二十七 归客（三）
依茜娘所言，雁回扫却心中思绪，次日请安时只当做无事发生。池姨母也无奈得很，既然劝不动她二人，便也不再提起。
茜娘昨晚已集结了姐妹四人，今早趁着请安齐聚一堂，有“大计划”要报与池姨母听。
由堇娘开口，她问：“母亲，我有心与茜娘带雁回和瑕儿出门看灯，毕竟元宵佳节，咱们家中一直不让夜间点灯，也放用人外出游玩，叫全家上下都散散哀愁，嫂嫂那边也已答允了。”
“哦？绍飞可去？”
堇娘摇摇头。
池姨母今日已大好了些，不再卧床，穿戴整齐坐在外间与四姐妹相对。感慨道：“你是个有主意的，把这事情安排妥帖了才来知会我，叫我怎能不允。难怪你出嫁时我并不伤心，知道你能把家事办好。不过，女儿本就是要离家，我伤心也无用。不如盼你在夫家得人宠爱，过得无忧自在。”
雁回不由得看向茜娘，她正低头喝着茶，仿佛事不关己。
瑕儿似乎毫不知情，撒娇道：“娘亲自有我陪着，姐姐出阁坐上黄金轿子白玉的辇，你的确不必伤心。”
池姨母对瑕儿笑笑，注意力仍在堇娘身上。“你们一定多加小心，我把珠儿和盼儿也遣去帮着照看可好？”
雁回这才发现盼儿也在屋里，她如常面无表情，站在角落里像是一泓古井，总是无声无息，却因其可靠和安静，让人见之忘忧。
“夫人，家中少人看守，我留在房里。”
盼儿拒绝同去，让雁回出乎意料，总以为她毕竟青春少女，又是事事顺从的性格，夫人既都安排了，顺水推舟的事，她竟不想外出玩耍。
“也好，你留下，不叫我孤单。”池姨母竟然是在此时终于露出笑容。
她又反复叮嘱屋里众丫鬟：“好容易出趟门，别忘情玩耍或者只顾自己小姐，所有人都要留心看顾好两小孩。最好是定了由谁抱着背着，别换来传去，到头来竟不知在谁手上。想想多吓人呢。”
又对雁回说：“秋妈妈这几日帮着照看孩子，实在辛苦，今晚终于可散散心了。”
“回姨母话，秋妈妈说不同去了，她不爱热闹。”
昨日还要劝堇娘赶紧带着孩子回去，今日却句句不离守好两个孩子。雁回觉得奇怪，何必说得如此可怕？小小婴孩，倒像是两锭金子，仿佛揣在怀里也会被人偷了去。或许外头歹人着实太多，热闹之处确也是不安全得很？
四姐妹行了礼，各自回房准备。
池姨母看着她们的背影，像是自言自语，喃喃道：“自己不走，那终究是要拿出一个了。”又对着角落里轻声说：“盼儿，你且记着，待傍晚众人走了，去请秋妈妈过来，就说我有要事商量。”
池宅里又热闹了一整日，皆因茜娘传话下去说今晚可外出看灯，人们呼朋引伴，又收拾打扮着，好不欢喜。
雁回有些担心。“三十余名用人可不能一股脑儿全出去了，若无人愿意留守，若有个万一之事——”
茜娘笑着宽慰她：“也不是人人都愿意出去。”
临近天黑时，堇娘、茜娘带着雁回和瑕儿，瑾儿和瑜儿交小莲和荻花抱着，不离左右，都做出门的打扮，穿上各色衣裙，一行十余人开门上路，如花团锦簇。
池宅离城中不算远，大家早商量好了步行前去。另带了两三名家丁不远处陪着护送，不致因全是女眷而容易担惊受怕。
桂子已好几个月没外出过，兴奋得眼神发亮。她与粟米蹦跳着走在队伍最前面，脚步实在轻快，不时要停下来回头等待众人。
雁回也激动不已，她第一次跟随这么多姐妹一同看灯，不禁紧紧拉着瑕儿和茜娘的手。
瑕儿亦是孩子般的欢喜，眼神随着桂子和粟米的蹦跳四处张望。茜娘却依旧想着事儿，不时看看丫鬟怀中婴孩，数数身边人头，唯恐失散了任何一人。
独自留在房里，秋妈妈见天快要黑了，想到今晚池宅好些人外出，守备必定放松得很，又无灯火，连忙站起身要把门锁上。
“妈妈且慢。”
“盼儿姑娘，你竟没同去看灯。”
盼儿进屋，微微作揖道：“是我不想去，妈妈放心，不是谁人把我给忘了。”
秋妈妈轻拍盼儿的肩。“你这孩子，到底老成稳重，虽少话语，从不说错话。总能猜到我在想什么。”
前些天秋妈妈也在池夫人房里侍奉，与盼儿已有些交往。知道盼儿虽寡言少语，其实心思细腻，机敏干练，早已心生喜爱之情。
盼儿也敬秋妈妈忠心善良，在秋妈妈面前话语都变多了。
“夫人命我来请妈妈过去，说是有要事商量。”
“呀，目下已快天黑了，到时可不好回来。”秋妈妈为难道。“小姐看灯回来，如我不在房里……”
盼儿挽住秋妈妈手臂：“您放心，若不早了，使个眼色与我，我便出来劝劝夫人，到时容我送您回来。”
“那你又如何再回去呢？”秋妈妈打开门，先将盼儿让出去。
“我在黑暗中也到处走的，无妨无妨。”盼儿笑道。
“您也不去看灯。”池夫人盘腿坐在榻上，见秋妈妈来了，她并不起身，只是拍拍手边的椅子。
秋妈妈也不推辞，径自坐下了，神色自如。“我是不爱往人堆儿里钻，可不是年轻时了，万一叫人推了撞了，老骨头找谁说理去？”
“哪里老了。”池夫人探出身子，亲自提起火钳子，拨了拨盆中炭火。“您如今还是心明眼亮，又有好手段好口才，年轻人哪里比得了，就是我这盼儿、珠儿，再长个三十岁，也不如您半点。”
“哪里哪里，三小姐尽抬举我，我如今老眼昏花，年轻时也不是个爽利人，怎能和珠儿姑娘、盼儿姑娘去比？夫人特地喊我前来，就是为羞我几句？”
池夫人“哈哈”笑了两声，猛地抬起头，放下手中的火钳子，清清嗓子说：“不敢，真是有要事商量，可等到今晚机会了。”
“哦？”秋妈妈装作不解。
“平日里我老请你，雁回那孩子虽嘴上客气，礼多得很，但谁看不出来她脸上全写着不悦呢。”池夫人放下盘起的腿，端正坐好。
“再说这事情，最好趁人少的时候细说。”
听到关闭门窗的声音，秋妈妈这才发觉盼儿已自行离开了房间。
“您也见着堇娘了，如何？”池夫人双手捧起一杯茶递与秋妈妈。
“不敢说如何。”秋妈妈躬身，双手抬到齐眉处，接过茶杯先抿了一口。“堇娘小姐沉稳有致，这几日陪着她照看婴孩也见她爱子之心，的确是延承夫人您的主母风范。”
“唉，当家难啊。我道是她已为人妇，同这个家已无甚关系，便可平心静气，只顾自家生儿育女，不料她竟为些斗嘴置气之事，冷不防跑回娘家，让我好生为难。”
夫人当真不知她为何深夜逃离？秋妈妈喝着茶，只在心中想着。
“家里好容易得了长孙，又没留住，不瞒您说，池三在外头也不中用，这几年生意颇为不妙，几番归家都带不来多少好消息，尽知道逼我做些不得已之事……”
“难为您。我虽不知究竟何事，也不至于多嘴打听，至少懂您心里有愁思。我在二小姐身边这些年也瞧得真切，一家上下，男女老少，什么事情不在当家之人的心里过，如今见您能带着全家运转如此，已是颇费心思了。”
这些都是真心体谅的话，秋妈妈说起来心情郑重，将茶杯轻捧在膝上。
“那日我也同您说了些，只是那时只想着暂且纾解些忧思，不是专门为讲此事。并不是故意话说一半，故弄玄虚。到如今当真是有事相求，故请您过来详细说说，当然，也不是逼您出手相助，您也有时间斟酌着。”
池夫人喝着茶，眼看着秋妈妈，似是要捕捉她任何一丝神色变化。
秋妈妈也询问地看着池夫人。
料到秋妈妈此时不会开口，池夫人眼看着地面，说：“我那小女儿房里长年供奉器皿，她也是至纯极孝，从不过问，只知道奉命行事。这些物件儿都是宝贝，能派上大用场。”
“原是指望儿媳妇，谁料她虽为我们一举添了个男孙，自己却身子亏空，好些日子恢复不来，那孩子也……怕是近几年都等不到她中用，再产出来一个半个。”
“好在我这大女儿又突然回来，我也有心放走她母女，竟也没能推开手。既已送上门来，许是天意如此。只是终究仓促，虽至早下月初就可祭祀，但我手头仍有短缺，还有十余日，我便直言了，望您帮忙，自雁回处弄些金子来。”
“夫人恕我愚钝，实在不明白。”秋妈妈起身向池夫人作揖。
“姐姐信中已知会雁回囊中嫁妆，我知姐姐不爱虚荣，实情必定比纸面上更多。我只求妈妈一件事，帮我自其中取出一块成色最好的金子。”
池夫人复又紧盯住秋妈妈。“数月来我仔细看着雁回，她不是个当家管事的材料，你只管拿出来，她怕是根本无知无觉。若实在怕败露，我可找些铜块来。”
即便是秋妈妈，此时也完全失了言语，不知如何回应。
正沉默中，池夫人将茶杯放回小桌上。“快熄灯了，妈妈请回吧。”
她并未抬高声音，却见盼儿立即推了门进来。
秋妈妈由盼儿轻轻搀扶着，回房路上二人只字未提，只有脚步声深深浅浅，踏在傍晚昏暗幽冷的空气中。
茜娘昨晚已集结了姐妹四人，今早趁着请安齐聚一堂，有“大计划”要报与池姨母听。
由堇娘开口，她问：“母亲，我有心与茜娘带雁回和瑕儿出门看灯，毕竟元宵佳节，咱们家中一直不让夜间点灯，也放用人外出游玩，叫全家上下都散散哀愁，嫂嫂那边也已答允了。”
“哦？绍飞可去？”
堇娘摇摇头。
池姨母今日已大好了些，不再卧床，穿戴整齐坐在外间与四姐妹相对。感慨道：“你是个有主意的，把这事情安排妥帖了才来知会我，叫我怎能不允。难怪你出嫁时我并不伤心，知道你能把家事办好。不过，女儿本就是要离家，我伤心也无用。不如盼你在夫家得人宠爱，过得无忧自在。”
雁回不由得看向茜娘，她正低头喝着茶，仿佛事不关己。
瑕儿似乎毫不知情，撒娇道：“娘亲自有我陪着，姐姐出阁坐上黄金轿子白玉的辇，你的确不必伤心。”
池姨母对瑕儿笑笑，注意力仍在堇娘身上。“你们一定多加小心，我把珠儿和盼儿也遣去帮着照看可好？”
雁回这才发现盼儿也在屋里，她如常面无表情，站在角落里像是一泓古井，总是无声无息，却因其可靠和安静，让人见之忘忧。
“夫人，家中少人看守，我留在房里。”
盼儿拒绝同去，让雁回出乎意料，总以为她毕竟青春少女，又是事事顺从的性格，夫人既都安排了，顺水推舟的事，她竟不想外出玩耍。
“也好，你留下，不叫我孤单。”池姨母竟然是在此时终于露出笑容。
她又反复叮嘱屋里众丫鬟：“好容易出趟门，别忘情玩耍或者只顾自己小姐，所有人都要留心看顾好两小孩。最好是定了由谁抱着背着，别换来传去，到头来竟不知在谁手上。想想多吓人呢。”
又对雁回说：“秋妈妈这几日帮着照看孩子，实在辛苦，今晚终于可散散心了。”
“回姨母话，秋妈妈说不同去了，她不爱热闹。”
昨日还要劝堇娘赶紧带着孩子回去，今日却句句不离守好两个孩子。雁回觉得奇怪，何必说得如此可怕？小小婴孩，倒像是两锭金子，仿佛揣在怀里也会被人偷了去。或许外头歹人着实太多，热闹之处确也是不安全得很？
四姐妹行了礼，各自回房准备。
池姨母看着她们的背影，像是自言自语，喃喃道：“自己不走，那终究是要拿出一个了。”又对着角落里轻声说：“盼儿，你且记着，待傍晚众人走了，去请秋妈妈过来，就说我有要事商量。”
池宅里又热闹了一整日，皆因茜娘传话下去说今晚可外出看灯，人们呼朋引伴，又收拾打扮着，好不欢喜。
雁回有些担心。“三十余名用人可不能一股脑儿全出去了，若无人愿意留守，若有个万一之事——”
茜娘笑着宽慰她：“也不是人人都愿意出去。”
临近天黑时，堇娘、茜娘带着雁回和瑕儿，瑾儿和瑜儿交小莲和荻花抱着，不离左右，都做出门的打扮，穿上各色衣裙，一行十余人开门上路，如花团锦簇。
池宅离城中不算远，大家早商量好了步行前去。另带了两三名家丁不远处陪着护送，不致因全是女眷而容易担惊受怕。
桂子已好几个月没外出过，兴奋得眼神发亮。她与粟米蹦跳着走在队伍最前面，脚步实在轻快，不时要停下来回头等待众人。
雁回也激动不已，她第一次跟随这么多姐妹一同看灯，不禁紧紧拉着瑕儿和茜娘的手。
瑕儿亦是孩子般的欢喜，眼神随着桂子和粟米的蹦跳四处张望。茜娘却依旧想着事儿，不时看看丫鬟怀中婴孩，数数身边人头，唯恐失散了任何一人。
独自留在房里，秋妈妈见天快要黑了，想到今晚池宅好些人外出，守备必定放松得很，又无灯火，连忙站起身要把门锁上。
“妈妈且慢。”
“盼儿姑娘，你竟没同去看灯。”
盼儿进屋，微微作揖道：“是我不想去，妈妈放心，不是谁人把我给忘了。”
秋妈妈轻拍盼儿的肩。“你这孩子，到底老成稳重，虽少话语，从不说错话。总能猜到我在想什么。”
前些天秋妈妈也在池夫人房里侍奉，与盼儿已有些交往。知道盼儿虽寡言少语，其实心思细腻，机敏干练，早已心生喜爱之情。
盼儿也敬秋妈妈忠心善良，在秋妈妈面前话语都变多了。
“夫人命我来请妈妈过去，说是有要事商量。”
“呀，目下已快天黑了，到时可不好回来。”秋妈妈为难道。“小姐看灯回来，如我不在房里……”
盼儿挽住秋妈妈手臂：“您放心，若不早了，使个眼色与我，我便出来劝劝夫人，到时容我送您回来。”
“那你又如何再回去呢？”秋妈妈打开门，先将盼儿让出去。
“我在黑暗中也到处走的，无妨无妨。”盼儿笑道。
“您也不去看灯。”池夫人盘腿坐在榻上，见秋妈妈来了，她并不起身，只是拍拍手边的椅子。
秋妈妈也不推辞，径自坐下了，神色自如。“我是不爱往人堆儿里钻，可不是年轻时了，万一叫人推了撞了，老骨头找谁说理去？”
“哪里老了。”池夫人探出身子，亲自提起火钳子，拨了拨盆中炭火。“您如今还是心明眼亮，又有好手段好口才，年轻人哪里比得了，就是我这盼儿、珠儿，再长个三十岁，也不如您半点。”
“哪里哪里，三小姐尽抬举我，我如今老眼昏花，年轻时也不是个爽利人，怎能和珠儿姑娘、盼儿姑娘去比？夫人特地喊我前来，就是为羞我几句？”
池夫人“哈哈”笑了两声，猛地抬起头，放下手中的火钳子，清清嗓子说：“不敢，真是有要事商量，可等到今晚机会了。”
“哦？”秋妈妈装作不解。
“平日里我老请你，雁回那孩子虽嘴上客气，礼多得很，但谁看不出来她脸上全写着不悦呢。”池夫人放下盘起的腿，端正坐好。
“再说这事情，最好趁人少的时候细说。”
听到关闭门窗的声音，秋妈妈这才发觉盼儿已自行离开了房间。
“您也见着堇娘了，如何？”池夫人双手捧起一杯茶递与秋妈妈。
“不敢说如何。”秋妈妈躬身，双手抬到齐眉处，接过茶杯先抿了一口。“堇娘小姐沉稳有致，这几日陪着她照看婴孩也见她爱子之心，的确是延承夫人您的主母风范。”
“唉，当家难啊。我道是她已为人妇，同这个家已无甚关系，便可平心静气，只顾自家生儿育女，不料她竟为些斗嘴置气之事，冷不防跑回娘家，让我好生为难。”
夫人当真不知她为何深夜逃离？秋妈妈喝着茶，只在心中想着。
“家里好容易得了长孙，又没留住，不瞒您说，池三在外头也不中用，这几年生意颇为不妙，几番归家都带不来多少好消息，尽知道逼我做些不得已之事……”
“难为您。我虽不知究竟何事，也不至于多嘴打听，至少懂您心里有愁思。我在二小姐身边这些年也瞧得真切，一家上下，男女老少，什么事情不在当家之人的心里过，如今见您能带着全家运转如此，已是颇费心思了。”
这些都是真心体谅的话，秋妈妈说起来心情郑重，将茶杯轻捧在膝上。
“那日我也同您说了些，只是那时只想着暂且纾解些忧思，不是专门为讲此事。并不是故意话说一半，故弄玄虚。到如今当真是有事相求，故请您过来详细说说，当然，也不是逼您出手相助，您也有时间斟酌着。”
池夫人喝着茶，眼看着秋妈妈，似是要捕捉她任何一丝神色变化。
秋妈妈也询问地看着池夫人。
料到秋妈妈此时不会开口，池夫人眼看着地面，说：“我那小女儿房里长年供奉器皿，她也是至纯极孝，从不过问，只知道奉命行事。这些物件儿都是宝贝，能派上大用场。”
“原是指望儿媳妇，谁料她虽为我们一举添了个男孙，自己却身子亏空，好些日子恢复不来，那孩子也……怕是近几年都等不到她中用，再产出来一个半个。”
“好在我这大女儿又突然回来，我也有心放走她母女，竟也没能推开手。既已送上门来，许是天意如此。只是终究仓促，虽至早下月初就可祭祀，但我手头仍有短缺，还有十余日，我便直言了，望您帮忙，自雁回处弄些金子来。”
“夫人恕我愚钝，实在不明白。”秋妈妈起身向池夫人作揖。
“姐姐信中已知会雁回囊中嫁妆，我知姐姐不爱虚荣，实情必定比纸面上更多。我只求妈妈一件事，帮我自其中取出一块成色最好的金子。”
池夫人复又紧盯住秋妈妈。“数月来我仔细看着雁回，她不是个当家管事的材料，你只管拿出来，她怕是根本无知无觉。若实在怕败露，我可找些铜块来。”
即便是秋妈妈，此时也完全失了言语，不知如何回应。
正沉默中，池夫人将茶杯放回小桌上。“快熄灯了，妈妈请回吧。”
她并未抬高声音，却见盼儿立即推了门进来。
秋妈妈由盼儿轻轻搀扶着，回房路上二人只字未提，只有脚步声深深浅浅，踏在傍晚昏暗幽冷的空气中。
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