卷1-15章 虞公余臣 • 罢战
前军大帐之内，众帅佐尽皆落座。
上首的主位上，太傅虢公居中，大司徒虞公余臣、大司马程伯休父分居左右，虢季子白陪坐其侧；下手的宾位上，太保召公虎坐了首席，少师显父居左，少保皇父居右。大周凡三公九卿，今日竟有半数聚于一堂。
表面上，这是一次再正常不过的会师，但虞公余臣心中明白，太保、太傅是大周政坛的一对宿敌，他们的矛盾早在国人暴动时便以深深埋下，二公表面上看似和谐，内心早已如山洪迸裂那般汹涌澎湃。一场激烈争吵何时爆发，不过只是时间问题。
虞公余臣早已厌倦了无休止的争吵，作为一个体面的贵族，他要尽可能延缓矛盾的激化。
“咳咳，诸位，”虞公余臣清了清嗓子，率先开言。他满脸堆笑，小心翼翼先问召公虎道：“太保大清早率部而来，何其速也！不知是为何故耶？”
说话之时，虞公余臣目光瞥向召公虎，只见其身后多了位高挑少年，垂手侍立，似乎在哪里见过……对了，是他。尽管重梳发髻、换了新衣，但少年那副怯生生的模样却是好认——是昨日私闯前军大营的野人小子！虞公余臣皱了皱眉，心想这召虎好不体面，怎么领个野人来议事？
召公虎也不绕弯子，直言道：“军情紧急，本帅如何不急？”
“前方战事？”虞公余臣收了收肥腻的肚腩，笑道，“太保，此话从何说起？”
召公虎道：“赤狄发兵上万，多路进犯大周王土——太岳山以南之赵邑、晋国，皆被其围困。”紧接着，召公虎转而问虢公长父道，“太傅，你手握重兵，为何在汾隰驻守逾日，却逡巡不进也？”
“太保不必相激，”虢公长父轻蔑一笑，“本帅统领全军疾行来此，尚不敢有旦夕安歇，这在汾隰只停留一日，太保未免太过焦躁罢？”
召公虎瞪大眼睛：“赤狄贼兵甚众，诸侯频频告急，救围如救火，岂容我等有片刻稍歇？”
“太保，”虢公长父拍案而起，“你莫非忘了出征前，你我约定之事了罢？”
召公虎冷哼一声：“未曾。”
“那便是了，”虢公长父阴**，“太庙授兵之时，本帅与太保、太师便有约定——此役出征，太师周公镇守镐京，太保随军筹措粮秣，至于统兵作战，则是本帅之职。太保，你如此诘问本帅，莫不是要吞食前言，越俎而代耶？”
“你！”召公虎紧咬牙关，气得说不出话来。
“冲动，冲动！”虞公余臣见二帅话不投机，不由把头摇得拨浪鼓一般。
很明显，虢公、召公皆非省油之灯，这才刚谈不到三句话，便剑拔弩张，几乎要当众卿之面掐起架来，着实不成体统。不得已，虞公余臣只得扮起和事佬来，将太傅、太保两厢劝住。
召公虎率先冷静下来，他长吸一口气，耐着性子问道：“那依太傅之见，何时发兵去救赵邑？又将如何平定赤狄之乱？”
“赵邑？”虢公长父哂笑道，“赵邑不过是晋国附庸之小城，得之非幸，失之非祸，太保何必舍本逐末，舍近求远呢？”在他口中，一个数万人口的赵邑，就如同蒲草般不值一提。
召公虎强压怒火，道：“太傅别小觑了赵邑，昔日，造父有功于穆天子，故而受封于赵。赵邑虽地寡民微，然而却民风尚武，与赤狄世为仇雠。赵邑若在，河内之地咽喉便在，赤狄大军犹如过独木之桥，虽众，而无能为也；赵邑若失，晋国便无险可守，就算是虞公的千里封疆，也成赤狄砧板上之鱼肉也！”
“这……”虞公余臣听罢，深深倒吸一口凉气。
对他而言，没有什么灾难，会比丢失虞国封地更令人可怖。如果有的话，那便是他不幸成为虞国的亡国之君。要知道，虞国可是大周史上封的第一个诸侯国！
虞国的始封国君名曰仲雍，乃是周文王的伯父，在大周所有诸侯国中辈分最高。不仅如此，仲雍的继承顺位本来要先于周文王的父亲季历，只因他看重姬昌年幼贤能、必能光昌姬周，故而甘心将王位让给幼弟季历。文王继位后，感念仲雍之德，便把刚打下的虞国封给了二伯，赐为公爵。
相比于虞国，虢国虽然也是公爵国，但是辈分和血统就要退居其次了。虢国始封君主为虢叔，乃是周文王之弟，因军功卓著，故而受封为虢公，为大周镇守西陲。大周开国两百余年，也不过就封了三个公爵国而已——除了宋国是为延续商朝祭祀而存在的“吉祥物”外，便数虞国和虢国为尊。
也正是因为虞、虢的宗族渊源，加上皆是公爵之尊，故而世人常以“虞虢”并称，虞、虢的历代国君也结为唇齿。但虞公余臣是个例外，在他继位之后，便竭尽所能地同虢公长父保持距离，尤其是国人暴动前后，虢公长父被国人骂作“国贼”，虞公余臣唯恐避之不及，急忙划清界限。
不过，虢公长父显然手段更加高明，每每有恶行昭显，都毫无例外地拉上虞公余臣。以至于镐京国人每骂起虢公长父时，都忘不了顺道问候下虞公余臣的祖宗八代。
对此，虞公余臣忧愁无比。毕竟，虢公长父可以破罐破摔，虞公余臣却是一个要脸的体面人。
但眼下，虞公余臣无暇顾及名声，想到赵邑失守后，虞国会成为赤狄的新目标，虞公余臣心有余悸动，转而劝起虢公长父来：“太保所言甚是有理，要不，太傅重新制定行军计划……”
“愚蠢，”虢公长父脸色铁青，说话也开始不留情面，他质问召公虎道，“太保，你口口声声说赵邑危急，有何依据？为何本帅派出的斥候，却说赤狄并未围赵，而是发兵晋国？”
召公虎一指身后的少年，道：“此子乃是从赤狄包围圈中突围而来，难道有假？”
“嚯！我道是谁，”虢公长父干笑了几声，阴阳怪气道，“太保原来不信本帅，反去信了野人之言？”
召公虎也毫不退让，回怼道：“是又如何？太傅不以军务为重，反倒拘泥此子的出身邪？”
虢公长父大怒：“也罢！既然太保愿与野人为伍，那恕本帅不再奉陪！”
言罢，这位前军主帅掀翻几案，开步便要出帐，帐中诸将帅见状，赶紧起身劝阻。而身为冲突焦点的方兴，此刻满脸通红，恨不得找一个地缝钻进去。
虞公余臣不愿与召公虎撕破脸皮，好劝歹劝，终于将虢公长父劝回主座。
太保、太傅再次对面坐定，气氛依旧没有缓解。
召公虎态度坚决：“即刻发兵去救赵邑，没得商量！”
别看这位太保平素温文尔雅，可若是他笃定要做的事情，十匹劣马亦拉不回头。虞公余臣清楚，这位以雷霆手段平定国人暴动的召公虎，绝对是个狠角色，在他仁善的面孔之下，有一颗刚毅强韧的内心。
当然，虢公长父也不是良善之辈，他也撂下狠话：“本帅偏去救晋国，否则，便引兵回镐京。”
“什么？回镐京？”召公虎高声怒斥，“军国大事，岂能儿戏？”
虢公长父冷笑道：“儿戏？太保，你这次为了讨伐小小赤狄，可是将周王师的全部家当押上咯，如今镐京空虚，倘有贼兵入侵，或是再来次国人暴动，你召虎担得起这个责么？”
召公虎略微镇静，辩道：“镐京有虎贲师卫戍，畿内周、召、毕、荣四国亦有公族之师，皆可朝发夕至，试问太傅，即便有戎、狄寇边，十日内定然无虞。”
“这……”虢公长父一时无词，只是嘴硬，“本帅不管，此次出兵就是不妥，周王师拱卫京畿便可，何必与赤狄硬拼？不过是图个虚名，徒增伤亡而已。”
召公虎面带不屑，讽道：“原来，太傅治下的周王师，只是缩头避战，却坐视大周威风扫地。试想，今日赤狄虽弱，周王师尚且惧之，明日西戎、东夷、南蛮皆兴兵犯境，你我又有何能为？难道，大周要步夏桀、商周之后尘乎？”
虢公长父被激得恼羞成怒，哪里忍得这顿数落，大喝一声，跳将起来：“既然太保愿战，那自去战便是！何必多言！”撒罢怨气，虢公长父拂袖又要离帐。
“且慢！”召公虎亦拍案而起，“太傅，你这是要去作甚？”
虢公长父略一迟疑，依旧迈步要走。
“要走可以，”召公虎厉声呵斥，“把你的前军帅印留下！”
“你说什么？”虢公长父霎地停步，转头怒视对方，“你……你要夺本帅兵权吗？”
召公虎丝毫不怵，冷笑道：“太傅方才说，本帅若愿战，便可自行去战，可我中军皆老弱病残，如何应战赤狄？太傅，请将前军帅印留下，休要寒了将士们之心。”
“你……你……”虢公长父被呛得骑虎难下，面皮涨得发紫。
“怎么？”召公虎嘲讽道，“太傅要出尔反尔？”
虢公长父刚想发作，但眼看帐中众将帅都被召公虎说动，他虽蛮横，但向来不敢触动众怒，于是道：“既然太保要讨这帅印，本帅也不稀罕，给你便是！不过……”
召公虎道：“不过什么？”
虢公长父森然笑道：“不过大周的帅印，只能调动王师兵马，却调不动我虢国的国兵，是也不是？”
召公虎微然点头：“那是自然。”
“大周王师编制不齐，早非罕事，”虢公长父故意拉长音调，“故而此次出征之前，本帅为了补齐前军之数，故而调动虢国之军以填充其缺。本帅既已答应交回帅印，那虢国之军……”
召公虎皱眉道：“你的国兵，自行带走便是！”
虢公长父干笑了几声，让左右取来帅印，轻蔑道：“帅印在此，太保来取便是。本帅便祝诸位奏凯而归咯！告辞！”
召公虎也没犹豫，当即接过帅印，捧在手心。
就这样，在短短几轮唇枪舌剑之后，大周王师的军权就如此草率易主，这可是大大出乎虞公余臣意料。就连帐内的其他将帅，对这猝然之变始料未及。
但虞公余臣隐隐觉得不安，凭他对虢公长父的了解，此事绝不简单，这位太傅历来行事阴鸷，他如此爽快地交出兵权，定然有见不得光的筹划。
果然，就在虢公长父要踏出帐门之时，突然转身，对虞公余臣笑道：“大司徒，王师之中，也有不少虞国之兵吧？”
“这……”虞公余臣没想到，虢公的回马枪杀得这么迅猛。
诚然，虞公余臣与虢公长父一样，出于某种不可告人的原因，在王师之中安插了不少虞国军士。与虢公不同，虞公余臣并不想与召公虎反目，但同样也不愿虞国的子弟兵们卷入与赤狄的战事之中。故而进退两难，十分犹豫。
虢公长父却不给面子：“虞公，你是前军副帅，怎么？你不随本帅而去否？”
这下，虞公余臣感觉自己被架在火盆上炙烤——一边是召公虎等人鄙夷的目光，他们很自然地会将虢、虞看做一丘之貉；另一边，虢公长父更是得罪不起之人，把这位太傅大人惹急了，他会把虞公所有的黑料全盘托出。
不体面，这可一点都不体面。
可权衡利弊，虞公余臣似乎并没有太多的选择，只得挪动臃肿的身体，硬着头皮对召公虎道：“太保，既然主帅有命，我也只得领本国兵马而去……还望……”
召公虎闭眼不答，他的静默，远比谩骂更令人煎熬，虞公余臣如坐针毡。
虢公长父“策反”了同党，正在得意之时，便又如法炮制，打起了大司马程伯休父的主意。
但和虢、虞二公不同，程伯休父历来行端履正，他并没有太多把柄。
“太傅且住，”程伯休父生性耿直，出言也是毫无忌讳，“我倒是认同太保之间，王师既已至此，当与赤狄一战！”
“哼！”虢公长父倒也不纠缠，只是哂笑，“也罢，也罢！”
大司马程伯休父的这番表态，倒是让召公虎大为振奋，太保及其两位副手虽擅长理政，却对军旅之事并无所长，若得程伯休父襄助，必能提振士气，继而胜算大增。
召公虎毫不犹豫，双手将前军帅印捧到老程伯的面前：“按大周军制，兵马大权本是大司马所有，如今，本帅将这前军帅印交还于你，还望以大周社稷为重，率领将士驱除赤狄，切莫推辞！”
程伯休父刚要伸手，不经意瞥见虢公长父毒辣的目光，又突然犹豫起来。他戎马半生，大部分时间都屈居太傅之下，充当副帅，自然看惯了昔日主帅的眼色。
召公虎看出端倪，厉声道：“大司马，王师不可一日无帅，何必犹疑？”
“领……领命！”程伯休父这才回过神来，将大印捧在怀中，似有千钧之重。
事已至此，虢公长父也不再纠缠，领着虞公余臣及世子虢季子白，气哼哼走出大帐，直奔军营，去清点虞、虢本部兵马，不在话下。
一个时辰后，虢公长父已经整饬完毕军马，便要拔营南归。
虞公余臣虽然动作迟缓，但好在王师中的虞国兵马并不多，也几乎同时开拔。
离了汾隰大营，虢、虞军队便并作一处，虢公长父与虞公余臣也并辔而行，行至一处旷野，风景秀丽，绿草如茵，览之令人心旷神怡。虢、虞二公稍一计议，便各自命兵马原地扎寨，在此稍歇片刻。
虢公长父大手一挥，早有属下搬来几案、锦席，上张华盖，下铺皮毡，并香炉、丝竹等，一应俱全，仿佛与置身亭台馆舍相仿。虢公邀虞公余臣坐定，又有从人取来美酒、果蔬、肉醢，琼浆玉液，金盏象箸，二公好生惬意，对坐畅饮起来。
“大周严令禁酒，太傅却好生会享受！”虞公余臣口中说着道义，舌尖却大快朵颐，几杯醇酒下肚，丝毫不爽。
虢公长父笑而不答，他和虞公本来就是同一路人，不管虞公余臣如何刻意与虢公划清界限，但终究都会是一厢情愿。什么是体面？对于锦衣玉食、世代簪缨的公爵诸侯而言，为国操劳、宵衣旰食并非体面，相反，醉生梦死、纸醉金迷才是。
酒过三巡，菜过五味，虞公余臣已然微醺，说话也就不必再绕弯子了。
“太傅，”虞公余臣清了清嗓子，“自昭、穆二王以来，你虢氏便掌管大周王师兵权，已历五代，今日那帅印，如何说交便交咯？”
虢公长父嘿然一笑：“怎么，你觉得寡人太过草率了？”
“草率，”虞公余臣应承着，又夹了一块鹿脯，“确实美味……咳咳，呸，确实草率！”
虢公长父仰天大笑：“你笑寡人草率，寡人却觉得这兵权嘛，交得恰是其时。”
“怎么？”虞公余臣赶忙撂下象牙箸，“太傅，你早有交兵权之意？”
“那是自然，”说话间，庖人又端上一簋香芋，热气腾腾，浓香四溢。虢公长父促狭笑着，夹起一块，递给虞公余臣，“来，大司徒，尝尝这刚蒸得的贵物！”
虞公余臣徒手去接，怎料那块香芋滚烫无比，已然将肥手灼伤，不由嚎了句“哎呦”，香芋也应声摔落在地。
“可惜，可惜也！”虞公一边吹着灼热的右手，一边为暴殄天物而惋惜。
“香芋是道佳肴，奈何烫手，”虢公长父诡异一笑，又道，“这大周王师的兵权嘛，虞公，不觉得如同这香芋一般么？”
“此事何意？”虞公余臣后知后觉，这才察出对方话中有话。
虢公长父道：“大周王师，徒有其表也，不要也罢。国人暴动之前，大周国势虽然渐衰，然王师粮饷尚且充足，寡人统领六师，倒也能还算风光……”他顿了顿，又道，“然而国人暴动之后，王师兵员十去五、六，如今召虎满腔冲动，竟动了北伐之念，要不是你我抽调本国兵马来填补空缺，又如何能凑齐这疲困之师去？”
听罢这话，虞公余臣只能心中苦笑，好个太傅，竟然能把吃空饷说得如此冠冕堂皇。虞国远比虢国富庶，虞公余臣也历来看不上虢公长父这等损公肥私的行径。
虢公长父见场面尴尬，于是改换话术，问道：“虞公，你觉得大周王师，能与赤狄一战否？”
虞公余臣想了片刻，道：“倒是可以一战，只是折损必然巨大。”
“然也，”虢公长父突然提高音量，“此等利害，你知、我知，你觉得，召虎他会不知？”
“想必知晓。”
“那周、召二公此次执意出兵，又偏偏要北上赵邑、直至太岳，意欲何为呢？”
“这……”虞公余臣仔细回忆，“对了，太保说，太岳所在，乃是大周龙脉……”
“吁！”虢公长父一阵摇头，“此等说辞只能糊弄孩童，怎能瞒得过你我？”
“那……太保出兵，究竟为何？”虞公余臣脑中一片空白。
虢公长父放低声音，神秘道：“天子出奔已经十四年，政事全部交由周、召‘共和’料理。如今王位悬而未决，王子友年近弱冠，却迟迟不得立君，若你是周、召，会有如何计较？”
“如何计较？”
“不想效法启、汤之故事否？”
“你是说，”虞公余臣大惊失色，“改朝换代？”
“人心难测也！”虢公长父阴阴笑道，“召虎之流，把持朝政多年，又无天子辖制，与自立为君又有何差别？所欠缺者，不过兵权而已！”
“这么说，太保今日来夺兵权，便是要……”虞公余臣直冒冷汗，不敢多想。
虢公长父又道：“国人暴动之后，天子出奔，礼崩乐坏，上天早已不眷顾大周。放眼天下，何处不是暗流涌动？大小诸侯，蛮夷戎狄，谁敢说没有思变之心？”
“啊也！”虞公余臣急忙道，“周召有不臣之图，太傅如何反倒将王师兵权相送？”
虢公长父仰天大笑：“王师？不过残兵败将而已，岂是我虞、虢国精兵锐卒之匹敌？十余年来，天下将乱而未乱，究其原因，乃是无人愿做出头之鸟！今赤狄率先为乱，召虎又要逞强出兵，其真心应战也好，借机拥兵自重也罢，于你我二人，皆是可乘之机！”
“何机可乘？”虞公余臣迫不及待。
“大周衰颓，烽烟四起，正是大争之世。届时，普天之下便非王土，诸侯纷争，胜者为王。放眼华夏，虞、虢身为公爵大国，兵强马壮，粮饷充足，退足以自保，进亦可图方伯，岂不胜过向大周称臣？”虢公长父越说越大声，丝毫不掩饰自己的狼子野心。
虞公余臣目瞪口呆，一时不知如何回应。他有些心动，又隐隐觉得，反叛大周未免太不体面。
虢公长父继续道：“寡人最艳羡者，当属你虞国之封地——沃土数百里，人口十余万，更兼坐拥天下最大盐池，煮卤为盐，富得直流肥油！”他说着，不怀好意地盯着虞公臃肿的体型。
“虢国倒也不差！”虞公余臣道。
“虞公莫取笑寡人，”虢公长父脸上霎时阴云密布，“虢国地处西陲，土地贫瘠，无险可守，不过是给大周当看家之犬罢了——进则尽是西戎之地，退亦被周、召二公的封邑围堵，毫无用武之地，又如敢奢求远图？”
“所以，太傅有何计议？”虞公余臣知道这老狐狸早有对策，故而礼貌地顺口一问。
“迁封！”虢公长父突然豪气万丈。
“谈何容易？”虞公余臣不以为然，“大周开国以来，可无迁封先例。”
虢公长父充耳不闻，突然对脚下这片沃土来了兴致，问左右道：“此时何地？”
太傅属下无人知晓，虞公余臣也摇了摇头。
这时，虞公身后有一位随行大夫，名曰宫之垣，历来足智多谋，是虞国公认的智囊人物。他附耳上去，对虞公小声说了一句。
“曲沃，”虞公余臣道，“此地名曰曲沃。”
“曲沃？”虢公长父奇道，“好名字，有何来历？”
虞公余臣自然不知，只得让宫之垣出列应答。
宫之垣娓娓道：“晋国自桐叶封于唐，便以绛山为宗，定都在绛城。绛水出绛山之南，沸涌而东，悬而为沃泉，九曲而北入于浍，萦回盘旋，西流入汾。取其曲、取其沃，得名曲沃也。昔日晋国有善卜者言道——此处林间紫气环绕，若得贤能君主居之，久之必成王霸之业！”
虢公长父听罢，眼中放光：“看来，足下颇知晓挑地营城之事？”
宫之垣作揖道：“略懂一二。”
虢公长父大喜：“孤便要把虢国迁到此地，可否？”
“迟也，迟也，”宫之垣摇头道，“此地已为晋国所有，不出十年，或许还将迁都于此……”
“晋国好胃口，”虢公长父将信将疑，“既然足下通晓堪舆之事，可否替寡人另谋迁封之地？”
“这……”宫之垣望了眼主公，略有支吾，“历代周王已将可分之地封尽，怕是……”
“三门峡若何？”虢公长父一脸坏笑。
虞公余臣大吃一惊，宫之垣也是呆若木鸡——三门峡乃黄河边军事要冲，堪称是虞国的南大门，关乎虞国存亡命脉所在。虞公曾想乘国人暴动之际，将此地收入囊中，终因胆怯而作罢。三门峡若被虢公长父这个枭雄惦记上，对虞国可谓灾难。
“三门峡乃是焦国封地……”宫之垣努力劝阻着。
“焦国，其君酒囊饭袋耳，早晚失其地，”虢公长父仰天大笑，“宫大夫，你替寡人说说，三门峡地缘如何？”
宫之垣满不情愿，只得委蛇道：“昔日大禹治水，凿龙门，开砥柱，在此地开凿‘人门’、‘鬼门’、‘神门’三峡，故曰‘三门峡’。三门峡位于大河之阳，故又曰‘大阳’，与虞国国都‘下洋’隔河相对……”
虢公长父大笑数声，踌躇满志道：“大阳，大阳，寡人迁封，非得此地不可！虞公，届时虢、虞成了近邻，唇齿相依，你我还要多亲多近才是！”
“多亲多近，多亲多近……”虞公余臣吃了个哑巴亏，也只得赔笑点头。
“撤席！”虢公长父志得意满，便要告辞，“虞公，寡人这便赶回封地，安置国兵，再回镐京，你待如何？”
虞公余臣略一思索，亦道：“我亦先回虞国，再作计较！”
“甚好，那你我镐京再见！”虢公长父也不多言，径自上了战车，打马扬鞭，朝大河渡口方向而去。
“真乃饕餮，饕餮！”虞公余臣啐了口浓痰，郁郁归国不提。
上首的主位上，太傅虢公居中，大司徒虞公余臣、大司马程伯休父分居左右，虢季子白陪坐其侧；下手的宾位上，太保召公虎坐了首席，少师显父居左，少保皇父居右。大周凡三公九卿，今日竟有半数聚于一堂。
表面上，这是一次再正常不过的会师，但虞公余臣心中明白，太保、太傅是大周政坛的一对宿敌，他们的矛盾早在国人暴动时便以深深埋下，二公表面上看似和谐，内心早已如山洪迸裂那般汹涌澎湃。一场激烈争吵何时爆发，不过只是时间问题。
虞公余臣早已厌倦了无休止的争吵，作为一个体面的贵族，他要尽可能延缓矛盾的激化。
“咳咳，诸位，”虞公余臣清了清嗓子，率先开言。他满脸堆笑，小心翼翼先问召公虎道：“太保大清早率部而来，何其速也！不知是为何故耶？”
说话之时，虞公余臣目光瞥向召公虎，只见其身后多了位高挑少年，垂手侍立，似乎在哪里见过……对了，是他。尽管重梳发髻、换了新衣，但少年那副怯生生的模样却是好认——是昨日私闯前军大营的野人小子！虞公余臣皱了皱眉，心想这召虎好不体面，怎么领个野人来议事？
召公虎也不绕弯子，直言道：“军情紧急，本帅如何不急？”
“前方战事？”虞公余臣收了收肥腻的肚腩，笑道，“太保，此话从何说起？”
召公虎道：“赤狄发兵上万，多路进犯大周王土——太岳山以南之赵邑、晋国，皆被其围困。”紧接着，召公虎转而问虢公长父道，“太傅，你手握重兵，为何在汾隰驻守逾日，却逡巡不进也？”
“太保不必相激，”虢公长父轻蔑一笑，“本帅统领全军疾行来此，尚不敢有旦夕安歇，这在汾隰只停留一日，太保未免太过焦躁罢？”
召公虎瞪大眼睛：“赤狄贼兵甚众，诸侯频频告急，救围如救火，岂容我等有片刻稍歇？”
“太保，”虢公长父拍案而起，“你莫非忘了出征前，你我约定之事了罢？”
召公虎冷哼一声：“未曾。”
“那便是了，”虢公长父阴**，“太庙授兵之时，本帅与太保、太师便有约定——此役出征，太师周公镇守镐京，太保随军筹措粮秣，至于统兵作战，则是本帅之职。太保，你如此诘问本帅，莫不是要吞食前言，越俎而代耶？”
“你！”召公虎紧咬牙关，气得说不出话来。
“冲动，冲动！”虞公余臣见二帅话不投机，不由把头摇得拨浪鼓一般。
很明显，虢公、召公皆非省油之灯，这才刚谈不到三句话，便剑拔弩张，几乎要当众卿之面掐起架来，着实不成体统。不得已，虞公余臣只得扮起和事佬来，将太傅、太保两厢劝住。
召公虎率先冷静下来，他长吸一口气，耐着性子问道：“那依太傅之见，何时发兵去救赵邑？又将如何平定赤狄之乱？”
“赵邑？”虢公长父哂笑道，“赵邑不过是晋国附庸之小城，得之非幸，失之非祸，太保何必舍本逐末，舍近求远呢？”在他口中，一个数万人口的赵邑，就如同蒲草般不值一提。
召公虎强压怒火，道：“太傅别小觑了赵邑，昔日，造父有功于穆天子，故而受封于赵。赵邑虽地寡民微，然而却民风尚武，与赤狄世为仇雠。赵邑若在，河内之地咽喉便在，赤狄大军犹如过独木之桥，虽众，而无能为也；赵邑若失，晋国便无险可守，就算是虞公的千里封疆，也成赤狄砧板上之鱼肉也！”
“这……”虞公余臣听罢，深深倒吸一口凉气。
对他而言，没有什么灾难，会比丢失虞国封地更令人可怖。如果有的话，那便是他不幸成为虞国的亡国之君。要知道，虞国可是大周史上封的第一个诸侯国！
虞国的始封国君名曰仲雍，乃是周文王的伯父，在大周所有诸侯国中辈分最高。不仅如此，仲雍的继承顺位本来要先于周文王的父亲季历，只因他看重姬昌年幼贤能、必能光昌姬周，故而甘心将王位让给幼弟季历。文王继位后，感念仲雍之德，便把刚打下的虞国封给了二伯，赐为公爵。
相比于虞国，虢国虽然也是公爵国，但是辈分和血统就要退居其次了。虢国始封君主为虢叔，乃是周文王之弟，因军功卓著，故而受封为虢公，为大周镇守西陲。大周开国两百余年，也不过就封了三个公爵国而已——除了宋国是为延续商朝祭祀而存在的“吉祥物”外，便数虞国和虢国为尊。
也正是因为虞、虢的宗族渊源，加上皆是公爵之尊，故而世人常以“虞虢”并称，虞、虢的历代国君也结为唇齿。但虞公余臣是个例外，在他继位之后，便竭尽所能地同虢公长父保持距离，尤其是国人暴动前后，虢公长父被国人骂作“国贼”，虞公余臣唯恐避之不及，急忙划清界限。
不过，虢公长父显然手段更加高明，每每有恶行昭显，都毫无例外地拉上虞公余臣。以至于镐京国人每骂起虢公长父时，都忘不了顺道问候下虞公余臣的祖宗八代。
对此，虞公余臣忧愁无比。毕竟，虢公长父可以破罐破摔，虞公余臣却是一个要脸的体面人。
但眼下，虞公余臣无暇顾及名声，想到赵邑失守后，虞国会成为赤狄的新目标，虞公余臣心有余悸动，转而劝起虢公长父来：“太保所言甚是有理，要不，太傅重新制定行军计划……”
“愚蠢，”虢公长父脸色铁青，说话也开始不留情面，他质问召公虎道，“太保，你口口声声说赵邑危急，有何依据？为何本帅派出的斥候，却说赤狄并未围赵，而是发兵晋国？”
召公虎一指身后的少年，道：“此子乃是从赤狄包围圈中突围而来，难道有假？”
“嚯！我道是谁，”虢公长父干笑了几声，阴阳怪气道，“太保原来不信本帅，反去信了野人之言？”
召公虎也毫不退让，回怼道：“是又如何？太傅不以军务为重，反倒拘泥此子的出身邪？”
虢公长父大怒：“也罢！既然太保愿与野人为伍，那恕本帅不再奉陪！”
言罢，这位前军主帅掀翻几案，开步便要出帐，帐中诸将帅见状，赶紧起身劝阻。而身为冲突焦点的方兴，此刻满脸通红，恨不得找一个地缝钻进去。
虞公余臣不愿与召公虎撕破脸皮，好劝歹劝，终于将虢公长父劝回主座。
太保、太傅再次对面坐定，气氛依旧没有缓解。
召公虎态度坚决：“即刻发兵去救赵邑，没得商量！”
别看这位太保平素温文尔雅，可若是他笃定要做的事情，十匹劣马亦拉不回头。虞公余臣清楚，这位以雷霆手段平定国人暴动的召公虎，绝对是个狠角色，在他仁善的面孔之下，有一颗刚毅强韧的内心。
当然，虢公长父也不是良善之辈，他也撂下狠话：“本帅偏去救晋国，否则，便引兵回镐京。”
“什么？回镐京？”召公虎高声怒斥，“军国大事，岂能儿戏？”
虢公长父冷笑道：“儿戏？太保，你这次为了讨伐小小赤狄，可是将周王师的全部家当押上咯，如今镐京空虚，倘有贼兵入侵，或是再来次国人暴动，你召虎担得起这个责么？”
召公虎略微镇静，辩道：“镐京有虎贲师卫戍，畿内周、召、毕、荣四国亦有公族之师，皆可朝发夕至，试问太傅，即便有戎、狄寇边，十日内定然无虞。”
“这……”虢公长父一时无词，只是嘴硬，“本帅不管，此次出兵就是不妥，周王师拱卫京畿便可，何必与赤狄硬拼？不过是图个虚名，徒增伤亡而已。”
召公虎面带不屑，讽道：“原来，太傅治下的周王师，只是缩头避战，却坐视大周威风扫地。试想，今日赤狄虽弱，周王师尚且惧之，明日西戎、东夷、南蛮皆兴兵犯境，你我又有何能为？难道，大周要步夏桀、商周之后尘乎？”
虢公长父被激得恼羞成怒，哪里忍得这顿数落，大喝一声，跳将起来：“既然太保愿战，那自去战便是！何必多言！”撒罢怨气，虢公长父拂袖又要离帐。
“且慢！”召公虎亦拍案而起，“太傅，你这是要去作甚？”
虢公长父略一迟疑，依旧迈步要走。
“要走可以，”召公虎厉声呵斥，“把你的前军帅印留下！”
“你说什么？”虢公长父霎地停步，转头怒视对方，“你……你要夺本帅兵权吗？”
召公虎丝毫不怵，冷笑道：“太傅方才说，本帅若愿战，便可自行去战，可我中军皆老弱病残，如何应战赤狄？太傅，请将前军帅印留下，休要寒了将士们之心。”
“你……你……”虢公长父被呛得骑虎难下，面皮涨得发紫。
“怎么？”召公虎嘲讽道，“太傅要出尔反尔？”
虢公长父刚想发作，但眼看帐中众将帅都被召公虎说动，他虽蛮横，但向来不敢触动众怒，于是道：“既然太保要讨这帅印，本帅也不稀罕，给你便是！不过……”
召公虎道：“不过什么？”
虢公长父森然笑道：“不过大周的帅印，只能调动王师兵马，却调不动我虢国的国兵，是也不是？”
召公虎微然点头：“那是自然。”
“大周王师编制不齐，早非罕事，”虢公长父故意拉长音调，“故而此次出征之前，本帅为了补齐前军之数，故而调动虢国之军以填充其缺。本帅既已答应交回帅印，那虢国之军……”
召公虎皱眉道：“你的国兵，自行带走便是！”
虢公长父干笑了几声，让左右取来帅印，轻蔑道：“帅印在此，太保来取便是。本帅便祝诸位奏凯而归咯！告辞！”
召公虎也没犹豫，当即接过帅印，捧在手心。
就这样，在短短几轮唇枪舌剑之后，大周王师的军权就如此草率易主，这可是大大出乎虞公余臣意料。就连帐内的其他将帅，对这猝然之变始料未及。
但虞公余臣隐隐觉得不安，凭他对虢公长父的了解，此事绝不简单，这位太傅历来行事阴鸷，他如此爽快地交出兵权，定然有见不得光的筹划。
果然，就在虢公长父要踏出帐门之时，突然转身，对虞公余臣笑道：“大司徒，王师之中，也有不少虞国之兵吧？”
“这……”虞公余臣没想到，虢公的回马枪杀得这么迅猛。
诚然，虞公余臣与虢公长父一样，出于某种不可告人的原因，在王师之中安插了不少虞国军士。与虢公不同，虞公余臣并不想与召公虎反目，但同样也不愿虞国的子弟兵们卷入与赤狄的战事之中。故而进退两难，十分犹豫。
虢公长父却不给面子：“虞公，你是前军副帅，怎么？你不随本帅而去否？”
这下，虞公余臣感觉自己被架在火盆上炙烤——一边是召公虎等人鄙夷的目光，他们很自然地会将虢、虞看做一丘之貉；另一边，虢公长父更是得罪不起之人，把这位太傅大人惹急了，他会把虞公所有的黑料全盘托出。
不体面，这可一点都不体面。
可权衡利弊，虞公余臣似乎并没有太多的选择，只得挪动臃肿的身体，硬着头皮对召公虎道：“太保，既然主帅有命，我也只得领本国兵马而去……还望……”
召公虎闭眼不答，他的静默，远比谩骂更令人煎熬，虞公余臣如坐针毡。
虢公长父“策反”了同党，正在得意之时，便又如法炮制，打起了大司马程伯休父的主意。
但和虢、虞二公不同，程伯休父历来行端履正，他并没有太多把柄。
“太傅且住，”程伯休父生性耿直，出言也是毫无忌讳，“我倒是认同太保之间，王师既已至此，当与赤狄一战！”
“哼！”虢公长父倒也不纠缠，只是哂笑，“也罢，也罢！”
大司马程伯休父的这番表态，倒是让召公虎大为振奋，太保及其两位副手虽擅长理政，却对军旅之事并无所长，若得程伯休父襄助，必能提振士气，继而胜算大增。
召公虎毫不犹豫，双手将前军帅印捧到老程伯的面前：“按大周军制，兵马大权本是大司马所有，如今，本帅将这前军帅印交还于你，还望以大周社稷为重，率领将士驱除赤狄，切莫推辞！”
程伯休父刚要伸手，不经意瞥见虢公长父毒辣的目光，又突然犹豫起来。他戎马半生，大部分时间都屈居太傅之下，充当副帅，自然看惯了昔日主帅的眼色。
召公虎看出端倪，厉声道：“大司马，王师不可一日无帅，何必犹疑？”
“领……领命！”程伯休父这才回过神来，将大印捧在怀中，似有千钧之重。
事已至此，虢公长父也不再纠缠，领着虞公余臣及世子虢季子白，气哼哼走出大帐，直奔军营，去清点虞、虢本部兵马，不在话下。
一个时辰后，虢公长父已经整饬完毕军马，便要拔营南归。
虞公余臣虽然动作迟缓，但好在王师中的虞国兵马并不多，也几乎同时开拔。
离了汾隰大营，虢、虞军队便并作一处，虢公长父与虞公余臣也并辔而行，行至一处旷野，风景秀丽，绿草如茵，览之令人心旷神怡。虢、虞二公稍一计议，便各自命兵马原地扎寨，在此稍歇片刻。
虢公长父大手一挥，早有属下搬来几案、锦席，上张华盖，下铺皮毡，并香炉、丝竹等，一应俱全，仿佛与置身亭台馆舍相仿。虢公邀虞公余臣坐定，又有从人取来美酒、果蔬、肉醢，琼浆玉液，金盏象箸，二公好生惬意，对坐畅饮起来。
“大周严令禁酒，太傅却好生会享受！”虞公余臣口中说着道义，舌尖却大快朵颐，几杯醇酒下肚，丝毫不爽。
虢公长父笑而不答，他和虞公本来就是同一路人，不管虞公余臣如何刻意与虢公划清界限，但终究都会是一厢情愿。什么是体面？对于锦衣玉食、世代簪缨的公爵诸侯而言，为国操劳、宵衣旰食并非体面，相反，醉生梦死、纸醉金迷才是。
酒过三巡，菜过五味，虞公余臣已然微醺，说话也就不必再绕弯子了。
“太傅，”虞公余臣清了清嗓子，“自昭、穆二王以来，你虢氏便掌管大周王师兵权，已历五代，今日那帅印，如何说交便交咯？”
虢公长父嘿然一笑：“怎么，你觉得寡人太过草率了？”
“草率，”虞公余臣应承着，又夹了一块鹿脯，“确实美味……咳咳，呸，确实草率！”
虢公长父仰天大笑：“你笑寡人草率，寡人却觉得这兵权嘛，交得恰是其时。”
“怎么？”虞公余臣赶忙撂下象牙箸，“太傅，你早有交兵权之意？”
“那是自然，”说话间，庖人又端上一簋香芋，热气腾腾，浓香四溢。虢公长父促狭笑着，夹起一块，递给虞公余臣，“来，大司徒，尝尝这刚蒸得的贵物！”
虞公余臣徒手去接，怎料那块香芋滚烫无比，已然将肥手灼伤，不由嚎了句“哎呦”，香芋也应声摔落在地。
“可惜，可惜也！”虞公一边吹着灼热的右手，一边为暴殄天物而惋惜。
“香芋是道佳肴，奈何烫手，”虢公长父诡异一笑，又道，“这大周王师的兵权嘛，虞公，不觉得如同这香芋一般么？”
“此事何意？”虞公余臣后知后觉，这才察出对方话中有话。
虢公长父道：“大周王师，徒有其表也，不要也罢。国人暴动之前，大周国势虽然渐衰，然王师粮饷尚且充足，寡人统领六师，倒也能还算风光……”他顿了顿，又道，“然而国人暴动之后，王师兵员十去五、六，如今召虎满腔冲动，竟动了北伐之念，要不是你我抽调本国兵马来填补空缺，又如何能凑齐这疲困之师去？”
听罢这话，虞公余臣只能心中苦笑，好个太傅，竟然能把吃空饷说得如此冠冕堂皇。虞国远比虢国富庶，虞公余臣也历来看不上虢公长父这等损公肥私的行径。
虢公长父见场面尴尬，于是改换话术，问道：“虞公，你觉得大周王师，能与赤狄一战否？”
虞公余臣想了片刻，道：“倒是可以一战，只是折损必然巨大。”
“然也，”虢公长父突然提高音量，“此等利害，你知、我知，你觉得，召虎他会不知？”
“想必知晓。”
“那周、召二公此次执意出兵，又偏偏要北上赵邑、直至太岳，意欲何为呢？”
“这……”虞公余臣仔细回忆，“对了，太保说，太岳所在，乃是大周龙脉……”
“吁！”虢公长父一阵摇头，“此等说辞只能糊弄孩童，怎能瞒得过你我？”
“那……太保出兵，究竟为何？”虞公余臣脑中一片空白。
虢公长父放低声音，神秘道：“天子出奔已经十四年，政事全部交由周、召‘共和’料理。如今王位悬而未决，王子友年近弱冠，却迟迟不得立君，若你是周、召，会有如何计较？”
“如何计较？”
“不想效法启、汤之故事否？”
“你是说，”虞公余臣大惊失色，“改朝换代？”
“人心难测也！”虢公长父阴阴笑道，“召虎之流，把持朝政多年，又无天子辖制，与自立为君又有何差别？所欠缺者，不过兵权而已！”
“这么说，太保今日来夺兵权，便是要……”虞公余臣直冒冷汗，不敢多想。
虢公长父又道：“国人暴动之后，天子出奔，礼崩乐坏，上天早已不眷顾大周。放眼天下，何处不是暗流涌动？大小诸侯，蛮夷戎狄，谁敢说没有思变之心？”
“啊也！”虞公余臣急忙道，“周召有不臣之图，太傅如何反倒将王师兵权相送？”
虢公长父仰天大笑：“王师？不过残兵败将而已，岂是我虞、虢国精兵锐卒之匹敌？十余年来，天下将乱而未乱，究其原因，乃是无人愿做出头之鸟！今赤狄率先为乱，召虎又要逞强出兵，其真心应战也好，借机拥兵自重也罢，于你我二人，皆是可乘之机！”
“何机可乘？”虞公余臣迫不及待。
“大周衰颓，烽烟四起，正是大争之世。届时，普天之下便非王土，诸侯纷争，胜者为王。放眼华夏，虞、虢身为公爵大国，兵强马壮，粮饷充足，退足以自保，进亦可图方伯，岂不胜过向大周称臣？”虢公长父越说越大声，丝毫不掩饰自己的狼子野心。
虞公余臣目瞪口呆，一时不知如何回应。他有些心动，又隐隐觉得，反叛大周未免太不体面。
虢公长父继续道：“寡人最艳羡者，当属你虞国之封地——沃土数百里，人口十余万，更兼坐拥天下最大盐池，煮卤为盐，富得直流肥油！”他说着，不怀好意地盯着虞公臃肿的体型。
“虢国倒也不差！”虞公余臣道。
“虞公莫取笑寡人，”虢公长父脸上霎时阴云密布，“虢国地处西陲，土地贫瘠，无险可守，不过是给大周当看家之犬罢了——进则尽是西戎之地，退亦被周、召二公的封邑围堵，毫无用武之地，又如敢奢求远图？”
“所以，太傅有何计议？”虞公余臣知道这老狐狸早有对策，故而礼貌地顺口一问。
“迁封！”虢公长父突然豪气万丈。
“谈何容易？”虞公余臣不以为然，“大周开国以来，可无迁封先例。”
虢公长父充耳不闻，突然对脚下这片沃土来了兴致，问左右道：“此时何地？”
太傅属下无人知晓，虞公余臣也摇了摇头。
这时，虞公身后有一位随行大夫，名曰宫之垣，历来足智多谋，是虞国公认的智囊人物。他附耳上去，对虞公小声说了一句。
“曲沃，”虞公余臣道，“此地名曰曲沃。”
“曲沃？”虢公长父奇道，“好名字，有何来历？”
虞公余臣自然不知，只得让宫之垣出列应答。
宫之垣娓娓道：“晋国自桐叶封于唐，便以绛山为宗，定都在绛城。绛水出绛山之南，沸涌而东，悬而为沃泉，九曲而北入于浍，萦回盘旋，西流入汾。取其曲、取其沃，得名曲沃也。昔日晋国有善卜者言道——此处林间紫气环绕，若得贤能君主居之，久之必成王霸之业！”
虢公长父听罢，眼中放光：“看来，足下颇知晓挑地营城之事？”
宫之垣作揖道：“略懂一二。”
虢公长父大喜：“孤便要把虢国迁到此地，可否？”
“迟也，迟也，”宫之垣摇头道，“此地已为晋国所有，不出十年，或许还将迁都于此……”
“晋国好胃口，”虢公长父将信将疑，“既然足下通晓堪舆之事，可否替寡人另谋迁封之地？”
“这……”宫之垣望了眼主公，略有支吾，“历代周王已将可分之地封尽，怕是……”
“三门峡若何？”虢公长父一脸坏笑。
虞公余臣大吃一惊，宫之垣也是呆若木鸡——三门峡乃黄河边军事要冲，堪称是虞国的南大门，关乎虞国存亡命脉所在。虞公曾想乘国人暴动之际，将此地收入囊中，终因胆怯而作罢。三门峡若被虢公长父这个枭雄惦记上，对虞国可谓灾难。
“三门峡乃是焦国封地……”宫之垣努力劝阻着。
“焦国，其君酒囊饭袋耳，早晚失其地，”虢公长父仰天大笑，“宫大夫，你替寡人说说，三门峡地缘如何？”
宫之垣满不情愿，只得委蛇道：“昔日大禹治水，凿龙门，开砥柱，在此地开凿‘人门’、‘鬼门’、‘神门’三峡，故曰‘三门峡’。三门峡位于大河之阳，故又曰‘大阳’，与虞国国都‘下洋’隔河相对……”
虢公长父大笑数声，踌躇满志道：“大阳，大阳，寡人迁封，非得此地不可！虞公，届时虢、虞成了近邻，唇齿相依，你我还要多亲多近才是！”
“多亲多近，多亲多近……”虞公余臣吃了个哑巴亏，也只得赔笑点头。
“撤席！”虢公长父志得意满，便要告辞，“虞公，寡人这便赶回封地，安置国兵，再回镐京，你待如何？”
虞公余臣略一思索，亦道：“我亦先回虞国，再作计较！”
“甚好，那你我镐京再见！”虢公长父也不多言，径自上了战车，打马扬鞭，朝大河渡口方向而去。
“真乃饕餮，饕餮！”虞公余臣啐了口浓痰，郁郁归国不提。
转码声明：以上内容基于搜索引擎转码技术对网站内容进行转码阅读，自身不保存任何数据，请您支持正版