5.光明教会的请求
“不管我问什么，你只要回答即可。”
“我知道了。”
凯塞斯塔坐在椅子上闭目休息。
如果不是此前她施展过神术的场面，我几乎要以为坐在眼前的只是一位即将入土的老人了。
“艾温·法兰获得炼金术最高荣誉‘炼金史诗’这一称号是在什么时候？”
那个年代获得了“炼金史诗”称号的人物总共有三位，而我是其中最后一位。
继洛帝斯·雷森的“白银史诗”、维诗的“自然史诗”之后，封号前缀为“真红”。
这个名字是由我创造出的炼金造物——“真红之星”所决定的。
虽然生前我的确获取了这份帝国最高荣誉、但辈分上却最年轻，获封的时候我只有20岁，而洛帝斯和维诗这两位前辈那个时候却都年过半百。
尽管在这一年之后我把自己炸死了。
“2575年1月4日。”
凯塞斯塔的脸上第一次出现了一丝不平静，不过很快就被隐藏。
“他凭借什么获得了‘炼金史诗’这一称号？”
“真红之星。”
“‘真红之星’到底是什么？”
“……”
凯塞斯塔越界了。
对于每一位炼金术师来说都有直到死也不能泄露的秘密，这不仅是关乎荣誉的问题。
一旦这些秘密泄漏后对整个帝国乃至世界会产生什么样的影响...即使是创造出它们的炼金术师本人都无法控制。
（如果非要关闭潘多拉魔盒不可的话，从一开始就选择不要开启不是更好吗？）
（我一直都在思索这个问题。）
（如果魔盒从一开始就不曾开启...结果又会变成什么样子？）
在这个问题上我必须保持沉默。
“我不会告诉你的，如果想杀我现在动手时机正好。”
我故意摆出一副引颈就戮的姿态。
和我预期相同的是凯塞斯塔也没有继续问下去，而是选择了其他的问题。
“艾温·法兰和教会的关系如何？”
教会…
生前我并没有和光明教会有过太多的往来，不过就私交而言，我在教会倒是有不少熟人。
比如帝都梅纳-圣托雷大教堂的昂格力斯主教。
昂格力斯是乐善好施的老好人、他的信条是遇到贫苦的人尽己所能救济，但也因此遭到许多人的反对。
世界上这样的人太多了，他不可能去拯救每一个人。
这即是问题所在。
除了昂格力斯之外，审判所嫉恶如仇的哈马迪尔也令我印象深刻。
哈马迪尔是一位枪术高超的教会骑士，正直坚韧、善良忠诚，可以说在他身上具备了所有真正骑士应有的品质。
遗憾的是他在七大帝国一致讨伐不死族的斯托尔山峡战役中战死，死后被帝国追授“勇武、不屈与善良之勋爵（又称布瑞勋爵）”，也是目前唯一被斯罗佩顿王室授予该爵位的非皇族人士。
作为他生前的挚友之一，他的葬礼我受邀前去。
当时的葬礼凯塞斯塔应该也在场。
昂格力斯、哈马迪尔、苦修士巴索斯、牧师桑德林，这样的人还有很多。
至于这些人为什么愿意和我往来、甚至与我私交甚厚，大概是因为我们同样清贫（贫穷）的关系。
他们为人光明磊落，从不屑于做一些下流、肮脏的勾当，确符合光明教会的“光明”之意，绝非什么人们口中所谓的“衣着光鲜亮丽”、“大腹便便”的兜售救赎券的伪传教士。
他们和那些虚伪的家伙有着本质上区别。
但这只是针对私交而言。
总体上我和教会的关系还是处于非常平淡的状态。
教会倒时常派一些年轻人（虽然那时我也很年轻）过来向我讨教炼金术，但都被我轰出了办公室的大门。
理由是这些家伙竟然想要我利用炼金术的知识帮他们修缮.......教会门口装饰用的光元素喷泉。
有这个时间我更愿意去打理花草。
“艾温·法兰和教会没有什么交情，一年之中除了感谢日几乎不会有彼此碰面的机会。”
“但是哈马迪尔的葬礼、罗兰的婚礼他都被邀请了，巴索斯每年给孤儿院的孩子分发感谢日礼物和圣诞节糖果的时候也会去帮忙。”
罗兰是继哈马迪尔死后下一任教会审判所的骑士长、同时在皇家骑士团担任要职，我想凯塞斯塔一定认识。
巴索斯是一位神态慈祥的老牧师。
他非常怜悯一出生就被父母丢弃的那些孩子们的处境，呼吁人们献出一部分多余的粮食和衣物来接济这些孤儿。
但我也知道，这是因为他本人没什么积蓄的缘故，平时若巴索斯的生活有不便之处，请一顿饭或是捐出一些财物、我都十分乐意。
因此尽管在年龄上相差三四十岁，我们也以同辈论交。
此外、巴索斯在教会的声望与号召力有时竟连教皇也会为之侧目，辈分上他还是凯塞斯塔的长辈。
苦修士巴索斯和主教昂格力斯一样，是我一生中最敬佩的人之一。
凯塞斯塔脸上惊讶的神色已经开始变得有些难以抑制，但她依然很快就平静了下来。
“那么这是最后一个问题了，针对你是“艾温·法兰”本人的问题。”
我全神贯注，严阵以待。
“当年陛下的初吻真的被你…”
“等等！”
..................
我根本没有猜测到凯塞斯塔这样德高望重的人竟然会问出这种问题……
她竟然想知道我和蕾奥茜尔是否，呃、那个…
“不对…你不是应该问和我有关的问题吗！为什么会和蕾奥茜尔扯上关系？！”
我开始怀疑这只是凯塞斯塔本人的恶趣味，毕竟这是一个上了125岁的老太婆。
重点不是老太婆而是125岁…什么事情都可能做得出来。
“你只需回答。”
凯塞斯塔以不容怀疑的神色将我震慑。
我咳嗽了一声。
“…是。”
当年“真红史诗”的称号是由蕾奥茜尔的父亲冯罗斯，也就是斯罗佩顿帝王亲自赐封。
直到现在我都难以忘却蕾奥茜尔当时的表情。
她也许是高兴、又或者是松了一口气，总之我从没有见过她在公共场合下表现地如此拘束过。
典礼结束后我和蕾奥茜尔一起回到了炼金之门学院。
在炼金合成系办公室，她锁上大门、随后说道：
——“艾温，给你一个礼物吧，仅限于今天。”
我并不知道即将会发生什么，因此只是应付般地点头。
然后要说接下来发生了什么…
还是不说的好。
“你果然是艾温·法兰本人。”
凯塞斯塔朽木般的脸上弥漫着释怀的笑容。
不过这下感到奇怪的人反而是我了。
之前我反复为自己辩解、绞尽脑汁回答了那么多问题，她也还是没有完全相信，为何仅凭借这一个问题就对我完全放下戒心…
我无法理解。
“你是如何断定的？”
“年轻的时候陛下几乎每天都在和我复述这件事情，但每当我说‘他已经不在了’，陛下就会独自回到学院的中庭内，无论我说什么她也不出来，在凉亭里一连坐上好几个小时。一年四季都是如此，直到过去了很多年。”
从凯塞斯塔的话中我得知她和蕾奥茜尔似乎关系匪浅。
凯塞斯塔是四位光之圣女之一，而蕾奥茜尔又是年少即位的女皇，每个帝国的光明教会分会都与皇室有千丝万缕的联系，平时一定不会少打交道。
当所有的人族神灵都失踪之后，持有天使与人族血统的光明女神就成为了人们面对无尽的魔物与不死族时唯一的信仰。
“蕾奥茜尔她后来怎么样了？！”
我迫不及待地问。
“陛下终生未嫁，当然也就没有留下任何子嗣，她一生在位48年，70岁退位给了自己的侄子冯·提戈尔，也就是后来善于兵法的铁虎帝王，而她则在退位的六年后逝世。”
“……”
这个消息于我来说犹如晴天霹雳。
蕾奥茜尔她…
所以这就是命运和爱神一起给我施加的惩罚吗…
我既没有察觉到蕾奥茜尔的心意、也没有去告诉她自己的真实想法，又或者只是我心中卑微的恶魔在作祟，觉得自己配不上皇室成员。
一直以来我都只是将重心放在炼金术上，什么都漠不关心，甚至连我的父母一年中都很少去看上几次。
最终我什么也没得到。
已经拥有的却全都随着我的迂腐和自大而消失殆尽了。
炼金史诗也好，炼金学徒也罢，世俗名利、身外之物，这一切早就应该随着我肉身逝去的那一天一同消亡，可依然执着于“存在”这一定义与否的人，不正是我自己吗？
事物并不会永恒持续，存在与不存在也没有绝对定义。
假如关联着一个人、可以证明他身份的事物与人在这个世界上全部消失，那么他的存在与否当然也就没有任何意义了。
父母和蕾奥茜尔他们走后世上再无我留恋与牵挂的事物。
而且因为我罪孽深重，天堂和地狱都不会欢迎我。
最后我得出了一个令人绝望的结论。
“灵魂连携·释放。”
先前从那一堆牲畜身上吸收的灵魂被我尽数放归体外，一道又一道涓涓细流般的雾气似的魂体由表面向外逃逸。
我要做的只有这些。
生者死后进入轮回是一个自然过程，而我身为亡灵却有悖于这一秩序的运行。
是时候让一切回归正轨了。
“住手！”
凯塞斯塔大声喝止，甚至惊动了屋外的村民们。
“为什么…”
倒在地上的我再度虚弱地说道。
就在几分钟前凯塞斯塔还迫不及待地想要把我消灭，现在的她汗如雨下，全然不顾自己这么一个迟暮老人的身体状况。
凯塞斯塔的手心中源源不断地冒出白银色的辉光。
光明教会除了神术、同样也隐藏了大批深谙灵魂之道的信徒，他们是面对不死族时最为强大的战力，甚至能够净化并汲取亡灵的灵魂为自己所用。
“没有为什么，救你只是因为陛下。她直到临死前都在念着你的名字，无论你出于什么原因而以亡灵身份重现，现在就想一死了之…你觉得老太婆我会那么便宜你？！”
10
逆向的灵魂汲取将凯塞斯塔自身的灵魂碎片转化为纯净的能量，一丝丝传输到我的胸口之中。
一瞬间内我感受到了源自灵魂的强大震撼。
对于不死族而言、长年吸收光元素的灵魂非但对自己没有任何益处，反而极为致命。
这也是在一系列七大帝国与不死族的战役中，为什么从来没有不死族会吸收教会战士死后灵魂的重要原因。
这一行为无异于饮鸩止渴，因此教会这一股无国界势力从来都是不死大军的头号强敌。
尽管如此，光元素进入体内后却没有对我产生任何排斥反应。
非但如此，我竟然还觉得“身体”变得暖和了起来，以及一丝奇特的惬意。
“灵魂形态开始变化了吗？！”
凯塞斯塔难以置信地说道。
“霍夫曼，把村民遣散。”
“那么这个年轻人…”
意识到什么的霍夫曼显得十分震惊。
“是的，危险已经解除了。”
凯塞斯塔干瘪的脸上挤出一道笑容。
“也、也就是说他真的是艾温殿下？！”
玛尔艾兰特惊喜地说道，当发现失态后脸蛋变得通红也是一片。
屋外的一众村民都陷入了屏息状态，没过多久便爆发出了兴奋的欢呼声。
“艾温大人回来了！！”
“有什么事情明天再说吧，我要和艾温殿下独处片刻。”
热情的村民们对于凯塞斯塔的尊敬远胜于村长霍夫曼，因此短短几分钟人们就各自回家了。
最后屋子里只剩下我和这位苍老的光之圣女。
11
“你想寻死、没人会阻止你，但是你就不想知道是谁把你变成不死族的？”
凯塞斯塔合上了木门。
握了一下虚无的手掌，依然没有存在的实感。
“能操纵死者的只有死灵术士、况且我的躯壳早在一百多年前就死去了，你会称一个只有灵魂的人作‘人’吗？”
“那么那封信函呢？”
凯塞斯塔拿着蜡黄信封在我面前晃了晃。
“这由你的学生奇尔奇斯·莫雷寄出，虽然‘闪银与流金公爵’在数十年前也已逝世，他的爵位却由后代继承了下来，你还没有阅读过信函的内容，就那么急着去死？”
“……”
莫雷的后代？
我确实很想见见莫雷的儿女们长什么样子，是否遗传了他们曾祖父的长相、以及炼金天赋，现在生活的是贫穷还是富裕，这些我都很想知道。
那可是我最器重的学生啊。
生前没能将我毕生所学尽数传授给他，一声不吭就走了。
我这个不称职的老师除了留遗嘱似乎还没做过一件什么称职的事情...
无论是借口还是如何，活下去的希望总算是有了。
12
“凯塞斯塔，谢谢你的无私帮助，只是现在我还有一事相求。”
得到我亲口承诺的凯塞斯塔松了一口气。
“你说吧。”
“我的灵魂…怎么了？”
我仔细观察着手臂、胸口，腿部，任何能直接看见的身体部位。
如果说曾经是惨白、阴森森的颜色，那么现在看上去全身都闪烁着柔和的白光。
这种光芒我实在不知道要怎么描述。
传说教会所谓的“天使征召”仪式似乎会出现。
每一位天使下凡时都会产生名为“羽化”的特殊现象，在人族的眼中是一种形如羽毛碎片状不断自由下坠的光芒。
那是光元素过于充沛导致的实体化现象，但绝不会出现在一个亡灵身上。
一定有什么地方弄错了。
“你正在逐渐脱离亡灵的范畴、光元素并没有侵蚀你身为亡灵的黑暗面，而是正在与灵魂同化，结果就是你的身体组成最终将与‘天使’无异，这种情况…我从事神职工作的80多年、不，纵观整个人族历史，你是第一个，也是唯一一个。”
“能不能说的更明白一点？”
“你的种族马上就要从亡灵变成天使了。”
“……”
“我才不要长出翅膀！有没有什么可以补救的办法？！”
我急忙追问。
凯塞斯塔用老态龙钟的眼睛狠狠瞪了我一眼。
13
“还记得‘断裂虚空’吗？”
“那场灾难？”
近十万年前发生过的一场围绕整个宇宙的灾难-“断裂虚空”。
没有人知道发生了什么。
那一天宇宙所有的空间向内坍缩，回归到一片混沌的初始状态，
那场灾难将除去这个“世界”所在行星之外的所有空间全部毁灭了。
连所谓“空间”的概念都不曾剩下。
“‘天使’这一种族在教会的史书残页曾有记载：
——神界诸神皆随“断裂虚空”一同步入毁灭，天界的使者们亦不能幸免于难。”
听了凯塞斯塔对教会史书的解读，我突然如同醍醐灌顶般大彻大悟。
“哦...也就是那些天使都死光了的意思吗？”
“......”
听到我这么说凯塞斯塔竟然没有生气，只是有些气馁。
“是的，现在教会口中所能召唤的‘天使’不过都是亘古以前的虚影。这种只记载于史书中的神秘存在，以后都只能以虚影的方式降临在世界上了，但是你不一样。”
“你该不会是要让我去教会门口每天当活着的天使供别人瞻仰握手什么的...”
我感到有些毛骨悚然。
“你不满意吗？！”
凯塞斯塔这个老太婆突然开始发脾气。
“我...”
“莱尔特里丝大人就是继承了‘神炎天使’的力量而跨入神灵界限的凡人，教会曾有人苦心钻研了一代甚至数代都没有将天使化的术式开发成功，而你却一步登天。你还有什么不满意的？！”
“......”
14
说是这么说，但我并不是教会的一份子、变成天使什么的连想都没想过。
再说我变成天使要干什么…
捍卫光明？
打败邪恶？
守护世界缔造和平？
为了人类的美好未来而努力奋斗？
感觉这些说法都好蠢…真是有够蠢的。
蠢到我想吐（抱歉）。
“无论如何，既然你已经变成这个状态…艾温殿下。”
凯塞斯塔突然跪在了地上，一副敬畏的神情。
“跪、跪下了？！”
凯塞斯塔的举动令我大失所措。
要是等会她的身体跪着跪着突然散架了岂不是要变成骷髅…
“我以第九代光之圣女-凯塞斯塔·纳尔维亚的名义，代表教会向‘真红史诗’艾温·法兰殿下提出无礼请求。”
“有什么请求不妨站起来再说，你是蕾奥茜尔的挚友，如果我有能帮到你的地方，蕾奥茜尔她要是知道了应该也会感到高兴的吧。”
“你果然和陛下说的一模一样…”
凯塞斯塔的双眼中闪烁着迟暮的泪光，但是她的生命已然走到尽头、皮肤剥落，四肢干瘪，不知还剩下几年可活。
无论她提出什么请求，我都会尽力而为。
这同样是我活下去的动力。
“其实这个请求和教会有关。”
“我知道了。”
凯塞斯塔坐在椅子上闭目休息。
如果不是此前她施展过神术的场面，我几乎要以为坐在眼前的只是一位即将入土的老人了。
“艾温·法兰获得炼金术最高荣誉‘炼金史诗’这一称号是在什么时候？”
那个年代获得了“炼金史诗”称号的人物总共有三位，而我是其中最后一位。
继洛帝斯·雷森的“白银史诗”、维诗的“自然史诗”之后，封号前缀为“真红”。
这个名字是由我创造出的炼金造物——“真红之星”所决定的。
虽然生前我的确获取了这份帝国最高荣誉、但辈分上却最年轻，获封的时候我只有20岁，而洛帝斯和维诗这两位前辈那个时候却都年过半百。
尽管在这一年之后我把自己炸死了。
“2575年1月4日。”
凯塞斯塔的脸上第一次出现了一丝不平静，不过很快就被隐藏。
“他凭借什么获得了‘炼金史诗’这一称号？”
“真红之星。”
“‘真红之星’到底是什么？”
“……”
凯塞斯塔越界了。
对于每一位炼金术师来说都有直到死也不能泄露的秘密，这不仅是关乎荣誉的问题。
一旦这些秘密泄漏后对整个帝国乃至世界会产生什么样的影响...即使是创造出它们的炼金术师本人都无法控制。
（如果非要关闭潘多拉魔盒不可的话，从一开始就选择不要开启不是更好吗？）
（我一直都在思索这个问题。）
（如果魔盒从一开始就不曾开启...结果又会变成什么样子？）
在这个问题上我必须保持沉默。
“我不会告诉你的，如果想杀我现在动手时机正好。”
我故意摆出一副引颈就戮的姿态。
和我预期相同的是凯塞斯塔也没有继续问下去，而是选择了其他的问题。
“艾温·法兰和教会的关系如何？”
教会…
生前我并没有和光明教会有过太多的往来，不过就私交而言，我在教会倒是有不少熟人。
比如帝都梅纳-圣托雷大教堂的昂格力斯主教。
昂格力斯是乐善好施的老好人、他的信条是遇到贫苦的人尽己所能救济，但也因此遭到许多人的反对。
世界上这样的人太多了，他不可能去拯救每一个人。
这即是问题所在。
除了昂格力斯之外，审判所嫉恶如仇的哈马迪尔也令我印象深刻。
哈马迪尔是一位枪术高超的教会骑士，正直坚韧、善良忠诚，可以说在他身上具备了所有真正骑士应有的品质。
遗憾的是他在七大帝国一致讨伐不死族的斯托尔山峡战役中战死，死后被帝国追授“勇武、不屈与善良之勋爵（又称布瑞勋爵）”，也是目前唯一被斯罗佩顿王室授予该爵位的非皇族人士。
作为他生前的挚友之一，他的葬礼我受邀前去。
当时的葬礼凯塞斯塔应该也在场。
昂格力斯、哈马迪尔、苦修士巴索斯、牧师桑德林，这样的人还有很多。
至于这些人为什么愿意和我往来、甚至与我私交甚厚，大概是因为我们同样清贫（贫穷）的关系。
他们为人光明磊落，从不屑于做一些下流、肮脏的勾当，确符合光明教会的“光明”之意，绝非什么人们口中所谓的“衣着光鲜亮丽”、“大腹便便”的兜售救赎券的伪传教士。
他们和那些虚伪的家伙有着本质上区别。
但这只是针对私交而言。
总体上我和教会的关系还是处于非常平淡的状态。
教会倒时常派一些年轻人（虽然那时我也很年轻）过来向我讨教炼金术，但都被我轰出了办公室的大门。
理由是这些家伙竟然想要我利用炼金术的知识帮他们修缮.......教会门口装饰用的光元素喷泉。
有这个时间我更愿意去打理花草。
“艾温·法兰和教会没有什么交情，一年之中除了感谢日几乎不会有彼此碰面的机会。”
“但是哈马迪尔的葬礼、罗兰的婚礼他都被邀请了，巴索斯每年给孤儿院的孩子分发感谢日礼物和圣诞节糖果的时候也会去帮忙。”
罗兰是继哈马迪尔死后下一任教会审判所的骑士长、同时在皇家骑士团担任要职，我想凯塞斯塔一定认识。
巴索斯是一位神态慈祥的老牧师。
他非常怜悯一出生就被父母丢弃的那些孩子们的处境，呼吁人们献出一部分多余的粮食和衣物来接济这些孤儿。
但我也知道，这是因为他本人没什么积蓄的缘故，平时若巴索斯的生活有不便之处，请一顿饭或是捐出一些财物、我都十分乐意。
因此尽管在年龄上相差三四十岁，我们也以同辈论交。
此外、巴索斯在教会的声望与号召力有时竟连教皇也会为之侧目，辈分上他还是凯塞斯塔的长辈。
苦修士巴索斯和主教昂格力斯一样，是我一生中最敬佩的人之一。
凯塞斯塔脸上惊讶的神色已经开始变得有些难以抑制，但她依然很快就平静了下来。
“那么这是最后一个问题了，针对你是“艾温·法兰”本人的问题。”
我全神贯注，严阵以待。
“当年陛下的初吻真的被你…”
“等等！”
..................
我根本没有猜测到凯塞斯塔这样德高望重的人竟然会问出这种问题……
她竟然想知道我和蕾奥茜尔是否，呃、那个…
“不对…你不是应该问和我有关的问题吗！为什么会和蕾奥茜尔扯上关系？！”
我开始怀疑这只是凯塞斯塔本人的恶趣味，毕竟这是一个上了125岁的老太婆。
重点不是老太婆而是125岁…什么事情都可能做得出来。
“你只需回答。”
凯塞斯塔以不容怀疑的神色将我震慑。
我咳嗽了一声。
“…是。”
当年“真红史诗”的称号是由蕾奥茜尔的父亲冯罗斯，也就是斯罗佩顿帝王亲自赐封。
直到现在我都难以忘却蕾奥茜尔当时的表情。
她也许是高兴、又或者是松了一口气，总之我从没有见过她在公共场合下表现地如此拘束过。
典礼结束后我和蕾奥茜尔一起回到了炼金之门学院。
在炼金合成系办公室，她锁上大门、随后说道：
——“艾温，给你一个礼物吧，仅限于今天。”
我并不知道即将会发生什么，因此只是应付般地点头。
然后要说接下来发生了什么…
还是不说的好。
“你果然是艾温·法兰本人。”
凯塞斯塔朽木般的脸上弥漫着释怀的笑容。
不过这下感到奇怪的人反而是我了。
之前我反复为自己辩解、绞尽脑汁回答了那么多问题，她也还是没有完全相信，为何仅凭借这一个问题就对我完全放下戒心…
我无法理解。
“你是如何断定的？”
“年轻的时候陛下几乎每天都在和我复述这件事情，但每当我说‘他已经不在了’，陛下就会独自回到学院的中庭内，无论我说什么她也不出来，在凉亭里一连坐上好几个小时。一年四季都是如此，直到过去了很多年。”
从凯塞斯塔的话中我得知她和蕾奥茜尔似乎关系匪浅。
凯塞斯塔是四位光之圣女之一，而蕾奥茜尔又是年少即位的女皇，每个帝国的光明教会分会都与皇室有千丝万缕的联系，平时一定不会少打交道。
当所有的人族神灵都失踪之后，持有天使与人族血统的光明女神就成为了人们面对无尽的魔物与不死族时唯一的信仰。
“蕾奥茜尔她后来怎么样了？！”
我迫不及待地问。
“陛下终生未嫁，当然也就没有留下任何子嗣，她一生在位48年，70岁退位给了自己的侄子冯·提戈尔，也就是后来善于兵法的铁虎帝王，而她则在退位的六年后逝世。”
“……”
这个消息于我来说犹如晴天霹雳。
蕾奥茜尔她…
所以这就是命运和爱神一起给我施加的惩罚吗…
我既没有察觉到蕾奥茜尔的心意、也没有去告诉她自己的真实想法，又或者只是我心中卑微的恶魔在作祟，觉得自己配不上皇室成员。
一直以来我都只是将重心放在炼金术上，什么都漠不关心，甚至连我的父母一年中都很少去看上几次。
最终我什么也没得到。
已经拥有的却全都随着我的迂腐和自大而消失殆尽了。
炼金史诗也好，炼金学徒也罢，世俗名利、身外之物，这一切早就应该随着我肉身逝去的那一天一同消亡，可依然执着于“存在”这一定义与否的人，不正是我自己吗？
事物并不会永恒持续，存在与不存在也没有绝对定义。
假如关联着一个人、可以证明他身份的事物与人在这个世界上全部消失，那么他的存在与否当然也就没有任何意义了。
父母和蕾奥茜尔他们走后世上再无我留恋与牵挂的事物。
而且因为我罪孽深重，天堂和地狱都不会欢迎我。
最后我得出了一个令人绝望的结论。
“灵魂连携·释放。”
先前从那一堆牲畜身上吸收的灵魂被我尽数放归体外，一道又一道涓涓细流般的雾气似的魂体由表面向外逃逸。
我要做的只有这些。
生者死后进入轮回是一个自然过程，而我身为亡灵却有悖于这一秩序的运行。
是时候让一切回归正轨了。
“住手！”
凯塞斯塔大声喝止，甚至惊动了屋外的村民们。
“为什么…”
倒在地上的我再度虚弱地说道。
就在几分钟前凯塞斯塔还迫不及待地想要把我消灭，现在的她汗如雨下，全然不顾自己这么一个迟暮老人的身体状况。
凯塞斯塔的手心中源源不断地冒出白银色的辉光。
光明教会除了神术、同样也隐藏了大批深谙灵魂之道的信徒，他们是面对不死族时最为强大的战力，甚至能够净化并汲取亡灵的灵魂为自己所用。
“没有为什么，救你只是因为陛下。她直到临死前都在念着你的名字，无论你出于什么原因而以亡灵身份重现，现在就想一死了之…你觉得老太婆我会那么便宜你？！”
10
逆向的灵魂汲取将凯塞斯塔自身的灵魂碎片转化为纯净的能量，一丝丝传输到我的胸口之中。
一瞬间内我感受到了源自灵魂的强大震撼。
对于不死族而言、长年吸收光元素的灵魂非但对自己没有任何益处，反而极为致命。
这也是在一系列七大帝国与不死族的战役中，为什么从来没有不死族会吸收教会战士死后灵魂的重要原因。
这一行为无异于饮鸩止渴，因此教会这一股无国界势力从来都是不死大军的头号强敌。
尽管如此，光元素进入体内后却没有对我产生任何排斥反应。
非但如此，我竟然还觉得“身体”变得暖和了起来，以及一丝奇特的惬意。
“灵魂形态开始变化了吗？！”
凯塞斯塔难以置信地说道。
“霍夫曼，把村民遣散。”
“那么这个年轻人…”
意识到什么的霍夫曼显得十分震惊。
“是的，危险已经解除了。”
凯塞斯塔干瘪的脸上挤出一道笑容。
“也、也就是说他真的是艾温殿下？！”
玛尔艾兰特惊喜地说道，当发现失态后脸蛋变得通红也是一片。
屋外的一众村民都陷入了屏息状态，没过多久便爆发出了兴奋的欢呼声。
“艾温大人回来了！！”
“有什么事情明天再说吧，我要和艾温殿下独处片刻。”
热情的村民们对于凯塞斯塔的尊敬远胜于村长霍夫曼，因此短短几分钟人们就各自回家了。
最后屋子里只剩下我和这位苍老的光之圣女。
11
“你想寻死、没人会阻止你，但是你就不想知道是谁把你变成不死族的？”
凯塞斯塔合上了木门。
握了一下虚无的手掌，依然没有存在的实感。
“能操纵死者的只有死灵术士、况且我的躯壳早在一百多年前就死去了，你会称一个只有灵魂的人作‘人’吗？”
“那么那封信函呢？”
凯塞斯塔拿着蜡黄信封在我面前晃了晃。
“这由你的学生奇尔奇斯·莫雷寄出，虽然‘闪银与流金公爵’在数十年前也已逝世，他的爵位却由后代继承了下来，你还没有阅读过信函的内容，就那么急着去死？”
“……”
莫雷的后代？
我确实很想见见莫雷的儿女们长什么样子，是否遗传了他们曾祖父的长相、以及炼金天赋，现在生活的是贫穷还是富裕，这些我都很想知道。
那可是我最器重的学生啊。
生前没能将我毕生所学尽数传授给他，一声不吭就走了。
我这个不称职的老师除了留遗嘱似乎还没做过一件什么称职的事情...
无论是借口还是如何，活下去的希望总算是有了。
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“凯塞斯塔，谢谢你的无私帮助，只是现在我还有一事相求。”
得到我亲口承诺的凯塞斯塔松了一口气。
“你说吧。”
“我的灵魂…怎么了？”
我仔细观察着手臂、胸口，腿部，任何能直接看见的身体部位。
如果说曾经是惨白、阴森森的颜色，那么现在看上去全身都闪烁着柔和的白光。
这种光芒我实在不知道要怎么描述。
传说教会所谓的“天使征召”仪式似乎会出现。
每一位天使下凡时都会产生名为“羽化”的特殊现象，在人族的眼中是一种形如羽毛碎片状不断自由下坠的光芒。
那是光元素过于充沛导致的实体化现象，但绝不会出现在一个亡灵身上。
一定有什么地方弄错了。
“你正在逐渐脱离亡灵的范畴、光元素并没有侵蚀你身为亡灵的黑暗面，而是正在与灵魂同化，结果就是你的身体组成最终将与‘天使’无异，这种情况…我从事神职工作的80多年、不，纵观整个人族历史，你是第一个，也是唯一一个。”
“能不能说的更明白一点？”
“你的种族马上就要从亡灵变成天使了。”
“……”
“我才不要长出翅膀！有没有什么可以补救的办法？！”
我急忙追问。
凯塞斯塔用老态龙钟的眼睛狠狠瞪了我一眼。
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“还记得‘断裂虚空’吗？”
“那场灾难？”
近十万年前发生过的一场围绕整个宇宙的灾难-“断裂虚空”。
没有人知道发生了什么。
那一天宇宙所有的空间向内坍缩，回归到一片混沌的初始状态，
那场灾难将除去这个“世界”所在行星之外的所有空间全部毁灭了。
连所谓“空间”的概念都不曾剩下。
“‘天使’这一种族在教会的史书残页曾有记载：
——神界诸神皆随“断裂虚空”一同步入毁灭，天界的使者们亦不能幸免于难。”
听了凯塞斯塔对教会史书的解读，我突然如同醍醐灌顶般大彻大悟。
“哦...也就是那些天使都死光了的意思吗？”
“......”
听到我这么说凯塞斯塔竟然没有生气，只是有些气馁。
“是的，现在教会口中所能召唤的‘天使’不过都是亘古以前的虚影。这种只记载于史书中的神秘存在，以后都只能以虚影的方式降临在世界上了，但是你不一样。”
“你该不会是要让我去教会门口每天当活着的天使供别人瞻仰握手什么的...”
我感到有些毛骨悚然。
“你不满意吗？！”
凯塞斯塔这个老太婆突然开始发脾气。
“我...”
“莱尔特里丝大人就是继承了‘神炎天使’的力量而跨入神灵界限的凡人，教会曾有人苦心钻研了一代甚至数代都没有将天使化的术式开发成功，而你却一步登天。你还有什么不满意的？！”
“......”
14
说是这么说，但我并不是教会的一份子、变成天使什么的连想都没想过。
再说我变成天使要干什么…
捍卫光明？
打败邪恶？
守护世界缔造和平？
为了人类的美好未来而努力奋斗？
感觉这些说法都好蠢…真是有够蠢的。
蠢到我想吐（抱歉）。
“无论如何，既然你已经变成这个状态…艾温殿下。”
凯塞斯塔突然跪在了地上，一副敬畏的神情。
“跪、跪下了？！”
凯塞斯塔的举动令我大失所措。
要是等会她的身体跪着跪着突然散架了岂不是要变成骷髅…
“我以第九代光之圣女-凯塞斯塔·纳尔维亚的名义，代表教会向‘真红史诗’艾温·法兰殿下提出无礼请求。”
“有什么请求不妨站起来再说，你是蕾奥茜尔的挚友，如果我有能帮到你的地方，蕾奥茜尔她要是知道了应该也会感到高兴的吧。”
“你果然和陛下说的一模一样…”
凯塞斯塔的双眼中闪烁着迟暮的泪光，但是她的生命已然走到尽头、皮肤剥落，四肢干瘪，不知还剩下几年可活。
无论她提出什么请求，我都会尽力而为。
这同样是我活下去的动力。
“其实这个请求和教会有关。”
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