9.人偶起源与魔法战
不管怎么说总算是进城了。
注意到身旁的玛尔艾兰特一脸羞愧的表情，说实话我也觉得有点不太好意思。
“刚才我都准备好缴纳费用了，艾温大人这不是多此一举吗？10枚银币而已，我又...又不是付不起...”
玛尔艾兰特的脸微微有些发烫，她大概以为我是特地替她解围才这么做的吧。
“我知道你不缺这点钱，但出门在外总会有用上钱的时候。”
无论如何玛尔艾兰特都是我母亲那个家族的后辈，尽管百年过去了，我们之间的血缘关系已经变得极为淡薄，但我会尽己所能将她引导上正轨。
这是身为长辈的我应该尽到的责任与义务。
我指的“正轨”不仅仅包括说服七大帝国停战这件事。
“其实你应该庆幸，当初我出来自谋生计的时候身上可是身无分文。”
“艾温大人的意思是...”
玛尔艾兰特的眼神变得明亮了些。
“为以后早做打算，每一枚银币都花在刀刃上。”
成为大炼金术师之前，我的身份只是一名普通的市井商人。
能弄到什么就卖什么，什么廉价就进什么，只要运用好议价与推销手法，往往最后货物都能够销售一空。
成为炼金术师的契机，正是在与顾客打交道的过程中出现的。
炼金术师每年需要消耗大量的玻璃烧瓶、酒精、煤油、硝石、火柴、羊皮纸、纸草纸、水银、萤石、稀盐酸、砂轮、铅粉/碳粉、有色石英、廉价宝石原石等材料。
而这些材料，大部分都在我的进货清单之中。
那位我最大也最稳定的顾客，名字叫做贝尔芬格·莱纳特。
他的身份是帝都梅纳炼金之门学院的副院长，皇家学会终生荣誉教授，也是我后来的导师。
在光顾了我三年的生意之后，有一天他突然像往常一样在无暇的清晨中走进了店里。
——“要不要做炼金术师？”。
那一天他没有来采购炼金材料，仅仅只是问了我这样一个问题。
起初我并不认为自己有成为炼金术师的潜质，只是抱着“真的吗？那就试试看吧”之类的轻浮念头，随口答应了他收徒的要求。
从那以后，我的人生轨迹发生了剧变。
百年前由我创造出的史诗造物“真红之星”...被当时的斯罗佩顿帝王册封为大公爵...再到一年后死于一场魔力爆炸事故，如今从幽灵种族变为天使种族的姿态，这一切都像是一场梦一般，无不在提醒着我那个平凡日子里的清晨究竟发生了什么。
是啊。
我都没有察觉到原来时间已经过去那么久了。
就仿佛只过去了两三天而已。
“艾温大人...？你在发呆吗？”
玛尔艾兰特奇怪地在我面前晃了晃手掌。
“不...只是突然想起了一些事情而已。”
一些过去了很久，很久的事情。
虽然人偶无法做出任何表情，但我依然希望能够拥有笑容。
因为那样便能够证明我还活着。
除了省下一笔过路费之外，将玛尔艾兰特刻意包装成一名人偶师也有着消除我自身存在感的考量。
杜桑人偶的外表，依照真实历史人物容貌、体格为原型而搭建，但毕竟不是真正的人类而只是木头制作的死物，如果这样一个死物突然在大街上口吐人言而且到处乱跑，大概会把周围的市民全都吓个半死。
好在我通过这次“展现人偶师的强大力量”的举措，让现场所有排队的人，税务官，守城士兵包括城内的市民们都成为了见证者。
恐怕消息不久后便会一传十十传百在城内扩散开来吧。
现在这座城市里的所有人都只会认为玛尔艾兰特是一名高阶的人偶魔法师，而我则是她控制的魔偶/哥雷姆。
借助当事人的佐证，我的存在有了相当强的合理性。
由此，我得以如此自然地与玛尔艾兰特并肩同行（杜桑人偶的身高超过2米，实际上无法做到），甚至于毫无顾忌地进行日常对话，完全不用在意我的真实身份会被人揭穿。
人偶发出的声音基本上来自于魔法师，反正他们多半也只会认为玛尔艾兰特在自言自语。
无视了一众市民的怪异视线后，我和玛尔艾兰特来到了被称为“冷湖旅馆”的三层黑色木造建筑前。
从进城的灾民与常年居住的市民们的口中得知，这里似乎是一家十分平价亲民的旅馆。
住一个晚上只要1枚银币，长住的话、视时间长短还会提供一日三餐与相应折扣优惠。
这个价格按照波德金城最近的物价折算，约等于10条黑麦面包棍（10铜币/根）或是一袋重达4千克的土豆（25铜币/千克），确实非常划算。
可即便价格只有1银币，很多从南方过来躲避战争的灾民们也难以负担。
他们大多会选择在比较平坦的城市道路或是小巷中席地而睡，条件好一点的带着竹席或者是被褥，条件差点的就只能放一些干草垫在身下，才不至于晚上冻的睡不着觉。
另外，自从我进城以后发现了一个现象。
尽管有很多灾民涌入这座城市，但秩序却并未因此变得混乱，了解到战争进程的当地百姓在贵族以身作则的带领下慷慨地捐出了自己多余部分的物资与口粮，支援着灾民的日常生活。
守城与巡逻的士兵也并未对风餐露宿的灾民做出驱赶行为，而是只要缴纳了入城费用后便默认其成为城市的一份子。
市政厅与光明教会分会的门口甚至有24小时不断供应的奶油土豆浓汤（热）、燕麦粥（热）与焦糊的肉桂卷/撒糖的面包边。
而这些食物，针对生活困难的人与灾民全部免费。
我终于明白为什么虽然位于边境，但依然不断有人选择长途跋涉来到这座城市的理由了。
这位波德金的城主——洛克斯·罗伊德伯爵手腕非常，且在当地拥有着堪比帝王般的威信与凝聚力，否则便无法将一座有着数百万人口的大城市管理地井井有条，更何况国内目前还处于战乱状态。
“虽然进城费用昂贵，但也正是因为城主洛克斯大人我们才能过上这样的日子。总比不知道什么时候会被敌人杀死，活在提心吊胆的日子里要好——”
一名衣着像是落魄佣兵，腰挂短刀的中年男子坐在大厅里喝着闷酒说道。
“哪怕是在战争年代也能让我们买到新鲜的蔬菜、牛肉与面包，让我们能够有尊严地活着...我一直都坚信洛克斯大人会带领我们走向和平，只有他才有这个能力。”
另一位在旅馆里工作的服务员大婶以憧憬向往的语气称颂着城主的功绩。
“这一杯，敬洛克斯大人！”
“对勇武、高尚与仁慈的洛克斯大人致以最为崇高的敬意！”
砰——！
另外一张桌子上的人们举杯互相碰撞，显然他们也同意，洛克斯·罗伊德伯爵是一位非常称职且富有才华的领导者，且深受百姓的爱戴。
但越是这样，我便越是觉得洛克斯·罗伊德这个人...
——很危险。
百姓们对他的风评尚且如此，那么当地贵族恐怕私下也早已达成一致。
这只是罗伊德兄弟拥兵为王的第一步。
只要波德金城吸纳到足够多的人口，凭借如此庞大的百姓基础，背靠着北方三城资源与经济的洛克斯·罗伊德的反叛，便只需要一个最为恰当的时机。
那个时机，一定是帝国在布雷托克铁骑的大举进攻下最为疲弱的关键时刻。
毫无疑问...
此时帝国的北方，正蛰伏着一头凶恶的雪狼，凶相毕露地展示着自己的獠牙。
我不能让蕾奥希尔的毕生心血就这样毁于一旦，必须要做点什么才行。
必须做点什么...
“这位女士，请问你们要住几个晚上呢？”
旅馆前台的年轻小姐礼貌地向我们询问致意。
作为人偶的我目前还不能随便出声，所以只能由玛尔艾兰特代劳了。
她有意无意地看了我一眼。
“三个晚上，我一个人住。”
玛尔艾兰特将三枚银币压在了柜台之上。
“可您身边不是还有一位...呃，身材高大的...？先生...？”
注意到我的前台小姐精致的脸庞上出现了一丝为难的神情。
杜桑人偶的身高超过两米，除非眼瞎，否则要看不见非常困难。
“他不是活人，而是我的人偶。不相信的话你们可以亲自确认。”
玛尔艾兰特抱着手臂，自信地说道。
随后前台小姐便红着脸开始观察我身上的每一个细节。
“这是什么...木头？”
她从我的手臂上并没有看到肌肉纹理，而是看到了木质纹理。
两者的差别显而易见。
“这个世界上竟然会有如此逼真的人偶...难不成...！”
前台小姐突然一阵惊呼。
“难道您就是今天中午在城门那里展示了非凡实力的‘天才人偶师少女’，玛尔艾兰特小姐吗？！！”
什么啊，这不是连半天时间都用不到嘛。
“天才...人偶师...少女？”
受宠若惊的玛尔艾兰特愣住了。
“什么？人偶师？！”
“竟然会有魔法师会屈尊纡贵，选择到这种地方歇脚吗？！”
大厅里正在喝酒的平民，佣兵顿时向此地投来了肃然起敬的目光。
从来都没有见过此等阵仗的玛尔艾兰特手足无措地扭过头看向我。
很好，终于到我发挥的时刻了。
“没错，我就是已经失传了近百年的人偶魔法师一脉的唯一继承者，‘光之獠牙’——玛尔艾兰特是也！！”
当然这话不是玛尔艾兰特说的，而是我。
我用中气十足的声音说出了这句话，恨不得半座城市里的人都听到才好。
这也太羞耻了吧...！
捂着脸低下头的玛尔艾兰特恨不得找个地洞钻进去。
“噢噢！竟然是传说中的光之獠牙小姐！！”
“光之獠牙小姐，见到你是我的荣幸。”
“如果有机会的话，请光之獠牙小姐来我们佣兵团吧，我会开出足够让你满意的价码——”
没想到才过了短短半天，玛尔艾兰特便已经收获了如此多的追求者。
那么看来距离我抱上孙子的那一天也指日可待了。
“我的名字叫玛尔艾兰特啊——！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
再也忍无可忍的玛尔艾兰特朝着旅馆地天花板怒吼道。
羞愤交加的玛尔艾兰特把我扔在原地之后自己回到了客房。
不过也好，反正我的目的已经实现了。
就让“光之獠牙”的名声从明天开始传遍全城吧...
为什么今天全城的旅馆里都住满了人？
魔法议会24元老之一，“全能魔法师”，红袍法师（15阶巅峰）库伊斯无法理解，像他这样强大的存在，在圣何塞因帝国甚至连皇帝都要奉为座上宾的魔法师，如今竟然会为了一个住处而犯愁。
库伊斯很久以前在斯罗佩顿帝国隐姓埋名当过佣兵，风餐露宿的经历他已习以为常，但今天不一样。
他身后还跟着三位从小过着养尊处优生活的紫袍法师（12阶）。
更重要的是，他的爱徒，年仅14岁的9阶天才蓝袍法师克林兹·圣何塞因也在其中。
克林兹虽然是圣何塞因的皇子，但却有着极为悲惨的童年。
库伊斯曾经发誓，无论是魔法还是生活，他都要给克林兹提供最为优越的条件。
金钱也好、时间也罢，不惜一切代价。
“老师，要不我们还是去住帐篷吧？”
身材矮小的克林兹扯了扯库伊斯的衣袖。
真是岂有此理——！
库伊斯痛心地抚摸着克林兹稚嫩的脸庞。
长期以来他都将克林兹视作没有血缘关系的孙子，怎么可能会让他一直吃这种苦。
这一年的历练，之所以五人会在野外搭帐篷度日，完全都是出于克林兹自身的请求。
他认为过于舒适的环境不利于突破，因此主动要求在野外过夜。
“放心吧，老师会替你找到落脚的地方。既然这家也满人了再去找别家就是，我们走。”
差点以为要再次搭帐篷的三位紫袍法师满心欢喜地跟着库伊斯离开了内城，走向繁华程度略逊一筹的外城区域。
然而就当他们一行人抵达唯一有着闲置客房，名为“冷湖旅馆”的漆黑建筑物门前的时候，那一幕场景将四位高阶魔法师全部震撼在了原地。
他们的心脏顿时狂跳了起来。
“那...那是？！不过怎么可能——！！”
队伍中的唯一女性紫袍法师因大惊失色而捂住嘴巴，极度震惊地看着旅馆内那道高达两米以上的身影。
“杜桑的人偶？它不是已经被十位王权级（16阶巅峰）魔法师在三百年前就联手封印了吗！为什么还会出现在这里？！”
“必须立刻将这件事禀报给格雷斯特陛下！！”
其余两位男性紫袍法师万分焦急地说道。
没错，三位紫袍法师的目光焦点并非是店内的玛尔艾兰特，而是在她身旁的那个2米高的男性个体。
——名为杜桑·劳摩的人偶。
身为魔法议会元老的库伊斯一生中已经见到了太多极不寻常的状况，但今天极有可能是他最接近死亡的一次。
“杜桑·劳摩？他是谁？”
队伍中唯一没有听过这一名字的皇子克林兹好奇地问道。
“我的弟子啊...杜桑·劳摩是谁并不重要，重要的是这具人偶。”
略显颓废的库伊斯拨开散乱且干枯的鬓发，嘴中吐出一口浊气。
炼金术师与魔法师之间的战争持续了上千年，直到三百年前才略有平息。
炼金造物中顶格存在被称为“史诗造物”，拥有足以触及甚至创造全新神之领域的力量。
至于“史诗造物”之下的存在，则被称为“巅峰之作”。
那是全体炼金术师智慧的结晶，无数个日日夜夜呕心沥血，耗费无数人力物力才得以制造而出，数目不详的器具。
其中一件，便被称为“杜桑·劳摩的人偶”——
它的发动条件不详。
然而一旦发动，以人偶为原点，1000公里为半径的范围（即314万平方公里）内的区域都会成为魔力禁区，从1阶至16阶的任何魔法将全部无效化。
这是有史以来最为恐怖的战争兵器，被魔法师群体恐惧地尊称为“魔法师的刽子手”，“最接近神的杰作”。
假如杜桑·劳摩的人偶出现在了战场上，那么被进攻的那一方最好祈祷自己国家的军队里没有任何魔法师，如果有，那么最好是已经触及神之领域的17阶法师，否则便无法与其对抗。
如果仅仅只是“禁魔领域”也就罢了，魔法师契约的魔物仍旧能够进行召唤，说不定可以凭借强大的魔物将人偶击败。
只是很可惜，这一切都是徒劳的。
四百年前圣何塞因帝国在一场名为“哈代斯特盆地大混战”（七大帝国全部参与其中且互相攻击，因此称为大混战）的战役中，派出了32名与16阶魔物缔结了奴役契约的魔法师。
其最终结果是...
惨败。
彻彻底底的惨败。
根本没有人想到，斯罗佩顿人竟然能够获取到17阶植物系魔物之王——死亡古树的躯干作为素材，并将其成功打造成为了人偶的躯壳。
当随手一击都能将巨龙、凤凰等传说生物打飞甚至撕碎的人形怪物出现在了战场上，形势瞬间发生了大逆转。
一天内，圣何塞因所属的32位契约魔法师与32只16阶魔物全部当场殒命。
在这之后，圣何塞因以10位16阶巅峰魔法师的生命为代价，发动了禁忌魔法“生命封印”，才成功让杜桑劳摩的人偶彻底失去战斗力。
而那一天付出了生命的10位魔法师，他们中的每一个人都拥有窥见神之领域魔法的才能，被视为最有希望光复远古魔法议会荣耀，独一无二的天才。
就是这样独一无二的天才，那个年代整整诞生了10位，而后于这场战役中灰飞烟灭，化为乌有。
虽然已经过去了整整四百年，但这场战役，一直都是圣何塞因皇室心中的剧痛，挥之不散，历久弥新。
圣何塞因帝国自从那一天之后元气大伤，一蹶不振至今，全都拜此所赐。
这场剧痛，痛到圣何塞因人需要将斯罗佩顿人全部生吞活剥才能解其心头之恨。
“什...！这个世界上怎么会有如此不可理喻的怪物？！！”
从库伊斯的口中了解到人偶的来历后，脸上充斥着惶恐神情的克林兹害怕地向后退了几步，没想到却因此被门外的一块石头绊倒，失魂落魄地跌坐在地。
不知是否是幻觉所致，他总感觉旅馆里的那个人偶转过头看了自己一眼。
克林兹瞬间全身汗毛倒竖了起来。
“这已经不是我们所能应付的局面了——哪怕是处于封印状态的人偶，它的强大也足以杀光现今世界上所有的魔法师，除非...”
库伊斯抬起颓废的苍老面孔，眼中闪过一丝寒光。
圣何塞因帝国的国器——“毁灭之光”。
造型为炮台，可以装填模式发动强度为17阶攻击型魔法的神之一击，一共可发射三次。
两枚魔法为大型战争法术“四元素海啸”（地/水/火/风）与“彗星冲击”（地/火）。
剩余一枚为单体型法术“弑神箭”（水/冰）。
只要毁灭之光进入装填阶段，其射程便会变成无限远。
即，可以对五座大陆上，又或者是这个世界的任何一个角落进行毁灭性打击。
哪怕是神秘莫测的“深渊”，也可以一击贯穿。
“您是说国器...？！可那是历代先王嘱托过不到灭国境地就绝不能动用的武器啊！！”
可恶...已经到了这种地步了吗？！
克林兹露出一副面如死灰的表情。
“乖徒儿，你还是不明白...如果我们就这样让那个人偶跑到国内的话——和灭国也没有什么区别了。”
库伊斯语重心长地说道。
“不对...库伊斯大人，请您使用魔力再看一下那具人偶！”
女性紫袍法师神情振奋地说道。
“为何？”
库伊斯皱着眉头反问。
“那具人偶的体内竟然有魔力回路...一定是个冒牌货！”
“什么？！”
库伊斯脸上的表情再次发生变化，他立刻将魔力集中于双眼看向人偶。
的确，她说的没错。
不仅体内存在魔力回路（白色），而且还与光元素有关。
杜桑的人偶可是炼金造物，体内怎么可能存在魔力回路？
简直荒谬至极——！
“看来这次连命运女神都站在我们这边了。”
库伊斯突然无比得意地说道。
“老师，您是要...？”
克林兹试探般地问道。
“当然是把那位少女和杜桑人偶的仿制品斩草除根了。今日不除，未来必定成为帝国的心腹大患！你身为帝国皇室未来的继承人，应该能够理解老师的做法吧？”
库伊斯蹲下身，一只手按在了克林兹的肩膀上。
假如一直留着那个人偶不管，别说光复远古魔法议会的荣光了，恐怕将来有一天大陆上的魔法师全部都会死光光。
“我明白的，老师。请放手去做吧。”
听到库伊斯无比严肃的声音，克林兹郑重的点了点头。
“不愧是我器重的弟子。”
库伊斯极为欣慰地说道。
很好，今天无论花费什么代价都要住进这座旅馆里。
于是库伊斯、克林兹与士气高昂的三位紫袍法师大摇大摆地走进了旅馆的大门。
——然后被轰了出来。
“不是说还有闲置客房的吗！”
克林兹擦了擦脸上的雪花，气急败坏地大叫。
屋外正下着大雪，而库伊斯一行五人却被迫站在旅馆的门外，和那位年轻的寡妇，也就是旅馆的老板娘特林达尔喋喋不休地争吵着。
“虽然不知道你们是从哪里听来的消息，但就在刚才客房已经出租完毕了，抱歉。”
就在叼着牙签的老板娘准备合上木门之时，一双苍老的手掌于合上的瞬间伸了进来，并被门缝夹住。
“好痛！！！！！！！”
双手几乎快被夹扁的库伊斯急忙将手抽回，大口吹着冷气。
“我说啊...你们到底是有什么问题？！我不是已经说了不欢迎你们了吗？”
特林达尔挽起自然卷的褐色秀发，不耐烦地说道。
本来客房虽然住满了，但为人好客心地善良的特林达尔女士也决定让五个人暂时睡在旅馆的大厅里，先度过这个寒冷的夜晚再说。
——可没想到他们一上来就提出让她变卖旅馆并将所有旅客赶走的无理要求。
于是暴怒的特林达尔女士将五个人一下子全部丢到了门外面。
“你知道我们是谁吗？我们可是魔法师...我的名字叫莉兹，是一位12阶的火系魔法师...”
队伍中唯一的女性紫袍法师莉兹拍了拍平坦的胸脯，骄傲地说道。
顺带一提，莉兹的头发也是紫色的，不过倒不是说她的头发天生就是这个颜色，而是每晋升一个阶段她就会跑去染发，绿袍染成绿色，蓝袍染成蓝色，紫袍染成紫色。
如果将来有一天莉兹触及到了神之魔法的领域，想必她应该会把头发染成彩色。
也许是因为莉兹天生心高气傲的蛮横性格，已经28岁的她至今没有找到男友，当然也就没有结婚，身为王立魔法学院教师的她因此获得了“不婚传说”的称号。
10
“你们是魔法师...？”
身材高挑，容姿端丽的旅馆老板娘特林达尔对着五人上下打量了几眼。
“没错，现在站在你眼前的这位更是西部大陆上最具备实力与资格的魔法师，‘全能魔法师’，魔法议会24元老之一——库伊斯·塔尔阁下！”
莉兹自豪地大声说道。
“莉兹！”
“为什么要把老师的身份说出来啊...！”
相比于莉兹一脸得意的神情，其余两位紫袍法师与克林兹的脸色却变得一片铁青。
本来还有机会将杜桑的人偶与玛尔艾兰特除掉的...
但是现在...
“无妨，既然莉兹都这么说了。伪装魔法也就没必要继续再用下去了吧...我的乖徒弟。”
“知道了，老师。”
少年与老者的发色逐渐由黑色变为蓝色，且脸颊部位的龙鳞也开始显露。
“你们是...圣何塞因人？为什么会出现在这里？”
特林达尔似乎一点都不害怕，反而感兴趣地反问。
“确切地说，是圣何塞因王族。”
克林兹抽出了随身携带的蓝宝石匕首，神色阴冷地说道。
“我们没有必要告知你原因，因为你马上就要变成死人了。”
左手翻阅魔法书，右手握紧长剑的库伊斯身体表面逐渐凝上一层冰霜。
“听你们的口气，不会是魔法议会的人吧...？”
“是又如何？”
手握法杖提前进入吟唱阶段（默读）的莉兹皱了皱眉，问道。
特林达尔忽然将牙签咬断，开怀大笑了起来。
“这个女人疯了吗？”
“不对...为什么温度开始升高了？！”
两位男性紫袍法师不解地对视了一眼。
“既然你们既是圣何塞因人又是魔法议会的走狗，那我就可以放心地不用留手了呢～是吧？”
坐在桌子上的特林达尔一跃而下，褐色微卷的长发开始自燃。
“特林达尔...这个名字怎么有点熟悉？”
“是魔法公会...！”
还没有等到那位男性紫袍法师说完，他便连同身体与法袍一起被烧成了灰烬。
连惨叫声都没发出。
“开...开玩笑的吧？”
还没回过神来的莉兹脸色惨白地望向死去的同伴。
“瓦洛宁！该死...！莉兹！快躲开！！”
一道赤色的龙型火球向莉兹吞噬而去，却被一道深蓝色的冰墙挡在中间。
火球爆裂消失。
现身于莉兹身前的元老库伊斯以最为冰冷的声音说道：
“听闻魔法公会24长老之一的特林达尔是一位斯罗佩顿人，且拥有与火元素同化的特殊能力，隐居于极北之地...却没想到会在这座城市里遇见。失礼了。”
全身都流淌着熔岩的婀娜身姿于烈焰中显现，乱舞的火焰长发下是一对血色宝石般的瞳孔，人如其名。
魔法公会24长老之一，与库伊斯同为全能型魔法师，红袍法师（15阶巅峰）。
——“狂焰的特林达尔”。
“我可不想把这座旅馆毁了，要不我们还是去荒郊野岭打吧？”
“正有此意。”
化作寒冰的库伊斯与化身熔岩的特林达尔同时向冰封崖飞去。
咏唱豁免（99％），魔法压缩，元素同化...
这就是15阶巅峰红袍法师的力量吗...
等到二人走后，劫后余生的莉兹才大口地喘着粗气，惊魂未定地看向克林兹。
“拉瓦·罗阁下呢？”
“跟着那位红袍法师一起飞向城外了，我们也走吧。巡逻卫兵应该马上就会赶到。”
“嗯。”
三人的身影顷刻间在月夜下消失。
注意到身旁的玛尔艾兰特一脸羞愧的表情，说实话我也觉得有点不太好意思。
“刚才我都准备好缴纳费用了，艾温大人这不是多此一举吗？10枚银币而已，我又...又不是付不起...”
玛尔艾兰特的脸微微有些发烫，她大概以为我是特地替她解围才这么做的吧。
“我知道你不缺这点钱，但出门在外总会有用上钱的时候。”
无论如何玛尔艾兰特都是我母亲那个家族的后辈，尽管百年过去了，我们之间的血缘关系已经变得极为淡薄，但我会尽己所能将她引导上正轨。
这是身为长辈的我应该尽到的责任与义务。
我指的“正轨”不仅仅包括说服七大帝国停战这件事。
“其实你应该庆幸，当初我出来自谋生计的时候身上可是身无分文。”
“艾温大人的意思是...”
玛尔艾兰特的眼神变得明亮了些。
“为以后早做打算，每一枚银币都花在刀刃上。”
成为大炼金术师之前，我的身份只是一名普通的市井商人。
能弄到什么就卖什么，什么廉价就进什么，只要运用好议价与推销手法，往往最后货物都能够销售一空。
成为炼金术师的契机，正是在与顾客打交道的过程中出现的。
炼金术师每年需要消耗大量的玻璃烧瓶、酒精、煤油、硝石、火柴、羊皮纸、纸草纸、水银、萤石、稀盐酸、砂轮、铅粉/碳粉、有色石英、廉价宝石原石等材料。
而这些材料，大部分都在我的进货清单之中。
那位我最大也最稳定的顾客，名字叫做贝尔芬格·莱纳特。
他的身份是帝都梅纳炼金之门学院的副院长，皇家学会终生荣誉教授，也是我后来的导师。
在光顾了我三年的生意之后，有一天他突然像往常一样在无暇的清晨中走进了店里。
——“要不要做炼金术师？”。
那一天他没有来采购炼金材料，仅仅只是问了我这样一个问题。
起初我并不认为自己有成为炼金术师的潜质，只是抱着“真的吗？那就试试看吧”之类的轻浮念头，随口答应了他收徒的要求。
从那以后，我的人生轨迹发生了剧变。
百年前由我创造出的史诗造物“真红之星”...被当时的斯罗佩顿帝王册封为大公爵...再到一年后死于一场魔力爆炸事故，如今从幽灵种族变为天使种族的姿态，这一切都像是一场梦一般，无不在提醒着我那个平凡日子里的清晨究竟发生了什么。
是啊。
我都没有察觉到原来时间已经过去那么久了。
就仿佛只过去了两三天而已。
“艾温大人...？你在发呆吗？”
玛尔艾兰特奇怪地在我面前晃了晃手掌。
“不...只是突然想起了一些事情而已。”
一些过去了很久，很久的事情。
虽然人偶无法做出任何表情，但我依然希望能够拥有笑容。
因为那样便能够证明我还活着。
除了省下一笔过路费之外，将玛尔艾兰特刻意包装成一名人偶师也有着消除我自身存在感的考量。
杜桑人偶的外表，依照真实历史人物容貌、体格为原型而搭建，但毕竟不是真正的人类而只是木头制作的死物，如果这样一个死物突然在大街上口吐人言而且到处乱跑，大概会把周围的市民全都吓个半死。
好在我通过这次“展现人偶师的强大力量”的举措，让现场所有排队的人，税务官，守城士兵包括城内的市民们都成为了见证者。
恐怕消息不久后便会一传十十传百在城内扩散开来吧。
现在这座城市里的所有人都只会认为玛尔艾兰特是一名高阶的人偶魔法师，而我则是她控制的魔偶/哥雷姆。
借助当事人的佐证，我的存在有了相当强的合理性。
由此，我得以如此自然地与玛尔艾兰特并肩同行（杜桑人偶的身高超过2米，实际上无法做到），甚至于毫无顾忌地进行日常对话，完全不用在意我的真实身份会被人揭穿。
人偶发出的声音基本上来自于魔法师，反正他们多半也只会认为玛尔艾兰特在自言自语。
无视了一众市民的怪异视线后，我和玛尔艾兰特来到了被称为“冷湖旅馆”的三层黑色木造建筑前。
从进城的灾民与常年居住的市民们的口中得知，这里似乎是一家十分平价亲民的旅馆。
住一个晚上只要1枚银币，长住的话、视时间长短还会提供一日三餐与相应折扣优惠。
这个价格按照波德金城最近的物价折算，约等于10条黑麦面包棍（10铜币/根）或是一袋重达4千克的土豆（25铜币/千克），确实非常划算。
可即便价格只有1银币，很多从南方过来躲避战争的灾民们也难以负担。
他们大多会选择在比较平坦的城市道路或是小巷中席地而睡，条件好一点的带着竹席或者是被褥，条件差点的就只能放一些干草垫在身下，才不至于晚上冻的睡不着觉。
另外，自从我进城以后发现了一个现象。
尽管有很多灾民涌入这座城市，但秩序却并未因此变得混乱，了解到战争进程的当地百姓在贵族以身作则的带领下慷慨地捐出了自己多余部分的物资与口粮，支援着灾民的日常生活。
守城与巡逻的士兵也并未对风餐露宿的灾民做出驱赶行为，而是只要缴纳了入城费用后便默认其成为城市的一份子。
市政厅与光明教会分会的门口甚至有24小时不断供应的奶油土豆浓汤（热）、燕麦粥（热）与焦糊的肉桂卷/撒糖的面包边。
而这些食物，针对生活困难的人与灾民全部免费。
我终于明白为什么虽然位于边境，但依然不断有人选择长途跋涉来到这座城市的理由了。
这位波德金的城主——洛克斯·罗伊德伯爵手腕非常，且在当地拥有着堪比帝王般的威信与凝聚力，否则便无法将一座有着数百万人口的大城市管理地井井有条，更何况国内目前还处于战乱状态。
“虽然进城费用昂贵，但也正是因为城主洛克斯大人我们才能过上这样的日子。总比不知道什么时候会被敌人杀死，活在提心吊胆的日子里要好——”
一名衣着像是落魄佣兵，腰挂短刀的中年男子坐在大厅里喝着闷酒说道。
“哪怕是在战争年代也能让我们买到新鲜的蔬菜、牛肉与面包，让我们能够有尊严地活着...我一直都坚信洛克斯大人会带领我们走向和平，只有他才有这个能力。”
另一位在旅馆里工作的服务员大婶以憧憬向往的语气称颂着城主的功绩。
“这一杯，敬洛克斯大人！”
“对勇武、高尚与仁慈的洛克斯大人致以最为崇高的敬意！”
砰——！
另外一张桌子上的人们举杯互相碰撞，显然他们也同意，洛克斯·罗伊德伯爵是一位非常称职且富有才华的领导者，且深受百姓的爱戴。
但越是这样，我便越是觉得洛克斯·罗伊德这个人...
——很危险。
百姓们对他的风评尚且如此，那么当地贵族恐怕私下也早已达成一致。
这只是罗伊德兄弟拥兵为王的第一步。
只要波德金城吸纳到足够多的人口，凭借如此庞大的百姓基础，背靠着北方三城资源与经济的洛克斯·罗伊德的反叛，便只需要一个最为恰当的时机。
那个时机，一定是帝国在布雷托克铁骑的大举进攻下最为疲弱的关键时刻。
毫无疑问...
此时帝国的北方，正蛰伏着一头凶恶的雪狼，凶相毕露地展示着自己的獠牙。
我不能让蕾奥希尔的毕生心血就这样毁于一旦，必须要做点什么才行。
必须做点什么...
“这位女士，请问你们要住几个晚上呢？”
旅馆前台的年轻小姐礼貌地向我们询问致意。
作为人偶的我目前还不能随便出声，所以只能由玛尔艾兰特代劳了。
她有意无意地看了我一眼。
“三个晚上，我一个人住。”
玛尔艾兰特将三枚银币压在了柜台之上。
“可您身边不是还有一位...呃，身材高大的...？先生...？”
注意到我的前台小姐精致的脸庞上出现了一丝为难的神情。
杜桑人偶的身高超过两米，除非眼瞎，否则要看不见非常困难。
“他不是活人，而是我的人偶。不相信的话你们可以亲自确认。”
玛尔艾兰特抱着手臂，自信地说道。
随后前台小姐便红着脸开始观察我身上的每一个细节。
“这是什么...木头？”
她从我的手臂上并没有看到肌肉纹理，而是看到了木质纹理。
两者的差别显而易见。
“这个世界上竟然会有如此逼真的人偶...难不成...！”
前台小姐突然一阵惊呼。
“难道您就是今天中午在城门那里展示了非凡实力的‘天才人偶师少女’，玛尔艾兰特小姐吗？！！”
什么啊，这不是连半天时间都用不到嘛。
“天才...人偶师...少女？”
受宠若惊的玛尔艾兰特愣住了。
“什么？人偶师？！”
“竟然会有魔法师会屈尊纡贵，选择到这种地方歇脚吗？！”
大厅里正在喝酒的平民，佣兵顿时向此地投来了肃然起敬的目光。
从来都没有见过此等阵仗的玛尔艾兰特手足无措地扭过头看向我。
很好，终于到我发挥的时刻了。
“没错，我就是已经失传了近百年的人偶魔法师一脉的唯一继承者，‘光之獠牙’——玛尔艾兰特是也！！”
当然这话不是玛尔艾兰特说的，而是我。
我用中气十足的声音说出了这句话，恨不得半座城市里的人都听到才好。
这也太羞耻了吧...！
捂着脸低下头的玛尔艾兰特恨不得找个地洞钻进去。
“噢噢！竟然是传说中的光之獠牙小姐！！”
“光之獠牙小姐，见到你是我的荣幸。”
“如果有机会的话，请光之獠牙小姐来我们佣兵团吧，我会开出足够让你满意的价码——”
没想到才过了短短半天，玛尔艾兰特便已经收获了如此多的追求者。
那么看来距离我抱上孙子的那一天也指日可待了。
“我的名字叫玛尔艾兰特啊——！！！！！！！！！！！！！！！！！！”
再也忍无可忍的玛尔艾兰特朝着旅馆地天花板怒吼道。
羞愤交加的玛尔艾兰特把我扔在原地之后自己回到了客房。
不过也好，反正我的目的已经实现了。
就让“光之獠牙”的名声从明天开始传遍全城吧...
为什么今天全城的旅馆里都住满了人？
魔法议会24元老之一，“全能魔法师”，红袍法师（15阶巅峰）库伊斯无法理解，像他这样强大的存在，在圣何塞因帝国甚至连皇帝都要奉为座上宾的魔法师，如今竟然会为了一个住处而犯愁。
库伊斯很久以前在斯罗佩顿帝国隐姓埋名当过佣兵，风餐露宿的经历他已习以为常，但今天不一样。
他身后还跟着三位从小过着养尊处优生活的紫袍法师（12阶）。
更重要的是，他的爱徒，年仅14岁的9阶天才蓝袍法师克林兹·圣何塞因也在其中。
克林兹虽然是圣何塞因的皇子，但却有着极为悲惨的童年。
库伊斯曾经发誓，无论是魔法还是生活，他都要给克林兹提供最为优越的条件。
金钱也好、时间也罢，不惜一切代价。
“老师，要不我们还是去住帐篷吧？”
身材矮小的克林兹扯了扯库伊斯的衣袖。
真是岂有此理——！
库伊斯痛心地抚摸着克林兹稚嫩的脸庞。
长期以来他都将克林兹视作没有血缘关系的孙子，怎么可能会让他一直吃这种苦。
这一年的历练，之所以五人会在野外搭帐篷度日，完全都是出于克林兹自身的请求。
他认为过于舒适的环境不利于突破，因此主动要求在野外过夜。
“放心吧，老师会替你找到落脚的地方。既然这家也满人了再去找别家就是，我们走。”
差点以为要再次搭帐篷的三位紫袍法师满心欢喜地跟着库伊斯离开了内城，走向繁华程度略逊一筹的外城区域。
然而就当他们一行人抵达唯一有着闲置客房，名为“冷湖旅馆”的漆黑建筑物门前的时候，那一幕场景将四位高阶魔法师全部震撼在了原地。
他们的心脏顿时狂跳了起来。
“那...那是？！不过怎么可能——！！”
队伍中的唯一女性紫袍法师因大惊失色而捂住嘴巴，极度震惊地看着旅馆内那道高达两米以上的身影。
“杜桑的人偶？它不是已经被十位王权级（16阶巅峰）魔法师在三百年前就联手封印了吗！为什么还会出现在这里？！”
“必须立刻将这件事禀报给格雷斯特陛下！！”
其余两位男性紫袍法师万分焦急地说道。
没错，三位紫袍法师的目光焦点并非是店内的玛尔艾兰特，而是在她身旁的那个2米高的男性个体。
——名为杜桑·劳摩的人偶。
身为魔法议会元老的库伊斯一生中已经见到了太多极不寻常的状况，但今天极有可能是他最接近死亡的一次。
“杜桑·劳摩？他是谁？”
队伍中唯一没有听过这一名字的皇子克林兹好奇地问道。
“我的弟子啊...杜桑·劳摩是谁并不重要，重要的是这具人偶。”
略显颓废的库伊斯拨开散乱且干枯的鬓发，嘴中吐出一口浊气。
炼金术师与魔法师之间的战争持续了上千年，直到三百年前才略有平息。
炼金造物中顶格存在被称为“史诗造物”，拥有足以触及甚至创造全新神之领域的力量。
至于“史诗造物”之下的存在，则被称为“巅峰之作”。
那是全体炼金术师智慧的结晶，无数个日日夜夜呕心沥血，耗费无数人力物力才得以制造而出，数目不详的器具。
其中一件，便被称为“杜桑·劳摩的人偶”——
它的发动条件不详。
然而一旦发动，以人偶为原点，1000公里为半径的范围（即314万平方公里）内的区域都会成为魔力禁区，从1阶至16阶的任何魔法将全部无效化。
这是有史以来最为恐怖的战争兵器，被魔法师群体恐惧地尊称为“魔法师的刽子手”，“最接近神的杰作”。
假如杜桑·劳摩的人偶出现在了战场上，那么被进攻的那一方最好祈祷自己国家的军队里没有任何魔法师，如果有，那么最好是已经触及神之领域的17阶法师，否则便无法与其对抗。
如果仅仅只是“禁魔领域”也就罢了，魔法师契约的魔物仍旧能够进行召唤，说不定可以凭借强大的魔物将人偶击败。
只是很可惜，这一切都是徒劳的。
四百年前圣何塞因帝国在一场名为“哈代斯特盆地大混战”（七大帝国全部参与其中且互相攻击，因此称为大混战）的战役中，派出了32名与16阶魔物缔结了奴役契约的魔法师。
其最终结果是...
惨败。
彻彻底底的惨败。
根本没有人想到，斯罗佩顿人竟然能够获取到17阶植物系魔物之王——死亡古树的躯干作为素材，并将其成功打造成为了人偶的躯壳。
当随手一击都能将巨龙、凤凰等传说生物打飞甚至撕碎的人形怪物出现在了战场上，形势瞬间发生了大逆转。
一天内，圣何塞因所属的32位契约魔法师与32只16阶魔物全部当场殒命。
在这之后，圣何塞因以10位16阶巅峰魔法师的生命为代价，发动了禁忌魔法“生命封印”，才成功让杜桑劳摩的人偶彻底失去战斗力。
而那一天付出了生命的10位魔法师，他们中的每一个人都拥有窥见神之领域魔法的才能，被视为最有希望光复远古魔法议会荣耀，独一无二的天才。
就是这样独一无二的天才，那个年代整整诞生了10位，而后于这场战役中灰飞烟灭，化为乌有。
虽然已经过去了整整四百年，但这场战役，一直都是圣何塞因皇室心中的剧痛，挥之不散，历久弥新。
圣何塞因帝国自从那一天之后元气大伤，一蹶不振至今，全都拜此所赐。
这场剧痛，痛到圣何塞因人需要将斯罗佩顿人全部生吞活剥才能解其心头之恨。
“什...！这个世界上怎么会有如此不可理喻的怪物？！！”
从库伊斯的口中了解到人偶的来历后，脸上充斥着惶恐神情的克林兹害怕地向后退了几步，没想到却因此被门外的一块石头绊倒，失魂落魄地跌坐在地。
不知是否是幻觉所致，他总感觉旅馆里的那个人偶转过头看了自己一眼。
克林兹瞬间全身汗毛倒竖了起来。
“这已经不是我们所能应付的局面了——哪怕是处于封印状态的人偶，它的强大也足以杀光现今世界上所有的魔法师，除非...”
库伊斯抬起颓废的苍老面孔，眼中闪过一丝寒光。
圣何塞因帝国的国器——“毁灭之光”。
造型为炮台，可以装填模式发动强度为17阶攻击型魔法的神之一击，一共可发射三次。
两枚魔法为大型战争法术“四元素海啸”（地/水/火/风）与“彗星冲击”（地/火）。
剩余一枚为单体型法术“弑神箭”（水/冰）。
只要毁灭之光进入装填阶段，其射程便会变成无限远。
即，可以对五座大陆上，又或者是这个世界的任何一个角落进行毁灭性打击。
哪怕是神秘莫测的“深渊”，也可以一击贯穿。
“您是说国器...？！可那是历代先王嘱托过不到灭国境地就绝不能动用的武器啊！！”
可恶...已经到了这种地步了吗？！
克林兹露出一副面如死灰的表情。
“乖徒儿，你还是不明白...如果我们就这样让那个人偶跑到国内的话——和灭国也没有什么区别了。”
库伊斯语重心长地说道。
“不对...库伊斯大人，请您使用魔力再看一下那具人偶！”
女性紫袍法师神情振奋地说道。
“为何？”
库伊斯皱着眉头反问。
“那具人偶的体内竟然有魔力回路...一定是个冒牌货！”
“什么？！”
库伊斯脸上的表情再次发生变化，他立刻将魔力集中于双眼看向人偶。
的确，她说的没错。
不仅体内存在魔力回路（白色），而且还与光元素有关。
杜桑的人偶可是炼金造物，体内怎么可能存在魔力回路？
简直荒谬至极——！
“看来这次连命运女神都站在我们这边了。”
库伊斯突然无比得意地说道。
“老师，您是要...？”
克林兹试探般地问道。
“当然是把那位少女和杜桑人偶的仿制品斩草除根了。今日不除，未来必定成为帝国的心腹大患！你身为帝国皇室未来的继承人，应该能够理解老师的做法吧？”
库伊斯蹲下身，一只手按在了克林兹的肩膀上。
假如一直留着那个人偶不管，别说光复远古魔法议会的荣光了，恐怕将来有一天大陆上的魔法师全部都会死光光。
“我明白的，老师。请放手去做吧。”
听到库伊斯无比严肃的声音，克林兹郑重的点了点头。
“不愧是我器重的弟子。”
库伊斯极为欣慰地说道。
很好，今天无论花费什么代价都要住进这座旅馆里。
于是库伊斯、克林兹与士气高昂的三位紫袍法师大摇大摆地走进了旅馆的大门。
——然后被轰了出来。
“不是说还有闲置客房的吗！”
克林兹擦了擦脸上的雪花，气急败坏地大叫。
屋外正下着大雪，而库伊斯一行五人却被迫站在旅馆的门外，和那位年轻的寡妇，也就是旅馆的老板娘特林达尔喋喋不休地争吵着。
“虽然不知道你们是从哪里听来的消息，但就在刚才客房已经出租完毕了，抱歉。”
就在叼着牙签的老板娘准备合上木门之时，一双苍老的手掌于合上的瞬间伸了进来，并被门缝夹住。
“好痛！！！！！！！”
双手几乎快被夹扁的库伊斯急忙将手抽回，大口吹着冷气。
“我说啊...你们到底是有什么问题？！我不是已经说了不欢迎你们了吗？”
特林达尔挽起自然卷的褐色秀发，不耐烦地说道。
本来客房虽然住满了，但为人好客心地善良的特林达尔女士也决定让五个人暂时睡在旅馆的大厅里，先度过这个寒冷的夜晚再说。
——可没想到他们一上来就提出让她变卖旅馆并将所有旅客赶走的无理要求。
于是暴怒的特林达尔女士将五个人一下子全部丢到了门外面。
“你知道我们是谁吗？我们可是魔法师...我的名字叫莉兹，是一位12阶的火系魔法师...”
队伍中唯一的女性紫袍法师莉兹拍了拍平坦的胸脯，骄傲地说道。
顺带一提，莉兹的头发也是紫色的，不过倒不是说她的头发天生就是这个颜色，而是每晋升一个阶段她就会跑去染发，绿袍染成绿色，蓝袍染成蓝色，紫袍染成紫色。
如果将来有一天莉兹触及到了神之魔法的领域，想必她应该会把头发染成彩色。
也许是因为莉兹天生心高气傲的蛮横性格，已经28岁的她至今没有找到男友，当然也就没有结婚，身为王立魔法学院教师的她因此获得了“不婚传说”的称号。
10
“你们是魔法师...？”
身材高挑，容姿端丽的旅馆老板娘特林达尔对着五人上下打量了几眼。
“没错，现在站在你眼前的这位更是西部大陆上最具备实力与资格的魔法师，‘全能魔法师’，魔法议会24元老之一——库伊斯·塔尔阁下！”
莉兹自豪地大声说道。
“莉兹！”
“为什么要把老师的身份说出来啊...！”
相比于莉兹一脸得意的神情，其余两位紫袍法师与克林兹的脸色却变得一片铁青。
本来还有机会将杜桑的人偶与玛尔艾兰特除掉的...
但是现在...
“无妨，既然莉兹都这么说了。伪装魔法也就没必要继续再用下去了吧...我的乖徒弟。”
“知道了，老师。”
少年与老者的发色逐渐由黑色变为蓝色，且脸颊部位的龙鳞也开始显露。
“你们是...圣何塞因人？为什么会出现在这里？”
特林达尔似乎一点都不害怕，反而感兴趣地反问。
“确切地说，是圣何塞因王族。”
克林兹抽出了随身携带的蓝宝石匕首，神色阴冷地说道。
“我们没有必要告知你原因，因为你马上就要变成死人了。”
左手翻阅魔法书，右手握紧长剑的库伊斯身体表面逐渐凝上一层冰霜。
“听你们的口气，不会是魔法议会的人吧...？”
“是又如何？”
手握法杖提前进入吟唱阶段（默读）的莉兹皱了皱眉，问道。
特林达尔忽然将牙签咬断，开怀大笑了起来。
“这个女人疯了吗？”
“不对...为什么温度开始升高了？！”
两位男性紫袍法师不解地对视了一眼。
“既然你们既是圣何塞因人又是魔法议会的走狗，那我就可以放心地不用留手了呢～是吧？”
坐在桌子上的特林达尔一跃而下，褐色微卷的长发开始自燃。
“特林达尔...这个名字怎么有点熟悉？”
“是魔法公会...！”
还没有等到那位男性紫袍法师说完，他便连同身体与法袍一起被烧成了灰烬。
连惨叫声都没发出。
“开...开玩笑的吧？”
还没回过神来的莉兹脸色惨白地望向死去的同伴。
“瓦洛宁！该死...！莉兹！快躲开！！”
一道赤色的龙型火球向莉兹吞噬而去，却被一道深蓝色的冰墙挡在中间。
火球爆裂消失。
现身于莉兹身前的元老库伊斯以最为冰冷的声音说道：
“听闻魔法公会24长老之一的特林达尔是一位斯罗佩顿人，且拥有与火元素同化的特殊能力，隐居于极北之地...却没想到会在这座城市里遇见。失礼了。”
全身都流淌着熔岩的婀娜身姿于烈焰中显现，乱舞的火焰长发下是一对血色宝石般的瞳孔，人如其名。
魔法公会24长老之一，与库伊斯同为全能型魔法师，红袍法师（15阶巅峰）。
——“狂焰的特林达尔”。
“我可不想把这座旅馆毁了，要不我们还是去荒郊野岭打吧？”
“正有此意。”
化作寒冰的库伊斯与化身熔岩的特林达尔同时向冰封崖飞去。
咏唱豁免（99％），魔法压缩，元素同化...
这就是15阶巅峰红袍法师的力量吗...
等到二人走后，劫后余生的莉兹才大口地喘着粗气，惊魂未定地看向克林兹。
“拉瓦·罗阁下呢？”
“跟着那位红袍法师一起飞向城外了，我们也走吧。巡逻卫兵应该马上就会赶到。”
“嗯。”
三人的身影顷刻间在月夜下消失。
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