2.逝去友人的信函
和科沃尔大婶稍稍作别后，我在晨间的斯帕罗纳小镇四处闲逛，寻找曾经祖宅的方位。
104年过去了，认识的建筑物有不少，终究还是以不认识的居多。
如层层堆砌的红色尖顶瓦房“斯帕罗纳工坊”（注：卖印染布的作坊）和“维尔铁匠铺”（注：卖刀剑的作坊）早在我生前就是非常有名的老店，有着稳定的口碑和优质的服务，现延续至今。
也许店主的手艺都各自找到了值得托付的继承者…
这总算是一个比较令人欣慰的消息。
回想早年我的父母带着我从小镇上搬离的时候什么都没留下，仅有一栋空房子和一些搬不走的家具，而我大部分的童年时光又确实都是在此地度过的。
儿时经常和朋友玩耍的地方是一片银杏树林，印象很深刻，而我的祖宅离这片树林也不太远。
银杏的树龄若无人为影响（砍伐、燃烧等），在自然环境下要达到百年以上轻而易举，树冠高于屋顶是常有的现象。
质地粗细不一的砂石街道上沿线都是一些尚未出摊的摊位，可以看出这是一个市集，高悬在不远处空中的那片银杏叶则一直在引导我向何处走。
才走出了几步路，便强烈地感觉到银杏树离自己已经很近了。
“年轻人，你要往那里走吧？”
一道老态龙钟但却很平稳的声音叫住了我。
“是的…”
我有些心虚的转过身。
穿着灰色山羊毛衣服的老人起得很早，他的脸干瘪而没有光泽、两鬓深灰，已进入了迟暮的年纪，精神却仍非常抖擞，让人肃然起敬。
“我是村长霍夫曼。”
“村长先生，请问您找我有什么事？”
“刚才科沃尔告诉我有一个年轻人从大城市回来了，长途跋涉令人疲惫，我想他可能需要一些帮助。”
村长明亮的双眼中充斥着对于晚辈的呵护与善意，使我自嘲着内心狭隘的同时又不禁地松了一口气。
“我确实需要一些帮助。”
“你要找的房子就在这里。”
在霍夫曼的带领下，我到达了一栋墙角长满野生茅草与蒲公英的房屋。
和周围的建筑物一样，民房的围墙是用湿润的红泥和碎石堆砌的，而建筑整体采用月桂木结构和烧制瓦片，主色调为玫红色。
这在斯帕罗纳当地是很常见的设计。
我深深地注视着眼前亲切不已的房子。
10岁时随父母离开此地，直到现在已有114年，风吹日晒不能使它倒塌，正如斯帕罗纳人的哲学：
——精神不朽。
霍夫曼以一种崇敬的神态仰视着这普通到不能再过普通的房屋。
“这是一栋非常坚固并且美丽的房子，它曾是大炼金术师艾温·法兰儿时的宅邸。艾温大人在百年前因故去世，当时有很多人来到墓碑和房子前吊唁他，自那不久后、这里就逐渐变得冷清了。”
“艾温大人的父母呢？”
我迫切问道。
“听我的父亲和一些长辈说过，他们在公墓前驻留了一阵，直至终老也没有再回来过。”
“是吗...”
——毕竟对父母而言，亲眼看到自己孩子的坟墓是一件非常痛苦的事情。
“那一天艾温大人下葬完毕，他的父母便立刻回到了诺亚城（注：斯罗佩顿北部第二大城市，第一大为波德金）。”
霍夫曼深有感触地说道。
虽然可能已经猜到了这个结局，还是有些无法接受。
以前不曾认为沧海桑田的故事会降临到我的头上，所以专心埋头于工作，从来没有为他们做点什么。
现在我变成了一个幽灵...
父母也去世了...
如果抛开炼金术师的身份不谈，或许我只是一个不孝子吧。
我上辈子的人生除了炼金术之外还真是一无所有的失败…
越是这样想就愈发感到自责，精神也随之陷入一种无法自拔的恍惚之境。
村长年迈的声音惊醒了我：
“年轻人，老朽可否冒昧地问一句？”
“啊...请说。”
“艾温大人逝世后，能记得这个名字的人正在变得越来越少，你是怎么知道的？”
“我？”
虽然很想承认自己的真实身份，但说出来多半也不会有人相信吧，更别说是没见过我生前真容的人了。
“我的老师是艾温大人的学生的学生，今天是他的忌日，老师嘱托我前来祭拜，一方面我也想看看祖师出生的地方。”
“艾温大人的学生...的学生?”
“是的。”
“你是一位炼金术师？！”
霍夫曼不禁动容。
“姑且算是...吧？”
我并不奇怪村长的反应。
毕竟在斯罗佩顿帝国，炼金术师的地位几乎等同于贵族，一位一阶炼金术师某些时候甚至比一个男爵更加有影响力。
形如魔法师（圣何塞因），机械师（麦凯丘尼克），念气士（伊尔德罗），秘法者（魔奥），斗师（布雷托克），德鲁伊（克洛维）于各自帝国的地位。
在这之上还有五阶（注：与公爵等同）、六阶（注：大公爵）以及七阶的“炼金史诗”（注：仅次于帝王，必要时可行使亲王的权力，但不能干涉政务）。
这就是一个以炼金术发家的帝国建立的制度，帝国想方设法维护炼金术师的特权。
一旦成为炼金术师，平民变为贵族也将成为可能。
——“无人是生来的贵族”
正如开国大帝高尔所言。
“果然如此，科沃尔告诉我你也是斯帕罗纳人，那时起我便在想一个问题。”
“什么？”
“从出生开始我一直住在村里、至今已有84年，村中的每一位婴儿我都亲自前去为他们祈祷并祝福过，科沃尔和我说你是个土生土长的斯帕罗纳人，但我却从来没有见过你。”
村长霍夫曼以一种深入骨髓的探视目光直指我的内心。
姜果然还是老的辣。
我无法再继续角色扮演下去了...更何况还是演一个子虚乌有的人。
面对眼前态度诚恳的老人我做的一切似乎都有些可笑。
不是因为欺骗自己的良知，而是自认为凭借生前仅有21岁的人生阅历就能以三言两语骗过这位充满岁月智慧的老人。
但是，直接道出真实身份就会没问题了吗？
现在的我可是一个幽灵啊…
“年轻人，你先不要紧张，我会给你一些思考顾虑的时间，不过既然你和艾温大人有一些渊源，我想里面有一件事物你可能会感兴趣。”
霍夫曼颇有自信地指了指那栋房子。
能令我感兴趣的东西吗？而且还是在我故乡的家里...？
对于一个炼金术师来说，除了稀有的炼金材料和失传的炼金配方之外、任何事物都毫无吸引力。
当初的我本来只是想多学一门营生的手艺，但魔法驱动过于复杂、契约术闻之色变、一提到冥想就头晕、对秘法一窍不通，机械原理仿佛噩梦...
一天二十四小时不是和炼金术打交道就是和炼金术师打交道。
果然还是炼金术最适合我。
霍夫曼既然有把握这么说，应该不是口说无凭吧。
“客随主便。”
“那么请跟我来。”
村长拿出了青铜钥匙，插入锁孔后已经腐朽的厉害的门发出了类似病人呻吟的声音，屋内不知堆积了多少年的灰尘在几秒内如蜂拥般冲出门外。
“咳咳…”
离门最近的村长开始咳嗽。
“你想看的东西就在那张桌子上。”
捂着鼻子的霍夫曼神秘地对我笑了笑。
走（确切地说是“飘”）进屋内后，这栋房子给人的感觉是一无所有。
因为在儿时离开村子去大城市之前我家早已把所有有用的东西都搬空了。
至于要说剩下了什么...
还剩一张床和两个床头柜。
其中一个床头柜桌面上有一张老旧蜡黄的信封。
封口的蜜蜡没有人为划开的痕迹，正面朝下放在桌上。
看样子就知道不简单。
正当我想上前拿起信封一观之时，我猛地刹住了脚步，求助般地望向村长。
幽灵是拿不起东西的。
如果在拿起信封的时候我的手直接穿过去，已经上了年纪心脏不好的霍夫曼搞不好会被吓的扭头就跑，那么我来这里也就没有任何意义了。
“年轻人，你怎么了？”
“不好意思…能请你帮我把那封信翻过来吗？我对信封这种东西有点害怕。”
“害怕？”
村长古怪地看着我。
“是的…因为有一次不小心将滚烫的蜜蜡滴到了手上…”
这么蹩脚的理由都想得出来。
真是佩服我自己。
村长以表示理解的目光看了我一眼。
“以前我的孙子小时候被一只狂奔的牛吓到过，后来他长大了说什么也不去做放牛的差事，而且见到牛就跑。”
霍夫曼一边怀念地聊着往事一边拿起信封，缓缓翻转到正面。
信封的正面写道：
寄信人：“闪银与流金公爵，诺伦塔司守护者，炼金之门学院院长，光辉的权柄”（荣誉）-奇尔奇斯·莫雷
寄信地址：帝都梅纳-罗斯德奥区西区-北门中央大街-炼金之门学院-炼金合成系办公室
收信人：“真红公爵，炼金先驱”（荣誉）-艾温·法兰
收信地址：北部边陲-斯帕罗纳村（北部城市-波德金下辖区域-波德万卡边境）-东17号
寄信时间：2617年3月1日
“不可能!”
这封信像最剧烈的风暴一般撕扯着我的内心，对我而言比不可思议还要不可思议的事情发生了。
依据日期来看是我死去的二十年后。
奇尔奇斯他为什么会在那个时候给我寄信？
更诡异的是、他并没有将信寄给我在诺亚城的父母而是直接寄往我的故乡，难道他早就知道我会以幽灵的形式回到这栋房子里面吗？
他寄信的目的又是什么？
等等，最关键的问题是…
给死人寄信？
这太奇怪了吧！
被我极度震撼的眼神吓到的村长很快便恢复了平静。
“如何？是不是很感兴趣？”
霍夫曼甚至以些许得意的语气说道。
“村长先生，我也有件事情要告诉你。”
“什么事情？”
我以一种极度严肃（在人类看来可能是阴冷诡异）的表情深深注视着霍夫曼，然后直接说出了自己的真实身份：
“我就是艾温·法兰。”
“……”
村长先是愣了三秒，随后仰起头哈哈大笑，笑起来颇有年轻时饮酒后扬眉吐气的豪爽风范。
我有些沉默。
这种事就算说真话也不见得有人会信。
果然还是应该先深思熟虑吗...？
“年轻人…你的玩笑开过头了，艾温大人去世了那么多年，你就算要打着他的名号招摇撞骗也该斟酌一下想个好一点的方式，你说你是艾温大人的再传学生我还能相信…”
村长突然不笑了，并以一种近乎敌视的目光看着我。
“但是你竟然直接将他的名字套在自己身上…你知道这会犯下什么样的罪名吗？”
“罪名？”
我愕然反问。
“艾温大人是百年前从我们村子里诞生的唯一一个获得‘炼金史诗’封号的炼金术师，他取得的成就甚至连当时的帝王也赞叹不已。”
说到这里霍夫曼显然有些自豪。
斯帕罗纳是我出生以及童年度过的地方，我取得的成就理所当然地在无形中会一部分反馈给这座村子。
而且“连帝王也赞叹不已”这种中规中矩的说法我也深表赞同。
不过蕾奥茜尔那个家伙当年到底是整天称赞我还是在背地里挖苦我，也许也只有我和她两个人才心知肚明了吧。
想起当年那个和我一起进入炼金之门学院学习、以笨手笨脚而闻名于整个炼金材料系的女孩，我便不禁露出了会心的微笑。
蕾奥茜尔虽生于炼金世家却毫无天赋可言，然而她治理朝政却犹如信手拈来，从少年即位后制造出一系列可媲美历代先王的政绩就可见一斑。
她不是一位出色的炼金术师，但却是一位合格的帝王。
蕾奥茜尔…你还活着吗？
人类的寿命在所有种族中是最短暂的，即使再长寿的人也有面临老死的时候，除非能够突破神性的界限获得生命祝福，寿命才得以延长。
神性与人性相结合，人神便会诞生于世。
而那样的人…仅存在于传说中。
斯罗佩顿帝国开国国君高尔，他继承了炼金之神·莉修法尔特的衣钵，据说活了一千多年（一说活了八百年）。
布雷托克帝国的狂怒战神·卡尔森。
伊尔德罗帝国的冥想之神·德瑞门塞。
克洛维帝国的先祖-风暴呼吸者·西文梅根。
魔奥帝国的魔灵，拉若·迈亚。
麦凯丘尼克帝国机械议会的铁十字-雷加洛斯。
这些都是传说中突破界限后存活了近千年的人族。
最终却都因为老死，逐渐成为了历史的一部分。
圣何塞因帝国的先祖-霜之地龙巨神·埃斯维尔是一位冰（水）属性的魔物之王。
但身为魔物中最强大的上位者、他也无力改写自己后代的生命轨迹。
神与人通婚的后代结局依然是老死。
上天赐予了人族足以压制甚至统治所有种族的才华与智慧，但却没有赐予他们相应的寿命。
如果不是有各大帝国的存在，这个世界依然会成为魔物肆虐的黑暗乐土。
曾经的人族面对任何一个种族，除了被当成食物吃掉以外什么都不是。
哪怕是我。
虽然死后成为了黑幽灵...但是以这种形态又能维持多久呢？
现在的我或许连最基本的“活下去”都很难做到了。
10
不死族必须要不停地吞噬生命才能活下去。
骷髅、幽灵和亡灵骑士需要汲取生命的灵魂不断壮大。
僵尸、食尸鬼和吸血鬼必须吞噬人类的活体血肉或者同类相食。
否则便无法获取维持日常活动所需的能量。
这种说法的证据，便是现在从我灵魂深处源源不断涌入“脑海”而非“腹部”中的饥饿感。
我现在饿疯了，饿到听不见霍夫曼在讲什么，我是多么希望能够撕裂几个人类的灵魂囫囵吞枣地往嘴里塞，这样就可以苟延残喘地继续活下去了。
遗憾的是我做不到。
或许在我的认知中，还是希望以一个人类而非幽灵的身份活着的？
我下不了手，人族的本性一直在我的心中作祟。
这太可笑了…
此时的我除了咬牙切齿无计可施。
“年轻人，你还好吗？”
霍夫曼关切地看着“脸色”苍白的我，他似乎以为我病了。
实际上我只是饿了。
饿到就连此时看人的眼神也是饥饿的。
实在不知道该怎么形容，只是我想用饥饿这个词会让我心安理得一些。
“请村长先生继续讲下去吧。”
我强颜欢笑着说道。
“…因此在艾温先生逝去之后蕾奥茜尔陛下立刻颁布了相关的政令，如果有人胆敢侮辱或是败坏艾温大人的名声，最严重者可关入牢狱受酷刑十天。”
酷刑十天…
蕾奥茜尔你这家伙还真是会给人添麻烦。
“所以年轻人，我劝诫你不要打着艾温大人的名号四处招摇撞骗，因为他已经去世了，所有人都会知道你在说谎，明白了吗？”
“哦，我明白了。”
“看来我的一番口舌没有白费。”
“但我就是艾温·法兰，事实如此。”
“……”
霍夫曼瞬间变了脸色，很费劲地挪动着苍老的身躯冲过来。
“你…！”
他握拳的一只手碰到了我的脸颊，然后穿过去了。
“……”
“现在你相信了吗？”
“我是艾温·法兰，因为我死了，所以现在站在你面前的是一个已逝者的亡灵，就是这么一回事。”
“……”
霍夫曼再次变了脸色。
他似乎已经知道了对于不死族生物的应对方式，其实很简单。
什么都不要说，使劲往回跑就行了、并且一边跑一边祈祷对方会被自己的后脚跟绊倒（仅对除幽灵和亡灵骑士外的不死族有效）。
我伸出手臂轻轻一拂，房门自动关上了。
而且关的很严实，怎么摇晃扳动都打不开。
不死族的力量基础属性中的一项就是念动力（相对于幽灵而言），因此能做到这种事情轻而易举。
但我关门并不是要吞噬霍夫曼的灵魂，虽然我现在的确很饿。
在此之前把事情讲清楚才是首先要做的。
11
“魔…魔物！你这家伙是什、什么时候混进到村子里来的！！不要以为老朽会束以待毙，我年轻的时候可是有‘斯帕罗纳荣誉剑士’的称号，我会…”
看着老态龙钟的村长拿着拐杖做出一系列标准到不能再标准的挥剑动作，原本在我看来应该是滑稽可笑的才对。
但不知为何他的勇敢却仿佛真的令我不敢上前一般。
这是一位值得尊敬的战士，只是现在他老了。
我只能举起双手，摆出一副毫无戒备的爽朗笑容。
“村长老先生，你看我现在毫无要伤害到你的意思哦？假如你要逃跑，等一下我也会帮你打开门让你走，但是、现在你必须先听我把话说完，可以吗？”
霍夫曼半信半疑地手持拐杖站在原地。
“那么这样如何？我现在打开门，你可以出去召集所有的村民拿着火把前来讨伐我这个魔物。”
我再次伸出手臂，解除了附加在门上的念力控制。
门打开了。
我在赌。
因为火焰对于不死族是存在杀伤力的，它是自然界中最显著的能量表现方式。
假如将火焰控制在极高的温度，不要说杀死一只1阶的幽灵了，在短短几分钟内杀死一只4阶的大幽灵也不在话下，但前提是我会那么蠢站着不动让他们烧。
而且身为一只8阶的黑幽灵，几乎都可以在阳光下行走，除非是超高温的火焰，否则难以对我产生实质性的伤害。
再者。
我随时可以逃跑（虽然很丢脸）。
村长先是疑惑地看我一眼，然后转身就跑。
“……”
12
该做的都做了，剩下的我也只能麻木地自怨自艾。
“即使马上要死了也只能责怪自己，会这么轻易地把信任交给陌生人，什么时候会死都不奇怪吧…”
此时的我竟生出了这种不知是自责还是自嘲的想法。
人类基本的喜怒哀乐等感情、早已随着我死去的那一天开始就湮灭在了空气中。
如今的“我”仅仅是一个无名的幽灵。
就连能否再度使用“艾温·法兰”这个“曾用名”都是值得怀疑的。
是啊…我怎能去冒充自己呢？
真是一件咄咄逼人的怪事。
一个人如果活在世界上，失去了为何而活的意义，每天只是反复进行着生理性的活动，没有任何思想上的蜕变与创造，竟和野兽一般毫无二致、活着和死去已经没什么区别了。
但我已经死了，所以也谈不上活与不活的问题。
仿佛是解脱了一般，我“躺”到了床上，静静等着灵魂消散那一刻的到来。
104年过去了，认识的建筑物有不少，终究还是以不认识的居多。
如层层堆砌的红色尖顶瓦房“斯帕罗纳工坊”（注：卖印染布的作坊）和“维尔铁匠铺”（注：卖刀剑的作坊）早在我生前就是非常有名的老店，有着稳定的口碑和优质的服务，现延续至今。
也许店主的手艺都各自找到了值得托付的继承者…
这总算是一个比较令人欣慰的消息。
回想早年我的父母带着我从小镇上搬离的时候什么都没留下，仅有一栋空房子和一些搬不走的家具，而我大部分的童年时光又确实都是在此地度过的。
儿时经常和朋友玩耍的地方是一片银杏树林，印象很深刻，而我的祖宅离这片树林也不太远。
银杏的树龄若无人为影响（砍伐、燃烧等），在自然环境下要达到百年以上轻而易举，树冠高于屋顶是常有的现象。
质地粗细不一的砂石街道上沿线都是一些尚未出摊的摊位，可以看出这是一个市集，高悬在不远处空中的那片银杏叶则一直在引导我向何处走。
才走出了几步路，便强烈地感觉到银杏树离自己已经很近了。
“年轻人，你要往那里走吧？”
一道老态龙钟但却很平稳的声音叫住了我。
“是的…”
我有些心虚的转过身。
穿着灰色山羊毛衣服的老人起得很早，他的脸干瘪而没有光泽、两鬓深灰，已进入了迟暮的年纪，精神却仍非常抖擞，让人肃然起敬。
“我是村长霍夫曼。”
“村长先生，请问您找我有什么事？”
“刚才科沃尔告诉我有一个年轻人从大城市回来了，长途跋涉令人疲惫，我想他可能需要一些帮助。”
村长明亮的双眼中充斥着对于晚辈的呵护与善意，使我自嘲着内心狭隘的同时又不禁地松了一口气。
“我确实需要一些帮助。”
“你要找的房子就在这里。”
在霍夫曼的带领下，我到达了一栋墙角长满野生茅草与蒲公英的房屋。
和周围的建筑物一样，民房的围墙是用湿润的红泥和碎石堆砌的，而建筑整体采用月桂木结构和烧制瓦片，主色调为玫红色。
这在斯帕罗纳当地是很常见的设计。
我深深地注视着眼前亲切不已的房子。
10岁时随父母离开此地，直到现在已有114年，风吹日晒不能使它倒塌，正如斯帕罗纳人的哲学：
——精神不朽。
霍夫曼以一种崇敬的神态仰视着这普通到不能再过普通的房屋。
“这是一栋非常坚固并且美丽的房子，它曾是大炼金术师艾温·法兰儿时的宅邸。艾温大人在百年前因故去世，当时有很多人来到墓碑和房子前吊唁他，自那不久后、这里就逐渐变得冷清了。”
“艾温大人的父母呢？”
我迫切问道。
“听我的父亲和一些长辈说过，他们在公墓前驻留了一阵，直至终老也没有再回来过。”
“是吗...”
——毕竟对父母而言，亲眼看到自己孩子的坟墓是一件非常痛苦的事情。
“那一天艾温大人下葬完毕，他的父母便立刻回到了诺亚城（注：斯罗佩顿北部第二大城市，第一大为波德金）。”
霍夫曼深有感触地说道。
虽然可能已经猜到了这个结局，还是有些无法接受。
以前不曾认为沧海桑田的故事会降临到我的头上，所以专心埋头于工作，从来没有为他们做点什么。
现在我变成了一个幽灵...
父母也去世了...
如果抛开炼金术师的身份不谈，或许我只是一个不孝子吧。
我上辈子的人生除了炼金术之外还真是一无所有的失败…
越是这样想就愈发感到自责，精神也随之陷入一种无法自拔的恍惚之境。
村长年迈的声音惊醒了我：
“年轻人，老朽可否冒昧地问一句？”
“啊...请说。”
“艾温大人逝世后，能记得这个名字的人正在变得越来越少，你是怎么知道的？”
“我？”
虽然很想承认自己的真实身份，但说出来多半也不会有人相信吧，更别说是没见过我生前真容的人了。
“我的老师是艾温大人的学生的学生，今天是他的忌日，老师嘱托我前来祭拜，一方面我也想看看祖师出生的地方。”
“艾温大人的学生...的学生?”
“是的。”
“你是一位炼金术师？！”
霍夫曼不禁动容。
“姑且算是...吧？”
我并不奇怪村长的反应。
毕竟在斯罗佩顿帝国，炼金术师的地位几乎等同于贵族，一位一阶炼金术师某些时候甚至比一个男爵更加有影响力。
形如魔法师（圣何塞因），机械师（麦凯丘尼克），念气士（伊尔德罗），秘法者（魔奥），斗师（布雷托克），德鲁伊（克洛维）于各自帝国的地位。
在这之上还有五阶（注：与公爵等同）、六阶（注：大公爵）以及七阶的“炼金史诗”（注：仅次于帝王，必要时可行使亲王的权力，但不能干涉政务）。
这就是一个以炼金术发家的帝国建立的制度，帝国想方设法维护炼金术师的特权。
一旦成为炼金术师，平民变为贵族也将成为可能。
——“无人是生来的贵族”
正如开国大帝高尔所言。
“果然如此，科沃尔告诉我你也是斯帕罗纳人，那时起我便在想一个问题。”
“什么？”
“从出生开始我一直住在村里、至今已有84年，村中的每一位婴儿我都亲自前去为他们祈祷并祝福过，科沃尔和我说你是个土生土长的斯帕罗纳人，但我却从来没有见过你。”
村长霍夫曼以一种深入骨髓的探视目光直指我的内心。
姜果然还是老的辣。
我无法再继续角色扮演下去了...更何况还是演一个子虚乌有的人。
面对眼前态度诚恳的老人我做的一切似乎都有些可笑。
不是因为欺骗自己的良知，而是自认为凭借生前仅有21岁的人生阅历就能以三言两语骗过这位充满岁月智慧的老人。
但是，直接道出真实身份就会没问题了吗？
现在的我可是一个幽灵啊…
“年轻人，你先不要紧张，我会给你一些思考顾虑的时间，不过既然你和艾温大人有一些渊源，我想里面有一件事物你可能会感兴趣。”
霍夫曼颇有自信地指了指那栋房子。
能令我感兴趣的东西吗？而且还是在我故乡的家里...？
对于一个炼金术师来说，除了稀有的炼金材料和失传的炼金配方之外、任何事物都毫无吸引力。
当初的我本来只是想多学一门营生的手艺，但魔法驱动过于复杂、契约术闻之色变、一提到冥想就头晕、对秘法一窍不通，机械原理仿佛噩梦...
一天二十四小时不是和炼金术打交道就是和炼金术师打交道。
果然还是炼金术最适合我。
霍夫曼既然有把握这么说，应该不是口说无凭吧。
“客随主便。”
“那么请跟我来。”
村长拿出了青铜钥匙，插入锁孔后已经腐朽的厉害的门发出了类似病人呻吟的声音，屋内不知堆积了多少年的灰尘在几秒内如蜂拥般冲出门外。
“咳咳…”
离门最近的村长开始咳嗽。
“你想看的东西就在那张桌子上。”
捂着鼻子的霍夫曼神秘地对我笑了笑。
走（确切地说是“飘”）进屋内后，这栋房子给人的感觉是一无所有。
因为在儿时离开村子去大城市之前我家早已把所有有用的东西都搬空了。
至于要说剩下了什么...
还剩一张床和两个床头柜。
其中一个床头柜桌面上有一张老旧蜡黄的信封。
封口的蜜蜡没有人为划开的痕迹，正面朝下放在桌上。
看样子就知道不简单。
正当我想上前拿起信封一观之时，我猛地刹住了脚步，求助般地望向村长。
幽灵是拿不起东西的。
如果在拿起信封的时候我的手直接穿过去，已经上了年纪心脏不好的霍夫曼搞不好会被吓的扭头就跑，那么我来这里也就没有任何意义了。
“年轻人，你怎么了？”
“不好意思…能请你帮我把那封信翻过来吗？我对信封这种东西有点害怕。”
“害怕？”
村长古怪地看着我。
“是的…因为有一次不小心将滚烫的蜜蜡滴到了手上…”
这么蹩脚的理由都想得出来。
真是佩服我自己。
村长以表示理解的目光看了我一眼。
“以前我的孙子小时候被一只狂奔的牛吓到过，后来他长大了说什么也不去做放牛的差事，而且见到牛就跑。”
霍夫曼一边怀念地聊着往事一边拿起信封，缓缓翻转到正面。
信封的正面写道：
寄信人：“闪银与流金公爵，诺伦塔司守护者，炼金之门学院院长，光辉的权柄”（荣誉）-奇尔奇斯·莫雷
寄信地址：帝都梅纳-罗斯德奥区西区-北门中央大街-炼金之门学院-炼金合成系办公室
收信人：“真红公爵，炼金先驱”（荣誉）-艾温·法兰
收信地址：北部边陲-斯帕罗纳村（北部城市-波德金下辖区域-波德万卡边境）-东17号
寄信时间：2617年3月1日
“不可能!”
这封信像最剧烈的风暴一般撕扯着我的内心，对我而言比不可思议还要不可思议的事情发生了。
依据日期来看是我死去的二十年后。
奇尔奇斯他为什么会在那个时候给我寄信？
更诡异的是、他并没有将信寄给我在诺亚城的父母而是直接寄往我的故乡，难道他早就知道我会以幽灵的形式回到这栋房子里面吗？
他寄信的目的又是什么？
等等，最关键的问题是…
给死人寄信？
这太奇怪了吧！
被我极度震撼的眼神吓到的村长很快便恢复了平静。
“如何？是不是很感兴趣？”
霍夫曼甚至以些许得意的语气说道。
“村长先生，我也有件事情要告诉你。”
“什么事情？”
我以一种极度严肃（在人类看来可能是阴冷诡异）的表情深深注视着霍夫曼，然后直接说出了自己的真实身份：
“我就是艾温·法兰。”
“……”
村长先是愣了三秒，随后仰起头哈哈大笑，笑起来颇有年轻时饮酒后扬眉吐气的豪爽风范。
我有些沉默。
这种事就算说真话也不见得有人会信。
果然还是应该先深思熟虑吗...？
“年轻人…你的玩笑开过头了，艾温大人去世了那么多年，你就算要打着他的名号招摇撞骗也该斟酌一下想个好一点的方式，你说你是艾温大人的再传学生我还能相信…”
村长突然不笑了，并以一种近乎敌视的目光看着我。
“但是你竟然直接将他的名字套在自己身上…你知道这会犯下什么样的罪名吗？”
“罪名？”
我愕然反问。
“艾温大人是百年前从我们村子里诞生的唯一一个获得‘炼金史诗’封号的炼金术师，他取得的成就甚至连当时的帝王也赞叹不已。”
说到这里霍夫曼显然有些自豪。
斯帕罗纳是我出生以及童年度过的地方，我取得的成就理所当然地在无形中会一部分反馈给这座村子。
而且“连帝王也赞叹不已”这种中规中矩的说法我也深表赞同。
不过蕾奥茜尔那个家伙当年到底是整天称赞我还是在背地里挖苦我，也许也只有我和她两个人才心知肚明了吧。
想起当年那个和我一起进入炼金之门学院学习、以笨手笨脚而闻名于整个炼金材料系的女孩，我便不禁露出了会心的微笑。
蕾奥茜尔虽生于炼金世家却毫无天赋可言，然而她治理朝政却犹如信手拈来，从少年即位后制造出一系列可媲美历代先王的政绩就可见一斑。
她不是一位出色的炼金术师，但却是一位合格的帝王。
蕾奥茜尔…你还活着吗？
人类的寿命在所有种族中是最短暂的，即使再长寿的人也有面临老死的时候，除非能够突破神性的界限获得生命祝福，寿命才得以延长。
神性与人性相结合，人神便会诞生于世。
而那样的人…仅存在于传说中。
斯罗佩顿帝国开国国君高尔，他继承了炼金之神·莉修法尔特的衣钵，据说活了一千多年（一说活了八百年）。
布雷托克帝国的狂怒战神·卡尔森。
伊尔德罗帝国的冥想之神·德瑞门塞。
克洛维帝国的先祖-风暴呼吸者·西文梅根。
魔奥帝国的魔灵，拉若·迈亚。
麦凯丘尼克帝国机械议会的铁十字-雷加洛斯。
这些都是传说中突破界限后存活了近千年的人族。
最终却都因为老死，逐渐成为了历史的一部分。
圣何塞因帝国的先祖-霜之地龙巨神·埃斯维尔是一位冰（水）属性的魔物之王。
但身为魔物中最强大的上位者、他也无力改写自己后代的生命轨迹。
神与人通婚的后代结局依然是老死。
上天赐予了人族足以压制甚至统治所有种族的才华与智慧，但却没有赐予他们相应的寿命。
如果不是有各大帝国的存在，这个世界依然会成为魔物肆虐的黑暗乐土。
曾经的人族面对任何一个种族，除了被当成食物吃掉以外什么都不是。
哪怕是我。
虽然死后成为了黑幽灵...但是以这种形态又能维持多久呢？
现在的我或许连最基本的“活下去”都很难做到了。
10
不死族必须要不停地吞噬生命才能活下去。
骷髅、幽灵和亡灵骑士需要汲取生命的灵魂不断壮大。
僵尸、食尸鬼和吸血鬼必须吞噬人类的活体血肉或者同类相食。
否则便无法获取维持日常活动所需的能量。
这种说法的证据，便是现在从我灵魂深处源源不断涌入“脑海”而非“腹部”中的饥饿感。
我现在饿疯了，饿到听不见霍夫曼在讲什么，我是多么希望能够撕裂几个人类的灵魂囫囵吞枣地往嘴里塞，这样就可以苟延残喘地继续活下去了。
遗憾的是我做不到。
或许在我的认知中，还是希望以一个人类而非幽灵的身份活着的？
我下不了手，人族的本性一直在我的心中作祟。
这太可笑了…
此时的我除了咬牙切齿无计可施。
“年轻人，你还好吗？”
霍夫曼关切地看着“脸色”苍白的我，他似乎以为我病了。
实际上我只是饿了。
饿到就连此时看人的眼神也是饥饿的。
实在不知道该怎么形容，只是我想用饥饿这个词会让我心安理得一些。
“请村长先生继续讲下去吧。”
我强颜欢笑着说道。
“…因此在艾温先生逝去之后蕾奥茜尔陛下立刻颁布了相关的政令，如果有人胆敢侮辱或是败坏艾温大人的名声，最严重者可关入牢狱受酷刑十天。”
酷刑十天…
蕾奥茜尔你这家伙还真是会给人添麻烦。
“所以年轻人，我劝诫你不要打着艾温大人的名号四处招摇撞骗，因为他已经去世了，所有人都会知道你在说谎，明白了吗？”
“哦，我明白了。”
“看来我的一番口舌没有白费。”
“但我就是艾温·法兰，事实如此。”
“……”
霍夫曼瞬间变了脸色，很费劲地挪动着苍老的身躯冲过来。
“你…！”
他握拳的一只手碰到了我的脸颊，然后穿过去了。
“……”
“现在你相信了吗？”
“我是艾温·法兰，因为我死了，所以现在站在你面前的是一个已逝者的亡灵，就是这么一回事。”
“……”
霍夫曼再次变了脸色。
他似乎已经知道了对于不死族生物的应对方式，其实很简单。
什么都不要说，使劲往回跑就行了、并且一边跑一边祈祷对方会被自己的后脚跟绊倒（仅对除幽灵和亡灵骑士外的不死族有效）。
我伸出手臂轻轻一拂，房门自动关上了。
而且关的很严实，怎么摇晃扳动都打不开。
不死族的力量基础属性中的一项就是念动力（相对于幽灵而言），因此能做到这种事情轻而易举。
但我关门并不是要吞噬霍夫曼的灵魂，虽然我现在的确很饿。
在此之前把事情讲清楚才是首先要做的。
11
“魔…魔物！你这家伙是什、什么时候混进到村子里来的！！不要以为老朽会束以待毙，我年轻的时候可是有‘斯帕罗纳荣誉剑士’的称号，我会…”
看着老态龙钟的村长拿着拐杖做出一系列标准到不能再标准的挥剑动作，原本在我看来应该是滑稽可笑的才对。
但不知为何他的勇敢却仿佛真的令我不敢上前一般。
这是一位值得尊敬的战士，只是现在他老了。
我只能举起双手，摆出一副毫无戒备的爽朗笑容。
“村长老先生，你看我现在毫无要伤害到你的意思哦？假如你要逃跑，等一下我也会帮你打开门让你走，但是、现在你必须先听我把话说完，可以吗？”
霍夫曼半信半疑地手持拐杖站在原地。
“那么这样如何？我现在打开门，你可以出去召集所有的村民拿着火把前来讨伐我这个魔物。”
我再次伸出手臂，解除了附加在门上的念力控制。
门打开了。
我在赌。
因为火焰对于不死族是存在杀伤力的，它是自然界中最显著的能量表现方式。
假如将火焰控制在极高的温度，不要说杀死一只1阶的幽灵了，在短短几分钟内杀死一只4阶的大幽灵也不在话下，但前提是我会那么蠢站着不动让他们烧。
而且身为一只8阶的黑幽灵，几乎都可以在阳光下行走，除非是超高温的火焰，否则难以对我产生实质性的伤害。
再者。
我随时可以逃跑（虽然很丢脸）。
村长先是疑惑地看我一眼，然后转身就跑。
“……”
12
该做的都做了，剩下的我也只能麻木地自怨自艾。
“即使马上要死了也只能责怪自己，会这么轻易地把信任交给陌生人，什么时候会死都不奇怪吧…”
此时的我竟生出了这种不知是自责还是自嘲的想法。
人类基本的喜怒哀乐等感情、早已随着我死去的那一天开始就湮灭在了空气中。
如今的“我”仅仅是一个无名的幽灵。
就连能否再度使用“艾温·法兰”这个“曾用名”都是值得怀疑的。
是啊…我怎能去冒充自己呢？
真是一件咄咄逼人的怪事。
一个人如果活在世界上，失去了为何而活的意义，每天只是反复进行着生理性的活动，没有任何思想上的蜕变与创造，竟和野兽一般毫无二致、活着和死去已经没什么区别了。
但我已经死了，所以也谈不上活与不活的问题。
仿佛是解脱了一般，我“躺”到了床上，静静等着灵魂消散那一刻的到来。
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