙间,便也只得阖眸,堪堪休憩。

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    “暨漓大人,你真要如此么?”暨漓面前的人道。

    “是。”暨漓笑,“也权当作是为了二位无常爷罢了。”

    “迟鹤,你身为月老君,改动一下亦无妨罢?白无常爷此番孑然一人,属实可怜。”暨漓百草霜色的眸中阴影分明,轻叹一气。

    迟鹤踌躇片刻,开口,“也罢。”她提了兔毫笔,轻蘸朱墨,将任延筠的名字提在了“南瑾”处。

    “至于牵连红线,判官大人可能要再多等几日了。”迟鹤仰面望向暨漓。

    “此番也可捉弄一下任延筠了。”暨漓轻笑。迟鹤叹气,掩上鸳鸯谱。只是暨漓趁她看不见,便敛了笑意,面色凛冽。他侧头,望向窗外的桃花灼灼,沉吟良久,不语。

    从玄关处步进一人,群青色的襦裙及踝,上以金粉饰之,呈星辰日月之形。浅栗的发只以素绸系着,披在肩处。

    “阙代。”迟鹤唤道。暨漓偏目看了眼玄关的人,璇即边又侧头,重望向不远处灼灼的桃花。

    “判官大人,”阙代近了他面前,唤道。

    暨漓侧头看她,又听她道,“白无常爷的命格原先安排是不顺的,此番,要更改么?”

    暨漓缄默片刻,璇即开口,“暂且不必。”她不可辜负小十殿。

    暨漓起身,开口,“我先行一步。”旋即踏入面前翻涌的黑暗,不见踪迹。

    阙代看他已不见,开口,“南瑾会记起幽都么?记起她在幽都时的所有。”

    “没有孟婆的干预,白无常爷是记不起他的,”迟鹤低眉,“但,她并未饮下孟婆汤。”

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    “无常爷,再有两年,便是她阳寿殆尽之时。”阙代开口。

    任延筠伸手握住浮于周身的星石,抬眸看她。

    “这或许有些不悦,但届时请不要阻碍。”阙代垂眉,“她可能会有些痛楚。”

    任延筠皱眉,手中用力,星石便碎成数段,而泛出的微光也随之泯灭。须臾,他应,“好。”

    他起身,出了命格司。一只青鸾翩翩乘风,落于他肩处。抬手,解下足处的纸信。展开,传出暨漓的声音。

    他听罢面色不变,向阎王殿步去。

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    他步进阎王殿的玄关处,见暨漓立于阶下,椽上的森蚺沿柱缓缓前行,暨漓伸手,轻抚那森蚺的青鳞。

    “无常爷。”暨漓侧身立着,招呼问好。

    任延筠颔首作答,抬头,视野移向那森蚺。金色的蛇瞳,覆有赤色的血雾。

    “三日前,是南瑾作为凡人年十又六的生辰。”暨漓松手,那森蚺便又顺着朱柱而上,盘居在椽梁的黑暗中,“那也是萸笙灰飞烟灭的日子。”

    任延筠轻轻蹙眉,不语。

    “前生,南瑾被杀,也恰是她十八岁生辰。”

    不言自喻。任延筠只转身,退出了阎王殿。

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    我与他各执天灯一边,周遭熙熙攘攘。纸灯内明橙的烛火映于他面上,他眸中是温煦的浅光。他笑,“南瑾,许个愿吧。”

    我看他,末了开口,“平安喜乐。”

    他放手,我便亦放手。天灯随风升至空中,与万千天灯交汇在一起。煦和的明光由近至远,映亮了天幕。烛火散下,落于他周身,便只觉芸芸众生,唯他最是惹目。

    “好看么?”他一开口,便已听不见周边人群的喧闹。

    “好看。”我笑,仰面似乎觉得那些纸灯的温火都落于面上。他的眸色落入了暖橙的灯火,盈跃着。

    众数明灯照映着,向远处漫延。

    风起。

    我不禁瑟缩。他松手,将外衣解下,披于我身上,“你身子孱弱,我们便先回去好么?”他的气息顺着衣衫,莹莹绕绕。

    “再等等。”远空的烛火依旧清晰,只是却断续的记起在妖瞳相映的夜色下,在引路灯的照映下,他偏头对我道,“夜凉,露重。”

    我回过神来,见众人大多都已散去。逐渐隐谧于黑暗中的明灯也终看不清了。喧嚣褪去,唯静谧可辨。

    我总觉得这令人熟识。似乎天幕后即将隐出莹绿的妖瞳,远处即将生出赤色一片的彼岸花,足边即将泛起萦绕的鬼火那般。

    我望向他的眼睛,里面浅流的明光中映有我的面容。他笑,开口,“走吧。”

    可我却伫立着,并未移步。他回头看我,我蹙眉,看他,“任延筠,你究竟是何人?”

    他的眸依旧望不尽。他立于我面前,不温不火,“届时,你自然便知了。”

    我皱眉,正要开口,却听他道,“南瑾,我说过不可问太多。”

    我闻言也便缄默着,不禁攥紧他披于我身上的那件外袍。

    已是四更,有些泛凉了。