第三章 单骑战六将
但凡看过水浒之人，怎会不知宋江为人，大气豪爽、仗义疏财都不算过誉，要说忠厚实诚就绝对是“冤枉”他了，可惜他起点太低，只是个不入流的吏员，想要跳出郓城这一亩三分地儿可谓是千难万难，故而满肚子算计在公门中不知何处兜售，倒是面对江湖草莽得以尽数施展。
正如其所言，这几车财货倒是没放在他眼里，他们此去一行投梁山入伙，而梁山现今当家作主之人便是刚刚截了生辰纲的晁盖，这些金银珠宝到了梁山是锦上添花却非雪中送炭，舍了便舍了，唯这一票忠心相随的兄弟才是他安身立命之根本，当以义气将他们尽数裹挟，救王英是如此，为王英报仇亦是为此，此番必不能善了。
吕方深知这一点，故而暗地不松反紧，见对方大半人马犹在密林之中，便吩咐手下多备引火之物，刀出鞘、箭上弦，听令而动。
宋江着花荣、秦明各领前排两都人马向左右散开，又命燕顺、郑天寿二人押着那队马车来到双方中间，与吕方交换王英。
郑天寿生怕燕顺不顾宋江嘱托撒泼耍浑，抢先下马抱拳道：“好汉，这些财货已是我等全部家当，还望高抬贵手，容小人取回受伤兄弟。”接着，转头招呼那些车把式回去。
王英躺在地上，原本哀嚎不断，此刻听到这话，哪里肯依，顿时暴怒说道：“偏是一根毛都不予这贼厮鸟，要杀要剐，我王英皱一下眉头便不算好汉！”这话倒是硬气，也不知刚才倒地装死狗的又是谁来？
“我这哥哥想是疼昏的，胡言乱语当不得真，好汉莫要与他计较。”郑天寿回身一边讨好地说道，一边又是给那矮脚虎使眼色。
王英看到，哼哼两声没再言语。吕方见此只做不知，他摆摆手，示意对方上前接人回去。这时，一直没作声的燕顺突然策马而出，郑天寿见状脸色一变，又立即复原。
待到王英近前，燕顺下马弯腰去扶他，却见锦毛虎明处一手伸向王英，暗里另一手摸向腰间朴刀，在其手指碰到刀柄那刻，身后忽然传来郑天寿声音：“哥哥且慢，小弟来帮手。”
说着，这位白面郎君紧赶两步与燕顺并作一处，一手隐蔽按在其刀柄上，另一手也伸向王英，同时，朝燕顺微微摇头。
两人无声交流片刻，才一左一右同时双手去扶矮脚虎，不想才动一下，王英就发出杀猪一般惨叫，却是他下身那箭竟完全贯穿、入地盈寸。燕顺与郑天寿相顾骇然，心中暗暗咋舌，尤其燕顺，更是后怕不已，当下不敢他想，先是双手发力，将那已然变形的铁矢从地上拔出，才同郑天寿一并将王英抬起。
在他们摆弄王英同时，吕方从地上提起画戟，惹得那两人心头一颤，燕顺与郑天寿强自镇定，将王英横置鞍上，方牵马向宋江等人走去。期间，王英不知是疼痛难忍还是愤怒不已，兀自挣扎不休、叫骂不止。
吕方微微一笑，暗叹：“能上梁山者，本事且不论，确实各有三分胆色。”抬戟一招，与一众手下跟着那三人缓缓压上，及至将车队变为后阵才重新站定，原本双方相距不过一箭之地，此时更近。
宋江见燕顺三人安然返回，心中便有了底气，当下皮笑肉不笑说道：“壮士已遂心意，何不让开大道放我等过谷？”
吕方故作为难回道：“好教押司知晓，谷内不远便是小寨，贵属儿郎众多，倘若心怀不轨，我岂非引狼入室？”
左边花荣接口：“你莫欺人太甚，你不让道，我等如何过得这对影山？”
“此去向北五六十里，便有一处岔路，可绕过这山。”吕方好心为他指引。
右边秦明再也压不住火气，喝到：“洒家看你这贼厮分明在戏耍我等，且吃爷爷一棒！”话音没落，他便拖棒出阵，只是胯下新换坐骑不如之前那匹神骏。
花荣先前几箭皆为吕方化解，故而早把宝弓收起，又从得胜钩上取下烂银枪，见秦明动手，当下也是枪锋直指吕方而来。
“贼人休得猖狂，黄信来战你！”此人之前一直在宋江后方压阵，这时也一并冲出，只见他相貌端方如虎豹、身躯长大似蛟龙，使一口丈许双手巨剑，大步流星、快逾奔马，却是那自取名号的“镇三山”。
吕方不慌不忙，喝令到：“刀牌靠前，密集结阵，后排弓手，点火放箭，其他人等，投掷火球！”说罢，他便提缰跃马、径直冲向黄信。
他身后那百余人想是平日里演练得法，在几名小校整治下，依令行事、不敢偏差，未等宋江有所举动，便已攒射而出簇簇火矢，接着抛出不少“火杏”“烟球”等物，又将以火油引燃的滚木顺着山势从两边推下。
方今初春，草木未盛，这几日又没有多少雨水，淄州地界儿最是干燥，因此那林子是一点就着，眼见着身边火起，前方还有燃烧的巨木阻路，宋江手底这些来自清风山的乌合之众何曾见过这等阵仗，登时大乱、四散逃避。
恰在此时，一阵大风从深谷之中吹来，风助火势更是浓烟滚滚，山路附近一片混沌，几不能视物，宋江、燕顺等人连连呼喝，也怎么也无法重整军阵，在大难临头之际，这几位头领、大王却是威信扫地了。
战场中心反而稍显平静，由于双方相距不远，可谓拍马便至，因此，吕方几人马势未起、便战在一处。又是秦明当先杀到，这次却是学乖了，平端狼牙棒，截向吕方腰腹；另一边花荣枪出如龙，刺向吕方左肩；前方黄信自下而上、一剑斜斩、直取马头。
三面齐至，路数各有不同，分取三处要害，寻常人怕是要横尸当场，但吕方绝非寻常人。他忽然勒马向左，同时挥戟平砍。
画戟本属重兵器，吕方所持画戟重约四十二斤，在他手上却轻若无物，戟刃掠空而过，好似飞鱼越水，拉出重重幻影，仿佛层层涟漪，一时间让人分不清究竟是身在战场之中还是临渊观鱼。
待戟刃及至秦明脖颈，这霹雳火如同刚刚自水里捞出一般，惊出一身冷汗，勉力竖起狼牙棒，欲搪住这致命一击，吕方倏地顺势变正持为反持、变砍为拍，以画戟侧面重击秦明。
秦明因伤气力不佳，兼且吕方骤然发难，仓促之间哪能抵住吕方全力施为，当下便被拍得连人带马歪向一侧，恰好挡在黄信面前。
这“镇三山”再也镇定不下，突变就在眼前，若是继续以剑斩之，未等吕方马头落地，秦明先要人头落地，他也只好生生顿住剑势，收招来接他师父，一放一收本就难受，加之自秦明处传来巨力，便是熟铁也得压扁揉圆，俩人并一马立时跌倒并作滚地葫芦。
吕方拍下秦明后，画戟未作停顿，少了秦明这个阻碍，那戟变拍为撇，去势更快，几若流光遁地，无迹可寻，花荣只觉眼前一花，便见戟刃已是近在咫尺，这才明白郭盛为何毫无招架之力。
但“小李广”岂是浪得虚名，眼见秦明前车之鉴，焉能重蹈覆辙，他使了个镫里藏身，凭借好骑术躲过一劫，在错马之际，又重回鞍上，接着探出一记回马枪，直取吕方后心，时机拿捏之准、身法变化之快，端的高明。
吕方便如头后长眼、未卜先知一般，手中画戟如臂使指，在腰侧一转，由左手交到右手，戟杆尾刃刚好荡开花荣来枪，一派潇洒写意难于文载。
接着，他跃马出戟向下刺去，直取倒地的秦明、黄信二人，此时花荣已是离开战圈，便是取弓也救之不暇，何况吕方阵中正有箭矢向他射来，一边以枪御箭，一边只能眼睁睁看那师徒二人便要成为吕方戟下亡魂，不禁肝胆俱裂。
秦明、黄信才欲起身，便觉身后劲风大起，不用看也知道，必是吕方马到戟至，奈何反应不及，正自闭目待死，却闻燕顺大吼：“休得伤我兄弟”。
一场大火烧得清风山这伙山贼是狼奔豚突，宋江三人也自顾不暇，只得带几十亲卫护着王英和家眷车马远离林子。待宋江冲出浓烟，就看那吕方一戟将秦明拍落马下，又逼得花荣不敢直撄其锋。他大呼“不好”，立即抱拳对燕顺、郑天寿说道：“请二位兄弟快去救援秦总管，王英兄弟有小可照拂。”
锦毛虎须眉尽皆焦曲，白面郎君一脸熏黑，二人咳嗽连连，闻言同也发现形势不利，不及还礼就纵马而去。燕顺声到人到，刀斩画戟，郑天寿一枪戳出，直取吕方。
小温侯早已注意来人，这下刺不过是一式虚招，只见他将画戟一翻让过朴刀，又变刺为剁落向燕顺手腕，另一手接住枪头，单臂发力竟是把郑天寿从马上举起。
吓得这位白面郎君脸色更白直如厉鬼，当即长枪撒手、翻身落地；而燕顺则是招式使老、变无可变，只待“锦毛虎”成为“无爪虎”，好在秦明虽是背对吕方，却仍持棒在手，替他挡下此击。
花荣为敌阵箭支所迫，未能及时救援，待到矢簇稍缓，便将烂银枪挂在得胜钩上，又自飞鱼袋中扯出硬弓，手伸向兽壶，但听“嗖”，破空声至，一柄花枪朝他面门飞来，不是吕方夺自郑天寿那杆又是哪个。
吕方一手将那花枪半抛接回后又倒掼而出，一手持戟下压，秦明双手持棒也是难抵，戟刃已搭在其肩膀上，好在黄信拾起丧门剑，同时燕顺也回过神来，刀剑一并插在画戟小支处发力上抬。
花荣闪过来枪，看到吕方与那三人较力，背后空门大露，便张弓引箭，再次使出连珠箭法，劲射三矢。就在“小李广”拉开弓弦那一瞬，吕方双手发力旋转戟杆，那画戟好像银龙翻身绞动乾坤，将黄信之剑、燕顺之刀缴脱手去，又反手将这两柄兵器甩向花荣。
那丧门剑和朴刀在空中急旋，恰好打落“小李广”三箭，未受阻碍继续削向花荣。吕方也没停顿，双手交替相持，那画戟在他身周晃了一圈，借势在秦明转身之际再次劈去。“霹雳火”才举起狼牙棒，只觉泰山压顶，甫一接招便承受不住，戟上月刃已然切入其金盔，他双腿一颤，不由得单膝跪地。
黄信、郑天寿见状，连忙奔至到秦明身侧，与他一并挽住这即倒之狂澜，燕顺人在马上则是拍鞍而起，向吕方飞起一脚。花荣一式铁板桥避过“飞刀”“飞剑”，一手探向兽壶却摸了个空，只好又换枪在手，策马向战团扑去。
吕方先是手上一松抽戟而回，引得那三人将狼牙棒推得老高，又探戟而出将那“烧火棍”挑至半空，镶满铜钉那头刚好砸中燕顺踢出之腿，之后抡开画戟、怒荡千军，扫向秦明三人。
秦明合身一矮，堪堪避过，头上金盔未能幸免，被一击而飞，这下也令他眼冒金星；黄信向后倒跃时发出一声惨叫，却是在空中被画戟前尖割开胸铠、血流如注；郑天寿就地一滚，躲过一劫，虽是毫发无伤，但惊魂未定，哪敢再上前造次；燕顺这“锦毛虎”之名看来是必然要改，被狼牙棒砸中那腿诡异扭曲，又从半空中摔下，落地时传出“咔啪”声响让人毛骨悚然，疼得他是抱腿痛哭、满地打滚，也不知他会否听得“独脚兽”这个新绰号。
待花荣赶到，吕方从容转身、以逸待劳，铁戟对银枪，一个是青龙乱舞，行离走巽，带起阵阵热浪、狂风，一个是雪雕翻飞，穿坎过兑，随附丝丝缠力、绵劲；一个是未尽全力且试招，一个是全力以赴堪匹敌；一个是后劲无穷、意犹未尽，一个是力怯气短、难以为继。
二人交手不过十个回合，花荣浑身大汗、头昏眼花，已现脱力征兆。观战众人皆已无力救援，俱是目不转睛、屏息静气，生怕惹得“小李广”分神，一个不慎落败身死。“小温侯”也不逼迫过甚，画戟一招、崩劲勃发，将花荣银枪弹开，驻马扎戟，不再出手。
却是吕方眼见宋江将溃散人马收拢了二三百人，已是重新站稳阵脚，毕竟敌众我寡，混战一场即使己方获胜，也是伤敌一千、自损八百，介时只怕白白便宜了那“黄雀”和“渔翁”。
宋江此前看到吕方连败五人，仅剩花荣一人独木难支，心下暗暗捉急，却无可奈何，他虽然常常自诩大丈夫，但于这战阵争胜之事还是清楚自己有几分斤两的，哪里会不自量力去抱薪救火。他此时看吕方罢手，以其心思之通透，自然立即明白对方不欲痛下杀手、结仇为敌，一直绷紧的身体不禁感到一阵轻松。
“及时雨”自然晓得求人当有求人之礼，可那十几车财物已是对方囊中之物，唯有放低姿态、好言相求，这也算是其擅长之事，单看吕方此前言行，只怕未必会买他账。
胡思乱想在脑海中不过是浪花一朵、翻涌一瞬，宋江不再犹豫，快步来到花荣马前，先是向“小李广”和秦明几人投去关切眼神，见众兄弟无甚大碍，又向吕方深揖一礼道：“小人有眼不识泰山，一时被猪油蒙了心，妄捋壮士虎须，实在该死，此事与我这几位兄弟无关，还请好汉放他们离去，其中因果由宋江一人担待。”秦明、花荣等人听到这话，各自言辞激烈、激动难已，可惜实无余勇可鼓，委实堕了几分气势。
到了此时，这位“押司”尤不忘邀买人心，这一幕看得吕方心中有些腻歪，无论是前世吕方、吕布还是这一世吕方，都不是宋江这种长袖善舞之人。不过，吕方并非欲与此人再有瓜葛，此番作罢便是桥归桥、路归路，以后恐怕也是敌非友，宋江虚情假意也好、真情流露也罢，又与他何干。
吕方心下冷笑连连，直截了当开言：“宋押司何必卖乖作态，我既不伤花荣，你当知我不会赶尽杀绝，如此可是要逼我做那恶人？”
宋江听了这话嗓子有些发干，自己心思尽数看在对方眼中，又点破开来，这等混不吝却是比设计捉他那刘高还要让他恐惧，宋江思前想后也只好收拾起不知叠了多少层的思绪，硬着头皮答道：“好汉误会小可，我拙嘴笨腮，言语冒渎壮士，得罪之处，还望原谅则个。”顿了顿，他见吕方没有出言便继续道：“我等兄弟适才莽撞无礼，壮士宽宏不与我等计较，小可甚为感佩，此番恩情定会铭记在心，且容宋江后报。”
自那郭盛一早儿来送死及至此刻，已有一个多时辰，眼看这日头将将到了晌午，吕方不愿再与这黑厮纠缠，提戟抬缰道：“现报报恩，后报报仇，我已领教押司手段，不必再论，你等留下马匹、衣甲、兵器，自顾下山去吧。”
宋江一阵犹豫，眼下他们并非没有一拼之力，倘若真如对方所说，将兵甲拱手奉上，那便是人为刀俎、我为鱼肉，介时吕方反悔，他们唯有任人宰割。秦明、花荣才要出言，宋江心中已有决断，朗声道：“壮士稍待，小可这便依言而行。”
后世人言宋江怀扫除四海之心机，有此志向者莫不是果决之人，且观其一生，上梁山、受招安莫不是一个“赌”字当头，不仅是赌上自己的前途，甚至将他那些兄弟的身家性命一并押注。
如今，他先杀惜、再杀官，便是权知青州的慕容彦达也知其大名，重回公门看似痴心妄想，实则有非常路可行，若行此道，清风山这伙人马便是他安身立命之根本，却是不能再折损了。
再者，回想吕方行事，倒是颇有章法，一身武艺登峰造极，却不逞强斗狠，几番交战也是他们出手在先，若要坏了他们性命，不必非要缴械之后，便是方才若非其一再留手，秦明几人恐怕也难囫囵，他定是不愿徒增是非因果。
想通此节，那志气轩昂、胸襟秀丽的宋公明又回来了，在答应吕方后，与秦明、花荣等人又是团团而拜，百般关怀备至，嘴上虽不说，脸上却是一副为兄弟两肋插刀的模样，吕方也懒得再看。
待安抚好众人，宋江便着几位头领，各自安排人马整备兵装，当道堆置，而他则是回到吕方马前，好似以己为质、为兄弟善后，任谁见了不赞一声：“好汉子、好胆色！”
二三百人如同工蚁，一趟搬运，便将百余张弓弩、两百余柄朴刀、三百余副皮甲以及若干箭支依次堆放在山径中央，另有百五十匹战马和六七十余驽马也被拴在路边榆树林下，只余一辆家眷车马尚未拆解，而燕顺、王英分别由郑天寿、秦明背着，花荣、黄信则是相互搀扶，如此光棍倒教人不好留难。待喽啰们安置妥当，宋江才拱手道：“事遂，我等不再叨扰，便下山去了。”
吕方目的已然达到，他骤得财富，未免“怀璧其罪”，唯有示人以威、释人以德才能不招觊觎、不昭恶名。宋江干净利落，他自然也是干脆爽快，朗声道：“唯有两般依旧在，青山长秀水长流。诸位，后会有期！”
宋江细细咀嚼吕方那诗句，微微感叹对方文武兼资，奈何不能为其所用，他抬头深深看了吕方一眼，似乎想要探究二人命运之中还有多少羁绊，之后便不再出言，他又揖一礼才转身离开，那步履说不上是沉重亦或坚定。
在吕方看来，宋江此刻行事做派竟是与他“前世”所识“大耳贼”有几分神似，端的是枭雄之姿，惹得心中一阵杀意沸涌，但转瞬又被他压下去了，未来之事尚需再三思量，如今梁山已然起势，有宋江前去搅动风云，于他而言未必不是好事。
那厢间，吕方原地列阵目送清风贼；这厢间，宋江重整旗鼓盈满英雄气。却说，清风山这伙贼人后队变前队，原路返回山林，此时林间处处焦痕、一片狼藉，众人脸上也尽是颓唐，宋江虽是同样遇挫，但心中豪情不减，他温声对几位头领道：“胜败乃是兵家常事，非是小可长他人志气，那吕方武艺绝伦又善排兵布阵，便是禁军之中怕也无人能及，这等人杰却甘居荒山野岭之间，可谓沧海遗珠，我等不知敌情、未得筹谋便贸然动兵才有此败，非战之罪，众位兄弟无需挂怀，待我等养精蓄锐，与那厮再斗一场，定可有仇报仇、有怨报怨。”
那六人与吕方交手之后，焉能不知对方本事，心中有怒有恨却唯独没有不甘，此时得宋江宽慰，郁结之气倒是散了一些，秦明当先说道：“哥哥所言极是，此贼武艺高强，几如虓虎再世，却流落于此，可见官府多是有眼无珠之人。”他对慕容彦达之愤恨有增无减，言语间犹在指桑骂槐，却不晓做局累其家人者，宋江是也。
花荣接口道：“那吕方尚未开弓，只戟法已堪称神鬼莫测，若他全力施为，恐怕我等难留命在，此番得以身免全赖公明哥哥周全，花荣谢过哥哥再造之恩！”说着便单膝跪地抱拳施礼。
其他人见状莫不效仿之，便是王英、燕顺也挣扎落地向宋江一揖再揖，宋江一一扶起，同时哽咽说道：“蒙众兄弟不弃，宋江脱身囹圄，自此我等便是异性家人，为兄弟肝脑涂地亦是小可本分，而今一家人怎可言两家话，还不快快起来！”心下暗自雀跃，人心可用，虽败亦喜。
正如其所言，这几车财货倒是没放在他眼里，他们此去一行投梁山入伙，而梁山现今当家作主之人便是刚刚截了生辰纲的晁盖，这些金银珠宝到了梁山是锦上添花却非雪中送炭，舍了便舍了，唯这一票忠心相随的兄弟才是他安身立命之根本，当以义气将他们尽数裹挟，救王英是如此，为王英报仇亦是为此，此番必不能善了。
吕方深知这一点，故而暗地不松反紧，见对方大半人马犹在密林之中，便吩咐手下多备引火之物，刀出鞘、箭上弦，听令而动。
宋江着花荣、秦明各领前排两都人马向左右散开，又命燕顺、郑天寿二人押着那队马车来到双方中间，与吕方交换王英。
郑天寿生怕燕顺不顾宋江嘱托撒泼耍浑，抢先下马抱拳道：“好汉，这些财货已是我等全部家当，还望高抬贵手，容小人取回受伤兄弟。”接着，转头招呼那些车把式回去。
王英躺在地上，原本哀嚎不断，此刻听到这话，哪里肯依，顿时暴怒说道：“偏是一根毛都不予这贼厮鸟，要杀要剐，我王英皱一下眉头便不算好汉！”这话倒是硬气，也不知刚才倒地装死狗的又是谁来？
“我这哥哥想是疼昏的，胡言乱语当不得真，好汉莫要与他计较。”郑天寿回身一边讨好地说道，一边又是给那矮脚虎使眼色。
王英看到，哼哼两声没再言语。吕方见此只做不知，他摆摆手，示意对方上前接人回去。这时，一直没作声的燕顺突然策马而出，郑天寿见状脸色一变，又立即复原。
待到王英近前，燕顺下马弯腰去扶他，却见锦毛虎明处一手伸向王英，暗里另一手摸向腰间朴刀，在其手指碰到刀柄那刻，身后忽然传来郑天寿声音：“哥哥且慢，小弟来帮手。”
说着，这位白面郎君紧赶两步与燕顺并作一处，一手隐蔽按在其刀柄上，另一手也伸向王英，同时，朝燕顺微微摇头。
两人无声交流片刻，才一左一右同时双手去扶矮脚虎，不想才动一下，王英就发出杀猪一般惨叫，却是他下身那箭竟完全贯穿、入地盈寸。燕顺与郑天寿相顾骇然，心中暗暗咋舌，尤其燕顺，更是后怕不已，当下不敢他想，先是双手发力，将那已然变形的铁矢从地上拔出，才同郑天寿一并将王英抬起。
在他们摆弄王英同时，吕方从地上提起画戟，惹得那两人心头一颤，燕顺与郑天寿强自镇定，将王英横置鞍上，方牵马向宋江等人走去。期间，王英不知是疼痛难忍还是愤怒不已，兀自挣扎不休、叫骂不止。
吕方微微一笑，暗叹：“能上梁山者，本事且不论，确实各有三分胆色。”抬戟一招，与一众手下跟着那三人缓缓压上，及至将车队变为后阵才重新站定，原本双方相距不过一箭之地，此时更近。
宋江见燕顺三人安然返回，心中便有了底气，当下皮笑肉不笑说道：“壮士已遂心意，何不让开大道放我等过谷？”
吕方故作为难回道：“好教押司知晓，谷内不远便是小寨，贵属儿郎众多，倘若心怀不轨，我岂非引狼入室？”
左边花荣接口：“你莫欺人太甚，你不让道，我等如何过得这对影山？”
“此去向北五六十里，便有一处岔路，可绕过这山。”吕方好心为他指引。
右边秦明再也压不住火气，喝到：“洒家看你这贼厮分明在戏耍我等，且吃爷爷一棒！”话音没落，他便拖棒出阵，只是胯下新换坐骑不如之前那匹神骏。
花荣先前几箭皆为吕方化解，故而早把宝弓收起，又从得胜钩上取下烂银枪，见秦明动手，当下也是枪锋直指吕方而来。
“贼人休得猖狂，黄信来战你！”此人之前一直在宋江后方压阵，这时也一并冲出，只见他相貌端方如虎豹、身躯长大似蛟龙，使一口丈许双手巨剑，大步流星、快逾奔马，却是那自取名号的“镇三山”。
吕方不慌不忙，喝令到：“刀牌靠前，密集结阵，后排弓手，点火放箭，其他人等，投掷火球！”说罢，他便提缰跃马、径直冲向黄信。
他身后那百余人想是平日里演练得法，在几名小校整治下，依令行事、不敢偏差，未等宋江有所举动，便已攒射而出簇簇火矢，接着抛出不少“火杏”“烟球”等物，又将以火油引燃的滚木顺着山势从两边推下。
方今初春，草木未盛，这几日又没有多少雨水，淄州地界儿最是干燥，因此那林子是一点就着，眼见着身边火起，前方还有燃烧的巨木阻路，宋江手底这些来自清风山的乌合之众何曾见过这等阵仗，登时大乱、四散逃避。
恰在此时，一阵大风从深谷之中吹来，风助火势更是浓烟滚滚，山路附近一片混沌，几不能视物，宋江、燕顺等人连连呼喝，也怎么也无法重整军阵，在大难临头之际，这几位头领、大王却是威信扫地了。
战场中心反而稍显平静，由于双方相距不远，可谓拍马便至，因此，吕方几人马势未起、便战在一处。又是秦明当先杀到，这次却是学乖了，平端狼牙棒，截向吕方腰腹；另一边花荣枪出如龙，刺向吕方左肩；前方黄信自下而上、一剑斜斩、直取马头。
三面齐至，路数各有不同，分取三处要害，寻常人怕是要横尸当场，但吕方绝非寻常人。他忽然勒马向左，同时挥戟平砍。
画戟本属重兵器，吕方所持画戟重约四十二斤，在他手上却轻若无物，戟刃掠空而过，好似飞鱼越水，拉出重重幻影，仿佛层层涟漪，一时间让人分不清究竟是身在战场之中还是临渊观鱼。
待戟刃及至秦明脖颈，这霹雳火如同刚刚自水里捞出一般，惊出一身冷汗，勉力竖起狼牙棒，欲搪住这致命一击，吕方倏地顺势变正持为反持、变砍为拍，以画戟侧面重击秦明。
秦明因伤气力不佳，兼且吕方骤然发难，仓促之间哪能抵住吕方全力施为，当下便被拍得连人带马歪向一侧，恰好挡在黄信面前。
这“镇三山”再也镇定不下，突变就在眼前，若是继续以剑斩之，未等吕方马头落地，秦明先要人头落地，他也只好生生顿住剑势，收招来接他师父，一放一收本就难受，加之自秦明处传来巨力，便是熟铁也得压扁揉圆，俩人并一马立时跌倒并作滚地葫芦。
吕方拍下秦明后，画戟未作停顿，少了秦明这个阻碍，那戟变拍为撇，去势更快，几若流光遁地，无迹可寻，花荣只觉眼前一花，便见戟刃已是近在咫尺，这才明白郭盛为何毫无招架之力。
但“小李广”岂是浪得虚名，眼见秦明前车之鉴，焉能重蹈覆辙，他使了个镫里藏身，凭借好骑术躲过一劫，在错马之际，又重回鞍上，接着探出一记回马枪，直取吕方后心，时机拿捏之准、身法变化之快，端的高明。
吕方便如头后长眼、未卜先知一般，手中画戟如臂使指，在腰侧一转，由左手交到右手，戟杆尾刃刚好荡开花荣来枪，一派潇洒写意难于文载。
接着，他跃马出戟向下刺去，直取倒地的秦明、黄信二人，此时花荣已是离开战圈，便是取弓也救之不暇，何况吕方阵中正有箭矢向他射来，一边以枪御箭，一边只能眼睁睁看那师徒二人便要成为吕方戟下亡魂，不禁肝胆俱裂。
秦明、黄信才欲起身，便觉身后劲风大起，不用看也知道，必是吕方马到戟至，奈何反应不及，正自闭目待死，却闻燕顺大吼：“休得伤我兄弟”。
一场大火烧得清风山这伙山贼是狼奔豚突，宋江三人也自顾不暇，只得带几十亲卫护着王英和家眷车马远离林子。待宋江冲出浓烟，就看那吕方一戟将秦明拍落马下，又逼得花荣不敢直撄其锋。他大呼“不好”，立即抱拳对燕顺、郑天寿说道：“请二位兄弟快去救援秦总管，王英兄弟有小可照拂。”
锦毛虎须眉尽皆焦曲，白面郎君一脸熏黑，二人咳嗽连连，闻言同也发现形势不利，不及还礼就纵马而去。燕顺声到人到，刀斩画戟，郑天寿一枪戳出，直取吕方。
小温侯早已注意来人，这下刺不过是一式虚招，只见他将画戟一翻让过朴刀，又变刺为剁落向燕顺手腕，另一手接住枪头，单臂发力竟是把郑天寿从马上举起。
吓得这位白面郎君脸色更白直如厉鬼，当即长枪撒手、翻身落地；而燕顺则是招式使老、变无可变，只待“锦毛虎”成为“无爪虎”，好在秦明虽是背对吕方，却仍持棒在手，替他挡下此击。
花荣为敌阵箭支所迫，未能及时救援，待到矢簇稍缓，便将烂银枪挂在得胜钩上，又自飞鱼袋中扯出硬弓，手伸向兽壶，但听“嗖”，破空声至，一柄花枪朝他面门飞来，不是吕方夺自郑天寿那杆又是哪个。
吕方一手将那花枪半抛接回后又倒掼而出，一手持戟下压，秦明双手持棒也是难抵，戟刃已搭在其肩膀上，好在黄信拾起丧门剑，同时燕顺也回过神来，刀剑一并插在画戟小支处发力上抬。
花荣闪过来枪，看到吕方与那三人较力，背后空门大露，便张弓引箭，再次使出连珠箭法，劲射三矢。就在“小李广”拉开弓弦那一瞬，吕方双手发力旋转戟杆，那画戟好像银龙翻身绞动乾坤，将黄信之剑、燕顺之刀缴脱手去，又反手将这两柄兵器甩向花荣。
那丧门剑和朴刀在空中急旋，恰好打落“小李广”三箭，未受阻碍继续削向花荣。吕方也没停顿，双手交替相持，那画戟在他身周晃了一圈，借势在秦明转身之际再次劈去。“霹雳火”才举起狼牙棒，只觉泰山压顶，甫一接招便承受不住，戟上月刃已然切入其金盔，他双腿一颤，不由得单膝跪地。
黄信、郑天寿见状，连忙奔至到秦明身侧，与他一并挽住这即倒之狂澜，燕顺人在马上则是拍鞍而起，向吕方飞起一脚。花荣一式铁板桥避过“飞刀”“飞剑”，一手探向兽壶却摸了个空，只好又换枪在手，策马向战团扑去。
吕方先是手上一松抽戟而回，引得那三人将狼牙棒推得老高，又探戟而出将那“烧火棍”挑至半空，镶满铜钉那头刚好砸中燕顺踢出之腿，之后抡开画戟、怒荡千军，扫向秦明三人。
秦明合身一矮，堪堪避过，头上金盔未能幸免，被一击而飞，这下也令他眼冒金星；黄信向后倒跃时发出一声惨叫，却是在空中被画戟前尖割开胸铠、血流如注；郑天寿就地一滚，躲过一劫，虽是毫发无伤，但惊魂未定，哪敢再上前造次；燕顺这“锦毛虎”之名看来是必然要改，被狼牙棒砸中那腿诡异扭曲，又从半空中摔下，落地时传出“咔啪”声响让人毛骨悚然，疼得他是抱腿痛哭、满地打滚，也不知他会否听得“独脚兽”这个新绰号。
待花荣赶到，吕方从容转身、以逸待劳，铁戟对银枪，一个是青龙乱舞，行离走巽，带起阵阵热浪、狂风，一个是雪雕翻飞，穿坎过兑，随附丝丝缠力、绵劲；一个是未尽全力且试招，一个是全力以赴堪匹敌；一个是后劲无穷、意犹未尽，一个是力怯气短、难以为继。
二人交手不过十个回合，花荣浑身大汗、头昏眼花，已现脱力征兆。观战众人皆已无力救援，俱是目不转睛、屏息静气，生怕惹得“小李广”分神，一个不慎落败身死。“小温侯”也不逼迫过甚，画戟一招、崩劲勃发，将花荣银枪弹开，驻马扎戟，不再出手。
却是吕方眼见宋江将溃散人马收拢了二三百人，已是重新站稳阵脚，毕竟敌众我寡，混战一场即使己方获胜，也是伤敌一千、自损八百，介时只怕白白便宜了那“黄雀”和“渔翁”。
宋江此前看到吕方连败五人，仅剩花荣一人独木难支，心下暗暗捉急，却无可奈何，他虽然常常自诩大丈夫，但于这战阵争胜之事还是清楚自己有几分斤两的，哪里会不自量力去抱薪救火。他此时看吕方罢手，以其心思之通透，自然立即明白对方不欲痛下杀手、结仇为敌，一直绷紧的身体不禁感到一阵轻松。
“及时雨”自然晓得求人当有求人之礼，可那十几车财物已是对方囊中之物，唯有放低姿态、好言相求，这也算是其擅长之事，单看吕方此前言行，只怕未必会买他账。
胡思乱想在脑海中不过是浪花一朵、翻涌一瞬，宋江不再犹豫，快步来到花荣马前，先是向“小李广”和秦明几人投去关切眼神，见众兄弟无甚大碍，又向吕方深揖一礼道：“小人有眼不识泰山，一时被猪油蒙了心，妄捋壮士虎须，实在该死，此事与我这几位兄弟无关，还请好汉放他们离去，其中因果由宋江一人担待。”秦明、花荣等人听到这话，各自言辞激烈、激动难已，可惜实无余勇可鼓，委实堕了几分气势。
到了此时，这位“押司”尤不忘邀买人心，这一幕看得吕方心中有些腻歪，无论是前世吕方、吕布还是这一世吕方，都不是宋江这种长袖善舞之人。不过，吕方并非欲与此人再有瓜葛，此番作罢便是桥归桥、路归路，以后恐怕也是敌非友，宋江虚情假意也好、真情流露也罢，又与他何干。
吕方心下冷笑连连，直截了当开言：“宋押司何必卖乖作态，我既不伤花荣，你当知我不会赶尽杀绝，如此可是要逼我做那恶人？”
宋江听了这话嗓子有些发干，自己心思尽数看在对方眼中，又点破开来，这等混不吝却是比设计捉他那刘高还要让他恐惧，宋江思前想后也只好收拾起不知叠了多少层的思绪，硬着头皮答道：“好汉误会小可，我拙嘴笨腮，言语冒渎壮士，得罪之处，还望原谅则个。”顿了顿，他见吕方没有出言便继续道：“我等兄弟适才莽撞无礼，壮士宽宏不与我等计较，小可甚为感佩，此番恩情定会铭记在心，且容宋江后报。”
自那郭盛一早儿来送死及至此刻，已有一个多时辰，眼看这日头将将到了晌午，吕方不愿再与这黑厮纠缠，提戟抬缰道：“现报报恩，后报报仇，我已领教押司手段，不必再论，你等留下马匹、衣甲、兵器，自顾下山去吧。”
宋江一阵犹豫，眼下他们并非没有一拼之力，倘若真如对方所说，将兵甲拱手奉上，那便是人为刀俎、我为鱼肉，介时吕方反悔，他们唯有任人宰割。秦明、花荣才要出言，宋江心中已有决断，朗声道：“壮士稍待，小可这便依言而行。”
后世人言宋江怀扫除四海之心机，有此志向者莫不是果决之人，且观其一生，上梁山、受招安莫不是一个“赌”字当头，不仅是赌上自己的前途，甚至将他那些兄弟的身家性命一并押注。
如今，他先杀惜、再杀官，便是权知青州的慕容彦达也知其大名，重回公门看似痴心妄想，实则有非常路可行，若行此道，清风山这伙人马便是他安身立命之根本，却是不能再折损了。
再者，回想吕方行事，倒是颇有章法，一身武艺登峰造极，却不逞强斗狠，几番交战也是他们出手在先，若要坏了他们性命，不必非要缴械之后，便是方才若非其一再留手，秦明几人恐怕也难囫囵，他定是不愿徒增是非因果。
想通此节，那志气轩昂、胸襟秀丽的宋公明又回来了，在答应吕方后，与秦明、花荣等人又是团团而拜，百般关怀备至，嘴上虽不说，脸上却是一副为兄弟两肋插刀的模样，吕方也懒得再看。
待安抚好众人，宋江便着几位头领，各自安排人马整备兵装，当道堆置，而他则是回到吕方马前，好似以己为质、为兄弟善后，任谁见了不赞一声：“好汉子、好胆色！”
二三百人如同工蚁，一趟搬运，便将百余张弓弩、两百余柄朴刀、三百余副皮甲以及若干箭支依次堆放在山径中央，另有百五十匹战马和六七十余驽马也被拴在路边榆树林下，只余一辆家眷车马尚未拆解，而燕顺、王英分别由郑天寿、秦明背着，花荣、黄信则是相互搀扶，如此光棍倒教人不好留难。待喽啰们安置妥当，宋江才拱手道：“事遂，我等不再叨扰，便下山去了。”
吕方目的已然达到，他骤得财富，未免“怀璧其罪”，唯有示人以威、释人以德才能不招觊觎、不昭恶名。宋江干净利落，他自然也是干脆爽快，朗声道：“唯有两般依旧在，青山长秀水长流。诸位，后会有期！”
宋江细细咀嚼吕方那诗句，微微感叹对方文武兼资，奈何不能为其所用，他抬头深深看了吕方一眼，似乎想要探究二人命运之中还有多少羁绊，之后便不再出言，他又揖一礼才转身离开，那步履说不上是沉重亦或坚定。
在吕方看来，宋江此刻行事做派竟是与他“前世”所识“大耳贼”有几分神似，端的是枭雄之姿，惹得心中一阵杀意沸涌，但转瞬又被他压下去了，未来之事尚需再三思量，如今梁山已然起势，有宋江前去搅动风云，于他而言未必不是好事。
那厢间，吕方原地列阵目送清风贼；这厢间，宋江重整旗鼓盈满英雄气。却说，清风山这伙贼人后队变前队，原路返回山林，此时林间处处焦痕、一片狼藉，众人脸上也尽是颓唐，宋江虽是同样遇挫，但心中豪情不减，他温声对几位头领道：“胜败乃是兵家常事，非是小可长他人志气，那吕方武艺绝伦又善排兵布阵，便是禁军之中怕也无人能及，这等人杰却甘居荒山野岭之间，可谓沧海遗珠，我等不知敌情、未得筹谋便贸然动兵才有此败，非战之罪，众位兄弟无需挂怀，待我等养精蓄锐，与那厮再斗一场，定可有仇报仇、有怨报怨。”
那六人与吕方交手之后，焉能不知对方本事，心中有怒有恨却唯独没有不甘，此时得宋江宽慰，郁结之气倒是散了一些，秦明当先说道：“哥哥所言极是，此贼武艺高强，几如虓虎再世，却流落于此，可见官府多是有眼无珠之人。”他对慕容彦达之愤恨有增无减，言语间犹在指桑骂槐，却不晓做局累其家人者，宋江是也。
花荣接口道：“那吕方尚未开弓，只戟法已堪称神鬼莫测，若他全力施为，恐怕我等难留命在，此番得以身免全赖公明哥哥周全，花荣谢过哥哥再造之恩！”说着便单膝跪地抱拳施礼。
其他人见状莫不效仿之，便是王英、燕顺也挣扎落地向宋江一揖再揖，宋江一一扶起，同时哽咽说道：“蒙众兄弟不弃，宋江脱身囹圄，自此我等便是异性家人，为兄弟肝脑涂地亦是小可本分，而今一家人怎可言两家话，还不快快起来！”心下暗自雀跃，人心可用，虽败亦喜。
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