第五回 征宛城曹操兴师，据寿春袁术称帝
却说刘表起兵十余万以宛城张绣为先锋，来犯曹操，时张绣大军已过沔水，骤闻曹操自将大军而来，大惊失色，忙请谋士贾诩前来商议。
贾诩道：“主公勿忧。可遣使至刘荆州处，约其缓行，引为外援。某有一计，虽曹操自来，亦无能为也。”
诩在张绣耳畔说及如此如此，张绣从之。二日，张绣引军退过沔水，离沔水十里扎营。
且说夏侯渊引兵三万为前锋，至沔水，闻知张绣已退，便要渡河。
中郎将张辽道：“将军不可。闻敌军已过沔水，今又退回。是以引我军渡河，半渡而击之，切勿中计也。”
夏侯渊不屑道：“似此蟊贼，何足惧哉？”
遂不以为意，引军渡江。及大军皆过沔水，方才见张绣引军姗姗而来。
夏侯渊笑谓张辽道：“张绣何来如此之迟耶？似此样贼，吾一战必直捣宛城。”
渊说罢，横刀立马于阵前，唤张绣出战，张绣命校尉张奇相迎，张奇双手舞锤而出，战不三合，被渊一刀砍于马下，张绣大怒，挺枪拍马来斗，与渊战十余合，不胜，翻身便走。渊挥军冲杀，绣军退走。
张辽深感不妙，向前谏道：“末将素知张绣为人，此人不但勇悍，手下西凉兵马更是精猛。如今不战自退，必有伏兵也。”
夏侯渊以为张辽妒己得胜，不悦道：“吾军天威所过之处，所遇之兵，皆如是，岂止今日哉？”
张辽又道：“将军切莫大意。我军远来，又刚经战阵，疲惫不堪，尚需休整片刻方是。”
渊不听，引军追杀数十里，渐渐夜深，方才停歇，结寨安营。
辽道：“敌军虽败，仍需防其劫营。”
渊怒道：“吾随主公征伐数载，岂不知兵法？敌军若有谋，吾等岂可安过沔水？‘半渡而击之’，似此常识，敌且不明，况此望风丧胆之时耶？”
渊于是下令全军休整，以备来日杀敌。张辽知渊意已决，乃命亲随众人衣不解甲，亲自巡夜，防敌来袭。夜过三更，并无敌军，张辽亦觉多心，便安排哨探，欲回营休息。忽见大火四起，鼓声震天，张绣军犹如决堤之水一拥而入渊寨。夏侯渊听闻外面喊杀声大振，顿时急出一身冷汗，忙出帐视之。只见全寨大乱，张绣军在寨中往来冲突，曹军自相践踏，死伤无数。夏侯渊力斩数人，见敌势盛，难于抵敌，便引数十骑往东北冲杀，正走之间，突然转过一军，为首大将大喝道：
“贼将哪里走？”
却是张绣偏将胡车儿引众杀到。夏侯渊亦不答话，提刀便向胡车儿砍去，交战十余合不能获胜。渊不敢恋战，用刀隔开胡车儿长枪，拨马便走。胡车儿穷追不舍，忽然斜刺又有一军杀来，渊大骇，心料难逃，便欲拼死搏杀。及至近时，抬头视之，不是别人，正是张辽引亲随赶到。渊大喜，遂两下合军一处，双战胡车儿，胡车儿抵敌不住，引军撤走。张辽护着渊继续往东北撤走，渊恐张绣追兵又至，故引军急行，于路收聚残兵，将至沔水，曹军已是人困马乏。夏侯渊回顾后方敌军已远，其心稍安，正思量渡江，忽听一声炮响，伏兵四起，张绣军四合而来，将曹军围于核心。眼见得手下将士疲惫不堪，不能再战。渊不胜悲戚，大刀一横，便欲冲入敌军死战。正此之时，忽见东面敌军大乱，为首一将，大刀过处，尽皆披靡。
只听那人大喝：“妙才休慌！许仲康来也！”
许褚杀出一条血路，救出夏侯渊等，便往河口撤去。张绣军于后掩杀，斩获甚重。此一战张绣大获全胜，夏侯渊所率三万人马，过江而回者，只有千余。
夏侯渊羞愤难当，欲拔剑自刎，张辽、许褚双攀其臂。
辽劝道：“大丈夫能屈能伸。岂可因一时疏忽，而自怨自艾，折主公之股肱哉！”
渊忏然道：“悔不听君言，致有此败！”
辽道：“胜败乃兵家常事。为今之计，当与仲康严防此处，以待主公军至。”
辽又问许褚道，“但不知仲康何以来如此之速耶？”
许褚便将原委说与二人。原来曹操自将中军，多时未得夏侯渊回报，命人打探，方知夏侯渊引军追张绣，已然孤军深入。曹操恐夏侯渊有失，便令许褚先引一军前来接应，自将大军随后就到。
且说张绣经此一胜，收军回城，犒赏众军，重赏贾诩。并商议接下来应如何应对。
诩道：“今敌大军已至，不若藉此战之胜，坚守不出。与刘荆州互成犄角之势。则曹军虽势大，无能为也。”
绣问道：“是时曹军败走，何不断其桥，截其归路，全歼敌军？”
诩道：“岂不闻困兽犹斗。若令敌军深入绝境，一将高呼，则全军用命。将军得不偿失矣。”
绣以为然，遂命严加防守。
而曹操大军至沔水，夏侯渊自缚请罪，叙以原委。曹操命其先回帐休息，并重赏张辽。
操问道：“但不知何人为张绣画策？”
谋士程昱，字仲德，兖州东郡人，道：“此人乃武威姑臧人士，贾诩贾文和。”
操道：“此人比汝若何？”
昱道：“此人有张良陈平之智，非臣萤火之光所能比也。昔王允欲尽剪董贼余孽，众贼皆欲奔走，诩言道，‘闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也’。因此一言，长安沦陷，王允殒命；马腾攻长安，所过之处，无人能挡，其略施小计，便使西凉兵马丢盔弃甲而归；据报，李、郭之争，献帝遁走，亦此人之谋也。”
操咂舌叹道：“惜哉！如此人物竟不为我所用也。”
操大军至宛城城下，无论如何诱敌，张绣只是不出。操遂下令攻城，张绣奋力守城，如此迁延半月有余，未有成效。忽有探马来报，刘表亲将大军十万至安众。操乃分兵拒之。又过一旬，许都荀彧书道，其言略曰：
“袁术闻主公军出许都，兵犯徐州界首，徐州刺史车胄抵敌不住，向许都求援。”
操得书大惊，眼见得宛城一时难下，便下令即日撤军。刘表闻得曹操便要退军，便遣使约张绣合击曹军。
贾诩进言道：“不宜追之，追之必败。”
刘表道：“闻袁术在寿春称帝，兵犯徐州，此曹操所以回军也。引兵追之，必获全胜。”
表不听，力劝张绣引兵追击。张绣不得已，乃命雷叙、张先为先锋，与刘表一同追击曹军。行军十数里方追上曹军后队，曹军大将夏侯惇引精锐奋力接战，刘、张二军不能抵，大败而回。张绣将张先阵亡，雷叙临阵投降。
张绣谓贾诩道：“悔不用卿言。”
诩道：“今可追之，必获全胜。不胜可斩某头。”
刘表疑惧，不敢往。张绣独自引军又追，曹军尽弃辎重而走。绣大喜过望，引军追杀抄掠正兴，忽从山后转过一彪人马阻住中路。绣恐有曹军埋伏，遂劫曹军粮草辎重而回。
刘表见张绣大胜而回，不解，乃问贾诩道：“前以胜军追败军，公曰必败；今以败卒追胜卒，公曰必克。究竟如公所料。何以事不同，而皆如公言？愿公教我。”
贾诩道：“此易知也。二公虽善用兵，却非曹操敌手。曹军退走，必有强将劲卒殿后，以防追兵，我军虽锐，不能胜也，故曰必败；曹军退兵确因许都有事，今已破追兵，必轻车速回，不复为备，以有备击无备，故曰必胜也。”
表、绣皆深服其论。
且说曹操正走之间，闻报后军为张绣所追，急引军回援时，张绣已退。
败兵上复曹操：“若非山后一路人马阻住中路，吾等皆被擒矣。”
操急问何人，诸人皆不知其名。只见有一人单骑来到曹操军前，绰枪下马，拜见曹操。此人乃江夏平春人，姓李名通，字文达，现居镇威中郎将之职。操遂问其何以至此。
通答道：“今守汝南，闻丞相与刘表、张绣交战，故引兵前来接应。”
曹操闻言甚喜，遂封李通为建功侯，升裨将军，为汝南阳安都尉，守汝南西界，以防刘表、张绣。李通拜谢而去。
却说袁术在淮南，本就地广粮多，又有孙策所质玉玺，野心愈发膨胀，常有称帝之心。先时刘备与吕布相争，袁术欲坐收渔翁之利，不料曹操半路杀出，不费吹灰之力尽得徐州。术深恨曹操，又忌惮曹操势大，只得作罢。及刘表、张绣攻许昌，张绣遣使邀袁术共击操，袁术佯装许之。后闻得曹操自将大军征张绣，术大喜，自以为时机已到，不顾手下劝阻，悍然于寿春称帝。建号仲氏，立太省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，子袁耀为太子。命大将桥蕤、张勋引军五万兵犯徐州。徐州刺史车胄恐徐州有失，一面差人奏知许昌，一面自将兵御之。桥蕤、张勋引兵攻车胄，车胄战不利，勉强防御，不肯战，两军相持，直至桥、张闻得曹操已回军许昌，二人畏惧曹操，不敢前。袁术闻之曹军已退，恐二人有失，遂召其回军。
期间，袁术书信于江东孙策，命其发兵相助共伐曹操。
孙策闻言大怒，大骂袁术不止：“汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助逆贼乎！”
遂将袁术使者大骂一通，赶出府中。时长史张昭由外而来，见如此光景，赶忙入内一探究竟。孙策怒犹未消，略言其是。
张昭稍加思索，缓缓道：“袁术暴虐寡恩，妄自称帝，主公所骂是也。然则其雄踞南阳，手握雄兵二十万。因主公一怒之威，必惹其提兵来犯。今吾江东初定，尚有山越之患，恐非其敌手也。”
孙策恍然，遂问道：“如之奈何？”
张昭道：“而今，人心多有向汉者。袁术不看天时，不晓大局，此时称帝，必为众诸侯所嫉恨。曹操据许昌，挟天子以令诸侯，握雄兵以讨不臣。主公可上表曹操，备言袁术恶行。劝其兴兵南下，吾军为后应，两面夹击，术军必败。万一有失，亦望其救援也。”
孙策然之，遂书信一封，遣使致书许昌。并吩咐各处江口，严防袁术来袭。
却说曹操回军至许昌，闻袁术军已退，心中愤懑。荀彧入见，先言袁术伐徐之事。
曹操心中犹豫，乃问道：“袁术久居南阳，手握雄兵二十万。今妄自称帝，吾欲兴兵讨之，文若以为何如？”
荀彧道：“以有道伐无道，伐之可也。”
正说话间，由外而入两人，一是荀攸，字公达，乃荀彧之侄；一是山阳满宠，字伯宁。荀攸呈上书信一封，乃是孙策请曹操南征之书。
曹操试问二人道：“袁术势大，恐非旬日可破，若他人来犯，确当若何？”
二人齐回道：“袁术此时称帝，实是授人以柄也。诸侯嫉恨，必不相救。且此时主公代天讨逆，虽倾巢而出，必无忧也。”
曹操闻言大笑，道：“然也。诸侯多受礼制，但吾意留重将守许昌，防吕布再生也。”
众人皆笑。而后，曹操乃聚众文武商议出兵之策，忽报左将军刘备至，操乃请入厅中。
刘备望操便拜，道：“备听闻逆贼袁术已于寿春称帝。备虽不才，原为丞相先锋，斩袁术首级来献，以报丞相知遇之恩！”
曹操时兴致正浓，随口道：“既是如此，来日奏帝，即便起军。”
刘备闻言，谢过曹操，荀彧于侧面有难色。
及刘备去，彧对操道：“刘备此人，必当杀之！”
真是困龙只为东入海，却招霍霍过头风。
贾诩道：“主公勿忧。可遣使至刘荆州处，约其缓行，引为外援。某有一计，虽曹操自来，亦无能为也。”
诩在张绣耳畔说及如此如此，张绣从之。二日，张绣引军退过沔水，离沔水十里扎营。
且说夏侯渊引兵三万为前锋，至沔水，闻知张绣已退，便要渡河。
中郎将张辽道：“将军不可。闻敌军已过沔水，今又退回。是以引我军渡河，半渡而击之，切勿中计也。”
夏侯渊不屑道：“似此蟊贼，何足惧哉？”
遂不以为意，引军渡江。及大军皆过沔水，方才见张绣引军姗姗而来。
夏侯渊笑谓张辽道：“张绣何来如此之迟耶？似此样贼，吾一战必直捣宛城。”
渊说罢，横刀立马于阵前，唤张绣出战，张绣命校尉张奇相迎，张奇双手舞锤而出，战不三合，被渊一刀砍于马下，张绣大怒，挺枪拍马来斗，与渊战十余合，不胜，翻身便走。渊挥军冲杀，绣军退走。
张辽深感不妙，向前谏道：“末将素知张绣为人，此人不但勇悍，手下西凉兵马更是精猛。如今不战自退，必有伏兵也。”
夏侯渊以为张辽妒己得胜，不悦道：“吾军天威所过之处，所遇之兵，皆如是，岂止今日哉？”
张辽又道：“将军切莫大意。我军远来，又刚经战阵，疲惫不堪，尚需休整片刻方是。”
渊不听，引军追杀数十里，渐渐夜深，方才停歇，结寨安营。
辽道：“敌军虽败，仍需防其劫营。”
渊怒道：“吾随主公征伐数载，岂不知兵法？敌军若有谋，吾等岂可安过沔水？‘半渡而击之’，似此常识，敌且不明，况此望风丧胆之时耶？”
渊于是下令全军休整，以备来日杀敌。张辽知渊意已决，乃命亲随众人衣不解甲，亲自巡夜，防敌来袭。夜过三更，并无敌军，张辽亦觉多心，便安排哨探，欲回营休息。忽见大火四起，鼓声震天，张绣军犹如决堤之水一拥而入渊寨。夏侯渊听闻外面喊杀声大振，顿时急出一身冷汗，忙出帐视之。只见全寨大乱，张绣军在寨中往来冲突，曹军自相践踏，死伤无数。夏侯渊力斩数人，见敌势盛，难于抵敌，便引数十骑往东北冲杀，正走之间，突然转过一军，为首大将大喝道：
“贼将哪里走？”
却是张绣偏将胡车儿引众杀到。夏侯渊亦不答话，提刀便向胡车儿砍去，交战十余合不能获胜。渊不敢恋战，用刀隔开胡车儿长枪，拨马便走。胡车儿穷追不舍，忽然斜刺又有一军杀来，渊大骇，心料难逃，便欲拼死搏杀。及至近时，抬头视之，不是别人，正是张辽引亲随赶到。渊大喜，遂两下合军一处，双战胡车儿，胡车儿抵敌不住，引军撤走。张辽护着渊继续往东北撤走，渊恐张绣追兵又至，故引军急行，于路收聚残兵，将至沔水，曹军已是人困马乏。夏侯渊回顾后方敌军已远，其心稍安，正思量渡江，忽听一声炮响，伏兵四起，张绣军四合而来，将曹军围于核心。眼见得手下将士疲惫不堪，不能再战。渊不胜悲戚，大刀一横，便欲冲入敌军死战。正此之时，忽见东面敌军大乱，为首一将，大刀过处，尽皆披靡。
只听那人大喝：“妙才休慌！许仲康来也！”
许褚杀出一条血路，救出夏侯渊等，便往河口撤去。张绣军于后掩杀，斩获甚重。此一战张绣大获全胜，夏侯渊所率三万人马，过江而回者，只有千余。
夏侯渊羞愤难当，欲拔剑自刎，张辽、许褚双攀其臂。
辽劝道：“大丈夫能屈能伸。岂可因一时疏忽，而自怨自艾，折主公之股肱哉！”
渊忏然道：“悔不听君言，致有此败！”
辽道：“胜败乃兵家常事。为今之计，当与仲康严防此处，以待主公军至。”
辽又问许褚道，“但不知仲康何以来如此之速耶？”
许褚便将原委说与二人。原来曹操自将中军，多时未得夏侯渊回报，命人打探，方知夏侯渊引军追张绣，已然孤军深入。曹操恐夏侯渊有失，便令许褚先引一军前来接应，自将大军随后就到。
且说张绣经此一胜，收军回城，犒赏众军，重赏贾诩。并商议接下来应如何应对。
诩道：“今敌大军已至，不若藉此战之胜，坚守不出。与刘荆州互成犄角之势。则曹军虽势大，无能为也。”
绣问道：“是时曹军败走，何不断其桥，截其归路，全歼敌军？”
诩道：“岂不闻困兽犹斗。若令敌军深入绝境，一将高呼，则全军用命。将军得不偿失矣。”
绣以为然，遂命严加防守。
而曹操大军至沔水，夏侯渊自缚请罪，叙以原委。曹操命其先回帐休息，并重赏张辽。
操问道：“但不知何人为张绣画策？”
谋士程昱，字仲德，兖州东郡人，道：“此人乃武威姑臧人士，贾诩贾文和。”
操道：“此人比汝若何？”
昱道：“此人有张良陈平之智，非臣萤火之光所能比也。昔王允欲尽剪董贼余孽，众贼皆欲奔走，诩言道，‘闻长安中议欲尽诛凉州人，而诸君弃众单行，即一亭长能束君矣。不如率众而西，所在收兵，以攻长安，为董公报仇，幸而事济，奉国家以征天下，若不济，走未后也’。因此一言，长安沦陷，王允殒命；马腾攻长安，所过之处，无人能挡，其略施小计，便使西凉兵马丢盔弃甲而归；据报，李、郭之争，献帝遁走，亦此人之谋也。”
操咂舌叹道：“惜哉！如此人物竟不为我所用也。”
操大军至宛城城下，无论如何诱敌，张绣只是不出。操遂下令攻城，张绣奋力守城，如此迁延半月有余，未有成效。忽有探马来报，刘表亲将大军十万至安众。操乃分兵拒之。又过一旬，许都荀彧书道，其言略曰：
“袁术闻主公军出许都，兵犯徐州界首，徐州刺史车胄抵敌不住，向许都求援。”
操得书大惊，眼见得宛城一时难下，便下令即日撤军。刘表闻得曹操便要退军，便遣使约张绣合击曹军。
贾诩进言道：“不宜追之，追之必败。”
刘表道：“闻袁术在寿春称帝，兵犯徐州，此曹操所以回军也。引兵追之，必获全胜。”
表不听，力劝张绣引兵追击。张绣不得已，乃命雷叙、张先为先锋，与刘表一同追击曹军。行军十数里方追上曹军后队，曹军大将夏侯惇引精锐奋力接战，刘、张二军不能抵，大败而回。张绣将张先阵亡，雷叙临阵投降。
张绣谓贾诩道：“悔不用卿言。”
诩道：“今可追之，必获全胜。不胜可斩某头。”
刘表疑惧，不敢往。张绣独自引军又追，曹军尽弃辎重而走。绣大喜过望，引军追杀抄掠正兴，忽从山后转过一彪人马阻住中路。绣恐有曹军埋伏，遂劫曹军粮草辎重而回。
刘表见张绣大胜而回，不解，乃问贾诩道：“前以胜军追败军，公曰必败；今以败卒追胜卒，公曰必克。究竟如公所料。何以事不同，而皆如公言？愿公教我。”
贾诩道：“此易知也。二公虽善用兵，却非曹操敌手。曹军退走，必有强将劲卒殿后，以防追兵，我军虽锐，不能胜也，故曰必败；曹军退兵确因许都有事，今已破追兵，必轻车速回，不复为备，以有备击无备，故曰必胜也。”
表、绣皆深服其论。
且说曹操正走之间，闻报后军为张绣所追，急引军回援时，张绣已退。
败兵上复曹操：“若非山后一路人马阻住中路，吾等皆被擒矣。”
操急问何人，诸人皆不知其名。只见有一人单骑来到曹操军前，绰枪下马，拜见曹操。此人乃江夏平春人，姓李名通，字文达，现居镇威中郎将之职。操遂问其何以至此。
通答道：“今守汝南，闻丞相与刘表、张绣交战，故引兵前来接应。”
曹操闻言甚喜，遂封李通为建功侯，升裨将军，为汝南阳安都尉，守汝南西界，以防刘表、张绣。李通拜谢而去。
却说袁术在淮南，本就地广粮多，又有孙策所质玉玺，野心愈发膨胀，常有称帝之心。先时刘备与吕布相争，袁术欲坐收渔翁之利，不料曹操半路杀出，不费吹灰之力尽得徐州。术深恨曹操，又忌惮曹操势大，只得作罢。及刘表、张绣攻许昌，张绣遣使邀袁术共击操，袁术佯装许之。后闻得曹操自将大军征张绣，术大喜，自以为时机已到，不顾手下劝阻，悍然于寿春称帝。建号仲氏，立太省等官，乘龙凤辇，祀南北郊，立冯方女为后，子袁耀为太子。命大将桥蕤、张勋引军五万兵犯徐州。徐州刺史车胄恐徐州有失，一面差人奏知许昌，一面自将兵御之。桥蕤、张勋引兵攻车胄，车胄战不利，勉强防御，不肯战，两军相持，直至桥、张闻得曹操已回军许昌，二人畏惧曹操，不敢前。袁术闻之曹军已退，恐二人有失，遂召其回军。
期间，袁术书信于江东孙策，命其发兵相助共伐曹操。
孙策闻言大怒，大骂袁术不止：“汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助逆贼乎！”
遂将袁术使者大骂一通，赶出府中。时长史张昭由外而来，见如此光景，赶忙入内一探究竟。孙策怒犹未消，略言其是。
张昭稍加思索，缓缓道：“袁术暴虐寡恩，妄自称帝，主公所骂是也。然则其雄踞南阳，手握雄兵二十万。因主公一怒之威，必惹其提兵来犯。今吾江东初定，尚有山越之患，恐非其敌手也。”
孙策恍然，遂问道：“如之奈何？”
张昭道：“而今，人心多有向汉者。袁术不看天时，不晓大局，此时称帝，必为众诸侯所嫉恨。曹操据许昌，挟天子以令诸侯，握雄兵以讨不臣。主公可上表曹操，备言袁术恶行。劝其兴兵南下，吾军为后应，两面夹击，术军必败。万一有失，亦望其救援也。”
孙策然之，遂书信一封，遣使致书许昌。并吩咐各处江口，严防袁术来袭。
却说曹操回军至许昌，闻袁术军已退，心中愤懑。荀彧入见，先言袁术伐徐之事。
曹操心中犹豫，乃问道：“袁术久居南阳，手握雄兵二十万。今妄自称帝，吾欲兴兵讨之，文若以为何如？”
荀彧道：“以有道伐无道，伐之可也。”
正说话间，由外而入两人，一是荀攸，字公达，乃荀彧之侄；一是山阳满宠，字伯宁。荀攸呈上书信一封，乃是孙策请曹操南征之书。
曹操试问二人道：“袁术势大，恐非旬日可破，若他人来犯，确当若何？”
二人齐回道：“袁术此时称帝，实是授人以柄也。诸侯嫉恨，必不相救。且此时主公代天讨逆，虽倾巢而出，必无忧也。”
曹操闻言大笑，道：“然也。诸侯多受礼制，但吾意留重将守许昌，防吕布再生也。”
众人皆笑。而后，曹操乃聚众文武商议出兵之策，忽报左将军刘备至，操乃请入厅中。
刘备望操便拜，道：“备听闻逆贼袁术已于寿春称帝。备虽不才，原为丞相先锋，斩袁术首级来献，以报丞相知遇之恩！”
曹操时兴致正浓，随口道：“既是如此，来日奏帝，即便起军。”
刘备闻言，谢过曹操，荀彧于侧面有难色。
及刘备去，彧对操道：“刘备此人，必当杀之！”
真是困龙只为东入海，却招霍霍过头风。
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