卷1-16章 方兴 • 整编
虢公长父撂挑子后，中军大帐内静如死灰。
方兴低眉环视帐中众公卿，程伯休父、皇父、显父皆沉默不语。这两日，方兴经历过太多磨难，也终于得以一睹大周王师的风采，也算了结了一桩平生心愿。
他对大周的儿时记忆，全部来自于父亲方武讲述的睡前故事。故事里的周王师，是武王牧野鹰扬时的威武雄壮，是成王东征践殷时的战无不胜，是穆王平徐偃王时的有如神助；故事里大周公卿的样子，是握发吐哺的周公旦，是甘棠遗爱的召公奭，是磻溪垂钓的姜太公……
而今，理想和现实的差距犹如鸿沟——周王师已然破败残缺，远非想象中那般威风堂堂；而大周的公卿们，忠奸夹杂，良莠不齐。就拿今日这场前敌会议来说，全程充斥着推诿和攻讦。方兴甚至恍惚，这难道是王师将帅的高规格会议？为何与赵家邨长老开会时，为争夺一亩三分地而吵嚷的情景如出一辙？
就在帐内众人六神无主之际，帐外来报：“虢公、虞公已率本国军队远去。”
良久，召公虎一声长叹：“社稷不幸也！”
方兴望着召公虎魁梧的背影，这位太保倒是与传言中“大周至仁”的称号相符，礼贤下士、不计出身，方兴与他相处还不到一日，便有如沐春风之感。只不过，召公虎待人接物时的那种威严，又令人不太轻松。
至于那临阵脱逃的虢公长父，同样没有辜负他一贯的狼藉名声。二十年前，淮夷进犯洛邑，这位太傅身为守将却私自遁逃，枉送了数千王师将士性命；十四年前，国人暴动尚未蔓延，虢公又却弃镐京于不顾，故而酿成惊天惨案……今日，面对赤狄来犯，虢公长父再次不战而逃，真可谓江山易改，本性难移。
又沉默了一阵，召公虎略微振作，对程伯休父道：“大司马深谙军旅之事，烦请重新点兵，整编王师，如何？”
程伯休父闻言，当即施了个军礼：“老臣敢不效命！”
召公虎点了点头，下令道：“少师、少保，我等便随大司马前往校场！”
众人领命，皆迈步出了大帐。
方兴紧随其后，得以近距离观察众将帅的一举一动。他能强烈地感受到，上自皇父、显父，下到王师的寻常将官，似乎都对即将到来的战事忧心忡忡，而虢公长父与虞公余臣的离去，更是把这种不安与张惶，放大到无以复加的程度。
不多时，召公虎一行已然来到校场之上。说是校场，不过是一片临时被栅栏、鹿角围起来的开阔沙地，以供点兵之用。三通鼓罢，周王师的将士应声而来，依行伍分列。
程伯休父年过六旬，依旧精神矍铄，他左手捧着帅印，右手持剑在手，便要点兵。
“大司马且慢，”召公虎赶忙拦住，眉头紧锁，一指前方稀稀拉拉的方阵，“前军的士兵……只剩这些了？”
程伯休父耸了耸肩：“实不相瞒，周王师能召集的士卒，都已在校场中也。”
召公虎脸色铁青，声音微带颤抖：“前军出征之时尚有万余众，如今只剩不到三成？”
程伯休父窘迫道：“确是如此。”
“什么？”召公虎咬着牙道，“虢公、虞公不过调走本国兵马而已，怎么……”
“然也，然也。”程伯休父也开始擦拭冷汗。
“也就是说，前锋军中，三分有二是虢、虞二公的私兵？”
“然也，然也……”
“那周王师的士卒都去哪了？”召公虎厉声质问道。
“这……”程伯休父词穷，老帅须发皆白，戎马半生，却从未应对过如此局促的场面。
召公虎强压怒火，转头问少师显父道：“少师，周王师按多少兵员补给粮饷？”
显父把头埋在胸前：“太傅他……向来报的满编。”
“这个蛀虫！”召公虎顿足捶胸，“虢长竟然吃大周王师之空饷乎！”
“不但如此，虢、虞二公还用本国兵马冒名顶缺，相当于朝廷花钱替虢国、虞国养私兵。”显父补充道。
“岂有此理！岂有此理！”召公虎髭须尽竖，直气得三尸神暴跳，“此等劣行，难道没人审查么？”
皇父忙奏道：“大周王师之稽查，历来是大司徒的职事……”
“大司徒虞公？他二人沆瀣一气，欺上瞒下，若非孤此次执意出征北伐，否则周王师被虢、虞二贼腐蠹至此，还要瞒到何时？怪不得虢长死活不肯出战，口口声声要保全周王师实力，原来是怕折损了自家兵马！眼下，各诸侯国的援兵便至，他们若见周王师此等凋敝，大周颜面何在？”
召公虎怒不可遏，程伯休父、皇父、显父等满面惭色，尽管他们与眼前的困境并无责任。怪只怪，这等掏空周王师、损公肥私的行径，虢公长父和虞公余臣不仅做得丧心病狂，而且隐蔽异常。
方兴黯然，想当年，大周坐拥西六师、东八师、殷八师、虎贲师，合计五万余众。
而眼前，除了召公虎麾下中军那五千老弱，前军也只剩下数千疲敝之卒。而这区区一万残兵，竟是大周王师硕果仅存的家底。而数十里外的赤狄，光是从数量上相比，就已经是周王师的两倍有余。
敌众我寡，敌强我弱，敌盛我衰……
方兴此刻开始担心，召公虎会不会像虢公长父那样知难而退，放弃彘林不救？他心中不敢想象最糟的结果——如果周王师不战而还，自己该如何再见老胡公和茹儿父女？
程伯休父等到召公虎心情稍复，小心翼翼地问道：“太保，事已至此，我等该如何应对？”
“点兵！”召公虎斩钉截铁。
“点兵北上？”程伯休父再次确认。
“废话，”召公虎坚决道，“无论如何，赵邑不得不救！”
“遵命！”程伯休父大旗一挥，下令周王师各部司马清点人数。
见召公虎表情坚毅，方兴紧绷的心弦终于松下。他心中暗自慨叹，老胡公果然料事如神，召公虎果然会来救彘林。只是不知，老胡公与召公虎究竟有何渊源，竟然对他的脾气秉性如此熟悉。又联想到召公虎说父亲方武曾是太保府的家宰，这其中到底还有多少错综复杂之事，方兴无暇细想。
很快，各师皆报上人数——前军除程伯休父所部一师还算齐整外，剩余二师都已不成建制。而召公虎所率的中军号称三师，除去少数被虢、虞二公卷走的逃兵，实则只有二师。这支出征前七拼八凑出来的“西六师”，最终仅剩不到四师，勉强凑够万人。
“大司马，大周王师之兵源，何以如此匮乏？”召公虎久居庙堂，对军旅之事不甚了了。
程伯休父犹豫再三，终是禀道：“周王师之兵源，皆来自王畿中的国人，平时为士、农、工、商，战时便动员成军。可国人暴动之后，国人不再以报效周王师为荣，故而……”
“周道中衰，一至于斯！”召公虎长叹一声，“四夷若知大周王师羸弱至此，又如何不窥伺中原？我大周此役若不胜赤狄，华夏怕是再无宁日也！”
但坏消息远不止此，待清点罢王师所剩余的军械，召公虎更是被气得接近吐血。周王师此次出征共派出戎车两百乘，其中有半数刚刚竣工，就被做了手脚，登记作虢、虞私产，二公撤军，自然将这些宝贵的战车带走。至于剩下的老旧战车，大多伤痕累累，一旦与赤狄交兵，随时都有散架的风险。
“好贼子！”召公虎咬牙切齿道，“待此次回归镐京，定将虢长交于有司问罪！”
“是，是！”
程伯休父唯唯，皇父、显父诺诺。就连方兴都看得出来，周天子下落不明，大周朝廷群龙无首，太保、太师虽然共和执政，但怕是难撼太傅一党分毫。
召公虎也知道抱怨无益，重新振作，问程伯休父道：“大司马，重编王师这一万士卒，需耗时多久？”
程伯休父拱手道：“一个时辰足矣！”
召公虎点了点头：“那便有劳老帅。”
程伯休父正色道：“为大周社稷，臣在所不辞！”
别看这位大司马言语木讷，但毕竟是王师宿将，雷厉风行，确是整饬军队的一把好手。只见他捧出帅印，令旗所至处，鼙鼓擂动，不到半个时辰，周王师就被重新整编为四个师：
第一师、第二师大多由老兵组成，编为主力战斗序列，由大司马程伯休父率领，少师显父为副手；第三师、第四师则将剩余老弱伤兵同部分新兵整编，由召公虎率领，少保皇父为副手，主要负责后勤补给和战术支援。
部署完毕，程伯休父邀请召公虎检阅部队。
召公虎欣慰一笑，于是登上战车，来到王师军前，动员道：“将士们，国人暴动以来，大周国祚不兴。戎狄作乱，罪行累累，我大周王师岂能无动于衷？赤狄宵小，乘隙侵我北境，焚我村落，屠我边民，此仇如何不报？今大周王师奉天伐罪，承先王庇佑，誓杀赤狄而还！”
召公虎在国人中声望颇高，这番誓词又说得慷慨激昂，王师士卒瞬间雀跃，人人振奋，摩拳擦掌，战意十足。
“杀敌！”程伯休父见军心可用，拔剑吼道。
“杀敌！杀敌！”众将帅嘶吼着，发泄着，将兵变减员的阴霾一扫而空。
方兴见状，也激动地高声吼叫着，自从赤狄入侵赵家邨之后，他已经压抑了太长时间——丧父之仇，毁家之痛，突围时的担惊受怕，见到王师后的一波三折，这一刻，都一股脑释于震天的喊杀声中。
但口号终归是口号，和在场的其他人不同，方兴见识过赤狄的残暴和勇猛，眼前这支临时重组的大周王师，能否突破赤狄的重重封锁，最终解除彘林之围？眼看与老胡公的十日约期已过去两天一夜，方兴不敢盲目乐观。
正当方兴低头沉思之时，一阵军号响起——这是周王师开拔的信号。
程伯休父对召公虎道：“禀太保，周王师万事皆备，只待太保下令！”
召公虎郑重道：“往北行军十里，王师将与各诸侯会师于赵邑城外。此役只许胜，不许败，有劳大司马率部作战，切不可让诸侯联军看王师的笑话！”
“愿效死命！”程伯休父大旗一挥，踌躇满志。这位六旬老将虽身经百战，却还是首次以主帅身份指挥周王师出战。此前王师兵权由历代虢公把持，程伯休父可谓郁郁而不得志者。
两个时辰过后，亦是午后时分，周王师已然渡过汾水，率先到达会师地点，安营扎寨，以待各路诸侯。
不多时，魏国、郇国、耿国最先抵达，三国皆是小国，由其国君亲自带兵出征。
这其中，郇国、魏国是周文王姬昌两位庶子的封国，位列伯爵，而耿国规模更小，其始封君主也是姬姓贵族，同居伯爵。此役，郇伯、魏伯各率领二千国兵前来，耿伯军力不济，只派出一千兵马助战。
这三支姬姓诸侯军队虽亦有五千人众，但充其量也只是为王师撑撑场面罢了，没人指望他们有能与赤狄一战的实力。若要解赵邑之围，还需耐心等待大国援军的加入。
郇伯、魏伯、耿伯同召公虎、程伯休父行礼毕，召公虎设简宴为三位国君接风，程伯休父则将三国军队编为后军，为周王师殿后。
又过了一个时辰，时近黄昏，晋国、韩国军队姗姗来迟。
相比郇、魏、耿三国，晋国、韩国爵位更高，都是侯爵诸侯。且其始封国君皆为周武王嫡子，二国历来交好，今闻太保相召，出兵的数量和质量也都稍胜一筹。
韩国世子韩奕能征惯战，年纪轻轻就屡立战功，然而今岁老韩侯年老体衰，韩世子奕只得留守监国，另派韩国上卿，领一师以代驱驰。
至于晋军，领兵者是方兴的老熟人——晋世子籍。只因晋国身处赤狄之乱的前线，自保尚且不足，故而只派出一师增援。
晋世子籍下车，见了召公虎，倒头拜道：“太保，末将奉君父之命，率兵来助周王师御敌！”
召公虎回礼，寒暄几句罢，问道：“晋国防务如何？赤狄可否向晋国方向发兵？”
晋世子籍道：“据快马来报，赤狄大兵正围困赵邑，赵邑乃我晋国之附庸，如今战事紧急，城墙已千疮百孔。一旦赵邑被破，晋国便无险可守，情势危矣！”
召公虎点头道：“晋国自顾不暇，尚且派世子前来助阵，晋侯之忠心可鉴也！”
晋世子籍连连称谢，他抬眼环视周营众人，与程伯休父、显父、皇父等卿大夫一一作礼，最后，他的眼神落在方兴身上，客套地点头致意。二人虽在赵家邨外有过一面之缘，但方兴如今换作布衣装扮，远非昔日的野人少年，晋世子籍自然没能认出，只道他是随太保出征的寻常属员。
程伯休父取来帅令，将晋世子籍与韩国上卿一道，编入周王师左右两翼，以防备赤狄大军从侧面偷袭。
这么一来，有了各诸侯国援军的加入，周王师能动员的军队近两万人，声威大震。
召公虎大喜，当夜命令全军原地安营扎寨，次日一早，待与卫国大军会师后，便开赴赵邑，以解赤狄之围。
当晚，方兴在王师营中辗转反侧，他牵挂着彘林中的一切，难以入睡。也不知过了多久，终是难耐倦意，沉沉睡去。
就在酣睡之时，方兴只觉脖颈一凉，似有锐器抵住下颚，瞬间惊醒。抬眼一看，眼前一个黑影闯入帐内，手中利刃在夜色中透着寒光，将方兴吓出一身白毛冷汗。
“有刺客！”方兴本能地想喊，可咽喉被剑柄抵住，如何叫得出声来。
“别嚷，”那不速之客将面罩摘下，露出俊朗的面庞，“不认识我了么？”
方兴见对方撤剑，心中稍安，知道对方并无敌意，这才坐起身来，仔细观瞧。
“是你？”方兴惊道，“可是杨兄否？”
“正是不疑！”来人低声冷笑。
来人正是前日汾隰分别的杨不疑，方兴黑暗间虽看不清他的容貌，却对他的声音十分熟悉。这位仁兄向来喜欢乔装改扮，前番假作赤狄头目来接应自己，今日扮作刺客，方兴倒也见怪不怪，只是梦中无端被吓醒，这感觉终归不美。
方兴正待发话，杨不疑已经将火折点起。适应了刺眼的光芒后，方兴举目四望，差点喊出声来——同帐的王师军士横七竖八地躺了一地，不知死活，怪不得杨不疑接近自己时，帐内居然没有任何人示警。
“他们……被你打死了？”方兴掩面，不敢再看。
“被我打晕了而已，一两个时辰后自然醒转，”杨不疑哂笑道，“没想到周王师如此不堪，不疑在营中来去自如，竟然无人发觉，丝毫不如狄人警觉。”
方兴想到周王师羸弱，不由又嗟叹起来。
“看来恩师没看错人，你果然将周王师带来退敌也！”杨不疑收剑还鞘，又问道，“不过，我观这周王师阵势，如何这等凋敝？除去诸侯援军，王师主力不到万人，且马弱车旧，干戈破败，这如何能解得彘林之围？”
“说来话长也……”方兴被说到痛处，黯然神伤，便将虢公长父、虞公余臣如何临阵脱逃，又如何中饱私囊、掏空王师之事，同杨不疑说了个大概。
杨不疑听罢，沉默半晌，方道：“恩师料到了援兵，却没料到虢、虞二公卑鄙如斯也！”
方兴忙问：“那当今之计，又当如何？”
“行军打仗非我强项，”杨不疑摇了摇头，“但我深夜来寻你，倒是有要事相告！”
“何等要事？”方兴心中一凛。
“夜袭，”杨不疑道，“你速去求见太保，今夜三更时分，或有赤狄来袭！”
“我军立足未稳，按兵法所云，确是狄人偷袭之良机……”方兴沉吟片刻，突然惊道，“现在是什么时辰？杨兄又是如何得知赤狄动向？”
“现在乃是二更，”杨不疑不慌不忙道，“我今夜本在赵邑城墙巡查，见赤狄营中深夜灯火未熄，料定其意非在攻城，想必是要派出轻骑来夜袭王师大营。”
方兴听罢，赶紧找来衣物，匆匆穿好，便要去找召公虎报信。
“杨兄，可否随我同去？”方兴问道。
“恕不奉陪，”杨不疑笃定道，“我另有要事待办。”
“可是回赵邑御敌？”方兴奇道。
“非也，”杨不疑摇了摇头，“周王师已至，今夜若击退狄人夜袭，赵邑之围旦夕可解。”
“你是说，周王师能解赵邑之围？”方兴犹豫道。
“王师与诸侯联军有二万余众，赵邑城中亦有赵札里应外合，”杨不疑轻描淡写道，“太保召公若是连赵邑都救不下，倒不如星夜撤军，免得自取其辱。”
“此话怎讲？”
“赤狄之围赵邑，并非意在与周王师决战，乃是引其深入，再另择有利之战场，聚而歼之。”
“那杨兄此行，便是要去找出赤狄图谋所在？”
“正是，”杨不疑点了点头，“我这就要回彘林，将此间战况报于恩师知晓。另外，我与令尊还有一个生死之约，此去彘林，我要寻其尸首，择地安葬。”
“那我？”方兴归心似箭，泪眼朦胧。
“你？”杨不疑淡淡一笑，“你一则不通武艺，二则颇受太保信任，还是留在周王师为妥。至于彘林中之事，在恩师十日之限内，不疑誓保无恙，倘若超了十日之限……”
杨不疑没有再说下去，方兴见他神色严肃，也知失态紧急，不敢多耽。
“杨兄，事不宜迟，”方兴擦干泪痕，“我这便去见太保召公！”
“对了，”杨不疑叫住对方，“你与太保说此事时，需另寻说辞，不可提及我深夜来寻你之事，切记切记！”
方兴不解，奇道：“这又是为何？”
“休要多问，告辞！保重！”杨不疑话音未落，已然不见踪迹。
“杨兄来无影、去无踪，真乃奇人也！”
方兴叹了一口气，又看了眼帐内被击晕的王师将士，似乎明白了杨不疑的用意。
他必须尽快赶往太保召公的营帐。
夜深人静，大周王师的帐内一片静谧，只有少数将士在各自岗位上值夜放哨。方兴加紧脚步，不愿惊动巡营的卫兵，径直来到召公虎帐前。
“来者何人？”主帅帐前的卫兵厉声问道。
“是我。”方兴走到近前，亮出了召公虎赠他的令牌。
“原来是方氏小友，”卫兵认得方兴，知他是召公虎近前之人，“深更半夜，你来此何事？”
方兴忙不迭道：“有急事要禀报太保！”
“急事？”卫兵好生为难，“太保已经歇下……”
就在这时，只听帐内传来咳嗽之声，有人朗声道：“让他进来！”正是太保召公虎的声音。
卫兵闻言，不敢阻拦，便引方兴进入帐内。
大帐当中，召公虎披着皮氅，秉烛伏案，正在挑灯夜读。
方兴拜道：“太保，恕我深夜搅扰。”
“无妨，”召公虎大手一摆，指了指几案上的简牍，“这些都是镐京带来的兵书战策，孤久疏战阵，夜不能寐，正好临时读些兵法韬略。”
“是，是。”方兴见状，十分感慨。太保白日带兵劳顿，夜间还埋头苦读，其宵衣旰食如此，怎能不让人动容。
召公虎微微抬头，奇道：“你深夜来此，有何要事？”
方兴踌躇再三，终究还是说道：“太保，须提防赤狄夜袭！”
“夜袭？”召公虎“嗖”得起身，也没再问，只是在帐内踱步，许久一拍大腿，“是也！兵书屡言，要袭敌之立足未稳，孤如何将此要紧之事忘却！”言罢，又讶异地看着方兴，“你……也懂兵法？”
“略知一二，”方兴低头道，“亡父在世时，曾教授我些许排兵布阵之事，可惜从未派上用场……”他犹豫了很久，还是遵照杨不疑的意愿，换了个说辞劝说召公虎，“太保，昔日赤狄屡次袭扰赵家邨，都会选择在夜间出动，他们似乎擅长夜战！对了，赤狄一般都选在三更时分行动……”
“此言有理，”召公虎沉吟片刻，吩咐卫兵道，“速速去请大司马！”
卫兵不敢懈怠，未及一刻时间，程伯休父已然披上甲胄，气喘吁吁来到帐内。
“太保深夜召唤，”老帅程伯似未完全清醒，“不知有何吩咐？”
召公虎便将方兴所言之事，转述于程伯休父。
“夜袭？”程伯休父听罢，满腹狐疑望了眼方兴，“太保，此乃军中大事，切不可视同儿戏……”
“《商书》有云：‘思而有备，有备无患’嘛！”召公虎捻须一笑，俯耳吩咐道，“你只消如此这般，可保无虞！”
“遵命！”程伯休父闻言，领命而去。
方兴低眉环视帐中众公卿，程伯休父、皇父、显父皆沉默不语。这两日，方兴经历过太多磨难，也终于得以一睹大周王师的风采，也算了结了一桩平生心愿。
他对大周的儿时记忆，全部来自于父亲方武讲述的睡前故事。故事里的周王师，是武王牧野鹰扬时的威武雄壮，是成王东征践殷时的战无不胜，是穆王平徐偃王时的有如神助；故事里大周公卿的样子，是握发吐哺的周公旦，是甘棠遗爱的召公奭，是磻溪垂钓的姜太公……
而今，理想和现实的差距犹如鸿沟——周王师已然破败残缺，远非想象中那般威风堂堂；而大周的公卿们，忠奸夹杂，良莠不齐。就拿今日这场前敌会议来说，全程充斥着推诿和攻讦。方兴甚至恍惚，这难道是王师将帅的高规格会议？为何与赵家邨长老开会时，为争夺一亩三分地而吵嚷的情景如出一辙？
就在帐内众人六神无主之际，帐外来报：“虢公、虞公已率本国军队远去。”
良久，召公虎一声长叹：“社稷不幸也！”
方兴望着召公虎魁梧的背影，这位太保倒是与传言中“大周至仁”的称号相符，礼贤下士、不计出身，方兴与他相处还不到一日，便有如沐春风之感。只不过，召公虎待人接物时的那种威严，又令人不太轻松。
至于那临阵脱逃的虢公长父，同样没有辜负他一贯的狼藉名声。二十年前，淮夷进犯洛邑，这位太傅身为守将却私自遁逃，枉送了数千王师将士性命；十四年前，国人暴动尚未蔓延，虢公又却弃镐京于不顾，故而酿成惊天惨案……今日，面对赤狄来犯，虢公长父再次不战而逃，真可谓江山易改，本性难移。
又沉默了一阵，召公虎略微振作，对程伯休父道：“大司马深谙军旅之事，烦请重新点兵，整编王师，如何？”
程伯休父闻言，当即施了个军礼：“老臣敢不效命！”
召公虎点了点头，下令道：“少师、少保，我等便随大司马前往校场！”
众人领命，皆迈步出了大帐。
方兴紧随其后，得以近距离观察众将帅的一举一动。他能强烈地感受到，上自皇父、显父，下到王师的寻常将官，似乎都对即将到来的战事忧心忡忡，而虢公长父与虞公余臣的离去，更是把这种不安与张惶，放大到无以复加的程度。
不多时，召公虎一行已然来到校场之上。说是校场，不过是一片临时被栅栏、鹿角围起来的开阔沙地，以供点兵之用。三通鼓罢，周王师的将士应声而来，依行伍分列。
程伯休父年过六旬，依旧精神矍铄，他左手捧着帅印，右手持剑在手，便要点兵。
“大司马且慢，”召公虎赶忙拦住，眉头紧锁，一指前方稀稀拉拉的方阵，“前军的士兵……只剩这些了？”
程伯休父耸了耸肩：“实不相瞒，周王师能召集的士卒，都已在校场中也。”
召公虎脸色铁青，声音微带颤抖：“前军出征之时尚有万余众，如今只剩不到三成？”
程伯休父窘迫道：“确是如此。”
“什么？”召公虎咬着牙道，“虢公、虞公不过调走本国兵马而已，怎么……”
“然也，然也。”程伯休父也开始擦拭冷汗。
“也就是说，前锋军中，三分有二是虢、虞二公的私兵？”
“然也，然也……”
“那周王师的士卒都去哪了？”召公虎厉声质问道。
“这……”程伯休父词穷，老帅须发皆白，戎马半生，却从未应对过如此局促的场面。
召公虎强压怒火，转头问少师显父道：“少师，周王师按多少兵员补给粮饷？”
显父把头埋在胸前：“太傅他……向来报的满编。”
“这个蛀虫！”召公虎顿足捶胸，“虢长竟然吃大周王师之空饷乎！”
“不但如此，虢、虞二公还用本国兵马冒名顶缺，相当于朝廷花钱替虢国、虞国养私兵。”显父补充道。
“岂有此理！岂有此理！”召公虎髭须尽竖，直气得三尸神暴跳，“此等劣行，难道没人审查么？”
皇父忙奏道：“大周王师之稽查，历来是大司徒的职事……”
“大司徒虞公？他二人沆瀣一气，欺上瞒下，若非孤此次执意出征北伐，否则周王师被虢、虞二贼腐蠹至此，还要瞒到何时？怪不得虢长死活不肯出战，口口声声要保全周王师实力，原来是怕折损了自家兵马！眼下，各诸侯国的援兵便至，他们若见周王师此等凋敝，大周颜面何在？”
召公虎怒不可遏，程伯休父、皇父、显父等满面惭色，尽管他们与眼前的困境并无责任。怪只怪，这等掏空周王师、损公肥私的行径，虢公长父和虞公余臣不仅做得丧心病狂，而且隐蔽异常。
方兴黯然，想当年，大周坐拥西六师、东八师、殷八师、虎贲师，合计五万余众。
而眼前，除了召公虎麾下中军那五千老弱，前军也只剩下数千疲敝之卒。而这区区一万残兵，竟是大周王师硕果仅存的家底。而数十里外的赤狄，光是从数量上相比，就已经是周王师的两倍有余。
敌众我寡，敌强我弱，敌盛我衰……
方兴此刻开始担心，召公虎会不会像虢公长父那样知难而退，放弃彘林不救？他心中不敢想象最糟的结果——如果周王师不战而还，自己该如何再见老胡公和茹儿父女？
程伯休父等到召公虎心情稍复，小心翼翼地问道：“太保，事已至此，我等该如何应对？”
“点兵！”召公虎斩钉截铁。
“点兵北上？”程伯休父再次确认。
“废话，”召公虎坚决道，“无论如何，赵邑不得不救！”
“遵命！”程伯休父大旗一挥，下令周王师各部司马清点人数。
见召公虎表情坚毅，方兴紧绷的心弦终于松下。他心中暗自慨叹，老胡公果然料事如神，召公虎果然会来救彘林。只是不知，老胡公与召公虎究竟有何渊源，竟然对他的脾气秉性如此熟悉。又联想到召公虎说父亲方武曾是太保府的家宰，这其中到底还有多少错综复杂之事，方兴无暇细想。
很快，各师皆报上人数——前军除程伯休父所部一师还算齐整外，剩余二师都已不成建制。而召公虎所率的中军号称三师，除去少数被虢、虞二公卷走的逃兵，实则只有二师。这支出征前七拼八凑出来的“西六师”，最终仅剩不到四师，勉强凑够万人。
“大司马，大周王师之兵源，何以如此匮乏？”召公虎久居庙堂，对军旅之事不甚了了。
程伯休父犹豫再三，终是禀道：“周王师之兵源，皆来自王畿中的国人，平时为士、农、工、商，战时便动员成军。可国人暴动之后，国人不再以报效周王师为荣，故而……”
“周道中衰，一至于斯！”召公虎长叹一声，“四夷若知大周王师羸弱至此，又如何不窥伺中原？我大周此役若不胜赤狄，华夏怕是再无宁日也！”
但坏消息远不止此，待清点罢王师所剩余的军械，召公虎更是被气得接近吐血。周王师此次出征共派出戎车两百乘，其中有半数刚刚竣工，就被做了手脚，登记作虢、虞私产，二公撤军，自然将这些宝贵的战车带走。至于剩下的老旧战车，大多伤痕累累，一旦与赤狄交兵，随时都有散架的风险。
“好贼子！”召公虎咬牙切齿道，“待此次回归镐京，定将虢长交于有司问罪！”
“是，是！”
程伯休父唯唯，皇父、显父诺诺。就连方兴都看得出来，周天子下落不明，大周朝廷群龙无首，太保、太师虽然共和执政，但怕是难撼太傅一党分毫。
召公虎也知道抱怨无益，重新振作，问程伯休父道：“大司马，重编王师这一万士卒，需耗时多久？”
程伯休父拱手道：“一个时辰足矣！”
召公虎点了点头：“那便有劳老帅。”
程伯休父正色道：“为大周社稷，臣在所不辞！”
别看这位大司马言语木讷，但毕竟是王师宿将，雷厉风行，确是整饬军队的一把好手。只见他捧出帅印，令旗所至处，鼙鼓擂动，不到半个时辰，周王师就被重新整编为四个师：
第一师、第二师大多由老兵组成，编为主力战斗序列，由大司马程伯休父率领，少师显父为副手；第三师、第四师则将剩余老弱伤兵同部分新兵整编，由召公虎率领，少保皇父为副手，主要负责后勤补给和战术支援。
部署完毕，程伯休父邀请召公虎检阅部队。
召公虎欣慰一笑，于是登上战车，来到王师军前，动员道：“将士们，国人暴动以来，大周国祚不兴。戎狄作乱，罪行累累，我大周王师岂能无动于衷？赤狄宵小，乘隙侵我北境，焚我村落，屠我边民，此仇如何不报？今大周王师奉天伐罪，承先王庇佑，誓杀赤狄而还！”
召公虎在国人中声望颇高，这番誓词又说得慷慨激昂，王师士卒瞬间雀跃，人人振奋，摩拳擦掌，战意十足。
“杀敌！”程伯休父见军心可用，拔剑吼道。
“杀敌！杀敌！”众将帅嘶吼着，发泄着，将兵变减员的阴霾一扫而空。
方兴见状，也激动地高声吼叫着，自从赤狄入侵赵家邨之后，他已经压抑了太长时间——丧父之仇，毁家之痛，突围时的担惊受怕，见到王师后的一波三折，这一刻，都一股脑释于震天的喊杀声中。
但口号终归是口号，和在场的其他人不同，方兴见识过赤狄的残暴和勇猛，眼前这支临时重组的大周王师，能否突破赤狄的重重封锁，最终解除彘林之围？眼看与老胡公的十日约期已过去两天一夜，方兴不敢盲目乐观。
正当方兴低头沉思之时，一阵军号响起——这是周王师开拔的信号。
程伯休父对召公虎道：“禀太保，周王师万事皆备，只待太保下令！”
召公虎郑重道：“往北行军十里，王师将与各诸侯会师于赵邑城外。此役只许胜，不许败，有劳大司马率部作战，切不可让诸侯联军看王师的笑话！”
“愿效死命！”程伯休父大旗一挥，踌躇满志。这位六旬老将虽身经百战，却还是首次以主帅身份指挥周王师出战。此前王师兵权由历代虢公把持，程伯休父可谓郁郁而不得志者。
两个时辰过后，亦是午后时分，周王师已然渡过汾水，率先到达会师地点，安营扎寨，以待各路诸侯。
不多时，魏国、郇国、耿国最先抵达，三国皆是小国，由其国君亲自带兵出征。
这其中，郇国、魏国是周文王姬昌两位庶子的封国，位列伯爵，而耿国规模更小，其始封君主也是姬姓贵族，同居伯爵。此役，郇伯、魏伯各率领二千国兵前来，耿伯军力不济，只派出一千兵马助战。
这三支姬姓诸侯军队虽亦有五千人众，但充其量也只是为王师撑撑场面罢了，没人指望他们有能与赤狄一战的实力。若要解赵邑之围，还需耐心等待大国援军的加入。
郇伯、魏伯、耿伯同召公虎、程伯休父行礼毕，召公虎设简宴为三位国君接风，程伯休父则将三国军队编为后军，为周王师殿后。
又过了一个时辰，时近黄昏，晋国、韩国军队姗姗来迟。
相比郇、魏、耿三国，晋国、韩国爵位更高，都是侯爵诸侯。且其始封国君皆为周武王嫡子，二国历来交好，今闻太保相召，出兵的数量和质量也都稍胜一筹。
韩国世子韩奕能征惯战，年纪轻轻就屡立战功，然而今岁老韩侯年老体衰，韩世子奕只得留守监国，另派韩国上卿，领一师以代驱驰。
至于晋军，领兵者是方兴的老熟人——晋世子籍。只因晋国身处赤狄之乱的前线，自保尚且不足，故而只派出一师增援。
晋世子籍下车，见了召公虎，倒头拜道：“太保，末将奉君父之命，率兵来助周王师御敌！”
召公虎回礼，寒暄几句罢，问道：“晋国防务如何？赤狄可否向晋国方向发兵？”
晋世子籍道：“据快马来报，赤狄大兵正围困赵邑，赵邑乃我晋国之附庸，如今战事紧急，城墙已千疮百孔。一旦赵邑被破，晋国便无险可守，情势危矣！”
召公虎点头道：“晋国自顾不暇，尚且派世子前来助阵，晋侯之忠心可鉴也！”
晋世子籍连连称谢，他抬眼环视周营众人，与程伯休父、显父、皇父等卿大夫一一作礼，最后，他的眼神落在方兴身上，客套地点头致意。二人虽在赵家邨外有过一面之缘，但方兴如今换作布衣装扮，远非昔日的野人少年，晋世子籍自然没能认出，只道他是随太保出征的寻常属员。
程伯休父取来帅令，将晋世子籍与韩国上卿一道，编入周王师左右两翼，以防备赤狄大军从侧面偷袭。
这么一来，有了各诸侯国援军的加入，周王师能动员的军队近两万人，声威大震。
召公虎大喜，当夜命令全军原地安营扎寨，次日一早，待与卫国大军会师后，便开赴赵邑，以解赤狄之围。
当晚，方兴在王师营中辗转反侧，他牵挂着彘林中的一切，难以入睡。也不知过了多久，终是难耐倦意，沉沉睡去。
就在酣睡之时，方兴只觉脖颈一凉，似有锐器抵住下颚，瞬间惊醒。抬眼一看，眼前一个黑影闯入帐内，手中利刃在夜色中透着寒光，将方兴吓出一身白毛冷汗。
“有刺客！”方兴本能地想喊，可咽喉被剑柄抵住，如何叫得出声来。
“别嚷，”那不速之客将面罩摘下，露出俊朗的面庞，“不认识我了么？”
方兴见对方撤剑，心中稍安，知道对方并无敌意，这才坐起身来，仔细观瞧。
“是你？”方兴惊道，“可是杨兄否？”
“正是不疑！”来人低声冷笑。
来人正是前日汾隰分别的杨不疑，方兴黑暗间虽看不清他的容貌，却对他的声音十分熟悉。这位仁兄向来喜欢乔装改扮，前番假作赤狄头目来接应自己，今日扮作刺客，方兴倒也见怪不怪，只是梦中无端被吓醒，这感觉终归不美。
方兴正待发话，杨不疑已经将火折点起。适应了刺眼的光芒后，方兴举目四望，差点喊出声来——同帐的王师军士横七竖八地躺了一地，不知死活，怪不得杨不疑接近自己时，帐内居然没有任何人示警。
“他们……被你打死了？”方兴掩面，不敢再看。
“被我打晕了而已，一两个时辰后自然醒转，”杨不疑哂笑道，“没想到周王师如此不堪，不疑在营中来去自如，竟然无人发觉，丝毫不如狄人警觉。”
方兴想到周王师羸弱，不由又嗟叹起来。
“看来恩师没看错人，你果然将周王师带来退敌也！”杨不疑收剑还鞘，又问道，“不过，我观这周王师阵势，如何这等凋敝？除去诸侯援军，王师主力不到万人，且马弱车旧，干戈破败，这如何能解得彘林之围？”
“说来话长也……”方兴被说到痛处，黯然神伤，便将虢公长父、虞公余臣如何临阵脱逃，又如何中饱私囊、掏空王师之事，同杨不疑说了个大概。
杨不疑听罢，沉默半晌，方道：“恩师料到了援兵，却没料到虢、虞二公卑鄙如斯也！”
方兴忙问：“那当今之计，又当如何？”
“行军打仗非我强项，”杨不疑摇了摇头，“但我深夜来寻你，倒是有要事相告！”
“何等要事？”方兴心中一凛。
“夜袭，”杨不疑道，“你速去求见太保，今夜三更时分，或有赤狄来袭！”
“我军立足未稳，按兵法所云，确是狄人偷袭之良机……”方兴沉吟片刻，突然惊道，“现在是什么时辰？杨兄又是如何得知赤狄动向？”
“现在乃是二更，”杨不疑不慌不忙道，“我今夜本在赵邑城墙巡查，见赤狄营中深夜灯火未熄，料定其意非在攻城，想必是要派出轻骑来夜袭王师大营。”
方兴听罢，赶紧找来衣物，匆匆穿好，便要去找召公虎报信。
“杨兄，可否随我同去？”方兴问道。
“恕不奉陪，”杨不疑笃定道，“我另有要事待办。”
“可是回赵邑御敌？”方兴奇道。
“非也，”杨不疑摇了摇头，“周王师已至，今夜若击退狄人夜袭，赵邑之围旦夕可解。”
“你是说，周王师能解赵邑之围？”方兴犹豫道。
“王师与诸侯联军有二万余众，赵邑城中亦有赵札里应外合，”杨不疑轻描淡写道，“太保召公若是连赵邑都救不下，倒不如星夜撤军，免得自取其辱。”
“此话怎讲？”
“赤狄之围赵邑，并非意在与周王师决战，乃是引其深入，再另择有利之战场，聚而歼之。”
“那杨兄此行，便是要去找出赤狄图谋所在？”
“正是，”杨不疑点了点头，“我这就要回彘林，将此间战况报于恩师知晓。另外，我与令尊还有一个生死之约，此去彘林，我要寻其尸首，择地安葬。”
“那我？”方兴归心似箭，泪眼朦胧。
“你？”杨不疑淡淡一笑，“你一则不通武艺，二则颇受太保信任，还是留在周王师为妥。至于彘林中之事，在恩师十日之限内，不疑誓保无恙，倘若超了十日之限……”
杨不疑没有再说下去，方兴见他神色严肃，也知失态紧急，不敢多耽。
“杨兄，事不宜迟，”方兴擦干泪痕，“我这便去见太保召公！”
“对了，”杨不疑叫住对方，“你与太保说此事时，需另寻说辞，不可提及我深夜来寻你之事，切记切记！”
方兴不解，奇道：“这又是为何？”
“休要多问，告辞！保重！”杨不疑话音未落，已然不见踪迹。
“杨兄来无影、去无踪，真乃奇人也！”
方兴叹了一口气，又看了眼帐内被击晕的王师将士，似乎明白了杨不疑的用意。
他必须尽快赶往太保召公的营帐。
夜深人静，大周王师的帐内一片静谧，只有少数将士在各自岗位上值夜放哨。方兴加紧脚步，不愿惊动巡营的卫兵，径直来到召公虎帐前。
“来者何人？”主帅帐前的卫兵厉声问道。
“是我。”方兴走到近前，亮出了召公虎赠他的令牌。
“原来是方氏小友，”卫兵认得方兴，知他是召公虎近前之人，“深更半夜，你来此何事？”
方兴忙不迭道：“有急事要禀报太保！”
“急事？”卫兵好生为难，“太保已经歇下……”
就在这时，只听帐内传来咳嗽之声，有人朗声道：“让他进来！”正是太保召公虎的声音。
卫兵闻言，不敢阻拦，便引方兴进入帐内。
大帐当中，召公虎披着皮氅，秉烛伏案，正在挑灯夜读。
方兴拜道：“太保，恕我深夜搅扰。”
“无妨，”召公虎大手一摆，指了指几案上的简牍，“这些都是镐京带来的兵书战策，孤久疏战阵，夜不能寐，正好临时读些兵法韬略。”
“是，是。”方兴见状，十分感慨。太保白日带兵劳顿，夜间还埋头苦读，其宵衣旰食如此，怎能不让人动容。
召公虎微微抬头，奇道：“你深夜来此，有何要事？”
方兴踌躇再三，终究还是说道：“太保，须提防赤狄夜袭！”
“夜袭？”召公虎“嗖”得起身，也没再问，只是在帐内踱步，许久一拍大腿，“是也！兵书屡言，要袭敌之立足未稳，孤如何将此要紧之事忘却！”言罢，又讶异地看着方兴，“你……也懂兵法？”
“略知一二，”方兴低头道，“亡父在世时，曾教授我些许排兵布阵之事，可惜从未派上用场……”他犹豫了很久，还是遵照杨不疑的意愿，换了个说辞劝说召公虎，“太保，昔日赤狄屡次袭扰赵家邨，都会选择在夜间出动，他们似乎擅长夜战！对了，赤狄一般都选在三更时分行动……”
“此言有理，”召公虎沉吟片刻，吩咐卫兵道，“速速去请大司马！”
卫兵不敢懈怠，未及一刻时间，程伯休父已然披上甲胄，气喘吁吁来到帐内。
“太保深夜召唤，”老帅程伯似未完全清醒，“不知有何吩咐？”
召公虎便将方兴所言之事，转述于程伯休父。
“夜袭？”程伯休父听罢，满腹狐疑望了眼方兴，“太保，此乃军中大事，切不可视同儿戏……”
“《商书》有云：‘思而有备，有备无患’嘛！”召公虎捻须一笑，俯耳吩咐道，“你只消如此这般，可保无虞！”
“遵命！”程伯休父闻言，领命而去。
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