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针锋相对

    逃出胡同后,蒙面人把魏刚安顿在了一处偏僻的医馆里。

    “救命之恩无以为报,敢问是哪里来的朋友,还是兴中会的同志?”魏刚忍着膝盖的疼痛问。

    蒙面人摘下了脸上的黑布,赫然是魏刚熟悉的面孔。

    “表兄!”

    “分开后我不放心,这京城中朝廷的探子多如牛毛,果然发现你被盯上了。”乔进说着检查了下他的伤势,“那人没下狠手,只是略微伤了筋骨,如果他出全力,你的膝盖估计难保了。”

    “那人知道我的名字,看来出了叛徒,这次要是能逃出生天,我一定把他挖出来。如果小弟落入清廷之手,还请你帮我往香港寄一封信,地址在这。”魏刚从裤袋中摸出一份折得不能再小的报纸,“其中一则广告是嘉华制衣,往它的地址寄一封信,写上分店已开,然存货售罄,弟滞留京中,速查库存,收信人华自强,取自中华自强之意。”

    “不要多想,这处医馆的主人是我朋友,你在这好好修养几日,伤好就送你出城。”

    “表兄恩同再造,小弟纵然万死无以为报。”

    “自家兄弟客气啥,我先回铁大人府上了,有空就来看你。”

    “这就是乔教习送来的病人。”乔进走后不久,医馆伙计老何领着一个人进了房间,“魏爷,这是我们平大夫。”

    魏刚抬头一看,来的居然是个和自己年龄相仿的年轻女子,只见她一身黑色紧身洋服,白色蕾丝领衬衫,最外边罩着白大褂。

    姓平的女大夫面无表情地检查了魏刚的伤口,随即吩咐老何拿来棉签、药水和绷带迅速地处理好。

    “你这伤势没什么大碍,三五天就不影响活动了。”平大夫让老何收拾起器具和药物,“老何会给你换药,一天两次。”

    “多…多谢…”魏刚虽然见过不少接受过新思想的女性,但此人清冷的气质和娴熟的医术给人一种脱俗之感,加上她白皙小巧的瓜子脸和端正的五官,让魏刚一时有些不知所措。

    平大夫并不搭腔,转身离开了房间,留下魏刚一个人在房间发呆。

    另一头,乔进刚回到铁府,就被管家请到了铁忠的书房。

    “乔进,今天操练完怎么这么迟回来?”

    “回禀大人,今天遇到一个老家来的亲戚叙旧畅饮了几杯,故而来迟,望大人见谅。”

    “这也是人之常情,说正事吧。”铁忠看了看乔进,继续说:“近日太皇太后贵体欠安,各方势力都在蠢蠢欲动,民政部尚书翁至清更是上窜下跳,不断把亲信门生安排到各部和京城各军中。一旦朝中有变,他们皇权派必然横生事端。”

    “大人也应尽早筹划,万一翁尚书抢到了权柄,只怕是要重复当年肃顺之事。”

    “说得好,良药苦口。我找你来正为了此事,目前禁卫军基本在我们手中,新军在原来的统领袁大人辞官归隐之后就成了墙头草,只会隔岸观火。翁至清主管民政部,全国的警察和密探都在其掌握,尤其是肃逆司那帮杀人魔王,才是心腹之患。”

    “大人明鉴,翁至清的人无孔不入,的确是防不胜防。”

    “与其被动防范,不如先发制人,我已经安排军谘处的承凌和护军都统承波广布眼线,增派人手保护支持立宪的各位大人。”

    “大人英明。”

    “拍马屁的话就别说了,我打算把你调回护军,你意下如何?”

    “这…还请大人明示。”

    “军中人多眼杂,你回到护军跟在我身边,有些机密之事也好随时交付于你。”

    “既然如此,乔进谨遵大人之命。”

    “眼下就有个要紧的事着你去办。”铁忠顿了顿,盯着乔进问:“你原是江湖中人,可结交过善于潜入深宅大院探听消息之人?”

    铁忠锐利的眼神让乔进感到了接下来将要面临的是一个相当棘手的任务,他思索片刻,想到了一个人。

    “大人,您想找的人倒是有一个,不过此人原是个飞贼,性情古怪且行踪不定,标下斗胆请问大人需要这等人作何差事?”

    “你知道也无妨,翁至清虽然掌握民政部,陆军海军两部他虽然布下了不少眼线,却始终无法染指,这也是太皇太后的英明之处。翁至清手头的警察、密探和那帮子杀手杀人放火游刃有余,但在新军和禁卫军面前不过是螳臂当车,所以近日我得到线报,他为了日后争权已经在联络外援了。”

    “外援?”

    “也就是列强,他的府邸最近偶尔进出一些神秘人,都把脸遮得严严实实,进了他府中半天没出来。而且一有这类人拜访,翁府必定严加戒备如临大敌。军谘处的眼线追踪了多次,最后发现这些客人大都来自东交民巷。”

    “原来如此,大人怀疑翁尚书为了夺权勾结洋人,甚至出卖大清?”

    “极有可能,翁至清一党自号清流,如果做下出卖祖宗的龌蹉勾当,就枉称清流二字。让你找江湖之人一是陆军和海军没有可以悄无声息潜入翁府之人,二是一旦失败也不容易被他抓到把柄,当然事成后价钱随他开。”

    “标下明白,此事标下必尽力而为,替大人分忧。”

    此时,在肃逆司的会议室,郎中端毅正在召集手下骨干开会,傍晚和乔进交手的年轻人也在其中。

    “本次行动共挖出逆党在京大小巢穴七处,生擒十六人,击杀三十一人,逃脱逆党骨干一人。诸君辛苦了,我已经把结果报给翁大人,并上奏朝廷为各位表功,望诸位再接再励。”荣正随手翻了翻战报,“可惜此次未获全功,跑了南方来的逆贼魏刚。此人乃是他们派来京城的代表,据线报他来京是与朝廷官员会面,三天前在东交民巷的日本国大使馆参加了新任大使举办酒会,朝廷各部都有官员参会,具体见了何人不得而知,这就是为何翁大人着我们全力抓捕他的原因。”

    “如果不是收网之时突然出现了一个蒙面人,魏刚早已被属下擒下,是属下疏忽,请大人责罚。”和乔进交手的年轻人有些惶恐地向端毅请罪,“不过在我追踪魏刚之时,他和禁卫军教习乔进一起。”

    “有这事?先不要打草惊蛇,还是全力抓捕魏刚,另外派人盯住乔进。警政司荣大人也已经让直隶及周围的警察和密探严加盘查,一旦发现可疑之人立即拿下。”端毅喝了口茶,继续用干巴巴的语气说:“我们也要加把劲广撒网,不能让警政司得了先机。此逆一定要留活口,才能挖出和他暗通曲款之人。”

    “属下等领命。”

    会后,负责情报的逆情处主事鲁思源和被外界呼为海东青的七人被端毅留了下来。

    肃逆司下辖逆情、讨逆、募训和物资四大处,逆情处专司情报搜集和安排眼线卧底以及策反审讯。海东青众人名义上归属于讨逆处,实则是端毅直辖的队伍。虽然只有区区七人,却解决了肃逆司大部分棘手的任务,他们多次在重重防卫之下刺杀和生擒革命党和会党要员、洗劫资金、炸毁他们购买的武器弹药,肃逆司一大半的所谓功绩都归于这七人。

    “今天留下诸位还有个机密的事情交代。”

    “大人尽管吩咐,咱什么时候掉过链子?”七人中最强壮也是看起来最凶恶的唐大顺粗声回应。

    “老唐,话别说那么满,今天不就有人出了岔子。”公子哥打扮的赵莽阴阳怪气的顶了他一句。

    “小赵哥,那是人家,我老唐做事可没失败过。”

    和乔进交过手的年轻人脸涨成了猪肝色,双手紧握着拳头瞪着赵唐二人。

    “都什么时候了你们还窝里斗!”七人的首领同时也是讨逆处主事英正厉声制止了他们,“是卑职考虑不周,大人接下来有何安排,卑职等一定庶竭驽钝,弥补前罪。”

    “最近太皇太后的身子骨每况愈下,翁大人是心急如焚…”

    “是不是翁大人要着我们帮她老人家遍访名医?”唐大顺抢着说。

    “说你的脑子是木疙瘩雕的还真是不假,白长了这么大一个脑壳。”赵莽冷笑道。

    “翁大人是开始布局了吧?”英正也早已心领神会。

    “知道就好,翁大人今早特别嘱咐我和警政司荣大人,务必注意铁尚书及其党羽的一举一动,我司各处要随时听用,以备不测。”

    “不测?”唐大顺似乎有些疑惑不解。

    “翁大人是怕担心禁卫军和六镇新军到时候会有异动?”英正直接说破。

    “看来翁大人没白赏识你,就是如此。”端毅语中带酸。

    “大人过奖了,卑职等全靠大人指挥有方。”

    “这是陆军部衙门和尚书府的地图,还有铁尚书常去之处的路线,你们好好研究,如有需要,必须做到擒贼擒王。”

    “卑职等遵命。”