十 思亲（一）
既和瑕儿把话说开来，雁回心中轻松许多，但未免也为瑕儿的事情不时思虑。如在家中便好了，可去母亲房里坐着絮絮聊些天儿，就算得不出什么头绪也无妨，现今只能提笔写信，字字句句写了又删，删了复又写上。
过了好几天雁回终于把家书写好，秋妈妈打趣她：“一会儿封上可别又拆开来。”
“那我尽快寄出，不可反悔。”
语毕她才发现，尚不知道池家如何送信呢。
上门做客还不足一月，秋妈妈在外总是寡言少语，避开池家众用人们，免得遭人议论，扣上个“老妇人爱打听”的帽子。万一谁人嘴碎计较，坏的不还是雁回的名声？
雁回也有自己的担忧。“我若来了就张罗着去信回家，叫这家亲戚知道，也以为我心思不安顿，私底下抱怨颇多呢。”
主仆二人打算再放几日，寻个机会问问如何悄然送信出去。
此时桂子正搬了椅子在门廊处歪坐着晒太阳，远远见到珠儿过来，大喊“珠儿姐姐”。她嗓子清脆，又放声喊叫，雁回和秋妈妈闻声也自屋里走了出来。
珠儿今天穿了件翠绿棉袄配深青色厚布褶裙，头上只簪两朵半旧的鹅黄色绒花儿。她本就生得丰盈圆润，脸上时常带笑，冬日阳光映照下，朴素衣衫反而衬得她落落大方，雁回看了心中喜欢。
开口也讨喜，说些简单的话也叫人听了入耳。“雁回小姐，月例的茶叶和蜡烛可以领了。”
“多谢珠儿姐姐。”雁回点头道谢，正想问问珠儿送信的事。桂子抢先说：“又叫搬动什么？我一个人可拿不过来。”
她今日手中倒是并无活计，早上起来也只是拿着鸡毛掸子到处闲闲拂拭了两下。
珠儿爽朗一笑，说：“那我一会儿给小姐捎来。妹妹就不必跑一趟了。”
“早该这么说！”桂子笑道，快步走到珠儿身边，亲热地挽住她的手臂：“既然如此，那我想和姐姐同去，也可认认路。”
说着她便催促着珠儿走了，完全没察觉到，竟根本没有问过主人的意思。
雁回有些震惊，转头便问秋妈妈：“又是我多心，还是她果真更听外人的话？”
“她还小，脾气性子也烈，但也不是完全不懂道理。如此小孩儿打是打不动，推着兴许倒能走，花些时间慢慢调教吧。”
“不，我等不及，我原是个外来客，到了他人地界，连自己房里的人都管束不住，这池家怕是连用人都不会高看我，又岂能指望亲戚们把我放在眼里。”
第一次听雁回有这种思考，秋妈妈不禁深深看了她一眼。
这目光分明是赞许，但注视之下，雁回还是连忙解释道：“也不是要如何责罚训斥她，只是咱三人终究是要一条心才好。”
“我明白。”秋妈妈轻轻扶住雁回肩膀。“先回屋吧，别被寒风吹到。”
不一会儿桂子便回来了，领到两纸包茶叶、一捆约莫二十根蜡烛和一笸箩的新炭。还领到一个崭新的黄铜炭盆，由珠儿捧着，说是茜娘特地找的。
想起那日被炭火烟气熏到，雁回暗念茜娘的确有心，连这种小事也惦记着。
接过炭盆，秋妈妈客气道：“劳烦珠儿姑娘了，还替我们搬动这些东西，本不该你亲手做的。”
桂子插嘴：“那我呢，我可是天天做这些事。”
雁回并不理会，只是托珠儿向池姨母带声感谢。送珠儿离开后，雁回亲手关上门，转身就对桂子说：“你到底什么时候才能安分一点？”
没见过她这幅怒容，桂子有些惊讶，但还是放下手中物品，叉起腰来反问：“我怎么不安分了？突然耍这种威风，在外头怎么不见你大声说话？”
“我哪来的威风？你从不听我的话，偏那外人说一句就跟去了，我喊不动你，你说说我哪来的威风？”雁回气得颤抖，连话音都是飘忽的。
怕她怒气伤身，秋妈妈上前拉住雁回。“小姐，你消消气，当心身子，不必这样的。”又对桂子说：“可别再反了，闭上你的嘴。”
“是她先处处顶撞我。”许是气血翻涌，雁回感觉有些头晕，连忙寻个地方坐下。
见雁回气势上矮了一截，桂子不想示弱，做了个鬼脸就推开门往外跑，丢下一句：“我可没顶撞你，你有大本事。”
只顾着往前跑，等到终于乏力了，桂子停下脚步，扶着墙不住地喘气。稍平静了些，她抬头四处看看，原来不知不觉跑到花园附近。看着这一片荒凉，她心中抱怨不止。既怨雁回无事生非，又怨这池家连个花园都无人修葺，害得人不高兴了也没点儿景色瞧瞧。
“这不是桂子吗？”
闻声看去，是瑕儿的丫鬟粟米路过此处，桂子乐了。
她二人是“不打不相识”的。那日雁回想探瑕儿，差桂子过去先问问，正是在粟米这儿吃了“闭门羹”。后来两姐妹在树下分辩，当瑕儿问是何人乱说话，这两个丫鬟可是都吓了一跳。
私下里再说起此事，粟米告诉桂子：“我那会儿不认得你，只当是哪里新来的丫鬟不懂事，谁愿和你多说。”
桂子笑道：“确实是新来的。确实不懂。只不过我跟我那小姐回话时说得也夸大些，也怕她俩一对照，要找你麻烦呢。”
“那不会。我那小姐是个好脾气的，平日没见过她责罚下人。倒是三小姐那边是真的不好做事，你看她底下人，哪个不是跟个木头似的，并不是人家生得呆，只是不敢在她面前笑而已。”
“啊？连笑都不行？”桂子瞪大眼睛。
自雁回和瑕儿重归于好，姐妹早请安晚用饭总是结伴，瑕儿还不时来雁回房里坐坐，桂子和粟米也得以时常见面，总有工夫凑在一起，说了不少悄悄话。粟米也是个胆子大的，教了桂子不少池家院子里的闲话儿，上到池夫人，下到守门人，但凡桂子认得出来的，几乎都被粟米点评了一番。
唯独对雁回她还未点评，每次桂子问起，粟米都说：“还未到时候呢，我可说不好，且先看看她如何吧。”
现在或许就是能说的时候了。得知桂子是与雁回拌嘴，赌气跑了出来。粟米笑道：“是常有的事，三小姐那边的丫鬟，三五不时就要哭两次。”
“那三小姐，我看是个站得稳行得快的。”桂子学着街头巷口的俗语，装作老练地说：“若跟着她，也挺有前途的，那派头排场，起码在外头不受气吧？”
“可不能这么想。”粟米摇摇头。“甘蔗没有两头甜，你在外头有气派，回房里可不知道什么光景呢。如伺候的小姐待你大方，性格温柔，哪还管在外头如何，你又不和外头的人朝夕相处。”
桂子若有所思。“那你在瑕儿小姐房里，如何？”
“好得很。”粟米得意地说：“她卧室无人能进，就连打扫收拾都只能由她自己做，我平日便只管其他屋子，夜晚也不需要守在她身边。再说她既然无人来访，白天自然得出去别人房里走动，我高兴了就跟着转转，不乐意就让别的丫鬟随她去。”
“我看那瑕儿小姐是个好说话的。”
“那当然，你尽可别太把她当回事，她不计较。”见桂子有些羡慕，粟米说：“你家小姐瞧着也是和善的，不是什么凶神恶煞吧。我听你说的那些，只不过是嫌你不勤快，倒也不算什么。”
她又补充道：“你想开点儿，谁叫人家生做了小姐，咱就是伺候人的命。别太与她拉扯，就当是她不懂事好了。”
听粟米说得满不在乎，桂子也学着她的语气笑道：“确也不是什么小姐，她又不姓池，在这家里只是个孤女罢了。”
“我母亲还在，为何你要胡说？”
闻声二人猛然回头，桂子看到了雁回含泪的脸，见她眉头紧锁，委屈又愤怒的样子，不知她已听了多少，顿时心慌不已。
那粟米则是立刻匆匆跑开了。
原来桂子离开后，雁回努力平复心绪，决心要亲自把桂子找回来，好好说道说道。秋妈妈也曾劝她不必着急，等些时日，但她不想反复为此伤神。此前和瑕儿的事情已令雁回长了教训，如心里有事，最好是尽快说开来。
寻到花园里，正听到桂子和粟米窃窃私语，雁回听得不多，二人说瑕儿时，雁回心中还有些赞同呢。但是“孤女”二字，着实刺到雁回心里，忍不住要出来质问桂子。
桂子并未逃跑，她留在原处，和雁回两两相望。
她不过是个瘦弱女子，年纪也只比我长一岁，真要打起架来，难道我会输？虽然这样想着给自己壮胆，桂子心里还是有些孤独无依，粟米方才说的话还在耳边，“谁叫人家生做了小姐”。
当然她嘴上还是不饶人。“我说的有什么错吗？如果你母亲是中用的，为什么要把你送来这个地方，连我也跟着你受——”
雁回上前一步捂住了桂子的嘴。桂子刚要挣脱，见雁回使了个眼色。
顺着雁回的视线看去，原来茜娘和瑕儿正朝此处走过来，确实不能再多争执了。
茜娘也很快发现了雁回。“正好你在这里，我与瑕儿正要去看望嫂子，择不如撞，不如带你同去，免得她要劳神再请你了。”
雁回才发觉从未私下见过表嫂。绍飞因身体虚弱，早上是不去池姨母房里请安的，天气好时她也会去饭厅用晚饭，但与雁回座席又分隔开，更别说她也时常不来。如此回想起来，除了初见面那日，竟几乎没有别的交流。
有些犹豫，雁回问：“表嫂未邀请我，贸然过去是否有些唐突了？”
“无妨无妨。”瑕儿笑道：“我俩也未曾被请去呀。茜姐姐新得了些好补剂，要给嫂嫂送去，路上遇了我，这才同去的。再加上雁姐姐，多一个人也不多。”
雁回看了桂子一眼。
桂子对雁回皱起眉头，本想装作满不在乎，看她如何下得来台。但又看茜娘衣着华丽，身后一双丫鬟荻花和玉兰也收拾得整洁体面，瑕儿打扮上稍朴素低调些，也有苔花跟随，这几人衬得雁回形单影只。桂子无奈地翻了个白眼，走到雁回身后。
我可没有饶过她，只是帮她撑场面，再好跟去看看瞧瞧，和别的丫头吃些饮食而已。桂子心想。
“那我就同去吧，只是到底有些不尽有礼的，请姐姐和瑕儿妹妹多照拂。”雁回点点头，虽然也想和瑕儿多说话，但雁回还是走到茜娘身边，甘心让她带领。
雁回和瑕儿一左一右，如双星伴月，把茜娘拱卫在中。
过了好几天雁回终于把家书写好，秋妈妈打趣她：“一会儿封上可别又拆开来。”
“那我尽快寄出，不可反悔。”
语毕她才发现，尚不知道池家如何送信呢。
上门做客还不足一月，秋妈妈在外总是寡言少语，避开池家众用人们，免得遭人议论，扣上个“老妇人爱打听”的帽子。万一谁人嘴碎计较，坏的不还是雁回的名声？
雁回也有自己的担忧。“我若来了就张罗着去信回家，叫这家亲戚知道，也以为我心思不安顿，私底下抱怨颇多呢。”
主仆二人打算再放几日，寻个机会问问如何悄然送信出去。
此时桂子正搬了椅子在门廊处歪坐着晒太阳，远远见到珠儿过来，大喊“珠儿姐姐”。她嗓子清脆，又放声喊叫，雁回和秋妈妈闻声也自屋里走了出来。
珠儿今天穿了件翠绿棉袄配深青色厚布褶裙，头上只簪两朵半旧的鹅黄色绒花儿。她本就生得丰盈圆润，脸上时常带笑，冬日阳光映照下，朴素衣衫反而衬得她落落大方，雁回看了心中喜欢。
开口也讨喜，说些简单的话也叫人听了入耳。“雁回小姐，月例的茶叶和蜡烛可以领了。”
“多谢珠儿姐姐。”雁回点头道谢，正想问问珠儿送信的事。桂子抢先说：“又叫搬动什么？我一个人可拿不过来。”
她今日手中倒是并无活计，早上起来也只是拿着鸡毛掸子到处闲闲拂拭了两下。
珠儿爽朗一笑，说：“那我一会儿给小姐捎来。妹妹就不必跑一趟了。”
“早该这么说！”桂子笑道，快步走到珠儿身边，亲热地挽住她的手臂：“既然如此，那我想和姐姐同去，也可认认路。”
说着她便催促着珠儿走了，完全没察觉到，竟根本没有问过主人的意思。
雁回有些震惊，转头便问秋妈妈：“又是我多心，还是她果真更听外人的话？”
“她还小，脾气性子也烈，但也不是完全不懂道理。如此小孩儿打是打不动，推着兴许倒能走，花些时间慢慢调教吧。”
“不，我等不及，我原是个外来客，到了他人地界，连自己房里的人都管束不住，这池家怕是连用人都不会高看我，又岂能指望亲戚们把我放在眼里。”
第一次听雁回有这种思考，秋妈妈不禁深深看了她一眼。
这目光分明是赞许，但注视之下，雁回还是连忙解释道：“也不是要如何责罚训斥她，只是咱三人终究是要一条心才好。”
“我明白。”秋妈妈轻轻扶住雁回肩膀。“先回屋吧，别被寒风吹到。”
不一会儿桂子便回来了，领到两纸包茶叶、一捆约莫二十根蜡烛和一笸箩的新炭。还领到一个崭新的黄铜炭盆，由珠儿捧着，说是茜娘特地找的。
想起那日被炭火烟气熏到，雁回暗念茜娘的确有心，连这种小事也惦记着。
接过炭盆，秋妈妈客气道：“劳烦珠儿姑娘了，还替我们搬动这些东西，本不该你亲手做的。”
桂子插嘴：“那我呢，我可是天天做这些事。”
雁回并不理会，只是托珠儿向池姨母带声感谢。送珠儿离开后，雁回亲手关上门，转身就对桂子说：“你到底什么时候才能安分一点？”
没见过她这幅怒容，桂子有些惊讶，但还是放下手中物品，叉起腰来反问：“我怎么不安分了？突然耍这种威风，在外头怎么不见你大声说话？”
“我哪来的威风？你从不听我的话，偏那外人说一句就跟去了，我喊不动你，你说说我哪来的威风？”雁回气得颤抖，连话音都是飘忽的。
怕她怒气伤身，秋妈妈上前拉住雁回。“小姐，你消消气，当心身子，不必这样的。”又对桂子说：“可别再反了，闭上你的嘴。”
“是她先处处顶撞我。”许是气血翻涌，雁回感觉有些头晕，连忙寻个地方坐下。
见雁回气势上矮了一截，桂子不想示弱，做了个鬼脸就推开门往外跑，丢下一句：“我可没顶撞你，你有大本事。”
只顾着往前跑，等到终于乏力了，桂子停下脚步，扶着墙不住地喘气。稍平静了些，她抬头四处看看，原来不知不觉跑到花园附近。看着这一片荒凉，她心中抱怨不止。既怨雁回无事生非，又怨这池家连个花园都无人修葺，害得人不高兴了也没点儿景色瞧瞧。
“这不是桂子吗？”
闻声看去，是瑕儿的丫鬟粟米路过此处，桂子乐了。
她二人是“不打不相识”的。那日雁回想探瑕儿，差桂子过去先问问，正是在粟米这儿吃了“闭门羹”。后来两姐妹在树下分辩，当瑕儿问是何人乱说话，这两个丫鬟可是都吓了一跳。
私下里再说起此事，粟米告诉桂子：“我那会儿不认得你，只当是哪里新来的丫鬟不懂事，谁愿和你多说。”
桂子笑道：“确实是新来的。确实不懂。只不过我跟我那小姐回话时说得也夸大些，也怕她俩一对照，要找你麻烦呢。”
“那不会。我那小姐是个好脾气的，平日没见过她责罚下人。倒是三小姐那边是真的不好做事，你看她底下人，哪个不是跟个木头似的，并不是人家生得呆，只是不敢在她面前笑而已。”
“啊？连笑都不行？”桂子瞪大眼睛。
自雁回和瑕儿重归于好，姐妹早请安晚用饭总是结伴，瑕儿还不时来雁回房里坐坐，桂子和粟米也得以时常见面，总有工夫凑在一起，说了不少悄悄话。粟米也是个胆子大的，教了桂子不少池家院子里的闲话儿，上到池夫人，下到守门人，但凡桂子认得出来的，几乎都被粟米点评了一番。
唯独对雁回她还未点评，每次桂子问起，粟米都说：“还未到时候呢，我可说不好，且先看看她如何吧。”
现在或许就是能说的时候了。得知桂子是与雁回拌嘴，赌气跑了出来。粟米笑道：“是常有的事，三小姐那边的丫鬟，三五不时就要哭两次。”
“那三小姐，我看是个站得稳行得快的。”桂子学着街头巷口的俗语，装作老练地说：“若跟着她，也挺有前途的，那派头排场，起码在外头不受气吧？”
“可不能这么想。”粟米摇摇头。“甘蔗没有两头甜，你在外头有气派，回房里可不知道什么光景呢。如伺候的小姐待你大方，性格温柔，哪还管在外头如何，你又不和外头的人朝夕相处。”
桂子若有所思。“那你在瑕儿小姐房里，如何？”
“好得很。”粟米得意地说：“她卧室无人能进，就连打扫收拾都只能由她自己做，我平日便只管其他屋子，夜晚也不需要守在她身边。再说她既然无人来访，白天自然得出去别人房里走动，我高兴了就跟着转转，不乐意就让别的丫鬟随她去。”
“我看那瑕儿小姐是个好说话的。”
“那当然，你尽可别太把她当回事，她不计较。”见桂子有些羡慕，粟米说：“你家小姐瞧着也是和善的，不是什么凶神恶煞吧。我听你说的那些，只不过是嫌你不勤快，倒也不算什么。”
她又补充道：“你想开点儿，谁叫人家生做了小姐，咱就是伺候人的命。别太与她拉扯，就当是她不懂事好了。”
听粟米说得满不在乎，桂子也学着她的语气笑道：“确也不是什么小姐，她又不姓池，在这家里只是个孤女罢了。”
“我母亲还在，为何你要胡说？”
闻声二人猛然回头，桂子看到了雁回含泪的脸，见她眉头紧锁，委屈又愤怒的样子，不知她已听了多少，顿时心慌不已。
那粟米则是立刻匆匆跑开了。
原来桂子离开后，雁回努力平复心绪，决心要亲自把桂子找回来，好好说道说道。秋妈妈也曾劝她不必着急，等些时日，但她不想反复为此伤神。此前和瑕儿的事情已令雁回长了教训，如心里有事，最好是尽快说开来。
寻到花园里，正听到桂子和粟米窃窃私语，雁回听得不多，二人说瑕儿时，雁回心中还有些赞同呢。但是“孤女”二字，着实刺到雁回心里，忍不住要出来质问桂子。
桂子并未逃跑，她留在原处，和雁回两两相望。
她不过是个瘦弱女子，年纪也只比我长一岁，真要打起架来，难道我会输？虽然这样想着给自己壮胆，桂子心里还是有些孤独无依，粟米方才说的话还在耳边，“谁叫人家生做了小姐”。
当然她嘴上还是不饶人。“我说的有什么错吗？如果你母亲是中用的，为什么要把你送来这个地方，连我也跟着你受——”
雁回上前一步捂住了桂子的嘴。桂子刚要挣脱，见雁回使了个眼色。
顺着雁回的视线看去，原来茜娘和瑕儿正朝此处走过来，确实不能再多争执了。
茜娘也很快发现了雁回。“正好你在这里，我与瑕儿正要去看望嫂子，择不如撞，不如带你同去，免得她要劳神再请你了。”
雁回才发觉从未私下见过表嫂。绍飞因身体虚弱，早上是不去池姨母房里请安的，天气好时她也会去饭厅用晚饭，但与雁回座席又分隔开，更别说她也时常不来。如此回想起来，除了初见面那日，竟几乎没有别的交流。
有些犹豫，雁回问：“表嫂未邀请我，贸然过去是否有些唐突了？”
“无妨无妨。”瑕儿笑道：“我俩也未曾被请去呀。茜姐姐新得了些好补剂，要给嫂嫂送去，路上遇了我，这才同去的。再加上雁姐姐，多一个人也不多。”
雁回看了桂子一眼。
桂子对雁回皱起眉头，本想装作满不在乎，看她如何下得来台。但又看茜娘衣着华丽，身后一双丫鬟荻花和玉兰也收拾得整洁体面，瑕儿打扮上稍朴素低调些，也有苔花跟随，这几人衬得雁回形单影只。桂子无奈地翻了个白眼，走到雁回身后。
我可没有饶过她，只是帮她撑场面，再好跟去看看瞧瞧，和别的丫头吃些饮食而已。桂子心想。
“那我就同去吧，只是到底有些不尽有礼的，请姐姐和瑕儿妹妹多照拂。”雁回点点头，虽然也想和瑕儿多说话，但雁回还是走到茜娘身边，甘心让她带领。
雁回和瑕儿一左一右，如双星伴月，把茜娘拱卫在中。
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