第四章 落魄街头
沧州，大燕王朝，凌水城。
一群年幼的乞儿们正对着往来的人群乞讨。
他们无不是面黄肌瘦，衣衫褴褛，蓬头垢面，脸上早已看不出孩童的天真，只有对生存的渴望。
可是近些日子来，他们的乞讨“生意”可不好做了。
因为在十天前，一大批流民进入了凌水城。
这本是一大祸害，因为这些流民可能会给城里带来混乱或是瘟疫。各郡县对此避之不及。
而凌水太守本是一名好官，更是良善之人，他不忍心看到这么多的大燕子民落魄荒野，便下令放流民入城。
这一放，凌水城一下子多出两万多人。
凌水太守虽然下令放粮救济百姓，但今年是大灾之年，各郡的余粮都不多，凌水也是如此。
凌水城里，每日都有流民饿死。
因此不少人就到凌水城街上，当起了乞丐，尤其是年岁较小的孩子。
楚九元便是其中之一。
数日前，他与弟弟分散后，他成为流民群里的一员，往北逃难。
他半途中打听到，燕国前线大败，齐军迅速入侵，南郡太守于城楼自刎，整个南郡已经全部失守。齐军在南郡大肆屠杀，双石村也在其中，不能幸免于难。
满怀着悲痛与愤怒，以及强烈的求生意志，他随流民来到了凌水城。
流民们虽然会被分到粮食，但也要做一些活。
楚九元由于年纪太小，干不了什么活，所以每次分发粮食的伙夫都只给他分成年人一半不到的量。不止是他，几乎所有十岁左右的孩童都是如此。
因此才有了大量的孩童乞儿上街乞讨，楚九元也不例外。
不过他却不像其他孩童那样，卖力吆喝，各种好言，拼命想留住来往的凌水城民。
他只是将一个破碗摆在前面，也不去主动迎合，只是默默的守着，待有缘人乞舍。
因此，他往往也得不到多少粮食，三天里一半多的时间都要挨饿。
这一天，他依旧是没讨到什么粮食，只得勒紧腰带，度过一个空腹的夜晚。
其余乞儿们正在享用着今天的收获。
对于楚九元，他们中的大多数都是鄙夷的态度。
“哼，看那家伙，今天又没讨到东西。”
“我以前从村里的老秀才那听过一次，叫“清高”，你们说是不是就是指他这个样子。”
“哈哈哈，我也听过，就是清高，这家伙清高。”
听到众人的言语，楚九元抬起头来，蓬散的青丝下，是一双不屑的眼神。
有个年纪稍大的乞儿似乎注意到来楚九元那令人不快的眼神。
站起身来，走到楚九元身边。
“你看啥呢？”
楚九元假装没听到，默不作声。
“我问你话呢，你别不吱声！”
楚九元把头微转，依旧是不作回应。
这一下子可把他惹怒了。
他一把抓起楚九元的衣领，怒目相视，随后将它重重摔到地上。
他比楚九元高出大半个脑袋，楚九元完全不是他的对手。
“装你妈呢！”
那发怒的乞儿一脚踹在他的肚子上。
“都他妈快饿死了，连老子都要低声下气求人，你算个什么东西。”
又是几脚狠狠踩在楚九元的身上。
其余几名孩子见状，也跟着上前踩几脚。
很明显，那年纪稍大的乞儿是他们中的老大，见老大收拾人，他们自然也要前来帮忙。
还有几名乞儿，见到这种情况，畏缩到墙角，十分害怕。
似是踹得有些累了，那为首乞儿让众人停下。
他把楚九元拎起来，“服了没！”
楚九元没有说话，将一口待血的唾液吐到他的脸上。
“你他妈的，还找打！”
一拳又要打在楚九元的脸上。
之间楚九元发丝后那双眼睛突然一亮，瞳孔在一瞬间变成金色，瞳仁压缩，宛如龙瞳，令人生畏。
但转瞬即逝，恢复原状。
那乞儿的拳头没有落下，隐约有些颤抖。
刚刚楚九元的眼神令他莫名感到一丝极致的恐惧，像是深渊一般，令他心悸
他放下楚九元，但不愿弱了气势。
“饶你这次。”
他带着小弟们赶紧离开了楚九元的身边。
楚九元静静的躺在地上，身上的伤固然痛，但饥饿感才是他在深夜里最大的敌人。
夜里的风有些寒冷。
楚九元轻轻的挪动身子到墙角，以求一些庇护。
肚子咕噜噜的叫，让他迟迟无法入眠。
“给你！”
楚九元听到一个稚嫩沙哑的声音。
他抬头看去，是一个小乞儿伸出小手递来小半张饼。
楚九元将饼接过，狼吞虎咽起来。
小乞儿蹲下身子，托举着下巴，看着他吃饼的样子，和之前那副宁死不屈，噗嗤笑出声来。
听到笑声，楚九元也觉得有些尴尬，放慢了速度。
吃完之后，他说道，“你这饼我记下了，以后我发达了报答你。”
小乞儿再次笑了出来。
“我叫楚九元，你叫什么？”
“我是阿怜！”
“嗯，阿怜是吧，我记住了。”
阿怜突然伸出十指，往楚九元脸上一块淤青处一戳。
“哎哟！”
楚九元被疼痛刺激，发出声来。
“哈哈哈，你也知道疼啊，之前怎么这么犟呢，你服个软就行了呗！”
想起之前那比他高出大半个脑袋的孩子，他冷哼一声，“这个仇，我迟早要报回来的。”
“你现在这个样子，还报仇呢！真好笑。”
楚九元却不在意他的嘲笑。
“现在可不代表以后，我楚九元一定会出人头地。”
他端坐起来，环抱双臂，说着豪言壮志。
“好啦，我相信你。”
“今天揍你那人叫曾堂枫，你别看他现在这样，他在这之前还是地主家的儿子呢！可惜全家都被齐军杀了，只剩他一人。”
楚九元有些惊讶，没想到那个霸道的家伙在前段时间还是一个衣食无忧的公子，一眨眼便沦落街头行乞，真是世事无常啊！
“所以啊，他看你那副不肯低头的样子才会生气，他可是比谁都要厌恶乞讨这件事呢！”
楚九元对这事深有所感，即便是贫困潦倒，落魄至极，他虽行乞，却也不愿低声下气。
“而且啊，那家伙也不是个坏家伙，昨天是他冲动了。信不信明天他就会来给你道歉？”
“哼，如果他肯让我揍两拳，我就原谅他。”
“你这人还真是头犟驴呢！”阿怜笑道。
之后阿怜坐在楚九元身边，与他聊天，听着他那些宏图大愿。最后听得有些累了，不知不觉中，头枕着他的肩膀入眠。
楚九元没有挪动身子，任由阿怜靠着肩膀。
……
次日，果真如阿怜说的那样，曾堂枫拿着一个白馒头来到楚九元面前。
“喏，这个给你，昨天的事是我冲动了。”
曾堂枫不愿直视楚九元的眼睛，有不好意思的原因，也有昨日被那眼神吓到的原因。但终究是前者居多。
“不行，你得让我打两拳。”楚九元没有接过那白馒头。
“你这家伙，不知好歹！”曾堂枫瞬间又有些发怒，想要给这欠揍的小子一拳。
阿怜上前将他拦住。
踮起脚尖，贴着他的耳朵，给他说了些什么。
曾堂枫听后，犹豫了片刻，最终还是妥协了。
“来吧来吧，两拳就两拳！”他停止身子，做好挨打的准备。
楚九元见他这副好笑的样子，大笑起来。
“哈哈哈哈！算了，这次就饶了你吧！”
曾堂枫咂舌一声，一脸不爽。
“要打就打，磨磨唧唧的，怎么今天像个娘们儿一样！”
听到这话，楚九元本来打消的念头又起了。
“好！这可是里说的。”
楚九元拧起拳头，一蓄力，猛的打了过去。
阿怜见状，十分意外，这可跟他想好的剧本不一样。没想到这一个真要打，一个真要挨。
他想阻止楚九元，但被曾堂枫叫住。
“让他打！”
曾堂枫看到对方脸上的淤青，那是自己造成的，挨两拳，他也算过意得去。
第一拳重重的打在肚子上，力道颇大，令他有些震惊。
没想到这小子力道这么大，昨天闷声挨打还真没看出来。
第二拳又来，但在中途拐了方向，朝他脸上打趣。
“你这小子！”
还没来得及躲闪，脸上重重挨了一拳。
“好了，这件事就这么算了。”
曾堂枫摸了摸脸颊，已经微微红肿，要了咬牙，终究是忍住了，没有还手。
“我叫曾堂枫，你叫什么名字？”
“行不更名，坐不改姓，楚九元。”
……
而后几日，曾堂枫与楚九元性格相投，彼此称兄道弟，成了无话不谈的好友。
曾堂枫比楚九元大两岁，但了解过楚九元后，不再以年龄优势压人。
二人皆是逃难而来，亲友故去。
曾堂枫也有一番志向。
“待我到了年纪，就去参军，定要把那些齐狗杀个精光。”
他亲人几乎都成了齐军的刀下亡魂，对于齐军，他有着深仇大恨。
楚九元只道自己以后定要发达，成为人上人。
他同时对燕军和齐军都有仇恨，一个害死了他的双亲，一个毁了他的家。
不过却是没像曾堂枫那样，表露出要上战场杀敌的志向。
他的内心隐约有个想法，但直觉告诉他现在必须将那个想法深藏起来，不能与任何人诉说。
对于楚九元那“高傲”的乞讨模样，曾堂枫不再在意，反而有些羡慕。
他与阿怜两人，时常会分一部分自己讨来的食物，给楚九元。
每次楚九元都慨然接受，总要说一句，“这顿饭我记下了。”
久而久之，二人也听习惯了。
兜兜转转，时光荏苒，两个月的时间转瞬即逝。
已是深秋时节，天气变得寒冷起来。
近几日，凌水城开始生变，发生了一些不好的事。
由于长期救济流民，凌水城的屯粮告急，每日分发的粮食越来越少，令一些流民产生不满。
大大小小已经发生过数十起冲突，皆为流民不满分粮，与官兵发生冲突，在城内造成了不小的混乱。
居住于城内各大权贵也对流民带来的麻烦感到不满，联合上书凌水太守，请求驱逐流民，以免出大祸。
凌水太守左右为难，最后顶不住压力，只得做出决断。
驱逐流民！
太守府衙内，一群官员走出。
刚刚在府衙里对流民之事的商讨已经有了定论。
“张郡尉！”
一名身材矮小的官员喊住前方的高大汉子。
那高大汉子转过身来，看向他。
“怎么了，江主簿。”
矮小官员迈着有些像猴的步子走来。
“张郡尉，你觉得此事如何？”
“太守既然已经下令，自当照办。”
“张郡尉觉得太守大人平时待你如何？”
“自然是再好不过，说起来当年我还是个小吏时，太守便对我多有照顾，当年我娘生病，还是太守亲自派名医前去医治。后来又一步步提拔我到如今这个位置。如此大恩，何以为报啊！”
张郡尉有些感慨。凌水太守待人和善真诚，有识人之明，还常对潦倒中的官员有所资助。
“不瞒张郡尉，我也是受过太守大恩之人，太守之德，令我敬佩。因此才有今日我叫住了你。”
张郡尉立马反应过来，“莫非，你觉得驱逐流民之事不妥？”
“正是！”江主簿点了点头。
“太守仁德，如此行为，确实会陷他于不义。”
“非也！”江主簿摇头。
“那该如何？”
江主簿意味深长的长叹一口气，“光驱逐流民还不够！还得……”
他在脖颈出比了个手势。
张郡尉立马脸色大变，“此事万万不可。太守大人以仁德闻名，此事有违天伦，定会使太守大怒！做不得，做不得。”
“唉，我也知道。毕竟我也曾因太守的仁德而受恩，如今却要毁了这份仁德之名。”
他低沉片刻，再抬起头，眼神中多了一丝决然。
“张郡尉不妨到我家中一叙，再做决断。”
张郡尉犹豫了片刻。
他与江主簿是老相识，知其性格，此话必有依据，不会胡言。
“好吧，我听你说说。”
“请！”
来到江主簿的家中，上茶之后，便让所有下人出去，不得靠近屋子。
见没人之后，江主簿才开口。
“此事郡尉是否赞叹，都切勿泄露出去。”
他一脸严肃的盯着眼前男子。
……
一群年幼的乞儿们正对着往来的人群乞讨。
他们无不是面黄肌瘦，衣衫褴褛，蓬头垢面，脸上早已看不出孩童的天真，只有对生存的渴望。
可是近些日子来，他们的乞讨“生意”可不好做了。
因为在十天前，一大批流民进入了凌水城。
这本是一大祸害，因为这些流民可能会给城里带来混乱或是瘟疫。各郡县对此避之不及。
而凌水太守本是一名好官，更是良善之人，他不忍心看到这么多的大燕子民落魄荒野，便下令放流民入城。
这一放，凌水城一下子多出两万多人。
凌水太守虽然下令放粮救济百姓，但今年是大灾之年，各郡的余粮都不多，凌水也是如此。
凌水城里，每日都有流民饿死。
因此不少人就到凌水城街上，当起了乞丐，尤其是年岁较小的孩子。
楚九元便是其中之一。
数日前，他与弟弟分散后，他成为流民群里的一员，往北逃难。
他半途中打听到，燕国前线大败，齐军迅速入侵，南郡太守于城楼自刎，整个南郡已经全部失守。齐军在南郡大肆屠杀，双石村也在其中，不能幸免于难。
满怀着悲痛与愤怒，以及强烈的求生意志，他随流民来到了凌水城。
流民们虽然会被分到粮食，但也要做一些活。
楚九元由于年纪太小，干不了什么活，所以每次分发粮食的伙夫都只给他分成年人一半不到的量。不止是他，几乎所有十岁左右的孩童都是如此。
因此才有了大量的孩童乞儿上街乞讨，楚九元也不例外。
不过他却不像其他孩童那样，卖力吆喝，各种好言，拼命想留住来往的凌水城民。
他只是将一个破碗摆在前面，也不去主动迎合，只是默默的守着，待有缘人乞舍。
因此，他往往也得不到多少粮食，三天里一半多的时间都要挨饿。
这一天，他依旧是没讨到什么粮食，只得勒紧腰带，度过一个空腹的夜晚。
其余乞儿们正在享用着今天的收获。
对于楚九元，他们中的大多数都是鄙夷的态度。
“哼，看那家伙，今天又没讨到东西。”
“我以前从村里的老秀才那听过一次，叫“清高”，你们说是不是就是指他这个样子。”
“哈哈哈，我也听过，就是清高，这家伙清高。”
听到众人的言语，楚九元抬起头来，蓬散的青丝下，是一双不屑的眼神。
有个年纪稍大的乞儿似乎注意到来楚九元那令人不快的眼神。
站起身来，走到楚九元身边。
“你看啥呢？”
楚九元假装没听到，默不作声。
“我问你话呢，你别不吱声！”
楚九元把头微转，依旧是不作回应。
这一下子可把他惹怒了。
他一把抓起楚九元的衣领，怒目相视，随后将它重重摔到地上。
他比楚九元高出大半个脑袋，楚九元完全不是他的对手。
“装你妈呢！”
那发怒的乞儿一脚踹在他的肚子上。
“都他妈快饿死了，连老子都要低声下气求人，你算个什么东西。”
又是几脚狠狠踩在楚九元的身上。
其余几名孩子见状，也跟着上前踩几脚。
很明显，那年纪稍大的乞儿是他们中的老大，见老大收拾人，他们自然也要前来帮忙。
还有几名乞儿，见到这种情况，畏缩到墙角，十分害怕。
似是踹得有些累了，那为首乞儿让众人停下。
他把楚九元拎起来，“服了没！”
楚九元没有说话，将一口待血的唾液吐到他的脸上。
“你他妈的，还找打！”
一拳又要打在楚九元的脸上。
之间楚九元发丝后那双眼睛突然一亮，瞳孔在一瞬间变成金色，瞳仁压缩，宛如龙瞳，令人生畏。
但转瞬即逝，恢复原状。
那乞儿的拳头没有落下，隐约有些颤抖。
刚刚楚九元的眼神令他莫名感到一丝极致的恐惧，像是深渊一般，令他心悸
他放下楚九元，但不愿弱了气势。
“饶你这次。”
他带着小弟们赶紧离开了楚九元的身边。
楚九元静静的躺在地上，身上的伤固然痛，但饥饿感才是他在深夜里最大的敌人。
夜里的风有些寒冷。
楚九元轻轻的挪动身子到墙角，以求一些庇护。
肚子咕噜噜的叫，让他迟迟无法入眠。
“给你！”
楚九元听到一个稚嫩沙哑的声音。
他抬头看去，是一个小乞儿伸出小手递来小半张饼。
楚九元将饼接过，狼吞虎咽起来。
小乞儿蹲下身子，托举着下巴，看着他吃饼的样子，和之前那副宁死不屈，噗嗤笑出声来。
听到笑声，楚九元也觉得有些尴尬，放慢了速度。
吃完之后，他说道，“你这饼我记下了，以后我发达了报答你。”
小乞儿再次笑了出来。
“我叫楚九元，你叫什么？”
“我是阿怜！”
“嗯，阿怜是吧，我记住了。”
阿怜突然伸出十指，往楚九元脸上一块淤青处一戳。
“哎哟！”
楚九元被疼痛刺激，发出声来。
“哈哈哈，你也知道疼啊，之前怎么这么犟呢，你服个软就行了呗！”
想起之前那比他高出大半个脑袋的孩子，他冷哼一声，“这个仇，我迟早要报回来的。”
“你现在这个样子，还报仇呢！真好笑。”
楚九元却不在意他的嘲笑。
“现在可不代表以后，我楚九元一定会出人头地。”
他端坐起来，环抱双臂，说着豪言壮志。
“好啦，我相信你。”
“今天揍你那人叫曾堂枫，你别看他现在这样，他在这之前还是地主家的儿子呢！可惜全家都被齐军杀了，只剩他一人。”
楚九元有些惊讶，没想到那个霸道的家伙在前段时间还是一个衣食无忧的公子，一眨眼便沦落街头行乞，真是世事无常啊！
“所以啊，他看你那副不肯低头的样子才会生气，他可是比谁都要厌恶乞讨这件事呢！”
楚九元对这事深有所感，即便是贫困潦倒，落魄至极，他虽行乞，却也不愿低声下气。
“而且啊，那家伙也不是个坏家伙，昨天是他冲动了。信不信明天他就会来给你道歉？”
“哼，如果他肯让我揍两拳，我就原谅他。”
“你这人还真是头犟驴呢！”阿怜笑道。
之后阿怜坐在楚九元身边，与他聊天，听着他那些宏图大愿。最后听得有些累了，不知不觉中，头枕着他的肩膀入眠。
楚九元没有挪动身子，任由阿怜靠着肩膀。
……
次日，果真如阿怜说的那样，曾堂枫拿着一个白馒头来到楚九元面前。
“喏，这个给你，昨天的事是我冲动了。”
曾堂枫不愿直视楚九元的眼睛，有不好意思的原因，也有昨日被那眼神吓到的原因。但终究是前者居多。
“不行，你得让我打两拳。”楚九元没有接过那白馒头。
“你这家伙，不知好歹！”曾堂枫瞬间又有些发怒，想要给这欠揍的小子一拳。
阿怜上前将他拦住。
踮起脚尖，贴着他的耳朵，给他说了些什么。
曾堂枫听后，犹豫了片刻，最终还是妥协了。
“来吧来吧，两拳就两拳！”他停止身子，做好挨打的准备。
楚九元见他这副好笑的样子，大笑起来。
“哈哈哈哈！算了，这次就饶了你吧！”
曾堂枫咂舌一声，一脸不爽。
“要打就打，磨磨唧唧的，怎么今天像个娘们儿一样！”
听到这话，楚九元本来打消的念头又起了。
“好！这可是里说的。”
楚九元拧起拳头，一蓄力，猛的打了过去。
阿怜见状，十分意外，这可跟他想好的剧本不一样。没想到这一个真要打，一个真要挨。
他想阻止楚九元，但被曾堂枫叫住。
“让他打！”
曾堂枫看到对方脸上的淤青，那是自己造成的，挨两拳，他也算过意得去。
第一拳重重的打在肚子上，力道颇大，令他有些震惊。
没想到这小子力道这么大，昨天闷声挨打还真没看出来。
第二拳又来，但在中途拐了方向，朝他脸上打趣。
“你这小子！”
还没来得及躲闪，脸上重重挨了一拳。
“好了，这件事就这么算了。”
曾堂枫摸了摸脸颊，已经微微红肿，要了咬牙，终究是忍住了，没有还手。
“我叫曾堂枫，你叫什么名字？”
“行不更名，坐不改姓，楚九元。”
……
而后几日，曾堂枫与楚九元性格相投，彼此称兄道弟，成了无话不谈的好友。
曾堂枫比楚九元大两岁，但了解过楚九元后，不再以年龄优势压人。
二人皆是逃难而来，亲友故去。
曾堂枫也有一番志向。
“待我到了年纪，就去参军，定要把那些齐狗杀个精光。”
他亲人几乎都成了齐军的刀下亡魂，对于齐军，他有着深仇大恨。
楚九元只道自己以后定要发达，成为人上人。
他同时对燕军和齐军都有仇恨，一个害死了他的双亲，一个毁了他的家。
不过却是没像曾堂枫那样，表露出要上战场杀敌的志向。
他的内心隐约有个想法，但直觉告诉他现在必须将那个想法深藏起来，不能与任何人诉说。
对于楚九元那“高傲”的乞讨模样，曾堂枫不再在意，反而有些羡慕。
他与阿怜两人，时常会分一部分自己讨来的食物，给楚九元。
每次楚九元都慨然接受，总要说一句，“这顿饭我记下了。”
久而久之，二人也听习惯了。
兜兜转转，时光荏苒，两个月的时间转瞬即逝。
已是深秋时节，天气变得寒冷起来。
近几日，凌水城开始生变，发生了一些不好的事。
由于长期救济流民，凌水城的屯粮告急，每日分发的粮食越来越少，令一些流民产生不满。
大大小小已经发生过数十起冲突，皆为流民不满分粮，与官兵发生冲突，在城内造成了不小的混乱。
居住于城内各大权贵也对流民带来的麻烦感到不满，联合上书凌水太守，请求驱逐流民，以免出大祸。
凌水太守左右为难，最后顶不住压力，只得做出决断。
驱逐流民！
太守府衙内，一群官员走出。
刚刚在府衙里对流民之事的商讨已经有了定论。
“张郡尉！”
一名身材矮小的官员喊住前方的高大汉子。
那高大汉子转过身来，看向他。
“怎么了，江主簿。”
矮小官员迈着有些像猴的步子走来。
“张郡尉，你觉得此事如何？”
“太守既然已经下令，自当照办。”
“张郡尉觉得太守大人平时待你如何？”
“自然是再好不过，说起来当年我还是个小吏时，太守便对我多有照顾，当年我娘生病，还是太守亲自派名医前去医治。后来又一步步提拔我到如今这个位置。如此大恩，何以为报啊！”
张郡尉有些感慨。凌水太守待人和善真诚，有识人之明，还常对潦倒中的官员有所资助。
“不瞒张郡尉，我也是受过太守大恩之人，太守之德，令我敬佩。因此才有今日我叫住了你。”
张郡尉立马反应过来，“莫非，你觉得驱逐流民之事不妥？”
“正是！”江主簿点了点头。
“太守仁德，如此行为，确实会陷他于不义。”
“非也！”江主簿摇头。
“那该如何？”
江主簿意味深长的长叹一口气，“光驱逐流民还不够！还得……”
他在脖颈出比了个手势。
张郡尉立马脸色大变，“此事万万不可。太守大人以仁德闻名，此事有违天伦，定会使太守大怒！做不得，做不得。”
“唉，我也知道。毕竟我也曾因太守的仁德而受恩，如今却要毁了这份仁德之名。”
他低沉片刻，再抬起头，眼神中多了一丝决然。
“张郡尉不妨到我家中一叙，再做决断。”
张郡尉犹豫了片刻。
他与江主簿是老相识，知其性格，此话必有依据，不会胡言。
“好吧，我听你说说。”
“请！”
来到江主簿的家中，上茶之后，便让所有下人出去，不得靠近屋子。
见没人之后，江主簿才开口。
“此事郡尉是否赞叹，都切勿泄露出去。”
他一脸严肃的盯着眼前男子。
……
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