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第四十一章 湘军痛失主将

    华夏四年,太平军悍将胡以晃,得到城内细作送来的情报,知道守军已无粮食,军火也快用完,便下令增挖地道。

    江忠源的弟弟江忠濬,同僚刘长佑,于1月10日带领湖南招募的勇士们抵达庐州,他们在西平门外的五里墩扎营。

    江忠源的堂弟江忠信也随江忠濬抵达庐州。城外的楚军与太平军展开了激烈战斗。

    刘长佑和江忠濬决定派人进城,江忠信率领一队勇士,夜间带着银饷和照明用的烛火,偷偷翻越太平军的防线,进入城内。

    他们为城内守军提供援助,并告诉江忠源援军已经抵达。楚军将领都司戴文澜,也带着58人一同赶到庐州,并带着银饷进城。

    庐州城外,太平军的骑兵遍布四周,将清军的援军阻挡在城外,无法接近城墙,形成了围困的局面。

    江忠信留在城内,多次修复被破坏的城墙,甚至爬绳出城,袭击太平军的营地。清朝政府后来将他升为五品守备,并赏赐花翔。

    在太平军攻城的一个多月内,城中的太平军支持者经常借太平军之名,鼓动市民进行起义。

    胡元炜招募的勇士们分守北城的拱辰门,上司徐淮过去在县衙工作,但对清朝政府不满,他的手下有许多人暗中与太平军接触。

    1月15日凌晨,庐州城内外浓雾密布,视线极差。太平军在水西门下的隧道爆破埋设其中的地雷,炸毁了十多丈的城墙。

    江忠源指挥部队进行抵抗。太平军逐渐逼近四座城门。拱辰门的守军首先撤退,徐淮的部下在城内纵火,同时在城墙外为太平军搭设攻城梯。太平军沿着攻城梯攀登上去。

    江忠源一边进行防御,一边派兵阻塞被炸开的缺口。不久,下层的地雷又爆炸,胡以晃指挥手下攀登上已经倒塌的墙体,击溃守军,冲进城内。

    江忠源挥军阻止,但清军士兵纷纷倒下或投降,形势混乱。听说城南也有太平军攀登城墙,人声鼎沸。各方太平军趁机进攻。

    这时,江忠源虽然知道自己生命垂危,但仍然担心族弟江忠信的安全。在他的催促下,江忠信急忙逃出城市,幸运地保住了生命。

    江忠源的随从们环绕在他身边,试图杀出一条血路。等到早晨,守城的清军全部被消灭。

    江忠源见情势不妙,试图自尽,但被身边的人阻止。一名壮健的军士背着他逃跑,江忠源咬住军士的脖子,逼他放开。

    太平军越逼越近,江忠源逃至水关桥的古塘,身上已有七处受伤。他从桥上跳入古塘溺亡。

    与江忠源一同,从六安来到庐州的参将马良勋,以及从湖北来援助的参将戴文澜,县丞艾延辉与兴福,都死在庐州城内。

    江忠濬带领乡勇前来援助,未能救出哥哥,感到无比痛苦。他决定留在安徽,收集江忠源的遗骸,与太平军展开一场决战。

    在江忠源去世的第八天,他的弟弟江忠濬四处寻找他的遗体。一位名叫周昌发的老兵,潜入庐州城,最终在古塘发现了江忠源的尸体,面色仍然如生。

    周昌发解下自己的衣服,将江忠源的尸体包裹起来,在太平军控制的地区绕行,最后成功地将尸体带出了城外。江忠濬派人将他的哥哥遗体送回新宁,安葬在家乡。

    清朝的统治者得知此事后,为表彰江忠源的忠诚和勇敢,追授他总督头衔,给予他“忠烈”的称号,安排了祭奠,并赏赐他骑都尉及一云骑尉世职,褒奖三代,并且命令在湖南、江西和庐州为他建立祠堂。

    江忠源是一个非常独特的近代军事人物,在清朝镇压太平军的战争中,他占据了重要的位置。他以儒家士大夫的身份领军,对太平军恨之入骨,成为了太平天国运动早期的一大劲敌。

    江忠源深入研究经世之道,对清朝末期的军政形势有着清醒的认识。他擅长领军作战,从广西打到江西,转战四省,屡战屡胜。

    正是因为这些,清朝政府在他在世及去世后,多次提拔他,给予他极高的荣誉。后来的湘军重要人物,如曾国藩、胡林翼和左宗棠等,都将他视为士大夫出而领兵的先驱和模范,对他高度赞扬。

    然而,他看到自己的楚军在战争中损失严重,但却没有及时招募和训练新的战士,反而继续投入新的战斗,最终因力量捉襟见肘,在太平军的进攻下兵败身亡。

    江忠源的努力,如同昙花一现。他只有42岁的生命,但他组织和训练楚勇,创造了一套创新的方法,对湘军和淮军的军队,产生了深远影响。

    湘军以“忠义血性“的儒生为将领,用朴实而直率的农民作为士兵,将必亲选、兵必自招、兵归将有的原则,就是从江忠源这里开始的。然而,他自己并未能始终遵守这一原则,最终导致他的军事生涯戛然而止。

    江忠源治军,对部下真心实意,部下都愿意为他去死。但同时,他对部下的管理也非常严格,楚军过处,秋毫无犯。

    每次战斗,他都会亲自上阵。他指挥作战,策略出众,能以少胜多。在守城时,他每晚都会巡城一周。当看到士兵们饭菜清淡,他会下马,亲自尝一口,然后说:“巡城饿了,与你一起吃顿饭。”

    士兵们被他的行为所打动,不忍背叛他。大清其他将领,绿营的士兵看到江忠源如此,也对他肃然起敬。

    江忠源建军以后,以消灭太平军的战略为己任。他经常说:“天下大乱,不知何时能了。我应该弃文从戎,专门为国家治兵讨贼。”

    江忠源在庐州战死,湘军失去了一颗将星。他的死,仿佛预示着大清的灭亡。湘军的领导层因江忠源的去世而发生了更迭,在他死后,另一位湖南人必然会接过湘军的旗帜,走上战场。

    这位即将登场的湘军领军人物,便是在岳州练兵,一直蓄势待发的曾国藩。