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第008章 小马倌

    当清晨的第一缕光亮落进棚屋时,屋外传来了阵阵敲门声,有人在大声喊道:“都起来了!干活了!”

    大雨不知什么时候停了,清新的空气中透着草木的味道,茅厕散发出的臭味也变得不那么难闻了。

    李弈缓缓醒来,只觉浑身骨头如散架了一般。他爬起去打开屋门,就见一张马脸挡在门外,是众仆役的头儿大何。大何一把将他揪出门外,叫道:“别磨磨蹭蹭,赶紧的。”

    西跨院里已站着不少人,在做着一天的杂役活的准备工作。早餐只有薄薄的一小碗稀粥,李弈一口吞下,便也加入到众仆役的行列。

    侯史府的下人,除了管家和强棒教师外,分了四等。第一等是各项专活的管事,如厨房的管事胖福,刚做了众仆役头儿的大何也算在内。第二等是府内老爷太太的贴身丫鬟和伴当,他们仗着受主人家的宠信,对更低一等的下人时常颐指气使。第三等是力气好的、做事稳当的、有特殊手艺的一些人。除此之外,剩下的就都属于第四等,处于整个侯史府的最底层。

    李弈母子被卖进侯史府的时候,李弈才刚断奶,李弈娘亲做着最低贱的活,便是属于仆役中的第四等,彼时母子俩备受欺凌,日子过得苦兮兮的。

    后来主母生三小姐的时候难产,李弈娘亲是晋国有门第的人家出身,懂得一些医术和配药的手段,机缘巧合下帮主母逃过了生死关,自此颇受主母的器重。再后来,李弈娘亲一身精湛的厨艺也发挥了出来,她虽作为外人不能直接掌勺,但却把很多有名的晋菜的烧法教会厨房,令侯史一家赞不绝口,其中最出名的,当属“珍珠翡翠白玉汤”了,不少王公贵族都争着要来侯史府品尝。渐渐地,主母对李弈娘亲愈加信任,使得母子俩的日子大致也过得安稳。

    李弈打出生起便有八脉断绝之症,身体虚弱,发作起来时浑身痛楚不堪,生不如死。李弈娘亲经常要配些药草让李弈服食,虽不能治本,但好歹让痛楚减弱些。这些药草中,有些味道奇特,难闻至极,为不影响他人,也为了便于照顾李弈,李弈娘亲遂向主母求肯搬去西跨院角落的小棚屋居住。那棚屋离茅厕最近,常年有股难闻的气味,其他仆役都不愿去住,一直当做杂物间使用,堆积了一些破烂物什。对于这小小的请求,原也是顺水推舟之事,主母自然应允。后来李弈娘亲去世,李弈因住的惯了,也就没有搬出。

    李弈在这小棚屋内长大,自小便开始做打扫、提水、掏粪、打杂之类的差事,什么脏活累活都做,空闲时还去帮侯史府的老马倌搬运草料,收拾马厩。李弈娘亲为人和善踏实,对其他仆役能帮衬的尽量帮衬,李弈则是机灵聪慧,口齿伶俐,长期相处下来,两人都很得老马倌的欢喜,那老马倌便认李弈娘亲为义女,在李弈七岁时开始教他养马御马之术。

    老马倌人称“老骆头”,是侯史府几代的家奴,亲眼看着侯史氏这一代的家长侯史倚盛长大。据说老骆头年轻时为侯史氏的发达曾立下不少功劳,因此很受侯史氏的看重和信任,便是侯史倚盛的独子侯史建这样嚣张顽劣的纨绔子弟,对他也不敢太过无礼。后来随着年龄的衰老,老骆头渐渐没有精力替侯史氏在外面奔劳,便讨了一个养马的差事,却也自得其乐。

    李弈自从跟随老骆头学习养马御马之术开始,便经常埋头在马厩里。毗罗国是在马背上立的国,对养马十分重视,几乎家家户户养马。侯史氏是达官显贵,老骆头作为侯史氏的老仆,养马的技艺本就不弱,再加上他曾在晋国最大的袁氏马场待过不短的时间,把中原的技艺和毗罗的技艺结合,更是养出了不少的好马。老骆头喜欢李弈的聪明伶俐,便把自身的本事都传授给他。

    李弈在九岁的时候,在老骆头的帮助下,亲手替一匹西域的名驹黑鬃马接生下一匹小黑马,取名“疾风”。疾风浑身的皮毛如缎子一般,从小和李弈亲近,是李弈最喜欢的玩伴,在李弈的精心喂养下长得又高又壮。

    后来,毗罗国的大将军将一匹西戎国进贡过来的名驹“赤犼”赏赐给侯史倚盛。那赤犼身如火炭,奔驰如电,能日行八百里,比疾风高了大半个头。侯史府少爷侯史建对赤犼十分喜爱,但因其性情暴烈,轻易驾驭不了。老骆头为了检验李弈的本事,让他独立去驯服赤犼。那段时间,李弈天天和赤犼待在一块,同吃同住,花了浑身的解数,身上多了不少的伤痕,终于还是把赤犼驯服成了。

    赤犼脾性孤傲,寻常人等不让近身,只对着李弈温顺驯服,后来在李弈的帮助下渐渐地也肯让侯史建骑了。侯史家见状,因着对老骆头的信任,便把赤犼和疾风一起交给李弈喂养,使得李弈终于成了第三等的仆役。但只要得空,李弈除了养马之外,其他活也依然没有少做。

    喂了小半年,李弈发现赤犼和疾风都喜欢吃一种叫紫花苜蓿的牧草。紫花苜蓿在毗罗国并不多见,少量生长于安陵城西的风凌川附近,并不容易获取,但马儿吃了这种牧草之后,明显比吃其他草料要长得更加健壮。于是李弈每隔三四天,便要去风凌川采一次牧草。由于需要经常地出入府第,虽然李弈仍是晋国奴隶的身份,但侯史府对他的看管跟着变得渐渐松了许多。

    到李弈十一岁的时候,老骆头和娘亲相继去世,李弈便剩得一个人孤苦伶仃,带着打出娘胎起便罹患的八脉断绝之症,苟活于侯史府内。

    这一日,李弈先去给赤犼和疾风喂好草料,接着在大何的指派下,去打扫侯史府的花园。

    侯史府占地极大,府第高深,楼台重重。中间是一进又一进的厅房,四周绕以连廊,西侧挖有花池,饰以假山,往后不远处是三层楼之高的藏书阁,在西北角岿然而立。与藏书阁隔空相望的,是有晋国荆派建筑风格的长乐楼,飞檐翘角,闳敞轩昂。长乐楼往南,则是不久前刚开辟出来的马球场。因侯史倚盛不仅是礼部尚书,还兼管着毗罗国的外交事务,十分喜欢晋国的文化,是以府中的建筑相对精巧富丽,不似寻常毗罗国大官家中的粗野雄浑之风。

    说来庆幸,各国使节在安陵的活动皆归侯史倚盛所管,侯史倚盛时常会去建陵驿馆公干,正是因为李弈跟着去伺候了几次,对驿馆颇为熟悉,才能在昨夜危急的关头想出逃生之策。

    所谓好事不出门,坏事传千里。还未过午时,驿馆闹刺客一事便已传进了侯史府。