第十九章 初探莱芜
吕方、石秀取路向南、驰马飞奔，他们一个来自信息爆炸时代，一个走南闯北见惯世情，路上说些闲话，也不觉枯燥，二人爱惜马力，行二十里便找歇脚处。
如此也只用了一个上午便入兖州地界儿，莱芜毗邻淄州，不过此“莱芜”却非彼“莱芜”，而是莱芜县，监、县不同治，约莫脚程，赶到莱芜监还需小半日。
吕方与石秀商量先进县城用了午膳再行，于是疾驰三二十里路，径至城下，两人坐在马上望去，但见城墙不过八九尺高、五七千步长短，夯土而成，因雨水冲刷多有破损处，女墙也是参差如犬牙，城下既无堑壕，也无护河。
城门大开，依稀可见内侧斑驳，门外倒是立着两排拒马，十余名马弓手七扭八歪倚在上面晒太阳，进出行人不多，却有奇怪处，进城之人，那些门丁只是随意扫两眼路引文碟，按照随行丁口以及车马货物征了门税便了，与其他城池并无不同，怪在对出城之人盘询、检视甚严。
吕方、石秀都不怕事，反而有了热闹，偏要凑凑，二人下马牵着缰绳，来到哨卡处，他们原本就是清白行商，一个贩生药，一个贩马羊，并无案子在身，也不惧盘问，便递上路引文碟。
那公人接了，果真不看仔细，眼皮也不抬，只是随口问道：“你们两个打哪儿来呀？”
石秀抬手朝吕方虚引了道：“这位是小人东主，潭州人士，往来贩药，途经贵宝地。小人乃建康府人，原本自个儿贩些羊马，因折了本钱，便舍了生意，目下随东主作伴当。”这说辞是路上对好的。
公人闻说是行商，心中暗喜，站了一个上午桩子，总算见到点儿油水，便把眼瞥来。
石秀头戴猪嘴头巾，上着一领新衲皂色羊皮袄，腰里系着鸦青绦，下面则是腿絣牛皮护膝，背后一顶白范阳毡笠儿，蹬着一双猪皮圆头短靴。
吕方则是万字头巾并羊脂玉环束发，一袭白色筩袖毛衫罩身，披着鹤氅，扎一条犀皮七宝带，穿一双四缝鹰爪皮靴，见那公人看来，也是抱拳施礼。
二人所牵马匹虽非千里良驹，但也是高大健硕，颇有几分神骏，马上当卢、络头、鞍桥都很讲究，一匹马侧挂着两口腰刀，另一匹鞍前悬着一柄宝剑。
公人见这一套行头哪不知是来了大主顾，脸上不由挂了几分热情，先是双手奉还文牒，又拱手道：“原来是大官人当面，小可眼拙，只是职司在身，这门税……”
吕方不待他说完就扔了两锭儿碎银过去，嘴角一勾道：“眼看便至晌午，各位公人却不得闲，我们快些个，也好使得你们早些下职，吃些水酒、果子解解乏。”
公人见吕方这般大方，自然也非常痛快，又是一欠身道：“大官人请了。”
吕方一边走着，一边貌似不经意间问道：“出城何故如此繁琐？”
“好教大官人知晓，近日城中多家富户失窃，本县父母发下海捕公文，令我等把守要道、日夜寻索、捉拿贼人，叵耐一连数日寻捕，连个贼影子都不曾见得，只得盘查出城之人，想来那一身贼赃，却躲不过。”公人说到这儿，又赔笑道：“大官人出城时却不需如此，定无阻拦之理。”
吕方与他敷衍两句，便与石秀进了城。此处是北门，并未开在城墙正中，而是偏东二里多，入城后便是兵营所在，朝南而行，一路上尽是草屋土房，人丁稀少，直到城东门，转入衙前街，至此才感到有点儿烟火气儿，叫卖、往来之人渐渐多了起来，只是吆喝的有气无力、行脚的步履匆匆。
两人循着旗幡、招牌走来，看到一家酒店，观其规模，当是县中翘楚了，此时已是正午时分，客人却是不多，毕竟有三餐习性且能负担者寥寥，店中伙计见有客来，忙不迭迎将出来、接过缰绳、照料马匹不提。
二人入得店里，径自找了副座头坐了，却正在为数不多那三、两桌客人不远处，酒保跟着过来，待他们落座才道：“二位客官吃些什么，小店蒸鹅、烧鸡俱为一绝。”
吕方对其道：“如此，鸡、鹅各一只，筛二斤酒与我们烫了，再把些点心来便好。”酒保应了，先奉上两盏茶，自去安排。
吕方、石秀也不多言，只是啜茗，却竖着耳朵听邻桌那几人叙话。这几个应是本地人，且家中有薄产，各穿宽袍、窄衫、直裰。
穿干黄色缎面袍那个看着有四十许，一脸苦相道：“自打去岁，坑子里面死了人，招工愈发难了，这岁课却不等人，只怕又得自家填补。”
“谁家不是，如今岁课提了再提，又催逼得紧，当初承买时不曾说得，唉，老夫只待此番年额终了便还乡，再多几年，连棺材本儿都得搭在里面。”却是位老者开声，一身藻蓝直裰，一把年纪，说话兀自吹胡子瞪眼，激动不已。
同座两人连忙劝慰，生怕这老儿背过气去。
“年前有传闻，分数要改为三七制，不知这消息确切吗？”另一边，着褐色绸衫、稍显年轻之人问道。
穿袍子那人闻言不由瞪这厮一眼，却见好不容易安抚下来那老者又是愤懑难抑，“咳，咳，咳……”开口却是不停咳嗽，唬得边上两位又是抚背、又是奉茶，好一番折腾才罢。
老者喘定方叹道：“恐怕并非空穴来风啊，赵知监新官上任三把火，其一便是提高岁课，其二则是寻个由头收监吕、王几家大户主人，足见其严苛，未尝不会杀鸡取卵呐！”
穿袍子那人嘴唇翕动，犹豫再三，却是小声道：“难道我等只坐以待毙？”
“不然呢？吕矩等人锒铛入狱，你道为何？那便是杀鸡儆猴，谁敢妄动？”老者摇头道，另外两个陪着唉声叹气，一阵无话。
吕方与石秀待酒肉上齐，自顾大快朵颐，吃完便在桌上拍了碎银了账，拿了刀剑起身出了酒店，早有伙计牵马等候，二人接过缰绳，投南门而去。
行不过百五十步，石秀与吕方说话间，朝他使了个眼色，示意有人窥视，吕方点头，二人拐入一处僻静街巷，往后看时却不见人影。
如此也只用了一个上午便入兖州地界儿，莱芜毗邻淄州，不过此“莱芜”却非彼“莱芜”，而是莱芜县，监、县不同治，约莫脚程，赶到莱芜监还需小半日。
吕方与石秀商量先进县城用了午膳再行，于是疾驰三二十里路，径至城下，两人坐在马上望去，但见城墙不过八九尺高、五七千步长短，夯土而成，因雨水冲刷多有破损处，女墙也是参差如犬牙，城下既无堑壕，也无护河。
城门大开，依稀可见内侧斑驳，门外倒是立着两排拒马，十余名马弓手七扭八歪倚在上面晒太阳，进出行人不多，却有奇怪处，进城之人，那些门丁只是随意扫两眼路引文碟，按照随行丁口以及车马货物征了门税便了，与其他城池并无不同，怪在对出城之人盘询、检视甚严。
吕方、石秀都不怕事，反而有了热闹，偏要凑凑，二人下马牵着缰绳，来到哨卡处，他们原本就是清白行商，一个贩生药，一个贩马羊，并无案子在身，也不惧盘问，便递上路引文碟。
那公人接了，果真不看仔细，眼皮也不抬，只是随口问道：“你们两个打哪儿来呀？”
石秀抬手朝吕方虚引了道：“这位是小人东主，潭州人士，往来贩药，途经贵宝地。小人乃建康府人，原本自个儿贩些羊马，因折了本钱，便舍了生意，目下随东主作伴当。”这说辞是路上对好的。
公人闻说是行商，心中暗喜，站了一个上午桩子，总算见到点儿油水，便把眼瞥来。
石秀头戴猪嘴头巾，上着一领新衲皂色羊皮袄，腰里系着鸦青绦，下面则是腿絣牛皮护膝，背后一顶白范阳毡笠儿，蹬着一双猪皮圆头短靴。
吕方则是万字头巾并羊脂玉环束发，一袭白色筩袖毛衫罩身，披着鹤氅，扎一条犀皮七宝带，穿一双四缝鹰爪皮靴，见那公人看来，也是抱拳施礼。
二人所牵马匹虽非千里良驹，但也是高大健硕，颇有几分神骏，马上当卢、络头、鞍桥都很讲究，一匹马侧挂着两口腰刀，另一匹鞍前悬着一柄宝剑。
公人见这一套行头哪不知是来了大主顾，脸上不由挂了几分热情，先是双手奉还文牒，又拱手道：“原来是大官人当面，小可眼拙，只是职司在身，这门税……”
吕方不待他说完就扔了两锭儿碎银过去，嘴角一勾道：“眼看便至晌午，各位公人却不得闲，我们快些个，也好使得你们早些下职，吃些水酒、果子解解乏。”
公人见吕方这般大方，自然也非常痛快，又是一欠身道：“大官人请了。”
吕方一边走着，一边貌似不经意间问道：“出城何故如此繁琐？”
“好教大官人知晓，近日城中多家富户失窃，本县父母发下海捕公文，令我等把守要道、日夜寻索、捉拿贼人，叵耐一连数日寻捕，连个贼影子都不曾见得，只得盘查出城之人，想来那一身贼赃，却躲不过。”公人说到这儿，又赔笑道：“大官人出城时却不需如此，定无阻拦之理。”
吕方与他敷衍两句，便与石秀进了城。此处是北门，并未开在城墙正中，而是偏东二里多，入城后便是兵营所在，朝南而行，一路上尽是草屋土房，人丁稀少，直到城东门，转入衙前街，至此才感到有点儿烟火气儿，叫卖、往来之人渐渐多了起来，只是吆喝的有气无力、行脚的步履匆匆。
两人循着旗幡、招牌走来，看到一家酒店，观其规模，当是县中翘楚了，此时已是正午时分，客人却是不多，毕竟有三餐习性且能负担者寥寥，店中伙计见有客来，忙不迭迎将出来、接过缰绳、照料马匹不提。
二人入得店里，径自找了副座头坐了，却正在为数不多那三、两桌客人不远处，酒保跟着过来，待他们落座才道：“二位客官吃些什么，小店蒸鹅、烧鸡俱为一绝。”
吕方对其道：“如此，鸡、鹅各一只，筛二斤酒与我们烫了，再把些点心来便好。”酒保应了，先奉上两盏茶，自去安排。
吕方、石秀也不多言，只是啜茗，却竖着耳朵听邻桌那几人叙话。这几个应是本地人，且家中有薄产，各穿宽袍、窄衫、直裰。
穿干黄色缎面袍那个看着有四十许，一脸苦相道：“自打去岁，坑子里面死了人，招工愈发难了，这岁课却不等人，只怕又得自家填补。”
“谁家不是，如今岁课提了再提，又催逼得紧，当初承买时不曾说得，唉，老夫只待此番年额终了便还乡，再多几年，连棺材本儿都得搭在里面。”却是位老者开声，一身藻蓝直裰，一把年纪，说话兀自吹胡子瞪眼，激动不已。
同座两人连忙劝慰，生怕这老儿背过气去。
“年前有传闻，分数要改为三七制，不知这消息确切吗？”另一边，着褐色绸衫、稍显年轻之人问道。
穿袍子那人闻言不由瞪这厮一眼，却见好不容易安抚下来那老者又是愤懑难抑，“咳，咳，咳……”开口却是不停咳嗽，唬得边上两位又是抚背、又是奉茶，好一番折腾才罢。
老者喘定方叹道：“恐怕并非空穴来风啊，赵知监新官上任三把火，其一便是提高岁课，其二则是寻个由头收监吕、王几家大户主人，足见其严苛，未尝不会杀鸡取卵呐！”
穿袍子那人嘴唇翕动，犹豫再三，却是小声道：“难道我等只坐以待毙？”
“不然呢？吕矩等人锒铛入狱，你道为何？那便是杀鸡儆猴，谁敢妄动？”老者摇头道，另外两个陪着唉声叹气，一阵无话。
吕方与石秀待酒肉上齐，自顾大快朵颐，吃完便在桌上拍了碎银了账，拿了刀剑起身出了酒店，早有伙计牵马等候，二人接过缰绳，投南门而去。
行不过百五十步，石秀与吕方说话间，朝他使了个眼色，示意有人窥视，吕方点头，二人拐入一处僻静街巷，往后看时却不见人影。
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