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6.2天下多纷扰

    多年征战,天下大势已逐渐明朗。凌霜军占据着山海关以西,大漠以南,长江以北,四川以东的广袤领地,是天下最强大的势力。

    洛阳是凌霜军的大本营,除了各地流窜的像陈虎这样的农民军,河南大部为凌霜军占据。阿宁望着地图上洛阳的标志,计算着洛阳到山东的距离,想着主上此刻已经到了哪儿。

    目光顺着河南向北望去,河北是凌霜尊主最早起兵的地方,是凌霜军发家的基本盘;现在的河北,由北平守将韩商震镇守,他手下的悍将仇靖镇守山海关,威慑被赶到关外的满洲旧部。

    这个仇靖,阿宁每次见都不敢直视他眼里的寒光。此人嗜杀成性,恩怨分明。他常说自己从不记仇,因为有仇必报,不必记恨。

    因为这睚眦必报的个性,这些年仇靖在关内关外树敌无数,想杀他的人多如牛毛。为了防止被暗杀,仇靖每次吃饭都要心腹试毒,睡觉的时候一夜要换三个房间;据说他至少有五个替身,以至于除了他自己,谁也不知道每天出现在众人面前的是不是他。

    人活成这样,真的开心吗?阿宁在心里想着。他随即觉得,这样一个人缘极差的人镇守山海关,未尝不是一件好事:正因为他树敌太多,所以他为了自保,只能死心塌地地效忠唯一愿意包容他的人——也就是主上。以前明朝的山海关守将吴三桂人缘倒是好,这也让他狡兔三窟首鼠两端,最终放清军入关……

    向西,西北是当年闯贼李自成的发家地,农民军势力依然不时兴风作浪。

    虎狼谷之战大败后,为了避免西北动乱,凌霜尊主派自己的悍将陆乘渊坐镇太原。只要太原不丢,整个山西哪怕打成筛子也能反推回去;陕西多年来饱受战火,早已贫瘠不堪,因此只要山西稳定,陕西便起不了事;

    向南,此时的湖北、湖南诸将里,最让阿宁印象深刻的就是襄阳由女将冯鸢。这个冯鸢,在凌霜军的一众骁将里以冷酷无情著称,即使比起男人也毫不逊色。每每临阵,她手持两把铁鞭,冲锋陷阵无往不利;她手下有一支完全由女子组成的军队,唤作踏虹阵;据说她在自己的府邸里,豢养了一群美艳少年,每日鞭打为乐。

    向东,江淮地区毗邻前线,其中阿宁记得最深的就是庐州太守江知野。此人是个文官,却比一众武将更加得力。他本来是隆尧朝廷官吏,因秉公执法,得罪了众多同僚;凌霜军破庐州,众官僚绑缚其向凌霜军陆乘渊投降,陆乘渊却当众把他释放,认命他做了当地太守。因此,他对凌霜朝廷怀有知遇之恩,在任上兢兢业业,把庐州城打造成了江北铁壁。

    阿宁的目光越过凌霜军的疆域,逐渐昏暗起来:

    此时的北方,大漠里的蒙古各部相互攻讦,一时还说不上威胁;可在山海关以东,就是被凌霜军赶回关外的满洲诸部。

    自从回到关外后,满洲诸部分崩离析,早已不复当年皇太极在位时的显赫了。然而假以时日,谁知道满洲会不会再出一位英主,整合诸部力量,挥师入关呢?中原的繁荣富庶,他们真的甘心放弃吗?

    阿宁不敢忘记,曾经强盛的大明,就是被满洲一次又一次的入侵拖垮,最终败于内外交困的。如果说大清对大明还只是利益之争,那么对于把他们赶回关外的凌霜军来说,就是血海深仇了。眼下凌霜军在山东大败,他们会不会正在厉兵秣马,盘算着再次入侵中原呢?

    在西南,滇黔桂三省由大西军占据。大西军原本是当年崇祯年间赫赫有名(或者说,臭名昭著)的农民军统帅,绰号“八大王”的张献忠的队伍,张献忠战死后,队伍由他的几位义子统领。

    在他们的治理下,这片远离中原的蛮荒之地竟然保持了乱世难得的安定,不但物资充裕兵强马壮,还以此为根基不断向四川、湖南渗透,甚至一度想向东面的隆尧朝廷讨个封赏,东西合作,一起北伐。

    好在隆尧朝廷主政的是东林党,对农民军出身的西南军向来排斥,双方的合作只能告吹;后来,大西军的几位统帅陷入内斗,也就顾不上找凌霜军的麻烦了。

    东面,曾经的大明朝廷,如今只剩下东南半壁。

    实际上,隆尧朝廷连东南都没有完全占据:广东军阀混战,相互攻讦;福建则被地头蛇占据,隆尧皇帝实际上能控制的,只剩下金陵、江浙、淮南、江西的全部,还有山东、河南、湖南、湖北的一部分。

    隆尧皇帝的皇位之所以还能坐稳,关键就在龙吟军统帅,督师七省唐璟龙。无论怎样被打压和排挤,他始终对隆尧朝廷忠心耿耿。在他的率领下,龙吟军越挫越勇,和凌霜军你来我往,反复拉锯。

    尽管隆尧朝廷偏安东南,但毕竟是天下正朔。随着战争越拖越久,凌霜军始终没有真正消灭龙吟军,始终没有真正灭掉大明余脉,大明这三百年来积攒下的可怕声望开始逐渐显现出来;原本凌霜军所到之处无往不利,现在却经常遭到忠于明朝的势力顽强抵抗,每次攻城略地都要付出比过去多得多的代价。

    而在中原和山东,陈虎的虎林军始终阴魂不散,搅动得凌霜朝廷的统治不得安宁。由于凌霜军将领大多行为乖张,不善治理,已经征服的土地也开始蠢蠢欲动,叛乱时有发生。

    因为这些缘故,这一年多来凌霜军的主力几乎疲于奔命,四处平叛;而就在这个时候,传来了凌霜军兵败虎狼谷的消息……

    就在这之后不久,又一只黑色信鸽落在紫宸。信上说,大西军突然大举侵犯湖南,显然是得知凌霜军新败,想趁火打劫;主上这才派出他的心腹爱将沐长嬴南下抵挡。

    阿宁心想,沐将军的确能征善战,可他百病缠身,行动不便,南方又温热湿瘴。万一他的病情加重……

    沐将军出兵没几天,在这间凝雨阁里,凌霜尊主召见了他的几位重臣,宣布了自己的决定:四方不平,眼下在山东的一万残兵是凌霜军最后的家底,要是再出什么岔子,那整个中原都要保不住了。因此主上决定御驾亲征,亲赴山东接应大军西归。

    据说尚书仆射杜衍当即表示反对。杜衍认为,大败过后人心不稳,凌霜军的几员大将里,陆乘渊坐镇太原,彭展枭战死山东,沐长嬴又远征西南,这个时候如果连主上也离开国都洛阳,恐怕洛阳城里更要人心惶惶了……

    杜衍的建议没有被主上采纳。最终,六瓣雪花的大纛(古代军旗的称呼,通常用来指代最重要的军旗)还是离开了洛阳。

    罕见地,凌霜尊主御驾亲征了;更罕见地,这次凌霜尊主没有带自己贴身的奴仆阿宁。

    阿宁不知道主上和杜相谁的话更有道理。他只知道,他是主上的人,主上的命令就是他的命运。