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013:底格里斯六号矿场

    亚瑟离开庄园的这段时间里,那间塞满破烂废墟的房间被玛格丽特改造成了厨房。

    它空间紧凑,简陋通风。

    门被清理干净,虽然只有框架,却是正经的、可供通行的门,再也不用从墙壁缺口进出了。

    玛格丽特烹煮用的容器是一口陶质炖锅。

    碗碟摆放在操作台四周,图案毫无规律,明显是用碎片拼凑起来的。

    亚瑟在等候她烹饪的时间里,开始翻动温习自己写的厨房观测记录:

    “玛格丽特除了能拼接餐具,还具备凭空切割的能力,以及相当深厚的解剖学知识。那头……被称作鹿的食材,在空气里被剥离拆解,血肉和经骨都分离得很干脆。”

    亚瑟翻过两页,都是简图和备注,像是解剖实验室的教材,或者炼金狂魔的笔记。

    “画面有些血腥,但我的抗压能力和处事不惊的本事愈发强大了。”

    “玛格丽特对我打断她做饭略显不满,但还是愿意陪我进行测试,很遗憾,她的切割能力只能在厨房中进行施展,而且只针对食材。”

    “我试着偷换厨房和食材的概念,但那些测试都以失败告终,她的能力并不是唯心的,而是遵循着某种逻辑,只是我没有找到其中的规律。”

    ……

    时间在阅读中流逝。

    正厅中的脚步声打断了亚瑟的思考,于是他将笔记本合拢。

    骷髅士兵端着餐盘穿过腐朽的地毯,来到落地窗前的小房间中。

    这里位于正厅东南方向,原本是给宴席间的贵客们一个私密交谈的角落,也能在阳光明媚的午间,支起桌椅,享用顶级红茶。

    庄园内暂时没有像样的餐厅,这里已经算是最有用餐氛围的区域了。

    亚瑟略显焦虑地坐在靠背椅上。

    他几乎不敢乱动,每次回头,椅子都会发出岌岌可危的嘎吱声,而面前也不是铺设桌布的长桌,而是一张粗苯厚重的书写桌。

    两件家具都是道斯从二楼卧室,也就是亚瑟独自书写的那个房间里搬下来的。

    亚瑟赤裸着身体,抖着腿,托起下巴。

    桌面摆放着笔记本和道斯,蜡烛光线很完美地勾勒出他的深沉与思索。

    骷髅士兵将食物轻轻搁在桌上。

    亚瑟面色凝重地坐直身体,眉头紧皱,目光决然地盯着餐盘——上面盖着带破洞的金属圆顶,烟雾和极其浓郁的肉香从缺口飘出。

    他其实隔着很远就能闻到,喉头涌动起来,做了个深呼吸。

    至于为什么是骷髅来送餐……

    玛格丽特遵从着贵族“家教”,认为优秀的厨师不应当直接出现在用餐者面前,除非在用餐完毕以后得到邀请,或者是提前做好申请,否则会影响大家对食物的评价。

    骷髅端东西的动作很稳,举止僵硬,外貌形象难以匹配玛格丽特宣扬的“优雅”理念。

    它静候于身侧,递上一块破布。

    道斯坚称这是餐巾,但亚瑟过目不忘——这东西就是包裹玛格丽特的布料,昨天自己亲手将其从暗格中掏出来。

    被揭穿的道斯没有脸红。

    烛台怎么脸红?

    他连带着玛格丽特的名义一起向主人发誓,这些东西都经过清洗。

    亚瑟没有问水从哪儿来,而是默默地将其叠放好搁置于腿间,以示修养。

    骷髅上前揭开盖子。

    更加浓郁的肉香伴随着闷热的烟雾扑面而来,一份带着焦褐表皮,被炖得糜烂的肉羹被盛放在破损的深口碗盏当中。

    旁边摆放着的银色汤匙,似乎在被亚瑟注视的时候微微颤抖起来。

    “我记得这是玛格丽特茶杯里的……”

    “餐具。”道斯开口,尽管他今晚扮演的角色是增加用餐仪式感的烛台,却还是出言打断。

    “不不,这是用来喝茶……”

    亚瑟很抗拒将超凡物体塞进嘴巴里。

    道斯很坚定地说道。

    “也可以是餐具。”

    “我是说,能找到代替……”亚瑟很理智。

    “食物要凉了,大人,如果您确实对晚餐很不满意,我们可以召见厨师,玛格丽特女士就在后厨热切地等候您的评价。”

    道斯昂起蜡烛,很认真的样子。

    他深谙人心的程度不亚于自己的主人,而且很懂得在亚瑟犹豫的时候轻轻推一把。

    “别让我后悔。”

    亚瑟拿起汤匙,开始将皮肉搅散,肉羹比想象当中要浓稠得多,似乎有勾芡,褐色的汤汁在汤匙划过以后泛起微紫。

    其实很香,引动着食欲。

    亚瑟舀起来轻轻放在嘴巴里抿,舌尖久违地感受到了食物的滋润,带着些许陌生的咀嚼动作,那种肉香在口腔里迸发。

    他继续享用,果断了许多,甚至挑起眉毛频频点头发出赞扬。

    穿堂而过的阴风变得寂静,阴影里似乎有东西在悄悄窥探,而在那唯一亮起火光的昏暗角落,在残缺的落地巨窗前……

    那全身赤裸的魁梧男性,正在独自享用着精心烹制出来的晚餐。

    汤匙磕碰圆盏的声音断断续续,霭氖的香味在黑暗巨大的庄园里浮动,为沉寂已久的建筑物们熏上生活的气息。

    亚瑟慢慢地享用了三盘,约莫三十分钟后才将汤匙轻靠在空盘上,示意骷髅仆从撤去。

    他坐着舒展了肌肉,伸直十指,眯起眼睛再次给肺部抽进海量的空气。

    食欲是最原始的欲望之一。

    朴素的期待往往能带来最有效的满足。

    亚瑟在失去饥饿感以后,开始淡忘食物带来的幸福感,此时微微的饱腹,令他心情舒畅,当即表示要将用餐习惯保持下去。

    他坐在书桌前静静呆了整夜,烛光摇摆,云层在空中浮动翻滚,庄园中甚至没有一声虫鸣。

    亚瑟偶尔闭目沉思的时候,在意识深处里寻找玛格丽特,专注于厨房,能够听见洗刷餐具,收拾边角卫生的动静,还有偶尔的哼唱。

    她是位可靠和蔼的女士。

    晨光谨慎地点亮云海,微醺的暖意令庄园边角都明亮起来,预示着人间新的一天已经开启。

    他在深思熟虑后暂缓了挖掘废墟的进度。

    工具能够提升的效率非常巨大,不能指望骷髅仆从在危楼里长驱直入。

    亚瑟要去寻找工具。

    他给玛格丽特留下两位仆从。

    自己带着两个弓箭手提供武力保障,而余下的骷髅仆从主要负责举起道斯。

    亚瑟需要道斯来给自己讲解这个世界。

    他们照例穿越森林,沿着崎岖的山路跋涉,按照记忆中的方向去寻找矿井,严格来说,这个团队并没有普通人,大家都能够用极快的速度穿过那些难以通行的区域。

    亚瑟在烦闷的旅途中研究起雾蚀。

    他发现自己想要引动力量时,周围的植被和森林都会发出沙沙声——有“生命”概念的动植物似乎都在回避自己。

    穿过森林和野地的过程里,几乎是闯过好几条复杂庞大的食物链,但实际上,亚瑟遇到的可移动生物极少。

    他又试着收敛,隐匿,野外才生动起来。

    印象中那片人类遗址,坐落于底格里斯山脉的缓坡平地上,亚瑟日出时出发,在午后稍过的时间望见了自己的目标。

    他们居高临下地观察:

    空旷谷底有一条较为宽敞的,被扭曲树木和异色植被覆盖的道路,原本能够通向城邦,但按照目测的荒废程度,恐怕很多年没有被人类惊扰过了。

    建筑物以石砌为主,辅以木料,曾经遍布整个缓坡并且有向外扩张的趋势。

    很符合人类的习惯。

    这片建筑群跟庄园相似,都是被彻底遗忘的设施,但经过亚瑟的初步探索以后发现,这片建筑物更像是被“抛弃”。

    如今半个山谷都被掩埋在森林中,唯独最靠近公路的大片区域还暴露在露天场景里,那里的建筑物完整度最高,但墙壁也是完全向外凸出的。

    爬藤植物、黑斑、锈蚀瓜分了人类活动过的痕迹。

    亚瑟扯掉一部分覆盖物,在倒塌的废墟中闻到了非常久远的特殊气味,而踹开好几块石头后,他便能够断定……

    “这片建筑物的毁灭,最初是源于一场人为点燃的大火。”

    水井就在最中央的区域,但火势蔓延的过程中丝毫没有挽救的迹象。

    即便隔着数十年乃至更久的时间,都能够感受到那股铺面而来的迫切。

    放火的人,居住于此的人,都在祈祷这片建筑物被焚烧殆尽,将秘密彻底掩埋。

    亚瑟踹开建筑物,时间几乎带走了一切,唯有最中央的一块镶嵌物还被保留。

    这块金属被高温烘烤过,略微有些蜷曲,但它也不是纯金属,而是某种人造合金,并且扛住了时间的腐蚀。

    如同一具倔强的尸骨。

    亚瑟拨开杂物,见到各种符号,在释放玛格丽特的过程中,他学会了用雾蚀去剥离信息,就像是将信息拓印在雾上,再通入笔记本,直到被汉字吞噬融合,变成可阅读的内容。

    “底格里斯……六号……矿场。”

    周围这片建筑群是被城邦批准开采的矿区,而手中的金属镶嵌物,有点类似于营业许可证,也幸亏是合金,才能在数十年后被辨读出来。

    金属片并不重,也不算太大。

    亚瑟干脆将其带着,直接朝最深处的开采区前进,而在约莫步行五分钟后,在坦途尽头找到一个十余米高的天然洞穴入口。

    “溶洞矿区?真邪门啊,这群人究竟在挖掘什么东西……”

    亚瑟嘟囔着。

    他印象当中的矿区都是在地质坚硬的区域,而且大都是依靠人为掘进的方式来获取稀有原矿,像这种从天然洞窟里面进入的还真没有刻意了解过。

    洞穴很宽敞,里面很干燥。

    随着骷髅骨头发出响声,才看见在泥土的掩埋下有铺设好的运输路径,以及铁轨残骸。

    道斯被举起来,顶在最前面。

    烛光在逐渐昏暗的洞穴里撑起一片澄黄色的安全区域,就像是巨大的矿区机械,在慢慢地朝着深处挖掘。

    亚瑟的目光紧盯着墙壁。

    他在那些沟槽里面看见了破损的壁灯底座,以及用来盛放火把的圆箍。

    电力、蒸汽、火焰的使用迹象同时出现。

    “科技树真歪啊。”

    每个设施和转角,都用疑似血液的东西勾画出繁杂的符号。

    锁链和卡扣随处可见。

    “他们好像做好了准备,随时都能够固定好设施设备,然后撤离工作人员,有意思。”

    相当忌惮,却又要获取资源。

    这是相当“人类”的行为。

    亚瑟把玩着那枚金属铭牌,继续慢悠悠地朝着洞穴深处前进,沿途经过数个岔路口,才确定所有关键的地方都配备了指示牌。

    “重要的信息似乎都要刻在金属板材上。”

    “为什么不用其他材料?”

    亚瑟自言自语地嘟囔。“是考虑到使用年限么,毕竟这种合金真的很耐用,但成本太高了。”

    道斯沉默不语,漫长的跋涉似乎有些无聊。

    他们朝着铁轨走到洞穴比较深的地方,骷髅的脚步声回荡在周围,被石壁回弹,就好像敲响在众人的心底。

    亚瑟莫名有种熟悉感。

    他们的移动在十分钟后宣告暂停,因为面前是一扇非常巨大的金属门。

    巨大到有些夸张。

    这东西目测最起码有十米,而且全都是用那种未知名的金属铸造而成,沉重的圆柱体纵横交错,组成难以破解的锁扣结构。

    亚瑟冷笑起来。

    到底是什么情况,要在矿洞深处留下如此夸张的封锁设备,甚至在周围还看见了很多粗糙且密集的焊接点。

    从里面撤离出来的人还反过来加固了封印。

    亚瑟摇摇头,背着手走向另外的路。

    这边的运输矿车都没有被锁起来,凌乱地倾倒在路边,里面除了泥土以外没有任何材料。

    他翻过好几处障碍物来到深处。

    亚瑟掰断木板,推开沙袋,举起烛台来到一处相对独立的房间。

    当他看清楚里面的东西时,瞬间呆在原地。

    这片只有十平方不到的空间里,密密麻麻地堆砌着骸骨,就像是活埋用的洞穴。

    他蹲下来在那些尸骸上摩挲,风干的尸体呈现出相当诡异的姿势——蜷缩,或者是抱头发泄。

    道斯的目光更加严肃,铜环旋转着开口:

    “这群人全部都是自杀的,准确来说,是先被一小部分人处决,行刑者再自我了断的。”